喬六婆笑微微地道:“你是丁莊蘇獵戶家的閨女?”


    蘇晴意外地問道:“你認識我?”


    和上一次一樣,喬六婆知道她的身份。


    喬六婆倒吐了一口氣,“你是我們仁和縣十裏八鄉有情有義少見的奇女子,你供丁大平讀書識字、考取功名,天下間能像你這般有見識的人可不多。”


    丁大平考中秀才,蘇晴供表兄讀書的事就傳得全縣皆知;而後還供丁大平繼續在縣城讀書,得中舉人。


    仁和縣一年之中才出二三個秀才,十年、數年也出不了一個舉人,蘇晴的名字更是傳得轟轟烈烈。


    所有人都以為丁大平做了舉人,就該依照丁祖母生前遺命。丁家一改嘴臉,再不承認蘇晴與丁大平有婚約之事。


    馬員外的年紀,比丁舅父還大十幾歲,便是做祖父都使得,五十多歲了,而蘇晴不過十五之齡。


    “我見識淺薄、有眼無珠,八年時間卻供出一隻中山狼。”蘇晴對丁家再無感情,隻有恨意,丁家從來不是她的舅家,他們不配。


    這一次,丁家就算尋上門大鬧,她也必不會就此罷休,大不了上公堂、討公道,就算鬧得天翻地覆,也絕不容許被他人掌控自己的姻緣與命運。


    喬六婆悠悠輕歎了一聲,“你這次病了三天,聽說你舅父、舅母在碧水河一帶尋人,今晨有人看到他們在王莊打聽你的下落……”


    蘇晴未語,她不是死了,為什麽又迴來了,還迴到了十幾年前,現在的她正待及笄。


    王巧兒喚了一聲:“祖母,飯做好了。”


    “盛一碗粥,先讓蘇姑娘吃著,她大病一場,身體正虛。”


    王巧兒應了一聲。


    不多時,王巧兒推門而入,手裏捧了一碗米粥。


    喬六婆雖是帶著一雙孫兒、孫女,她家有祖傳的二十八畝良田,家裏不種田,都是賃給族人耕作,每畝收六成租子。祖孫三口倒比王莊其他人家還過得富足,但要說餘錢卻是沒有的。


    王明在私塾讀書,今年十六歲,還未考中秀才。


    喬六婆就覺得蘇晴有見地,是個能旺夫、旺家的好姑娘,上一次便想讓她嫁給王明,一則想幫蘇晴脫困,二則王明亦能娶一個令她滿意的兒媳。


    王莊喬六婆是一個傳奇式的人物,二十一歲喪夫,三十八歲喪子,四十歲時她做主,將守節的兒媳小喬氏收為義女,置備六抬嫁妝,當成女兒一樣嫁出王家,獨自哺養一雙孫兒、孫女成人。


    正因她年輕守節,所以她不支持守節。


    仁和縣提到王莊喬六婆,讚賞者有之,抵毀者有之,支持的覺得她仁義,不支持的則認為喬六婆行事有失規矩。


    王明二十一歲時得中秀才,二十三歲中舉,二十四歲時喬六婆仙逝,二十八歲時得二甲第四名傳臚會。


    王明高中後為喬六婆請封,提攜同母異父所出的兩個弟弟考功名,入仕途。因著這兒,連帶著仁和縣喬莊的姑娘也被各家看好,每有姑娘長成,數家求娶。


    蘇晴坐起身,捧著粥吃,許是餓得狠了,覺得這粥是道不出的美味甘甜,不多時就將一碗吃完。


    喬六婆道:“蘇姑娘,不可貪嘴,過一個時辰再吃一碗,你大病一場,不易暴食。”


    前世時,她因這話,臊得滿臉通紅。


    但這一次,她不會再這樣,喬六婆是真的提醒,並沒有旁的意思。


    蘇晴道:“粥熬得很香。”


    喬六婆笑道:“鍋裏還多著呢,近晌時你再吃一碗。”


    王巧兒在堂屋裏盛飯、擺飯。


    喬六婆道:“你好好養病,有什麽事兒,稍後再說。”


    “謝謝喬六婆。”


    喬六婆正要出門,聽到她這話,自她醒來自己從未說過名諱,對方是知道的。是了,這整個仁和縣,大抵也沒有像她這樣,做主將兒媳當閨女給嫁出去的,就連相看的新夫家也是精挑細選。


    有人說,那是因小喬氏是她娘家族侄女,其實就算不是族侄女,換作旁人,她也會這樣做。


    她從來都知道守節的苦楚,同樣的二十一歲,讓兒媳小喬氏守寡,她如何忍心看她承這份痛楚。


    喬六婆祖孫三人正在堂屋用晨食,外頭有人敲院門。


    王巧兒一路飛奔,開了院門,行了一禮,“九婆可用過飯了?”


    進來的是王莊婦人,他的丈夫與喬六婆的丈夫是親兄弟,但在這輩的排行據九,人稱“九婆”,“我有事找你祖母呢。”


    九婆徑直進了堂屋,坐到喬六婆對麵,“六嫂,你和我說句實話,你們家明子、巧兒三天前的清晨是不是從碧水河救了個姑娘?”


    那日原是王明去接河邊洗衣的妹妹王巧兒,結果發現河上漂著一個人,兄妹倆聯手將人救了上來,雖是清晨,他們兄妹帶人迴家,瞧見的村民亦有好幾位。


    喬六婆道:“是救了一個人。”


    “六嫂,那是丁舉人的表妹,現下丁莊人尋過來。”九婆今兒一早就看到丁莊的人在打聽,“你們莊裏有沒有看到一個長著一張鵝蛋臉,生得漂亮清秀的外村姑娘,約莫十五六歲年紀,會讀書識字,生得亦不像鄉下姑娘……”


    丁莊因出了一個丁舉人,一莊的人都覺得他們雞犬飛天了,最近幾個月更是得意不已,就連丁莊也成了“耕讀莊戶”,不知道的還以為這一莊的百姓都會識字。


    丁莊也以丁大平馬首是瞻。


    喬六婆擱下碗筷,“這就尋迴來了?”


    “六嫂當人不知道?好些人瞧見的,王二家的不說,王四家的還能不說?”九婆倒不覺得是什麽壞事,“你們是救人,又不是害人,六嫂不必怕他們。”


    喬六婆道:“丁舉人真不是好人,賣蘇姑娘得銀子拜師入私塾,人家辛苦當丫頭掙錢供他讀書,他一朝中舉,倒忘了恩情,違背婚約,另訂他人,還要將人賣給馬員外當侍妾。”


    “六嫂,丁舉人雙十年華就中舉,仁和縣多少年才出這麽一個,現下又成了馬員外的乘龍快婿,是縣衙門裏的紅人,你可切莫招惹。”


    “他們敢做,不怕人議論?”喬六婆起身,微蹙著眉頭,“我去瞧瞧蘇姑娘。”


    九婆望著她的背影,摸不準喬六婆會有何主意,六嫂頗有主意,自來就沒有比她主意大的。一旦六嫂說定的事,尋常人就是九頭牛也拉拽不迴來。


    “六嫂,我同你一起瞧瞧罷。”


    喬六婆、九婆進入房中。

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