顧長江親自帶著七八個人從停泊的岸邊往迴走,趕到了擱淺的沙灘上。


    趙鴻義見到顧長江帶著人來救援,連忙上前做了個揖道:“顧老板古道熱腸,扶危濟困,真有仁人君子之風,在下銘感五內。”


    “在下一向喜歡路見不平,拔刀相助,這點小事不算什麽。”顧長江擺擺手道:“現在還是先脫困要緊,讓我來看看情況。”


    顧長江經過一番勘察後發現,要將蘇家的船從擱淺的地方重新弄下水極為困難,沒有別的船隻在水中牽引配合很難辦到。而擱淺的地點附近又有沙洲存在,顧長江的船都太大,無法靠近。


    最後得出的結論是:無法脫困,唯有棄船。


    雖說這艘船的造價隻有二三十兩銀子,對於蘇惟鈞來說不算什麽,但白白丟了一艘船也不是什麽好事,眾人都有些悶悶不樂。


    看著趙鴻義一行人滿臉的失望之色,顧長江提議道:“我的船上還有些位置,若是兩位老爺不嫌棄的話,可搭乘我的船北上,不知二位可願意俯就?”


    趙鴻義與蘇惟鈞對視了一眼,這應該是最方便省事的解決辦法了,難得這顧老板不計前嫌,還肯幫忙捎帶他們北上。


    於是趙鴻義拱拱手道:“顧老板願意讓我們搭船,那再好不過了,還要多謝顧老板仗義相助,省去我們不少麻煩。”


    顧長江謙虛道:“哪裏,哪裏,我們行走江湖之人,哪個沒有遇到麻煩的時候?既然在此地又能遇到兩位,也是我們緣分一場。再說扶危濟困也是一件行善積德的好事,豈有不幫之理?”


    這時蘇惟鈞也說道:“顧老板謙虛了。不過我們兩人還帶著有十個隨從,不知顧老板的船上能否容得下這許多人?”


    顧長江笑道:“全部擠在一條船上當然不行,不過我這裏有五條船,一條船多載兩個人還是可以的。”


    蘇惟鈞拱手謝道:“如此便有勞顧老板了,顧老板高義,在下沒齒難忘。”


    “好說,好說。”


    隨後顧長江便安排帶來的幾個人幫忙搬運蘇家船上的物品,搬了兩趟,基本上把大部分用得上的東西都搬到了顧家的船上,那個發燒走不了路的樊老六也被人背著到了顧家的船上。


    顧長江在自己的座船裏收拾了一個小隔間出來,安排給趙、蘇二人居住,其餘的隨從便打散分配到各條船上。


    顧長江對二人道:“我這船上條件簡陋,無法與二位的寶舟相比,隻好委屈一下二位了。”


    蘇惟鈞道:“顧老板願意搭乘我們,已是莫大恩德,豈敢挑三揀四?”


    接著,顧家的船隊便繼續北上。顧長江又陪著趙、蘇二人閑聊,雙方互通了姓名,重新見禮一番,又大致介紹了一下各自的情況。


    顧長江家中有兄弟二人,他是兄長,還有一個弟弟名叫顧長海。


    兩人尚在年幼時便父母雙亡,顧長江作為兄長,十來歲時便承擔起養家糊口的重任。


    他從小攤販做起,四處奔波,闖蕩江湖二十年時間,掙下了一筆不大不小的家業,在海門縣也算是一個十分勵誌的人物。有了錢之後,他便捐了一個監生,如今算是個半吊子的讀書人。


    而他的弟弟顧長海則與他完全不同,是個好勇鬥狠的角色,最喜歡舞槍弄棒,打熬筋骨,曾經跟著一個武師學了七八年功夫,一個人對付三五個普通人還是不在話下的。


    趙鴻義問道:“既然令弟會功夫,為何顧老板不帶著一起出門?一路上也可以護衛船隊。”


    顧長江笑道:“怎麽沒有?他就在最後那艘船上,等到了碼頭停船休息的時候我叫他來拜見二位老爺。”


    當天晚間,船隊到達了宿遷,找了一處碼頭靠岸休息,顧長江又領著顧長海來拜見了趙、蘇二人。


    這顧長海剛剛三十歲出頭,眼神銳利,一副練武之人的打扮,身材雖然不算魁梧,但也非常剛健有力,果然是個練家子。


    不過顧長海卻因為之前趙、蘇二人不肯幫忙逃稅的事,對兩人有些不待見,來到兩人麵前也是一言不發。顧長江扯了扯他的衣服,他才不太情願地拱拱手道:“拜見二位老爺。”


    “不必多禮。”趙鴻義也不以為意,轉過頭對顧長江說道:“令弟果然英雄了得,怪不得顧老板生意能做得這般大,有令弟在旁幫襯,簡直無往不利。”


    “小趙老爺抬舉他了,他這人除了舞槍弄棒,什麽都不會,大字也識不得一籮筐,做生意更是門外漢,簡直要愁死我了。”顧長江吐槽道。


    趙鴻義笑道:“顧老板此言不妥,人都有各自的優點,就看怎麽用。令弟武藝高強,做護衛絕對是一把好手,顧老板行走江湖時能有這麽個幫手,不知省了多少麻煩,我這個舉人想要還沒有呢。”


    顧長海的臉色這時才好看了些,說道:“大哥,你看人家舉人老爺都這麽說,你還整天嫌棄我這也不會,那也不會……”


    顧長江搖搖頭苦笑道:“哎,雙拳始終難敵四手,這世道空有一身蠻力又有何用?還是像二位這樣的讀書人有前途,一個舉人招牌亮出去,不知多少人願意效勞,哪一個敢不敬重?”


    蘇惟鈞謙虛道:“顧老板謬讚了,這也是朝廷的恩典。如今天下升平,我們隻不過是狐假虎威,借了朝廷的勢罷了。若是在那兵荒馬亂的年代,還是武人更有前途,本朝太祖高皇帝不就是例子麽?”


    顧長海的的臉色終於多雲轉晴,讚道:“還是舉人老爺有見識,我就是個粗人,的確是啥也不懂。”


    幾人談笑了一會,又吃過晚飯,便睡下了。


    第二天天一亮,船隊又繼續出發,趙鴻義和蘇惟鈞自然是跟著顧家的船隊北上,不過蘇惟鈞卻把自家的六個船工全都留在了宿遷,又丟下一些盤纏給他們,讓他們等那落水的樊老六病情好轉之後,便自行返迴上海。

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