當莉莉安娜和瑞拉還在商討學校有關的事情時，克勞爾·萊恩正在他的房間鼓搗蝶棲木的粉末。
青年的想法很簡單，瑞拉最近因為邦德先生的事情心情比較低落，他想用其他事情讓她開心一下。
和那些貴族家庭的繼承人不一樣——甚至和尋常貴族世家的其他孩子都不一樣，萊恩家族的任何事情都不會來煩擾到克勞爾。
如今連皇太子都收起了自己的性子、開始坐在皇宮中陪同父親議事，他克勞爾·萊恩堪稱首都第一清閑的貴族子弟。
這種清閑有很多好處，比如讓克勞爾可以長久地專注於自己手上的事情——隻要它們看起來不涉及到萊恩家族的什麽核心事務，他都可以使用家裏的資源，不管怎麽說，萊恩也是王國的四大家族之一，不至於連次子的一點兒體麵都不給。
所以，某種意義上來說，克勞爾甚至是很多貴族子弟羨慕的對象，在這部分人眼中，他享受了萊恩家的富貴榮華，還不必承擔任何家族的責任，每天都無所事事，這簡直是世上最好的事情了。
在今年的學院劍術大賽後，一些事情發生了變化，最明顯的就是他收到了不少和萊恩家族有些關聯的領地的邀請。
這些邀請是父兄的試探，還是那些依附著萊恩的領主單純的在他和兄長間端水維持感情，克勞爾沒有去細細分辨。
他如今已經對未來有了一些打算，打心底裏不願意再去攪本家的那攤渾水，他認為自己的這番打算和父親和哥哥的願望是一致的，也就不需要刻意地去偽裝什麽、辯白什麽。
青年在魔礦石燈下端詳著他做出的“培養基”，當然他並不知道手裏的東西叫這麽名字，瑞拉含糊地稱它為“肉凍”，字句間也並沒有對它們上麵能長出蝶棲木一般的紋路抱有期望。
“一方麵條件太差了，一方麵說不好這種……呃東西喜好什麽環境。”瑞拉說的話很奇怪，但克勞爾還是一絲不苟地按照她給出的步驟配製出了這些東西。
克勞爾以為瑞拉說的“條件”是指救濟院或者學院廚房所使用的肉類品質不好，於是他使用了各種如果被瑞拉知道後會跳起來說他浪費的原料，現在他正在用一碗被高濃度的果酒點燃的火焰炙烤一枚銀針。
瑞拉做這些事的時候狀態和平時都不一樣，克勞爾感覺她在擺弄各種瓶瓶罐罐時渾身散發著一種“生人勿近”的氣場，他那天還聽伊蓮娜·卡爾念叨，說上草藥課的瑞拉·格林是最不好惹的，千萬不要亂動她的鍋，她的表情會像在考慮把做惡作劇的人就地吃掉。
蝶棲木在草藥學中的地位很微妙，它被神學認為是聖神賜福人間的象征——隻要將一小塊擁有複雜花紋的木頭或樹葉含在嘴中，就能治愈身體的很多疾病，所以，克勞爾很理解瑞拉為什麽對這種東西感興趣。
但是，沒有哪個治療師會在工作日常開出含有蝶棲木的藥方，因為這種東西十分稀少，采藥的人遇到全靠運氣，能在茂密的叢林裏辨認出它來也不容易。
這就造成，平民能接觸到的蝶棲木基本都是商人用一些手段偽造出的假貨，隻能起一點兒心理安慰作用。
而貴族擁有優秀的治療師和豐富的藥材儲備，如果一個治療師冷汗漣漣地下結論說“也許蝶棲木會有用”的時候，那基本就是在宣判死刑了，就算能火速找來真品，可能也就延長病人幾天到幾個月不等的生命。
不過，克勞爾在沿路向各種草藥商人試圖收購蝶棲木時，都聽聞他們手裏的存貨已經被大規模的收購走了一次，且收購者向他們許諾之後“你們有多少我要多少”，很多人都猜測那是因為皇宮為了救治皇後使用了大量的蝶棲木，而收購者也就是有皇室背景的皇商。
這給克勞爾帶來了不少麻煩，他花了十分高昂的價格才弄到現在手裏的這些蝶棲木，具體的價格根本不敢和瑞拉講。
用針蘸取溶解在水中的蝶棲木粉末，然後把它們按同一個方向塗抹在半透明的肉凍上，這仿佛一種神秘的儀式，克勞爾思考，這些從來沒聽聞過的手段，是不是聖神用神諭告知瑞拉的。
克勞爾小心翼翼地使用著手裏的原料，他手中剩餘的蝶棲木粉末已經不多，上一次試圖做這個“儀式”時，來送信的一隻信鴿因為路途中意外受傷，不小心撲到了他放置粉末的桌子上，導致那一包被他精心研磨、篩選後的粉末所剩無幾，所以他今天把所有窗戶都關得嚴嚴實實，以免類似的意外再發生。
做完這些事，青年發現自己的額頭居然出了一層薄汗，他習慣性想用嘴去吹滅酒碗裏的火，然後想起瑞拉說“這是很危險的行為”，於是他聽話地用一塊濕手帕蓋住了那隻碗，等著火焰慢慢熄滅。
“克勞爾少爺。”這時候，他聽到門外有仆人在輕輕敲門，“您之前讓追查的人，好像有新消息來了。”
青年精神一振，把桌上的東西收拾了一下後，立刻前往了府邸裏的鴿房。一隻鴿子飛到了他的手臂上，他粗粗閱讀了一下來信，臉上露出了笑容，太好了，終於把那些強盜給抓到了。
克勞爾知道，瑞拉不會喜歡貴族的私刑，要公開審判這幾個強盜也很容易，隻要他們承認自己的罪行，按照法條從重審判就是了，甚至不用他去表達態度，那些負責平民生活秩序的官員稍微打聽一下事情的來龍去脈、哪些人前後關切這件事，就該怎麽做。
“最近為我忙碌這些事大家都辛苦了，迴來後請給他們應有的賞賜。”克勞爾一邊吩咐男仆去轉告管家，一邊發現角落裏有一隻鴿子落在稻草堆上麵，像是已經死掉一段時間了。
“我來打掃，少爺。”看著克勞爾要去親手處理的模樣，一旁的仆人趕緊走過去，還好小少爺性格一直溫和，如果是他哥哥發現下人出了這種紕漏，不知道今天多少人會遭殃。
“鴿舍要勤打掃，它們要是生病了，都是一群一群的死去。”克勞爾提醒道，他原本都打算離開了，但聽到過去撿拾鴿子屍體的仆人短促地“咦”了一聲。
“有些不太好，少爺。”那個仆人抬起頭來說道，“這鳥身上流了臭水，怕是鳥瘟。”
克勞爾眉頭一皺，招手示意仆人拿過來看看，於是那個仆人走過來，把手裏的鴿子翻了個身，克勞爾聞到了一陣腥臭的味道。
那個仆人說得沒有錯，鳥兒身上的傷口以一種奇怪的狀態膨脹、翻開、顯得格外猙獰，而那傷口此刻正因為仆人的擺弄而向外淌著一股股已經色澤不正常的血液。
“給我看看。”克勞爾辨認出了這隻鴿子，就是那隻因為受傷、不小心撲到了他的蝶棲木粉末上的鴿子。
當時它因為旅途的意外腹部有一道血淋淋劃傷，這對信鴿來說不算稀奇，沿路的各種猛禽都是它們的天敵。
他記得當時這隻鴿子滿身都是蝶棲木的粉末，他還想著反正粉末都不能用了，幹脆把它們都塗到了鴿子的傷口上，希望它能快點兒好起來，然後還幫它細心地包紮了一番。
但現在，那道傷口非但沒有因為蝶棲木的粉末而痊愈，反而變成了如此詭異的模樣——雖然不知道具體原因，但這個場景無論如何都稱不上愉快。克勞爾在鴿舍裏找了找，發現了他之前使用的繃帶，可能是鳥兒因為痛苦掙紮的過程中弄掉了。
“少爺，當心弄髒您的手。”見克勞爾伸手要來碰鴿子的屍體，仆人猶豫了一下，但還是把它小心翼翼地遞了過去。
“少爺？”看克勞爾呆愣了一下，仆人忍不住提醒道，“鳥瘟這種事不稀奇，大不了重新買一批鴿子，交給我處理吧？”
“不，不不。”克勞爾抓著鴿子，從鴿子傷口處流出的腥臭血液已經流到了他的手上，青年剛剛有種奇異的感覺，他覺得四周的元素像是被輕微擾動了一下，如同在一片無風吹動的池塘中央突然蕩起了一絲漣漪。
而且這些擾動沒有立刻消失，克勞爾做了一件令仆人感到十分驚訝的事情，他開始擠壓鴿子身上的那道傷口，任那些顏色幽深的血液不斷流淌到他的手掌心裏。
仆人戰戰兢兢，克勞爾眉頭緊皺，他意識到隻有鴿子傷口附近那些顏色十分詭異的血液會讓他有那種奇怪的感受。
現在那種擾動已經消失了，一切恢複了正常，除了鴿子的屍體在他手中慘不忍睹外，一切就像是他的錯覺。
“我記得曾經讓你關照過這隻鴿子，它受傷了。”克勞爾看向仆人，但顯然對方把這句溫和的提問當做了問罪，整個人已經發起抖來，“鴿子受傷是很頻繁的事情，它們會這樣突然的死掉嗎？”
“不，不好說，少爺，但這隻鴿子很健壯，所以我擔心是得了鳥瘟才這樣的。”
“你再給我選幾隻鴿子，”克勞爾衝鴿舍裏那些“咕咕咕”的小家夥們示意，“最好和它一樣，健壯一些，送來給我。”
青年的想法很簡單，瑞拉最近因為邦德先生的事情心情比較低落，他想用其他事情讓她開心一下。
和那些貴族家庭的繼承人不一樣——甚至和尋常貴族世家的其他孩子都不一樣，萊恩家族的任何事情都不會來煩擾到克勞爾。
如今連皇太子都收起了自己的性子、開始坐在皇宮中陪同父親議事，他克勞爾·萊恩堪稱首都第一清閑的貴族子弟。
這種清閑有很多好處，比如讓克勞爾可以長久地專注於自己手上的事情——隻要它們看起來不涉及到萊恩家族的什麽核心事務，他都可以使用家裏的資源，不管怎麽說，萊恩也是王國的四大家族之一，不至於連次子的一點兒體麵都不給。
所以，某種意義上來說，克勞爾甚至是很多貴族子弟羨慕的對象，在這部分人眼中，他享受了萊恩家的富貴榮華，還不必承擔任何家族的責任，每天都無所事事，這簡直是世上最好的事情了。
在今年的學院劍術大賽後，一些事情發生了變化，最明顯的就是他收到了不少和萊恩家族有些關聯的領地的邀請。
這些邀請是父兄的試探，還是那些依附著萊恩的領主單純的在他和兄長間端水維持感情，克勞爾沒有去細細分辨。
他如今已經對未來有了一些打算，打心底裏不願意再去攪本家的那攤渾水，他認為自己的這番打算和父親和哥哥的願望是一致的，也就不需要刻意地去偽裝什麽、辯白什麽。
青年在魔礦石燈下端詳著他做出的“培養基”，當然他並不知道手裏的東西叫這麽名字，瑞拉含糊地稱它為“肉凍”，字句間也並沒有對它們上麵能長出蝶棲木一般的紋路抱有期望。
“一方麵條件太差了，一方麵說不好這種……呃東西喜好什麽環境。”瑞拉說的話很奇怪，但克勞爾還是一絲不苟地按照她給出的步驟配製出了這些東西。
克勞爾以為瑞拉說的“條件”是指救濟院或者學院廚房所使用的肉類品質不好，於是他使用了各種如果被瑞拉知道後會跳起來說他浪費的原料，現在他正在用一碗被高濃度的果酒點燃的火焰炙烤一枚銀針。
瑞拉做這些事的時候狀態和平時都不一樣，克勞爾感覺她在擺弄各種瓶瓶罐罐時渾身散發著一種“生人勿近”的氣場，他那天還聽伊蓮娜·卡爾念叨，說上草藥課的瑞拉·格林是最不好惹的，千萬不要亂動她的鍋，她的表情會像在考慮把做惡作劇的人就地吃掉。
蝶棲木在草藥學中的地位很微妙，它被神學認為是聖神賜福人間的象征——隻要將一小塊擁有複雜花紋的木頭或樹葉含在嘴中，就能治愈身體的很多疾病，所以，克勞爾很理解瑞拉為什麽對這種東西感興趣。
但是，沒有哪個治療師會在工作日常開出含有蝶棲木的藥方，因為這種東西十分稀少，采藥的人遇到全靠運氣，能在茂密的叢林裏辨認出它來也不容易。
這就造成，平民能接觸到的蝶棲木基本都是商人用一些手段偽造出的假貨，隻能起一點兒心理安慰作用。
而貴族擁有優秀的治療師和豐富的藥材儲備，如果一個治療師冷汗漣漣地下結論說“也許蝶棲木會有用”的時候，那基本就是在宣判死刑了，就算能火速找來真品，可能也就延長病人幾天到幾個月不等的生命。
不過，克勞爾在沿路向各種草藥商人試圖收購蝶棲木時，都聽聞他們手裏的存貨已經被大規模的收購走了一次，且收購者向他們許諾之後“你們有多少我要多少”，很多人都猜測那是因為皇宮為了救治皇後使用了大量的蝶棲木，而收購者也就是有皇室背景的皇商。
這給克勞爾帶來了不少麻煩，他花了十分高昂的價格才弄到現在手裏的這些蝶棲木，具體的價格根本不敢和瑞拉講。
用針蘸取溶解在水中的蝶棲木粉末，然後把它們按同一個方向塗抹在半透明的肉凍上，這仿佛一種神秘的儀式，克勞爾思考，這些從來沒聽聞過的手段，是不是聖神用神諭告知瑞拉的。
克勞爾小心翼翼地使用著手裏的原料，他手中剩餘的蝶棲木粉末已經不多，上一次試圖做這個“儀式”時，來送信的一隻信鴿因為路途中意外受傷，不小心撲到了他放置粉末的桌子上，導致那一包被他精心研磨、篩選後的粉末所剩無幾，所以他今天把所有窗戶都關得嚴嚴實實，以免類似的意外再發生。
做完這些事，青年發現自己的額頭居然出了一層薄汗，他習慣性想用嘴去吹滅酒碗裏的火，然後想起瑞拉說“這是很危險的行為”，於是他聽話地用一塊濕手帕蓋住了那隻碗，等著火焰慢慢熄滅。
“克勞爾少爺。”這時候，他聽到門外有仆人在輕輕敲門，“您之前讓追查的人，好像有新消息來了。”
青年精神一振，把桌上的東西收拾了一下後，立刻前往了府邸裏的鴿房。一隻鴿子飛到了他的手臂上，他粗粗閱讀了一下來信，臉上露出了笑容，太好了，終於把那些強盜給抓到了。
克勞爾知道，瑞拉不會喜歡貴族的私刑，要公開審判這幾個強盜也很容易，隻要他們承認自己的罪行，按照法條從重審判就是了，甚至不用他去表達態度，那些負責平民生活秩序的官員稍微打聽一下事情的來龍去脈、哪些人前後關切這件事，就該怎麽做。
“最近為我忙碌這些事大家都辛苦了，迴來後請給他們應有的賞賜。”克勞爾一邊吩咐男仆去轉告管家，一邊發現角落裏有一隻鴿子落在稻草堆上麵，像是已經死掉一段時間了。
“我來打掃，少爺。”看著克勞爾要去親手處理的模樣，一旁的仆人趕緊走過去，還好小少爺性格一直溫和，如果是他哥哥發現下人出了這種紕漏，不知道今天多少人會遭殃。
“鴿舍要勤打掃，它們要是生病了，都是一群一群的死去。”克勞爾提醒道，他原本都打算離開了，但聽到過去撿拾鴿子屍體的仆人短促地“咦”了一聲。
“有些不太好，少爺。”那個仆人抬起頭來說道，“這鳥身上流了臭水，怕是鳥瘟。”
克勞爾眉頭一皺，招手示意仆人拿過來看看，於是那個仆人走過來，把手裏的鴿子翻了個身，克勞爾聞到了一陣腥臭的味道。
那個仆人說得沒有錯，鳥兒身上的傷口以一種奇怪的狀態膨脹、翻開、顯得格外猙獰，而那傷口此刻正因為仆人的擺弄而向外淌著一股股已經色澤不正常的血液。
“給我看看。”克勞爾辨認出了這隻鴿子，就是那隻因為受傷、不小心撲到了他的蝶棲木粉末上的鴿子。
當時它因為旅途的意外腹部有一道血淋淋劃傷，這對信鴿來說不算稀奇，沿路的各種猛禽都是它們的天敵。
他記得當時這隻鴿子滿身都是蝶棲木的粉末，他還想著反正粉末都不能用了，幹脆把它們都塗到了鴿子的傷口上，希望它能快點兒好起來，然後還幫它細心地包紮了一番。
但現在，那道傷口非但沒有因為蝶棲木的粉末而痊愈，反而變成了如此詭異的模樣——雖然不知道具體原因，但這個場景無論如何都稱不上愉快。克勞爾在鴿舍裏找了找，發現了他之前使用的繃帶，可能是鳥兒因為痛苦掙紮的過程中弄掉了。
“少爺，當心弄髒您的手。”見克勞爾伸手要來碰鴿子的屍體，仆人猶豫了一下，但還是把它小心翼翼地遞了過去。
“少爺？”看克勞爾呆愣了一下，仆人忍不住提醒道，“鳥瘟這種事不稀奇，大不了重新買一批鴿子，交給我處理吧？”
“不，不不。”克勞爾抓著鴿子，從鴿子傷口處流出的腥臭血液已經流到了他的手上，青年剛剛有種奇異的感覺，他覺得四周的元素像是被輕微擾動了一下，如同在一片無風吹動的池塘中央突然蕩起了一絲漣漪。
而且這些擾動沒有立刻消失，克勞爾做了一件令仆人感到十分驚訝的事情，他開始擠壓鴿子身上的那道傷口，任那些顏色幽深的血液不斷流淌到他的手掌心裏。
仆人戰戰兢兢，克勞爾眉頭緊皺，他意識到隻有鴿子傷口附近那些顏色十分詭異的血液會讓他有那種奇怪的感受。
現在那種擾動已經消失了，一切恢複了正常，除了鴿子的屍體在他手中慘不忍睹外，一切就像是他的錯覺。
“我記得曾經讓你關照過這隻鴿子，它受傷了。”克勞爾看向仆人，但顯然對方把這句溫和的提問當做了問罪，整個人已經發起抖來，“鴿子受傷是很頻繁的事情，它們會這樣突然的死掉嗎？”
“不，不好說，少爺，但這隻鴿子很健壯，所以我擔心是得了鳥瘟才這樣的。”
“你再給我選幾隻鴿子，”克勞爾衝鴿舍裏那些“咕咕咕”的小家夥們示意，“最好和它一樣，健壯一些，送來給我。”