溫雨嘉本不打算參與這件事的,她清楚自己的分量,比起入選,順勢被刷下來,是更加容易的事情,也符合事情的發展規律。


    可那一天,恰逢東皇使者遣人來問候,在他們列出的禮單中,陳世公無意間提起一物,讓溫雨嘉的心思產生了動搖。


    “漣火瓔?”


    陳世公道:“你不是在打聽這種藥材?我聽說是最珍貴的一種,長在窮兇惡極之處,百年才開一次花,是稀世珍寶。東皇不知從哪得到了此物,此次進京便送入了皇宮。”


    “老師,可有辦法得到此物?”


    陳世公看她如此急切,皺著眉頭,問道:“你要它何用?”


    “不瞞老師,家中兄長飽受病痛折磨,若是能得到漣火瓔做藥引,或許能根治家兄的病,隻是這東西京都無處可尋,一直讓學生苦手。”


    陳世公道:“要想拿它,其實也不難。隻是這東西是東皇所獻。有件事,不知你是否知曉。”


    “您指的是……”


    陳世公同她招了招手,溫雨嘉彎腰湊過身去,老人家壓低了聲音,說道:“這東皇送此物,想來應是與八公主有關,公主在三年前被賜婚於東皇的太子,本應在那年出嫁的,卻在上山的途中,染了怪病。皇家對外宣稱,公主病況未愈,因此這婚期也長長地拖了下去。”


    “我想東皇此次進京,一來是送藥,希望公主早日痊愈,二來,也是表達心中不滿。畢竟這婚事一拖再拖,若再不成,這人心中必是會有芥蒂。”


    無意間聽到了皇家的大事,溫雨嘉側身,看著陳世公,老頭子被她盯了一會兒,跟著聳聳肩,道:“丫頭,怎麽這樣看著我?”


    溫雨嘉猶豫了片刻,複而說道:“老師,這種事同我說也可以嗎?”


    溫雨嘉也不是個傻子,陳世公對她的親切,她自然是知道的。這位大人物在朝堂上是什麽地位,她模糊知道一些,卻也沒有太放在心上。


    但今日陳世公連這些都同她說,想來是不把她當外人。


    陳世公笑了笑,沒有接著她的話說,“你若想要此物,隻能讓陛下賞賜。這可不是件容易事兒。”


    **


    初選過後,是入宮檢查。


    選秀女子有上千人,第一次的名冊刪選,便已經去了一大半。溫雨嘉家世普通,模樣也不過人,但因為她是天塔書院的學生,因而被人高看了一分,過了初試。


    次日被一頂轎子晃晃悠悠地接入了宮中。第二輪的測試簡單,主要是看看秀女身上是否有疾,宮中的老嬤嬤檢測完畢後,便讓她們暫且在宮中住下。


    秀女宮的房間頗多,也都是用來給秀女休息的,這裏頭的人雖分輕貴,但入了宮卻都差不多,三四個人擠在一間屋子裏,湊合了兩宿。


    月亮悄悄爬上樹梢,這一日下來,溫雨嘉已然有些累了。


    她拉開被褥躺下,外頭卻傳來說說笑笑的聲音,有人推門而入。


    “沒想到皇宮這麽熱鬧。”


    “是啊是啊,我還從未進過宮呢,這裏頭的東西可都太漂亮了!”


    溫雨嘉的床正好靠在牆麵,她背對著外頭,被褥鼓起了一小塊,說話的人看見了,下意識放輕了聲音。


    分配宿舍時她迴來的最晚,因此其餘幾人都相互熟悉了,剩下她一個也都沒有說上過話,寶兒輕聲道:“看來這位姐姐累了,要不我們也歇息吧?”


    那縮成一團的被褥忽然動了動,溫雨嘉兩手拉開了被子,從床上坐起,她的衣衫還穿戴整齊,頭發稍微顯得淩亂,迴過頭來,對上幾人的視線,露出一個溫和靦腆的笑容,道:“剛從外頭迴來,不知怎麽有些累了,所以在床上躺了會兒,你們不必遷就我。”


    寶兒被嚇一跳,見她這麽說,也沒有再客氣。


    同個屋子的人名字她倒是記得,但這模樣卻不太有印象,能入宮的姑娘大多有一兩樣過人之處,比若說同屋的另外兩位,一是朝中大官員的女兒,一是民間富商的千金,精通才藝,隨便拉出去一個,也都是人中之鳳。


    但眼前這位,恕她眼拙,沒能瞧出什麽來。


    寶兒倒是更願意和這樣的姑娘說話,相處起來也沒什麽壓力,笑著湊了過去,道:“你是溫家的女兒,溫雨嘉吧?”


    溫雨嘉和氣笑笑,道:“是,你如何稱唿?”


    “我姓莊,單名一個寶,你喚我寶兒就可。”寶兒坐在了她的床邊,道:“我本是江南人士,遞名冊的時候,沒想到能入了宮,家中敲鑼打鼓了好幾日,才將我送了過來。老實說,宮中的規矩我都不太明白,還請姐姐多包涵。”


    “你客氣了。”溫雨嘉道,“其實宮中的規矩,我也不太懂。第三輪是殿試,開始之前,自然會有嬤嬤來教導我們規矩,你不必太緊張。”


    “原來是這樣嗎?”


    “對。我看你年紀與我差不多,又在同一間屋內,甚有緣分,不如就一同做伴,你看如何?”


    寶兒鼓手笑道,“那可太好了!”


    兩人同進同出了一陣子,在宮中受到嬤嬤教訓,行為處事也比往常穩重了許多。除了要懂的規矩之外,還要練習宮中的站姿、坐姿,這一樣樣繁瑣的事兒學下來,也不見得有多輕鬆。


    一日結束,便早早迴屋睡了。


    木桌上的油燈被吹滅,床鋪兩邊,衣衫疊得整整齊齊,人已入睡。月上枝頭,宮中有黑影閃過,匆忙逃過護衛的追趕,入了秀女宮的大門。


    “來人呐!來人呐!”


    小太監提著燈籠在宮殿中四處遊走,大聲喊叫:“來人呐!有刺客,抓刺客啊——!”


    **


    溫雨嘉睡得很淺,窗戶被人翻動了一下,她便立馬清醒過來。


    黑暗中聽到了輕慢的腳步聲,若有似無,像是習武之人的步子。她沒有立刻醒來,而是側身睡去。


    皇宮大院,偶爾有一兩個刺客,這也沒什麽。眼下對她來說最重要的是得到漣火瓔,其他事情,能不管則不管。


    再者這一屋子的秀女,若是驚醒了其他人,才會更顯得麻煩。


    誰知她有心無視,那刺客卻存心給她出難題,在屋中轉悠了一圈,也不知在做些什麽,隨後打開了衣櫃的小門。


    她該不會想藏在這裏吧?


    溫雨嘉有種不好的預感,正想著起身,外頭更是傳來吵吵鬧鬧的響動,腳步聲繁多又沉重地到了外頭,隱約聽到敲門與喊叫聲,“開門!”


    隔壁屋子的燈光也跟著亮了,很快,溫雨嘉這屋外,也傳來粗魯的敲門聲。


    “開門!開門!”


    “……”


    隔壁床的寶兒被吵醒了,揉著眼睛爬起了身,她還沒完清醒,被人這麽砸門,有些害怕,下意識伸手,推了推一旁的溫雨嘉,道:“姐姐,醒醒,醒醒。”


    兩三下之後,溫雨嘉才裝作剛醒來的樣子,迷迷糊糊睜開了眼,“幹嘛啊?”


    “開門!”外頭的人等得不耐煩,大喊了一聲,把寶兒嚇得一哆嗦。


    “怎麽辦呀?好像出事了。”


    溫雨嘉餘光瞥見另外兩人也醒了過來,掀開被子起身,踩上了鞋子,“我去開門。”


    數十人站在門口,手中帶著刀槍,麵容十分嚴肅,旁邊跟著一個小太監,彎腰同她們行禮解釋道:“打擾小主休息,宮中來了刺客,還請小主行個方便。”


    溫雨嘉點點頭,側身讓開。


    屋中的幾人都在睡夢中被吵醒,身上也沒有穿戴整齊,都連忙拿了個外衫擋住裏衣,縮在一邊十分配合他們行動。護衛軍裏裏外外搜了一圈,可以藏人的地方都打開翻了,結果似乎什麽都沒找到。


    溫雨嘉站在一旁,冷眼看著人拉開了衣櫃,卻沒有將刺客拉出來,心中覺得有幾分奇怪,難道是她記錯了?


    護衛軍沒有在這裏找到人,風風火火地又離開了。


    小太監正要出聲,被人喊住了。


    “公公,這是怎麽迴事啊?那刺客來了秀女宮?”


    小太監迴身帶上門,道:“小主不要驚慌,護衛軍已在宮中搜尋,那刺客跑不掉的。”


    他雖這麽說,但聽到來了刺客,幾人也坐不住了。


    “宮裏進了刺客,那我們怎麽辦?”


    “小公公不是說了嗎?已經有人去抓了。”


    寶兒揪著被子的角落,說道:“這樣我也而不敢睡了,雨嘉,你說這刺客什麽時候能抓到?”


    溫雨嘉笑了笑,走到衣櫃前。在幾人疑惑的視線下,伸手去拉衣櫃的門。她動手拉了兩下衣櫃的把手,叮叮咚咚地卻無法把它拉開。


    三人奇怪地看著她,寶兒開口問道:“你在做什麽?”


    溫雨嘉咬牙往外狠狠一拉,衣櫃門剛被打開,隻見一道黑影從裏頭閃出來。


    “啊——!”


    寶兒嚇得連連後退,指著地上的那人,道:“刺客!”


    倒在地上的那人還有點暈乎,抬頭看了一圈,連忙從身後掏出一把小刀,順勢抓住了溫雨嘉的胳膊,將人往後一帶,刀身對著她的脖子,瞪大了眼睛,對她們發狠兇道:“閉嘴!再敢出聲,我一個都不放過!”

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