「在心態失常的狀態下自殺了。」喬安娜說。
「正是如此。我想若在驗屍時提出這一觀點，應該可以得到證實。」
「我能理解。」喬安娜說。
然而她語氣中的某些東西促使歐文怒道：「將會得到完美的證實。」他點了點頭，「你贊同嗎，巴頓小姐？」
「嗯，當然，我贊同。」喬安娜說，「換成是我，也會做同樣的事。」
歐文將信將疑地看著她，然後緩慢地沿著街道走掉了。喬安娜和我則走進辛明頓家的房子。
前門開著，可以不用按門鈴，這讓我們放鬆了一些，尤其是聽到屋裏傳來埃爾西·霍蘭德的聲音。
她正在跟辛明頓先生說話，後者在椅子上縮成一團，看起來茫然不知所措。
「不，我是說真的，辛明頓先生，您一定得吃點東西。您早飯就沒吃——我是說沒好好吃——昨天晚上也沒吃任何東西。加上受驚和所有這些事，您會病倒的。您需要保持體力——醫生臨走之前這樣說的。」
辛明頓的聲音毫無起伏。
「你真是好心，霍蘭德小姐，可是——」
「來杯熱茶。」埃爾西·霍蘭德將一杯茶硬塞到他手裏。
換成是我，會給這個可憐的傢夥一杯烈性威士忌蘇打水。他看起來真的很需要來一杯。不過他還是接下了那杯茶，抬起頭看著埃爾西·霍蘭德：
「真不知該怎麽感謝你過去以及現在正在做的一切，霍蘭德小姐，你真是太好了。」
女孩的臉紅了，被誇得很開心。
「您這麽說真是太客氣了，辛明頓先生。請讓我盡力去做些能做的事。別擔心孩子們——我會照顧好他們的，僕人那邊我也都安撫好了，如果還有其他需要我做的，比如寫信或打電話什麽的，盡管叫我。」
「你真是太好了。」辛明頓又說了一遍。
埃爾西·霍蘭德轉過身看到了我們，匆忙走進了大廳。
「太可怕了，是不是？」她輕聲說道。
我看著她，心裏在想，她真是個非常好的姑娘。善良、能幹，出現緊急狀況時能沉著應對。她那美麗的藍眼睛裏帶著一圈淡淡的紅色，展現出她的慈悲心腸，看來她已為僱主的死流了很多眼淚。
「能跟你聊幾句嗎？」喬安娜說，「我們不想打擾辛明頓先生。」
埃爾西·霍蘭德善解人意地點點頭，領著我們穿過大廳，來到飯廳。
「這對他來說真是太可怕了，」她說，「這麽大的打擊。誰會想到竟然會發生這種事？不過我現在也意識到，她行為古怪已經有一段時間了。整日緊張兮兮，還總是哭。我覺得她可能身體不太好，但格裏菲斯醫生說她很健康。不過她本來就易躁易怒，有時候真不知道該拿她怎麽辦。」
「我們來這裏，」喬安娜說，「是想問能不能帶梅根到我們家住幾天——當然，前提是她願意。」
埃爾西·霍蘭德似乎非常吃驚。
「梅根？」她滿腹狐疑地說，「我不知道，真的。我是說，你們真是太好心了，可她是個奇怪的女孩。別人永遠不知道她會說什麽，在想些什麽。」
喬安娜含糊其辭地說：「我們隻是想，這樣或許能幫上些忙。」
「哦，就這件事而言，應該會有幫助。我是說，我要照顧那兩個男孩（他們現在由廚娘帶著）和可憐的辛明頓先生——他比任何人都需要照顧，除此之外，還有很多其他事情要做、要去過問，我真的沒時間去跟梅根多談。我想她現在可能在頂樓那間舊育嬰室裏。她似乎想避開所有人。我不知道——」
喬安娜悄悄給我使了個眼色，我立馬不動聲色地走出房間，上了樓。
舊育嬰室在這幢房子的頂層，我打開門走進去。樓下的房間背對著花園，百葉窗都沒有拉上。但這間麵朝馬路的屋子，窗簾都拉得嚴嚴實實。
黯淡灰暗的房間裏，梅根獨自蜷縮在裏麵牆角的一張沙發上，讓人想起受驚的動物躲起來的模樣。她看起來嚇呆了。
「梅根。」我叫她。
我向前走去，說話時不自覺地帶著一種撫慰受驚動物的語氣。我驚訝自己居然沒有遞給她一根胡蘿蔔或者一塊糖，我確實有這麽做的衝動。
她注視著我，但沒有動，臉上的表情也沒有變化。
「梅根，」我又說道，「喬安娜和我過來是想問你，願不願意過去和我們住幾天。」
昏暗的光線中傳來她空洞的聲音。
「和你們住？到你們家？」
「是的。」
「你是說，你們要把我從這裏帶走？」
「是的，親愛的。」
她忽然渾身顫抖起來，看起來讓人有點害怕，但又非常感動。
「哦，請帶我走吧！請你一定帶我走。留在這裏太可怕了，我覺得好恐怖。」
我走過去，她雙手緊緊抓住我的衣袖。
「我是個可憐的膽小鬼，我都不知道原來自己這麽膽小。」
「沒事的，小傻瓜，」我說，「這種事確實嚇人。過來吧。」
「我們馬上就能走？不用等一分鍾？」
「哦，我想你可能得收拾一下。」
「收拾東西？為什麽？」
「親愛的姑娘。」我說，「我們可以為你提供床鋪、浴室和其他東西，但恐怕不能把牙刷借給你。」
</br>
「正是如此。我想若在驗屍時提出這一觀點，應該可以得到證實。」
「我能理解。」喬安娜說。
然而她語氣中的某些東西促使歐文怒道：「將會得到完美的證實。」他點了點頭，「你贊同嗎，巴頓小姐？」
「嗯，當然，我贊同。」喬安娜說，「換成是我，也會做同樣的事。」
歐文將信將疑地看著她，然後緩慢地沿著街道走掉了。喬安娜和我則走進辛明頓家的房子。
前門開著，可以不用按門鈴，這讓我們放鬆了一些，尤其是聽到屋裏傳來埃爾西·霍蘭德的聲音。
她正在跟辛明頓先生說話，後者在椅子上縮成一團，看起來茫然不知所措。
「不，我是說真的，辛明頓先生，您一定得吃點東西。您早飯就沒吃——我是說沒好好吃——昨天晚上也沒吃任何東西。加上受驚和所有這些事，您會病倒的。您需要保持體力——醫生臨走之前這樣說的。」
辛明頓的聲音毫無起伏。
「你真是好心，霍蘭德小姐，可是——」
「來杯熱茶。」埃爾西·霍蘭德將一杯茶硬塞到他手裏。
換成是我，會給這個可憐的傢夥一杯烈性威士忌蘇打水。他看起來真的很需要來一杯。不過他還是接下了那杯茶，抬起頭看著埃爾西·霍蘭德：
「真不知該怎麽感謝你過去以及現在正在做的一切，霍蘭德小姐，你真是太好了。」
女孩的臉紅了，被誇得很開心。
「您這麽說真是太客氣了，辛明頓先生。請讓我盡力去做些能做的事。別擔心孩子們——我會照顧好他們的，僕人那邊我也都安撫好了，如果還有其他需要我做的，比如寫信或打電話什麽的，盡管叫我。」
「你真是太好了。」辛明頓又說了一遍。
埃爾西·霍蘭德轉過身看到了我們，匆忙走進了大廳。
「太可怕了，是不是？」她輕聲說道。
我看著她，心裏在想，她真是個非常好的姑娘。善良、能幹，出現緊急狀況時能沉著應對。她那美麗的藍眼睛裏帶著一圈淡淡的紅色，展現出她的慈悲心腸，看來她已為僱主的死流了很多眼淚。
「能跟你聊幾句嗎？」喬安娜說，「我們不想打擾辛明頓先生。」
埃爾西·霍蘭德善解人意地點點頭，領著我們穿過大廳，來到飯廳。
「這對他來說真是太可怕了，」她說，「這麽大的打擊。誰會想到竟然會發生這種事？不過我現在也意識到，她行為古怪已經有一段時間了。整日緊張兮兮，還總是哭。我覺得她可能身體不太好，但格裏菲斯醫生說她很健康。不過她本來就易躁易怒，有時候真不知道該拿她怎麽辦。」
「我們來這裏，」喬安娜說，「是想問能不能帶梅根到我們家住幾天——當然，前提是她願意。」
埃爾西·霍蘭德似乎非常吃驚。
「梅根？」她滿腹狐疑地說，「我不知道，真的。我是說，你們真是太好心了，可她是個奇怪的女孩。別人永遠不知道她會說什麽，在想些什麽。」
喬安娜含糊其辭地說：「我們隻是想，這樣或許能幫上些忙。」
「哦，就這件事而言，應該會有幫助。我是說，我要照顧那兩個男孩（他們現在由廚娘帶著）和可憐的辛明頓先生——他比任何人都需要照顧，除此之外，還有很多其他事情要做、要去過問，我真的沒時間去跟梅根多談。我想她現在可能在頂樓那間舊育嬰室裏。她似乎想避開所有人。我不知道——」
喬安娜悄悄給我使了個眼色，我立馬不動聲色地走出房間，上了樓。
舊育嬰室在這幢房子的頂層，我打開門走進去。樓下的房間背對著花園，百葉窗都沒有拉上。但這間麵朝馬路的屋子，窗簾都拉得嚴嚴實實。
黯淡灰暗的房間裏，梅根獨自蜷縮在裏麵牆角的一張沙發上，讓人想起受驚的動物躲起來的模樣。她看起來嚇呆了。
「梅根。」我叫她。
我向前走去，說話時不自覺地帶著一種撫慰受驚動物的語氣。我驚訝自己居然沒有遞給她一根胡蘿蔔或者一塊糖，我確實有這麽做的衝動。
她注視著我，但沒有動，臉上的表情也沒有變化。
「梅根，」我又說道，「喬安娜和我過來是想問你，願不願意過去和我們住幾天。」
昏暗的光線中傳來她空洞的聲音。
「和你們住？到你們家？」
「是的。」
「你是說，你們要把我從這裏帶走？」
「是的，親愛的。」
她忽然渾身顫抖起來，看起來讓人有點害怕，但又非常感動。
「哦，請帶我走吧！請你一定帶我走。留在這裏太可怕了，我覺得好恐怖。」
我走過去，她雙手緊緊抓住我的衣袖。
「我是個可憐的膽小鬼，我都不知道原來自己這麽膽小。」
「沒事的，小傻瓜，」我說，「這種事確實嚇人。過來吧。」
「我們馬上就能走？不用等一分鍾？」
「哦，我想你可能得收拾一下。」
「收拾東西？為什麽？」
「親愛的姑娘。」我說，「我們可以為你提供床鋪、浴室和其他東西，但恐怕不能把牙刷借給你。」
</br>