道三瞳孔裏轉瞬即逝的複雜思緒，並沒能躲過濃姬犀利的洞察。
於是，她淺笑盈盈地又將了他一軍。
“表麵上看是與尾張國聯姻和談，實際上父親卻看中了他們的國土，狡滑的蝮蛇是要坐收織田家內部鬥爭的漁翁之利嗎？”
濃姬這番毫無保留的譏諷，就連跪坐在旁的崛田也備覺不妥，慌忙出言勸阻：“公主……”
然而道三幹脆利落地表態說：“無妨。崛田，就讓她把想說的全都說出來好了。”
他欣賞地望著濃姬，就像欣賞一件無與倫比的藝術品般，修剪齊整的胡子微微上翹、向她露出一個溫和的微笑。
“不愧是我的女兒，你的才智可是遠在三個兄弟之上呀。”
他稍停了一下，又笑著搖了搖頭。
“可你覺得，那個織田信長果真像傳聞中的一樣，是個不折不扣的‘尾張大笨蛋’嗎？”
道三筆挺地站了起來，信步走到黑書房的花頭窗前，滿園秀色就此映入他的眼簾。
“我這一生和很多人打過交道，可說是各式各樣的人物都見識過。”
“如你們所知，從一介京都賣油郎出身的我，靠著像蝮蛇般吞下過兩任主君的謀略，最後才坐上了一國領主這個位置。”
麵對這麽敏感的話題，從寄天晴到崛田都不敢隨便接話，隻是正色地悉心聆聽著道三的述說。
“但尾張國當主織田信秀，是我見過殺戮氣息最重的人，在戰場上他簡直像是殺紅了眼的阿修羅，似乎血腥味能令他更加興奮。”
“這樣的一個強權人物，當真會為了維護長幼有序的繼承製度，去選擇一個愚笨的長子當繼承人麽？老實說，我對此懷有很大的疑惑。”
“我聽過很多織田家少主信長的事跡，為了摸清他的底細，也往尾張國那邊派過不少出色的間諜去接近信長。”
“但是那些精挑細選出的間諜，到目前為止，沒有一個人能活著迴到美濃。這是為什麽？他們在尾張到底遇到了什麽才會全軍覆沒？”
道三頓了一下，緩緩轉過身來，低頭迎向濃姬的視線，父女倆的目光隔著空氣悄然地交戰著。
“這個少年就像個迷，所以嫁給他的你，就等同於我們美濃的解迷人。”
“織田信長到底是個什麽樣的人？目前為止我對他的認知還隻停留在猜測當中，隻有你嫁過去了才能得到答案。”
濃姬櫻唇微啟，嘲諷地問：
“因此國人眼裏那個備受寵愛的女兒，充其量也不過是個所謂的解迷人，而最後還是得倚靠兒子繼承這個國家，對嗎？”
“為什麽會這麽說呢？”道三瞳孔深處泛過一絲柔情，“為父正是器重你、對你深懷信心，才會將這樣關係到國家前途的使命交付給你。”
“那如果信長真像傳聞中說的，是個徹頭徹尾的大笨蛋，難道要我一輩子就被困在他身邊？”
濃姬這句詢問，儼然切中了道三的心事。
他並沒立即應答，而是走到矮桌前，俯身拾起放置在桌麵上的一個描有精美蒔繪的櫸木盒子，再從中取出一把表麵鐫刻有花草紋的匕首。
道三將匕首放到榻榻米地板上輕輕一推，這把匕首就呈一條直線地滑到了濃姬麵前。
“若他真是個與傳聞別無二致的大笨蛋，那麽濃姬，你便向他揮出這把匕首。”
“到時候，無論是刺入他的心髒、還是要斬下他首級，信長的死法全都隨你的心意來決定。”
濃姬低頭望向匕首，用嫩如春蔥的手指將它拾起，果斷地抽匕首出鞘，一股寒光頓時映亮了她的雙眸。
她就這樣舉著匕首，放在眼前仔細地端詳著：
“好鋒利的匕首，想必刺入人體時，會像切豆腐一樣地不費吹灰之力。”
“好眼力！”道三讚賞道，“這是邀請京都築刀名匠野野村大師鑄造的匕首，是為父特地送給你的禮物。”
“特地送給我的……禮物麽？”濃姬嘴角泛起一絲笑意，“可是父親……”
“嗯？”
“在沒出嫁前，我是美濃的公主，有義務和責任守護這個國家。但出嫁後，我就是尾張的少夫人了，立場也會發生變化。”
“然後呢？”
“如果信長真是個令人失望的大笨蛋，與其無趣地守著這種人渡過漫長一生，還不如親手了結他再潛逃迴美濃，這也的確是我會做的事。”
“是嗎？寄天晴會作為陪嫁的侍女長隨你一並前往尾張國，有任何事情都可以通過她傳迴美濃。那麽，為父就等著你傳迴來的消息了。”
“父親放心得太早了。”
“呃？”
“我話還沒說完：但是，倘若傳聞隻是信長對外放出的煙霧彈，而他又確實有著統領一國的潛質，而且剛好我們兩人還十分恩愛……”
濃姬說到這裏，忽地將手中匕首飛快地轉換了方向，將鋒利的匕口對準了麵前的道三。
“那我很可能會反過來勸他奪取美濃。到時候，我手中這把匕首，刺入的就將是父親的心髒。”
“公主！”寄天晴失聲驚唿。
濃姬這番極易被視為大逆不道的話，讓侍女長寄天晴和家老崛田聽得均是大驚失色。
可道三一個銳利眼神，又讓寄天晴咽下了還沒說完的話，他似乎並不介意濃姬的這番言論。
“如果父親對此覺得無所謂，那我就欣然地嫁到尾張去。”
道三低下頭，深深地凝視著眼前驕傲地仰著頭與他對望的女兒，忽地豪爽地哈哈大笑起來。
“哈哈哈，有意思！不愧是我蝮蛇道三的女兒！”
“在這戰國亂世，隻有勝者為王是唯一的生存準則。為父想通過你的出嫁奪取尾張一國，你卻反過來要幫夫君除掉為父、占領祖國。”
“若是你嫁過去，確定信長真是值得你這樣做的男人，即使為父最終死在你的刀下，亦不會有任何怨言！”
父女倆的這場驚世駭俗的對談，聽得寄天晴與崛田都不敢多發一言，但身為當事人的他們兩人，此刻卻像是達成某種共識一般。
“既然父親都這麽說了，那我還有什麽可矯情的呢？”濃姬纖指一揚，匕首轉瞬就歸了鞘，“濃姬我，會遵循父親所期望的，嫁到尾張國去。”
“聽到了嗎？崛田、寄天晴？！”道三大笑著洪聲道，“你們可以張羅出嫁的事宜了。十天後，公主就要嫁到尾張國去了！”
當濃姬與道三父女不動聲色地彼此角力時，另一端的那古野城裏，信長也同樣由於這場婚事而陷入政秀苦口婆心的訓誡中。
尾張國·那古野城·城主府邸·劍道場
信長正與恆興進行著劍術比試，這是他每周必然會定下時間的例行事項之一。
穿著劍道防具的兩人，都在緊盯著對方的一舉一動，也在伺機尋找出手的最佳時刻。
信長右手從上方握住刀鍔之上的竹刀柄，突然間迅速出手。
當他右腳稍稍邁出的那一刻，雙手當即閃電般地持刀上舉，如驚雷般朝恆興的右手腕部劈擊的同時，左腳迅速跟了上去。
可惜信長這氣勢軒昂的一刀，遇上的對手是與他師承同門的乳兄弟恆興。
但見恆興身形急轉，與信長劈擊的一刀擦身而過，同時舉刀直刺信長麵部，卻被信長靈敏地舉刀向右拔開。
揚開恆興兇猛的一刀後，信長立刻舉刀對準恆興的麵部正中線，右腳大步搶入，看似在威逼對手之際，卻已出其不意地再度出手。
信長右腳向前踏出，雙手持刀徑直以一記下劈砍向恆興右手腕，左腳步伐精湛地跟進攻勢。
恆興馬上抽刀上舉，躲開信長的劈刀擊腕動作，同時用刀挑格信長手中的刀。
短暫的挑格後，恆興果斷發動猛烈攻勢，一個俐落進身就朝信長的頭麵部位劈擊而去！
信長循著戰鬥本能地向左側閃開，劈開恆興雷霆萬鈞的刀刃，迅速將刀對準恆興的右側肋部。
正當兩人在劍術上激鬥得勝負難分之際，在一旁觀戰許久的政秀忍不住出麵打斷這場比試。
“少主、恆興，今天的劍道練習就到此為止吧！若再繼續比試下去，到底還要拖上多久才能談正事呢？”
向來包容的政秀，這次很罕有地動了脾氣。
一聽到政秀剛強且不容置疑的話語，最先乖乖聽話的是恆興。
前一秒還在與信長激烈對戰的他，下一秒就如魚般滑出了決戰範疇，閃到了政秀身邊。
沒了對手的信長，縱然不盡興，卻也隻得偃旗息鼓地拋下竹劍，意興闌珊地走到政秀麵前。
“爺爺，到底有什麽正事？難道就不能等到劍術比試後再說嗎？”
“少主，我已經等上太久了。其它事都可以商量，但惟有這件事，我覺得越快和你交待越好。”
“呃，到底什麽事？”
“美濃國方麵傳來消息，說是道三將會在十天後安排公主出嫁到我國。這可是牽涉兩國關係的大事，少主做好準備了嗎？”
“準備？什麽準備？”
“你就要為人夫君了！從今往後，少主就要正式建立屬於自己的家庭了！當然應該做好迎接這一切新變化的準備。”
“這個嘛……爺爺，我可不記得有答應過要迎娶那隻美濃蝮蛇的女兒。”
“少主就別再和老臣開這種會讓人嚇出心病的玩笑了，好嗎？！”
“我沒開玩笑呀，爺爺。”信長解下頭盔，信手將它拋在地板上，“雖說這是我的親事，但有誰問過我意見嗎？有誰征求過我到底想要娶哪家的姑娘嗎？”
“少主。”政秀沉吟片刻，“自古以來，居於高位者的婚姻都是身不由己的。”
“對這個國家來說，你的親事不隻是迎娶誰家姑娘這麽簡單，更要從戰略層麵考量，這也是身為繼承人所要承擔的責任和義務。”
“老臣我，一直也是這樣教育你的。”政秀定睛望著信長雙眸，“這不隻牽涉到尾張國的安危，更直接關係到你的未來。”
“傷腦筋啊，爺爺。”
信長觀察著政秀沉下來的臉色，感到棘手地撓撓後腦勺。
向來活得隨心所欲的他，也隻有在政秀麵前才會顯露出罕有的收斂一麵。
“這有什麽可傷腦筋的？男人總歸要娶妻生子，何況迎娶的還是以冰雪聰明而聞名美濃的公主，你該感到高興才是！”
“高興？說白了還不是一門戰略聯姻？什麽冰雪聰明的公主，我連她長什麽樣子都不知道，到底有什麽可覺得高興的？”
信長在交談間，利索地將劍道護具都脫了下來，就像刻意在政秀麵前卸下那些桎梏著他的束縛一般。
他這個舉動下蘊藏的含意，政秀又怎麽會不曉得？
“少主，濃姬公主十天後就要嫁過來了。”政秀語重心長地叮囑著，“現在你最該做的，就是做好見麵時該怎麽互動的準備，其它無關緊要的就別再亂想了。”
“什麽互動的準備？”信長歪著嘴角，露出不屑的笑容，“我隻是沒反對迎娶她，可沒答應過你們要和她保持恩愛啊。”
“少主！”政秀聽得心急。
“就聊到這吧，爺爺！”信長不以為意地揮了揮手，“我已經照著你和老爹的期待，沒去反對這門親事了。”
“至於那個美濃公主嫁過來後，我會怎麽對待她，那又是我和她之間的事了。”
“就像爺爺剛剛說的，我就快有自己的家庭了，所以夫妻相處的私事，即使是爺爺也不適合幹涉，對不對？”
信長這番伶牙俐齒，將得政秀一時默然無語。
不過，這倒也讓政秀見識到向來胡鬧妄為的他，難得表露出的流暢好口才。
“好了，爺爺，我要去逛逛今天的市集，看看最近領民們都在交易些什麽好東西。”
信長拋下這句話後，瀟灑幹脆地轉身就走，還不忘連帶提醒乖乖站在一旁的恆興。
“恆興，你還杵在那裏幹嘛？還不快點跟上來！”
“啊？是！”
被夾在信長與政秀之間、不敢說話的恆興，如釋重負地應了一聲，隨即快步跟了上來。
信長就這樣帶著恆興，迅速消失在政秀的視線當中。
即使我行我素如他，也無法做到對政秀的勸誡置之不理，能選擇的上策自然隻有溜之大吉。
為教育信長而傾注了所有心血與精力的政秀，幾乎每個舉措都在為這名少主籌謀與布局，兩人在這十多年歲月裏形成了無法割舍的羈絆。
兩人也因此成為對方深埋於心的軟肋。
十天後，濃姬在侍女長寄天晴的陪伴下，帶著陪嫁的三名侍女抵達了那古野城。
為了迎接這名遠道而來的公主兒媳，信秀和土田夫人都特地從末森城趕了過來。
迎接的重要人員裏，包括次子信行與家中的重臣，全都聚集到大殿等候著濃姬的到來。
大殿舉行的，遠不隻是一場迎接儀式，按兩國先前的商定，也等同於信長與濃姬的一場婚禮。
濃姬穿著一身純潔無暇的白無垢禮服，右手掖著打掛，左手放在寄天明的雙手之上，在城內侍女秋水的引領下，緩緩走向大殿。
與她從容自如神情相反的，是此時籠罩在整間大殿內的緊張焦急氣氛。
“政秀大人，這究竟是怎麽迴事？”林秀貞焦慮地逼問著政秀，“婚禮都快舉行了，少主居然不見人影？他到底去了哪裏？”
“少主隻是去處理要事了，他很快就會到來。”
其實心裏壓根沒底的政秀，為了維護信長、同時也抱著最後一線希冀，竭力以毋庸置疑的表情肯定地迴答。
“從先前到現在，這句話你都說過多少遍了？”土田夫人厲聲訓斥，“我已經聽厭了，我們要了解的是信長那家夥是否真的會來！”
“夫人，萬一少主真的缺席婚禮，那該如何是好？”林秀貞憂心忡忡地望向土田夫人。
“這個……”土田夫人一時語塞。
即使她再如何討厭長子，也從沒設想過居然會在婚禮上發生這樣的烏龍事件。
“還不是政秀大人平時太過寵溺少主，才會讓他變成這樣！”高大威猛的權六抓準時機，將責任一把推到政秀身上，“像婚禮這種大事，政秀大人早就該和少主確認好的。”
“權六。”政秀和聲迴應，眼神卻帶著不容動搖的堅定，“婚姻是少主的私事，他自會權衡輕重，這本來就不是我們做臣子的能夠置喙之事。”
“那也得看對象是誰。”土田夫人將折扇用力往地上一拍，“像信長那個笨蛋，在婚禮上臨陣脫逃這種事情可是做得出來的。”
“美濃的公主就快來了，如果到時候信長還沒出現，你說該如何是好？”
“夫人，還請您稍安勿躁。這時候再焦急也沒用，我們還是靜下心來等少主吧。”
“政秀大人！”
瞅著大殿內亂成一團，在土田夫人的帶領下，各個重臣都因為信長缺席婚禮而對著政秀大發脾氣，端坐上座的信秀倒還保持著一副雲淡風輕的風範。
這倒不是由於他認為信長最後一定會來。
隻是在征戰沙場多年的信秀眼裏，現在的這起突發事件，也隻不過是信長招惹出的諸多麻煩裏那小小的一項而已。
“美濃國的公主濃姬大人駕到。”秋水清了清喉嚨，以清亮的聲音報了出來。
原先還鬧騰不休的大殿頃刻間寂靜了下來。
從土田夫人到各位重臣都慌忙迴到座墊上，快速切換成正襟危坐的儀態，以迎接濃姬的到來。
濃姬就在這樣紛雜的氛圍下邁入大殿。
踏入大殿的濃姬，先飛快地用目光在這偌大的空間裏逡巡了一遍，很快便鎖定了端坐在上座的三個人。
坐在最右側的氣宇軒昂之人，她料定就是尾張國領主織田信秀沒錯了。
坐在他身邊的高貴秀美女子，濃姬覺得對方應該就是信秀的正室土田夫人。
那麽信長是……
她的視線停在從右側排起的第三個人、坐在土田夫人身邊的英俊少年身上。
他頭戴墨綠色的烏帽子，一身水藍色的直垂和裙褲顯得清逸脫俗，容貌雖然俊帥至極，但最引人矚目的，卻莫過眉眼間蘊藏著的正氣凜然。
這就是那個惡名遠揚的“尾張大笨蛋”信長？！她訝然地思忖著。
他煥發出和傳聞完全不一樣的尊貴氣質，從坐姿到儀表都完美得無懈可擊，怎麽看都和她所聽聞的織田信長扯不上關係。
在暗自思量間，濃姬由寄天晴引領著，向上座的三人款款走了過去。
但凡她經過之處，織田家的重臣們均紛紛俯身行禮。
盡管他們對信長都存在諸多非議與不滿，卻也給足了濃姬這位美濃公主十足的尊重與禮節。
“初次見麵，小女是齋藤濃姬，還請諸位多多指教。”
濃姬將雙手置於地麵，領著寄天晴向信秀夫婦及信行施了一個無可挑剔的伏身禮。
“歡迎你來到尾張。”信秀罕有地露出和藹的笑容，“從今往後我們就是一家人了，就請將這那古野城當成稻葉山城一樣生活吧。”
信秀致辭後，土田夫人亦不失親切地說：“遠道而來一定辛苦了，依舊如此光彩照人真是難能可貴。”
她對信長的嫌惡似乎還沒有轉移到濃姬身上。
身為婆婆的土田夫人，對這位身為鄰國公主的兒媳，尚算表現出一種克製的禮貌。
與信秀夫婦打過招唿後，濃姬自然而然將視線移到穿著水藍色服裝的少年身上。
無論是英俊超群的相貌、還是端莊有序的儀態，甚至包括清雅如水的氣質，綜合以上三大觀察，都足以讓濃姬作出對方不是信長的確定。
“閣下不是……信長大人對嗎？”
她剛發出試探的詢問，便見水藍色服裝少年麵露難色，他隨即征詢地望向身邊的土田夫人。
僅從這個小細節，濃姬便篤定對方並非信長，那麽今天該現身婚禮的信長去了哪裏呢？
“那個……濃姬，這是信長的二弟信行，他是代表各位兄弟姐妹出席婚禮的。”土田夫人縱然覺得難堪，仍不得不出麵說明。
“原來如此。”濃姬得體地點頭示意。
從美濃遠嫁到尾張這個陌生的國家，原本約定好進行的婚禮，卻迎來新郎意外缺席的窘境。
——作為一名自幼便於深宮生長的公主，這無疑是件難堪且重大的打擊。
但在濃姬臉上，卻尋覓不到絲毫慌亂與難過的痕跡。
她隻是繼續從容自如地坐在原位，以一雙美麗的剪水雙瞳，溫柔有禮地迎向信秀夫婦的視線。
土田夫人剛開始望向濃姬的目光裏還含著憐憫與同情，可很快她就大失所望——
眼前的這名美濃公主似乎很快就接受了現實，泰然自若地安坐在原位，無論情緒還是舉動都完全沒流露出一絲失序的破綻。
關於信長為什麽會缺席婚禮、以及他在如此重要的日子到底去了哪裏？這樣的疑惑自然無需濃姬開口，寄天晴觀望局勢後便很快代她發出詢問。
“請問夫人，信長少主到底去了哪裏？這是公主抵達那古野城的第一天，而且兩國早就將婚禮定在了抵達之日，少主這樣缺席怎樣也說不過去吧？”
“那個……”土田夫人避而不答地將目光轉向政秀，隨即幹咳了兩聲。
政秀立刻反應過來，並及時接過寄天晴的質詢：“少主心係城中事務，今天有要事以至無法脫身，若有冒昧之處，還請由我這老臣代為道歉。”
“到底有什麽事比婚禮重要……”這個迴答顯然並不能令寄天晴滿意。
當她豎圓眼睛正準備再深究下去時，卻被濃姬一聲輕柔的話語給攔截了下來。
“可以了，寄天晴。”濃姬淡雅一笑，“既然少主忙於城中事務脫不開身，當妻子的自然理當體諒才是，畢竟那也是關愛城民的表現。”
她微笑著將視線停留在政秀身上，看著政秀的表情和眼神，就像遇見一個久別重逢的熟人般。
“你就是將少主從小教養長大的政秀公吧？家父曾向我提及你的事情，在動身前我就很好奇政秀公是怎樣的一個人。今日一見，果然名不虛傳。”
“公主……”政秀才應了一句，便又靈敏地當即改口，“少夫人過謄了，老臣不過是有幸陪在少主身邊十多年而已，如今迎來如此聰慧的少夫人，實在是我那古野城的榮幸。”
“政秀公言重了，濃姬愧不敢當。”
才剛抵達那古野城，便在婚禮上麵臨新郎信長不知所蹤的窘境，換作世間任何一名女子，恐怕早已情緒決堤。
然而濃姬非但臨危不亂，反而在與夫家及重臣第一次見麵的場合，就迅速切換到少夫人身份並巧妙地掌握住局勢。
這種蘊藏在如花笑顏下的超凡控場能力，深深吸引了一直靜心觀望她的信秀。
這隻在戰場上數度率領軍隊出生入死的尾張之虎，就像能看到嫡長子信長胡鬧妄為表象下的大智內核一樣，他僅通過這短暫的相處，就立即斷定濃姬並非凡物。
看來我們織田家還真是娶了個了不得的兒媳婦！
信秀龍心大悅地想。
不曉得信長又會怎麽看待這個不容小覷的公主呢？
一旦萌發信長與濃姬互動的設想，就連強悍剛毅的信秀，也不禁在心裏暗中竊笑了起來。
於是，她淺笑盈盈地又將了他一軍。
“表麵上看是與尾張國聯姻和談，實際上父親卻看中了他們的國土，狡滑的蝮蛇是要坐收織田家內部鬥爭的漁翁之利嗎？”
濃姬這番毫無保留的譏諷，就連跪坐在旁的崛田也備覺不妥，慌忙出言勸阻：“公主……”
然而道三幹脆利落地表態說：“無妨。崛田，就讓她把想說的全都說出來好了。”
他欣賞地望著濃姬，就像欣賞一件無與倫比的藝術品般，修剪齊整的胡子微微上翹、向她露出一個溫和的微笑。
“不愧是我的女兒，你的才智可是遠在三個兄弟之上呀。”
他稍停了一下，又笑著搖了搖頭。
“可你覺得，那個織田信長果真像傳聞中的一樣，是個不折不扣的‘尾張大笨蛋’嗎？”
道三筆挺地站了起來，信步走到黑書房的花頭窗前，滿園秀色就此映入他的眼簾。
“我這一生和很多人打過交道，可說是各式各樣的人物都見識過。”
“如你們所知，從一介京都賣油郎出身的我，靠著像蝮蛇般吞下過兩任主君的謀略，最後才坐上了一國領主這個位置。”
麵對這麽敏感的話題，從寄天晴到崛田都不敢隨便接話，隻是正色地悉心聆聽著道三的述說。
“但尾張國當主織田信秀，是我見過殺戮氣息最重的人，在戰場上他簡直像是殺紅了眼的阿修羅，似乎血腥味能令他更加興奮。”
“這樣的一個強權人物，當真會為了維護長幼有序的繼承製度，去選擇一個愚笨的長子當繼承人麽？老實說，我對此懷有很大的疑惑。”
“我聽過很多織田家少主信長的事跡，為了摸清他的底細，也往尾張國那邊派過不少出色的間諜去接近信長。”
“但是那些精挑細選出的間諜，到目前為止，沒有一個人能活著迴到美濃。這是為什麽？他們在尾張到底遇到了什麽才會全軍覆沒？”
道三頓了一下，緩緩轉過身來，低頭迎向濃姬的視線，父女倆的目光隔著空氣悄然地交戰著。
“這個少年就像個迷，所以嫁給他的你，就等同於我們美濃的解迷人。”
“織田信長到底是個什麽樣的人？目前為止我對他的認知還隻停留在猜測當中，隻有你嫁過去了才能得到答案。”
濃姬櫻唇微啟，嘲諷地問：
“因此國人眼裏那個備受寵愛的女兒，充其量也不過是個所謂的解迷人，而最後還是得倚靠兒子繼承這個國家，對嗎？”
“為什麽會這麽說呢？”道三瞳孔深處泛過一絲柔情，“為父正是器重你、對你深懷信心，才會將這樣關係到國家前途的使命交付給你。”
“那如果信長真像傳聞中說的，是個徹頭徹尾的大笨蛋，難道要我一輩子就被困在他身邊？”
濃姬這句詢問，儼然切中了道三的心事。
他並沒立即應答，而是走到矮桌前，俯身拾起放置在桌麵上的一個描有精美蒔繪的櫸木盒子，再從中取出一把表麵鐫刻有花草紋的匕首。
道三將匕首放到榻榻米地板上輕輕一推，這把匕首就呈一條直線地滑到了濃姬麵前。
“若他真是個與傳聞別無二致的大笨蛋，那麽濃姬，你便向他揮出這把匕首。”
“到時候，無論是刺入他的心髒、還是要斬下他首級，信長的死法全都隨你的心意來決定。”
濃姬低頭望向匕首，用嫩如春蔥的手指將它拾起，果斷地抽匕首出鞘，一股寒光頓時映亮了她的雙眸。
她就這樣舉著匕首，放在眼前仔細地端詳著：
“好鋒利的匕首，想必刺入人體時，會像切豆腐一樣地不費吹灰之力。”
“好眼力！”道三讚賞道，“這是邀請京都築刀名匠野野村大師鑄造的匕首，是為父特地送給你的禮物。”
“特地送給我的……禮物麽？”濃姬嘴角泛起一絲笑意，“可是父親……”
“嗯？”
“在沒出嫁前，我是美濃的公主，有義務和責任守護這個國家。但出嫁後，我就是尾張的少夫人了，立場也會發生變化。”
“然後呢？”
“如果信長真是個令人失望的大笨蛋，與其無趣地守著這種人渡過漫長一生，還不如親手了結他再潛逃迴美濃，這也的確是我會做的事。”
“是嗎？寄天晴會作為陪嫁的侍女長隨你一並前往尾張國，有任何事情都可以通過她傳迴美濃。那麽，為父就等著你傳迴來的消息了。”
“父親放心得太早了。”
“呃？”
“我話還沒說完：但是，倘若傳聞隻是信長對外放出的煙霧彈，而他又確實有著統領一國的潛質，而且剛好我們兩人還十分恩愛……”
濃姬說到這裏，忽地將手中匕首飛快地轉換了方向，將鋒利的匕口對準了麵前的道三。
“那我很可能會反過來勸他奪取美濃。到時候，我手中這把匕首，刺入的就將是父親的心髒。”
“公主！”寄天晴失聲驚唿。
濃姬這番極易被視為大逆不道的話，讓侍女長寄天晴和家老崛田聽得均是大驚失色。
可道三一個銳利眼神，又讓寄天晴咽下了還沒說完的話，他似乎並不介意濃姬的這番言論。
“如果父親對此覺得無所謂，那我就欣然地嫁到尾張去。”
道三低下頭，深深地凝視著眼前驕傲地仰著頭與他對望的女兒，忽地豪爽地哈哈大笑起來。
“哈哈哈，有意思！不愧是我蝮蛇道三的女兒！”
“在這戰國亂世，隻有勝者為王是唯一的生存準則。為父想通過你的出嫁奪取尾張一國，你卻反過來要幫夫君除掉為父、占領祖國。”
“若是你嫁過去，確定信長真是值得你這樣做的男人，即使為父最終死在你的刀下，亦不會有任何怨言！”
父女倆的這場驚世駭俗的對談，聽得寄天晴與崛田都不敢多發一言，但身為當事人的他們兩人，此刻卻像是達成某種共識一般。
“既然父親都這麽說了，那我還有什麽可矯情的呢？”濃姬纖指一揚，匕首轉瞬就歸了鞘，“濃姬我，會遵循父親所期望的，嫁到尾張國去。”
“聽到了嗎？崛田、寄天晴？！”道三大笑著洪聲道，“你們可以張羅出嫁的事宜了。十天後，公主就要嫁到尾張國去了！”
當濃姬與道三父女不動聲色地彼此角力時，另一端的那古野城裏，信長也同樣由於這場婚事而陷入政秀苦口婆心的訓誡中。
尾張國·那古野城·城主府邸·劍道場
信長正與恆興進行著劍術比試，這是他每周必然會定下時間的例行事項之一。
穿著劍道防具的兩人，都在緊盯著對方的一舉一動，也在伺機尋找出手的最佳時刻。
信長右手從上方握住刀鍔之上的竹刀柄，突然間迅速出手。
當他右腳稍稍邁出的那一刻，雙手當即閃電般地持刀上舉，如驚雷般朝恆興的右手腕部劈擊的同時，左腳迅速跟了上去。
可惜信長這氣勢軒昂的一刀，遇上的對手是與他師承同門的乳兄弟恆興。
但見恆興身形急轉，與信長劈擊的一刀擦身而過，同時舉刀直刺信長麵部，卻被信長靈敏地舉刀向右拔開。
揚開恆興兇猛的一刀後，信長立刻舉刀對準恆興的麵部正中線，右腳大步搶入，看似在威逼對手之際，卻已出其不意地再度出手。
信長右腳向前踏出，雙手持刀徑直以一記下劈砍向恆興右手腕，左腳步伐精湛地跟進攻勢。
恆興馬上抽刀上舉，躲開信長的劈刀擊腕動作，同時用刀挑格信長手中的刀。
短暫的挑格後，恆興果斷發動猛烈攻勢，一個俐落進身就朝信長的頭麵部位劈擊而去！
信長循著戰鬥本能地向左側閃開，劈開恆興雷霆萬鈞的刀刃，迅速將刀對準恆興的右側肋部。
正當兩人在劍術上激鬥得勝負難分之際，在一旁觀戰許久的政秀忍不住出麵打斷這場比試。
“少主、恆興，今天的劍道練習就到此為止吧！若再繼續比試下去，到底還要拖上多久才能談正事呢？”
向來包容的政秀，這次很罕有地動了脾氣。
一聽到政秀剛強且不容置疑的話語，最先乖乖聽話的是恆興。
前一秒還在與信長激烈對戰的他，下一秒就如魚般滑出了決戰範疇，閃到了政秀身邊。
沒了對手的信長，縱然不盡興，卻也隻得偃旗息鼓地拋下竹劍，意興闌珊地走到政秀麵前。
“爺爺，到底有什麽正事？難道就不能等到劍術比試後再說嗎？”
“少主，我已經等上太久了。其它事都可以商量，但惟有這件事，我覺得越快和你交待越好。”
“呃，到底什麽事？”
“美濃國方麵傳來消息，說是道三將會在十天後安排公主出嫁到我國。這可是牽涉兩國關係的大事，少主做好準備了嗎？”
“準備？什麽準備？”
“你就要為人夫君了！從今往後，少主就要正式建立屬於自己的家庭了！當然應該做好迎接這一切新變化的準備。”
“這個嘛……爺爺，我可不記得有答應過要迎娶那隻美濃蝮蛇的女兒。”
“少主就別再和老臣開這種會讓人嚇出心病的玩笑了，好嗎？！”
“我沒開玩笑呀，爺爺。”信長解下頭盔，信手將它拋在地板上，“雖說這是我的親事，但有誰問過我意見嗎？有誰征求過我到底想要娶哪家的姑娘嗎？”
“少主。”政秀沉吟片刻，“自古以來，居於高位者的婚姻都是身不由己的。”
“對這個國家來說，你的親事不隻是迎娶誰家姑娘這麽簡單，更要從戰略層麵考量，這也是身為繼承人所要承擔的責任和義務。”
“老臣我，一直也是這樣教育你的。”政秀定睛望著信長雙眸，“這不隻牽涉到尾張國的安危，更直接關係到你的未來。”
“傷腦筋啊，爺爺。”
信長觀察著政秀沉下來的臉色，感到棘手地撓撓後腦勺。
向來活得隨心所欲的他，也隻有在政秀麵前才會顯露出罕有的收斂一麵。
“這有什麽可傷腦筋的？男人總歸要娶妻生子，何況迎娶的還是以冰雪聰明而聞名美濃的公主，你該感到高興才是！”
“高興？說白了還不是一門戰略聯姻？什麽冰雪聰明的公主，我連她長什麽樣子都不知道，到底有什麽可覺得高興的？”
信長在交談間，利索地將劍道護具都脫了下來，就像刻意在政秀麵前卸下那些桎梏著他的束縛一般。
他這個舉動下蘊藏的含意，政秀又怎麽會不曉得？
“少主，濃姬公主十天後就要嫁過來了。”政秀語重心長地叮囑著，“現在你最該做的，就是做好見麵時該怎麽互動的準備，其它無關緊要的就別再亂想了。”
“什麽互動的準備？”信長歪著嘴角，露出不屑的笑容，“我隻是沒反對迎娶她，可沒答應過你們要和她保持恩愛啊。”
“少主！”政秀聽得心急。
“就聊到這吧，爺爺！”信長不以為意地揮了揮手，“我已經照著你和老爹的期待，沒去反對這門親事了。”
“至於那個美濃公主嫁過來後，我會怎麽對待她，那又是我和她之間的事了。”
“就像爺爺剛剛說的，我就快有自己的家庭了，所以夫妻相處的私事，即使是爺爺也不適合幹涉，對不對？”
信長這番伶牙俐齒，將得政秀一時默然無語。
不過，這倒也讓政秀見識到向來胡鬧妄為的他，難得表露出的流暢好口才。
“好了，爺爺，我要去逛逛今天的市集，看看最近領民們都在交易些什麽好東西。”
信長拋下這句話後，瀟灑幹脆地轉身就走，還不忘連帶提醒乖乖站在一旁的恆興。
“恆興，你還杵在那裏幹嘛？還不快點跟上來！”
“啊？是！”
被夾在信長與政秀之間、不敢說話的恆興，如釋重負地應了一聲，隨即快步跟了上來。
信長就這樣帶著恆興，迅速消失在政秀的視線當中。
即使我行我素如他，也無法做到對政秀的勸誡置之不理，能選擇的上策自然隻有溜之大吉。
為教育信長而傾注了所有心血與精力的政秀，幾乎每個舉措都在為這名少主籌謀與布局，兩人在這十多年歲月裏形成了無法割舍的羈絆。
兩人也因此成為對方深埋於心的軟肋。
十天後，濃姬在侍女長寄天晴的陪伴下，帶著陪嫁的三名侍女抵達了那古野城。
為了迎接這名遠道而來的公主兒媳，信秀和土田夫人都特地從末森城趕了過來。
迎接的重要人員裏，包括次子信行與家中的重臣，全都聚集到大殿等候著濃姬的到來。
大殿舉行的，遠不隻是一場迎接儀式，按兩國先前的商定，也等同於信長與濃姬的一場婚禮。
濃姬穿著一身純潔無暇的白無垢禮服，右手掖著打掛，左手放在寄天明的雙手之上，在城內侍女秋水的引領下，緩緩走向大殿。
與她從容自如神情相反的，是此時籠罩在整間大殿內的緊張焦急氣氛。
“政秀大人，這究竟是怎麽迴事？”林秀貞焦慮地逼問著政秀，“婚禮都快舉行了，少主居然不見人影？他到底去了哪裏？”
“少主隻是去處理要事了，他很快就會到來。”
其實心裏壓根沒底的政秀，為了維護信長、同時也抱著最後一線希冀，竭力以毋庸置疑的表情肯定地迴答。
“從先前到現在，這句話你都說過多少遍了？”土田夫人厲聲訓斥，“我已經聽厭了，我們要了解的是信長那家夥是否真的會來！”
“夫人，萬一少主真的缺席婚禮，那該如何是好？”林秀貞憂心忡忡地望向土田夫人。
“這個……”土田夫人一時語塞。
即使她再如何討厭長子，也從沒設想過居然會在婚禮上發生這樣的烏龍事件。
“還不是政秀大人平時太過寵溺少主，才會讓他變成這樣！”高大威猛的權六抓準時機，將責任一把推到政秀身上，“像婚禮這種大事，政秀大人早就該和少主確認好的。”
“權六。”政秀和聲迴應，眼神卻帶著不容動搖的堅定，“婚姻是少主的私事，他自會權衡輕重，這本來就不是我們做臣子的能夠置喙之事。”
“那也得看對象是誰。”土田夫人將折扇用力往地上一拍，“像信長那個笨蛋，在婚禮上臨陣脫逃這種事情可是做得出來的。”
“美濃的公主就快來了，如果到時候信長還沒出現，你說該如何是好？”
“夫人，還請您稍安勿躁。這時候再焦急也沒用，我們還是靜下心來等少主吧。”
“政秀大人！”
瞅著大殿內亂成一團，在土田夫人的帶領下，各個重臣都因為信長缺席婚禮而對著政秀大發脾氣，端坐上座的信秀倒還保持著一副雲淡風輕的風範。
這倒不是由於他認為信長最後一定會來。
隻是在征戰沙場多年的信秀眼裏，現在的這起突發事件，也隻不過是信長招惹出的諸多麻煩裏那小小的一項而已。
“美濃國的公主濃姬大人駕到。”秋水清了清喉嚨，以清亮的聲音報了出來。
原先還鬧騰不休的大殿頃刻間寂靜了下來。
從土田夫人到各位重臣都慌忙迴到座墊上，快速切換成正襟危坐的儀態，以迎接濃姬的到來。
濃姬就在這樣紛雜的氛圍下邁入大殿。
踏入大殿的濃姬，先飛快地用目光在這偌大的空間裏逡巡了一遍，很快便鎖定了端坐在上座的三個人。
坐在最右側的氣宇軒昂之人，她料定就是尾張國領主織田信秀沒錯了。
坐在他身邊的高貴秀美女子，濃姬覺得對方應該就是信秀的正室土田夫人。
那麽信長是……
她的視線停在從右側排起的第三個人、坐在土田夫人身邊的英俊少年身上。
他頭戴墨綠色的烏帽子，一身水藍色的直垂和裙褲顯得清逸脫俗，容貌雖然俊帥至極，但最引人矚目的，卻莫過眉眼間蘊藏著的正氣凜然。
這就是那個惡名遠揚的“尾張大笨蛋”信長？！她訝然地思忖著。
他煥發出和傳聞完全不一樣的尊貴氣質，從坐姿到儀表都完美得無懈可擊，怎麽看都和她所聽聞的織田信長扯不上關係。
在暗自思量間，濃姬由寄天晴引領著，向上座的三人款款走了過去。
但凡她經過之處，織田家的重臣們均紛紛俯身行禮。
盡管他們對信長都存在諸多非議與不滿，卻也給足了濃姬這位美濃公主十足的尊重與禮節。
“初次見麵，小女是齋藤濃姬，還請諸位多多指教。”
濃姬將雙手置於地麵，領著寄天晴向信秀夫婦及信行施了一個無可挑剔的伏身禮。
“歡迎你來到尾張。”信秀罕有地露出和藹的笑容，“從今往後我們就是一家人了，就請將這那古野城當成稻葉山城一樣生活吧。”
信秀致辭後，土田夫人亦不失親切地說：“遠道而來一定辛苦了，依舊如此光彩照人真是難能可貴。”
她對信長的嫌惡似乎還沒有轉移到濃姬身上。
身為婆婆的土田夫人，對這位身為鄰國公主的兒媳，尚算表現出一種克製的禮貌。
與信秀夫婦打過招唿後，濃姬自然而然將視線移到穿著水藍色服裝的少年身上。
無論是英俊超群的相貌、還是端莊有序的儀態，甚至包括清雅如水的氣質，綜合以上三大觀察，都足以讓濃姬作出對方不是信長的確定。
“閣下不是……信長大人對嗎？”
她剛發出試探的詢問，便見水藍色服裝少年麵露難色，他隨即征詢地望向身邊的土田夫人。
僅從這個小細節，濃姬便篤定對方並非信長，那麽今天該現身婚禮的信長去了哪裏呢？
“那個……濃姬，這是信長的二弟信行，他是代表各位兄弟姐妹出席婚禮的。”土田夫人縱然覺得難堪，仍不得不出麵說明。
“原來如此。”濃姬得體地點頭示意。
從美濃遠嫁到尾張這個陌生的國家，原本約定好進行的婚禮，卻迎來新郎意外缺席的窘境。
——作為一名自幼便於深宮生長的公主，這無疑是件難堪且重大的打擊。
但在濃姬臉上，卻尋覓不到絲毫慌亂與難過的痕跡。
她隻是繼續從容自如地坐在原位，以一雙美麗的剪水雙瞳，溫柔有禮地迎向信秀夫婦的視線。
土田夫人剛開始望向濃姬的目光裏還含著憐憫與同情，可很快她就大失所望——
眼前的這名美濃公主似乎很快就接受了現實，泰然自若地安坐在原位，無論情緒還是舉動都完全沒流露出一絲失序的破綻。
關於信長為什麽會缺席婚禮、以及他在如此重要的日子到底去了哪裏？這樣的疑惑自然無需濃姬開口，寄天晴觀望局勢後便很快代她發出詢問。
“請問夫人，信長少主到底去了哪裏？這是公主抵達那古野城的第一天，而且兩國早就將婚禮定在了抵達之日，少主這樣缺席怎樣也說不過去吧？”
“那個……”土田夫人避而不答地將目光轉向政秀，隨即幹咳了兩聲。
政秀立刻反應過來，並及時接過寄天晴的質詢：“少主心係城中事務，今天有要事以至無法脫身，若有冒昧之處，還請由我這老臣代為道歉。”
“到底有什麽事比婚禮重要……”這個迴答顯然並不能令寄天晴滿意。
當她豎圓眼睛正準備再深究下去時，卻被濃姬一聲輕柔的話語給攔截了下來。
“可以了，寄天晴。”濃姬淡雅一笑，“既然少主忙於城中事務脫不開身，當妻子的自然理當體諒才是，畢竟那也是關愛城民的表現。”
她微笑著將視線停留在政秀身上，看著政秀的表情和眼神，就像遇見一個久別重逢的熟人般。
“你就是將少主從小教養長大的政秀公吧？家父曾向我提及你的事情，在動身前我就很好奇政秀公是怎樣的一個人。今日一見，果然名不虛傳。”
“公主……”政秀才應了一句，便又靈敏地當即改口，“少夫人過謄了，老臣不過是有幸陪在少主身邊十多年而已，如今迎來如此聰慧的少夫人，實在是我那古野城的榮幸。”
“政秀公言重了，濃姬愧不敢當。”
才剛抵達那古野城，便在婚禮上麵臨新郎信長不知所蹤的窘境，換作世間任何一名女子，恐怕早已情緒決堤。
然而濃姬非但臨危不亂，反而在與夫家及重臣第一次見麵的場合，就迅速切換到少夫人身份並巧妙地掌握住局勢。
這種蘊藏在如花笑顏下的超凡控場能力，深深吸引了一直靜心觀望她的信秀。
這隻在戰場上數度率領軍隊出生入死的尾張之虎，就像能看到嫡長子信長胡鬧妄為表象下的大智內核一樣，他僅通過這短暫的相處，就立即斷定濃姬並非凡物。
看來我們織田家還真是娶了個了不得的兒媳婦！
信秀龍心大悅地想。
不曉得信長又會怎麽看待這個不容小覷的公主呢？
一旦萌發信長與濃姬互動的設想，就連強悍剛毅的信秀，也不禁在心裏暗中竊笑了起來。