楊學山出生的時候，他娘都三十三多，快三十四了。在那個姑娘十四歲就當娘的年代，三十四歲都快當奶奶了。哪像現在，三十三四的姑娘們中許多還在碧玉妝成細柳腰萬君垂手由我挑呢，而當年該作爺爺輩的三十三四歲的男人中，現在許多還在尋玫思柳盼梅香天嬌國色望眼穿著呢。因此他娘真可謂“老來得子”，看著姍姍來遲的兒子，心裏別提多高興了！
舊社會的時候，（中國共產黨把1949年10月1日執政以前的社會稱為舊社會，之後稱為新社會。從楊學山的親身經曆來看，真可以把1949年10月1日作為分界線劃分咱中國的曆史。您往下繼續讀就知道了，之前，窮人過得日子真不是人過的日子，連牲口都不如！可窮人也是人啊！如果現在叫哪一個人再過一過楊學山等窮人們那個年代過過的豬狗不如的卑微生活都會令他發指的。如果不是當年毛澤東把改變廣大勞苦民眾的悲苦命運當作政治變革的首要目標，不是毛澤東領導人民建立起一個窮人也能同富人一樣有尊嚴活著的平等的社會製度，也許千千萬萬個楊學山這樣的窮苦人，甚至他們的子子孫孫還掙紮在那種水深火熱的生活中。）家裏要是沒有兒子，那是被人看不起的，被人稱為“絕戶”！因為，那個連生存權都很難保障的年代，人權的觀念在人們心目中沒有絲毫地位，姑娘嫁出去，就再也不是娘家的人了，生是婆家的人死是婆家的鬼了。真是嫁出去的姑娘潑出去的水！你想收迴來也收不迴來了！而實際生活，也很需要一個男勞力支撐著未來的家，如果家裏沒有一個男勞力，老的時候就會因為家裏沒有養老送終的人而淒慘無比。真是死後“屋外蒿草鬼哭泣，屋內骷髏風擊鳴！”其實，別笑話那個年代，就是現在的年代裏，農村還普遍存在這種靠男孩養老的社會現象！
楊學山出生還令楊魏氏高興的是，生楊學山的時候，太陽正拱紅。太陽拱紅被當時沒有文化的窮苦人家視為吉祥兆頭，——預示著今後家裏的生活將會紅紅火火（這又說明，當年的窮苦人的生活得有多艱苦，多盼望著日後能改善一下已經過不下去的日子！）。這樣，本來覺得生了個兒子今後有了依靠的父母覺得楊學山更加金貴，百般照應，還給他起了個“套”的乳名。顧名思義是被緊緊套住，閻王爺招不去。
然而，楊學山的出生不僅沒給老楊家帶來紅紅火火的日子，相反，日子更加貧窮艱難，他自己的命運也多舛不已，幾度險些命喪黃泉。
楊學山剛出生的時候，母親怕凍著他，天天把炕頭燒得熱熱的，還用棉被子把他捂得嚴嚴實實的，結果，楊學山被捂大分兒了，被捂成了眼鼻紅腫病，兩眼整天紅紅的，像兩個火球。眼邊被燒得經常發炎，俗稱爛眼邊子。
楊學山不到一歲的時候，他大姐抱著他到同村的楊老舉家玩耍，口渴想喝水。因楊學山還不會走路，他大姐就抱著他到楊老舉家的水缸去舀水。楊老舉家的水缸對因吃不飽飯身材矮小的楊大姐來說又大又深。她彎下腰，把頭都紮進水缸裏了，也沒舀著水。不得不把頭從深深的水缸裏拔出來，深吸了口氣，拉長了一下身子，再度把頭紮進水缸裏舀水，就在他大姐光注意舀水的時候，楊學山從大姐懷裏一出溜，鑽大水缸裏。他大姐一看弟弟掉進深水缸裏了，急得了！——爹娘的金寶寶眼看被她泡成水寶寶了！她第一反映就是抬起頭來求助，見四圍沒人，又迴頭往大深缸裏瞅，水缸裏的金寶寶正在鼓著嘴大口大口喝水，兩個鼻孔噗嚕噗嚕不停地在水缸裏冒泡，兩隻腳在水裏用力往上蹬，兩隻手拚命四處亂扒紮。她又迅速掃瞄四周，尋找能砸爛水缸的大石頭之類的東西。見沒有任何能把水缸砸破洞的東西，就沒司馬光砸缸，而是楊大姐拉缸。她不知哪來的勁兒，一下把大深水缸拉倒，大缸裏的水迅速流了出來。楊學山跟著大缸裏的水往外漂浮，——雖然那隻是一瞬間的事，但對楊學山的大姐來說，她的金寶寶弟弟仿佛是從陰間遊到了陽間，從太平洋西岸遊到了太平洋的東岸一樣，讓她久久不能忘懷。她抱起流出的金寶寶弟弟，樂哈哈地親著金寶寶弟弟的臉：“嚇死大姐了！多虧大姐我力如哪吒，搬倒了楊老舉的水缸，讓你從東海龍王那兒遊迴人間。迴到家，如果楊老舉向爹娘告狀說我掀翻了他家的水缸的時候，你就說你沒掉進楊老舉的水缸裏啊，不然大姐我非得被爹娘打死不成……”
楊學山長大後，他大姐經常慶幸地向他提起這件事，要不然幾十年後成精的楊學山就會在楊老舉家的大水缸裏喝水喝過去了！
楊學山三歲的時的一天，突然，就不省人事了。母親——楊魏氏抱著突然昏死過去的兒子，傷心痛哭，淚如滂沱：“好不容易養這麽兒大了，又——沒了！我的老天——爺啊！我就這麽個命根子！前邊兩個都是丫頭。你要把他收走了，今後我還怎麽活——啊！”
不知是楊魏氏驚天地泣鬼神的哭聲叫醒了老天爺，還是驚醒的楊學山，過了一大晌午，楊學山睜開眼了，仿佛從陰曹地府裏走了一圈又轉迴到了陽光燦爛的人間似的。母親看見楊學山的紅鼻孔又一擴一縮地開始進出氣了，長出了口氣：“我的命根子總算又活了！”然後發自內心歡喜地摩挲著楊學山的小腦袋，“可不行再這麽著嚇唬娘了啊！死去活來的讓娘多揪心啊！”
但後來，這一驚魂時刻又在楊學山身上鬧過一次。楊學山長大後分析說：“都說窮人家的孩子難養活，每頓飯都是馬尿粥！而且還吃了上頓沒下頓！能好養活嗎！真是人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，一天不吃身體晃，三天不吃餓斷腸！漢朝開國元勳韓信不餓得也得彎下腰向洗衣的老娘兒討口飯嗎！”
後來楊學山家的日子越來越舉步維艱，爹娘不得不把他上邊的兩個姐姐賣給人家做童養媳。
賣掉兩個姐姐換得的糧食也沒維持多久。楊學山的母親不得不帶著他去鄰近的北羅山村和右口村給富裕人家當傭人。楊學山的母親之所以帶著他，是擱在家裏沒飯吃，想讓兒子跟著她在雇主家蹭口飯，不然呆在家裏就會餓死。楊魏氏一個人幹活，帶著兩張口去，招致東家婆的不滿。每當看見楊魏氏端著碗讓楊學山吃飯的時候，東家婆那張臉就擰成一條橫線。為了少引起東家婆的不滿，楊魏氏總是趁著東家婆不在的時候，快速把一碗飯遞給楊學山，然後把楊學山推到一個角落裏，讓楊學山快速吃完。有一次，楊學山正在快速往嘴裏扒飯，突然東家的兒子一把土撒到楊學山的碗裏，接著又往楊學山的碗裏吐了口吐沫，罵了楊學山一句跑了。楊學山不得不撂下碗去找娘。楊魏氏娘看著東家婆陰笑的臉，抹了把眼淚，撫摸著楊學山頭：‘不哭！到台階上坐會兒，娘幹完活就抱你去街上看燈籠去。”
1930年初，楊學山七周歲多的時候，他娘給他生下一個弟弟。本來三口之家的日子就過得半死不活，又添了一張口，而且還是嗷嗷待哺的孩子！楊學山家的日子變得更加難熬！一年後的冬天，地裏再也挖不著野菜吃了。楊學山的爹娘決定，楊學山跟爹，弟弟跟娘分頭出外討飯過活。
楊學山跟著爹先到良鄉永定河挖土擔土修河堤。他娘背著他弟弟奔波到寶地市給人繼續當傭人和撿廢紙為生。
往大堤上擔土，是要從大堤底下往大堤上爬的，而且是，大堤越築越高。七歲的楊學山骨頭還沒長硬實，擔著兩筐土，壓得晃來晃去，像風雨中大海裏飄搖的一葉小舟，盡管好心人盡量給他往筐裏鏟少些土，也總因身矮筐高被磕倒。沒兩天，嫩嫩的肩膀頭磨出了血。父親心痛地看著兒子血肉模糊的肩膀，隻能無奈地幫兒子吹吹，盼著早日結痂。待痂脫落，再繼續往高高的大堤上擔土。
在永定河幹了一個冬季和春季，在雨季來臨之前，河堤築好了。辛苦大半年的楊氏父子眼巴巴地等著老板把大半年的辛勤汗水錢如數發給他們。可是心如蛇蠍的資本家卷錢跑了，他們一個銅板也拿著！
本來想靠苦力掙點兒錢迴家的楊家父子不得不向離家更遠的東北冒險闖關。他們先是來到長春南郊繼續賣苦力，——擔土挑石。跟這兒幹了近一年，心黑的資本家騙他們說，虧了本了。楊氏父子又沒拿到一分錢。然後又去長春北郊抬鐵軌。楊學山不得不跟成年人一樣去扛鐵軌。重重的鐵軌壓得不滿九歲數的他兩眼冒火花。
眼看著鐵路建好了，可他娘的資本家又說賠了沒賺到錢，按照小孩給一塊錢，大人給兩塊錢地把賣苦力的人們打發了。這就是當年舊社會生活在底層的勞苦民眾殘遭利益熏心的資本家狼心般搜刮的慘狀！
楊學山迴憶童年在外賣苦力的悲慘生活時說：“住的是低矮窩棚，窩棚裏兩邊地上鋪的秸草，賣苦力的人們就睡在秸草上，一個窩棚裏住著幾十上百號人，擁擠不堪，進去都得側著身子蹭過去。一般我們都是等著裏麵的人走出來後，再進去。裏頭空氣汙濁臭味難聞，如同豬窩。吃的也是豬狗食，受到的待遇豬狗不如，動不動就被監工腳踹棍打。監工看著那個不順眼，或是為了取樂，就放大狗咬。看著大狗咬得人嗷嗷地哭，他們站在旁邊齜牙咧嘴笑。有一次我親眼看見，大黑狗嗞啦一下把一個老年人腿上的肉撕扯下來了，血嘩嘩往外淌。娘屄的，把老頭咬成這樣了，監工的理都不理，招喚著狗揚長而去。那個年代，窮苦的人們暗不見天日！災難深重痛苦絕望！地主剝削者們沒有一個同情窮苦人的悲慘命運的。還是毛澤東領導勞動人民推翻了黑暗的封建製度，改變了中國窮苦人民的悲慘命運，帶領著廣大貧苦人民走出了苦難的深淵，駛向了光明。從這一點說，不管你承認不承認，我親身的體會就是，毛主席就是中國人民的偉大領袖偉大舵手！是中國窮苦人民的大救星！沒有毛主席真沒有中國廣大底層人民今天的幸福！沒有毛主席，中國廣大底層的勞苦大眾如今還要過著當年豬狗一樣的生活……”
楊學山父子在外賣了兩年多苦力，不僅沒掙上錢，而且連迴家的路費也沒有，是一路要著飯迴到了太行山腳下的西羅山村。
楊學山和父親迴家時，母親也身無分文從寶地市迴到了家。母親對楊學山爺倆說，這兩年她帶著小兒子過得也非常艱難，在外撿破爛賣廢紙維持生計，或給人當傭人掙錢糊口，無錢租房，隻能露宿街頭，一天大雨如注，無處可去，就站在橋下的水中過夜。還有一次，沒找到活幹，沿街討飯，天冷又黑，見一座破廟，就走了進去，躲避刺骨的寒風，天亮，睜眼一看，身後靠著的是幾口裝著死人的棺材。後來實在過活困難，就到滿城二女兒家找二女婿，二女婿看見楊學山母親衣裳襤褸一副要飯花子樣子，二話沒說就轟了出去……
盡管餓得麵黃肌瘦，破衣爛襯，身無分文，年終團圓還讓楊學山一家四口很欣慰，——都還活著。然後到地裏撿來一抱凍得幫幫硬的爛白菜幫子，借了二斤生了蟲的玉米麵，吃了頓團圓餃子。
過了一個團圓年後，楊家父子不得不繼續靠賣苦力扛長工過活。
看著兒子歲數還小，楊魏氏叫兒子去三華裏外的娘家於家莊給自己親大哥扛長工。楊學山的娘本意是想叫親大哥照應照應還未成年的兒子，錢可以少給幾個，但一定別使壞身子骨。可當楊學山去當家子的大舅家去幹活後，才發現，天下烏鴉一般黑！當家的大舅絲毫沒有照應大外甥的心，相反使起大外甥來往死使，——恨不得把小小的楊學山骨頭裏的油都搾出來！比《半夜雞叫》裏的周扒皮還周扒皮！
白天讓楊學山上山割草砍柴，天還沒亮就把楊學山薅起來，晚上天黑得見不著人了，才讓楊學山下山吃飯。爬過山的人都知道，上山砍柴是非常累的，尤其在山上累了一天，挑著山草往山下走的時候，兩腿累得直打顫，稍控製不好，或被高出的岩石拌一下，都有可能滾下高高的大山！何況楊學山還是個孩子！
即使楊學山這樣辛勞了白天一整天，當家的大舅還不讓楊學山晚上迴屋睡覺，叫楊學山晚上到野外給他放驢。
楊學山迴憶當年的情景時說：“當家的大舅知道自己家的驢幹了一天活兒累了，把驢放養在大自然的草場上，盡情而暢快地吃草，輕鬆輕鬆休息休息。根本不顧我的死活。我幹了白天一整天也累得不行了，卻不讓我休息一下，讓我白天黑夜連軸轉。”
一天夜裏，楊學山累得實在睜不開眼了，躺在驢邊上睡著了。天亮時，當家的大舅來拉驢幹活，見楊學山還躺在野外地上睡覺，而毛驢不見了，二話沒說照著還在沉睡的楊學山的臉就抽了一個大耳光：“你看的驢呢？”
楊學山被抽得耳鼻流血，還得到處為東家大舅子找那頭比他的生命金貴千百倍的毛驢……
後來才知道，於家莊的老鄉怕正向南潰逃的中央軍順手牽羊把驢搶走，給轉移到別處去了。找迴毛驢的當家的大舅還不依不饒，指著楊學山威脅道：“你他媽的晚上放驢再貪睡，我用鐵鍬鏟死你！你信不信！”
一年夏天，大雨數天不停，毛驢沒草吃了。楊學山的當家的大舅怕大雨淋壞了自家毛驢子，把毛驢拴在驢棚裏，叫楊學山冒著大雨到十幾裏外的山上給毛驢割草，而且草帽也不給他戴，甚至也不給帶上一條擦雨水的毛巾，徑直叫楊學山頂風冒雨上山割草。楊學山跟我迴憶當年情景時說：“那次雨格外的大，山上大溝小渠都嘩嘩地向下淌水，道兒特別滑，險些從山崖上滑掉下來摔死。”
轉過年的農曆正月十五，當家的大舅帶著楊學山去石板山去采石板。放炮炸石板時，出了個啞炮。當家的大舅子財迷心竅，不舍得扔掉，但又怕什麽時候突然爆炸了，傷了自己，就把啞炮塞進裝著采石工具的包裏，讓大外甥楊學山扛著。結果沒走多遠，啞炮就爆炸了！衝出來的巨大氣浪就從楊學山右半個臉躥過去！躥出的火藥把楊學山右半邊臉炸黑了！要是爆炸稍微正了一點兒，楊學山的小腦袋就炸飛了！楊學山的腦袋雖然沒被炸飛，但猝不及防震耳欲聾的爆炸把楊學山炸得頭暈耳鳴！很長時間聽不見聲兒。現在他的耳背就是那次爆炸造成的。
啞炮爆炸後兩個月，天已開春，大舅媽想吃紅薯，打開地窖蓋，喊楊學山去地窖拿紅薯。站在旁邊的大舅說，楊學山正在幹活呢，他自個兒下去拿就行了。可大舅媽把大舅死死地拽住，小聲跟大舅說：“地窖會熏死人的！”然後大聲喊楊學山，非要楊學山下窖拿紅薯。楊學山到了地窖旁，探頭看了看黑咕隆咚的地窖口，一股刺鼻的味撲麵而來，就叫大舅媽拿個大蒲扇來。大舅媽橫著臉：“毛病！下去拿個山藥還得大蒲扇伺候！我家沒蒲扇！趕快下去拿吧！”楊學山告訴她：“我聽說前年個，南山南有熏死過人的。”大舅媽不耐煩了：“少廢話！趕緊著下去拿紅薯！還等著下鍋呢！”楊學山擔心地看著大舅媽：“‘要熏死了呢？”大舅媽不屑地說：‘那還能怎麽著！熏死條狗還能剝了皮吃肉，你要熏死了，誰吃你？隻能挖個坑埋了！”楊學山一看大舅媽成心往死裏擠兌他，隻好脫下衣服，一邊扇著風一邊往地窖裏下。
之後，楊學山深有感觸地說，“隻要不是同命相連，他大舅他二舅都是要命的舅！”
那年天鬧大旱，當家大舅叫楊學山去北莊兒上去改水澆地。走到半路上，鐵鍬尖尖的頭突然從鍬把兒上滑落下來，重重擢到楊學山頭的左邊，血從頭一直流到腳後跟兒。那鮮血流得，嘩嘩的！用現在的計量單位計算，起碼好幾！用在戰場上，估摸著可以救活一重傷員了！當楊學山血流滿麵迴到大舅家，大舅問怎麽迴事。楊學山我告訴他事情的原由。當家大舅看了楊學山一眼，根本不問楊學山頭痛不痛傷得如何。卻他媽的問楊學山還能不能給他家幹活了！楊學山迴憶當年血流滿麵的情景時，憤怒地說：他娘的，你說這地主老財，啊！真是頭頂上生瘡腳底下流膿——壞透了！不顧窮人的死活，隻知道給往死裏使用窮人！”
打那次鐵鍬尖尖的頭把楊學山的頭擢得鮮血一直到三十歲，楊學山半個腦袋一都是木木的，一想事，腦袋就發蒙！後來，由於勤學善思，這種精神恍惚的現象才逐漸消失。
盡管楊學山被當家的大舅使得比毛驢還狠，可當家大舅給予楊學山的生活待遇還不如他大舅家的毛驢子！本來說好的，長工兩班倒上山打草柴，上山前和下山迴來，東家都要做好吃的。而楊學山下山迴來，當家大舅卻叫楊學山去油槽挖油泥烙蕎麵餅吃。“還有更黑的呢！”楊學山迴憶道，“當家的大舅媽怕我過年多吃兩口她家的肉，竟然讓我吃用白水煮的肥豬肉膘子！而且還是沒煮熟的！當家的大舅和大舅媽看到我吃白水煮的生肥豬肉膘子的嘔吐樣子，得意地互使眼色。吃一點鹹味也沒有的生肥豬肉膘子，一吃就惡心得要吐。打那以後，我再也沒吃過當家的大舅家的肉，他們也就剩下了這仳黑心錢！——真是親不親階級分！”
1938年的冬天，由於當家大舅玩命使喚楊學山，又不給楊學山吃好的，楊學山的身體吃不消了，突然心慌手抖，不得不被送迴家養身體。
迴到家，楊學山的娘請來土醫生給楊學山看病。土醫生用三棱針往楊學山的手指紮放血，心慌手抖的症狀才消失。
後來楊學山迴憶，不是土醫生紮好了他的病，而是他還年青，休息幾日，身體恢複過來而已。
休息了一段時間，看著一貧如洗的家，楊學山不得不又去給人扛長工。他先到於家莊魏順魁家扛長工，天天到十華裏外的山上去砍柴。一天寒冷的西北風吹得地動山搖，人們都躲在屋裏取暖，沒人出門幹活，可魏順魁硬逼著楊學山去十裏以外的山上給他砍柴：“你吃我的，又拿我著的錢，你是我的長工！得聽我使喚，我叫你幹什麽，你就得給我幹什麽！別說刮這點兒風了，就是下刀子，我讓你去砍柴，你也得去！”
楊學山隻得扛著扁擔，拿上鐮刀，頂著刺骨的西北風，到十幾裏外的山上砍柴。
從於家莊魏順魁家出來，楊學山又到石家統給畢老開家扛長工。到了1940年，楊學山又去了鄰縣的郭莊郭老壽家扛長工。在郭老壽的磚窯打磚坯抬磚坯。每次都往磚窯裏抬半人高的磚坯子。而且，天還沒亮，就把楊學山等長工攆起來，天已完全黑下來看不見路，怕把磚坯踩壞了，才讓楊學山幾個長工迴去吃飯。楊學山迴憶說：“《半夜雞叫》寫的故事絕不是虛構，地主老財們個個恨不得又不讓長工們吃又不讓長工們睡，一天二十四小時不停地給他們幹活兒！”
結果還沒長成身體的楊學山讓地主老財們累得吐了血……
舊社會的時候，（中國共產黨把1949年10月1日執政以前的社會稱為舊社會，之後稱為新社會。從楊學山的親身經曆來看，真可以把1949年10月1日作為分界線劃分咱中國的曆史。您往下繼續讀就知道了，之前，窮人過得日子真不是人過的日子，連牲口都不如！可窮人也是人啊！如果現在叫哪一個人再過一過楊學山等窮人們那個年代過過的豬狗不如的卑微生活都會令他發指的。如果不是當年毛澤東把改變廣大勞苦民眾的悲苦命運當作政治變革的首要目標，不是毛澤東領導人民建立起一個窮人也能同富人一樣有尊嚴活著的平等的社會製度，也許千千萬萬個楊學山這樣的窮苦人，甚至他們的子子孫孫還掙紮在那種水深火熱的生活中。）家裏要是沒有兒子，那是被人看不起的，被人稱為“絕戶”！因為，那個連生存權都很難保障的年代，人權的觀念在人們心目中沒有絲毫地位，姑娘嫁出去，就再也不是娘家的人了，生是婆家的人死是婆家的鬼了。真是嫁出去的姑娘潑出去的水！你想收迴來也收不迴來了！而實際生活，也很需要一個男勞力支撐著未來的家，如果家裏沒有一個男勞力，老的時候就會因為家裏沒有養老送終的人而淒慘無比。真是死後“屋外蒿草鬼哭泣，屋內骷髏風擊鳴！”其實，別笑話那個年代，就是現在的年代裏，農村還普遍存在這種靠男孩養老的社會現象！
楊學山出生還令楊魏氏高興的是，生楊學山的時候，太陽正拱紅。太陽拱紅被當時沒有文化的窮苦人家視為吉祥兆頭，——預示著今後家裏的生活將會紅紅火火（這又說明，當年的窮苦人的生活得有多艱苦，多盼望著日後能改善一下已經過不下去的日子！）。這樣，本來覺得生了個兒子今後有了依靠的父母覺得楊學山更加金貴，百般照應，還給他起了個“套”的乳名。顧名思義是被緊緊套住，閻王爺招不去。
然而，楊學山的出生不僅沒給老楊家帶來紅紅火火的日子，相反，日子更加貧窮艱難，他自己的命運也多舛不已，幾度險些命喪黃泉。
楊學山剛出生的時候，母親怕凍著他，天天把炕頭燒得熱熱的，還用棉被子把他捂得嚴嚴實實的，結果，楊學山被捂大分兒了，被捂成了眼鼻紅腫病，兩眼整天紅紅的，像兩個火球。眼邊被燒得經常發炎，俗稱爛眼邊子。
楊學山不到一歲的時候，他大姐抱著他到同村的楊老舉家玩耍，口渴想喝水。因楊學山還不會走路，他大姐就抱著他到楊老舉家的水缸去舀水。楊老舉家的水缸對因吃不飽飯身材矮小的楊大姐來說又大又深。她彎下腰，把頭都紮進水缸裏了，也沒舀著水。不得不把頭從深深的水缸裏拔出來，深吸了口氣，拉長了一下身子，再度把頭紮進水缸裏舀水，就在他大姐光注意舀水的時候，楊學山從大姐懷裏一出溜，鑽大水缸裏。他大姐一看弟弟掉進深水缸裏了，急得了！——爹娘的金寶寶眼看被她泡成水寶寶了！她第一反映就是抬起頭來求助，見四圍沒人，又迴頭往大深缸裏瞅，水缸裏的金寶寶正在鼓著嘴大口大口喝水，兩個鼻孔噗嚕噗嚕不停地在水缸裏冒泡，兩隻腳在水裏用力往上蹬，兩隻手拚命四處亂扒紮。她又迅速掃瞄四周，尋找能砸爛水缸的大石頭之類的東西。見沒有任何能把水缸砸破洞的東西，就沒司馬光砸缸，而是楊大姐拉缸。她不知哪來的勁兒，一下把大深水缸拉倒，大缸裏的水迅速流了出來。楊學山跟著大缸裏的水往外漂浮，——雖然那隻是一瞬間的事，但對楊學山的大姐來說，她的金寶寶弟弟仿佛是從陰間遊到了陽間，從太平洋西岸遊到了太平洋的東岸一樣，讓她久久不能忘懷。她抱起流出的金寶寶弟弟，樂哈哈地親著金寶寶弟弟的臉：“嚇死大姐了！多虧大姐我力如哪吒，搬倒了楊老舉的水缸，讓你從東海龍王那兒遊迴人間。迴到家，如果楊老舉向爹娘告狀說我掀翻了他家的水缸的時候，你就說你沒掉進楊老舉的水缸裏啊，不然大姐我非得被爹娘打死不成……”
楊學山長大後，他大姐經常慶幸地向他提起這件事，要不然幾十年後成精的楊學山就會在楊老舉家的大水缸裏喝水喝過去了！
楊學山三歲的時的一天，突然，就不省人事了。母親——楊魏氏抱著突然昏死過去的兒子，傷心痛哭，淚如滂沱：“好不容易養這麽兒大了，又——沒了！我的老天——爺啊！我就這麽個命根子！前邊兩個都是丫頭。你要把他收走了，今後我還怎麽活——啊！”
不知是楊魏氏驚天地泣鬼神的哭聲叫醒了老天爺，還是驚醒的楊學山，過了一大晌午，楊學山睜開眼了，仿佛從陰曹地府裏走了一圈又轉迴到了陽光燦爛的人間似的。母親看見楊學山的紅鼻孔又一擴一縮地開始進出氣了，長出了口氣：“我的命根子總算又活了！”然後發自內心歡喜地摩挲著楊學山的小腦袋，“可不行再這麽著嚇唬娘了啊！死去活來的讓娘多揪心啊！”
但後來，這一驚魂時刻又在楊學山身上鬧過一次。楊學山長大後分析說：“都說窮人家的孩子難養活，每頓飯都是馬尿粥！而且還吃了上頓沒下頓！能好養活嗎！真是人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，一天不吃身體晃，三天不吃餓斷腸！漢朝開國元勳韓信不餓得也得彎下腰向洗衣的老娘兒討口飯嗎！”
後來楊學山家的日子越來越舉步維艱，爹娘不得不把他上邊的兩個姐姐賣給人家做童養媳。
賣掉兩個姐姐換得的糧食也沒維持多久。楊學山的母親不得不帶著他去鄰近的北羅山村和右口村給富裕人家當傭人。楊學山的母親之所以帶著他，是擱在家裏沒飯吃，想讓兒子跟著她在雇主家蹭口飯，不然呆在家裏就會餓死。楊魏氏一個人幹活，帶著兩張口去，招致東家婆的不滿。每當看見楊魏氏端著碗讓楊學山吃飯的時候，東家婆那張臉就擰成一條橫線。為了少引起東家婆的不滿，楊魏氏總是趁著東家婆不在的時候，快速把一碗飯遞給楊學山，然後把楊學山推到一個角落裏，讓楊學山快速吃完。有一次，楊學山正在快速往嘴裏扒飯，突然東家的兒子一把土撒到楊學山的碗裏，接著又往楊學山的碗裏吐了口吐沫，罵了楊學山一句跑了。楊學山不得不撂下碗去找娘。楊魏氏娘看著東家婆陰笑的臉，抹了把眼淚，撫摸著楊學山頭：‘不哭！到台階上坐會兒，娘幹完活就抱你去街上看燈籠去。”
1930年初，楊學山七周歲多的時候，他娘給他生下一個弟弟。本來三口之家的日子就過得半死不活，又添了一張口，而且還是嗷嗷待哺的孩子！楊學山家的日子變得更加難熬！一年後的冬天，地裏再也挖不著野菜吃了。楊學山的爹娘決定，楊學山跟爹，弟弟跟娘分頭出外討飯過活。
楊學山跟著爹先到良鄉永定河挖土擔土修河堤。他娘背著他弟弟奔波到寶地市給人繼續當傭人和撿廢紙為生。
往大堤上擔土，是要從大堤底下往大堤上爬的，而且是，大堤越築越高。七歲的楊學山骨頭還沒長硬實，擔著兩筐土，壓得晃來晃去，像風雨中大海裏飄搖的一葉小舟，盡管好心人盡量給他往筐裏鏟少些土，也總因身矮筐高被磕倒。沒兩天，嫩嫩的肩膀頭磨出了血。父親心痛地看著兒子血肉模糊的肩膀，隻能無奈地幫兒子吹吹，盼著早日結痂。待痂脫落，再繼續往高高的大堤上擔土。
在永定河幹了一個冬季和春季，在雨季來臨之前，河堤築好了。辛苦大半年的楊氏父子眼巴巴地等著老板把大半年的辛勤汗水錢如數發給他們。可是心如蛇蠍的資本家卷錢跑了，他們一個銅板也拿著！
本來想靠苦力掙點兒錢迴家的楊家父子不得不向離家更遠的東北冒險闖關。他們先是來到長春南郊繼續賣苦力，——擔土挑石。跟這兒幹了近一年，心黑的資本家騙他們說，虧了本了。楊氏父子又沒拿到一分錢。然後又去長春北郊抬鐵軌。楊學山不得不跟成年人一樣去扛鐵軌。重重的鐵軌壓得不滿九歲數的他兩眼冒火花。
眼看著鐵路建好了，可他娘的資本家又說賠了沒賺到錢，按照小孩給一塊錢，大人給兩塊錢地把賣苦力的人們打發了。這就是當年舊社會生活在底層的勞苦民眾殘遭利益熏心的資本家狼心般搜刮的慘狀！
楊學山迴憶童年在外賣苦力的悲慘生活時說：“住的是低矮窩棚，窩棚裏兩邊地上鋪的秸草，賣苦力的人們就睡在秸草上，一個窩棚裏住著幾十上百號人，擁擠不堪，進去都得側著身子蹭過去。一般我們都是等著裏麵的人走出來後，再進去。裏頭空氣汙濁臭味難聞，如同豬窩。吃的也是豬狗食，受到的待遇豬狗不如，動不動就被監工腳踹棍打。監工看著那個不順眼，或是為了取樂，就放大狗咬。看著大狗咬得人嗷嗷地哭，他們站在旁邊齜牙咧嘴笑。有一次我親眼看見，大黑狗嗞啦一下把一個老年人腿上的肉撕扯下來了，血嘩嘩往外淌。娘屄的，把老頭咬成這樣了，監工的理都不理，招喚著狗揚長而去。那個年代，窮苦的人們暗不見天日！災難深重痛苦絕望！地主剝削者們沒有一個同情窮苦人的悲慘命運的。還是毛澤東領導勞動人民推翻了黑暗的封建製度，改變了中國窮苦人民的悲慘命運，帶領著廣大貧苦人民走出了苦難的深淵，駛向了光明。從這一點說，不管你承認不承認，我親身的體會就是，毛主席就是中國人民的偉大領袖偉大舵手！是中國窮苦人民的大救星！沒有毛主席真沒有中國廣大底層人民今天的幸福！沒有毛主席，中國廣大底層的勞苦大眾如今還要過著當年豬狗一樣的生活……”
楊學山父子在外賣了兩年多苦力，不僅沒掙上錢，而且連迴家的路費也沒有，是一路要著飯迴到了太行山腳下的西羅山村。
楊學山和父親迴家時，母親也身無分文從寶地市迴到了家。母親對楊學山爺倆說，這兩年她帶著小兒子過得也非常艱難，在外撿破爛賣廢紙維持生計，或給人當傭人掙錢糊口，無錢租房，隻能露宿街頭，一天大雨如注，無處可去，就站在橋下的水中過夜。還有一次，沒找到活幹，沿街討飯，天冷又黑，見一座破廟，就走了進去，躲避刺骨的寒風，天亮，睜眼一看，身後靠著的是幾口裝著死人的棺材。後來實在過活困難，就到滿城二女兒家找二女婿，二女婿看見楊學山母親衣裳襤褸一副要飯花子樣子，二話沒說就轟了出去……
盡管餓得麵黃肌瘦，破衣爛襯，身無分文，年終團圓還讓楊學山一家四口很欣慰，——都還活著。然後到地裏撿來一抱凍得幫幫硬的爛白菜幫子，借了二斤生了蟲的玉米麵，吃了頓團圓餃子。
過了一個團圓年後，楊家父子不得不繼續靠賣苦力扛長工過活。
看著兒子歲數還小，楊魏氏叫兒子去三華裏外的娘家於家莊給自己親大哥扛長工。楊學山的娘本意是想叫親大哥照應照應還未成年的兒子，錢可以少給幾個，但一定別使壞身子骨。可當楊學山去當家子的大舅家去幹活後，才發現，天下烏鴉一般黑！當家的大舅絲毫沒有照應大外甥的心，相反使起大外甥來往死使，——恨不得把小小的楊學山骨頭裏的油都搾出來！比《半夜雞叫》裏的周扒皮還周扒皮！
白天讓楊學山上山割草砍柴，天還沒亮就把楊學山薅起來，晚上天黑得見不著人了，才讓楊學山下山吃飯。爬過山的人都知道，上山砍柴是非常累的，尤其在山上累了一天，挑著山草往山下走的時候，兩腿累得直打顫，稍控製不好，或被高出的岩石拌一下，都有可能滾下高高的大山！何況楊學山還是個孩子！
即使楊學山這樣辛勞了白天一整天，當家的大舅還不讓楊學山晚上迴屋睡覺，叫楊學山晚上到野外給他放驢。
楊學山迴憶當年的情景時說：“當家的大舅知道自己家的驢幹了一天活兒累了，把驢放養在大自然的草場上，盡情而暢快地吃草，輕鬆輕鬆休息休息。根本不顧我的死活。我幹了白天一整天也累得不行了，卻不讓我休息一下，讓我白天黑夜連軸轉。”
一天夜裏，楊學山累得實在睜不開眼了，躺在驢邊上睡著了。天亮時，當家的大舅來拉驢幹活，見楊學山還躺在野外地上睡覺，而毛驢不見了，二話沒說照著還在沉睡的楊學山的臉就抽了一個大耳光：“你看的驢呢？”
楊學山被抽得耳鼻流血，還得到處為東家大舅子找那頭比他的生命金貴千百倍的毛驢……
後來才知道，於家莊的老鄉怕正向南潰逃的中央軍順手牽羊把驢搶走，給轉移到別處去了。找迴毛驢的當家的大舅還不依不饒，指著楊學山威脅道：“你他媽的晚上放驢再貪睡，我用鐵鍬鏟死你！你信不信！”
一年夏天，大雨數天不停，毛驢沒草吃了。楊學山的當家的大舅怕大雨淋壞了自家毛驢子，把毛驢拴在驢棚裏，叫楊學山冒著大雨到十幾裏外的山上給毛驢割草，而且草帽也不給他戴，甚至也不給帶上一條擦雨水的毛巾，徑直叫楊學山頂風冒雨上山割草。楊學山跟我迴憶當年情景時說：“那次雨格外的大，山上大溝小渠都嘩嘩地向下淌水，道兒特別滑，險些從山崖上滑掉下來摔死。”
轉過年的農曆正月十五，當家的大舅帶著楊學山去石板山去采石板。放炮炸石板時，出了個啞炮。當家的大舅子財迷心竅，不舍得扔掉，但又怕什麽時候突然爆炸了，傷了自己，就把啞炮塞進裝著采石工具的包裏，讓大外甥楊學山扛著。結果沒走多遠，啞炮就爆炸了！衝出來的巨大氣浪就從楊學山右半個臉躥過去！躥出的火藥把楊學山右半邊臉炸黑了！要是爆炸稍微正了一點兒，楊學山的小腦袋就炸飛了！楊學山的腦袋雖然沒被炸飛，但猝不及防震耳欲聾的爆炸把楊學山炸得頭暈耳鳴！很長時間聽不見聲兒。現在他的耳背就是那次爆炸造成的。
啞炮爆炸後兩個月，天已開春，大舅媽想吃紅薯，打開地窖蓋，喊楊學山去地窖拿紅薯。站在旁邊的大舅說，楊學山正在幹活呢，他自個兒下去拿就行了。可大舅媽把大舅死死地拽住，小聲跟大舅說：“地窖會熏死人的！”然後大聲喊楊學山，非要楊學山下窖拿紅薯。楊學山到了地窖旁，探頭看了看黑咕隆咚的地窖口，一股刺鼻的味撲麵而來，就叫大舅媽拿個大蒲扇來。大舅媽橫著臉：“毛病！下去拿個山藥還得大蒲扇伺候！我家沒蒲扇！趕快下去拿吧！”楊學山告訴她：“我聽說前年個，南山南有熏死過人的。”大舅媽不耐煩了：“少廢話！趕緊著下去拿紅薯！還等著下鍋呢！”楊學山擔心地看著大舅媽：“‘要熏死了呢？”大舅媽不屑地說：‘那還能怎麽著！熏死條狗還能剝了皮吃肉，你要熏死了，誰吃你？隻能挖個坑埋了！”楊學山一看大舅媽成心往死裏擠兌他，隻好脫下衣服，一邊扇著風一邊往地窖裏下。
之後，楊學山深有感觸地說，“隻要不是同命相連，他大舅他二舅都是要命的舅！”
那年天鬧大旱，當家大舅叫楊學山去北莊兒上去改水澆地。走到半路上，鐵鍬尖尖的頭突然從鍬把兒上滑落下來，重重擢到楊學山頭的左邊，血從頭一直流到腳後跟兒。那鮮血流得，嘩嘩的！用現在的計量單位計算，起碼好幾！用在戰場上，估摸著可以救活一重傷員了！當楊學山血流滿麵迴到大舅家，大舅問怎麽迴事。楊學山我告訴他事情的原由。當家大舅看了楊學山一眼，根本不問楊學山頭痛不痛傷得如何。卻他媽的問楊學山還能不能給他家幹活了！楊學山迴憶當年血流滿麵的情景時，憤怒地說：他娘的，你說這地主老財，啊！真是頭頂上生瘡腳底下流膿——壞透了！不顧窮人的死活，隻知道給往死裏使用窮人！”
打那次鐵鍬尖尖的頭把楊學山的頭擢得鮮血一直到三十歲，楊學山半個腦袋一都是木木的，一想事，腦袋就發蒙！後來，由於勤學善思，這種精神恍惚的現象才逐漸消失。
盡管楊學山被當家的大舅使得比毛驢還狠，可當家大舅給予楊學山的生活待遇還不如他大舅家的毛驢子！本來說好的，長工兩班倒上山打草柴，上山前和下山迴來，東家都要做好吃的。而楊學山下山迴來，當家大舅卻叫楊學山去油槽挖油泥烙蕎麵餅吃。“還有更黑的呢！”楊學山迴憶道，“當家的大舅媽怕我過年多吃兩口她家的肉，竟然讓我吃用白水煮的肥豬肉膘子！而且還是沒煮熟的！當家的大舅和大舅媽看到我吃白水煮的生肥豬肉膘子的嘔吐樣子，得意地互使眼色。吃一點鹹味也沒有的生肥豬肉膘子，一吃就惡心得要吐。打那以後，我再也沒吃過當家的大舅家的肉，他們也就剩下了這仳黑心錢！——真是親不親階級分！”
1938年的冬天，由於當家大舅玩命使喚楊學山，又不給楊學山吃好的，楊學山的身體吃不消了，突然心慌手抖，不得不被送迴家養身體。
迴到家，楊學山的娘請來土醫生給楊學山看病。土醫生用三棱針往楊學山的手指紮放血，心慌手抖的症狀才消失。
後來楊學山迴憶，不是土醫生紮好了他的病，而是他還年青，休息幾日，身體恢複過來而已。
休息了一段時間，看著一貧如洗的家，楊學山不得不又去給人扛長工。他先到於家莊魏順魁家扛長工，天天到十華裏外的山上去砍柴。一天寒冷的西北風吹得地動山搖，人們都躲在屋裏取暖，沒人出門幹活，可魏順魁硬逼著楊學山去十裏以外的山上給他砍柴：“你吃我的，又拿我著的錢，你是我的長工！得聽我使喚，我叫你幹什麽，你就得給我幹什麽！別說刮這點兒風了，就是下刀子，我讓你去砍柴，你也得去！”
楊學山隻得扛著扁擔，拿上鐮刀，頂著刺骨的西北風，到十幾裏外的山上砍柴。
從於家莊魏順魁家出來，楊學山又到石家統給畢老開家扛長工。到了1940年，楊學山又去了鄰縣的郭莊郭老壽家扛長工。在郭老壽的磚窯打磚坯抬磚坯。每次都往磚窯裏抬半人高的磚坯子。而且，天還沒亮，就把楊學山等長工攆起來，天已完全黑下來看不見路，怕把磚坯踩壞了，才讓楊學山幾個長工迴去吃飯。楊學山迴憶說：“《半夜雞叫》寫的故事絕不是虛構，地主老財們個個恨不得又不讓長工們吃又不讓長工們睡，一天二十四小時不停地給他們幹活兒！”
結果還沒長成身體的楊學山讓地主老財們累得吐了血……