「正如您所說，先生，您的來訪確實很突然。能請您告訴我所為何事嗎？」
「我親愛的波洛先生，其實非常簡單。您惹惱了我的朋友們。」
「何以見得？」
「哦，波洛先生，您真的有必要問我嗎？我知道的您也都知道。」
「先生，那要取決於您的朋友都是些什麽人。」
男人一言不發地從口袋裏掏出一個煙盒，把它打開，取出四根香菸扔到桌上。隨後，他又重新拾起香菸，裝迴煙盒裏，再把煙盒放迴口袋。
「啊哈！」波洛說，「就這樣嗎？那麽您的朋友是怎麽說的？」
「先生，他們建議您把您的那些才華——無與倫比的才華，傾注到普通的案件中。重拾您原本的愛好，為倫敦社交界的女士們排憂解難。」
「一個和平的方案。」波洛說，「可是，若我不答應呢？」
男人做了個意味深長的手勢。
「當然，那會讓我們感到非常遺憾，」他說，「同時也會讓偉大的赫爾克裏·波洛的朋友和崇拜者們感到非常遺憾。畢竟無論多麽強烈的悔恨都無法換迴一個人的性命。」
「非常巧妙的說法。」波洛點頭道，「那假設我……接受呢？」
「若是那樣，我就被授權向您提供……一定的補償。」
他掏出一本小筆記本，抽出十張支票扔到桌上，每張上都寫著十萬法郎的額度。
「這隻是為了表示我們的誠意，」他說，「事後您還會得到十倍的金額。」
「我的老天，」我驚跳起來，「你竟敢認為——」
「坐下，黑斯廷斯，」波洛不由分說地打斷了我的話，「請你克製住那誠實而美好的天性，先坐下來。對您，先生，我要這樣說，有什麽能阻止我通知警察前來逮捕您，同時讓我的這位朋友限製您的行動呢？」
「如果您認為那樣做更好，大可不必客氣。」我們的訪客淡定地說。
「哦！你瞧瞧他，波洛！」我喊道，「我無法忍受了，趕快去叫警察來吧。」
我迅速站起身，堵在了房門前。
「看來這是最顯而易見的了。」波洛低聲說著，仿佛在跟自己討論。
「但您從不相信顯而易見，對吧？」我們的訪客微笑著說。
「快呀，波洛。」我催促道。
「你可要對此負責任，我的朋友。」
波洛剛拿起聽筒，男人突然像一隻敏捷的貓一般朝我撲了過來，我已經做好了準備，下一個瞬間，我們就在房間裏纏鬥起來。他突然身形一晃，往下滑倒，我趁機壓了上去。他滑到我身下，就在我以為即將得勝的那一刻，一件不可思議的事情發生了。我感到自己向前飛了出去，緊接著一頭撞在了牆上，滾倒在地。我掙紮著爬起來，卻發現房門已經在我麵前緩緩關閉。我衝過去，拚命搖晃門把手，發現他從外麵把門鎖了起來。我一把搶過波洛手上的聽筒。
「接線員嗎？攔住那個正往外走的男人。高個子，大衣扣子全扣上了，頭上戴一頂軟帽。他被警察通緝了。」
沒過一會兒，我們就聽到走廊裏傳來一聲響動。有人打開了門鎖，門被推開。隻見酒店經理出現在門外。
「那個人……你抓住他了嗎？」我大喊道。
「沒有，先生。我們沒看到任何人下來。」
「你肯定與他擦肩而過了。」
「我們沒遇到任何人，先生。他能逃脫實在是讓人難以置信。」
「我認為你應該跟什麽人擦肩而過了，」波洛平靜地說，「或許是一名酒店員工？」
「我隻遇到一個端盤子的侍應生，先生。」
「啊！」波洛恍然大悟。
「難怪他要把大衣扣子一直扣到下巴。」當我們好不容易把情緒激動的酒店人員打發走後，波洛若有所思地說。
「真是太抱歉了，波洛，」我沮喪地說，「我還以為已經製伏他了。」
「是啊，那應該是一種日本格鬥術。別太自責，我的朋友，一切都在計劃之中——他的計劃。這正是我想要的。」
「這是什麽？」我喊了一聲，朝地板上掉落的褐色物體猛衝過去。
那是一本褐色皮麵的小筆記本，明顯是方才那位在與我纏鬥時不慎掉落的。裏麵夾了兩張簽字為費利克斯·拉昂的收據，還有一張對摺起來的紙片。看到它，我的心跳猛地加快了。那是半張便箋紙，上麵用鉛筆寫了幾個字，但那幾個字無比重要。
下次理事會將於星期五早上十一點在埃謝勒大街三十四號召開。
紙上還簽了一個大大的「4」。
今天就是星期五，壁爐上的時鍾顯示現在是十點三十分。
「我的上帝，這可是個絕佳的機會！」我叫道，「命運開始青睞我們了。但我們必須馬上出發。這簡直是太幸運了。」
「那就是他來這裏的目的嗎？」波洛喃喃道，「我總算想明白了。」
「想明白什麽？快走啊，波洛，別在這裏站著做白日夢了。」
波洛看著我，然後微笑著搖了搖頭。
「『你願意到我這兒來看看嗎？蜘蛛對蒼蠅說。』這不是你們英國人的童謠嗎？不，不，他們確實很狡猾，但遠不如赫爾克裏·波洛狡猾。」
「波洛，你到底在說什麽呢？」
「我的好朋友，我一直在思考今早那位訪客的來意。難道我們的客人真的想收買我嗎？又或者說，想把我嚇退，逼迫我放棄調查？這實在難以置信。那麽，他究竟是為何而來？現在我看清了整個計劃。非常巧妙，非常聰明。表麵上試圖收買或威嚇我，毫不猶豫地展開了必不可少的爭鬥，這樣就會使掉落筆記本顯得更為自然而合乎常理。最後，他們的圈套！早上十一點，埃謝勒大街？我可不這麽想，我的朋友！沒有人能如此輕易地騙到赫爾克裏·波洛。」
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「我親愛的波洛先生，其實非常簡單。您惹惱了我的朋友們。」
「何以見得？」
「哦，波洛先生，您真的有必要問我嗎？我知道的您也都知道。」
「先生，那要取決於您的朋友都是些什麽人。」
男人一言不發地從口袋裏掏出一個煙盒，把它打開，取出四根香菸扔到桌上。隨後，他又重新拾起香菸，裝迴煙盒裏，再把煙盒放迴口袋。
「啊哈！」波洛說，「就這樣嗎？那麽您的朋友是怎麽說的？」
「先生，他們建議您把您的那些才華——無與倫比的才華，傾注到普通的案件中。重拾您原本的愛好，為倫敦社交界的女士們排憂解難。」
「一個和平的方案。」波洛說，「可是，若我不答應呢？」
男人做了個意味深長的手勢。
「當然，那會讓我們感到非常遺憾，」他說，「同時也會讓偉大的赫爾克裏·波洛的朋友和崇拜者們感到非常遺憾。畢竟無論多麽強烈的悔恨都無法換迴一個人的性命。」
「非常巧妙的說法。」波洛點頭道，「那假設我……接受呢？」
「若是那樣，我就被授權向您提供……一定的補償。」
他掏出一本小筆記本，抽出十張支票扔到桌上，每張上都寫著十萬法郎的額度。
「這隻是為了表示我們的誠意，」他說，「事後您還會得到十倍的金額。」
「我的老天，」我驚跳起來，「你竟敢認為——」
「坐下，黑斯廷斯，」波洛不由分說地打斷了我的話，「請你克製住那誠實而美好的天性，先坐下來。對您，先生，我要這樣說，有什麽能阻止我通知警察前來逮捕您，同時讓我的這位朋友限製您的行動呢？」
「如果您認為那樣做更好，大可不必客氣。」我們的訪客淡定地說。
「哦！你瞧瞧他，波洛！」我喊道，「我無法忍受了，趕快去叫警察來吧。」
我迅速站起身，堵在了房門前。
「看來這是最顯而易見的了。」波洛低聲說著，仿佛在跟自己討論。
「但您從不相信顯而易見，對吧？」我們的訪客微笑著說。
「快呀，波洛。」我催促道。
「你可要對此負責任，我的朋友。」
波洛剛拿起聽筒，男人突然像一隻敏捷的貓一般朝我撲了過來，我已經做好了準備，下一個瞬間，我們就在房間裏纏鬥起來。他突然身形一晃，往下滑倒，我趁機壓了上去。他滑到我身下，就在我以為即將得勝的那一刻，一件不可思議的事情發生了。我感到自己向前飛了出去，緊接著一頭撞在了牆上，滾倒在地。我掙紮著爬起來，卻發現房門已經在我麵前緩緩關閉。我衝過去，拚命搖晃門把手，發現他從外麵把門鎖了起來。我一把搶過波洛手上的聽筒。
「接線員嗎？攔住那個正往外走的男人。高個子，大衣扣子全扣上了，頭上戴一頂軟帽。他被警察通緝了。」
沒過一會兒，我們就聽到走廊裏傳來一聲響動。有人打開了門鎖，門被推開。隻見酒店經理出現在門外。
「那個人……你抓住他了嗎？」我大喊道。
「沒有，先生。我們沒看到任何人下來。」
「你肯定與他擦肩而過了。」
「我們沒遇到任何人，先生。他能逃脫實在是讓人難以置信。」
「我認為你應該跟什麽人擦肩而過了，」波洛平靜地說，「或許是一名酒店員工？」
「我隻遇到一個端盤子的侍應生，先生。」
「啊！」波洛恍然大悟。
「難怪他要把大衣扣子一直扣到下巴。」當我們好不容易把情緒激動的酒店人員打發走後，波洛若有所思地說。
「真是太抱歉了，波洛，」我沮喪地說，「我還以為已經製伏他了。」
「是啊，那應該是一種日本格鬥術。別太自責，我的朋友，一切都在計劃之中——他的計劃。這正是我想要的。」
「這是什麽？」我喊了一聲，朝地板上掉落的褐色物體猛衝過去。
那是一本褐色皮麵的小筆記本，明顯是方才那位在與我纏鬥時不慎掉落的。裏麵夾了兩張簽字為費利克斯·拉昂的收據，還有一張對摺起來的紙片。看到它，我的心跳猛地加快了。那是半張便箋紙，上麵用鉛筆寫了幾個字，但那幾個字無比重要。
下次理事會將於星期五早上十一點在埃謝勒大街三十四號召開。
紙上還簽了一個大大的「4」。
今天就是星期五，壁爐上的時鍾顯示現在是十點三十分。
「我的上帝，這可是個絕佳的機會！」我叫道，「命運開始青睞我們了。但我們必須馬上出發。這簡直是太幸運了。」
「那就是他來這裏的目的嗎？」波洛喃喃道，「我總算想明白了。」
「想明白什麽？快走啊，波洛，別在這裏站著做白日夢了。」
波洛看著我，然後微笑著搖了搖頭。
「『你願意到我這兒來看看嗎？蜘蛛對蒼蠅說。』這不是你們英國人的童謠嗎？不，不，他們確實很狡猾，但遠不如赫爾克裏·波洛狡猾。」
「波洛，你到底在說什麽呢？」
「我的好朋友，我一直在思考今早那位訪客的來意。難道我們的客人真的想收買我嗎？又或者說，想把我嚇退，逼迫我放棄調查？這實在難以置信。那麽，他究竟是為何而來？現在我看清了整個計劃。非常巧妙，非常聰明。表麵上試圖收買或威嚇我，毫不猶豫地展開了必不可少的爭鬥，這樣就會使掉落筆記本顯得更為自然而合乎常理。最後，他們的圈套！早上十一點，埃謝勒大街？我可不這麽想，我的朋友！沒有人能如此輕易地騙到赫爾克裏·波洛。」
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