“莫德小姐，”結束了一天的交際，剛剛迴到家裏，那個年老到已經做不了什麽事的管家就顫顫巍巍地拄著拐杖跟著她上樓，已經不到一個指節高的蠟燭在老人的手裏晃來晃去，“老爺和夫人又來信——”
“我要說多少次！多少次！老東西！”貝蒂·莫德上樓的腳步聲猛地停了下來，她緊緊地抓著因為長久不養護而幹裂出紋路的樓梯扶手。
“大皇子殿下的府邸最近被皇帝陛下克扣了一半的預算，殿下連宴會都辦不好，正愁沒有人去給他發泄脾氣呢，他連皇宮給我的零花都要拿走揮霍，我還從他那裏拿得到什麽？馬上又要去首都學院了，我的新衣服新首飾都還沒有著落——新年宴會的禮服欠條還沒有付清，老爺和夫人那裏少一點錢會死嗎？難道給他們買了衣服，他們能去當大皇子妃嗎？”
“小姐，我也隻是想為您轉告老爺和夫人的——”
“轉告？有什麽可轉告的？他們哪一次寫信來不是找我要錢，好像大皇子的金庫已經歸我管了似的！你去告訴他們，別妄想了！大皇子自己的金庫裏空空如也，他每個月都指望著兩個陛下送錢給他，如今皇後陛下病重，皇帝直接不允許他去探望，他連趁皇後陛下糊塗多要一點兒錢的機會都沒有！”
“但是小少爺的——”
“既然小少爺那麽重要，那就讓小少爺去想辦法弄錢啊！他早就不是什麽都不會的嬰兒了！父親不是口口聲聲說他長得有萊恩家的直係繼承人的風采，那就帶去米裏德的主城，看看萊恩公爵認不認這個兒子、把整個米裏德送給他，他們就能整天整天地辦宴會、買新衣、買首飾了！”
在緊閉的大門之內，女人放肆地大喊大叫起來，反正在這個空空蕩蕩、隻有外觀簡單修繕過的宅子裏，隻有她、一個老管家、一個啞巴女仆和一個馬夫，她不需要像白天一樣辛苦維持貴族的儀態。
“我……我明天會給弗洛恩薩叔叔寫一封信，看看他能不能再借我們一點錢。”抓著欄杆喘息了一會兒後，女人冷靜了下來，她直起腰緩緩說道，“但是我不保證能借到，我這裏還需要用很多！”
“等小姐成為了大皇子妃，就不用這麽辛苦了，老爺和夫人也得償所願了。”老管家已經習慣了自家小姐的喜怒無常。
迴到房間的貝蒂·莫德癱坐在床腳，這個滿是陳舊蟲蛀家具的房間裏，卻堆滿了和它完全不相稱的華美衣服和首飾。在女仆的幫助下，她把今天穿在身上的那一件小心翼翼地脫了下來，然後打開衣櫃翻找了一會兒，心裏一千個一萬個舍不得，但還是拿出了兩件裙子和一件首飾。
“讓老東西明天把這些帶給當鋪，一定要換一家，絕不能讓那些人發現我在典當自己的衣服首飾！這種醜聞傳出去，我就當不了大皇子妃了！”她憐惜地拍了拍那兩件衣服，罷了，雖然都是精心計算著間隔、場合、見的人穿它們，但也穿過三迴了，那些家裏有數不完的錢的小姐們，禮服都是穿一次就束之高閣。
新年前才當了一堆東西換成錢，這才幾個月，又寫信來要錢，貝蒂·莫德緩慢地深唿吸以平複自己的心情，她千叮嚀萬囑咐讓父母親不要增加不必要的開支，但不迴家她也知道，喜好排場和熱鬧的父母一定是拿到錢就開始籌備晚宴、各種聚會，還振振有詞“這都是為了你的父親和弟弟，我們家是有正經爵位的，不像那些辛苦了一輩子也得不到封爵的家臣”。
但他們家，不要說和米裏德受重視的家臣世家比較了，連大一點的貿易商人的生活都不如——貝蒂·莫德在學院向來看不起靠著家裏巨額捐贈拿到入學資格的平民學生，但那些學生從不需要斤斤計較自己的吃穿用度，更不需要隔一段時間就拿東西去典當行。
貝蒂·莫德一直覺得自己是幸運的，如果她父親的兄長沒有死在妓女的肚皮上，那她就成不了男爵的女兒，連首都學院的入學邀請函都很可能拿不到。她父親繼承了已經被哥哥揮霍得不剩下多少的財產——後來她才知道，那些外表看起來華麗的城堡、大宅、花園，裏麵的仆人，都是一隻隻張大了嘴巴的吞金巨獸。
她的父親不擅長經營，又極其看重自己來之不易的男爵身份，格外講究排場，時常以“我是和皇帝陛下一樣幸運的人”自居，母親更是完全閑不下來的交際花，她從小就教導貝蒂：“社交場就是女人的戰場，讓所有人的目光都集中在你身上，讓女人為你嫉妒、男人為你傾倒，那就是你的勝利。”
沒有錢，那就隻能從領地裏的平民手上掰扯出稅款來，其中一部分還要上交米裏德換取萊恩家族的保護，另一部分則上交皇室以換取貴族頭銜的存續。就在這樣艱難的狀況下，貝蒂的父親還自作聰明地參與了邊境貿易，但是他並沒有什麽這方麵的頭腦，反而被幾個平民商人哄得團團轉，家裏的錢莫名其妙又少了一大塊。
好在，貝蒂·莫德一天天長大，那些用拆東牆補西牆換來的宴會和社交活動中，她不斷受到“莫德男爵的女兒無愧王國第一美人的稱號”之類的讚揚，也讓貝蒂的父母有了靈感：這樣一個美貌的女兒，隨便嫁給一個附近的小貴族，未免太可惜了。
貝蒂第一次離開家裏的領地，來到首都時，她的耳邊就充斥著父母的囑咐：家裏又變賣了很多東西，才為你籌備了這些美麗的裙子、華貴的首飾，還給了如今供職在魔塔負責神學書籍修繕的遠方親戚昂·弗洛恩薩一筆錢，請他多找機會，在能接觸到的大貴族的場合展示他們家斥巨資為貝蒂畫的畫像。
這些努力當然沒有白費，如今，貝蒂已經是高貴的準大皇子妃。但莫德男爵並沒有因為擁有了一個即將成為皇子妃的女兒而得到他預計中的——皇室的大筆恩賞、萊恩家族的籠絡，恰恰相反，因為成為了大皇子未婚妻，女兒需要的錢一天比一天多，而不論是皇室還是萊恩家族，對於這場聯姻態度都顯得極為冷淡。
不過，皇室或多或少還是意識到了這位未來皇子妃的窘境，每隔一段時間，皇宮中就會以皇太後的名義為貝蒂送來一些貼補。但很快大皇子就不知道從什麽渠道知道了這件事，他笑眯眯地告訴貝蒂，反正以後他的財產都是貝蒂的，然後理所當然地截走了這些錢自己揮霍。
每當想起這些事，貝蒂都更加仇恨莉莉安娜·斯諾懷特，那個女人什麽都不用做——甚至都不是真正的貴族，卻輕而易舉地得到了皇帝的賜婚。身份高貴的丈夫和母家、數不勝數的衣裙、琳琅滿目的首飾……這些東西都不該是那個女人的。
她身為大皇子的未婚妻，都沒有什麽機會見到皇帝陛下，那個女人憑什麽能得到皇帝親賜的珠寶？憑什麽坐在宮宴的內廳？憑什麽得到那麽多的矚目？憑什麽得到未婚夫的寵愛？
貝蒂又翻出了那個放在抽屜裏的、一塊黑乎乎的石頭，把它握在手心裏，虔誠地許願道：
“我要詛咒莉莉安娜·斯諾懷特，詛咒她以後隻能住在貧民窟裏，詛咒她被萬人踐踏，詛咒她懷上不知道是哪個男人的雜種，然後在生產的時候痛苦的死去！”
感覺心情平靜了不少，女人放下了手裏的石頭，又拿起桌上的鏡子仔細照了照自己的臉，哪怕是在昏暗的燭光下，她的臉龐還是那麽美麗。
“我才是王國最美的女人。”貝蒂·莫德低喃道，然後她心滿意足地放下鏡子，躺在了床上，“我才是。”
“我要說多少次！多少次！老東西！”貝蒂·莫德上樓的腳步聲猛地停了下來，她緊緊地抓著因為長久不養護而幹裂出紋路的樓梯扶手。
“大皇子殿下的府邸最近被皇帝陛下克扣了一半的預算，殿下連宴會都辦不好，正愁沒有人去給他發泄脾氣呢，他連皇宮給我的零花都要拿走揮霍，我還從他那裏拿得到什麽？馬上又要去首都學院了，我的新衣服新首飾都還沒有著落——新年宴會的禮服欠條還沒有付清，老爺和夫人那裏少一點錢會死嗎？難道給他們買了衣服，他們能去當大皇子妃嗎？”
“小姐，我也隻是想為您轉告老爺和夫人的——”
“轉告？有什麽可轉告的？他們哪一次寫信來不是找我要錢，好像大皇子的金庫已經歸我管了似的！你去告訴他們，別妄想了！大皇子自己的金庫裏空空如也，他每個月都指望著兩個陛下送錢給他，如今皇後陛下病重，皇帝直接不允許他去探望，他連趁皇後陛下糊塗多要一點兒錢的機會都沒有！”
“但是小少爺的——”
“既然小少爺那麽重要，那就讓小少爺去想辦法弄錢啊！他早就不是什麽都不會的嬰兒了！父親不是口口聲聲說他長得有萊恩家的直係繼承人的風采，那就帶去米裏德的主城，看看萊恩公爵認不認這個兒子、把整個米裏德送給他，他們就能整天整天地辦宴會、買新衣、買首飾了！”
在緊閉的大門之內，女人放肆地大喊大叫起來，反正在這個空空蕩蕩、隻有外觀簡單修繕過的宅子裏，隻有她、一個老管家、一個啞巴女仆和一個馬夫，她不需要像白天一樣辛苦維持貴族的儀態。
“我……我明天會給弗洛恩薩叔叔寫一封信，看看他能不能再借我們一點錢。”抓著欄杆喘息了一會兒後，女人冷靜了下來，她直起腰緩緩說道，“但是我不保證能借到，我這裏還需要用很多！”
“等小姐成為了大皇子妃，就不用這麽辛苦了，老爺和夫人也得償所願了。”老管家已經習慣了自家小姐的喜怒無常。
迴到房間的貝蒂·莫德癱坐在床腳，這個滿是陳舊蟲蛀家具的房間裏，卻堆滿了和它完全不相稱的華美衣服和首飾。在女仆的幫助下，她把今天穿在身上的那一件小心翼翼地脫了下來，然後打開衣櫃翻找了一會兒，心裏一千個一萬個舍不得，但還是拿出了兩件裙子和一件首飾。
“讓老東西明天把這些帶給當鋪，一定要換一家，絕不能讓那些人發現我在典當自己的衣服首飾！這種醜聞傳出去，我就當不了大皇子妃了！”她憐惜地拍了拍那兩件衣服，罷了，雖然都是精心計算著間隔、場合、見的人穿它們，但也穿過三迴了，那些家裏有數不完的錢的小姐們，禮服都是穿一次就束之高閣。
新年前才當了一堆東西換成錢，這才幾個月，又寫信來要錢，貝蒂·莫德緩慢地深唿吸以平複自己的心情，她千叮嚀萬囑咐讓父母親不要增加不必要的開支，但不迴家她也知道，喜好排場和熱鬧的父母一定是拿到錢就開始籌備晚宴、各種聚會，還振振有詞“這都是為了你的父親和弟弟，我們家是有正經爵位的，不像那些辛苦了一輩子也得不到封爵的家臣”。
但他們家，不要說和米裏德受重視的家臣世家比較了，連大一點的貿易商人的生活都不如——貝蒂·莫德在學院向來看不起靠著家裏巨額捐贈拿到入學資格的平民學生，但那些學生從不需要斤斤計較自己的吃穿用度，更不需要隔一段時間就拿東西去典當行。
貝蒂·莫德一直覺得自己是幸運的，如果她父親的兄長沒有死在妓女的肚皮上，那她就成不了男爵的女兒，連首都學院的入學邀請函都很可能拿不到。她父親繼承了已經被哥哥揮霍得不剩下多少的財產——後來她才知道，那些外表看起來華麗的城堡、大宅、花園，裏麵的仆人，都是一隻隻張大了嘴巴的吞金巨獸。
她的父親不擅長經營，又極其看重自己來之不易的男爵身份，格外講究排場，時常以“我是和皇帝陛下一樣幸運的人”自居，母親更是完全閑不下來的交際花，她從小就教導貝蒂：“社交場就是女人的戰場，讓所有人的目光都集中在你身上，讓女人為你嫉妒、男人為你傾倒，那就是你的勝利。”
沒有錢，那就隻能從領地裏的平民手上掰扯出稅款來，其中一部分還要上交米裏德換取萊恩家族的保護，另一部分則上交皇室以換取貴族頭銜的存續。就在這樣艱難的狀況下，貝蒂的父親還自作聰明地參與了邊境貿易，但是他並沒有什麽這方麵的頭腦，反而被幾個平民商人哄得團團轉，家裏的錢莫名其妙又少了一大塊。
好在，貝蒂·莫德一天天長大，那些用拆東牆補西牆換來的宴會和社交活動中，她不斷受到“莫德男爵的女兒無愧王國第一美人的稱號”之類的讚揚，也讓貝蒂的父母有了靈感：這樣一個美貌的女兒，隨便嫁給一個附近的小貴族，未免太可惜了。
貝蒂第一次離開家裏的領地，來到首都時，她的耳邊就充斥著父母的囑咐：家裏又變賣了很多東西，才為你籌備了這些美麗的裙子、華貴的首飾，還給了如今供職在魔塔負責神學書籍修繕的遠方親戚昂·弗洛恩薩一筆錢，請他多找機會，在能接觸到的大貴族的場合展示他們家斥巨資為貝蒂畫的畫像。
這些努力當然沒有白費，如今，貝蒂已經是高貴的準大皇子妃。但莫德男爵並沒有因為擁有了一個即將成為皇子妃的女兒而得到他預計中的——皇室的大筆恩賞、萊恩家族的籠絡，恰恰相反，因為成為了大皇子未婚妻，女兒需要的錢一天比一天多，而不論是皇室還是萊恩家族，對於這場聯姻態度都顯得極為冷淡。
不過，皇室或多或少還是意識到了這位未來皇子妃的窘境，每隔一段時間，皇宮中就會以皇太後的名義為貝蒂送來一些貼補。但很快大皇子就不知道從什麽渠道知道了這件事，他笑眯眯地告訴貝蒂，反正以後他的財產都是貝蒂的，然後理所當然地截走了這些錢自己揮霍。
每當想起這些事，貝蒂都更加仇恨莉莉安娜·斯諾懷特，那個女人什麽都不用做——甚至都不是真正的貴族，卻輕而易舉地得到了皇帝的賜婚。身份高貴的丈夫和母家、數不勝數的衣裙、琳琅滿目的首飾……這些東西都不該是那個女人的。
她身為大皇子的未婚妻，都沒有什麽機會見到皇帝陛下，那個女人憑什麽能得到皇帝親賜的珠寶？憑什麽坐在宮宴的內廳？憑什麽得到那麽多的矚目？憑什麽得到未婚夫的寵愛？
貝蒂又翻出了那個放在抽屜裏的、一塊黑乎乎的石頭，把它握在手心裏，虔誠地許願道：
“我要詛咒莉莉安娜·斯諾懷特，詛咒她以後隻能住在貧民窟裏，詛咒她被萬人踐踏，詛咒她懷上不知道是哪個男人的雜種，然後在生產的時候痛苦的死去！”
感覺心情平靜了不少，女人放下了手裏的石頭，又拿起桌上的鏡子仔細照了照自己的臉，哪怕是在昏暗的燭光下，她的臉龐還是那麽美麗。
“我才是王國最美的女人。”貝蒂·莫德低喃道，然後她心滿意足地放下鏡子，躺在了床上，“我才是。”