「沒錯，」邦德爾急切地說道，「讓你說中了，吉米。埃伯哈德肯定把他的發明給了我們的政府。他們已經接受，或者打算接受奧斯瓦德·庫特爵士的專家意見。在雙足飛龍教堂舉辦的晚會就是一次非官方會議，奧斯瓦德爵士、喬治、航空部長，還有埃伯哈德都會出場。赫爾·埃伯哈德還會把他的計劃或方案……隨便你怎麽叫……帶過去。」
「配方，」吉米插了一句，「我覺得叫配方更合適。」
「他會把配方帶上，而七麵鍾卻想去偷配方。那個俄國人說它值好幾百萬英鎊呢。」
「我想差不多吧。」吉米說。
「還值好幾條人命……這是另一個人說的。」
「唉，已經賠了幾條，」吉米的臉上布滿了陰雲，「今天這該死的驗屍就是其中之一。邦德爾，你肯定羅尼沒說別的嗎？」
「沒有，」邦德爾說道，「就說了幾個字：『七麵鍾，告訴吉米·塞西傑。』他隻能說出這些，真可憐。」
「要是我們知道他所掌握的情況就好了，」吉米說道，「不過我們已經查明了一件事。那個聽差，包爾，對格裏的死一定負有責任。邦德爾……」
「什麽？」
「唉，有時候我真有點擔心。下一個會是誰呢？這種事真不該讓女孩子卷進來。」
邦德爾不禁微微一笑——吉米好不容易才把她和洛蘭·韋德歸為一類。
「很有可能是你而不是我。」她樂嗬嗬地說道。
「瞧你說的，」吉米說道，「不過，把對方幹掉幾個，扭轉一下局勢怎麽樣？今天早上我真的想殺人。告訴我，邦德爾，要是再見到那夥人，你認得出來嗎？」
邦德爾遲疑了一下。
「五點鍾應該認得出來，」她終於說道，「他說話怪怪的……咬牙切齒，很邪惡……隻要再聽到，我應該能認出來。」
「那個英國人呢？」
邦德爾搖了搖頭。
「我隻是瞥了一眼，而且聲音也很普通。除了知道他是個大塊頭之外，沒有什麽明顯的特徵。」
「當然，還有那個女的，」吉米接著說道，「她應該比較容易認出來。不過你不太可能再碰到她。她說不定正在幹一些卑劣的勾當，陪一些好色的內閣大臣一起吃晚飯，然後再套取國家機密。至少書上是這麽寫的。其實我隻認識一個內閣大臣，他隻喝加檸檬汁的熱開水。」
「就拿喬治·洛馬克斯來說吧，你覺得他是一個喜歡糾纏外國美女的好色之徒嗎？」邦德爾笑著說道。
吉米同意她的說法。
「現在說說那個神秘人物七點鍾吧，」吉米接著說道，「你覺得他會是誰？」
「我一點頭緒也沒有。」
「按照書上說的，他應該是我們都認識的某個人。會不會就是喬治·洛馬克斯？」
邦德爾搖了搖頭。
「如果寫成小說倒也無可挑剔，」她說道，「不過老鱈魚……」她一下子笑得喘不過氣來。「老鱈魚，犯罪集團的大頭目，」她喘了口氣，「豈不是讓人驚嘆？」
吉米表示有同感。他們之間的討論花了不少時間，有一兩次跑車不知不覺地慢了下來。等到達煙囪別墅時，他們發現梅爾羅斯上校已經久候多時了。邦德爾向上校介紹了吉米，然後他們三人便一起去參加驗屍。
正如梅爾羅斯上校預料的，整個過程相當簡單。邦德爾和醫生分別提交了證詞，還有人作證事發地有人在玩槍，最後得出了意外致死的結論。
驗屍結束之後，梅爾羅斯上校自告奮勇開車送邦德爾返迴煙囪別墅，吉米·塞西傑則返迴倫敦。
盡管吉米表麵上一副輕鬆的樣子，但邦德爾的敘述卻牢牢地印在了他的心裏。他緊抿著雙唇。
「羅尼，老夥計，」他喃喃自語道，「我會挺身而出的，可你卻不在我身旁。」
他腦子裏又閃過一個念頭。洛蘭！她會不會有危險？
猶豫了一兩分鍾之後，他走到電話機旁撥通了電話。
「是我……吉米。我想告訴你驗屍的結果，是意外致死。」
「噢，可是……」
「嗯，不過我覺得另有文章。驗屍官有一點點暗示。有人想掩蓋什麽。喂，洛蘭……」
「什麽事？」
「聽著，有些事很蹊蹺，你要特別當心，知道嗎？看在我的分兒上。」
他聽出她的聲音裏夾雜著一絲慌亂。
「吉米……可是，你的處境也很危險。」
他笑了笑。
「噢，我不會有事的。我是九命貓。再見。」
他掛斷電話，沉思了一兩分鍾。然後把史蒂文斯叫來。
「你能不能出去幫我買一把手槍，史蒂文斯？」
「手槍，先生？」
訓練有素的史蒂文斯並沒有表示驚訝。
「您需要什麽樣的手槍？」
「就是一扣扳機就一直發射的那種。」
「自動手槍，先生。」
「對，」吉米說道，「自動手槍，而且我想要槍管烤藍的那種……要是你和槍店老闆知道的話。在美國小說裏，主人公總是從屁股口袋裏掏出一把槍管烤藍的自動手槍。」
史蒂文斯很難得地淡淡一笑。
「我認識的大多數有身份的美國人，他們的屁股口袋裏裝的可不是這種東西，先生。」他說道。
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「配方，」吉米插了一句，「我覺得叫配方更合適。」
「他會把配方帶上，而七麵鍾卻想去偷配方。那個俄國人說它值好幾百萬英鎊呢。」
「我想差不多吧。」吉米說。
「還值好幾條人命……這是另一個人說的。」
「唉，已經賠了幾條，」吉米的臉上布滿了陰雲，「今天這該死的驗屍就是其中之一。邦德爾，你肯定羅尼沒說別的嗎？」
「沒有，」邦德爾說道，「就說了幾個字：『七麵鍾，告訴吉米·塞西傑。』他隻能說出這些，真可憐。」
「要是我們知道他所掌握的情況就好了，」吉米說道，「不過我們已經查明了一件事。那個聽差，包爾，對格裏的死一定負有責任。邦德爾……」
「什麽？」
「唉，有時候我真有點擔心。下一個會是誰呢？這種事真不該讓女孩子卷進來。」
邦德爾不禁微微一笑——吉米好不容易才把她和洛蘭·韋德歸為一類。
「很有可能是你而不是我。」她樂嗬嗬地說道。
「瞧你說的，」吉米說道，「不過，把對方幹掉幾個，扭轉一下局勢怎麽樣？今天早上我真的想殺人。告訴我，邦德爾，要是再見到那夥人，你認得出來嗎？」
邦德爾遲疑了一下。
「五點鍾應該認得出來，」她終於說道，「他說話怪怪的……咬牙切齒，很邪惡……隻要再聽到，我應該能認出來。」
「那個英國人呢？」
邦德爾搖了搖頭。
「我隻是瞥了一眼，而且聲音也很普通。除了知道他是個大塊頭之外，沒有什麽明顯的特徵。」
「當然，還有那個女的，」吉米接著說道，「她應該比較容易認出來。不過你不太可能再碰到她。她說不定正在幹一些卑劣的勾當，陪一些好色的內閣大臣一起吃晚飯，然後再套取國家機密。至少書上是這麽寫的。其實我隻認識一個內閣大臣，他隻喝加檸檬汁的熱開水。」
「就拿喬治·洛馬克斯來說吧，你覺得他是一個喜歡糾纏外國美女的好色之徒嗎？」邦德爾笑著說道。
吉米同意她的說法。
「現在說說那個神秘人物七點鍾吧，」吉米接著說道，「你覺得他會是誰？」
「我一點頭緒也沒有。」
「按照書上說的，他應該是我們都認識的某個人。會不會就是喬治·洛馬克斯？」
邦德爾搖了搖頭。
「如果寫成小說倒也無可挑剔，」她說道，「不過老鱈魚……」她一下子笑得喘不過氣來。「老鱈魚，犯罪集團的大頭目，」她喘了口氣，「豈不是讓人驚嘆？」
吉米表示有同感。他們之間的討論花了不少時間，有一兩次跑車不知不覺地慢了下來。等到達煙囪別墅時，他們發現梅爾羅斯上校已經久候多時了。邦德爾向上校介紹了吉米，然後他們三人便一起去參加驗屍。
正如梅爾羅斯上校預料的，整個過程相當簡單。邦德爾和醫生分別提交了證詞，還有人作證事發地有人在玩槍，最後得出了意外致死的結論。
驗屍結束之後，梅爾羅斯上校自告奮勇開車送邦德爾返迴煙囪別墅，吉米·塞西傑則返迴倫敦。
盡管吉米表麵上一副輕鬆的樣子，但邦德爾的敘述卻牢牢地印在了他的心裏。他緊抿著雙唇。
「羅尼，老夥計，」他喃喃自語道，「我會挺身而出的，可你卻不在我身旁。」
他腦子裏又閃過一個念頭。洛蘭！她會不會有危險？
猶豫了一兩分鍾之後，他走到電話機旁撥通了電話。
「是我……吉米。我想告訴你驗屍的結果，是意外致死。」
「噢，可是……」
「嗯，不過我覺得另有文章。驗屍官有一點點暗示。有人想掩蓋什麽。喂，洛蘭……」
「什麽事？」
「聽著，有些事很蹊蹺，你要特別當心，知道嗎？看在我的分兒上。」
他聽出她的聲音裏夾雜著一絲慌亂。
「吉米……可是，你的處境也很危險。」
他笑了笑。
「噢，我不會有事的。我是九命貓。再見。」
他掛斷電話，沉思了一兩分鍾。然後把史蒂文斯叫來。
「你能不能出去幫我買一把手槍，史蒂文斯？」
「手槍，先生？」
訓練有素的史蒂文斯並沒有表示驚訝。
「您需要什麽樣的手槍？」
「就是一扣扳機就一直發射的那種。」
「自動手槍，先生。」
「對，」吉米說道，「自動手槍，而且我想要槍管烤藍的那種……要是你和槍店老闆知道的話。在美國小說裏，主人公總是從屁股口袋裏掏出一把槍管烤藍的自動手槍。」
史蒂文斯很難得地淡淡一笑。
「我認識的大多數有身份的美國人，他們的屁股口袋裏裝的可不是這種東西，先生。」他說道。
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