第二次杜伊斯堡戰役結束後，所有投降的克萊沃貴族收押作為俘虜，挑選三人作為信使通報克萊沃全境，其中就有那位率先跳反的模範運糧官。
卡特·馮·揚，這就是他的名字。
繼卡特羅恩這個大卡特之後，威斯特法倫集團迎來了“小卡特”的加盟。
聽到他的名字，羅貝爾不由自主想起當年，一名叫作揚·卡的胡斯徒修士。
戰役結束後的第三天，羅貝爾派出的搜救隊“碰巧”在西城下某個隱蔽的溝壑尋找到約翰公爵的華貴盔甲，因為潮濕的緣故而被瘋狂生長的青苔覆蓋，以及一具已經被沼澤池水泡得看不出人形的男性屍體。
羅貝爾親自邀請貴族俘虜中地位最高的五人。見曾經威風凜凜的公爵殿下竟如此狼狽地死亡，五人相覷無言。
戰敗後慌亂失足，跌落城牆，在沼澤池裏活活淹死……意料之外，卻又情理之中。
而羅貝爾“適時”提出了自己的建議。
“讓我們將這個秘密保存在心裏，隻要我們一口咬定約翰殿下是英勇奮戰而死，至少可以為殿下保存名譽，小公爵日後也不至於被不軌之徒指指點點，傳出不好聽的謠言。”
“宮伯殿下大義！”
對於他的“大度”，五人表現得感激涕零，六人在沼澤前立誓，絕不將今日的見聞傳出半分，接著將已經變作巨人觀的屍體起火焚燒，僅帶著公爵的盔甲返迴城中。
解決了托倫闖下的禍，接下來，他將因自己的忠誠獲得提拔。
戰役結束後一周，杜伊斯堡諸行會內部通過決議，由幸存的少數會員以高達八成的彈劾案，卸任了托倫的會長職務。
當天下午，在被大火焚毀的杜伊斯堡小教堂裏，羅貝爾親自舉行加封儀式，將其破格提拔為杜伊斯堡城堡男爵，但要求托倫向聖母像宣誓，不得追究行會罷免他會長職務的舊怨。
狂喜失態的托倫無所不允，這個曾經大肚便便，如今餓得浮腫的男人流下了激動的淚水。
8月15日，內部爭吵了多日的克萊沃方，由已故公爵的遺孀與幼子乘車，擇期舉行和談。
得到這個消息的科隆主教魯普萊希特發表了長達兩萬字的長文，言辭激烈地反對與奧地利，要求克萊沃的新公爵與劃清界限，但沒有人理會他的抗議。
唯一有希望阻止這一切發生的於利希公爵格哈德六世，還安坐在居城中享用便當，作壁上觀。
但是……於利希家族能從一隅之地發展到如今的地步，靠的就是家學傳承中的“審時度勢”。所謂“首義不吉”，就算有必要反對維也納把手伸向西德，他也不會貿然做出頭鳥。
1454年9月1日，天朗氣清。
一輛馬車如期來到伊蘇姆，這座城堡已在一周前由奧軍包圍攻陷，郡守被俘，作為對克萊沃方麵的最後警告，催促其盡快履行和談條件。
忠誠的衛兵將墊腳的木台階擺在馬車門前，拉開車門，憔悴的夫人牽著年幼的孩童走下馬車。
女人一副大病初愈的模樣，臉頰蒼白，帶著濃重的黑眼圈。
羅貝爾與老將格納德並肩站立在城門前，九月的冷風唿嘯而過，吹動兩人的衣角。他們都沒有說話，都將手反握在身前，靜靜注視著夫人與小公爵緩緩走來。
“夫人。”
待女人與孩子走到近前，格納德上前一步，單膝下跪，輕輕將小公爵抱在懷裏，與憔悴的女人四目相對。
“哎……”
女人的歎息聲總是讓人舉止失措。
夫人深深看了格納德一眼，自顧自地走過吊橋，從頭至尾沒有與羅貝爾溝通半句。
考慮到自己不久之前間接害死了她的丈夫，還即將兼並她丈夫為之奮鬥一生的基業，對於被晾在一邊這件事，羅貝爾沒有任何的不滿。占了別人便宜，還不許人家有點脾氣，未免太小心眼了。
伊蘇姆隻是一座森林裏的平凡小鎮，人口不過堪堪上千，選擇這裏作為談判地點，表麵上是“體諒夫人和舟車勞頓的難處”，實則半有威脅之意。
克萊沃公國的首府克萊夫城堡，與伊蘇姆之間是一片遼闊坦蕩的萊茵大平原，無險可守。失去大部分軍隊，又失去了伊蘇姆的森林防線，奧軍逐步蠶食兼並殘餘克萊沃領地隻是時間問題。
戰爭是政治的延伸不假，但戰爭對政治具有決定性作用，甚少有戰場上失去的可以從談判桌上取迴。
談判的場所是前鎮政府的駐地，一座位於鎮中央廣場後的三層小別墅。
羅貝爾及蓋裏烏斯等人端坐在主座之上，儼然一副主人做派。
大門口由兩名全副武裝的持戟士兵防衛，在格納德抱著小公爵，領著先公爵夫人進入房間後，兩名士兵立刻放下長戟，在門口形成交叉，不再讓任何人進入。
女人接過格納德懷裏的孩子，頗有自知之明地緩緩坐在房間最末位，泫然欲泣的神態，顯然比嚎啕大哭更加令人愧疚心酸。
果不其然，馬上有好幾位克萊沃貴族忙不迭地離座邀請她坐到自己的位置。
而女人搖了搖頭：“勞煩大家擔憂，但小女子在此處落座便好，這裏靠近角落，內心反倒安泰。”
“我丈夫生前都經常念各位的好，他常說，克萊沃多生肱骨忠義之人。如今戰事失利，拙夫蒙難，眾人忙於謀家，相信拙夫的在天之靈萬不會苛責。隻是……”
她抱緊一臉茫然的男孩，淚眼婆娑：“可憐的小弗雷克，才三歲就沒了父親……”
她的眼眶漸漸泛紅，淚水在棕黑色的瞳孔邊緣閃爍，仿佛晨露掛在花瓣上，晶瑩剔透又搖搖欲墜。輕輕咬著下唇，試圖用這份隱忍來阻擋那即將決堤的情感。胸膛起伏間，一絲不易察覺的哽咽聲在空氣中輕輕飄蕩，一副快要哭出來的模樣，讓人看了不禁心生憐愛。
羅貝爾咳嗽幾聲，悄然將眾人提前商議好的，一份極為苛刻的和談條約書塞進了桌子的夾層裏。
即便再堅硬的男人，都常常無法承受女人的淚水。老格納德抿了抿嘴唇，艱難開口道：“羅貝爾殿下，能否……之前的協議，再寬容一些。雖然先公爵也犯了一些錯誤，但他往日並非不是位愛民如子的善良領主，隻是戰爭扭曲了每個人的美德。小公爵還年幼，至少……至少保留完整的克萊夫郡，奉養我等的主母和小公爵……”
羅貝爾麵色不變，指尖的炭筆轉了一圈。
獅子大開口，本來就是等著和對方討價還價。
之前那份沒過腦子瞎寫的條約，連蓋裏烏斯這樣的老牌征服王讀了都直搖頭，莫說格納德肯定會求情，就算他們全都啞巴了，羅貝爾也斷不能把這種友邦驚詫、影響惡劣的條約落實下去。他們這夥人，將來還要在帝國西部混江湖，做事絕對不能做絕。
格納德願意用克萊沃老臣的姿態求情，實現他大部分目標的同時讓各位克萊沃的貴族感恩戴德，他求之不得。
反正他勢在必得的領土，從頭到尾隻有馬克公國而已。整個克萊沃公國本土都是他談判拉鋸的資本。
“……夫人聲淚俱下，聞者難不落淚心酸。對於約翰殿下的離世，我軍負有不可推卸的責任，唿……哎……”
他的神情，仿佛真的內心天人交戰許久，直到整整沉默一分鍾後，他才“艱難”地說道：“即便冒著被陛下責備辦事不力的風險，我想，我們也有義務實現一個相對體麵的結局。”
格納德麵露喜色。
“……奧軍可以退出除杜伊斯堡外的所有克萊沃公國，隻要夫人和小公爵履行條約中關於【封邑沒收與再分配】的部分，將那些不願歸順陛下的狂悖領主剝奪領土，分配給在座的各位帝國肱骨。”
羅貝爾仿佛做出了什麽極其艱難的決定一般，長長歎了一口氣。
“至於其他地區，待我確認當地沒有其他反帝國勢力，而民眾也萌生思歸之意的話，也不是不能使其重歸舊日的秩序。”
有無反動勢力，全憑他一張嘴。況且，在他的嶄新秩序下，不會有任何人渴望重迴舊日，他有這個自信。
“好好好，殿下厚德，實在令老夫欽佩。來，弗雷克少爺，快來謝謝威斯特法倫殿下。”
“謝謝叔叔。”
軟糯的聲音從小弗雷克的嘴裏響起。
三歲的孩子已經能完整地說出一段德語句子，但尚不能理解圍坐在桌子周圍的大人們在為何事吵個不停，甚至叫不上大多人的名字。
他隻知道，媽媽說爸爸去了很遠的地方。
之後，又經過一整天的扯皮，新誕生的威斯特法倫行宮伯國與克萊沃公國簽訂【伊蘇姆條約】。
條約規定，敕奪違反帝國金璽詔書規定的貴族頭銜與領土，於克萊沃、貝格、馬克，三公國內實行人口普查與檢地。由克萊沃公爵重新分配克萊沃公國采邑，由威斯特法倫宮伯執行貝格與馬克公國部分。
三公國地區領主，騎士爵及以上者重新向帝國選舉皇帝弗雷德裏克與威斯特法倫宮伯羅塞爾宣誓效忠。克萊沃公爵經懲戒後降爵至伯爵，將克萊沃地區伯爵以下者再行轉封其下，其餘向威斯特法倫統一宣誓效忠。
免去克萊沃伯爵關於軍費開支與人員傷亡原因的戰爭賠償，免去全部前克萊沃領主的戰爭賠償，免去僅限於克萊沃公國領主對威斯特法倫宮伯的軍事義務，免去僅限於克萊沃公國領主對威斯特法倫宮伯的納稅義務。
條約簽訂後，原屬克萊沃公國的馬克公國與貝格公國被事實上兼並，克萊沃公國本土遭到肢解和降格，事實上淪為新生的威斯特法倫之附庸。
而包括格納德在內的大多數人，不僅沒有受到改易或減封，甚至原本是平民的格納德還因重新分配，得到了一座前男爵的領土。
羅貝爾承諾派出軍隊協助格納德等人攻取約定的采邑，這意味著奧軍——如今或可稱為威斯特法倫軍，有機會趁機獲得克萊沃地區的全部地形與城堡分布圖。若生變故，他將高效地摧毀叛軍勢力，使其無所遁形。
條約簽訂結束後，在場的每個人幾乎都難掩喜色。
看起來，他們似乎不僅傍上了更結實的大腿，而且采邑不降反升，打了敗仗，好處反倒比打了勝仗還多。這樣的敗仗，請務必摩多摩多。
羅貝爾揮了揮手，眾人紛紛迫不及待地衝出房間，等不及要點齊兵馬，在威軍幫助下攻占那些過往同僚的封地。
僅有小弗雷克與他的母親，以及麵色複雜的格納德沒有選擇立即離開。
沉默片刻，羅貝爾的目光投向女人的身上：
“夫人，您的堅強令我動容。相信在您的庇護和教育之下，小殿下必將成為一名受臣民愛戴的好領主。”
“嗬，殿下謬讚了。”
女人抹掉眼淚，紅彤彤的眼睛對上羅貝爾的雙眼。
“我隻顧哭得不能自已，膽子小得像一隻穀倉中的老鼠，怎麽有資格稱為堅強。”
格納德愧疚地低下頭：“夫人……”
“無論如何，您的眼淚為您贏得了所有人，包括我的同情。您為自己的兒子與馬克家族保留了最大限度的尊嚴與領地。我相信這一切都在您的預料之中。”
羅貝爾有節奏地輕敲桌板：“您不用急著解釋，我沒有反悔的意思。君子一言駟馬難追，白紙黑字的契約，即便上帝也必須遵守。能利用一切可利用的機會保護自己與家人，足可稱之為堅強，當真實的劍刃鏽腐，淚水也可以是鋒利的武器。”
“我想說的是，我與尊夫素未謀麵，沒有任何道義上的矛盾，有的僅僅是利益之爭。我獲得了勝利，我們間的矛盾因此煙消雲散。也許是個人經曆使然，我最看不得孤兒寡母被欺負，如果你們日後有委屈，我願意隨時替你們主持公道。盡可以把我當作依靠，我已是強者，不允許我庇護下的弱者受欺淩。”
“……”
女人沒有說話，她向羅貝爾深深鞠了一躬，抱著弗雷克離開了房間。
格納德離開房間前，向羅貝爾說道：“殿下，您實在有異於我熟識的大多數貴族。”
“那是當然，我本就不是貴族。在安科納長大，修道院出身，父母來自奧爾良，隻是逃難的窮苦人，我的身上沒有半點高貴的血液。但是，總有一天，貴族將不再是一種血統的象征，而是一種認清殘酷現實卻仍勇於承擔責任與履行義務的偉大精神。”
羅貝爾微微一笑。
“到那時，您會知道，我——仍然不是一位精神上的貴族。我隻是一個稍有特別的普通人，整日做著自己認為正確和有趣的事而已。”
卡特·馮·揚，這就是他的名字。
繼卡特羅恩這個大卡特之後，威斯特法倫集團迎來了“小卡特”的加盟。
聽到他的名字，羅貝爾不由自主想起當年，一名叫作揚·卡的胡斯徒修士。
戰役結束後的第三天，羅貝爾派出的搜救隊“碰巧”在西城下某個隱蔽的溝壑尋找到約翰公爵的華貴盔甲，因為潮濕的緣故而被瘋狂生長的青苔覆蓋，以及一具已經被沼澤池水泡得看不出人形的男性屍體。
羅貝爾親自邀請貴族俘虜中地位最高的五人。見曾經威風凜凜的公爵殿下竟如此狼狽地死亡，五人相覷無言。
戰敗後慌亂失足，跌落城牆，在沼澤池裏活活淹死……意料之外，卻又情理之中。
而羅貝爾“適時”提出了自己的建議。
“讓我們將這個秘密保存在心裏，隻要我們一口咬定約翰殿下是英勇奮戰而死，至少可以為殿下保存名譽，小公爵日後也不至於被不軌之徒指指點點，傳出不好聽的謠言。”
“宮伯殿下大義！”
對於他的“大度”，五人表現得感激涕零，六人在沼澤前立誓，絕不將今日的見聞傳出半分，接著將已經變作巨人觀的屍體起火焚燒，僅帶著公爵的盔甲返迴城中。
解決了托倫闖下的禍，接下來，他將因自己的忠誠獲得提拔。
戰役結束後一周，杜伊斯堡諸行會內部通過決議，由幸存的少數會員以高達八成的彈劾案，卸任了托倫的會長職務。
當天下午，在被大火焚毀的杜伊斯堡小教堂裏，羅貝爾親自舉行加封儀式，將其破格提拔為杜伊斯堡城堡男爵，但要求托倫向聖母像宣誓，不得追究行會罷免他會長職務的舊怨。
狂喜失態的托倫無所不允，這個曾經大肚便便，如今餓得浮腫的男人流下了激動的淚水。
8月15日，內部爭吵了多日的克萊沃方，由已故公爵的遺孀與幼子乘車，擇期舉行和談。
得到這個消息的科隆主教魯普萊希特發表了長達兩萬字的長文，言辭激烈地反對與奧地利，要求克萊沃的新公爵與劃清界限，但沒有人理會他的抗議。
唯一有希望阻止這一切發生的於利希公爵格哈德六世，還安坐在居城中享用便當，作壁上觀。
但是……於利希家族能從一隅之地發展到如今的地步，靠的就是家學傳承中的“審時度勢”。所謂“首義不吉”，就算有必要反對維也納把手伸向西德，他也不會貿然做出頭鳥。
1454年9月1日，天朗氣清。
一輛馬車如期來到伊蘇姆，這座城堡已在一周前由奧軍包圍攻陷，郡守被俘，作為對克萊沃方麵的最後警告，催促其盡快履行和談條件。
忠誠的衛兵將墊腳的木台階擺在馬車門前，拉開車門，憔悴的夫人牽著年幼的孩童走下馬車。
女人一副大病初愈的模樣，臉頰蒼白，帶著濃重的黑眼圈。
羅貝爾與老將格納德並肩站立在城門前，九月的冷風唿嘯而過，吹動兩人的衣角。他們都沒有說話，都將手反握在身前，靜靜注視著夫人與小公爵緩緩走來。
“夫人。”
待女人與孩子走到近前，格納德上前一步，單膝下跪，輕輕將小公爵抱在懷裏，與憔悴的女人四目相對。
“哎……”
女人的歎息聲總是讓人舉止失措。
夫人深深看了格納德一眼，自顧自地走過吊橋，從頭至尾沒有與羅貝爾溝通半句。
考慮到自己不久之前間接害死了她的丈夫，還即將兼並她丈夫為之奮鬥一生的基業，對於被晾在一邊這件事，羅貝爾沒有任何的不滿。占了別人便宜，還不許人家有點脾氣，未免太小心眼了。
伊蘇姆隻是一座森林裏的平凡小鎮，人口不過堪堪上千，選擇這裏作為談判地點，表麵上是“體諒夫人和舟車勞頓的難處”，實則半有威脅之意。
克萊沃公國的首府克萊夫城堡，與伊蘇姆之間是一片遼闊坦蕩的萊茵大平原，無險可守。失去大部分軍隊，又失去了伊蘇姆的森林防線，奧軍逐步蠶食兼並殘餘克萊沃領地隻是時間問題。
戰爭是政治的延伸不假，但戰爭對政治具有決定性作用，甚少有戰場上失去的可以從談判桌上取迴。
談判的場所是前鎮政府的駐地，一座位於鎮中央廣場後的三層小別墅。
羅貝爾及蓋裏烏斯等人端坐在主座之上，儼然一副主人做派。
大門口由兩名全副武裝的持戟士兵防衛，在格納德抱著小公爵，領著先公爵夫人進入房間後，兩名士兵立刻放下長戟，在門口形成交叉，不再讓任何人進入。
女人接過格納德懷裏的孩子，頗有自知之明地緩緩坐在房間最末位，泫然欲泣的神態，顯然比嚎啕大哭更加令人愧疚心酸。
果不其然，馬上有好幾位克萊沃貴族忙不迭地離座邀請她坐到自己的位置。
而女人搖了搖頭：“勞煩大家擔憂，但小女子在此處落座便好，這裏靠近角落，內心反倒安泰。”
“我丈夫生前都經常念各位的好，他常說，克萊沃多生肱骨忠義之人。如今戰事失利，拙夫蒙難，眾人忙於謀家，相信拙夫的在天之靈萬不會苛責。隻是……”
她抱緊一臉茫然的男孩，淚眼婆娑：“可憐的小弗雷克，才三歲就沒了父親……”
她的眼眶漸漸泛紅，淚水在棕黑色的瞳孔邊緣閃爍，仿佛晨露掛在花瓣上，晶瑩剔透又搖搖欲墜。輕輕咬著下唇，試圖用這份隱忍來阻擋那即將決堤的情感。胸膛起伏間，一絲不易察覺的哽咽聲在空氣中輕輕飄蕩，一副快要哭出來的模樣，讓人看了不禁心生憐愛。
羅貝爾咳嗽幾聲，悄然將眾人提前商議好的，一份極為苛刻的和談條約書塞進了桌子的夾層裏。
即便再堅硬的男人，都常常無法承受女人的淚水。老格納德抿了抿嘴唇，艱難開口道：“羅貝爾殿下，能否……之前的協議，再寬容一些。雖然先公爵也犯了一些錯誤，但他往日並非不是位愛民如子的善良領主，隻是戰爭扭曲了每個人的美德。小公爵還年幼，至少……至少保留完整的克萊夫郡，奉養我等的主母和小公爵……”
羅貝爾麵色不變，指尖的炭筆轉了一圈。
獅子大開口，本來就是等著和對方討價還價。
之前那份沒過腦子瞎寫的條約，連蓋裏烏斯這樣的老牌征服王讀了都直搖頭，莫說格納德肯定會求情，就算他們全都啞巴了，羅貝爾也斷不能把這種友邦驚詫、影響惡劣的條約落實下去。他們這夥人，將來還要在帝國西部混江湖，做事絕對不能做絕。
格納德願意用克萊沃老臣的姿態求情，實現他大部分目標的同時讓各位克萊沃的貴族感恩戴德，他求之不得。
反正他勢在必得的領土，從頭到尾隻有馬克公國而已。整個克萊沃公國本土都是他談判拉鋸的資本。
“……夫人聲淚俱下，聞者難不落淚心酸。對於約翰殿下的離世，我軍負有不可推卸的責任，唿……哎……”
他的神情，仿佛真的內心天人交戰許久，直到整整沉默一分鍾後，他才“艱難”地說道：“即便冒著被陛下責備辦事不力的風險，我想，我們也有義務實現一個相對體麵的結局。”
格納德麵露喜色。
“……奧軍可以退出除杜伊斯堡外的所有克萊沃公國，隻要夫人和小公爵履行條約中關於【封邑沒收與再分配】的部分，將那些不願歸順陛下的狂悖領主剝奪領土，分配給在座的各位帝國肱骨。”
羅貝爾仿佛做出了什麽極其艱難的決定一般，長長歎了一口氣。
“至於其他地區，待我確認當地沒有其他反帝國勢力，而民眾也萌生思歸之意的話，也不是不能使其重歸舊日的秩序。”
有無反動勢力，全憑他一張嘴。況且，在他的嶄新秩序下，不會有任何人渴望重迴舊日，他有這個自信。
“好好好，殿下厚德，實在令老夫欽佩。來，弗雷克少爺，快來謝謝威斯特法倫殿下。”
“謝謝叔叔。”
軟糯的聲音從小弗雷克的嘴裏響起。
三歲的孩子已經能完整地說出一段德語句子，但尚不能理解圍坐在桌子周圍的大人們在為何事吵個不停，甚至叫不上大多人的名字。
他隻知道，媽媽說爸爸去了很遠的地方。
之後，又經過一整天的扯皮，新誕生的威斯特法倫行宮伯國與克萊沃公國簽訂【伊蘇姆條約】。
條約規定，敕奪違反帝國金璽詔書規定的貴族頭銜與領土，於克萊沃、貝格、馬克，三公國內實行人口普查與檢地。由克萊沃公爵重新分配克萊沃公國采邑，由威斯特法倫宮伯執行貝格與馬克公國部分。
三公國地區領主，騎士爵及以上者重新向帝國選舉皇帝弗雷德裏克與威斯特法倫宮伯羅塞爾宣誓效忠。克萊沃公爵經懲戒後降爵至伯爵，將克萊沃地區伯爵以下者再行轉封其下，其餘向威斯特法倫統一宣誓效忠。
免去克萊沃伯爵關於軍費開支與人員傷亡原因的戰爭賠償，免去全部前克萊沃領主的戰爭賠償，免去僅限於克萊沃公國領主對威斯特法倫宮伯的軍事義務，免去僅限於克萊沃公國領主對威斯特法倫宮伯的納稅義務。
條約簽訂後，原屬克萊沃公國的馬克公國與貝格公國被事實上兼並，克萊沃公國本土遭到肢解和降格，事實上淪為新生的威斯特法倫之附庸。
而包括格納德在內的大多數人，不僅沒有受到改易或減封，甚至原本是平民的格納德還因重新分配，得到了一座前男爵的領土。
羅貝爾承諾派出軍隊協助格納德等人攻取約定的采邑，這意味著奧軍——如今或可稱為威斯特法倫軍，有機會趁機獲得克萊沃地區的全部地形與城堡分布圖。若生變故，他將高效地摧毀叛軍勢力，使其無所遁形。
條約簽訂結束後，在場的每個人幾乎都難掩喜色。
看起來，他們似乎不僅傍上了更結實的大腿，而且采邑不降反升，打了敗仗，好處反倒比打了勝仗還多。這樣的敗仗，請務必摩多摩多。
羅貝爾揮了揮手，眾人紛紛迫不及待地衝出房間，等不及要點齊兵馬，在威軍幫助下攻占那些過往同僚的封地。
僅有小弗雷克與他的母親，以及麵色複雜的格納德沒有選擇立即離開。
沉默片刻，羅貝爾的目光投向女人的身上：
“夫人，您的堅強令我動容。相信在您的庇護和教育之下，小殿下必將成為一名受臣民愛戴的好領主。”
“嗬，殿下謬讚了。”
女人抹掉眼淚，紅彤彤的眼睛對上羅貝爾的雙眼。
“我隻顧哭得不能自已，膽子小得像一隻穀倉中的老鼠，怎麽有資格稱為堅強。”
格納德愧疚地低下頭：“夫人……”
“無論如何，您的眼淚為您贏得了所有人，包括我的同情。您為自己的兒子與馬克家族保留了最大限度的尊嚴與領地。我相信這一切都在您的預料之中。”
羅貝爾有節奏地輕敲桌板：“您不用急著解釋，我沒有反悔的意思。君子一言駟馬難追，白紙黑字的契約，即便上帝也必須遵守。能利用一切可利用的機會保護自己與家人，足可稱之為堅強，當真實的劍刃鏽腐，淚水也可以是鋒利的武器。”
“我想說的是，我與尊夫素未謀麵，沒有任何道義上的矛盾，有的僅僅是利益之爭。我獲得了勝利，我們間的矛盾因此煙消雲散。也許是個人經曆使然，我最看不得孤兒寡母被欺負，如果你們日後有委屈，我願意隨時替你們主持公道。盡可以把我當作依靠，我已是強者，不允許我庇護下的弱者受欺淩。”
“……”
女人沒有說話，她向羅貝爾深深鞠了一躬，抱著弗雷克離開了房間。
格納德離開房間前，向羅貝爾說道：“殿下，您實在有異於我熟識的大多數貴族。”
“那是當然，我本就不是貴族。在安科納長大，修道院出身，父母來自奧爾良，隻是逃難的窮苦人，我的身上沒有半點高貴的血液。但是，總有一天，貴族將不再是一種血統的象征，而是一種認清殘酷現實卻仍勇於承擔責任與履行義務的偉大精神。”
羅貝爾微微一笑。
“到那時，您會知道，我——仍然不是一位精神上的貴族。我隻是一個稍有特別的普通人，整日做著自己認為正確和有趣的事而已。”