就在王驍等人在大漠充當探馬執行任務的時候,聖遼帝國內部風雲突變。


    宣布獨立的金燕帝國頂住聖遼大軍一輪又一輪剿滅性進攻,政權隱隱有穩定趨勢,同時他們還是煽動其他地區的金燕族人造反,聖遼帝國東北部烽煙四起。


    然而內憂外患的聖遼皇庭卻將主要的注意力放在與大周帝國的戰事上,他們傾盡國力發動一場又一場大型會戰,先鋒部隊已經進入大周帝國腹地。


    他們的目的很明確,當前形勢下並不覬覦大周帝國富饒的土地,聖遼帝國的執政者們期望借助戰爭狠狠敲詐軟弱無力的大周帝國一筆巨額錢財,借此收買國內那些貪心不足的大部落酋長們,然後再集中兵力一舉消滅國內的叛亂。


    除了劍州方向擋住敵人進攻的步伐,其他戰線如同潰堤一般,所有軍隊一觸即潰。


    麵對敵人長驅直入,憂心竭慮的大周皇帝病歿,年少無知的周神宗即位。束手無策的大周帝國朝堂上下亂作一團,調兵遣將肘襟見肘的兩位樞密院主戰派太尉在朝堂上天天被罵的抬不起頭來。


    秦太尉主動站出來建言道:“陛下,聖遼大軍突入我國腹地,與我軍將成僵持之勢,他們遠道而來後勤補給困難重重,國內厭戰情緒高昂,必然渴望與我國及早結束戰事,依臣下看來如今之際可以開啟和談!”


    焦頭爛額的周神宗仿佛看到希望的曙光,神采飛揚道:“愛卿此言有理,何人願為特使!”


    秦太尉自薦道:“微臣願往!”


    神情激動的周神宗站了起來,仔細端詳著秦太尉,越看越順眼,語氣溫和地說道:“聖遼帝國路途遙遠,況且此次和談必然困難重重,愛卿有何條件隻管開口,朕一定滿足!”


    這番話語說到秦太尉的心坎上,他故作一副無欲無求的模樣說道:“為陛下分憂是微臣的本分,沒有任何條件!”


    在大周的朝堂上存在這樣一種風氣,執行重要任務的大臣都可以提出一些條件供皇帝滿足。


    看著周神宗意外的神情,秦太尉停頓一會兒,言辭懇切道:“陛下,此次微臣遠行和談,期間變數重重,必然會招致政見不一的同僚非議,重則可能會被彈劾。然而微臣人在北國,顧不能為自己辯解,既然陛下已經下定決心和談,請明鑒臣之衷心!”


    周神宗本就不願意打仗,即使付出一些代價也願意停戰,先皇在的時候就對秦太尉讚不絕口,如今他不辭勞苦主動為自己分憂,必然要支持到底,不能讓他受到絲毫委屈,於是吩咐道:“取尚方寶劍和免死金牌來!”


    此言一出,安靜的朝堂裏頃刻間沸騰起來,這兩個皇家特權同時賜予同一人是開了大周的先例,如此一來秦太尉就成了一人之下,萬人之上的權臣。可是大家看到周神宗堅定的神情,沒有人敢主動邁出一步提出異議。


    以退為進的秦太尉心滿意足地收下兩件國之重器,這也大大超乎他的意料,不過城府極深的秦太尉欣然受之,並沒有流露出受寵若驚的神情,卻讓他的政敵膽戰心驚,坐臥不安起來。


    秦太尉做事效率極高,沒過多久,聖遼帝國就收到大周帝國拋來的橄欖枝,其實他們也不想繼續打下去。


    雖然大周帝國的軍隊不堪一擊,但是民間的抵抗卻從未停息過。


    占領域經常發生農民暴動,手持竹槍、鐮刀的暴民們竟然比大周士兵還要悍不畏死,他們經常埋伏在交通要道,攻擊運糧隊伍和前線退下來的傷兵;那些毫無蹤跡可循的武林高手們晝伏夜出專門刺殺高級軍官,導致前線進攻的部隊群龍無首,一時間各種告急的文書湧現在各路統帥的案頭。


    無休止的戰爭即將拖垮聖遼帝國的經濟,絕大多數的精壯男子都被送上前線,家裏的生產隻留給老弱病殘。如今聖遼帝國已經嚴重依賴大周帝國產出的商品,兩國交戰後所有物品斷流,導致生活物資奇缺,引起貴族和百姓們的強烈不滿。


    高昂的軍費使得國庫空虛,而那些大部落的族長們卻因為戰爭中犧牲掉的族中青壯們獅子大開口要補恤,為此權貴大臣們頭疼不已。


    秦太尉出使聖遼帝國,雙方一拍即合,隻在戰爭賠款的細節上爭論不休,卻也不影響大局。


    和平協議一天不簽訂,聖遼大軍的攻勢就一刻不停歇,大周的朝堂上也片刻不得安寧。


    身為使臣的秦太尉並不著急,雖然身在聖遼境,他卻將目光投向富饒的成都府,他在地圖前凝視著這片天府之國,癡迷道:“這裏的天該變一變了,吳達叔你該走下蜀王的寶座了!”


    一名心腹密使來到房間,稟告道:“大人,朝廷內線發來密信,邊軍連戰連敗,指揮不利的劉太尉已經被革職收監!”


    “哦?!”


    心花怒放的秦太尉即使想不露聲色,也難以掩飾臉上泛起的笑容。


    這無疑是一個天大的好消息,劉太尉這名旗鼓相當的對手終於倒台,不僅使得秦太尉在樞密院的位置更加鞏固,軍中將留出巨大的空缺等他去染指,而且成都府也將失去巨大支柱,等到對他們動起手來的時候也會容易很多。


    打發走秘使,秦太尉一個人在房間裏慢慢踱起步子,當下時局變化太快,使得他的部署一再調整,不過讓他高興的是所有的一切都符合預期,不禁感概道:“大運來了!”


    聖遼帝國的第五路軍在劍州方向一敗再敗,帝國之花耶律也石竟然戰死在軍中,這讓尚武的遊牧民族感到恥辱。


    於是他們在和議時提出追究大周帝國劍州方麵主帥的責任,秦太尉覺得這是向劉太尉和吳達叔政治同盟發起攻勢的絕佳時機,便毫不猶豫地答應了。


    於是他精心擬了一封密函發送給周神宗,將戰爭遲遲無法結束的責任統統歸咎於這二人。


    迫切希望停戰的周神宗接到密函後,便下令立即賜死獄中的劉太尉,同時對號稱政壇不倒翁的吳達叔展開清算。


    這些舉措進行得異常順利,因為所有人都看出來這一連串事件背後有秦太尉的影子,如今他的地位已經不能撼動,便紛紛改換門庭投靠到這邊來。


    直到禁軍闖入吳達叔府邸,這位曾經翻手為雲覆手為雨的達官顯貴才恍然大悟自己的好日子到頭了。

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