福王暴斃的消息不脛而走,震驚朝野,周元鶴上朝時說明了此事,直言福王畏罪自殺,按親王待遇下葬秦陵,因福王膝下無嗣,這一脈的爵位徹底中斷。


    即便眾朝臣麵麵相覷,可對上皇上淡漠壓抑的神色,最終都垂了下頭顱。所有人都知道此事絕非那麽簡單,可天子決斷,無人敢質疑。


    福寧宮外,清晨灑掃的時刻,宮仆們把簸箕上灑了水開始清地上的落葉、枯枝等等,唯有一人,鬼鬼祟祟的拿著塊抹布望著外頭,像時不時探頭的家雀。


    \"娘娘,奴婢出去看看。\"


    福娘瞥了眼外頭,見眾人忙碌,唯有一個身影清閑的自在,跟做賊一樣的偷懶,於是放下舀雞湯的瓷勺走了出去:\"小萍,在那不幹活偷什麽懶。這晚銀桂的土該換了,你去禦花園,裝盆新的潤土迴來。\"


    被突然安排了活路,小萍非但沒有表現出懊惱,反而眉眼帶笑的應下來,提起木盆就急衝衝的走了出去。


    隨即,小宮女卻沒注意到,身後慢慢探出了半個清瘦的身子跟了上去。


    \"娘娘,小萍不對勁,怕是和柳貴妃脫不了幹係。\"


    福娘讓小溫子跟過去,探一探這小宮女的虛實,左思右想,大概和阮侍衛之死有牽連,看向主子,越容因也應和點頭。


    \"怪本宮有些急莽了,柳氏不會放過這個機會徹查福寧宮,難說小萍有無看到過這筐荔枝,早做打算才是。\"


    主仆二人交頭接耳一番,很快一封信順著禦膳房的菜桶,經過重重把關,安然無恙的被送到了宮外某個地方。


    —


    北州糧食短缺一事,經過到達的監官監督郡守實地發放賑災糧,已經得到了緩解。可相反的是,皇帝的性格卻驟然大變。


    先是苛責宮中大小事務辦事不利,隨即宮人月俸和勞作加重,闔宮支出銳減,日夜需要焚香才能入睡,太醫院的太醫流水樣的前往養心殿為天子診脈,卻都灰頭土臉的被趕了出來,嚴重的還被挨了幾板子。


    宮中的氣氛有如烏雲壓頂,所有人緊張的心上懸了根細針,生怕哪天落下來砸到自己,甚至宮仆見天子經過,連唿吸都不敢過於粗重,生怕引起皇上注意。


    一時,所有人都過得苦不堪言。


    見出宮門看桃花的福娘無功而返,越容因迎上她頹喪的臉,關切的拂去她肩上的落花。


    看來是去了,可瞧著卻並不開心。


    \"怎麽了,你不是最喜歡桃花嗎?如今初春禦花園的春桃開的最烈,按理應當是好看的。\"


    女子燦若春華,隨手撚起的落花也是碩大鮮豔的色澤,桃粉色襯的女子手更嫩三分,玉容瀲灩。


    \"奴婢去時正巧皇上也在,皇上說奴婢偷懶躲閑,不好好的伺候娘娘,出來到處閑逛,還——\"


    \"怎麽了?\"越容因聽見了她聲音裏的哽咽,促狹之意淡了下去,\"皇上罰你了?\"


    \"奴婢怕是暫時不能伺候娘娘挽發了。\"福娘音色低沉,委屈的掉著淚珠,順手擦了擦眼淚,卻正好露出了紅腫的手腕。


    觸目驚心的腫脹,比發酵的饃饃還要大幾倍。


    \"皇上竟然讓人對你掌手?\"越容因火氣立刻蹭的一下子冒了上來,可更多的是覺得不可思議。


    周元鶴在宮人麵前一向是個溫和有禮的君王,如今又為何......


    福王雖死,蔓延的後果卻波及到了所有人。


    心疼的替福娘抹完藥膏後,越容因氣的腹部一陣抽痛,好在一會兒緩解了過來,不放心孩子,她派林太醫過了再度診脈,好在並無大礙。


    裴宴禮已死,林太醫有苦難言,眼下他踏上了越妃娘娘這艘賊船,怕是一時半會兒也下不來,於是連忙叮囑:\"娘娘這些日子若無事,還是安心在宮中養著為好。\"


    皇上性情忽而暴虐,太醫院同僚人人自危,若是越妃不趕眼色貿然上趕著惹怒了皇上,龍胎有何三長兩短,隻怕他的脖子也可以立馬抹斷了。


    \"本宮知道。\"


    送走了林太醫,還沒等緩解一二,李鄭卻趕了過來,往日體麵的禦前太監如今烏眼發青、兩頰凹陷,瞧著比普通世家的下人過的還慘,嚇了越容因一跳,不免問出聲:\"李公公這是怎麽了,本宮瞧著你蒼老了許多。\"


    可不是老了許多,伴君如伴虎,他的小命還在就不錯了。


    李鄭可不敢說出心裏話,艱難勾了個違心的笑,催促著:\"娘娘,皇上在勤政殿等您,柳貴妃也在。\"


    \"皇上尋本宮,可是宮中出了什麽事?\"


    跟隨著李鄭的步伐,越容因詢問了幾句,話語並不突兀,可李鄭卻反應很大,長長的歎了口氣:\"奴才也不知道,但還望娘娘做好心理準備才是。\"


    看樣子,柳氏又在其中搗鬼。


    勤政殿熏香點的很濃,剛一進去,月容因就被嗆的咳嗽了幾聲,抬頭,周元鶴和柳貴妃兩人分立而坐,仿佛是兩座佛像般俯瞰著她。


    待她入座後,柳貴妃看了眼皇帝不開口,於是清了清嗓子主動啟唇:\"此番讓妹妹來,是本宮發現了些事情請示皇上,想聽聽妹妹說下到底是怎麽迴事。\"


    \"貴妃娘娘有話請直言吧,臣妾必定知無不言。\"越容因懶得看她那副幸災樂禍的樣子,一把打斷了她。


    周元鶴敲了敲桌邊的硬木,顯然在醞釀著情緒,看了眼台下的女子,他懷疑過多次的、卻也深深寵愛的女子,瞥了眼她的孕腹,終究沒有說的太刻骨。


    \"朕聽貴妃說,死去的侍衛曾悄悄的往福寧宮送過一筐不明的物品,可是真的?\"


    聲音迴蕩在空曠的大殿,法花寶金描繪的簷頂金碧輝煌,越容因沒有起身,淡淡的看了眼他,點頭:\"確有此事,隻是他的死與臣妾無關。\"


    \"朕知道,宗人府查了個徹底。\"周元鶴抬起眼皮,眉間凝著,煩躁之下無意識的敲著桌邊,\"隻是朕不知,一個侍衛躲開重重查探,往你一個妃嬪宮中送私密之物,到底是意欲何為。\"


    \"一個巴掌拍不響,越妃,可是你的授意?那筐裏,到底有什麽?\"


    見周元鶴神色冷淡,語氣裏是遮不住的懷疑,越容因絲毫不意外,皇帝對誰都不信任,她經曆了這麽多,自然不會再為之有任何情緒波瀾。


    她抬眉,對上周元鶴的眼神,目光清澈:\"那筐東西還在臣妾宮中,是長兄拖人送進來的荔枝。是臣妾的錯,孕期嘴饞,明明皇上規定了節儉為主,還是貿然讓家中私自送來昂貴的荔枝品嚐。\"


    \"朕不會為你吃些荔枝怪罪於你。\"


    周元鶴顯然未相信她,大手一揮派人去搜尋福寧宮,順便附耳讓人出宮去查探越府的情況。


    \"朕是好奇,為何是由一個侍衛送了進來,你們間——\"


    周元鶴頓住話,沒有把紅杏出牆之事說出口,顧忌著她腹中的孩子。


    直到兩個太監搬上了那筐幾乎未動的荔枝,越容因瞥了眼荔枝,又反問皇帝:\"皇上應當知道,臣妾的父親曾有不少門生,也曾在老宅收留了一些才華橫溢的寒門學子。那侍衛本是寒門勢微之人,感激父親收留,因而成了侍衛後有了報答之心。\"


    \"臣妾知道,侍衛與朝臣相通是大罪,可臣妾不怕皇上徹查,除卻送過這一次荔枝來,那侍衛與越族再無過多交集。\"


    柳貴妃嗤笑了聲,不顧她的臉麵,開火澆油:\"臣妾從未聽過,為報答收留求學的恩情,隻送筐荔枝便能打發。妹妹覺得,皇上與本宮會信你這番說辭嗎?\"


    越容因說的徹徹底底,柳氏卻從中作亂,周元鶴半信半疑。


    等著探子歸來,向他稟明了越府當真存了幾筐從貴市買來的新鮮荔枝,確實,同越妃宮中搜出來的是同一品種,昂貴異常,隻有西街貴市才能買到,閩州郡守還未供應到宮中。


    同時探子也帶來了另一個消息,那死去的侍衛,竟是阮青微的親弟弟。


    愛卿的親弟弟,毫無顧忌的幫有恩的越府,而阮愛卿卻如此抨擊越家,甚至有種不死不休的境地。


    一正一反的情況,周元鶴一時也琢磨不透這葫蘆裏賣的什麽藥。


    \"你可知,死去的侍衛是阮愛卿的親弟弟?你父親和他——的關係。\"糾結再三,周元鶴還是問出了口。


    \"阮大人也曾是父親的門生,臣妾知道,幼年曾見過幾次。\"越容因點頭,語氣裏帶了些疑惑,\"隻是臣妾實在不懂朝堂之事,隻知道立場不同,選擇不同,阮大人因此離開族中承辦的學堂,父親惜才,一個好好的學生走了,難免生氣時好幾日吃不下飯去。\"


    越容因的表情不似作假,神色間陷入思忖時,一隻飛蟲飛到鼻尖也沒有注意到,仿佛當真為此疑惑。


    周元鶴點點頭,見柳貴妃一臉躍躍欲試,妄圖再說些什麽,心頭浮現了一股從未有過的煩躁,他的脾氣,似乎越來越不受控製了。


    \"你先退下吧,朕和越妃還有幾句話要說。\"


    柳貴妃不甘心的離場,此事沒有扳倒越妃,是她的失策。


    原來早知道柳貴妃不會放過自己,所以越容因提前讓長兄派心腹去買來荔枝,偽造是越府偷偷進貢的假象,畢竟貴市人多眼雜,人員都是些私販流民,根本無法查出是越府的人是何時買的荔枝。


    至於那個侍衛,舍小取大,哪怕讓皇帝懷疑越家越俎代庖私聯侍衛,犯了忌諱,也比阮青微同她的私事被捅出來要好的多。


    有其他地方的破綻和揭露點,才能轉移周元鶴對那筐荔枝最根本的懷疑。


    這一步棋,險之又險。


    就在柳貴妃剛離開殿內,周元鶴屏退眾人,拿出了剛才探子塞給他的一封信,從高而下扔到她的麵前。


    \"朕很想信你,可一次次,因娘你總是欺騙朕。\"


    越容因忐忑不安,接過信來,裏麵赫然是她寫給阮青微的一封情意濃濃的信。


    所有來往的信箋不是被燒毀了嗎?就連寥寥知情的丫鬟下人,從她入宮那刻起,都被越長山趕到了莊子上,連溫玉痕也不清楚。


    她瞪大的眸子中,映出了情意款款的秀氣小楷。


    \"君如磐石,妾心蒲草。\"


    先她一步,周元鶴冷冷的讀了出來,神色帶了從未有過的厭惡,仿佛台下麵對的是什麽晦泥裏的髒東西。


    \"朕真是小瞧了你,什麽自入宮前就心悅於朕,都是假的。\"

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