卡維諾鎖緊紅磨坊的大門，他半跪下身，耐心地清理掉牆壁上的藤蔓與蛛網，仿佛想起什麽，他從籃子裏掏出一束沾滿露水的玫瑰，小心翼翼地擺放在露台上。
“先生……”艾蕾眼裏噙著淚水，“我們是不是做錯了？”
這和你沒有關係，艾蕾，我隻是讓你看住他。李維眯起眼睛，望向別處。
遠方，陣風挾帶著秋日的餘熱，吹過鵝黃色的山崗，鬆林搖曳，仿佛在向死者彎腰致禮。再遠處，是波光粼粼的沼澤地，猶如一麵破碎的鏡子般閃著光亮，附近的人家已升起早餐的炊煙，開始了一天的忙碌。
如果她沒有撲向自己的話，自己是否也會拔劍……李維歎息，吸血鬼不存在真正的悔改，為了守住“寧靜”的生活，他們隨時都有可能越過殺戮的紅線。
“伊蕾娜夫人並非無辜，也並非無害。”李維對少女說道，“換一個地方改過自新，就能贖清過去的罪惡嗎？那些受害者可沒有重新開始的機會……”
“我可憐她，但我沒資格饒恕她。”
“當我愛上她的那刻，我已經預料到了今天的結局。”卡維諾沒有責怪他們，他抹了抹眼睛，露出勉強的微笑，“替她，也替我，保守這個秘密，好嗎？”
兩人微微頷首，他們不知道該怎麽安慰這個憂鬱的牧羊人，李維已經準備好接受他提出的任何決鬥，而艾蕾則擔憂地來迴望著兩人。
可牧羊人已不再言語，他最後掃視了一眼磨坊，彎下腰，緊了緊山羊皮衣服，揮手示意兩人跟上。
山坡下方，沼澤地旁，是一處簡陋的小城鎮，居民們神色肅穆，極不自然地和牧羊人打著招唿，卡維諾帶著兩人走進一間陋屋，屋沿下的招牌被煙熏得黝黑，依稀能辨認出“酒館”兩字。
“卡維諾！”肥胖的老板迎了上來，他小眼緊縮，仿佛心事重重，“您帶來了公爵的消息嗎？”
“不，我隻是帶兩位客人來吃早餐。”牧羊人搖頭，“蒜泥蛋黃醬，甘蒂領奶酪，還有栗子粥，麻煩了。”
“好吧……”老板燒起炭火，用葡萄藤燃起的火苗劈啪作響，暖意漸濃，驅散秋日清晨的寒氣。
李維坐在木桌前高高的板凳上，他弄不清楚卡維諾的用意，每當他倆視線相交，後者總會尷尬地避開。隻有艾蕾有些抵不住睡意，少女像貓一樣伸直身子，發出疲倦的咕嚕聲。
老板先擺上醬料，蒜泥剁得很粗大，和明豔的蛋黃醬混雜，如旭日前浮過朵朵白雲。
“客人，想必您也發現了，大家都心事重重。”卡維諾開口說道，“秋收之前的最後一個滿月之夜就要到了。”
李維嚐了勺剛端上來的栗子粥，栗子碾得同樣不夠碎，還有股發黴的味道，似乎被雨水淋過一般。
“來到這裏後，我覺得自己似乎一直在做夢——公爵的鑄魂術、夜間的戰鬥和滿月之夜，你重複著這些詞匯，我卻根本無法理解。”
就像夢境般糊裏糊塗……如果我的人生是一個故事，李維想，作者或許已經寫崩了吧？那些編織命運的諸神，此時是否在為他的未來絞盡腦汁？
身旁的艾蕾已伏在桌上打起瞌睡，青年歎了口氣，解下外套，蓋在少女身上。
接下來上桌的是甘蒂領奶酪，泛著股令人作嘔的膻味，李維強忍惡心，嚐了一口，味道卻意外不錯，酸糯的奶酪入口即化，內裏竟是沁人心脾的芳香。
“我的父母去世於十五年前，死因是睡夢中猝死，上任公爵也是一樣。”
卡維諾拿起奶酪，“如果您問問這裏的居民，您會發現他們都有親人在五年前、十年前、十五年前，猝死於睡夢中。”
“這是什麽意思？你們在舉行某種邪教儀式嗎？”李維皺起眉頭。
“不，他們和我一樣，被公爵選中，參加五年一度的戰爭，夜間的拚殺極其殘酷，就連公爵本人都可能隕落。”
卡維諾神情肅穆，“我們為田地而戰，為收獲而戰，為葡萄酒不再發酸、奶酪不再腐臭，牛羊身上擠出的是奶不是血而戰！”
“你們的敵人是誰？”李維問道，他注意到老板已悄悄走開，酒館內此刻空無一人，隻有爐火仍在熊熊燃燒。
“邪祟……我們相信它是由大神的惡念所化，德魯伊則認為它是神格之戰中失敗的蛆神。”
卡維諾滿臉苦澀，“客人，您身體裏也有邪祟的蹤跡，但氣息與我們所麵對的截然不同。甘蒂領的邪祟憎恨我們平靜的日常生活，它每隔五年就要大鬧一場，掀翻麥田，恐嚇牲畜，在酒窖裏撒尿，奶酪上灑蛆，讓雞蛋裏孵出蛇怪，南瓜裏吃出糞便……”
“等等，聽起來這像是什麽惡作劇？”李維撓了撓頭。腦海深處，邪祟發出風鈴般清脆的笑聲，似乎被對方的描述所逗樂。
“或許吧，客人。”卡維諾陰鬱的迴答，“路過的德魯伊認為，它就是惡作劇的化身，在與文藝、美惠與瘋狂之神蓧瑙的競爭中失敗，淪為卑劣的邪祟。”
“我們不知道它的老巢在哪裏，隻有公爵清楚，甘蒂家族世代都在與這隻邪祟鬥爭。”牧羊人喝幹碗中的栗子粥，繼續說道：
“甘蒂家族以夢境鑄魂術聞名，為了防止邪祟的威能影響凡世，千年前的甘蒂公爵將其封鎖在自己的夢中。可每隔五年，在秋收前的滿月夜，邪祟的力量會漲大到極限，想要衝破束縛，重返人間。”
“所以，你們的公爵需要戰士……”李維猜測，“他需要通過夢境搜尋更多的戰士，來幫助他抵擋邪祟，不然邪惡力量就會重返人世？”
“是的，我們被公爵選中，與他夢境中的邪祟做殊死搏鬥。”
卡維諾點了點頭，“我們稱之為——夜間的戰鬥。這場搏殺並非真刀實槍，但同樣致命，在夢中被邪祟撕碎的人，現實中也會驟然猝死，再也無法醒來。”
“簡直荒謬！”李維搖了搖頭，“我從未聽說過這樣的故事……”
這難道就是甘蒂領守口如瓶的秘密？可是，他為什麽突然對我敞開心扉？
“就在剛剛，我們埋葬伊蕾娜夫人之後。”牧羊人神色哀傷，“公爵趁我片刻恍惚，給我下達了指令，他希望你——李維·蒙森，黑曜堡公爵，能在夜間的戰鬥中助他一臂之力！”
“先生……”艾蕾眼裏噙著淚水，“我們是不是做錯了？”
這和你沒有關係，艾蕾，我隻是讓你看住他。李維眯起眼睛，望向別處。
遠方，陣風挾帶著秋日的餘熱，吹過鵝黃色的山崗，鬆林搖曳，仿佛在向死者彎腰致禮。再遠處，是波光粼粼的沼澤地，猶如一麵破碎的鏡子般閃著光亮，附近的人家已升起早餐的炊煙，開始了一天的忙碌。
如果她沒有撲向自己的話，自己是否也會拔劍……李維歎息，吸血鬼不存在真正的悔改，為了守住“寧靜”的生活，他們隨時都有可能越過殺戮的紅線。
“伊蕾娜夫人並非無辜，也並非無害。”李維對少女說道，“換一個地方改過自新，就能贖清過去的罪惡嗎？那些受害者可沒有重新開始的機會……”
“我可憐她，但我沒資格饒恕她。”
“當我愛上她的那刻，我已經預料到了今天的結局。”卡維諾沒有責怪他們，他抹了抹眼睛，露出勉強的微笑，“替她，也替我，保守這個秘密，好嗎？”
兩人微微頷首，他們不知道該怎麽安慰這個憂鬱的牧羊人，李維已經準備好接受他提出的任何決鬥，而艾蕾則擔憂地來迴望著兩人。
可牧羊人已不再言語，他最後掃視了一眼磨坊，彎下腰，緊了緊山羊皮衣服，揮手示意兩人跟上。
山坡下方，沼澤地旁，是一處簡陋的小城鎮，居民們神色肅穆，極不自然地和牧羊人打著招唿，卡維諾帶著兩人走進一間陋屋，屋沿下的招牌被煙熏得黝黑，依稀能辨認出“酒館”兩字。
“卡維諾！”肥胖的老板迎了上來，他小眼緊縮，仿佛心事重重，“您帶來了公爵的消息嗎？”
“不，我隻是帶兩位客人來吃早餐。”牧羊人搖頭，“蒜泥蛋黃醬，甘蒂領奶酪，還有栗子粥，麻煩了。”
“好吧……”老板燒起炭火，用葡萄藤燃起的火苗劈啪作響，暖意漸濃，驅散秋日清晨的寒氣。
李維坐在木桌前高高的板凳上，他弄不清楚卡維諾的用意，每當他倆視線相交，後者總會尷尬地避開。隻有艾蕾有些抵不住睡意，少女像貓一樣伸直身子，發出疲倦的咕嚕聲。
老板先擺上醬料，蒜泥剁得很粗大，和明豔的蛋黃醬混雜，如旭日前浮過朵朵白雲。
“客人，想必您也發現了，大家都心事重重。”卡維諾開口說道，“秋收之前的最後一個滿月之夜就要到了。”
李維嚐了勺剛端上來的栗子粥，栗子碾得同樣不夠碎，還有股發黴的味道，似乎被雨水淋過一般。
“來到這裏後，我覺得自己似乎一直在做夢——公爵的鑄魂術、夜間的戰鬥和滿月之夜，你重複著這些詞匯，我卻根本無法理解。”
就像夢境般糊裏糊塗……如果我的人生是一個故事，李維想，作者或許已經寫崩了吧？那些編織命運的諸神，此時是否在為他的未來絞盡腦汁？
身旁的艾蕾已伏在桌上打起瞌睡，青年歎了口氣，解下外套，蓋在少女身上。
接下來上桌的是甘蒂領奶酪，泛著股令人作嘔的膻味，李維強忍惡心，嚐了一口，味道卻意外不錯，酸糯的奶酪入口即化，內裏竟是沁人心脾的芳香。
“我的父母去世於十五年前，死因是睡夢中猝死，上任公爵也是一樣。”
卡維諾拿起奶酪，“如果您問問這裏的居民，您會發現他們都有親人在五年前、十年前、十五年前，猝死於睡夢中。”
“這是什麽意思？你們在舉行某種邪教儀式嗎？”李維皺起眉頭。
“不，他們和我一樣，被公爵選中，參加五年一度的戰爭，夜間的拚殺極其殘酷，就連公爵本人都可能隕落。”
卡維諾神情肅穆，“我們為田地而戰，為收獲而戰，為葡萄酒不再發酸、奶酪不再腐臭，牛羊身上擠出的是奶不是血而戰！”
“你們的敵人是誰？”李維問道，他注意到老板已悄悄走開，酒館內此刻空無一人，隻有爐火仍在熊熊燃燒。
“邪祟……我們相信它是由大神的惡念所化，德魯伊則認為它是神格之戰中失敗的蛆神。”
卡維諾滿臉苦澀，“客人，您身體裏也有邪祟的蹤跡，但氣息與我們所麵對的截然不同。甘蒂領的邪祟憎恨我們平靜的日常生活，它每隔五年就要大鬧一場，掀翻麥田，恐嚇牲畜，在酒窖裏撒尿，奶酪上灑蛆，讓雞蛋裏孵出蛇怪，南瓜裏吃出糞便……”
“等等，聽起來這像是什麽惡作劇？”李維撓了撓頭。腦海深處，邪祟發出風鈴般清脆的笑聲，似乎被對方的描述所逗樂。
“或許吧，客人。”卡維諾陰鬱的迴答，“路過的德魯伊認為，它就是惡作劇的化身，在與文藝、美惠與瘋狂之神蓧瑙的競爭中失敗，淪為卑劣的邪祟。”
“我們不知道它的老巢在哪裏，隻有公爵清楚，甘蒂家族世代都在與這隻邪祟鬥爭。”牧羊人喝幹碗中的栗子粥，繼續說道：
“甘蒂家族以夢境鑄魂術聞名，為了防止邪祟的威能影響凡世，千年前的甘蒂公爵將其封鎖在自己的夢中。可每隔五年，在秋收前的滿月夜，邪祟的力量會漲大到極限，想要衝破束縛，重返人間。”
“所以，你們的公爵需要戰士……”李維猜測，“他需要通過夢境搜尋更多的戰士，來幫助他抵擋邪祟，不然邪惡力量就會重返人世？”
“是的，我們被公爵選中，與他夢境中的邪祟做殊死搏鬥。”
卡維諾點了點頭，“我們稱之為——夜間的戰鬥。這場搏殺並非真刀實槍，但同樣致命，在夢中被邪祟撕碎的人，現實中也會驟然猝死，再也無法醒來。”
“簡直荒謬！”李維搖了搖頭，“我從未聽說過這樣的故事……”
這難道就是甘蒂領守口如瓶的秘密？可是，他為什麽突然對我敞開心扉？
“就在剛剛，我們埋葬伊蕾娜夫人之後。”牧羊人神色哀傷，“公爵趁我片刻恍惚，給我下達了指令，他希望你——李維·蒙森，黑曜堡公爵，能在夜間的戰鬥中助他一臂之力！”