話說今惜古收拾行裝，正要出發前往太行山一帶，去尋訪苦修禪師的下落，房門忽然被人推開了。
定睛一看，是個皺巴巴的老太婆。她拄著一根拐杖，每一步都走得十分吃力，好像隨時都有可能跌倒。
她一邊咳嗽著一邊說道：“氣候寒冷，路途艱辛，先喝一碗熱湯再出發吧。”說著把一碗冒著熱氣的濃湯小心翼翼地放到了桌子上，
這樣一個看似弱不禁風的人，在高手如雲的絕情宮裏出現，實在不可思議。而且今惜古根本沒有喝湯的習慣，如果真要為他送行，不如送一壺酒更舒服。
今惜古打量了她一會兒，頓時樂開了花。
“我早該看出來你是誰。”今惜古說道，“海棠仙子的易容術天下第一，究竟什麽樣子才是最真實的你呢？”
老太婆嘴角咧開，露出了薑黃的門牙，緩緩說道：“我這個天下第一，比起你來，還是遜色了不少。”她搖身一變，成了個高挑的美婦，一身高貴的絲質紅衣傍身，迷人的雙峰若隱若現，那一雙淺淺的櫻桃酒窩，正時時刻刻攝取著男人的魂魄。
海棠夫人隻要換上這一身，沒有任何一個男人可以逃出她的掌心。
多年未見，今惜古見到故人，不免有些傷感。迴想上一次在百花樓的會麵，已經過去了將近五年之久。
海棠夫人湊近了兩步，把他的長發撩開，心疼地說道：“看來這幾年，就算是你也免不了會老去。你的鬢角出現了幾條皺紋，連頭發也白了幾根。”
今惜古笑得有些僵硬，卻仍不失高興，說道：“當然比不上海棠夫人，永遠都是那個年輕的樣子。”
海棠夫人將他輕輕一推：“少來，鐵定是在心裏想，這個老妖婆，不知道有多少歲了，還成天裝嫩！”
看到她還是這般輕鬆，今惜古心情稍緩，卻又想起百花樓裏死去的月季和臘梅。
“怎麽，你似乎有心事？”海棠夫人問道。
今惜古迴道：“當然，難道你沒有？”
海棠夫人迴道：“看起來，你的心事得由我來開釋，而我的心事也需要你來開釋了。”
關於百花樓裏發生的一切，海棠夫人比誰都清楚，她之所以會用這種方式潛入絕情宮，也是為了查出真相。
“那日，我發現一個人影正從禁區裏出來，穿過後花園，用輕功遁走了。禁區裏供奉著曆代樓主的靈位，按理說白天不會有姐妹會突然進去的。我見那身影很熟悉，而且所有的狗都沒有叫喚，鐵定是百花樓裏某個姐妹。而且她輕功極高，隻一眨眼的功夫，就飛出去八丈遠，這等身手，絕非新入門的姐妹。隻是她蒙著臉，穿了一身練功服，好像有意掩蓋自己的真實身份，一時間我實在辨別不出。
然後我就發現了月季妹妹的屍體，那道劍痕，我一眼就能看出，除了臘梅以外，絕不會有第二個人能做到。”
海棠夫人的話證實了今惜古和殷萬裏最初的猜想，放眼望去，整個百花樓裏能做到這件事的，隻有功力深厚的臘梅了。今惜古問道：“就是她盜走了‘百花之根’？她為什麽要這麽做呢？按理說，她在百花樓待的時間最久，如果覬覦這個寶物，早就可以動手了，為何要等到今日？”
海棠夫人搖了搖頭：“確切地說，她也隻是為他人辦事。”
今惜古問：“難道除了你這個樓主以外，還有人可以命令臘梅做事？”
海棠夫人苦笑道：“我這個樓主，不過是主持百花樓的日常事務罷了。樓中的每一位姐妹都是獨立的個體，沒有人可以對他們發號施令。能夠讓臘梅死心塌地做事的人隻有一個，那就是雪絨花，她唯一的關門弟子。”
今惜古怔住了，原來冷錦紋最初的師父是臘梅。怪不得她會使一手純熟的暗器功夫，使劍的手法也十分獨特，都能使用極細的劍，出招快、準、狠，直擊人要害。這麽一看，她們的招式的確十分相像。
“臘梅一直對雪絨的死耿耿於懷，這些年來，認定是她這個做師父的沒有盡到責任，導致自己的徒兒走向隕落。所以她對你一直都很不待見，你沒發現麽？她認為是你拐走了她的徒兒，將她害死的。”
今惜古迴憶著臘梅的細節，尷尬地說道：“我還以為她對每個人都是冷冰冰的。”
“怎麽會！”海棠夫人否定道：“臘梅是個很熱情的女人，哪怕明知她年齡都可以當奶奶了，許多老顧客都願意等她。她隻有你在場的時候，才顯示出這般冷冰冰的。你還是一點都不懂女人！”
今惜古以前還不願意承認，現在事實擺在眼前，他的確一點都不懂女人的心。
海棠夫人繼續說道：“為了查出臘梅背後的那個人，我便喬裝成普通的侍女，潛伏在臘梅房間的周圍，好隨時觀察和她來往的每個人。緊接著就被我發現了，一個戴著銅麵具的人，某天夜裏突然敲開了臘梅的房門。”
“銅麵人？那不就是……”今惜古忍了一下，沒有說出這個名字。他現在仍然有些難以接受，冷錦紋成了一個殺人魔頭的事實。
臘梅點了點頭，看得出，她很不願想起這段經曆。
“門剛打開，一把劍就略過了臘梅的咽喉，那用劍的手法，力道，準度，簡直更甚臘梅一籌。銅麵人對自己這一劍極為自信，甚至連頭也不迴，就走了。我瞬間飛向臘梅身前，那時候臘梅還活著，她知道是我，並沒有多說什麽，隻是很冷靜地告訴我一句話：‘這是我欠她的，終於可以有機會償還了。’”
原來臘梅是從容赴死的，她知道麵對的人是誰，也是自願將“百花之根”偷出來給她的。
“她示意我離開，自己親手關上了房門。後麵的事情，你們就知道了。”海棠夫人神情黯淡地說道，“為了查出銅麵人究竟是誰，我便離開了百花樓，變換各種身份，以期打聽到一些蛛絲馬跡。後來終於被我查到了絕情宮的存在，我便悄悄潛入，在這裏當了個服侍人吃飯的老嫗。”
了解到這一切，等於就做實了冷錦紋欺師滅祖的行為，今惜古一點兒也高興不起來。
“好了，敘舊到此為止，我也不能停留太久，否則會有人生疑的。你趕緊把這碗湯喝了。”她指著桌上已經放涼的濃湯說道。
今惜古看了一眼這個泛著草藥味的，綠色的湯，問道：“這是什麽湯？”
“你喝了絕情聖水，從今往後便要每天不間斷地喝，否則渾身便會奇癢無比，直至無法忍受，甚至走火入魔而死。這碗湯是我根據絕情聖水的毒性，特調的解毒劑。當然不能徹底祛毒，但可以有助於你減輕身體的毒性，避免到時候發作的時候太痛苦。我相信總有一天，你會體驗到那種生不如死的感覺的。”
今惜古想起夕月說的，如果一天沒喝，最多一個時辰就會死。
“迄今為止，還沒有人能堅持超過一個時辰的，其實她想說的是這個意思，所有人在最後都因為生不如死而自盡了。”
本以為喝不到聖水，大不了一死，怎奈這是一種令人生不如死的武器。
“祝你一路順風，可別死得太早了，我還想再多看你幾眼呢！”海棠夫人詭譎地笑了笑，立馬又變了裝束，成了個皺巴巴的老嫗，端著空碗，步履蹣跚地走出了屋子。
過了一會兒，外麵又有人進來了，帶著一套緊身的黑衣，這是絕情宮殺手的象征。
朝日宮主吩咐他此次任務的時候要穿在身上。
定睛一看，是個皺巴巴的老太婆。她拄著一根拐杖，每一步都走得十分吃力，好像隨時都有可能跌倒。
她一邊咳嗽著一邊說道：“氣候寒冷，路途艱辛，先喝一碗熱湯再出發吧。”說著把一碗冒著熱氣的濃湯小心翼翼地放到了桌子上，
這樣一個看似弱不禁風的人，在高手如雲的絕情宮裏出現，實在不可思議。而且今惜古根本沒有喝湯的習慣，如果真要為他送行，不如送一壺酒更舒服。
今惜古打量了她一會兒，頓時樂開了花。
“我早該看出來你是誰。”今惜古說道，“海棠仙子的易容術天下第一，究竟什麽樣子才是最真實的你呢？”
老太婆嘴角咧開，露出了薑黃的門牙，緩緩說道：“我這個天下第一，比起你來，還是遜色了不少。”她搖身一變，成了個高挑的美婦，一身高貴的絲質紅衣傍身，迷人的雙峰若隱若現，那一雙淺淺的櫻桃酒窩，正時時刻刻攝取著男人的魂魄。
海棠夫人隻要換上這一身，沒有任何一個男人可以逃出她的掌心。
多年未見，今惜古見到故人，不免有些傷感。迴想上一次在百花樓的會麵，已經過去了將近五年之久。
海棠夫人湊近了兩步，把他的長發撩開，心疼地說道：“看來這幾年，就算是你也免不了會老去。你的鬢角出現了幾條皺紋，連頭發也白了幾根。”
今惜古笑得有些僵硬，卻仍不失高興，說道：“當然比不上海棠夫人，永遠都是那個年輕的樣子。”
海棠夫人將他輕輕一推：“少來，鐵定是在心裏想，這個老妖婆，不知道有多少歲了，還成天裝嫩！”
看到她還是這般輕鬆，今惜古心情稍緩，卻又想起百花樓裏死去的月季和臘梅。
“怎麽，你似乎有心事？”海棠夫人問道。
今惜古迴道：“當然，難道你沒有？”
海棠夫人迴道：“看起來，你的心事得由我來開釋，而我的心事也需要你來開釋了。”
關於百花樓裏發生的一切，海棠夫人比誰都清楚，她之所以會用這種方式潛入絕情宮，也是為了查出真相。
“那日，我發現一個人影正從禁區裏出來，穿過後花園，用輕功遁走了。禁區裏供奉著曆代樓主的靈位，按理說白天不會有姐妹會突然進去的。我見那身影很熟悉，而且所有的狗都沒有叫喚，鐵定是百花樓裏某個姐妹。而且她輕功極高，隻一眨眼的功夫，就飛出去八丈遠，這等身手，絕非新入門的姐妹。隻是她蒙著臉，穿了一身練功服，好像有意掩蓋自己的真實身份，一時間我實在辨別不出。
然後我就發現了月季妹妹的屍體，那道劍痕，我一眼就能看出，除了臘梅以外，絕不會有第二個人能做到。”
海棠夫人的話證實了今惜古和殷萬裏最初的猜想，放眼望去，整個百花樓裏能做到這件事的，隻有功力深厚的臘梅了。今惜古問道：“就是她盜走了‘百花之根’？她為什麽要這麽做呢？按理說，她在百花樓待的時間最久，如果覬覦這個寶物，早就可以動手了，為何要等到今日？”
海棠夫人搖了搖頭：“確切地說，她也隻是為他人辦事。”
今惜古問：“難道除了你這個樓主以外，還有人可以命令臘梅做事？”
海棠夫人苦笑道：“我這個樓主，不過是主持百花樓的日常事務罷了。樓中的每一位姐妹都是獨立的個體，沒有人可以對他們發號施令。能夠讓臘梅死心塌地做事的人隻有一個，那就是雪絨花，她唯一的關門弟子。”
今惜古怔住了，原來冷錦紋最初的師父是臘梅。怪不得她會使一手純熟的暗器功夫，使劍的手法也十分獨特，都能使用極細的劍，出招快、準、狠，直擊人要害。這麽一看，她們的招式的確十分相像。
“臘梅一直對雪絨的死耿耿於懷，這些年來，認定是她這個做師父的沒有盡到責任，導致自己的徒兒走向隕落。所以她對你一直都很不待見，你沒發現麽？她認為是你拐走了她的徒兒，將她害死的。”
今惜古迴憶著臘梅的細節，尷尬地說道：“我還以為她對每個人都是冷冰冰的。”
“怎麽會！”海棠夫人否定道：“臘梅是個很熱情的女人，哪怕明知她年齡都可以當奶奶了，許多老顧客都願意等她。她隻有你在場的時候，才顯示出這般冷冰冰的。你還是一點都不懂女人！”
今惜古以前還不願意承認，現在事實擺在眼前，他的確一點都不懂女人的心。
海棠夫人繼續說道：“為了查出臘梅背後的那個人，我便喬裝成普通的侍女，潛伏在臘梅房間的周圍，好隨時觀察和她來往的每個人。緊接著就被我發現了，一個戴著銅麵具的人，某天夜裏突然敲開了臘梅的房門。”
“銅麵人？那不就是……”今惜古忍了一下，沒有說出這個名字。他現在仍然有些難以接受，冷錦紋成了一個殺人魔頭的事實。
臘梅點了點頭，看得出，她很不願想起這段經曆。
“門剛打開，一把劍就略過了臘梅的咽喉，那用劍的手法，力道，準度，簡直更甚臘梅一籌。銅麵人對自己這一劍極為自信，甚至連頭也不迴，就走了。我瞬間飛向臘梅身前，那時候臘梅還活著，她知道是我，並沒有多說什麽，隻是很冷靜地告訴我一句話：‘這是我欠她的，終於可以有機會償還了。’”
原來臘梅是從容赴死的，她知道麵對的人是誰，也是自願將“百花之根”偷出來給她的。
“她示意我離開，自己親手關上了房門。後麵的事情，你們就知道了。”海棠夫人神情黯淡地說道，“為了查出銅麵人究竟是誰，我便離開了百花樓，變換各種身份，以期打聽到一些蛛絲馬跡。後來終於被我查到了絕情宮的存在，我便悄悄潛入，在這裏當了個服侍人吃飯的老嫗。”
了解到這一切，等於就做實了冷錦紋欺師滅祖的行為，今惜古一點兒也高興不起來。
“好了，敘舊到此為止，我也不能停留太久，否則會有人生疑的。你趕緊把這碗湯喝了。”她指著桌上已經放涼的濃湯說道。
今惜古看了一眼這個泛著草藥味的，綠色的湯，問道：“這是什麽湯？”
“你喝了絕情聖水，從今往後便要每天不間斷地喝，否則渾身便會奇癢無比，直至無法忍受，甚至走火入魔而死。這碗湯是我根據絕情聖水的毒性，特調的解毒劑。當然不能徹底祛毒，但可以有助於你減輕身體的毒性，避免到時候發作的時候太痛苦。我相信總有一天，你會體驗到那種生不如死的感覺的。”
今惜古想起夕月說的，如果一天沒喝，最多一個時辰就會死。
“迄今為止，還沒有人能堅持超過一個時辰的，其實她想說的是這個意思，所有人在最後都因為生不如死而自盡了。”
本以為喝不到聖水，大不了一死，怎奈這是一種令人生不如死的武器。
“祝你一路順風，可別死得太早了，我還想再多看你幾眼呢！”海棠夫人詭譎地笑了笑，立馬又變了裝束，成了個皺巴巴的老嫗，端著空碗，步履蹣跚地走出了屋子。
過了一會兒，外麵又有人進來了，帶著一套緊身的黑衣，這是絕情宮殺手的象征。
朝日宮主吩咐他此次任務的時候要穿在身上。