「是的。她家住在碼頭附近的一棟農舍裏。她父親在當地的一家農場工作——我想，那農場是帕特森家族的。」他接著又說，「她母親今天下午也來參加了遊園會。我的秘書布魯伊斯小姐比我清楚，她可以告訴你更多信息。她好不容易找到了這位母親，把她帶到了某個地方喝茶。」
「做得不錯，」警督贊同地說，「喬治爵士，我現在對整個事件還不是特別清楚。那個女孩去船庫做什麽？我聽說案發時這裏正在進行一場什麽尋兇遊戲——還是尋寶遊戲之類的。」
喬治爵士點了點頭。
「是的。我們都覺得這個主意非常棒。但現在看來並不明智。我覺得布魯伊斯小姐可以解釋得比我清楚。我應該讓她來見你嗎？還是你想先做個初步了解？」
「暫且不用，喬治爵士。之後我可能會再問你一些問題。我想見幾個人，你、斯塔布斯夫人和發現屍體的兩個人。我了解到，其中一個是你請來設計這場尋兇遊戲的女小說家對嗎？」
「確實如此。是奧利弗夫人。阿裏阿德涅·奧利弗夫人。」
警督的眉毛微微上挑了一下。
「噢——是她呀！」他說，「一位非常著名的暢銷書作家。我讀過她很多書。」
「她現在有些心煩，」喬治爵士說，「我想這很正常。我會轉告她你想見她。我不知道我的妻子現在在哪兒。她似乎徹底消失了。應該在這二三百個人當中，我想她向你提供不了什麽線索。我是指關於那個受害的女孩或諸如此類的事情。你想先見誰？」
「我想我應該先見見你的秘書布魯伊斯小姐，然後是受害者的母親。」
喬治爵士點點頭離開了房間。
當地警局的羅伯特·霍斯金斯警員為喬治爵士開了門，等他出去後又將門關上。霍斯金斯警員主動開了腔，顯然是評論剛才喬治爵士的話。
「斯塔布斯夫人這兒有點兒缺陷，」他拍了拍自己的前額，「所以喬治爵士說她提供不了什麽線索。她確實有點傻乎乎的。」
「他的妻子是當地人嗎？」
「不是，是外國人。有人說她是有色人種，但我覺得不是。」
布蘭德點了點頭，一聲不響地拿了支鉛筆在紙上畫來畫去。然後他問了一個問題，毫無疑問，這個問題並不會被記錄在案。
「霍斯金斯，你覺得是誰幹的？」
布蘭德覺得，如果有誰對這件事情看出點兒門道的話，那一定是霍斯金斯警員。霍斯金斯對任何人和事都有極大的好奇心。他有個碎嘴子太太，而他又是當地的警察，所以他掌握了大量的個人信息。
「我覺得兇手是個外國人，不可能是當地人。塔克一家不會有問題，是個很友好、值得尊敬的家庭。全家一共九口人，兩個大女兒都出嫁了。一個兒子是海軍，另一個兒子在服兵役，還有一個女兒在托基當理髮師。剩下三個小點兒的孩子，其中兩個兒子，一個女兒，都留在家裏。」他停下來想了想，說，「塔克一家都算不上聰明，但塔克太太把家打理得非常好，一塵不染的——在十一個兄弟姐妹中，她是最小的。她還把自己的父親接過來和她同住。」
布蘭德靜靜地聽著這些話。用霍斯金斯的話來說，以上是對塔克家族社會地位的概述。
「這就是我推測兇手是外國人的原因。」霍斯金斯繼續說道，「兇手很可能是住在胡塘旅舍的某個外國人。那兒有些外國人比較奇怪——行為舉止極為不當。他們在草叢、樹林裏的齷齪行為會讓你感到吃驚。與那些在公共場所停放的車輛裏所做的事一樣下流。」
此時的霍斯金斯警員絕對是一個「不當性行為」方麵的專家。他下班後在「公牛與熊」酒吧喝酒時談論的大多是這方麵的內容。布蘭德說：
「我認為這起案件中沒有發生——呃——你說的那種事。當然，法醫驗屍後會第一時間通知我們的。」
「是的，長官，那取決於法醫的驗屍結果。但我的意思是你不了解那些外國人，他們可能一瞬間就變得下流起來。」
想到事情不會那麽簡單，布蘭德警督不由地嘆了口氣。霍斯金斯警員完全有理由把罪名安在那些「外國人」身上。這時門開了，法醫走了進來。
「我的工作完成了，」他說，「現在可以讓他們把屍體運走了嗎？其他工具已經收拾好了。」
「科特裏爾警長會處理的，」布蘭德說，「那麽，驗屍結果怎麽樣？」
「作案手法非常簡單直接，」法醫說，「毫無複雜性可言。受害者是被兇手用一根晾衣繩勒死的。這是最簡單不過的殺人方法了。死前沒有任何掙紮跡象。我想這個孩子沒有預料到這突如其來的傷害。」
「有暴力跡象嗎？」
「沒有。沒有任何暴力、強姦或侵犯的跡象。」
「所以不可能是姦殺對嗎？」
「是的，不是姦殺。」法醫補充說，「她不是一個非常漂亮的女孩。」
「有男孩喜歡她嗎？」
布蘭德向霍斯金斯警員問道。
「可以說沒有男孩喜歡她，」霍斯金斯警員說，「如果有的話她會非常開心的。」
「也許吧。」布蘭德點點頭說。他想到了船庫裏那一摞連環漫畫和紙張空白處的潦草字跡，上麵寫著「約翰尼和凱特好上了」，「喬治·帕基經常在樹林裏吻徒步旅行的女孩子」。他猜測受害人可能曾在這裏胡思亂想來著。但不管怎樣，瑪琳·塔克的死不太可能與性有關。當然，這也不是絕對的，誰知道呢……總是有一些變態的罪犯，內心隱藏著殺人慾望，專門針對那些手無寸鐵的年輕女性。或許這個假期真有這樣一個罪犯來到了這裏。他幾乎相信事實就是如此——因為除此之外他想不出其他的殺人動機。然而，他想，調查才剛剛開始，最好還是先聽聽別人的說法。
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「做得不錯，」警督贊同地說，「喬治爵士，我現在對整個事件還不是特別清楚。那個女孩去船庫做什麽？我聽說案發時這裏正在進行一場什麽尋兇遊戲——還是尋寶遊戲之類的。」
喬治爵士點了點頭。
「是的。我們都覺得這個主意非常棒。但現在看來並不明智。我覺得布魯伊斯小姐可以解釋得比我清楚。我應該讓她來見你嗎？還是你想先做個初步了解？」
「暫且不用，喬治爵士。之後我可能會再問你一些問題。我想見幾個人，你、斯塔布斯夫人和發現屍體的兩個人。我了解到，其中一個是你請來設計這場尋兇遊戲的女小說家對嗎？」
「確實如此。是奧利弗夫人。阿裏阿德涅·奧利弗夫人。」
警督的眉毛微微上挑了一下。
「噢——是她呀！」他說，「一位非常著名的暢銷書作家。我讀過她很多書。」
「她現在有些心煩，」喬治爵士說，「我想這很正常。我會轉告她你想見她。我不知道我的妻子現在在哪兒。她似乎徹底消失了。應該在這二三百個人當中，我想她向你提供不了什麽線索。我是指關於那個受害的女孩或諸如此類的事情。你想先見誰？」
「我想我應該先見見你的秘書布魯伊斯小姐，然後是受害者的母親。」
喬治爵士點點頭離開了房間。
當地警局的羅伯特·霍斯金斯警員為喬治爵士開了門，等他出去後又將門關上。霍斯金斯警員主動開了腔，顯然是評論剛才喬治爵士的話。
「斯塔布斯夫人這兒有點兒缺陷，」他拍了拍自己的前額，「所以喬治爵士說她提供不了什麽線索。她確實有點傻乎乎的。」
「他的妻子是當地人嗎？」
「不是，是外國人。有人說她是有色人種，但我覺得不是。」
布蘭德點了點頭，一聲不響地拿了支鉛筆在紙上畫來畫去。然後他問了一個問題，毫無疑問，這個問題並不會被記錄在案。
「霍斯金斯，你覺得是誰幹的？」
布蘭德覺得，如果有誰對這件事情看出點兒門道的話，那一定是霍斯金斯警員。霍斯金斯對任何人和事都有極大的好奇心。他有個碎嘴子太太，而他又是當地的警察，所以他掌握了大量的個人信息。
「我覺得兇手是個外國人，不可能是當地人。塔克一家不會有問題，是個很友好、值得尊敬的家庭。全家一共九口人，兩個大女兒都出嫁了。一個兒子是海軍，另一個兒子在服兵役，還有一個女兒在托基當理髮師。剩下三個小點兒的孩子，其中兩個兒子，一個女兒，都留在家裏。」他停下來想了想，說，「塔克一家都算不上聰明，但塔克太太把家打理得非常好，一塵不染的——在十一個兄弟姐妹中，她是最小的。她還把自己的父親接過來和她同住。」
布蘭德靜靜地聽著這些話。用霍斯金斯的話來說，以上是對塔克家族社會地位的概述。
「這就是我推測兇手是外國人的原因。」霍斯金斯繼續說道，「兇手很可能是住在胡塘旅舍的某個外國人。那兒有些外國人比較奇怪——行為舉止極為不當。他們在草叢、樹林裏的齷齪行為會讓你感到吃驚。與那些在公共場所停放的車輛裏所做的事一樣下流。」
此時的霍斯金斯警員絕對是一個「不當性行為」方麵的專家。他下班後在「公牛與熊」酒吧喝酒時談論的大多是這方麵的內容。布蘭德說：
「我認為這起案件中沒有發生——呃——你說的那種事。當然，法醫驗屍後會第一時間通知我們的。」
「是的，長官，那取決於法醫的驗屍結果。但我的意思是你不了解那些外國人，他們可能一瞬間就變得下流起來。」
想到事情不會那麽簡單，布蘭德警督不由地嘆了口氣。霍斯金斯警員完全有理由把罪名安在那些「外國人」身上。這時門開了，法醫走了進來。
「我的工作完成了，」他說，「現在可以讓他們把屍體運走了嗎？其他工具已經收拾好了。」
「科特裏爾警長會處理的，」布蘭德說，「那麽，驗屍結果怎麽樣？」
「作案手法非常簡單直接，」法醫說，「毫無複雜性可言。受害者是被兇手用一根晾衣繩勒死的。這是最簡單不過的殺人方法了。死前沒有任何掙紮跡象。我想這個孩子沒有預料到這突如其來的傷害。」
「有暴力跡象嗎？」
「沒有。沒有任何暴力、強姦或侵犯的跡象。」
「所以不可能是姦殺對嗎？」
「是的，不是姦殺。」法醫補充說，「她不是一個非常漂亮的女孩。」
「有男孩喜歡她嗎？」
布蘭德向霍斯金斯警員問道。
「可以說沒有男孩喜歡她，」霍斯金斯警員說，「如果有的話她會非常開心的。」
「也許吧。」布蘭德點點頭說。他想到了船庫裏那一摞連環漫畫和紙張空白處的潦草字跡，上麵寫著「約翰尼和凱特好上了」，「喬治·帕基經常在樹林裏吻徒步旅行的女孩子」。他猜測受害人可能曾在這裏胡思亂想來著。但不管怎樣，瑪琳·塔克的死不太可能與性有關。當然，這也不是絕對的，誰知道呢……總是有一些變態的罪犯，內心隱藏著殺人慾望，專門針對那些手無寸鐵的年輕女性。或許這個假期真有這樣一個罪犯來到了這裏。他幾乎相信事實就是如此——因為除此之外他想不出其他的殺人動機。然而，他想，調查才剛剛開始，最好還是先聽聽別人的說法。
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