第74章 第73話︱危險！前往京都途中遍布殺機
永?二年·公元1559年·京都·近郊·阪本禦邸
二十三歲的義輝沐浴著金黃色的朝陽，在庭院裏執著大太刀投入到例行的劍道練習當中。
雖是幕府將軍，義輝的劍法卻不比近百年來任何一名劍豪遜色。
此刻他雖滿身汗水，卻絲毫不見倦意。
在他手中，大太刀來迴揮舞，宛若一條銀色長龍般身形飄忽不定。
偶爾一片落葉隨風從頭頂拂過，但見他手中刀光一閃，這片落葉已然從葉根處被分成了兩半。
義輝嗅到了初春的氣息，感受到春風疊加的輕柔和寧馨，他身體逐漸進入到一種無限的靜態意境，將自己與天地融為一體。
在廊道端坐的細川藤孝看來，此刻義輝可謂是劍如天罡、身若飛鳥了。
刀光閃耀，義輝將劍術揮舞到了極致。
在眾多劍技之中，他時而施展得淩厲迅猛，時而發揮得強勁堅韌，但所有動作都流暢且自然。
一招一式都以玄妙莫測的意境展開，每一次都讓藤孝留下極為深刻的印象。
二十六歲的藤孝隻比義輝年長三歲，處世方麵卻更為沉穩老到。
比起劍客風範盡顯的將軍義輝，身為幕臣的藤孝看上去更有公家朝臣的儒雅色彩。
兩人在外形上，也分別煥發出屬性不同的型男風格。
義輝屬於穿衣顯瘦、脫衣有肉的型男類型。
由於常年專注於劍道修行，他全身上下近無一絲贅肉，在室町幕府曆代將軍裏，他的身體堪稱美得發光。
藤孝從外表上則很容易給人留下“白玉花美男”印象，在戰場上卻有著能以一敵五的驍勇。
作為細川元常養子繼承細川家業的他，極為愛好並精通和歌，在京都有著“花樣儒將”美謄。
在所有朝臣當中，藤孝亦最得義輝信任。
在藤孝凝視下，義輝隨著劍術的不斷施展，他的心境和氣息都逐漸凝聚，劍道也越發高超，仿佛能與天地相通。
四麵八方的風力都被納入他的劍氣之中，在庭院之間激起陣陣漣漪，將嬌美花瓣與青翠落葉都一並吸納了進去，伴隨大太刀不停地舞動。
義輝淩厲而優美的劍道修為，每一次都讓藤孝感到發自內心的震撼與尊崇。
然而藤孝知道：
義輝單獨在練習這種精湛且淩厲的劍道之餘，其實他始終都沉浸在一種深度的孤獨之中。
隻有藤孝能夠更真切地理解並體會到，義輝這位幕府裏的孤膽劍豪有多麽不甘心和痛苦。
一個時辰後，義輝的劍術練習終於告一段落。
他長歎了一口氣，接過藤孝遞過來的毛巾，擦了擦滿麵的汗水後，轉身坐上了廊道邊沿。
“藤孝，尾張國的那個織田信長，前陣子又派使者送了禮物過來麽？”
“是。織田信長自言很是仰慕將軍大人，很快就即將正式動身前往京都進行拜會。”
“這就麻煩了。那個鄉下領主莫名其妙地派使者跑來向我示好，如今又說要來京都拜會我，他未免也太不知所謂了吧！”
提到信長，義輝掩飾不住地露出嫌惡與輕蔑之情。
他飽滿的胸肌處仍停駐著一滴汗珠，他隨即不耐煩地以食指將汗珠拭去。
“對了，駿河國的今川義元那邊聯絡得怎麽樣了？”
“是，在下已經又派了使者過去，向義元大人發出真摯的上京邀請，也遵循您的意思在密信中允諾：一旦義元大人上京打敗三好家族，就會任命他為管領代理。”
“這樣。藤孝，辛苦你了。”
和提到信長時的蔑視與煩燥不同，說起駿河國的義元時，義輝臉上卻充滿著期待與敬重的神色，連唿吸頻率也變得舒緩了不少。
“但那個織田信長仍然讓我心煩，隻是此前接受了他太多禮物和饋贈，如果拒絕見他在情理上又似乎有點說不過去。”
“我理解將軍大人的心情。”
藤孝打開折扇，體恤地為剛流了滿身大汗的義輝扇風驅熱，嘴角掠過一絲狡黠的笑意。
“但在下以為，若您不方便拒絕織田信長，其實是可以通過其它方式來實現的。”
“呃，藤孝你有什麽妙計，別賣關子，就直接說出來吧！”義輝轉過頭，期望地望向藤孝。
“在下早就感受到您的心情，因此已派了使者前往美濃國，將織田信長即將上京拜訪將軍一事透露給義龍大人了。”
“不愧是藤孝。”義輝喜出望外地連續點了點頭，“放眼天下，恐怕也隻有你最懂得我的心思。”
“在下愧不敢當。”藤孝微微俯身，輕笑道，“義龍大人和織田信長素有宿仇，他是絕對不會對信長上京一事坐視不管的。”
“所以將軍大人大可不必為是否接見信長那廝煩心。”
“據我所知，義龍大人將會派出精銳小組在上京途中對那廝進行全麵圍剿，他很可能無法活著抵達京都。”
“就算他僥幸抵達了京都，義龍大人還準備了第二道狙殺關卡，無論如何他都活不到能拜見您的那一刻。”
義輝很明顯地鬆了口氣，曾一度緊繃的眉眼也慢慢舒展開來，微笑著望向庭院裏的櫻樹。
“真是太好了，一想到被迫要見織田信長這個鄉下領主，我就連喝茶的興致也沒有了。”
此時的義輝，先接受了美濃國義龍伸出的橄欖枝，又將光複室町幕府的期望放在駿河國義元身上，卻唯獨對信長嗤之以鼻。
駿河國·駿府城·領主府邸·“鬆梅之間”茶室
白衣勝雪的義元端坐於座墊上，他的對麵坐著母親壽桂尼，他正為她專注地泡一杯好茶。
在這個安靜而優雅的空間裏，隻聽得到茶壺中水潺潺的聲音。
義元很有儀式感地將茶水倒進杯中，茶香隨即在室內蔓延開來。
壽桂尼端起茶碗，慢慢閉上眼睛，輕輕啜了一口茶，甘美的茶水宛若清泉環繞在她的舌尖。
在這個茶室裏，時光似乎停止了流動，被靜靜地凝固在了茶道儀式的時空之中。
“好茶。”壽桂尼感歎道。
“母親的茶道造諧，永遠都有著獨步東海道的絕佳品味啊。”
義元笑了笑，用纖長的手指撫上茶碗，將它端到嘴邊抿了一口，隨即露出愜意的表情。
“義元，我聽說京都的義輝將軍又派了使者到我們駿府城來？”
“是。將軍大人再度誠邀孩兒率軍上京，一旦打敗三好家族，就會任命孩兒為管領代理。”
“管領代理……嗎？”壽桂尼眼中閃過一道銳利的光，“這個職位可是駿河今川氏祖祖輩輩可望不可即的榮耀，義輝將軍果真如此承諾嗎？”
“如今幕政被操控在逆賊三好家族一黨手裏，將軍大人已是別無選擇。母親，孩兒覺得他與其向其它領主求援，應該更信任本為同門親族的我們吧。”
“是嗎？不過義元，我聽瀨名氏俊和鵜殿長照說，尾張國的織田信長近來也在籌備著上京拜見義輝將軍，並且很快就即將出發。”
“織田信長嗎？”義元啞然失笑，“孩兒也聽說了，恐怕這隻會是他的一廂情願罷了，將軍大人怎麽可能看得上他？”
“母親，離京都較近而且實力最強的足利家同族領主，隻有我今川義元了。”
“我們今川家如今領有駿河、遠江、三河三國，加上豐饒的金山、海鹽、海運收入，坐擁九十二萬石的鼎盛實力。”
“而信長那廝實力隻有二十三萬石，動員力僅有我們家的四分之一！再加上他又是個鄉下領主，將軍大人根本就不可能會對他寄予任何期待！”
壽桂尼沉默了很久。
她並沒有馬上對此有所表態，而是重新沉浸在茶水的甘美中。
她長長的眼睫毛不時若有所思地微微抖動，短時間內眼神已曆經了多番變化。
壽桂尼並非普通領主家的老夫人。
雖為義元生母，但她在處理政務與駕駁人心方麵的能力，堪稱與逝世的太原雪齋不相上下。
正是她與雪齋聯手，一手將曾皈依佛門、並取法名“梅嶽承芳”的義元打造成駿河國的領主。
因著鐵腕治理風格和極為敏銳的政事嗅覺，壽桂尼被稱謂“戰國女領主”。
在雪齋逝世後，她更以今川家的大女人威望，站在義元背後堅定地支持著他。
所以她的態度，近乎於可以直接影響到義元的任何決定，他現在就在等著她的表態及迴複。
“你很想上京平亂麽？義元。”
“是！孩兒誌向從來不僅止於東海道。若我們打敗了三好家族這群逆賊，成為管領代理以後，就能名正言順地著手於天下了。”
“著手於……天下嗎？”
“是！將軍大人仍是武家諸位領主之首、是整個武家地位最高的代表！一旦孩兒取得將軍大人信賴，便能以大義名分掃平所有不服我們今川家之人。”
“嗬嗬嗬嗬，有遠大誌向倒也不是壞事。”壽桂尼豪爽笑道，“那就去做你想做的事吧！”
這無疑是她對義元的表態支持。
一旦得到壽桂尼支持，就意味著家臣們當中將不再有阻力和反對聲音，義元為此安心了不少。
“那就請母親您拭目以待吧！”義元意氣風發地洪聲迴應，“很快，我們今川家就會走出東海道，在京都立下威名了！”
柔和春風再度吹進茶室，摻雜著淡淡茶香和泥土芬芳，義元心中激蕩著征服天下的萬般豪情。
他簡直迫不及待就要啟動上京的浩大陣勢了。
尾張國·清洲城·領主府邸·吉乃居所
一場浪漫的櫻花盛宴在天空中縱橫交錯。
粉色花瓣猶如細雨般在風中飄散飛舞，陽光落在一片片花瓣上，令它們閃爍著金粉色的光芒。
信長從被褥上抱起吉乃，小心翼翼地在走廊上將她放了下來。
他細心地算準角度，讓她剛好坐在座墊上。
然後，他又溫柔地攬過她，將自己寬闊壯實的胸膛當成讓她倚靠的靠背。
連日來臥床不起的吉乃，無論更換了多少位名醫，身體都未見太大的康複和起色。
此刻如果沒有信長在身後攙扶，她根本就沒辦法單獨坐上幾分鍾。
但即使如此，她臉上卻未見絲毫悲戚之色，反而很有興致地欣賞著這場櫻花雨。
“主公，好美的櫻花雨啊。”
吉乃癡癡地仰頭看著風中飄忽的櫻花，憔悴而動人的臉龐顯露出沉醉與喜悅交替的表情。
“春天的櫻花總是如此美麗，我常覺得它們給這世界帶來了何其美好的瞬間。”
信長用心傾聽著她所說的每一句話、每一個字，在他耳裏都儼然是這世界上最美妙的音符。
看著她從不怨天尤人的樂觀神色，信長為之驚訝和讚賞的同時，也思緒浮移地想到很多——
吉乃在生下他的長女德姬以後，便由於產後虛弱臥床不起，漸成重病難返。
他動用了手頭所有資源、甚至請來京都的各大名醫，卻都無法阻止吉乃的身體以肉眼可見的速度持續衰弱了下去。
她的體力與身體狀況，已經不允許她再侍寢了。
雖然不再有男女間的相互纏綿，但他卻仍舊保持了先前對她的熾熱感情。
他和她在一起依然有說不完的話，才剛離開她的居所，就已經忍不住期待著兩人的下次見麵。
他每次見她，依然有著怦然心動的感覺，縱使她正由明豔動人轉向瘦削憔悴，他也不改初衷。
信長覺得，自己心裏所湧動的這種情感，已經不僅止是喜歡、而是足夠能被歸類為“愛”了。
他愛她，雖然不像對濃姬那樣愛得全身心依付和倚重，但卻同樣地刻骨銘心。
“主公，您怎麽不說話？莫非是有心事？”
吉乃的一句話，將信長從思緒紛擾間拉迴到現實。
“啊，沒有。”
信長愣了片刻，隨即欲蓋彌彰地低頭淺淺吻了一下她的額頭。
“隻是在為上京的事情操心罷了。吉乃，我後天就要帶著丹羽、瀧川和藤吉郎他們向京都進發，去拜會將軍了。”
“上京啊？”
吉乃摩挲著信長手背，瞳孔裏閃現著憧憬和向往之色。
“主公終於要到那個天下奇人雲集的千年都城去了，這是我們尾張的莫大榮耀啊。”
“你有什麽想要的禮物嗎？比如發簪、梳子、折扇、衣服、胭脂……想要什麽都盡管說。”
“不，吉乃我什麽都不想要。”
“怎麽這樣說？這是我的第一趟上京之行，再怎麽著也該帶些禮物迴來給你的。吉乃，真的不要客氣，隻管把你喜歡的東西告訴我就行。”
“那，主公您答應我，會平平安安、安然無恙地迴到清洲城、迴到我身邊，可以嗎？”
“啊？你剛剛在說什麽？”
“隻要主公能平安歸來，就是給小女的最大禮物了，除此以外，小女真的再別無所求。”
這是吉乃的真心話，聽在信長耳裏，卻不吝是這世間最動人的情話。
她的語言樸實無華，但正是這份平實當中所蘊含的細膩真摯愛意，深深地打動了信長的心。
他忍不住又低下頭，將唇溫柔地印在她蒼白柔嫩的臉頰上。
“好。我答應你。”
信長和聲說。
“我會帶著一同出發的家臣們，平平安安地迴到清洲城、迴到你的身邊。”
櫻花仍在風中輕盈舞動，它們不時會猶如雪花般自空中緩緩飄落下來，舒緩了信長和他懷中的吉乃心情，並為他們平添了一份輕柔與浪漫。
在這片寂靜的庭院裏，櫻花雨淒美如畫。
擔心春風微涼，信長下意識地將吉乃抱得更緊了。
二月二日，信長帶著丹羽、瀧川和藤吉郎及一百名近衛，踏上前往京都拜會將軍義輝的征程。
一行人浩浩蕩蕩從清洲城出發，但在經過介於美濃國北部和近江交界之處的伊吹山時，信長卻隱約察覺到有些不太對勁。
伊吹山險峻陡峭，信長他們為了避開路上可能存在的伏擊，更特地走了山上首屈一指的險地。
一百餘人騎著戰馬小心翼翼行走在狹窄的山路上，每個人必須小心翼翼，以免從懸崖邊滑落。
山路兩旁是高聳的石峰和深不見底的峽穀，山風吹過，山嵐也漸漸升騰。
藤吉郎不敢再多看一眼正麵的陡峭深淵，盡力不讓自己去想象其中可能存在的可怕情景。
“猴子，你好像有點恐高啊。”信長打趣道。
“是……是有那麽一點。”藤吉郎老實承認，“主要是這裏的道路實在太危險了，似乎一不小心就會從山崖上摔下去。”
“恐高之人別往下望便是。”信長泰然自若騎在馬背上，拉動韁繩控製戰馬緩步沿山路前行。
行走在這條山路，讓信長與下屬們充分體驗到什麽是人與大自然抗爭的場景。
每當他們走完一小段路，都儼然是一次生命的僥幸保全。
即使如此，信長還是隱隱聽到了從遠處傳來的細微聲響。
他隨即不動聲色地朝身後的瀧川吩咐道：“瀧川，帶上十名士兵，去觀察下前方有什麽動靜。”
“是！在下即刻前往探查！”
瀧川話音剛落，便飛快地挑選了十名士兵。
這群英勇男兒，絲毫不畏山路險峻，滿心都是執行好任務的念頭，一行十人策馬朝著前方奔馳而去。
信長神情未變，依然氣定神閑地繼續騎馬前行。
受到他平靜與詳和的舉動感染，藤吉郎緊繃的神經也漸漸舒緩下來，不再像之前那麽緊張了。
“主公真了不起。”
“怎麽？你又找到稱讚我的理由了？”
“瞧您說的！我還用得著格外留心去找嗎？主公您什麽時候不是英姿勃發得讓人敬佩啊！”
“哈哈哈，幸好這次上京途中有把你帶在身邊，看來這一路恐怕都不會無聊啊。”
信長開心地笑出聲來。
藤吉郎的幽默在大多數時候對信長都很有效，時常能逗得他開懷大笑。
但看在丹羽眼裏，這顯然又是不學無術、光靠取悅主君博取功名的典型弄臣作風，他因此更加厭惡藤吉郎了。
“丹羽，怎麽了？”信長留意到丹羽的陰沉臉色，“大家都在聊天，就你一個人沉著臉不說話，難道不覺得無趣嗎？”
“啊，不……”丹羽慌忙解釋道，“隻是話都被猴子那家夥說了，在下一時之間也不曉得該說些什麽才好，還望主公見諒。”
“是嗎？”信長並沒點破他的心思，借勢下坡地將話題拋給藤吉郎，“猴子，聽到了沒有？都怪你平時太呱噪了，讓別人都沒話可說了。”
“哈哈哈，原來如此！”藤吉郎也不為自己辯解，而是憨態可掬地摸著後腦勺笑了起來，“丹羽大人，真是抱歉啊！”
“夠了！”丹羽不耐煩地轉過視線，“猴子，你別得了便宜還賣乖！”
一行人又走了幾段路後，恰好碰到奉命到前方探查情況的瀧川帶著十名士兵趕迴來了。
“瀧川參見主公！”
翻身下馬的瀧川，利落地對著信長單膝跪地。
“嗯，前方情況如何？”
信長永遠都對直接了解到核心問題最感興趣。
“敵軍故意派出一隊五十騎人馬在前方引起我們注意，實際上他們的另外兩百騎兵力正準備繞到後頭向我們發動偷襲。”
“偷襲？”信長眯起眼睛，忽地笑出聲來，“哈哈哈，真是有趣，竟然還敢在我麵前玩偷襲？”
在興味盎然的笑容裏，他的眼神轉瞬卻變得有如鷹隼般深邃而淩厲，已準備對前方伏擊的獵物揮動起自己的利爪了。
另一端，負責此次偷襲行動的美濃將領壽明，剛接到偵信兵的匯報，確定信長一行人還剩幾町路就會逼近穀底。
壽明為此篤定了發動攻擊的決心。
“大家聽著！前方就是伊吹山首屈一指的險地，再沒有比這更適合從後頭偷襲他們的地點了！”
在兩百名士兵殺氣騰騰的傾聽下，壽明霍然抽出打刀，朝著前方奮力一揮。
“主公的命令是將信長一行全部斬盡殺絕！”
“若有僥幸逃生者，就由出口處的五十名同夥來解決！但我們要努力絕不讓信長他們活著走出伊吹山穀！聽到了嗎？”
“遵命！”兩百名美濃精銳群情洶湧、吼聲震天，不約而同地抽刀出鞘！
“全速進發！”壽明大吼著策馬率先衝了出去，“我們一定要為主公獻上信長那廝的首級！”
昨天“善與惡的對立麵”讀者留言提供了相當專業的知識分享——
“我見縫插個針，在安土桃山時代之前，織田信長鎧甲一直都是大袖付紺絲威胴丸，這也是我看了神社的供奉鎧甲而知道的，南蠻銅要到天正年才穿上的。”
然後他還進行了相當詳細和專業的知識補充——
“不過值得一說的是，信長的南蠻胴可能也是一個傳說，因為穿南蠻銅具足的人隻有兩個。
一個是明智光秀，還有一個德川家康，再加一個那就是神原康政。”
“對了，他的鎧甲還是小紮紺絲威，不是別的。”
我的讀者們，在日本史的知識領域方麵向來比我專業和深厚。
我既尊敬他們，又遺憾沒能把他們更好地留在連載身邊。
但在小說人氣沒能更大範圍地匯聚之前，其實不能奢望每個人都能留在身邊。
讀者就和交朋友是一個道理。
大家遇見了，一起走一段路，是聚是散都是天意，能結伴同行就已經足夠美好。
有的人能一起走很長一段路，但未必代表那些一起走過的人不值得感謝。
我之所以這麽說，是因為每天碼完存稿並更新完當天的章節之後，其實內心都很失落。
這部小說雖然並不起點，但真的是部好小說，我當然希望它能被更大範圍看到、受到肯定。
目前的成績雖然低迷，不過仍然還是得在三個月內好好努力拚一把。
所以繼續加油。
永?二年·公元1559年·京都·近郊·阪本禦邸
二十三歲的義輝沐浴著金黃色的朝陽，在庭院裏執著大太刀投入到例行的劍道練習當中。
雖是幕府將軍，義輝的劍法卻不比近百年來任何一名劍豪遜色。
此刻他雖滿身汗水，卻絲毫不見倦意。
在他手中，大太刀來迴揮舞，宛若一條銀色長龍般身形飄忽不定。
偶爾一片落葉隨風從頭頂拂過，但見他手中刀光一閃，這片落葉已然從葉根處被分成了兩半。
義輝嗅到了初春的氣息，感受到春風疊加的輕柔和寧馨，他身體逐漸進入到一種無限的靜態意境，將自己與天地融為一體。
在廊道端坐的細川藤孝看來，此刻義輝可謂是劍如天罡、身若飛鳥了。
刀光閃耀，義輝將劍術揮舞到了極致。
在眾多劍技之中，他時而施展得淩厲迅猛，時而發揮得強勁堅韌，但所有動作都流暢且自然。
一招一式都以玄妙莫測的意境展開，每一次都讓藤孝留下極為深刻的印象。
二十六歲的藤孝隻比義輝年長三歲，處世方麵卻更為沉穩老到。
比起劍客風範盡顯的將軍義輝，身為幕臣的藤孝看上去更有公家朝臣的儒雅色彩。
兩人在外形上，也分別煥發出屬性不同的型男風格。
義輝屬於穿衣顯瘦、脫衣有肉的型男類型。
由於常年專注於劍道修行，他全身上下近無一絲贅肉，在室町幕府曆代將軍裏，他的身體堪稱美得發光。
藤孝從外表上則很容易給人留下“白玉花美男”印象，在戰場上卻有著能以一敵五的驍勇。
作為細川元常養子繼承細川家業的他，極為愛好並精通和歌，在京都有著“花樣儒將”美謄。
在所有朝臣當中，藤孝亦最得義輝信任。
在藤孝凝視下，義輝隨著劍術的不斷施展，他的心境和氣息都逐漸凝聚，劍道也越發高超，仿佛能與天地相通。
四麵八方的風力都被納入他的劍氣之中，在庭院之間激起陣陣漣漪，將嬌美花瓣與青翠落葉都一並吸納了進去，伴隨大太刀不停地舞動。
義輝淩厲而優美的劍道修為，每一次都讓藤孝感到發自內心的震撼與尊崇。
然而藤孝知道：
義輝單獨在練習這種精湛且淩厲的劍道之餘，其實他始終都沉浸在一種深度的孤獨之中。
隻有藤孝能夠更真切地理解並體會到，義輝這位幕府裏的孤膽劍豪有多麽不甘心和痛苦。
一個時辰後，義輝的劍術練習終於告一段落。
他長歎了一口氣，接過藤孝遞過來的毛巾，擦了擦滿麵的汗水後，轉身坐上了廊道邊沿。
“藤孝，尾張國的那個織田信長，前陣子又派使者送了禮物過來麽？”
“是。織田信長自言很是仰慕將軍大人，很快就即將正式動身前往京都進行拜會。”
“這就麻煩了。那個鄉下領主莫名其妙地派使者跑來向我示好，如今又說要來京都拜會我，他未免也太不知所謂了吧！”
提到信長，義輝掩飾不住地露出嫌惡與輕蔑之情。
他飽滿的胸肌處仍停駐著一滴汗珠，他隨即不耐煩地以食指將汗珠拭去。
“對了，駿河國的今川義元那邊聯絡得怎麽樣了？”
“是，在下已經又派了使者過去，向義元大人發出真摯的上京邀請，也遵循您的意思在密信中允諾：一旦義元大人上京打敗三好家族，就會任命他為管領代理。”
“這樣。藤孝，辛苦你了。”
和提到信長時的蔑視與煩燥不同，說起駿河國的義元時，義輝臉上卻充滿著期待與敬重的神色，連唿吸頻率也變得舒緩了不少。
“但那個織田信長仍然讓我心煩，隻是此前接受了他太多禮物和饋贈，如果拒絕見他在情理上又似乎有點說不過去。”
“我理解將軍大人的心情。”
藤孝打開折扇，體恤地為剛流了滿身大汗的義輝扇風驅熱，嘴角掠過一絲狡黠的笑意。
“但在下以為，若您不方便拒絕織田信長，其實是可以通過其它方式來實現的。”
“呃，藤孝你有什麽妙計，別賣關子，就直接說出來吧！”義輝轉過頭，期望地望向藤孝。
“在下早就感受到您的心情，因此已派了使者前往美濃國，將織田信長即將上京拜訪將軍一事透露給義龍大人了。”
“不愧是藤孝。”義輝喜出望外地連續點了點頭，“放眼天下，恐怕也隻有你最懂得我的心思。”
“在下愧不敢當。”藤孝微微俯身，輕笑道，“義龍大人和織田信長素有宿仇，他是絕對不會對信長上京一事坐視不管的。”
“所以將軍大人大可不必為是否接見信長那廝煩心。”
“據我所知，義龍大人將會派出精銳小組在上京途中對那廝進行全麵圍剿，他很可能無法活著抵達京都。”
“就算他僥幸抵達了京都，義龍大人還準備了第二道狙殺關卡，無論如何他都活不到能拜見您的那一刻。”
義輝很明顯地鬆了口氣，曾一度緊繃的眉眼也慢慢舒展開來，微笑著望向庭院裏的櫻樹。
“真是太好了，一想到被迫要見織田信長這個鄉下領主，我就連喝茶的興致也沒有了。”
此時的義輝，先接受了美濃國義龍伸出的橄欖枝，又將光複室町幕府的期望放在駿河國義元身上，卻唯獨對信長嗤之以鼻。
駿河國·駿府城·領主府邸·“鬆梅之間”茶室
白衣勝雪的義元端坐於座墊上，他的對麵坐著母親壽桂尼，他正為她專注地泡一杯好茶。
在這個安靜而優雅的空間裏，隻聽得到茶壺中水潺潺的聲音。
義元很有儀式感地將茶水倒進杯中，茶香隨即在室內蔓延開來。
壽桂尼端起茶碗，慢慢閉上眼睛，輕輕啜了一口茶，甘美的茶水宛若清泉環繞在她的舌尖。
在這個茶室裏，時光似乎停止了流動，被靜靜地凝固在了茶道儀式的時空之中。
“好茶。”壽桂尼感歎道。
“母親的茶道造諧，永遠都有著獨步東海道的絕佳品味啊。”
義元笑了笑，用纖長的手指撫上茶碗，將它端到嘴邊抿了一口，隨即露出愜意的表情。
“義元，我聽說京都的義輝將軍又派了使者到我們駿府城來？”
“是。將軍大人再度誠邀孩兒率軍上京，一旦打敗三好家族，就會任命孩兒為管領代理。”
“管領代理……嗎？”壽桂尼眼中閃過一道銳利的光，“這個職位可是駿河今川氏祖祖輩輩可望不可即的榮耀，義輝將軍果真如此承諾嗎？”
“如今幕政被操控在逆賊三好家族一黨手裏，將軍大人已是別無選擇。母親，孩兒覺得他與其向其它領主求援，應該更信任本為同門親族的我們吧。”
“是嗎？不過義元，我聽瀨名氏俊和鵜殿長照說，尾張國的織田信長近來也在籌備著上京拜見義輝將軍，並且很快就即將出發。”
“織田信長嗎？”義元啞然失笑，“孩兒也聽說了，恐怕這隻會是他的一廂情願罷了，將軍大人怎麽可能看得上他？”
“母親，離京都較近而且實力最強的足利家同族領主，隻有我今川義元了。”
“我們今川家如今領有駿河、遠江、三河三國，加上豐饒的金山、海鹽、海運收入，坐擁九十二萬石的鼎盛實力。”
“而信長那廝實力隻有二十三萬石，動員力僅有我們家的四分之一！再加上他又是個鄉下領主，將軍大人根本就不可能會對他寄予任何期待！”
壽桂尼沉默了很久。
她並沒有馬上對此有所表態，而是重新沉浸在茶水的甘美中。
她長長的眼睫毛不時若有所思地微微抖動，短時間內眼神已曆經了多番變化。
壽桂尼並非普通領主家的老夫人。
雖為義元生母，但她在處理政務與駕駁人心方麵的能力，堪稱與逝世的太原雪齋不相上下。
正是她與雪齋聯手，一手將曾皈依佛門、並取法名“梅嶽承芳”的義元打造成駿河國的領主。
因著鐵腕治理風格和極為敏銳的政事嗅覺，壽桂尼被稱謂“戰國女領主”。
在雪齋逝世後，她更以今川家的大女人威望，站在義元背後堅定地支持著他。
所以她的態度，近乎於可以直接影響到義元的任何決定，他現在就在等著她的表態及迴複。
“你很想上京平亂麽？義元。”
“是！孩兒誌向從來不僅止於東海道。若我們打敗了三好家族這群逆賊，成為管領代理以後，就能名正言順地著手於天下了。”
“著手於……天下嗎？”
“是！將軍大人仍是武家諸位領主之首、是整個武家地位最高的代表！一旦孩兒取得將軍大人信賴，便能以大義名分掃平所有不服我們今川家之人。”
“嗬嗬嗬嗬，有遠大誌向倒也不是壞事。”壽桂尼豪爽笑道，“那就去做你想做的事吧！”
這無疑是她對義元的表態支持。
一旦得到壽桂尼支持，就意味著家臣們當中將不再有阻力和反對聲音，義元為此安心了不少。
“那就請母親您拭目以待吧！”義元意氣風發地洪聲迴應，“很快，我們今川家就會走出東海道，在京都立下威名了！”
柔和春風再度吹進茶室，摻雜著淡淡茶香和泥土芬芳，義元心中激蕩著征服天下的萬般豪情。
他簡直迫不及待就要啟動上京的浩大陣勢了。
尾張國·清洲城·領主府邸·吉乃居所
一場浪漫的櫻花盛宴在天空中縱橫交錯。
粉色花瓣猶如細雨般在風中飄散飛舞，陽光落在一片片花瓣上，令它們閃爍著金粉色的光芒。
信長從被褥上抱起吉乃，小心翼翼地在走廊上將她放了下來。
他細心地算準角度，讓她剛好坐在座墊上。
然後，他又溫柔地攬過她，將自己寬闊壯實的胸膛當成讓她倚靠的靠背。
連日來臥床不起的吉乃，無論更換了多少位名醫，身體都未見太大的康複和起色。
此刻如果沒有信長在身後攙扶，她根本就沒辦法單獨坐上幾分鍾。
但即使如此，她臉上卻未見絲毫悲戚之色，反而很有興致地欣賞著這場櫻花雨。
“主公，好美的櫻花雨啊。”
吉乃癡癡地仰頭看著風中飄忽的櫻花，憔悴而動人的臉龐顯露出沉醉與喜悅交替的表情。
“春天的櫻花總是如此美麗，我常覺得它們給這世界帶來了何其美好的瞬間。”
信長用心傾聽著她所說的每一句話、每一個字，在他耳裏都儼然是這世界上最美妙的音符。
看著她從不怨天尤人的樂觀神色，信長為之驚訝和讚賞的同時，也思緒浮移地想到很多——
吉乃在生下他的長女德姬以後，便由於產後虛弱臥床不起，漸成重病難返。
他動用了手頭所有資源、甚至請來京都的各大名醫，卻都無法阻止吉乃的身體以肉眼可見的速度持續衰弱了下去。
她的體力與身體狀況，已經不允許她再侍寢了。
雖然不再有男女間的相互纏綿，但他卻仍舊保持了先前對她的熾熱感情。
他和她在一起依然有說不完的話，才剛離開她的居所，就已經忍不住期待著兩人的下次見麵。
他每次見她，依然有著怦然心動的感覺，縱使她正由明豔動人轉向瘦削憔悴，他也不改初衷。
信長覺得，自己心裏所湧動的這種情感，已經不僅止是喜歡、而是足夠能被歸類為“愛”了。
他愛她，雖然不像對濃姬那樣愛得全身心依付和倚重，但卻同樣地刻骨銘心。
“主公，您怎麽不說話？莫非是有心事？”
吉乃的一句話，將信長從思緒紛擾間拉迴到現實。
“啊，沒有。”
信長愣了片刻，隨即欲蓋彌彰地低頭淺淺吻了一下她的額頭。
“隻是在為上京的事情操心罷了。吉乃，我後天就要帶著丹羽、瀧川和藤吉郎他們向京都進發，去拜會將軍了。”
“上京啊？”
吉乃摩挲著信長手背，瞳孔裏閃現著憧憬和向往之色。
“主公終於要到那個天下奇人雲集的千年都城去了，這是我們尾張的莫大榮耀啊。”
“你有什麽想要的禮物嗎？比如發簪、梳子、折扇、衣服、胭脂……想要什麽都盡管說。”
“不，吉乃我什麽都不想要。”
“怎麽這樣說？這是我的第一趟上京之行，再怎麽著也該帶些禮物迴來給你的。吉乃，真的不要客氣，隻管把你喜歡的東西告訴我就行。”
“那，主公您答應我，會平平安安、安然無恙地迴到清洲城、迴到我身邊，可以嗎？”
“啊？你剛剛在說什麽？”
“隻要主公能平安歸來，就是給小女的最大禮物了，除此以外，小女真的再別無所求。”
這是吉乃的真心話，聽在信長耳裏，卻不吝是這世間最動人的情話。
她的語言樸實無華，但正是這份平實當中所蘊含的細膩真摯愛意，深深地打動了信長的心。
他忍不住又低下頭，將唇溫柔地印在她蒼白柔嫩的臉頰上。
“好。我答應你。”
信長和聲說。
“我會帶著一同出發的家臣們，平平安安地迴到清洲城、迴到你的身邊。”
櫻花仍在風中輕盈舞動，它們不時會猶如雪花般自空中緩緩飄落下來，舒緩了信長和他懷中的吉乃心情，並為他們平添了一份輕柔與浪漫。
在這片寂靜的庭院裏，櫻花雨淒美如畫。
擔心春風微涼，信長下意識地將吉乃抱得更緊了。
二月二日，信長帶著丹羽、瀧川和藤吉郎及一百名近衛，踏上前往京都拜會將軍義輝的征程。
一行人浩浩蕩蕩從清洲城出發，但在經過介於美濃國北部和近江交界之處的伊吹山時，信長卻隱約察覺到有些不太對勁。
伊吹山險峻陡峭，信長他們為了避開路上可能存在的伏擊，更特地走了山上首屈一指的險地。
一百餘人騎著戰馬小心翼翼行走在狹窄的山路上，每個人必須小心翼翼，以免從懸崖邊滑落。
山路兩旁是高聳的石峰和深不見底的峽穀，山風吹過，山嵐也漸漸升騰。
藤吉郎不敢再多看一眼正麵的陡峭深淵，盡力不讓自己去想象其中可能存在的可怕情景。
“猴子，你好像有點恐高啊。”信長打趣道。
“是……是有那麽一點。”藤吉郎老實承認，“主要是這裏的道路實在太危險了，似乎一不小心就會從山崖上摔下去。”
“恐高之人別往下望便是。”信長泰然自若騎在馬背上，拉動韁繩控製戰馬緩步沿山路前行。
行走在這條山路，讓信長與下屬們充分體驗到什麽是人與大自然抗爭的場景。
每當他們走完一小段路，都儼然是一次生命的僥幸保全。
即使如此，信長還是隱隱聽到了從遠處傳來的細微聲響。
他隨即不動聲色地朝身後的瀧川吩咐道：“瀧川，帶上十名士兵，去觀察下前方有什麽動靜。”
“是！在下即刻前往探查！”
瀧川話音剛落，便飛快地挑選了十名士兵。
這群英勇男兒，絲毫不畏山路險峻，滿心都是執行好任務的念頭，一行十人策馬朝著前方奔馳而去。
信長神情未變，依然氣定神閑地繼續騎馬前行。
受到他平靜與詳和的舉動感染，藤吉郎緊繃的神經也漸漸舒緩下來，不再像之前那麽緊張了。
“主公真了不起。”
“怎麽？你又找到稱讚我的理由了？”
“瞧您說的！我還用得著格外留心去找嗎？主公您什麽時候不是英姿勃發得讓人敬佩啊！”
“哈哈哈，幸好這次上京途中有把你帶在身邊，看來這一路恐怕都不會無聊啊。”
信長開心地笑出聲來。
藤吉郎的幽默在大多數時候對信長都很有效，時常能逗得他開懷大笑。
但看在丹羽眼裏，這顯然又是不學無術、光靠取悅主君博取功名的典型弄臣作風，他因此更加厭惡藤吉郎了。
“丹羽，怎麽了？”信長留意到丹羽的陰沉臉色，“大家都在聊天，就你一個人沉著臉不說話，難道不覺得無趣嗎？”
“啊，不……”丹羽慌忙解釋道，“隻是話都被猴子那家夥說了，在下一時之間也不曉得該說些什麽才好，還望主公見諒。”
“是嗎？”信長並沒點破他的心思，借勢下坡地將話題拋給藤吉郎，“猴子，聽到了沒有？都怪你平時太呱噪了，讓別人都沒話可說了。”
“哈哈哈，原來如此！”藤吉郎也不為自己辯解，而是憨態可掬地摸著後腦勺笑了起來，“丹羽大人，真是抱歉啊！”
“夠了！”丹羽不耐煩地轉過視線，“猴子，你別得了便宜還賣乖！”
一行人又走了幾段路後，恰好碰到奉命到前方探查情況的瀧川帶著十名士兵趕迴來了。
“瀧川參見主公！”
翻身下馬的瀧川，利落地對著信長單膝跪地。
“嗯，前方情況如何？”
信長永遠都對直接了解到核心問題最感興趣。
“敵軍故意派出一隊五十騎人馬在前方引起我們注意，實際上他們的另外兩百騎兵力正準備繞到後頭向我們發動偷襲。”
“偷襲？”信長眯起眼睛，忽地笑出聲來，“哈哈哈，真是有趣，竟然還敢在我麵前玩偷襲？”
在興味盎然的笑容裏，他的眼神轉瞬卻變得有如鷹隼般深邃而淩厲，已準備對前方伏擊的獵物揮動起自己的利爪了。
另一端，負責此次偷襲行動的美濃將領壽明，剛接到偵信兵的匯報，確定信長一行人還剩幾町路就會逼近穀底。
壽明為此篤定了發動攻擊的決心。
“大家聽著！前方就是伊吹山首屈一指的險地，再沒有比這更適合從後頭偷襲他們的地點了！”
在兩百名士兵殺氣騰騰的傾聽下，壽明霍然抽出打刀，朝著前方奮力一揮。
“主公的命令是將信長一行全部斬盡殺絕！”
“若有僥幸逃生者，就由出口處的五十名同夥來解決！但我們要努力絕不讓信長他們活著走出伊吹山穀！聽到了嗎？”
“遵命！”兩百名美濃精銳群情洶湧、吼聲震天，不約而同地抽刀出鞘！
“全速進發！”壽明大吼著策馬率先衝了出去，“我們一定要為主公獻上信長那廝的首級！”
昨天“善與惡的對立麵”讀者留言提供了相當專業的知識分享——
“我見縫插個針，在安土桃山時代之前，織田信長鎧甲一直都是大袖付紺絲威胴丸，這也是我看了神社的供奉鎧甲而知道的，南蠻銅要到天正年才穿上的。”
然後他還進行了相當詳細和專業的知識補充——
“不過值得一說的是，信長的南蠻胴可能也是一個傳說，因為穿南蠻銅具足的人隻有兩個。
一個是明智光秀，還有一個德川家康，再加一個那就是神原康政。”
“對了，他的鎧甲還是小紮紺絲威，不是別的。”
我的讀者們，在日本史的知識領域方麵向來比我專業和深厚。
我既尊敬他們，又遺憾沒能把他們更好地留在連載身邊。
但在小說人氣沒能更大範圍地匯聚之前，其實不能奢望每個人都能留在身邊。
讀者就和交朋友是一個道理。
大家遇見了，一起走一段路，是聚是散都是天意，能結伴同行就已經足夠美好。
有的人能一起走很長一段路，但未必代表那些一起走過的人不值得感謝。
我之所以這麽說，是因為每天碼完存稿並更新完當天的章節之後，其實內心都很失落。
這部小說雖然並不起點，但真的是部好小說，我當然希望它能被更大範圍看到、受到肯定。
目前的成績雖然低迷，不過仍然還是得在三個月內好好努力拚一把。
所以繼續加油。