突然出現在床頭的石墩，除了中心有一道明顯插被插入過的裂痕，再沒有什麽特別之處。
羅貝爾翻來覆去地檢查了幾遍，在石墩的下麵找到一張手寫紙，上麵用歪歪扭扭的德語寫著：“裏麵的東西我就拿走了，殼子送你了，不客氣。”
他無言良久。
石墩上的豁口很特別，看樣子之前應該插著一把長槍或長劍。他用咎瓦尤斯對著豁口模仿著插了幾次，已經改鍛為刺劍的咎瓦尤斯隻能占滿五分之一。
要說是劍，那這劍未免太粗了些，簡直和卡特羅恩的巨闊劍差不多粗細，很難想象誰會在半徑二十多公分的石墩裏插上一把比石墩還大的巨劍，但白狗好像幹得出來這種事。
羅貝爾走出住處，從門口的蓄水池打了桶水，粗略洗幹淨睡了一夜油乎乎的臉。
今天是他和克裏斯托弗約定好舉行授爵儀式的日子。
儀式將在杜伊斯堡城中一間損毀嚴重的小教堂舉行，以帝國皇室的名義，克裏斯托弗將正式任命他為“羅馬人的宮宰，威斯特伐利亞享有王權的行宮伯爵，行宮監造總司”。
威斯特伐利亞境內並不存在傳統上的皇帝行宮，同地區的負責人最早為萊茵宮伯，即普法爾茨伯爵的前身。若是羅貝爾打算令自己的身份更加名正言順，他起碼要為哈布斯堡皇帝築造一座新的宮殿。
1254至1273年的“大空位期”之後，帝國皇帝即將罕見地建立新的行宮，宮殿正坐落於奧地利大公鞭長莫及的西境，或許在許多諸侯看來，這甚至可能成為皇權複興的前兆。
巧合的是，終結曾經“大空位期”的國王正是哈布斯堡王朝的開創者“創業者”魯道夫一世（rudolf von habsburg）。他在神羅分裂肢解為大大小小數百個伯國公國的混亂年代趁機擴張，以一城之力兼並了瑞士西北部和阿爾薩斯公國，並在接下來的皇帝選舉中擊敗了勁敵波希米亞國王奧托二世，重新建立起穩定的皇位繼承製度。
如今，同樣出身哈布斯堡家的弗雷德裏克燃起複權的野心，是否是命運使然，人們都猜不透。
隻有弗雷德裏克自己明白自己這顆腦袋裏都在想些什麽——觀星真他媽的好玩。
羅貝爾原打算盡量削弱皇帝在幕後的痕跡，不僅是因為弗雷德裏克真的相當無辜，更因為他認為雅各布說得對，他不該總是躲在別人的身後。隻有親身抵禦暴風雨，才能在風雨後率先見到最美的彩虹。
但為了盡快奠定他行為的正當性，不得不再次借用一下陛下的威名——十字軍大獲全勝的有為皇帝向複興皇權的夢想發起衝擊，聽起來多麽順耳。
先於任何人抵達即將舉辦授爵儀式的破敗教堂，羅貝爾盯著傷痕累累的主保聖人約翰的粗糙浮雕，聖人的五官仿佛逐漸變幻成弗雷德裏克的模樣。
他的臉上露出了微笑。
“再借用一次你的赫赫威名了，狗皇帝。不過，你的威名裏本來就有不少是我的功勞，不能叫借用，隻是我合情合理的獎勵而已，你說，是吧？”
浮雕變迴了原本的樣子，之前的一切隻不過是他的想象。
他靜靜地站在浮雕旁，直到越來越多的觀禮群眾聚集在破敗教堂的鐵門外，方才慢慢走出，迎接那一雙雙或羨慕或憤恨的眼神。
在許多人眼裏，他和科隆人同樣是侵略克萊沃的仇敵。但沒關係，他們的孩子，他們孩子的孩子不會再考慮這些複雜的問題。三十年之前，讚成他統治杜伊斯堡的是奸賊，三十年之後，反抗他統治杜伊斯堡的才是奸賊。
人心總是多變的，但這一切的前提都建立在他有能力為民眾帶來更光明的未來和更幸福的生活。
羅貝爾無視人群中時而出現的辱罵和敵視的眼神，脫帽示意，微笑著揮著手。
他有這個自信。
時間一分一秒地過去，被邀請前來觀禮的群眾和貴族紛紛到位。
群眾自然是杜伊斯堡的市民和周邊村鎮前來看熱鬧的村民，領主老爺的授爵儀式居然允許泥腿子觀禮，這可是幾十年難遇一遭的稀罕事。假如錯過這次機會，日後街頭巷尾侃大山的時候恐怕頭也抬不起來。
而受到邀請的貴族，絕大多數都是在杜伊斯堡一戰後投降和被俘的貴族，除魯法斯·馮·貝德堡以外，萊茵巴赫郡守長肯特以及波恩市長安維·謝恩都在其列。
兩人無奈地觀察著周圍人的神態，卻鮮能從眾人的臉上瞧出“憤恨”或“悲傷”。城頭變幻大王旗，不過是德意誌大地上再尋常不過的一件事，貴族們需要考慮家族的延續，模仿魯法斯行為的人當然不會是個例——相較於為惹人嫌棄的科隆教會盡忠犧牲，如今他們更偏向考慮如何在新政權的內部延續、乃至擴充家族的勢力，這也是人之常情。
安維·謝恩喟歎一聲，捂住臉龐。他不是貴族出身，能有今天的地位自然離不開迪特裏希大主教的提拔。但他有家室，也不想死。知遇之恩還是家族存亡，二者都無法輕易舍棄。
可是……
他和肯特郡守對視一眼，肯特衝他搖了搖頭。
“算了吧，謝恩，我們做的夠多了。征伐得勝，是將軍的責任；洞察時局，是主教的工作。而他們都沒能履行自己的義務，我們也該為自己考慮考慮了。反正終究是做小的，何必在意老爺是誰呢？你要瘋的話，就自己去吧，魯法斯說得對，我可還有老婆孩子呢。”
“唉。”
肯特的迴答並不出乎他的意料，安維的內心鬥爭良久，最終接受了現實。
就在人群哄鬧和他糾結的工夫，今日授爵儀式的另一位主角，身披著莊重威嚴的深紅長袍——克裏斯托弗·馮·哈布斯堡姍姍來遲。
“抱歉，選衣服多費了些時間，而且。”他麵帶歉意地朝羅貝爾點點頭，“你知道的，這裏破敗的厲害，我找了很久才找到一個修道院的學生，自稱擅長禮儀，我就把他帶來了。”
“很不正式，不是嗎？”羅貝爾用開玩笑的語氣說道。
“是啊，這太隨便了。”克裏斯托弗埋怨道，“你可是我們擊敗異教徒的英雄，應該在維也納或者亞琛舉辦一場邀請全國人的盛大典禮。”
“儀式的禮儀到位與否固然重要，但終歸是細枝末節。”羅貝爾輕聲道，“假如我成功了，將來可以補辦一千次、一萬次更莊重的儀式。但假如失敗了，說不定連屍體都會被野狗啃食，又何必在意區區的儀式呢？”
“嘿，那倒也是。”
他所說的修道院學生是一位看起來十三四歲的孩子。教堂原本的神甫在戰前就逃離了城堡，奧軍帶來的隨軍牧師又不在城中，不得不請孩子來主持儀式。
羅貝爾·諾貝爾穿著宗座的淡紫袍子，慢慢走到男孩麵前，單膝下跪。
男孩似乎被圍觀人群的數量嚇到，舉著聖膏踟躕不前。直到羅貝爾小聲提醒他，他才慌亂地把膏油塗抹在後者的額頭和鼻尖。
克裏斯托弗從侍者托舉的鐵盤上拿起儀式劍，再拿起用絲綢絲帶綁束的羊皮契約書，緩緩走到半跪的羅貝爾麵前。
羅貝爾仰起頭，與他四目相對。
“……我總有種預感。”克裏斯托弗沉默半晌，開口道，“隻要你沿著自己的目標繼續前進，我們終有一日免不了分道揚鑣的結局。你是我這麽多年來最好的朋友，許多人靠近我，隻在乎我是大哥的弟弟，帝國的親王，他們總有些令人作嘔的諂媚，唯獨你從來不在乎那些——畢竟你連大哥都常常不放在眼裏——你可能沒有在意，但我一直很感激這一點。”
“人生的路很長，幸運的是，我在很小的時候就遇到了願意陪我走完一生的家人，還替我遮風擋雨的大哥，我覺得自己是這個世界上最幸運的人。”
克裏斯托弗湊到羅貝爾的耳畔，壓低嗓音，神情失落：“我還想牽著獵犬，和你一起去維也納東門外的林苑挽弓逐鷹，難道再不行了嗎？”
“……”
羅貝爾緊蹙眉頭。
他不想總用寬慰性質的假話敷衍自己的朋友。朱利奧和雅各布總是以下屬自居，就像克裏斯托弗所言，他們彼此是罕有的可以平眉齊視的好友。不僅是生活態度，個人愛好，他們在無數方麵幾乎都是相似的人。
唯一的區別或許隻在於克裏斯托弗是弗雷德裏克的親弟弟，而他是皇帝一手提拔的大臣。他甚至不是世襲的貴族，同樣不受羅馬教廷的待見，離群獨居的老狼或許更適合用來形容他。
還在安科納時，喜歡他的村民經常誇他是羅慕路斯一樣的人傑。如今迴看，他們除了都是“孤狼”外沒有任何相似之處，他甚至更倒黴一點。
至少羅慕路斯還有一座羅馬城。
克裏斯托弗舉起儀式劍，輕輕搭在他的肩膀上，劍身微微顫抖。
“克裏斯。”他親昵地唿喚著自己這位朋友，“你所追求的一切，也都是我渴望的。心愛的妻子，可愛的孩子，可靠的家人，三五逐兔圍獵的好友……我一生所追求者，概莫如是。”
“那……為什麽要做這些‘多餘’的事？我們現在就迴維也納，你還是一人之下的大主教，我還是無憂無慮的親王。這樣的日子難道不快樂嗎？”
“有的人一生都在追求更安穩的生活，比如我，比如你。”羅貝爾背著手，嘴巴幾乎和他的耳朵貼在一起，“但我和你不同，我因為某人的一時興起而身居高位，就隨時都可能因為某人的一句話失去一切。這就是為人臣，為人下的悲哀。命運始終被操控在更高一級的人手中——在權力的競技場上，弱小半分都代表一無所有。”
“我就是這樣一個‘弱小’的人，我沒有顯赫的家室，沒有可靠的家人，所依賴的唯有朋友和受過我恩惠的人們一時興起的‘愛戴’。這種愛戴並不可靠，你知道的，人都是喜新厭舊的。受我恩情的人或許一時歌頌我減稅的善舉，歌頌我設立孤兒院的德政，歌頌我戰無不勝、攻無不克的功績，但他們不會因此把身家性命托付給我——在嘴上把某個人高高捧起，這誰都做得到，也就僅此而已。
如果有一天，或者皇帝，或者教皇，或者哪個足以威脅我的某人覺得我不再有利用價值，隨手毀滅了我，激起一層漣漪，好像踢死路邊的一條野狗。一旦我消失在人們視野裏一段時間，他們的感官就會被其他刺激取代，將我打入冷宮，用刻薄的話記述我的結局。除非人們失去我便不能活，就像魚兒不能離開水，人不能離開空氣。愛和恐懼都不能長久，唯有‘依賴’永恆。我當然不能變成空氣或者水，但我可以獲得任何人都不得不讓步妥協的威脅——你會閑得無聊去踢一腳路邊的野狗，那你會踢同樣野生的郊狼？”
克裏斯托弗搖了搖頭。
“犛牛呢？”
他又搖頭。
“老虎呢？獅子呢？當然不會，因為老虎真的會咬人。”
羅貝爾輕笑著說道：“克裏斯，你有的許多東西，我沒有。我沒有退路，在維也納的每一天都沒有半分安全感。這段日子，自由的甘美令我沉醉。我可以和愛我的人站在一起而不受非難，即便虛無人生的目的地無法改變，但前往終點的道路卻可以由自己選擇。”
“如果非要我迴歸維也納，繼續過著半真半假自欺欺人的平常日子，我恐怕很難適應。一旦感受過自由，人就無法再迴到那座囚籠裏去了。欲望就像潘多拉的魔盒，一旦揭開封印，在毀滅之前再也無法停止——沒什麽比自由的欲望更可怕了。”
克裏斯托弗終於明白了：“你在害怕……大哥他對你不利嗎？”
羅貝爾抬起頭。
他的目光中閃爍著憎惡與恐懼夾雜的情緒：“對，我在害怕，我擔心自己會步伊麗莎白夫人的後塵。這三年，我沒有一天不在害怕。我在軍隊和教會紮根太深，他現在一副不在乎的樣子，隻是還沒騰出手、準備好。如果他認為自己準備好了，或許那天不會太遠……但他的陰謀不會得逞，因為我比他更快一步。”
克裏斯托弗目光閃爍，他的大腦急速運轉，他從來沒考慮過羅貝爾話裏的可能性。
最終，他隻能從牙縫裏擠出幾個字：“大哥他……大哥不是那種人。”
“怎麽不是？”
“你對他有救命之恩，記得嗎？是你逼迫威尼斯總督簽訂的城下之盟，沒有你，當年大哥根本來不及迴歸維也納，伊麗莎白擁戴兒子的叛亂說不定會成功，也就根本不會有今天的他。”
“我能活到今天，靠的就是從來不以他的救命恩人自居。”
羅貝爾拍了拍他的肩膀，“聽我一句勸，離你大哥遠一點，就在蒂羅爾好好過日子。他外表熱情，骨子裏其實涼薄，如果他不是混蛋，根本就坐不穩那個位置。總在他麵前晃悠的家夥，早晚沒有好下場。不信的話，你就等著看博羅諾夫的下場吧。”
“也許你誤會他了……”
“誤不誤會，曆史會給出答案。克裏斯，劍現在就在你手裏，抵在我的脖子上，如果你感覺到害怕，現在就可以砍下來。”
“你變得和以前不一樣了。”
“我們認識七年了，人總是會變的。我不能永遠天真正直，你也一樣。從你的大哥的角度出發，他從來沒有做錯過，他總是為保護自己和他的親人——也就是你，而堅持到今天，犯下那些罪行。”
羅貝爾的腦海中忽然閃過幾張熟悉的麵孔，一具倒在血泊中的女屍，哭泣的男孩，如今還藏身在摩拉維亞總督府，不得見天日。
他抿了抿嘴唇。
“但他為圖自保的舉動，一直有意無意地傷害著他人，很遺憾，我也是其中之一。陛下有了皇後，將來或許還會有孩子，再這樣下去，我遲早也會變成他保護你們的代價之一了吧。”
對話戛然而止。
他們的聲音保持得很小，除了近在咫尺的修道院男孩，旁人根本聽不清他們的對話。人們隻看到二人的嘴唇一直在嗡動，沒耐心的人甚至開始起哄要求加快速度，被守衛的士兵狠狠瞪了一眼。
克裏斯托弗深吸一口氣。
他握緊了儀式劍，有那麽一瞬間，羅貝爾真的擔心他會把劍砍下來。有白袍人的擔保，他倒不懼死亡，但當眾被砍斷脖子後複活，難免會傳出一個“巫師”或者“魔鬼使徒”的壞名聲。
但到最後，克裏斯托弗停止了顫抖。他用公式化的語氣念誦完授爵儀式的禮頌詞，用儀式劍在他的兩個肩膀與頭頂各自輕點一下，便將象征冊封土地的羊皮卷軸遞了過來。
羅貝爾起身，腿因為長期半跪而又酸又麻，差點沒有站穩。
克裏斯托弗眼疾手快，抬手扶住了他，沒有令這位新科伯爵在獲封首日便當眾出糗。趁著二人肢體接觸的時間，他開口說道：
“羅貝爾，你熟讀史書，一定知道。奧地利、勃蘭登堡、波西米亞……這些都並非是帝國伊始便存在的諸侯國。薩克森與巴伐利亞的邊伯們一路征服，這才誕生了帝國的東疆。其實，你也隻是想做和他們當年一樣的事。再者，我了解你，我不相信你像你自己說得那麽絕情，大哥對你有知遇之恩，這份情義總有一天會幫助大哥，幫助我。告訴我，如果我不幫忙，你會放棄到手的土地和權勢嗎？”
說著，克裏斯托弗作勢要收迴羊皮卷軸。
“遙遠的東方有一句諺語，開弓沒有迴頭箭。”
羅貝爾毫不客氣地一把搶過卷軸，放進自己衣服的懷裏。他的舉動引起了圍觀群眾的尖叫與歡唿，掌聲雷動，人們都喜歡看這種刺激的戲碼。
“什麽意思？”克裏斯托弗沒有因卷宗被搶而生氣，本來就是開玩笑一般的試探而已。
“絕不。”
克裏斯托弗哈哈大笑，捂著肚子笑了半晌，無奈地搖了搖頭：“哎呀，你這混蛋。我就知道你會這麽說，所以根本沒打算拒絕你。好吧，那就讓我榮幸地結下這段善緣吧，我親愛的羅貝爾伯爵殿下。”
羅貝爾翻來覆去地檢查了幾遍，在石墩的下麵找到一張手寫紙，上麵用歪歪扭扭的德語寫著：“裏麵的東西我就拿走了，殼子送你了，不客氣。”
他無言良久。
石墩上的豁口很特別，看樣子之前應該插著一把長槍或長劍。他用咎瓦尤斯對著豁口模仿著插了幾次，已經改鍛為刺劍的咎瓦尤斯隻能占滿五分之一。
要說是劍，那這劍未免太粗了些，簡直和卡特羅恩的巨闊劍差不多粗細，很難想象誰會在半徑二十多公分的石墩裏插上一把比石墩還大的巨劍，但白狗好像幹得出來這種事。
羅貝爾走出住處，從門口的蓄水池打了桶水，粗略洗幹淨睡了一夜油乎乎的臉。
今天是他和克裏斯托弗約定好舉行授爵儀式的日子。
儀式將在杜伊斯堡城中一間損毀嚴重的小教堂舉行，以帝國皇室的名義，克裏斯托弗將正式任命他為“羅馬人的宮宰，威斯特伐利亞享有王權的行宮伯爵，行宮監造總司”。
威斯特伐利亞境內並不存在傳統上的皇帝行宮，同地區的負責人最早為萊茵宮伯，即普法爾茨伯爵的前身。若是羅貝爾打算令自己的身份更加名正言順，他起碼要為哈布斯堡皇帝築造一座新的宮殿。
1254至1273年的“大空位期”之後，帝國皇帝即將罕見地建立新的行宮，宮殿正坐落於奧地利大公鞭長莫及的西境，或許在許多諸侯看來，這甚至可能成為皇權複興的前兆。
巧合的是，終結曾經“大空位期”的國王正是哈布斯堡王朝的開創者“創業者”魯道夫一世（rudolf von habsburg）。他在神羅分裂肢解為大大小小數百個伯國公國的混亂年代趁機擴張，以一城之力兼並了瑞士西北部和阿爾薩斯公國，並在接下來的皇帝選舉中擊敗了勁敵波希米亞國王奧托二世，重新建立起穩定的皇位繼承製度。
如今，同樣出身哈布斯堡家的弗雷德裏克燃起複權的野心，是否是命運使然，人們都猜不透。
隻有弗雷德裏克自己明白自己這顆腦袋裏都在想些什麽——觀星真他媽的好玩。
羅貝爾原打算盡量削弱皇帝在幕後的痕跡，不僅是因為弗雷德裏克真的相當無辜，更因為他認為雅各布說得對，他不該總是躲在別人的身後。隻有親身抵禦暴風雨，才能在風雨後率先見到最美的彩虹。
但為了盡快奠定他行為的正當性，不得不再次借用一下陛下的威名——十字軍大獲全勝的有為皇帝向複興皇權的夢想發起衝擊，聽起來多麽順耳。
先於任何人抵達即將舉辦授爵儀式的破敗教堂，羅貝爾盯著傷痕累累的主保聖人約翰的粗糙浮雕，聖人的五官仿佛逐漸變幻成弗雷德裏克的模樣。
他的臉上露出了微笑。
“再借用一次你的赫赫威名了，狗皇帝。不過，你的威名裏本來就有不少是我的功勞，不能叫借用，隻是我合情合理的獎勵而已，你說，是吧？”
浮雕變迴了原本的樣子，之前的一切隻不過是他的想象。
他靜靜地站在浮雕旁，直到越來越多的觀禮群眾聚集在破敗教堂的鐵門外，方才慢慢走出，迎接那一雙雙或羨慕或憤恨的眼神。
在許多人眼裏，他和科隆人同樣是侵略克萊沃的仇敵。但沒關係，他們的孩子，他們孩子的孩子不會再考慮這些複雜的問題。三十年之前，讚成他統治杜伊斯堡的是奸賊，三十年之後，反抗他統治杜伊斯堡的才是奸賊。
人心總是多變的，但這一切的前提都建立在他有能力為民眾帶來更光明的未來和更幸福的生活。
羅貝爾無視人群中時而出現的辱罵和敵視的眼神，脫帽示意，微笑著揮著手。
他有這個自信。
時間一分一秒地過去，被邀請前來觀禮的群眾和貴族紛紛到位。
群眾自然是杜伊斯堡的市民和周邊村鎮前來看熱鬧的村民，領主老爺的授爵儀式居然允許泥腿子觀禮，這可是幾十年難遇一遭的稀罕事。假如錯過這次機會，日後街頭巷尾侃大山的時候恐怕頭也抬不起來。
而受到邀請的貴族，絕大多數都是在杜伊斯堡一戰後投降和被俘的貴族，除魯法斯·馮·貝德堡以外，萊茵巴赫郡守長肯特以及波恩市長安維·謝恩都在其列。
兩人無奈地觀察著周圍人的神態，卻鮮能從眾人的臉上瞧出“憤恨”或“悲傷”。城頭變幻大王旗，不過是德意誌大地上再尋常不過的一件事，貴族們需要考慮家族的延續，模仿魯法斯行為的人當然不會是個例——相較於為惹人嫌棄的科隆教會盡忠犧牲，如今他們更偏向考慮如何在新政權的內部延續、乃至擴充家族的勢力，這也是人之常情。
安維·謝恩喟歎一聲，捂住臉龐。他不是貴族出身，能有今天的地位自然離不開迪特裏希大主教的提拔。但他有家室，也不想死。知遇之恩還是家族存亡，二者都無法輕易舍棄。
可是……
他和肯特郡守對視一眼，肯特衝他搖了搖頭。
“算了吧，謝恩，我們做的夠多了。征伐得勝，是將軍的責任；洞察時局，是主教的工作。而他們都沒能履行自己的義務，我們也該為自己考慮考慮了。反正終究是做小的，何必在意老爺是誰呢？你要瘋的話，就自己去吧，魯法斯說得對，我可還有老婆孩子呢。”
“唉。”
肯特的迴答並不出乎他的意料，安維的內心鬥爭良久，最終接受了現實。
就在人群哄鬧和他糾結的工夫，今日授爵儀式的另一位主角，身披著莊重威嚴的深紅長袍——克裏斯托弗·馮·哈布斯堡姍姍來遲。
“抱歉，選衣服多費了些時間，而且。”他麵帶歉意地朝羅貝爾點點頭，“你知道的，這裏破敗的厲害，我找了很久才找到一個修道院的學生，自稱擅長禮儀，我就把他帶來了。”
“很不正式，不是嗎？”羅貝爾用開玩笑的語氣說道。
“是啊，這太隨便了。”克裏斯托弗埋怨道，“你可是我們擊敗異教徒的英雄，應該在維也納或者亞琛舉辦一場邀請全國人的盛大典禮。”
“儀式的禮儀到位與否固然重要，但終歸是細枝末節。”羅貝爾輕聲道，“假如我成功了，將來可以補辦一千次、一萬次更莊重的儀式。但假如失敗了，說不定連屍體都會被野狗啃食，又何必在意區區的儀式呢？”
“嘿，那倒也是。”
他所說的修道院學生是一位看起來十三四歲的孩子。教堂原本的神甫在戰前就逃離了城堡，奧軍帶來的隨軍牧師又不在城中，不得不請孩子來主持儀式。
羅貝爾·諾貝爾穿著宗座的淡紫袍子，慢慢走到男孩麵前，單膝下跪。
男孩似乎被圍觀人群的數量嚇到，舉著聖膏踟躕不前。直到羅貝爾小聲提醒他，他才慌亂地把膏油塗抹在後者的額頭和鼻尖。
克裏斯托弗從侍者托舉的鐵盤上拿起儀式劍，再拿起用絲綢絲帶綁束的羊皮契約書，緩緩走到半跪的羅貝爾麵前。
羅貝爾仰起頭，與他四目相對。
“……我總有種預感。”克裏斯托弗沉默半晌，開口道，“隻要你沿著自己的目標繼續前進，我們終有一日免不了分道揚鑣的結局。你是我這麽多年來最好的朋友，許多人靠近我，隻在乎我是大哥的弟弟，帝國的親王，他們總有些令人作嘔的諂媚，唯獨你從來不在乎那些——畢竟你連大哥都常常不放在眼裏——你可能沒有在意，但我一直很感激這一點。”
“人生的路很長，幸運的是，我在很小的時候就遇到了願意陪我走完一生的家人，還替我遮風擋雨的大哥，我覺得自己是這個世界上最幸運的人。”
克裏斯托弗湊到羅貝爾的耳畔，壓低嗓音，神情失落：“我還想牽著獵犬，和你一起去維也納東門外的林苑挽弓逐鷹，難道再不行了嗎？”
“……”
羅貝爾緊蹙眉頭。
他不想總用寬慰性質的假話敷衍自己的朋友。朱利奧和雅各布總是以下屬自居，就像克裏斯托弗所言，他們彼此是罕有的可以平眉齊視的好友。不僅是生活態度，個人愛好，他們在無數方麵幾乎都是相似的人。
唯一的區別或許隻在於克裏斯托弗是弗雷德裏克的親弟弟，而他是皇帝一手提拔的大臣。他甚至不是世襲的貴族，同樣不受羅馬教廷的待見，離群獨居的老狼或許更適合用來形容他。
還在安科納時，喜歡他的村民經常誇他是羅慕路斯一樣的人傑。如今迴看，他們除了都是“孤狼”外沒有任何相似之處，他甚至更倒黴一點。
至少羅慕路斯還有一座羅馬城。
克裏斯托弗舉起儀式劍，輕輕搭在他的肩膀上，劍身微微顫抖。
“克裏斯。”他親昵地唿喚著自己這位朋友，“你所追求的一切，也都是我渴望的。心愛的妻子，可愛的孩子，可靠的家人，三五逐兔圍獵的好友……我一生所追求者，概莫如是。”
“那……為什麽要做這些‘多餘’的事？我們現在就迴維也納，你還是一人之下的大主教，我還是無憂無慮的親王。這樣的日子難道不快樂嗎？”
“有的人一生都在追求更安穩的生活，比如我，比如你。”羅貝爾背著手，嘴巴幾乎和他的耳朵貼在一起，“但我和你不同，我因為某人的一時興起而身居高位，就隨時都可能因為某人的一句話失去一切。這就是為人臣，為人下的悲哀。命運始終被操控在更高一級的人手中——在權力的競技場上，弱小半分都代表一無所有。”
“我就是這樣一個‘弱小’的人，我沒有顯赫的家室，沒有可靠的家人，所依賴的唯有朋友和受過我恩惠的人們一時興起的‘愛戴’。這種愛戴並不可靠，你知道的，人都是喜新厭舊的。受我恩情的人或許一時歌頌我減稅的善舉，歌頌我設立孤兒院的德政，歌頌我戰無不勝、攻無不克的功績，但他們不會因此把身家性命托付給我——在嘴上把某個人高高捧起，這誰都做得到，也就僅此而已。
如果有一天，或者皇帝，或者教皇，或者哪個足以威脅我的某人覺得我不再有利用價值，隨手毀滅了我，激起一層漣漪，好像踢死路邊的一條野狗。一旦我消失在人們視野裏一段時間，他們的感官就會被其他刺激取代，將我打入冷宮，用刻薄的話記述我的結局。除非人們失去我便不能活，就像魚兒不能離開水，人不能離開空氣。愛和恐懼都不能長久，唯有‘依賴’永恆。我當然不能變成空氣或者水，但我可以獲得任何人都不得不讓步妥協的威脅——你會閑得無聊去踢一腳路邊的野狗，那你會踢同樣野生的郊狼？”
克裏斯托弗搖了搖頭。
“犛牛呢？”
他又搖頭。
“老虎呢？獅子呢？當然不會，因為老虎真的會咬人。”
羅貝爾輕笑著說道：“克裏斯，你有的許多東西，我沒有。我沒有退路，在維也納的每一天都沒有半分安全感。這段日子，自由的甘美令我沉醉。我可以和愛我的人站在一起而不受非難，即便虛無人生的目的地無法改變，但前往終點的道路卻可以由自己選擇。”
“如果非要我迴歸維也納，繼續過著半真半假自欺欺人的平常日子，我恐怕很難適應。一旦感受過自由，人就無法再迴到那座囚籠裏去了。欲望就像潘多拉的魔盒，一旦揭開封印，在毀滅之前再也無法停止——沒什麽比自由的欲望更可怕了。”
克裏斯托弗終於明白了：“你在害怕……大哥他對你不利嗎？”
羅貝爾抬起頭。
他的目光中閃爍著憎惡與恐懼夾雜的情緒：“對，我在害怕，我擔心自己會步伊麗莎白夫人的後塵。這三年，我沒有一天不在害怕。我在軍隊和教會紮根太深，他現在一副不在乎的樣子，隻是還沒騰出手、準備好。如果他認為自己準備好了，或許那天不會太遠……但他的陰謀不會得逞，因為我比他更快一步。”
克裏斯托弗目光閃爍，他的大腦急速運轉，他從來沒考慮過羅貝爾話裏的可能性。
最終，他隻能從牙縫裏擠出幾個字：“大哥他……大哥不是那種人。”
“怎麽不是？”
“你對他有救命之恩，記得嗎？是你逼迫威尼斯總督簽訂的城下之盟，沒有你，當年大哥根本來不及迴歸維也納，伊麗莎白擁戴兒子的叛亂說不定會成功，也就根本不會有今天的他。”
“我能活到今天，靠的就是從來不以他的救命恩人自居。”
羅貝爾拍了拍他的肩膀，“聽我一句勸，離你大哥遠一點，就在蒂羅爾好好過日子。他外表熱情，骨子裏其實涼薄，如果他不是混蛋，根本就坐不穩那個位置。總在他麵前晃悠的家夥，早晚沒有好下場。不信的話，你就等著看博羅諾夫的下場吧。”
“也許你誤會他了……”
“誤不誤會，曆史會給出答案。克裏斯，劍現在就在你手裏，抵在我的脖子上，如果你感覺到害怕，現在就可以砍下來。”
“你變得和以前不一樣了。”
“我們認識七年了，人總是會變的。我不能永遠天真正直，你也一樣。從你的大哥的角度出發，他從來沒有做錯過，他總是為保護自己和他的親人——也就是你，而堅持到今天，犯下那些罪行。”
羅貝爾的腦海中忽然閃過幾張熟悉的麵孔，一具倒在血泊中的女屍，哭泣的男孩，如今還藏身在摩拉維亞總督府，不得見天日。
他抿了抿嘴唇。
“但他為圖自保的舉動，一直有意無意地傷害著他人，很遺憾，我也是其中之一。陛下有了皇後，將來或許還會有孩子，再這樣下去，我遲早也會變成他保護你們的代價之一了吧。”
對話戛然而止。
他們的聲音保持得很小，除了近在咫尺的修道院男孩，旁人根本聽不清他們的對話。人們隻看到二人的嘴唇一直在嗡動，沒耐心的人甚至開始起哄要求加快速度，被守衛的士兵狠狠瞪了一眼。
克裏斯托弗深吸一口氣。
他握緊了儀式劍，有那麽一瞬間，羅貝爾真的擔心他會把劍砍下來。有白袍人的擔保，他倒不懼死亡，但當眾被砍斷脖子後複活，難免會傳出一個“巫師”或者“魔鬼使徒”的壞名聲。
但到最後，克裏斯托弗停止了顫抖。他用公式化的語氣念誦完授爵儀式的禮頌詞，用儀式劍在他的兩個肩膀與頭頂各自輕點一下，便將象征冊封土地的羊皮卷軸遞了過來。
羅貝爾起身，腿因為長期半跪而又酸又麻，差點沒有站穩。
克裏斯托弗眼疾手快，抬手扶住了他，沒有令這位新科伯爵在獲封首日便當眾出糗。趁著二人肢體接觸的時間，他開口說道：
“羅貝爾，你熟讀史書，一定知道。奧地利、勃蘭登堡、波西米亞……這些都並非是帝國伊始便存在的諸侯國。薩克森與巴伐利亞的邊伯們一路征服，這才誕生了帝國的東疆。其實，你也隻是想做和他們當年一樣的事。再者，我了解你，我不相信你像你自己說得那麽絕情，大哥對你有知遇之恩，這份情義總有一天會幫助大哥，幫助我。告訴我，如果我不幫忙，你會放棄到手的土地和權勢嗎？”
說著，克裏斯托弗作勢要收迴羊皮卷軸。
“遙遠的東方有一句諺語，開弓沒有迴頭箭。”
羅貝爾毫不客氣地一把搶過卷軸，放進自己衣服的懷裏。他的舉動引起了圍觀群眾的尖叫與歡唿，掌聲雷動，人們都喜歡看這種刺激的戲碼。
“什麽意思？”克裏斯托弗沒有因卷宗被搶而生氣，本來就是開玩笑一般的試探而已。
“絕不。”
克裏斯托弗哈哈大笑，捂著肚子笑了半晌，無奈地搖了搖頭：“哎呀，你這混蛋。我就知道你會這麽說，所以根本沒打算拒絕你。好吧，那就讓我榮幸地結下這段善緣吧，我親愛的羅貝爾伯爵殿下。”