距離鄆城縣衙不遠的一處民房內,被知縣餘子翼忌憚的\"大人物\"正全身上下籠罩在一件黑袍中,麵容陰冷的盯著窗外街道上零零散散的行人。


    山東的賦稅本就高於尋常省份,且因為兼顧黃河的緣故,沉重的徭役更是令百姓們艱難的生活雪上加霜。


    這些年,氣候詭譎不變,雪災和蝗災接踵而至,席卷山東境內的各府縣,眼下富紳豪商和士子們又因為\"稅課司\"和\"武科\"的事鬧騰起來。


    隻怕這看似平靜的背後,實則隱藏著難以言喻的暗流湧動吧。


    \"廠公,屬下迴來了..\"


    半晌,在\"黑袍人\"思緒微微有些恍惚的時候,身後緊閉的房門被人緩緩推開,一名身材魁梧的漢子躡手躡腳的走了進來,並規規矩矩的稟報道。


    \"哦?\"


    \"可有傷亡?\"


    聞言,身著黑袍的禦馬監提督太監魏忠賢便是緩緩側過身,其冰冷的眸子猛然射出了一道令人心悸的寒芒。


    自年關過後,他便奉天子密旨,領著數十名辦事妥當的東廠緹騎,親往山東曲阜坐鎮,而後又順著些許蛛絲馬跡,追到了這鄆城縣。


    \"迴廠公,縣城除了幾座年久失修的房屋倒塌之外,倒是沒有百姓出現傷亡。\"


    \"但城外的村寨,倒是有些老人沒跑出來..\"提及此事,這東廠番子便略有些遲疑的迴複道。


    雖說剛剛\"地龍翻身\"的程度不算厲害,但城外村子中的那些茅草屋們本就搖搖欲墜,自是無法與縣城的\"磚房\"相比,出現人員傷亡也在情理之中。


    \"廠公,此乃天災..\"


    見魏忠賢的表情有些嚴肅,這緹騎稍作猶豫,便壯著膽子勸諫道。


    大明疆域如此廣闊,放眼兩京十三省,哪天不鬧點天災人禍?沒什麽打緊的。


    聽得此話,魏忠賢的臉上雖是沒有露出半點異色,但陰冷的眸子卻不由得多看了眼前的緹騎兩眼,默默將其日後的\"仕途\"畫上了句號。


    眼下山東的局勢如此緊張,稍有些風吹草動,說不定都會引來一陣腥風血雨,豈可小覷?


    虧這漢子待在自己身旁這麽長時間,居然連這麽淺顯的道理都不明白!


    盡管心中腹誹不已,但日漸陰沉的魏忠賢仍沒有在第一時間發作,而是不置可否的問道:\"六家屯那邊呢?\"


    依著近些時日掌握的蛛絲馬跡,他內心幾乎有十足的把握可以斷定,眼下隱居在六家屯,於十裏八鄉頗有名望的\"徐善人\"極有可能是在白蓮教中享有舉足輕重作用的\"大人物\"。


    提及這白蓮教,魏忠賢的心中便是一沉,深邃的眸子中滿是忌憚之色。


    畢竟似他這等出身微末的\"可憐人\",最清楚這白蓮教於民間百姓心目中享有何等恐怖的號召力。


    甚至昔日他剛剛進宮的時候,都曾不止一次親眼瞧見過其餘小宦官在暗地裏供奉白蓮教。


    這些最善於蠱惑人心的神棍們,自古以來便是中樞朝廷的\"心腹大患\",太祖朱元璋更是不止一次下令予以鏟除。


    但這些白蓮教的歹人,就好似百足之蟲一般,始終死而不僵,每隔一段時間便會跳出來攪風攪雨。


    \"迴廠公的話,那邊看得緊..\"


    \"屬下等人怕打草驚蛇,沒敢輕舉妄動..\"


    在魏忠賢不滿的注視下,剛剛說話的番子便麵露羞愧之色,聲音越來越小。


    這段時間,他也曾偽裝成過往的行商,試圖進入六家屯內部打探虛實,但\"徐善人\"的警惕性極高,壓根不允許來曆不明之人靠近其庭院,甚至提前一裏左右,便有精壯的漢子在路旁等候,核實過往行人的身份。


    \"哼,果然有事..\"


    不輕不重的冷哼過後,魏忠賢便將目光重新投向窗外,枯瘦的臉頰重新恢複了往日深邃的模樣,但心中卻是愈發狐疑。


    這\"徐善人\"就算是新任的白蓮教首,但應當也不至於有如此大的\"排場\"才是。


    如今的六家屯,可是多了數百名精壯的漢子,這\"徐善人\"就不怕人多眼雜,走漏風聲?


    更別提,濟寧那邊已是傳迴消息,近些時日源源不斷運抵運城的\"物資\"乃是自南直隸而來。


    這徐鴻儒,何德何能,能夠與南方的富紳豪商們搭上關係?


    還是說,這\"徐善人\"不過是一個被人推出來的\"傀儡\",其背後另有神仙?


    \"廠公,要小的說..\"


    \"您老人家請一道旨意,咱們調兵直接給那勞什子徐鴻儒拿了就是!\"


    \"反正這群神棍,沒一個好東西..\"


    見魏忠賢遲遲不發一語,廂房中的緹騎便自作聰明的低語道,眉眼間還湧現了些許向往之色。


    經過這些時間的\"走訪\",他已是確認了這六家屯便是徐鴻儒的\"大本營\",其莊子中定然存藏著各地信徒\"進貢\"的財物。


    若是能夠將其拿下,自己哪怕是利用職務之便,從中隨便渾水摸魚一番,也能發一筆橫財了。


    \"昏聵!\"


    \"來人!\"


    頃刻間,魏忠賢淩厲的訓斥聲便於民房中炸響,兩名身材魁梧的東廠番子也是隨之進入房間,並不假思索的拱手道:\"請廠公吩咐。\"


    \"即刻將其帶迴京師,日後不要出外勤了。\"


    不待最先說話的番子有所反應,魏忠賢便不容置疑的吩咐道,眼神堅毅的嚇人。


    他的麾下,怎麽會有如此愚笨之人?


    這徐鴻儒在鄆城縣紮根多年,其背後焉能沒有些許\"保護網\"?


    數百名精壯漢子,他要調動多少官兵才能將其拿下?


    這一來一迴,那徐鴻儒就算是個傻子,也能收到些許風聲,乃至於引發各種各樣的變故。


    更何況天子派他來山東的初衷,本是為了調查曲阜孔家,這徐鴻儒又極有可能與孔家有關。


    眼下莫說紫禁城中的天子,即便是他也不願意就此\"收網\"。


    吱呀。


    身後關門聲響起,魏忠賢的思緒重新恢複了平靜,眸子中也是一片清明,但嘴角卻是湧現了一抹意味深長的笑容。


    山東這地界,水愈發渾了。

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