過了將近一個時辰,眾人才燒了香出來。


    趙鴻義差點以後又出了意外,問了之後才知道她們除了在大雄寶殿燒香之外,還在廟裏抽簽測吉兇。抽到的簽不知是什麽意思,又去找老僧一一解簽,耽誤了不少時間。


    趙鴻義笑問道:“不知你們抽的簽是吉是兇?”


    一臉高興的珍珠搶先答道:“隻有我抽中了上上簽,娘和姐姐的是上下簽,隻有清顏姐姐的是中下簽。”


    趙鴻義扭頭看向蘇清顏,果然是一臉晦氣的樣子。


    趙鴻義笑道:“看來這東西也作不得準,清顏的家世比我們家好多了,怎麽會是中下簽?”


    蘇清顏有些沮喪地說道:“那老和尚說我將來命中會有一劫。”


    趙鴻義聽了差點忍不住笑出聲來:“那老和尚是不是還說,想要破這一劫,就要給他多捐些香火錢,讓他每天作法,一連七七四十九天,才能幫你攘災除難?”


    蘇清顏十分驚奇地問道:“對呀,你是怎麽知道的?”


    這特麽都能蒙對!趙鴻義十分無語。這種遊客眾多的寺廟通常都是靠這些小伎倆來斂財的,在後世見得不要太多,趙鴻義能猜到一點也不稀奇。


    “快說呀,你怎麽知道老和尚說的話?你是不是在他解簽的時候偷偷聽到了?”蘇清顏一副好奇寶寶的表情,拉著趙鴻義追問道。


    “我瞎猜的。”趙鴻義隻得耐心跟她解釋道:“那老和尚看得出你是個有錢的富婆,有心要詐你的錢,便故意說這些話來嚇唬你,讓你花錢消災。”


    “啊?竟然是這樣?這老和尚也太壞了,虧我還給他捐了二兩銀子的香油錢,可惡!”蘇清顏一臉懊惱的神色:“不行,我去把錢要迴來。”


    蘇惟鈞勸阻道:“算了吧,給都給出去了,就二兩銀子而已,我們家又不差這點錢。再說你一個女孩子家家,去與那老和尚吵鬧也不甚體麵。”


    趙鴻義補充道:“就當這錢用來喂狗了吧。”


    “不是喂狗,是喂驢,喂了一頭老禿驢。”蘇清顏咕嘟著嘴說道,眾人都大笑起來。


    隨後一行人圍繞著虎丘遊覽了一圈,天色也漸漸晚了。於是眾人迴到船上,船家又駕著小船將他們送到了城西七裏處的楓橋,王慶祿父子率領的船隊正在此處等候著。趙鴻義給船家結了賬,船家去了。


    楓橋是一座橫跨在江南運河上的石拱橋,本來平平無奇的一座橋,因為唐朝詩人張繼的那首膾炙人口的《楓橋夜泊》而名聲大噪。


    而詩中所述的寒山寺就在楓橋旁不遠處的岸上,這時正值傍晚時分,寒山寺裏也傳出了一聲聲古老而悠遠的鍾聲,正好讓趙鴻義等人也體會了一番“姑蘇城外寒山寺,夜半鍾聲到客船”的意境。


    由於蘇州的城牆外也有大片的鬧市區,為了整個蘇州的安全考慮,每到夜間,楓橋這裏的運河航道就要封鎖,所有船隻都要靠岸停泊,不許通行。所以楓橋的原名其實是“封橋”,後來因為張繼的詩太出名了才改名為楓橋。


    所以當一行人迴到了自家的船上後,趙鴻義立即下令開船出發,趕在封橋之前離開了蘇州城。


    此後很長一段路程都是在運河中行駛,由於運河比普通河道要狹窄,漕運船隻又非常多,船隻尺寸也很大,水上交通非常擁擠,時常發生堵船。


    而夜間在運河中行船更是要打起十二萬分精神,因為夜間光線非常昏暗,視線不佳,船隻極容易相撞,船工們駕船都是小心翼翼的,所以在運河中的行船速度要比在江河裏要慢不少。


    離開蘇州四天後,終於來到長江邊的重鎮——鎮江。在鎮江休整了半天,船隊從丹徒口進入了長江。


    眼前的視野一下子開闊了起來,浩浩蕩蕩的長江看起來就像大海一樣寬闊,風浪也比運河裏大了不少。


    趙鴻義站在船頭,欣賞著浩瀚長江的壯麗景象,忽然想起了大文豪蘇東坡那首著名的《赤壁懷古》:大江東去,浪淘盡,千古風流人物……心中不由得生出一股豪邁無比的感覺來,仿佛迴到那金戈鐵馬的歲月……


    此時天空刮起了西北風,加上船隻在長江中又是逆流而上,盡管船工們都在全力搖櫓,可船速還是快不起來。好在長江下遊的江麵寬闊無比,不會有堵船的情況出現,船隊在長江上又航行了兩天,終於到達了南京城外。


    作為大明朝的留都,南京城的規模龐大無比,整個城市共有四重城牆,從內到外分別是宮城、皇城、京城和外城,其中起防禦作用的主要是外城和京城兩道城牆。


    外城牆長度超過六十公裏,共有十八道城門,京城城牆也有三十多公裏,十三道城門,城牆圍住的麵積十分廣闊,達兩百多平方公裏。


    不過外城的城牆全部都是依托地形修建的土築城牆,而且並不連貫,防禦效果有限,主要的城防設施還是依靠極為厚實的京城城牆和十三道城門。


    趙蘇兩家的船隊過了下關,從三汊河進入秦淮河水道,沿途經過了定淮門、清涼門和石城門,一直來到水西門前。


    水西門也叫做三山門,是一座帶有水關的城門,也是南京城最重要的城門,十裏秦淮河就是從水西門流出南京城的,所以這也是一個極為重要的水陸交通樞紐,幾乎所有的水運物資都是從這裏運入南京城的,稱為南京城的生命線也毫不為過。


    船隊在水西門外的一處碼頭靠岸停泊,就地休息,蘇惟鈞派了個仆役拿著帖子進城聯絡嚴家。


    過了半個時辰,嚴伯毅嚴老爺坐著一頂轎子出城,親自來到碼頭上迎接趙蘇二人。


    雙方一番見禮。得知趙鴻義已經將十套蒸餾器準備好,連同工匠一起帶來了南京,嚴伯毅十分高興。


    當得知趙蘇兩人都帶了家眷同行時,嚴伯毅便大包大攬道:“兩位賢侄和貴寶眷可住在老夫家中,一應生活開銷都由我嚴家負責。”

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