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    自嶽州興陽城一路急趕,林烈雲四人總算在五天後抵達禹陵城。=樂=文=戰亂方熄,禹陵城內外仍是一片荒蕪,除了帝國的將士,極少有百姓在附近走動。


    在這五天內,他們路經嶽州、漢州和安州,嶽州和安州早已飽受戰禍的荼毒,許多肥沃的土地化為焦土。唯一幸存的,也就隻有夾在兩州之間、兵鋒暫未染指的漢州。


    然而盡管如此,大批的流民湧入漢州,亦為漢州帶去了許多社會問題。搶奪劫掠之事時有發生,地方長官傾盡全力也難以遏止。


    禹陵城目前實行軍事管製,林烈雲四人還未來到城門前,就被一隊白虎軍的士兵攔住了。


    “來者何人?禹陵城不許外人入內!”一名白虎軍的將領策馬來到林烈雲等人跟前,厲聲喝道。


    林烈雲遞出信函,道:“我等奉朱雀軍白大將軍之命,前來找曹大將軍有要事相商。”


    這名白虎軍將領狐疑地打量了林烈雲等人幾眼,接過書信後,說道:“你們先隨我來。”


    隨後,林烈雲等四人跟隨這支白虎軍小隊進入禹陵城。


    路上,瘋僧對林烈雲嗤笑道:“林小子,你不是剛來過禹陵城,還立了大功嗎?怎麽這些士兵都不認識你?”


    林烈雲無奈道:“我隻與曹大將軍有過交談,其他普通的將士當然不認識我。”


    “曹琥誠長什麽樣子的?和白嵐長得像嗎?”南宮梨雨興衝衝地問道。她每到一個新的地方,就會變得格外開朗。


    “他們又不是父子,怎麽可能長得相似。”林烈雲道。


    在原州時,曹琥誠偶爾迴到雷狼門拜訪,因此薛雷鈞對曹琥誠頗為熟悉。隻聽薛雷鈞道:“白大將軍還是比較年輕,曹大將軍則顯得更為老成持重、嚴格謹慎。等會與曹大將軍相見,南宮姑娘可不得像在興陽城時那般隨意。”


    南宮梨雨吐了吐舌頭,朝薛雷鈞做了個鬼臉。


    曹琥誠收到書信後,立即把林烈雲四人召入府內。


    “曹伯伯。”薛雷鈞見曹琥誠站在堂前迎接,立即深施一禮。


    曹琥誠笑著擺了擺手,旋即把目光落到南宮梨雨和瘋僧身上:“想必這兩位就是朱雀塔的新任塔主和天禪寺的玄毅大師吧。雷鈞,怎麽也不給我介紹一下?”


    南宮梨雨和瘋僧先後與曹琥誠行禮,麵對不怒自威的曹琥誠,連一向調皮的南宮梨雨也不敢放肆。


    “這位是林少俠。”薛雷鈞連忙向曹琥誠介紹林烈雲。


    一雙虎目落在林烈雲的身上,曹琥誠頷首道:“不久前我與林少俠曾見過一麵,當時還沒來得及道謝,林少俠就飄然離去了。”


    “至於犬子與少俠的誤會,我替他給林少俠陪個不是了。”曹琥誠道。


    林烈雲沒料到曹琥誠會突然提起此事。那時林烈雲還隻是名三階術者,在原州廣武城與曹達開產生了些許矛盾。此事林烈雲早就不記得了,曹琥誠卻還耿耿於懷。


    “烈雲與曹公子切磋較量罷了,曹大將軍不必道歉。”林烈雲忙道。


    曹琥誠輕歎了一聲:“子不教,父之過。少俠不必遮掩,犬子年輕氣盛,犯了不少錯事。但請少俠放心,我已把犬子狠狠教訓一頓,他今後不敢再犯了。若是再犯,我頂打斷他的狗腿。”


    曹琥誠家教甚嚴,以他的脾性,當真會說到做到。


    “曹伯伯,我們還是直入主題吧。”薛雷鈞道。


    曹琥誠點了點頭,道:“白大將軍的書信我已看過,曹某非常感激四位肯出手相助。我非常讚同白大將軍的看法,但陛下會如何處理,便不得而知了。”


    林烈雲道:“曹大將軍,能否給我們講講最近在禹陵城周邊調查得來的情報?”


    “可能要讓四位失望了。”曹琥誠道。畢竟時間太短,他就算派出大量的斥候,也很難得到有用的情報。


    “無妨。正好給了我們展露身手的機會。”瘋僧大笑道。


    “哦?大師已有良策?”曹琥誠問道。


    瘋僧啞然,旋即亮光一現,答道:“與‘上帝之匙’有關的線索一定都藏在深山裏了,否則早就被人找到了。”


    曹琥誠道:“我也是這般想。隻可惜時間倉促,還未發現半點蛛絲馬跡。”


    “禹陵城附近是否有發生過奇異事件,或者相關的傳說故事?”林烈雲問道。


    曹琥誠略微沉吟,答道:“傳說故事我之前倒聽說過一個,但似乎與‘上帝之匙’無甚關聯。”


    憑著直覺,林烈雲追問道:“曹大將軍請講。”


    想了想,曹琥誠講述道:“傳聞禹陵城附近某處的深山裏,居住著數十戶的人家,他們分別生活在三條不同的小村子中。這些人與世隔絕,常年不與外界交流,因此鮮少有人知道他們的存在。”


    “直到十餘年前的某一天,一名年輕人忽然出現在禹陵城城門前,此人衣衫襤褸,體無完膚,好似剛經曆了一場搏鬥。”曹琥誠道。


    “這名年輕人就是其中一條村子的居民?”南宮梨雨忍不住打岔道。


    瘋僧正聚精會神地聽故事,忽然被南宮梨雨一攪,頓時很不高興:“你就不能安靜點嗎?再吵就把你丟進深山裏去。”


    南宮梨雨不悅,正要與瘋僧舌戰。林烈雲見勢不妙,趕忙從中調和,這才讓南宮梨雨和瘋僧安靜下來。


    這時,曹琥誠才繼續說道:“這名年輕人並非是村子裏的居民,而是誤入深山、險些喪命者。據他所言,在深山迷路期間,曾遇到一隻可怕的怪物。怪物每走一步,山嶽為之震動。”


    “更令人驚悚的是,怪物是以人類為食的。這名年輕人親眼所見,怪物曾一口氣吃掉十幾個人。”曹琥誠道。


    一聲尖叫忽然響徹在城主府內,林烈雲都被這聲驚叫駭了一跳,連忙循聲望去。卻見南宮梨雨臉色煞白,顯然是被曹琥誠所說的故事嚇壞了。


    “吵吵嚷嚷的幹什麽?”瘋僧不滿地道。


    林烈雲起身走到南宮梨雨身旁,好言相勸,才終於讓南宮梨雨心神平複。


    然後林烈雲朝曹琥誠歉道:“南宮姑娘膽子小,打攪到曹大將軍了。”


    “曹伯伯,繼續說後來的事吧。”薛雷鈞道。


    “後來也沒什麽可說的了。”曹琥誠捧起杯子,飲茶潤喉,繼續道:“若不是那三條村子的居民出手幫助,這名年輕人早就屍骨不存了。也因此,三條村子的存在才為人所知。”


    “但安州守備軍團根據這名年輕人的指引,深入山林尋找數月,卻一無所獲,最終無功而返。這名年輕人所言得不到證實,因此被當時的安州天禦認為是撒謊者。”曹琥誠輕輕搖了搖頭:“結局很悲慘啊!”


    “年輕人被殺了嗎?”瘋僧問道。


    曹琥誠答道:“不僅被殺,而且身首異處。為了這次搜尋,安州花費了大量的人力物力。因此安州天禦在惱怒之下,直接把年輕人的屍體掛在禹陵城的城牆上示眾。”


    聞言,林烈雲歎道:“可惜了。如若年輕人還在,我們還能把他叫過來詢問。”


    “莫非林少俠把這個故事當真了?”曹琥誠道。顯而易見,他根本不相信附近的山中有怪物的事情。


    林烈雲道:“隻要是禹陵城附近發生的怪事,都有可能成為我們需要的線索。”


    “但是現在連故事的主人公都不在人世了。”薛雷鈞道:“我們隻能像盲頭蒼蠅一般四處亂飛了。”


    “這還不一定。”林烈雲忽然道:“起碼我們從這個傳說故事裏讀到一則信息。”


    “禹陵城附近的深山裏有古怪。”薛雷鈞立即接話。


    曹琥誠道:“我還有軍務在身,進山搜尋之事必須拜托你們。如果有什麽需要協助的,你們盡管開口。”


    “多謝。”林烈雲拱手道:“我們首先需要一幅安州地圖,越詳細越好。”


    “沒問題,等會就讓人把地圖送到你們房間裏。”曹琥誠道。在談話之前,他已命人在城主府中清理出四間空房,好安排林烈雲等人住下。


    曹琥誠見林烈雲並未提其他要求,便起身道:“諸位趕赴此地,想必早就累了,今日先在房中好好歇息吧。”


    然而正當林烈雲等人打算離去之時,一名衛兵快步趕來,在曹琥誠耳邊低語幾句。曹琥誠聽罷,神色不變,對衛兵道:“把兩位王爺請過來吧。”


    衛兵走後,薛雷鈞道:“曹伯伯,我們先去歇息了。”


    薛雷鈞有迴避之意,但曹琥誠卻道:“秦王和淮王到此,想必也是為了‘上帝之匙’的事。若你們兩方能夠合作,對事情的進展大有助益。”


    林烈雲頷首道:“曹大將軍所言極是。我們便留在此處等待吧。”


    不多時,秦王和淮王在衛兵的引領下,聯袂出現在大堂前。曹琥誠與林烈雲四人早在堂前恭候。


    秦王和淮王發覺林烈雲等人的存在,略微有些詫異。眾人落座後,淮王立即問道:“曹大將軍,還請替我們介紹下這四位俊傑的身份。”


    隨後曹琥誠向兩位王爺介紹林烈雲等人的身份。雙方寒暄了一番,終於開始進入主題。


    “曹大將軍,我們是為了‘上帝之匙’而來。不知大將軍可有線索?”淮王率先發問。


    兩位王爺的到來,早在曹琥誠的預料當中,隻是沒想到會來的如此迅速。


    曹琥誠道:“請恕末將無能,還未找到任何蛛絲馬跡。”


    淮王立即道:“曹大將軍不必道歉,本王也隻是隨口一問。”


    “方才與四位交談時,提到一個發生在禹陵城附近的故事,不知兩位王爺是否有興趣聽?”曹琥誠道。


    淮王的反應和林烈雲相仿,他連忙問道:“不知是怎樣的故事?”


    曹琥誠又把方才的故事講述了一遍。林烈雲暗中觀察兩位王爺的反應,秦王雖目視曹琥誠,但明顯在思考別的事情,反倒是淮王聽得認真。


    言畢,曹琥誠等待秦王和淮王的反應。片刻後,淮王說道:“就算是個毫無根據的傳說,我們也不能輕易忽視。可惜現在死無對證,我們也再難尋覓下去。”


    林烈雲聞言,心道:“想不到淮王的觀點與我大致相同。”


    此刻,瘋僧突然朗聲笑道:“真湊巧。方才林小子也是這樣說的。”


    聽罷,淮王楊之玄看向林烈雲,微笑道:“本王與林少俠還真是英雄所見略同啊!”


    “如此也好。我們都是為了‘上帝之匙’而來,既然想法相類,便能一同行事。”淮王笑道:“本王打算進附近的深山裏探尋一番,希望能得出些線索。”


    “正有此事。”林烈雲迴應道。


    曹琥誠見雙方一拍即合,大為欣喜:“各位共同行事,路上也有照應。而且有三位五階術者在,即使遇到強敵亦不懼。”


    “曹大將軍不隨我們一並前往?”秦王突然開口了。


    曹琥誠搖頭道:“請恕末將身負重任,不敢擅離職守。”


    秦王接著道:“曹大將軍,能否給本王講講當今安州的局勢。”


    曹琥誠立即答應下來,並道:“早聽說秦王深諳軍事謀略,若能給末將指點一二,對安州戰局亦有弼助。”


    “曹大將軍過謙了。”說完這句話,秦王又陷入到沉默當中,似乎隻有戰爭才能引起他的興趣。


    眾人在堂中商議了許久,直到晚飯後才相繼散去。今日之議,主要是交流雙方的觀點看法,以及製定接下來的探查計劃。


    不得不提的是,林烈雲和淮王楊之玄在許多地方不謀而合,因此談話在愉快的氣氛中進行著,及至夜幕降臨。


    與秦王和淮王道別後,林烈雲等人各自返迴房間。房間數量的限製,雙方不能住在一塊,唯有分別居住在城守府的東、西麵。


    林烈雲四人並未立即迴房,而是在院子裏坐下閑談。


    “林小子,你還真覺得那個故事是真實的?”瘋僧問道。


    林烈雲沉默片刻,搖頭道:“寧可信其有,僅此而已。”

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