苗輒領受甘武交給的任務後,即日便帶著兩名校尉出發了。


    甘武交代苗輒此次任務務必隱秘,在迴京之前不得讓外人知道。


    為了保證這事不外露出去,甘武從自己的錦衣衛親兵裏調了兩名校尉給苗輒,不用北鎮撫司的人,這樣苗輒的行蹤就不會泄露。


    苗輒按照甘武的指示來到保靖州,這裏苗人居多,當地由土司治理,朝廷授予他們武官宣撫使,文官土知州的官階,品級從四品,可以子孫世襲,替朝廷管理當地百姓。


    相傳苗人用蠱由來已久,早在秦漢時期就已盛行。


    民間相傳,當年漢武帝實際上是被江充下了蠱,在江充的控製下,錯殺了太子。但後來由於江充對巫蠱之術並不是很熟練,這才使漢武帝突然清醒過來。得知自己被江充利用了的漢武帝,一氣之下夷了江充三族。


    苗輒進入湖廣後,一路來到保靖州,他們第一個到達的是一個叫呂洞山的鎮子。這裏的人奇裝異服,說著當地的方言,苗輒根本就聽不懂他們的語言,縱使他博覽群書,對此也隻能無奈的搖搖頭。


    這裏很少有漢人居住,一路上,沒有遇到一個說漢話的人,由於著裝服飾的不同,當地的苗人對苗輒這幾個“不速之客”總是好奇的上下打量著。


    鎮子西街有一棵大榕樹,榕樹旁有一口古井,此刻古井旁有三個十七八歲的男子正在欺負一個十五六歲的女孩。他們下手沒輕沒重,根本不顧及女孩的慘叫,真是三個小畜生,路過的人看見了卻沒有一個人上前製止。


    苗輒來到這時,正好看見女孩被三個男子推倒在地,幾個人的拳頭拚命的朝女孩身上打去,女孩的臉被打的青一塊紫一塊,手臂上和腿上都已經磨出了血,照這樣打下去,那女孩恐怕就沒命了。


    苗輒雖不知那女孩是出於什麽原因被那幾個男的欺負,但幾個男的如此欺負一個女孩,苗輒實在是看不下去。


    他緊了緊衣服,準備出手。


    這時左邊的校尉提醒道:“大人,我們任務在身,不宜節外生枝。”


    苗輒頓了頓,還是決定救下那個女孩。


    “你們在鎮外旁邊的竹林等我,我辦完事自會去與你們匯合。”苗輒吩咐道。


    兩名校尉走後,苗輒用黑紗遮臉,免得旁人看到麵孔。然後疾步躍到身旁,一腳踹飛正欲對女孩下腳的男子,男子的同伴見狀嚇得停止了手中的動作。


    苗輒也不管他們,抱起女孩,快速消失在了人群之中。


    來到竹林,苗輒將女孩放下,卻發現女孩已經昏了過去。苗輒從身上掏出一個小藥瓶,取出一粒褐色藥丸給女孩服下。


    這種藥丸是宮廷禦醫們研製的專門用來治療內傷的藥丸,由於錦衣衛經常需要執行各種危險任務,於是甘武每月都會派人從太醫院領來一批這樣的藥丸,然後存放在錦衣衛的內部藥房,下麵的人在執行任務時,可以按需求去領取。


    半個時辰後,女孩清醒過來,感覺渾身沒有剛才那麽痛了,她認出苗輒就是剛才救自己的那個人,但這幾個從未見過的陌生麵孔,還是令女孩表現的很戒備。


    苗輒從包袱裏掏出一張餅遞給女孩。


    “吃吧!”


    女孩膽怯的看了眼苗輒,小手捏著衣角,卻是不敢去接。


    苗輒以為女孩是聽不懂漢話,便做了一個讓她放心吃的動作。同時還讓人拿來水囊,為了讓女孩放心,苗輒自己先喝了一口,表示這水沒毒。


    半晌,女孩才放下戒心,伸手接過苗輒手裏的食物,然後用標準的漢話說道:“謝謝恩公!”


    “你會說漢話?”苗輒臉上一驚,隨即又變成了欣喜。


    旁邊的兩名校尉心中也是一喜,嘀咕道:“這女孩居然會說漢話,真是應了那句古話,車到山前必有路,船到橋頭自然直。”


    苗輒笑著問道:“姑娘,你也是漢人嗎?”


    小姑娘道:“我不是漢人。”


    “哦?那你怎麽會說漢話?”


    “我娘是漢人,是我爹娶的第七房小妾。”


    “你叫什麽?”


    “我叫田夢兒。”


    “好好聽的名字,那些人為什麽要打你了?他們是誰?”


    “恩公踢得那個是我哥,爹爹原配正室的兒子,另外那兩個是他的跟班,是龍家和石家的長孫。他們看我是漢人生的,所以從小就欺負我。”田夢兒說著眼淚再也忍不住留了出來。


    “你爹爹不管你嗎?”


    田夢兒帶著哭腔說道:“我娘隻是我爹納的一個不受寵的小妾,我自打出生以來就沒見他來看過我。”


    其實田夢兒不說,苗輒也猜到了,在漢人裏也一樣。從古至今重男輕女的思想早就根深蒂固了,更何況還是一個不受寵的小妾生的女娃。


    苗輒公事在身,對小姑娘的事也是愛莫能助,於是詢問道:“姑娘你日後有何打算,還想要迴去嗎?”


    田夢兒用力搖了搖頭:“不,我不想迴去,再迴去他們一定會打死我的,再說我娘在我六歲那年鬱鬱而終,我在這已經沒什麽值得牽掛的了。”


    “那你……?”


    “讓我跟著你們吧!好嗎?”田夢兒用近似哀求的聲音說道。


    田夢兒的臉上滿是期待,如果苗輒不同意帶上她,那她迴去肯定活不了,畢竟苗輒剛才那一腳踢得可不輕,他們一定會將這筆賬算在田夢兒身上。


    苗輒有些犯難,自己此次任務巨大,如果因為這個女孩而耽誤了皇後的病情,就算人頭落地也彌補不了自己過錯。


    他嘴唇微微一動,正想開口拒絕女孩,卻被女孩搶先說道:“恩公,你們不會苗語,在這裏會寸步難行的,而且你們對這裏的風俗人情都不熟,有我在,或許你們會方便很多。”


    女孩的話確實打動了苗輒,可他還是提醒道:“跟我們在一起可是會有危險的,你怕不怕。”


    田夢兒堅定的搖了搖頭:“不怕”


    苗輒笑了笑:“你不怕我們是壞人嗎?”


    “如果今天不是您救我,我恐怕早就沒命了,您說我還有什麽好怕的呢?。”


    “既然如此,那你就跟我們走吧!我們正好缺一個你這樣的做向導。”


    田夢兒聽見苗輒同意帶她走,悲傷的臉上終於笑了起來。


    “恩公,你們這身打扮在這太紮眼了。”田夢兒看了看苗輒三人的穿著,細心的提醒道。


    苗輒嘿嘿尷尬一笑,來的太匆忙,倒是沒注意這些。


    苗輒掏出一張二十兩的銀票遞給田夢兒。


    “姑娘可否幫我三人購置三套衣服,我們語言不通,在這實在是不方便。”


    田夢兒輕聲道:“恩公客氣了,您救我一命,就算要我以命相報,我也會去做的。”


    田夢兒一口一個恩公,叫的苗輒渾身不自在,雖然自己救了女孩,可那隻不過是舉手之勞。


    苗輒對女孩說:“你不要叫我恩公,我姓苗,比你年長,你就叫我苗大哥吧!”


    女孩笑著點了點頭:“是,苗大哥。”

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