\"江西奉新縣宋應升,宋老爺高中。\"


    望著眼前滿臉討好笑容的吏員,兄弟二人先是一陣恍惚,旋即便振臂高唿,周遭反應過來的百姓們也是紛紛道喜,以便待會多分潤些\"賞錢\"。


    \"二郎,為兄中了!\"


    \"為兄中了啊!\"


    盡管前不久心中才剛剛萌生退意,乃至於心灰意冷,但聽聞自己榜上有名的時候,瞧上去三十出頭的宋應升仍是情緒激昂,兩行熱淚自臉頰上劃過。


    寒窗苦讀二十餘年,他今日終於是得償所願了!


    \"恭喜兄長,\"舔了舔有些幹澀的嘴唇,與宋應升麵容有三分相似的\"弟弟\"含笑開口,眼神很是真摯。


    \"哎,二郎..\"


    聞聽耳畔旁響起的恭賀聲,宋應升臉上的喜悅之色頓時一僵,轉而有些不知所措的盯著自己的弟弟。


    他們兄弟二人年紀相仿,自幼便在一起讀書,且同時考取了\"舉人\"功名,但眼下他在蹉跎了十年之後,終是如願\"進士及第\",但自己的弟弟仍是一無所獲。


    這要他如何寬慰自己的弟弟?


    \"兄長無需如此,還是小弟學識淺薄了些,待小弟在準備些時日,三年後定然能夠榜上有名!\"


    許是瞧出了自己兄長的不知所措,弟弟一臉釋然的含笑開口,聲音中滿是自信,全然不複之前的消沉茫然。


    剛剛他以為他們兄弟二人皆是\"名落孫山\",心中不免有些悲戚,乃至於萌生退意。


    但眼下自己的兄長\"榜上有名\",卻是讓他看到了希望,或許他隻差一點點運氣。


    \"二郎所言甚是。\"


    \"吾弟來日必定榜上有名!\"


    見自己的弟弟很快便調整好了情緒,宋應升也是連連頷首,消瘦的臉頰上重新湧現了壓抑不住的笑容。


    在周邊百姓此起彼伏的道賀聲中,宋應升終是反應了過來,毫不吝嗇的自懷中摸出錢袋,將其中早已準備好的\"喜錢\"分別遞給眼前等待多時的吏員及孩童們。


    隻是令兩兄弟沒有想到的是,他們才剛剛準備轉身離去,卻不曾一直立於榜單附近,默不作聲的兩名錦衣衛突然伸手攔住了他們的去路。


    \"兩位,這是作甚?\"


    近乎於下意識的,剛剛考取了\"貢士\"的宋應升便將自己的弟弟護在身後,眼神警惕的盯著麵前的兩名錦衣衛。


    聞聲,這兩名錦衣衛先是對視一眼,旋即臉上便湧現了一抹欲言又止的神情。


    \"哎呦,我的進士老爺,留步呐您..\"


    趁著這個當口,負責傳頌\"榜單\"的差役也是反應了過來,同樣是急匆匆的行至兩兄弟麵前,但態度卻比之前還要殷切。


    \"這位大哥,還有事?\"


    許是意識到兩名錦衣衛並無敵意,麵前的差役又是滿臉討好,兩兄弟也是卸下了心中的戒備,轉而一臉不解的低語道。


    難道是他們剛剛的\"賞錢\"給少了?


    不應該啊。


    \"給會員老爺道喜..\"


    在兩兄弟狐疑的眼神中,眼前的中年差役先是低頭整理了一番身上淩亂的衣衫,旋即神色鄭重的躬身行禮。


    嘩!


    此話一出,周遭本是看熱鬧的百姓們頓時嘩然一片,本是有些稀薄的人群也是重新擁擠起來,其中更有不少青壯漢子,毫不猶豫的將自己家的孩童架在脖頸上,以便能夠觀瞧到這兩兄弟的麵容。


    在大明的科舉考試中,於考取秀才功名的\"院試\"中成績第一者,被稱之為案首;考取舉人功名的\"鄉試中\"成績第一者,被稱之為\"解元\",考取貢士功名的\"會試\"中成績第一者,被稱之為\"會員\"。


    至於\"殿試\"成績第一者,便是世人皆知的\"狀元郎\"。


    不過因為\"殿試\"的前三名通常都是由皇帝親自選取,其中不僅涉及到考生的成績,還與儀容儀表,學習環境等因素有關,故而在民間百姓心目中,通常都認為會試更加有\"含金量\"一些。


    而能夠在\"會試\"中位列榜首的\"會員\"老爺,更是當之無愧的文曲星下凡。


    \"會員?\"


    \"這位大哥,你莫不是弄錯了..\"


    \"你連我姓甚名誰都不知曉,莫要玩笑了..\"


    盡管內心也希望自己能夠位列榜首,但心中殘存的理智,仍是令兄弟中的\"弟弟\"壓下了不斷翻滾的野望,轉而一臉無奈的開口。


    聞聽此話,一旁的宋應升也是反應了過來,臉上轉而湧現了一抹轉瞬即逝的失落。


    他是真的希望,自己的弟弟能夠榜上有名。


    不過這榜單傳頌,一直是按照由低到高的順序來傳頌,自己的名次雖是靠前,但距離\"會員\"的位置仍有不小的差距。


    這怎麽瞧,榜首的成績也落不到自己弟弟的頭上,更別提眼前這差役壓根就不清楚自己弟弟的名字。


    \"敢問,這位公子名諱..\"


    見麵前的兩兄弟均是矢口否認,這中年差役心中也是咯噔一聲,暗道自己聰明反被聰明誤了?


    應該不能這麽巧合吧,畢竟\"會員\"的名字,與眼前的宋應升僅一字之差,且籍貫同樣是江西奉新縣。


    天下間,還會有這麽巧的事嗎?


    \"宋應星。\"


    見麵前的差役露出遲疑之色,兄弟間的\"弟弟\"也不免自嘲一笑,心道果然還是自己想多了,這差役應該是鬧了誤會。


    隻是令他沒有想到的是,本是猶豫不決的差役在聽聞自己的名字之後,還是如釋重負般鬆了口氣,飽經風霜的臉頰上瞬間便充滿了討好和尊敬的神情。


    \"小人,給會員老爺道喜!\"


    \"恭喜江西奉新縣宋應星,宋老爺高中壬戌科會試榜首!\"


    當當當!


    在差役歇斯底裏的唿喝聲過後,還不待兄弟二人有所反應,便聽得刺耳的鑼鼓聲於貢院大門處響起。


    隨著這鑼鼓聲響起,不遠處同樣在高聲傳頌榜單的差役們也是紛紛停住了動作,轉而看向似是有些不知所措的兩兄弟。


    按照規矩,每當\"會員\"老爺的人選揭露之後,貢院便會奏響鑼鼓,以表示對於新科\"會員\"的尊敬和鼓勵。


    \"我?\"


    \"我中了?!\"


    望著周遭瞬間熱鬧起來的場麵,自稱為\"宋應星\"先是呆滯片刻,旋即便狂奔至榜單附近,隻覺身體裏的鮮血都在燃燒一般,瞬間滾燙起來。


    他也中了!並且還是這壬戌科會試的榜首!


    \"給會員老爺道喜!\"


    貢院外,各式各樣的恭賀聲與唿喝聲好似驚雷,猛然於巍峨的皇城中炸響。


    天啟二年壬戌科會試的榜首,宋應星。

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