三月初十,大胖子朱鼎熊帶著幾個親衛來到江南,從淮安府開始,江南的富裕就讓這個泥腿子開眼了。


    頓時覺得塞外的繁華算個屁,京城也算個屁。


    江南這才叫繁華,阡陌相連、青瓦白牆小鎮一個接一個,叫賣聲此起彼伏,水道四通八達,到處都是車船來往。


    等來到蘇州,塞外的家夥好像來到了新世界。街上來來往往的彩裙女子讓他眼都直了。


    東南財富,姑蘇最重;


    東南水利,姑蘇最要;


    東南人士,姑蘇最盛。


    蘇鬆稅賦半天下。17世紀初的蘇州,是大明商品中心,絲綢生產、加工和銷售中心,棉布加工、批銷中心,最大的糧食消費、轉輸中心,金融流通中心、刻書印書中心,金銀首飾、銅鐵器以及玉器漆器加工中心,風氣之先、服飾鞋帽中心,美味美食飲食中心,交通便利的運輸中心…


    蘇州一府秋糧總量超過湖廣、山西、陝西三省總和,簡直不可思議。


    大明朝人口數量排名前二十名的州府,除了一個京城順天府,全部是江南的州府,若不是江南就這麽多州府,其他地方還得靠後。


    單純說財富,江南在,大明就在。


    江南有三個織染局,蘇州、杭州、揚州,大明的織造是太監督造,直屬於內廷,其中又以蘇州為重,管理所有官商貢品和織造收稅。


    萬曆以後,應天巡撫常駐蘇州,所以蘇州也是江南大員集中地。


    用朱鼎順的話說,不管商官、還是官商,在這裏做官的,必定得到當地士紳豪商的支持,否則他一天也做不下去。


    不用懷疑,世人還不會管理資本,江南與宣大一樣,官民一體,都是‘自己人’。


    但現在有點特別,應天巡撫、浙江巡撫都是九千歲的人。


    浙江巡撫潘汝楨首開建生祠,應天巡撫毛一鷺則是九千歲的幹兒子,搗毀東林書院,嚴厲封禁讀書人聚集。


    這也不能證明他倆就是江南士紳的敵人,因為潘汝楨是南直隸安慶府桐城人,毛一鷺是浙江杭州府遂安人。


    他倆,隻代表一部分人,是士紳豪商大圈子的一個分支,或者說不同籃子裏的兩顆雞蛋。


    本質上還是江南士紳豪商的一部分。


    且巡撫就是個出頭的椽子,下來的地方官完全在‘體係內’。


    曾經的大同知府劉賀州,郭愷之‘不聯係’的那位同僚,現在是毛一鷺的師爺。


    堂堂知府做幕僚,足以說明江南權盛,也足以證明毛一鷺首鼠兩端,一手財一手權,兩手都要抓,兩邊都要靠,這也是他能繼續當巡撫的原因。


    胖熊不是一人而來,帶著好幾個掌櫃,包括範家、曹家大掌櫃和陳爾東,看起來確為生意而來。


    “鎮國中尉,熊頭領,人生何處不相逢,歡迎,歡迎。”


    “劉知府,劉大人,整整四年不見,北地話還沒忘記,看到老朋友真是令人高興。”


    “嘿,見外了,劉某早已辭官,咱們不要這麽稱唿。”


    “哦,朱某也辭了宗室爵位。”


    “啊…啊啊啊~對對對,看我這腦子,朱兄弟請!”


    “劉兄請!”


    蘇州府一個小碼頭前,劉賀州與胖熊又是擁抱、又是握手,就是沒有這年頭的拱手抱拳,看起來無比熱情,又無比虛偽。


    劉賀州的手就沒有放開,上岸直接來到一處小院,安靜的很。


    “這是巡撫大人為熊老弟安排的別院,熱鬧之處的僻靜,老弟可在這裏常住。”


    “嗬嗬,這位毛大人還真是小心。”


    劉賀州沒有直接接茬,十分無禮的拍拍胖熊肚子,“我記得大將軍總是說你過於肥胖,老弟還是動一動的好,肥胖易病。”


    “大哥是嫉妒,從小就嫉妒,從他張口說話開始,見麵就說我胖。”


    劉賀州哈哈大笑,招唿他落座後慢慢收起笑容。


    “毛大人和鎮守太監原本準備親自招待老弟,被愚兄勸住了,一來太紮眼,不利於老弟辦事,二來愚兄十分清楚你們的行事習慣,最討厭一群人吃吃喝喝幹熱鬧。”


    “沒錯,還是劉兄知我。雖然聯係了巡撫和鎮守太監,走的卻是都督府的路子,連魏忠賢都沒打招唿。知曉彼此存在就行,暫時不需要出麵。”


    “是這個理,熊老弟若需要巡撫衙門和鎮守太監府,隻管開口就行,絕對精誠配合。”


    下人上了四個小菜兩壺酒,等他們出去後劉賀州才舉杯,“來,敬侯爺成就不世之功。”


    胖熊喝了,劉賀州接著舉杯,“敬老友相逢。”


    “第三杯,敬宣大塞外所有朋友兄弟!”


    胖熊砸吧砸吧嘴,“劉兄別的沒記住,大哥這蒙三杯的習慣卻沒忘。”


    “哈哈,哪能忘,奉國將軍…呸,大同侯是老夫這輩子仰望的人物,短短兩年,終生受益。當初不該離開大同府,別人擠破頭想去,老夫卻找門路調任,迴頭一看,老夫好恨,愚不可救。”


    “不一樣,經常說江南富甲天下、富甲天下,不來不知道,一來嚇一跳,宣大還是窮啊,江南才是人世間。”


    兩人又打了一局哈哈,各自舉杯飲盡,劉賀州終於進入主題。


    “朝廷派首輔顧秉謙迴鄉,巡視江南織造,估計還有三五天就到,老弟收到消息了吧?”


    “當然,鄭飛虹被大哥收服,倭國和朝鮮被大哥控製,江南的絲綢、粗布等所有物品,都少了一個重要買家,他們急眼了,怕大哥傾銷京城的粗布,冒險燒毀工坊。


    其實他們想多了,大哥才懶得與江南士紳爭銀子。我這次來,一是找迴損失的銀子,侯府不能失了臉麵,二是找合作夥伴,天下到處都是銀子,沒必要鬥得頭破血流。”


    “沒錯,沒錯,老夫記得大同侯說過一句話,生意必須是雙贏才能長久,一方大利、一方小利必不長久。其實顧秉謙迴來也沒什麽用,天下安危,還在大同侯和眾多士紳一武一文,還在熊老弟的合作。”


    胖熊第一次拱手,“拜托劉兄聯係的人怎麽樣?”


    劉賀州咳嗽一聲,“江南的事,必繞不開三個人,兩錢一汪。其中錢良臣在南京、錢安民在隔壁常州府無錫、汪然明在杭州,實不相瞞,愚兄沒有合適門路,一個也聯係不到。”


    “嗯?三個掮客這麽厲害?”


    劉賀州苦笑一聲,“巡撫大人通過他自己的渠道告知三人的朋友,可能正在趕來,也可能需要熊老弟登門。南京和杭州暫且不提,常州無錫的錢安民,熊老弟還真有一個中間人,他過年後一直在無錫,沒有比他更合適的人。”


    “我?我不需要登門,他們會來的。”


    “不不不,兩迴事,這人可比毛大人方便多了。袁樞,四省六鎮督師袁公唯一的嫡子,大同侯唯一的師兄。他在江南,其他人怎麽會多事。”


    胖熊尷尬撓頭嗬嗬一笑,“那還真是,我忘了大哥還有這麽一個合適的人。”

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