明桐學堂已經放假,翻了年正月十六開學。


    黎語到的時候,學堂的學生走了大半,隻有少數學子還在學習。


    黎語一眼找到了韓錚,他正坐在自己的座位上看書,他旁邊是秦家少爺秦思然,埋頭寫著什麽。


    沈先生在課室另一邊指導學子的功課,看到黎語,點點頭,示意稍等。


    過了會兒,沈先生走出來,請黎語到僻靜處說話。按說該去休息室,但黎語是個女子,兩人單獨共處一室不合適,便選了大家都能看到的地方。


    “新年將至,在此先祝先生新年快樂。”黎語拱手。


    沈先生迴了個禮,接著說起正事。


    “明年對韓錚來說是重要的一年,二月縣試,四月府試,若是順利,四月他還能參加一場院試,屆時若正常通過,他便是秀才了。你作為家人,可督促著他,尤其是過年期間,不可過分懈怠。”


    他這般記掛著韓錚的學業,黎語自然應下。


    大禹朝的科舉製度跟她在現代學到的明清科舉製度一樣,學子通過縣試和府試成為童生,通過院試成為秀才,通過鄉試成為舉人,通過會試成為進士。最後是殿試,殿試的前三名便是大家常說的狀元、榜眼和探花。


    黎語不求韓錚走到最後一步,他隻要努力過,結果如何她都接受。


    怕打擾沈先生,黎語沒多問其他的事,估摸著時間差不多了,喊著韓錚一起離去。


    臨走前,沈先生卻突然叫住他們。


    黎語迴頭。


    沈先生麵露遲疑,半晌,搖搖頭,“無事,你們先迴去吧。”


    韓錚跟黎語對視一眼,行了個師生禮離開。


    沈先生看著二人的背影,心想還是不說縣試第一名可免去府試和院試、直接獲得秀才名號的事了,雖然他覺得以韓錚的水平,有可能成為明年的縣試案首,但考場上變故多,不到成績下來誰也說不準。他若現在說了,給韓錚和黎語帶去不必要的期望就不好了。


    *


    韓錚放假,黎語徹底沒有了外事幹擾。


    隔天上午,三人把家裏裏裏外外打掃了一遍,下午韓錚寫春聯,韓小梅燒火,她炸肉。


    黎語準備炸小酥肉、雞肉、素丸子、魚和油條。


    難得弄這麽多,小院周圍五十米內肉香彌漫。


    有那饞嘴的孩子聞到,趴在小院門口往裏麵看,黎語看見,撿了些炸雞肉放碗裏,讓韓小梅拿出去給他們分。


    過年了,除了那些實在摳門的,村裏人一般都會給這些孩子東西吃,增增喜氣。


    *


    接下來的兩日,黎語在忙碌中度過,貼春聯,煮肉,蒸饅頭,家裏的柴差點不夠,二十九下午不得不找韓生買了兩捆。


    轉眼,到了大年三十,按照黃梅鎮的習俗,三十早上要祭拜祖先。


    天剛蒙蒙亮,黎語便起來了,找出新買的竹籃,把蘋果、酒、肉、鞭炮、香、香爐和一大把紙錢放進去,接著喊韓小梅韓錚起床去祭拜。


    韓家的祖墳在山上,黎語三人拜了拜祖先,接著給韓母、韓父和韓修文燒紙。


    把蘋果和肉擺出來,她跪在一側燒紙,韓錚和韓小梅磕頭。


    到底是孩子,韓錚與韓小梅剛跪到地上,眼淚就流了下來。


    他們親緣淺,小小年紀便沒了爹娘,雖然有哥哥,但是大哥娶了媳婦後就變了,二哥雖然好,卻是個命短的。即使平常不說,夜深人靜的時候,他們也會思念這些故去的人。


    黎語沒阻止他們,等他們哭夠了才喊著他們起來,然後把蘋果、酒、肉收迴到籃子裏,起身下山。


    中午,三人隨便吃了一頓,下午休息過後開始準備今天最重要的晚飯。


    *


    因為隻有三個人,黎語打算做八道菜,五葷三素,葷的是燉酥肉、清蒸魚、涼拌牛肉、麻辣雞塊、油炸小黃魚。素的是蒜蓉青菜、涼拌芹菜,豌豆玉米。另外有一道甜湯:米酒圓子。


    爹娘去世後,韓小梅第一次見如此豐盛的年夜飯,即使日常吃慣了肉,依舊歡喜的不得了。


    韓錚比她穩重,但臉上的笑出賣了他的內心。


    這頓飯,三人全部出力。


    韓錚擇菜洗菜,黎語切菜炒菜,韓小梅負責燒火。


    酉時初(下午五點出頭),八菜一湯完成。


    黎語聽著村裏傳來的此起彼伏的鞭炮聲,讓韓錚把堂屋條桌上的蠟燭點上,把提前煮好的貢品放好,燒紙放鞭炮。


    炮聲劈裏啪啦,空氣中散著硫磺的氣味,宣示著這一年即將結束。


    鞭炮聲結束後,年夜飯正式開始。


    *


    一頓飯吃了大半個時辰。


    黎語和韓錚倒是早就吃飽了,但是看韓小梅胃口好,也就陪著她吃。


    飯後,把剩菜撤下去,三人坐到堂屋裏聊天守夜。


    韓小梅講村裏的八卦流言,韓錚講學業上的事,黎語想想,選擇講西遊記。


    韓小梅第一次聽這種奇幻故事,聽得津津有味,韓錚坐在旁邊,看著黎語,某個猜想重新浮上心頭。


    但氣氛正好,他什麽也沒說。


    這一夜,三人守到了子時,放了關門炮後才各自睡去。


    *


    接下來的半個月,黎語過得分外舒坦。


    原主沒親戚,韓錚和韓小梅也沒有外祖母舅舅一類的,所以他們隻用給村裏的韓家本家人拜年,其他的一律不用管。


    到初四的時候,他們的拜年活動已經全部結束。


    剩下的時間,黎語在家研究新菜,韓錚複習功課,韓小梅坐不住,跟著其他人一起在外麵玩。


    很快,到了元宵節。


    大禹朝的元宵節和春節一樣隆重,這一天鎮上有花燈會。


    黎語喜歡看花燈,晚上早早地吃了飯,領著韓錚和韓小梅一起去鎮上。


    她以為他們來得早,不料其他人來的更早,街上人來人往,摩肩接踵,好不熱鬧。


    路兩邊掛滿了花燈,各式各樣,看得人眼花繚亂。


    黎語拉著韓小梅的手欣賞了半個多時辰,中間感覺累了,便擠出人群,找了個空地休息。


    不遠處有捏糖人的,韓小梅想買,黎語便讓韓錚跟她一起,她在原地繼續歇息。


    正歇著,手被人碰了碰,黎語低頭,跟一個小男孩對上了眼。

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