「謝謝你，霍蘭德小姐。請你再告訴我一次，安格妮斯是不是從來沒跟你提過她有什麽心事——我指辛明頓太太去世之後？」
「沒有，她什麽都沒跟我說。你知道，她是個很安靜的女孩，一向很少開口。」
「和另一位完全不同！」
「是的，洛絲那張嘴老是說個不停，有時候我真想叫她別那麽粗魯。」
「你可不可以告訴我昨天下午到底發生了什麽事？盡可能把你記得的每一件事都說出來。」
「好的，我們像平常一樣吃午餐，時間是一點，我們吃得有點趕，因為不想浪費孩子們的時間。我想想，辛明頓先生迴辦公室去了，我幫安格妮斯擺好晚餐——孩子們已經跑到花園裏去玩了。」
「後來你帶他們到什麽地方去了？」
「沿著田埂去了康伯愛斯——孩子們想釣魚，可我忘了帶魚餌，又迴去拿了一趟。」
「當時是幾點？」
「我想想看，我們大概是兩點四十齣門的——或者稍晚一點。梅根本來也想去，後來又臨時改主意了，打算騎車去兜風——她是個自行車迷。」
「我是說，你迴家拿魚餌的時候是幾點？有沒有進屋？」
「沒有，我把魚餌放在暖房後麵。我也不知道那時是幾點——也許是差十分三點吧。」
「有沒有看到梅根或者安格妮斯？」
「梅根大概已經出門了，我想。我也沒看到安格妮斯。我誰都沒看到。」
「接下來你就去釣魚了？」
「是的，我們沿著河邊一路釣，可什麽都沒釣著。其實我們幾乎從來沒釣到過魚，隻是兩個男孩喜歡。布萊恩把自己弄得很濕，所以我一迴家就忙著替他換衣服。」
「你星期三也喝了下午茶？」
「是的，茶都替辛明頓先生準備好了，放在客廳裏，等他迴來我為他沖泡就行了。孩子們和我在教室裏喝下午茶，梅根當然也一起。我的茶具之類的都放在教室的小櫃子裏。」
「你是幾點迴來的？」
「差十分五點，我先帶著兩個男孩上樓，然後就去準備喝下午茶。辛明頓先生五點鍾迴來的，我又下樓準備為他泡茶，不過他說想跟我們一起在教室裏喝，兩個孩子高興得不得了。我們一起玩『抓動物』，現在迴想起來真是太可怕了——我們在樓上喝茶時，那個可憐的女孩一直在樓下的櫃子裏！」
「通常會不會有人去看那個櫃子？」
「哦，不會，那裏隻放些廢棄雜物。帽子和外套都掛在一進門右手邊的衣帽間，恐怕有好幾個月沒人去碰那個櫃子了。」
「我懂了。你迴來的時候，沒有發覺任何不正常、不對勁的地方嗎？」
她那雙藍眼睛睜大了。
「哦，沒有，督察，一點都沒有。一切都跟平時完全一樣，所以我才覺得好可怕。」
「上星期呢？」
「你是說辛明頓太太——」
「是的。」
「哦，太可怕——太可怕了！」
「是的，是的，我知道。那天下午你也不在家？」
「對，如果天氣好，我通常下午都帶兩個男孩出去。我記得那天早上我們在家裏學習，下午去荒野了——路很遠。我本以為迴來晚了，因為到門口的時候，我看到辛明頓先生正從辦公室方向走來，而我還沒燒水呢。可那時候才四點五十。」
「你沒有上樓去看辛明頓太太？」
「哦，沒有，我從來不在這時候去看她，她通常吃過午飯就休息。她有習慣性神經痛，經常吃完飯發作，格裏菲斯醫生給她開了些自己配的藥，她吃過藥就躺在床上，希望能睡一會兒。」
納什漠不關心地問：「那麽，沒人把信拿上樓給她了？」
「下午的郵件？哦，我會去檢查信箱，然後進門的時候順便把信放在客廳的桌子上。一般辛明頓太太會自己下樓來拿信。她不會整個下午都睡著，通常四點就起來了。」
「那天下午她沒起來，你不覺得有什麽不對嗎？」
「哦，沒有，我從沒想過會發生什麽事。辛明頓先生在客廳掛外套的時候，我說：『茶還沒好，不過水快開了。』他點點頭，喊道：『莫娜，莫娜！』——辛明頓太太沒有迴答，他就上樓到她臥室去了。那一幕一定讓他震驚不已。他叫我上樓，告訴我：『把孩子帶遠點。』接著他就打電話給格裏菲斯醫生，我們完全忘記壺還在爐子上，結果茶壺底都燒穿了！哦，天哪，真是太可怕了，她吃午飯的時候還有說有笑的。」
納什突然說：「你怎麽看她收到的那封信，霍蘭德小姐？」
埃爾西·霍蘭德憤怒地說：「哦，我覺得太卑鄙——太卑鄙了！」
「是的，是的，但我指的不是這個。你覺得信上說的是不是真的？」
埃爾西·霍蘭德堅定地說：「不，我認為那不是真的。辛明頓太太很敏感——真的非常敏感。任何事都能讓她緊張，而且她非常——嗯，特別。」埃爾西紅著臉說，「那種——我想說那種卑鄙可恥的事，都會讓她受到很大的刺激。」
納什沉默了一會兒，接著問：「你有沒有收到過匿名信，霍蘭德小姐？」
「沒有，沒有，我從來沒收到過。」
「你肯定嗎？等一下，」納什舉起一隻手，「不要急著迴答。我知道，收到那種信讓人很不愉快，所以有些人不願意承認。可是在這個案子裏，我們必須了解這一點。我們很清楚，信上謊話連篇，所以你不用覺得不好意思。」
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「沒有，她什麽都沒跟我說。你知道，她是個很安靜的女孩，一向很少開口。」
「和另一位完全不同！」
「是的，洛絲那張嘴老是說個不停，有時候我真想叫她別那麽粗魯。」
「你可不可以告訴我昨天下午到底發生了什麽事？盡可能把你記得的每一件事都說出來。」
「好的，我們像平常一樣吃午餐，時間是一點，我們吃得有點趕，因為不想浪費孩子們的時間。我想想，辛明頓先生迴辦公室去了，我幫安格妮斯擺好晚餐——孩子們已經跑到花園裏去玩了。」
「後來你帶他們到什麽地方去了？」
「沿著田埂去了康伯愛斯——孩子們想釣魚，可我忘了帶魚餌，又迴去拿了一趟。」
「當時是幾點？」
「我想想看，我們大概是兩點四十齣門的——或者稍晚一點。梅根本來也想去，後來又臨時改主意了，打算騎車去兜風——她是個自行車迷。」
「我是說，你迴家拿魚餌的時候是幾點？有沒有進屋？」
「沒有，我把魚餌放在暖房後麵。我也不知道那時是幾點——也許是差十分三點吧。」
「有沒有看到梅根或者安格妮斯？」
「梅根大概已經出門了，我想。我也沒看到安格妮斯。我誰都沒看到。」
「接下來你就去釣魚了？」
「是的，我們沿著河邊一路釣，可什麽都沒釣著。其實我們幾乎從來沒釣到過魚，隻是兩個男孩喜歡。布萊恩把自己弄得很濕，所以我一迴家就忙著替他換衣服。」
「你星期三也喝了下午茶？」
「是的，茶都替辛明頓先生準備好了，放在客廳裏，等他迴來我為他沖泡就行了。孩子們和我在教室裏喝下午茶，梅根當然也一起。我的茶具之類的都放在教室的小櫃子裏。」
「你是幾點迴來的？」
「差十分五點，我先帶著兩個男孩上樓，然後就去準備喝下午茶。辛明頓先生五點鍾迴來的，我又下樓準備為他泡茶，不過他說想跟我們一起在教室裏喝，兩個孩子高興得不得了。我們一起玩『抓動物』，現在迴想起來真是太可怕了——我們在樓上喝茶時，那個可憐的女孩一直在樓下的櫃子裏！」
「通常會不會有人去看那個櫃子？」
「哦，不會，那裏隻放些廢棄雜物。帽子和外套都掛在一進門右手邊的衣帽間，恐怕有好幾個月沒人去碰那個櫃子了。」
「我懂了。你迴來的時候，沒有發覺任何不正常、不對勁的地方嗎？」
她那雙藍眼睛睜大了。
「哦，沒有，督察，一點都沒有。一切都跟平時完全一樣，所以我才覺得好可怕。」
「上星期呢？」
「你是說辛明頓太太——」
「是的。」
「哦，太可怕——太可怕了！」
「是的，是的，我知道。那天下午你也不在家？」
「對，如果天氣好，我通常下午都帶兩個男孩出去。我記得那天早上我們在家裏學習，下午去荒野了——路很遠。我本以為迴來晚了，因為到門口的時候，我看到辛明頓先生正從辦公室方向走來，而我還沒燒水呢。可那時候才四點五十。」
「你沒有上樓去看辛明頓太太？」
「哦，沒有，我從來不在這時候去看她，她通常吃過午飯就休息。她有習慣性神經痛，經常吃完飯發作，格裏菲斯醫生給她開了些自己配的藥，她吃過藥就躺在床上，希望能睡一會兒。」
納什漠不關心地問：「那麽，沒人把信拿上樓給她了？」
「下午的郵件？哦，我會去檢查信箱，然後進門的時候順便把信放在客廳的桌子上。一般辛明頓太太會自己下樓來拿信。她不會整個下午都睡著，通常四點就起來了。」
「那天下午她沒起來，你不覺得有什麽不對嗎？」
「哦，沒有，我從沒想過會發生什麽事。辛明頓先生在客廳掛外套的時候，我說：『茶還沒好，不過水快開了。』他點點頭，喊道：『莫娜，莫娜！』——辛明頓太太沒有迴答，他就上樓到她臥室去了。那一幕一定讓他震驚不已。他叫我上樓，告訴我：『把孩子帶遠點。』接著他就打電話給格裏菲斯醫生，我們完全忘記壺還在爐子上，結果茶壺底都燒穿了！哦，天哪，真是太可怕了，她吃午飯的時候還有說有笑的。」
納什突然說：「你怎麽看她收到的那封信，霍蘭德小姐？」
埃爾西·霍蘭德憤怒地說：「哦，我覺得太卑鄙——太卑鄙了！」
「是的，是的，但我指的不是這個。你覺得信上說的是不是真的？」
埃爾西·霍蘭德堅定地說：「不，我認為那不是真的。辛明頓太太很敏感——真的非常敏感。任何事都能讓她緊張，而且她非常——嗯，特別。」埃爾西紅著臉說，「那種——我想說那種卑鄙可恥的事，都會讓她受到很大的刺激。」
納什沉默了一會兒，接著問：「你有沒有收到過匿名信，霍蘭德小姐？」
「沒有，沒有，我從來沒收到過。」
「你肯定嗎？等一下，」納什舉起一隻手，「不要急著迴答。我知道，收到那種信讓人很不愉快，所以有些人不願意承認。可是在這個案子裏，我們必須了解這一點。我們很清楚，信上謊話連篇，所以你不用覺得不好意思。」
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