三月初八,京畿之地。


    雖然眼下正值春寒料峭之際,但京師已是有了一絲暖意,尤其是在晌午時分,街道上的行人少了不少,就連招攬生意的小廝們,吆喝聲也顯得有氣無力。


    唏律律!


    突然,一陣急促的馬蹄聲猛然於青石磚板的街道上響起,隻見得兩名風塵仆仆的騎士正在沿途百姓的驚唿聲中,於街道盡頭一分為二,分別駛向了不同的方向。


    此後不久,便有好事的百姓親眼瞧見,身著紅袍的通政司卿在幾名官吏的簇擁下,神色驚惶的往皇城而去。


    正當城中百姓議論紛紛的時候,城門處便有消息傳迴,聲稱剛剛那兩名縱馬於城中疾馳的騎士,乃是自山東而來。


    山東,那地方能出啥事?


    黃河?盜匪?梁山好漢?魯王?登萊鎮?


    麵麵相覷之下,茫然無措的百姓們紛紛將目光投向紫禁城所在的方向,心中腹誹不已。


    這山東可不比千裏之外的遼鎮,以及位於帝國邊陲的西南,山東可是正兒八經的帝國\"腹地\",萬萬出不了差錯呐。


    ...


    ...


    乾清宮暖閣內,接到天子召令的三位閣臣,以及六部堂官們紛紛齊聚於此,臉上的表情雖是各不相同,但氣氛卻很是壓抑。


    在連續數年的白災和蝗災之後,山東又遭受了地震的肆虐。


    這對於眼下正飽受爭議的朝廷而言,可不是個好消息呐,畢竟自古以來,所謂\"天人感應\"的說法便深入人心。


    諸多明明是在後世在正常不過的天文現象,卻被解讀成\"老天爺發怒\",就連作為封建統治者的君主也要下\"罪己詔\",以表認錯的態度。


    \"山東賑災的事,戶部可要盯住嘍..\"


    半晌,表情嚴肅的朱由校緩緩將手中的奏本擱置,其斬釘截鐵的聲音也是隨之在暖閣內響起。


    \"臣遵旨,\"話音剛落,新任戶部尚書畢自嚴便是躬身應是,往日堅毅犀利的眼神此時也是有些黯淡疲憊。


    俗話說新官上任三把火。


    在前些時日的\"科舉\"開始正式宣告結束之後,他便著手準備複建\"稅課司\"的事宜,終日操勞不已。


    畢竟天子此舉,可是切切實實觸碰到了朝中大臣的切實利益,縱使無人敢在背地裏使絆子,但消極怠工之事,卻屢見不鮮。


    但誰能料到,眼下卻是屋漏偏逢連夜雨,山東那地界又遭受了地震的肆虐。


    這一來二去,不知有不少\"魑魅魍魎\"要在暗中上躥下跳了。


    \"國朝傳承至今,欺上瞞下,貪贓枉法之輩不知凡幾。\"


    \"此次賑災,便讓楊漣和左光鬥走一趟。\"


    短暫思索片刻,案牘後的年輕天子便是緊接著吩咐道,但其話語中的\"鋒芒\"卻令在場朝臣們麵色羞愧,但卻無人出聲反駁。


    畢竟朝野貪腐成風,效率運轉低下乃是人盡皆知的事實,兼之由中樞派遣\"欽差\"巡視地方又是古來慣例,他們自是沒有反駁的道理。


    倒是早先因\"倒向天子\",而被冠以\"東林叛徒\"之名的楊漣和左光鬥二人,明顯是得到了天子的信任,未來官運亨通。


    \"南北直隸,複建稅課司的事宜,準備的如何了?\"


    唿。


    此話一出,乾清宮暖閣的溫度好似驟然下降,眾臣隻覺得一股寒意撲麵而來,心跳驟然加速。


    相比較近些年層出不窮的\"天災\",這牽扯到無數富紳豪商及官員利益的\"稅課司\"才是真正能夠影響到大明國本的緊要之事。


    \"迴稟陛下,\"事關國家大事,饒是在角落處屏氣凝神的宮娥內侍也忍不住側耳傾聽,戶部尚書畢自嚴重新起身,揚聲道:\"除卻個別府縣之外,北直隸,山東,山西,河南等地已然完成選址,前期所需銀兩也已籌措完畢。\"


    \"但南直隸那邊,進展卻是寥寥..\"


    言罷,這新晉的戶部尚書便瞧了一眼案牘後不辨喜怒的天子,心中愈發苦澀。


    成祖朱棣在遷都北京之後,為了加強朝廷對南直隸的掌控力,還曾長期以\"太子\"坐鎮南京。


    但是隨著時間的流逝,距離中樞千裏之遙的南直隸便逐漸形成了一套獨特的經濟體係,就連他這位戶部尚書,對其都沒有太強的約束力。


    \"唔,吏部那邊呢?\"


    輕輕頷首,朱由校示意眼前的心腹臣工落座,轉而看向另一側的吏部尚書,清瘦的臉頰上依舊沒有半點表情,似是對此等結果早有預料。


    \"迴陛下,稅課司複建在即,但各地報名者卻寥寥無幾..\"迎著天子的審視,年近八旬的吏部尚書周嘉謨眼神躲閃,心中第一次生出了告老還鄉的衝動。


    這稅課司,背後牽扯的利益實在是太大了。


    從朝廷第一次頒布旨意開始,這麽長的時間裏,除卻戶部那邊按時籌措了足夠多的銀兩之外,但其餘方麵卻是收獲甚微。


    其中,最為重要的原因,便是無人願意擔任這從九品的\"稅使\"。


    依著朝廷的律法,地方上的\"知縣\"為正七品,在當地輔佐\"知縣\"的縣丞和主簿,則分列八九品。


    短時間內,除卻那些屢試不中的\"舉人\"之外,誰願意放棄大好的前程,主動去擔任明顯會得罪無數人的\"稅使\"?


    畢竟,強龍還難壓地頭蛇呐。


    \"響應者寥寥?\"


    提及此事,天子清瘦的臉頰上終是有了一絲表情,聲音也變得凝重起來。


    \"臣不敢欺瞞陛下,\"似是有了底氣,吏部尚書周嘉謨本是遲疑的聲音也轉而宏亮起來。


    朝廷本就缺額嚴重,兼之神宗皇帝怠政,官員身兼數職都是司空見慣之事。


    複建稅課司,實在是困難重重呐。


    \"既然如此的話,\"在暖閣諸臣緊張的注視下,案牘後本是表情凝重的天子忽然灑脫一笑,旋即其清冷的聲音便如巨石一般,狠狠砸在眾人的心頭之上。


    \"不若效仿太祖舊事,自吏員中挑選辦事妥當者,擢升為稅課司使。\"

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