高祖八歲時,太祖皇帝殯天,臨終之前,欽點輔政大臣,著太祖皇後垂簾聽政,留下遺命:吾兒,為父有愧先祖,隻你一個獨苗兒子,他日長成,替我宇文家繁衍子嗣。


    高祖皇帝二十歲親政,親政後的第一次事,就是大選嬪妃,選美天下,將天下所有的美人都收聚後宮,一個接一個地生兒子。


    要說周高祖當政,最尊貴的什麽?那自然是皇子。


    最廉價的是什麽?是公主。


    世間物以稀為貴,高祖生了十八個皇子,養成人的有十二個,一路皇權路,鬥到最後時,也隻剩了當今皇帝與十三王爺(肅王)兄弟兩個。其他各脈,在十四年前的兵變之夜,各親王府滿門被滅,連剛出生的嬰孩都沒放過。


    周仁祖皇帝即當今,既無太祖的英勇也無高祖的睿智,若不是生了一個有本事的兒子宇文雍,嗬嗬,皇帝也輪不到他做。


    周仁祖皇帝登基,卻對自己的嫡長子頗多忌憚,實在是兒子比老子有本事。


    高祖在世時,也曾不止一次地說“唯秦王世子肖朕”。


    宇文雍文武兼備,在領兵帶將上頗有手腕。


    周仁祖皇帝一麵忌憚東宮勢大,培養五皇子、榮王宇文雄製衡太子;一麵倚仗這個兒子,需用時,讓太子獨擋一麵;不需用時,就借著榮王打壓太子。


    *


    天色漸暮。


    蘭姑姑備了些禮物,有布帛衣料,有首飾金銀,正看著侍女、官差整理箱籠,外頭傳來一陣嘈雜聲。


    前頭,劉知州的破口大罵道:“馬家作惡多端,令人發指!嚴查,徹查,那是人命。”


    喬六婆起身,“郡主,民婦得迴去了,家裏還有兩頭豬、十幾隻雞要照應呢。”


    “我送喬六婆出去。”


    周倩兒與王巧兒玩得很高興。


    見喬六婆出來,二人亦移了過來。


    蘭姑姑道:“這是我們郡主賞給王家的謝禮,六匹綢緞,六匹細布;另有金銀首飾、藥材補品若幹。”


    “民婦叩謝郡主!”喬六婆帶著王巧兒跪拜行禮。


    有官差幫忙將兩口大箱子抬到馬車上,會有人將他們祖孫送迴王莊。


    周倩兒已使了自己的侍女小藍去打聽。


    小藍過來道:“小姐、郡主,是伍捕頭從石廟鎮迴來了,在馬家後門的井裏,撈出了七具屍骨,還有一個似幾日前新逝。”


    馬員外父子都不是好人,喜新厭舊,對失寵的姬妾更不當人。若是還有幾分顏色就轉賣他人,若是有了病亦不給人瞧看,任其自生自滅,一旦死了,直接拋到枯井了事。


    馬家後門的廢棄井是有水的,但因裏頭拋過屍,馬家既不在那裏打水洗衣,也不會在那裏打水吃。


    前世時,她不知曉,隻覺那井裏的水幹淨,打了水洗衣衫,後來被馬家太太、奶奶給關入了柴房,當時她就好奇了,為什麽平白就被罰了。


    後來才知道,井裏有死人。


    她用水洗過有衣裙,全被馬家太太、奶奶們一把火給燒了,更是嚴令,不許打那口井裏的水洗衣。


    她在馬家第三年,馬員外新納侍妾入府,這姑娘便是王莊人,名喚二妮,生得清秀可人。可她隻光鮮了半年,一朝失寵,王二妮常與她一起洗衣、幹粗活,王二妮還說,“小晴你是聰明人,寧為奴婢,也不做侍妾。”


    那年冬天,王二妮病了,她悄悄扯了草藥給王二妮喝,可王二妮卻總不見好,後來一命嗚唿,她偷偷去瞧看,發現馬家仆婦帶著人將王二妮的屍體拋入廢井裏。


    她方才明白,為什麽馬家不許從井裏打水洗衣,更不許人在那井裏打水煮飯。在王二妮之前,一定還有其他的女子,王二妮隻是那眾多女子的一個。


    如果她不是病得迷糊,遲遲咽不了氣,也許她會成為其中一員。


    馬家的案子曝出來,王二妮在三年後就不會再進入馬家。


    在馬家六載,王二妮是她在那裏唯一的溫暖,即便失寵被棄,王二妮總是盼著,有一天馬員外或馬太太開恩,能放她迴家與家人團聚。


    王二妮是自願嫁入馬家的,她唯一的弟弟病了,入藥的主藥名貴,一副藥就得二兩銀子,那是他們家的命根子,她自願嫁給馬員外為妾,用賣身為妾的六十兩銀子換弟弟病愈。


    小藍打著寒顫,“小姐,太嚇人了,馬家後門的廢井裏撈出死屍,整整七具呢,整個石廟鎮都傳遍了。伍捕頭迴來稟報,劉大人怒得破口大罵,讓綿州府的官差也去查看,說定要嚴懲真兇……”


    七條人命,還不算被他拋入後山荒野的那些,足夠讓馬家應付一陣。


    馬員外死了,他三個兒子遇到大事,撐不起來。他一死,怕是馬家三個兒子正爭著分家產,現在出了此事,更會嚇得半死。


    多行不義必自斃,這句話就應在馬家。


    周倩兒覺得晦氣,惱道:“你再說一個‘死’字,這個月的月例你別想要。”她要入宮陪讀了,偏生小藍提什麽死人、屍體,委實討厭。


    小藍立馬捂住嘴巴。


    寧願被罰一天不吃飯,也不要扣一個月的月例啊,她就指望有月例攢嫁妝。


    縣衙前院,劉知州、周知縣正在指點伍捕頭,要他們嚴查此案,在他們的管轄區內,出了這麽多的人命案子,這是一樁大案、要案。


    馬家作惡多端,為禍鄉裏必須嚴懲。


    劉知州指著自己帶來的官差,“你帶人去,將馬家家主拘來,七條人命,追查真兇。”


    周知縣指著伍捕頭,“馬家如何說?”


    伍捕頭麵露難色,“馬員外突發惡疾身亡,馬家的大公子說不曉此事,二公子說不知道……”


    “他們是騙誰呢?馬家後門的水井,離他家最近,他們不知道死者是誰?”


    伍捕頭答道:“在下詢問了附近的鄉民,有人認出,那個新死的是馬大公子三月前納的侍妾。”


    “她的侍妾死了,失蹤了,他說不曉此事?你信?”


    伍捕頭道:“在下不信,一個大活人不見了,還出現在井底,身上綁了塊巨石……”


    劉知州道:“這是人命,綁石謀殺,令人發指,必須徹查。”


    司馬綱、蘇遜可是候府貴公子,發生這麽大的命案,必會傳到京城,這馬家是故意來拆他們的台。

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