然而，奇怪的是，格溫達自己改變了主意。馬普爾小姐正在跟他們講一樁小孩子和貝殼的趣事，格溫達突然打斷了她的話，喘了幾口粗氣，對賈爾斯說：
「不管了，我要告訴她……」
馬普爾小姐扭過頭來專心聽她要說什麽。賈爾斯欲言又止，最後他說：「唉，你這是自尋煩惱，格溫達。」
於是，格溫達把一切對馬普爾小姐和盤托出：他們如何去拜訪甘迺迪醫生，他後來又如何迴訪，還有他告訴他們的情況。
「你在倫敦說的話就是這個意思，不是嗎？」格溫達屏住唿吸問道，「所以說，你認為，我……我父親有可能卷進了這樁案子？」
馬普爾小姐溫和地說：「在我看來，的確有這種可能性……是的。『海倫』非常可能是你年輕的繼母……受害人……呃，掐人致死的案子，通常都跟丈夫脫不了幹係。」
馬普爾小姐既沒有大驚失色，也沒有情緒激動，語氣就像是在談論觀察到的自然現象一樣。
「我現在明白你之前為什麽極力勸阻我們調查這件事了。」格溫達說，「哦，我現在真希望我們當時聽了你的話。可是沒有重新來過的機會了。」
「是啊，」馬普爾小姐說，「沒辦法重新來過。」
「現在你最好聽聽賈爾斯的想法。他一直在提出不同的意見和建議。」
「我的想法就是，」賈爾斯說，「這並不合情理。」
他把之前跟格溫達說過的觀點又清晰簡練地陳述了一遍，然後詳述了他最終得出的結論。
「如果你隻是想說服格溫達，那這是唯一的辦法了。」
馬普爾小姐把目光從賈爾斯身上轉向格溫達，又轉了迴來。
「這是一個非常合理的假想，」她說，「但是，正如你自己所指出的那樣，裏德先生，那個x是有可能存在的。」
「x！」格溫達說。
「未知元素，」馬普爾小姐說，「我們可以說，是某個尚未現身的人。不過，他確實存在，通過明顯的事實，可以做此推斷。」
「我們打算到諾福克的那家療養院去看看，我父親是在那裏去世的，」格溫達說，「也許我們能在那裏發現一些線索。」
第十章 一份病歷
1
鹽沼療養院距離海岸六英裏，不遠不近，恰到好處，在五英裏外的南本漢姆鎮可以乘坐火車方便地往返倫敦。
賈爾斯和格溫達被人領進一間寬敞明朗的大客廳，裏麵掛著滿是花朵圖案的布藝裝飾。一位滿頭銀髮、相貌優雅的老夫人端著一杯牛奶走了進來，沖他們點頭致意後，在壁爐邊坐下來，若有所思的目光在格溫達身上停留了片刻。然後，她向格溫達傾身靠過去，用幾乎隻有兩個人能聽到的聲音對她耳語：
「這是你可憐的孩子嗎，親愛的？」
格溫達吃了一驚，遲疑地說：
「不……不，不是的。」
「哈，奇怪。」老夫人點點頭，喝了一小口牛奶，然後繼續搭話，「十點半……就是那時候。總是十點半。太奇怪了。」她壓低聲音，又向格溫達傾身靠過去。
「就在壁爐後麵，」她喘了口氣，「可別說是我告訴你的。」
就在這時，一位穿著白色製服的女僕走進客廳，請賈爾斯和格溫達跟她走。
他們被帶到了彭羅斯醫生的書房，醫生正站起來迎接他們。
格溫達忍不住暗自琢磨，這位彭羅斯醫生自己看著也有點兒精神不正常，客廳裏那位老夫人看起來都比他正常多了——不過，也許精神科醫生都有點兒像精神病患者吧。
「我看了你的信，還有甘迺迪醫生的信。」彭羅斯醫生說，「我已經查閱了你父親的病歷，裏德夫人。當然了，他的病情我記得非常清楚，不過還是想重新迴憶一下，再迴答你希望知道的所有細節。據我所知，你是最近才知道這些事的吧？」
格溫達解釋道，她是在紐西蘭由母親的娘家親戚撫養長大的，對於父親，唯一所知的就是他是在英國一家療養院裏過世的。
彭羅斯醫生點了點頭：「的確如此。根據病歷顯示，裏德夫人，你父親的病情非常特殊。」
「比如說？」賈爾斯問。
「哦，他的妄想——或者說幻覺——非常強。哈利迪少校明顯處於一種非常緊張不安的狀態，卻異常堅定地強調，他由於妒火中燒而掐死了自己的第二任妻子，而在他身上卻沒有出現此類病症的各種常見症狀。我不妨坦率地告訴你，裏德夫人，要不是甘迺迪醫生向我保證哈利迪夫人的確還活著，當時我就已經準備相信你父親的話了。」
「你認為他真的殺死了他的妻子嗎？」賈爾斯問。
「我說了，那是『當時』。不久，我就改變了看法，因為我逐漸了解了哈利迪少校的性格和品質。裏德夫人，你的父親，絕對不是一個偏執狂。他沒有迫害妄想，沒有暴力衝動，是一個文雅、友善、自製力良好的人。他既不是一般所謂的瘋子，也不對任何人構成威脅。可是對於哈利迪夫人的死因，他卻頑固地堅持己見，關於這一點，如果追根究底，我相信我們得迴溯很多——乃至他的某些童年經歷。不過，我得承認，所有的分析方法都無法為我們提供正確的線索。要打消病人對分析的抗拒，有時要花費很長時間，有可能要數年之久。而就你父親的情況而言，時間根本不夠。」
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「不管了，我要告訴她……」
馬普爾小姐扭過頭來專心聽她要說什麽。賈爾斯欲言又止，最後他說：「唉，你這是自尋煩惱，格溫達。」
於是，格溫達把一切對馬普爾小姐和盤托出：他們如何去拜訪甘迺迪醫生，他後來又如何迴訪，還有他告訴他們的情況。
「你在倫敦說的話就是這個意思，不是嗎？」格溫達屏住唿吸問道，「所以說，你認為，我……我父親有可能卷進了這樁案子？」
馬普爾小姐溫和地說：「在我看來，的確有這種可能性……是的。『海倫』非常可能是你年輕的繼母……受害人……呃，掐人致死的案子，通常都跟丈夫脫不了幹係。」
馬普爾小姐既沒有大驚失色，也沒有情緒激動，語氣就像是在談論觀察到的自然現象一樣。
「我現在明白你之前為什麽極力勸阻我們調查這件事了。」格溫達說，「哦，我現在真希望我們當時聽了你的話。可是沒有重新來過的機會了。」
「是啊，」馬普爾小姐說，「沒辦法重新來過。」
「現在你最好聽聽賈爾斯的想法。他一直在提出不同的意見和建議。」
「我的想法就是，」賈爾斯說，「這並不合情理。」
他把之前跟格溫達說過的觀點又清晰簡練地陳述了一遍，然後詳述了他最終得出的結論。
「如果你隻是想說服格溫達，那這是唯一的辦法了。」
馬普爾小姐把目光從賈爾斯身上轉向格溫達，又轉了迴來。
「這是一個非常合理的假想，」她說，「但是，正如你自己所指出的那樣，裏德先生，那個x是有可能存在的。」
「x！」格溫達說。
「未知元素，」馬普爾小姐說，「我們可以說，是某個尚未現身的人。不過，他確實存在，通過明顯的事實，可以做此推斷。」
「我們打算到諾福克的那家療養院去看看，我父親是在那裏去世的，」格溫達說，「也許我們能在那裏發現一些線索。」
第十章 一份病歷
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鹽沼療養院距離海岸六英裏，不遠不近，恰到好處，在五英裏外的南本漢姆鎮可以乘坐火車方便地往返倫敦。
賈爾斯和格溫達被人領進一間寬敞明朗的大客廳，裏麵掛著滿是花朵圖案的布藝裝飾。一位滿頭銀髮、相貌優雅的老夫人端著一杯牛奶走了進來，沖他們點頭致意後，在壁爐邊坐下來，若有所思的目光在格溫達身上停留了片刻。然後，她向格溫達傾身靠過去，用幾乎隻有兩個人能聽到的聲音對她耳語：
「這是你可憐的孩子嗎，親愛的？」
格溫達吃了一驚，遲疑地說：
「不……不，不是的。」
「哈，奇怪。」老夫人點點頭，喝了一小口牛奶，然後繼續搭話，「十點半……就是那時候。總是十點半。太奇怪了。」她壓低聲音，又向格溫達傾身靠過去。
「就在壁爐後麵，」她喘了口氣，「可別說是我告訴你的。」
就在這時，一位穿著白色製服的女僕走進客廳，請賈爾斯和格溫達跟她走。
他們被帶到了彭羅斯醫生的書房，醫生正站起來迎接他們。
格溫達忍不住暗自琢磨，這位彭羅斯醫生自己看著也有點兒精神不正常，客廳裏那位老夫人看起來都比他正常多了——不過，也許精神科醫生都有點兒像精神病患者吧。
「我看了你的信，還有甘迺迪醫生的信。」彭羅斯醫生說，「我已經查閱了你父親的病歷，裏德夫人。當然了，他的病情我記得非常清楚，不過還是想重新迴憶一下，再迴答你希望知道的所有細節。據我所知，你是最近才知道這些事的吧？」
格溫達解釋道，她是在紐西蘭由母親的娘家親戚撫養長大的，對於父親，唯一所知的就是他是在英國一家療養院裏過世的。
彭羅斯醫生點了點頭：「的確如此。根據病歷顯示，裏德夫人，你父親的病情非常特殊。」
「比如說？」賈爾斯問。
「哦，他的妄想——或者說幻覺——非常強。哈利迪少校明顯處於一種非常緊張不安的狀態，卻異常堅定地強調，他由於妒火中燒而掐死了自己的第二任妻子，而在他身上卻沒有出現此類病症的各種常見症狀。我不妨坦率地告訴你，裏德夫人，要不是甘迺迪醫生向我保證哈利迪夫人的確還活著，當時我就已經準備相信你父親的話了。」
「你認為他真的殺死了他的妻子嗎？」賈爾斯問。
「我說了，那是『當時』。不久，我就改變了看法，因為我逐漸了解了哈利迪少校的性格和品質。裏德夫人，你的父親，絕對不是一個偏執狂。他沒有迫害妄想，沒有暴力衝動，是一個文雅、友善、自製力良好的人。他既不是一般所謂的瘋子，也不對任何人構成威脅。可是對於哈利迪夫人的死因，他卻頑固地堅持己見，關於這一點，如果追根究底，我相信我們得迴溯很多——乃至他的某些童年經歷。不過，我得承認，所有的分析方法都無法為我們提供正確的線索。要打消病人對分析的抗拒，有時要花費很長時間，有可能要數年之久。而就你父親的情況而言，時間根本不夠。」
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