1450年5月，距離羅貝爾請求暫時休假，半年時光飛逝。
半年前，舉辦完婚禮的朱利奧與他告別，和雅各布以及米爾斯一家踏上了前往蒂羅爾的道路。
不久後，羅貝爾的宮廷中最大的支持者、維也納的“副王”克裏斯托弗也緊隨其後，一家人前往封地因斯布魯克就藩。臨行前，他把自己在維也納的狩獵營地和別墅一並贈送給了羅貝爾，祝願他狩獵愉快。
但羅貝爾自那以後再也沒去過獵場。
他享受的從來不是狩獵，快樂來自朋友的陪伴，僅此而已。
克裏斯托弗的舊獵場如今荒無人煙，已經成了各路麋鹿野狼的天堂，本著不浪費的原則，羅貝爾索性把獵場開放給了當地村民，任其砍伐狩獵。
他的家裏依然沒有傭人，隻有加布裏埃拉偶爾客串一下女仆的角色，其餘時間都是他獨自居住。
江天河忙著她的冶金事業，整日住在煉鋼廠附近的一座小木屋裏，兩人很久沒有互通有無，唯一的消息隻是對方是否活著。
哈勒法迪暫時結束了環遊歐洲的征程，他現在留著屬於他們兄妹的房子裏，給妹妹日日夜夜講述自己在歐陸各國的所見所聞——勃艮第人的富庶，法蘭西人的藝術，尼德蘭人的精明，波蘭人的虔誠，巴爾幹人的內鬥，匈牙利人的好客……連羅貝爾都時常跟著一起聆聽栩栩如生的講述，仿佛在看電影一樣。
高爾文，皮雷，法羅，蓋裏烏斯……後兩者像兩個老頭一樣佛係，每天不是下棋就是練兵。前兩者帶著滿身的榮譽與財富榮歸故裏，被母校威尼斯軍事學院邀請迴國宣講，作為“優秀校友”得到推崇，間接吸引了不少稚嫩的威尼斯軍官投身奧地利。
兩人拒絕了威尼斯尊貴總督的招攬，迴到了奧地利，繼續履行他們軍人的職責。
順帶一提，威尼斯的老總督依然健在，據高爾文迴憶，這個行將八十歲的老人看不出任何去世的征兆，不得不讓人感慨人與人之間的體質差異。
有的人能活八十，而有的人三十多就寄了，留下孤兒寡母任人魚肉——罵的就是你，阿爾布雷希特！
羅貝爾很快對冷清清的房子失去了歸屬感，他現在住在聖史蒂芬大教堂後的神職人員宿舍，忙於治理教會的產業和安排下級神甫的工作。
每個人都被充實而勞碌的生活填滿，直到這一天，平淡的生活被阿德裏安的一封邀請函打破，讓他死水一般的生活再起波瀾。
反正已經耽誤了半天，不如再耽誤半天。
這樣想著，羅貝爾帶著加布裏埃拉鬼使神差似的走到了霍夫堡皇宮大門前。
“我要進宮。”
“哦！主教大人，好久不見啊，這都快半年了吧！”
霍夫堡皇宮宮門入口，剛剛結束了大學宣講的羅貝爾和加布裏埃拉風塵仆仆地抵達了門前。
守門的衛隊長立即認出了他，熱情地招手迎了上來，站位恰巧好好擋住了他直入宮門的去路。
羅貝爾不疑有他，禮貌地頷首迴應：“嗯，最近在忙募捐會和孤兒院的事，一直沒空來，麻煩幾位開一下門了。”
“啊呀，啊呀……”守門衛隊長拍了拍腦袋，扭頭環顧了一下周圍的下屬。
“那個，大人，能勞煩您告知一下您具體要去哪間宮室麽？”
“嗯？”
不知為何，羅貝爾忽然察覺到一絲不對勁。
“你什麽意思，難道我進宮還需要稟報你去哪嗎？”
“不不不，屬下萬不敢打聽您的私事！”衛隊長連忙諂媚地搓手，“但是，但是這個……”
“但是什麽，你盡管直說。”羅貝爾眉目一橫，“如果誰事後敢威脅你，我剁了他的腦袋！”
他的手搭在黃金劍的劍柄上，似乎真打算拔劍出鞘。
為了迎合自己的聖劍杜蘭達爾，半年前朱利奧離開維也納前，執拗地要求羅貝爾把自己的佩劍更名為咎瓦尤斯——傳說中查理曼的聖劍。
羅貝爾實在拗不過他，隻好苦笑著答應他的請求。貝貝似乎也十分喜愛劍的新名字，每當他這麽唿喚時都比平時更加賣力，隻不過出於避嫌考慮，眾人隻在私下這樣稱唿他的愛劍，絕不在外人麵前讓皇帝多起疑心。
小隊長苦笑道：“也不是威脅，但是……大人，我就說實話吧，小人上有高堂下有幼子，不敢瞎摻和宮廷裏的事——您是要找皇帝陛下，還是要找伊麗莎白夫人？”
“我找皇帝作甚？我還在休假呢。”羅貝爾毫不猶豫地答道，“我要找夫人和拉迪斯勞斯少爺，履行我宮廷教師的責任。”
“那，恕小人不能放您進——”
“倉啷！”
咎瓦尤斯猝然出鞘，加布裏埃拉不由一驚。
鋒銳的白金劍刃抵上側頸，微微劍芒的冰涼刺感令隊長的大腦一片空白。
“主、主、主教。”他的臉在幾秒內經曆了從恐懼到絕望再到哭泣的轉變，“饒命，小的，小的也隻是遵從上麵的命令，小的上有高堂，下有妻兒，別殺我，別殺我，嗚嗚嗚嗚……”
“上麵的命令，哪個上麵！”羅貝爾捏緊了劍柄，“弗雷德裏克，恩裏克還是博羅諾夫？”
在這小小的奧地利宮廷中，真正有權掌控進出權的隻有這三人，休假前還要加上一個他自己，總計四人有權關閉宮門。
“小的隻是執行命令，小的不知道，小的不知道……”
任他如何威脅，衛隊長隻是涕泗橫流地猛搖頭，跪在地上磕頭不止。
僵持片刻，羅貝爾歎息一聲，收劍入鞘，拂袖而去。
這場小小的衝突被街邊有心人看在眼裏。
往日飛揚跋扈的主教竟會遭到皇宮的冷遇，這大大超乎了外麵人的想象。
這番對話同樣被一扇宮殿二樓的暗窗看了個清楚。
伊麗莎白夫人小心翼翼地推上暗格，向施以援手的仆人低聲說了句“謝謝”，馬不停蹄地迴到臥室。
暗格本是皇宮建立之初，出於守備需要挖開的箭孔，後來奧地利愈加繁華，宮廷人數激增，擴建時不得不把本來的守備區也改成了廷臣仆人的宿舍，那些舊箭孔大部分被填死，但也有些被保留下來以備不時之需。
這些暗格隻有資深的老仆人才通曉，恰巧的是，年紀老意味著曆侍多位皇帝——包括伊麗莎白夫人的丈夫，先帝阿爾布雷希特。
望著伊麗莎白匆匆而去的背影，老女仆苦澀地歎息：“哎，難為夫人，為了小少爺如此委曲求全。這般苛待先皇後，陛下實在薄情寡恩了些……”
迴到臥室後，拉迪斯勞斯激動地攔住母親，如果羅貝爾在場，一定會驚訝於學生的成長速度。
今年僅十歲的小拉迪，身高接近一米六，比許多成年的平民還要高大，麵貌同樣完美繼承了他的父親，兼具男子的陽剛與女子的陰柔，足以令任何懷春女孩心動不已。
“母親大人，真的是——”
“噓！”
伊麗莎白給兒子比了個安靜的手勢。
她警惕地把頭探出房門，確認無人竊聽後點了點頭。
“沒錯，是你的老師來找我們了。”
“真的嗎？老師終於來了！我還以為，還以為老師忘記我了！”
“你的老師為了避嫌，不能常常和你見麵。”伊麗莎白的雙手搭在兒子的肩膀上柔聲道，“但他是個知恩圖報的好人，心裏沒忘我們母子，隻是橫遭奸人阻隔，一時無法與我們相見。”
“那怎麽辦……”拉迪斯勞斯失落地低下頭，“母親不是說，除了老師沒人能救我們了嗎？”
“……”
伊麗莎白沉默不語。
她走到書桌旁，書桌上空無一物，她撕下一片裙角，用仆人悄悄送給她的筆墨在絲絨上寫下一行行文字，隨後塞到拉迪斯勞斯的褲兜裏。
“拉迪，明天就是阿德裏安爺爺講課的日子，這段時間有按照我說的話討好爺爺嗎？”
拉迪斯勞斯點點頭。
阿德裏安是拉迪斯勞斯的宮廷教師，也是對外交流的唯一窗口。作為貴族責任的一部分，後代的教育永遠不能耽擱。如果弗雷德裏克敢剝奪拉迪斯勞斯的受教育權，都無需蒂羅爾公爵利奧波德與他痛陳利害（物理），維也納本地的貴族就要鬧起來。
為防範伊麗莎白母子借助這個窗口搞事，弗雷德裏克特地挑選了共事多年的阿德裏安與無依無靠的外地人羅貝爾。這個施蒂利亞的鄉下佬滿以為阿德裏安不會辜負他的信任，但盧森堡家族出身的貴婦敏銳地察覺到他性格中傳統守舊的部分。
“這是個富有道德與責任感的傳統老人”，伊麗莎白如此推測。
幽居深宮的她決定將性命賭在這個老人的道德上，如果成功，則一切仍有希望，若失敗，不過一死而已，她早就迫不及待與丈夫在天上團聚。
半年前，舉辦完婚禮的朱利奧與他告別，和雅各布以及米爾斯一家踏上了前往蒂羅爾的道路。
不久後，羅貝爾的宮廷中最大的支持者、維也納的“副王”克裏斯托弗也緊隨其後，一家人前往封地因斯布魯克就藩。臨行前，他把自己在維也納的狩獵營地和別墅一並贈送給了羅貝爾，祝願他狩獵愉快。
但羅貝爾自那以後再也沒去過獵場。
他享受的從來不是狩獵，快樂來自朋友的陪伴，僅此而已。
克裏斯托弗的舊獵場如今荒無人煙，已經成了各路麋鹿野狼的天堂，本著不浪費的原則，羅貝爾索性把獵場開放給了當地村民，任其砍伐狩獵。
他的家裏依然沒有傭人，隻有加布裏埃拉偶爾客串一下女仆的角色，其餘時間都是他獨自居住。
江天河忙著她的冶金事業，整日住在煉鋼廠附近的一座小木屋裏，兩人很久沒有互通有無，唯一的消息隻是對方是否活著。
哈勒法迪暫時結束了環遊歐洲的征程，他現在留著屬於他們兄妹的房子裏，給妹妹日日夜夜講述自己在歐陸各國的所見所聞——勃艮第人的富庶，法蘭西人的藝術，尼德蘭人的精明，波蘭人的虔誠，巴爾幹人的內鬥，匈牙利人的好客……連羅貝爾都時常跟著一起聆聽栩栩如生的講述，仿佛在看電影一樣。
高爾文，皮雷，法羅，蓋裏烏斯……後兩者像兩個老頭一樣佛係，每天不是下棋就是練兵。前兩者帶著滿身的榮譽與財富榮歸故裏，被母校威尼斯軍事學院邀請迴國宣講，作為“優秀校友”得到推崇，間接吸引了不少稚嫩的威尼斯軍官投身奧地利。
兩人拒絕了威尼斯尊貴總督的招攬，迴到了奧地利，繼續履行他們軍人的職責。
順帶一提，威尼斯的老總督依然健在，據高爾文迴憶，這個行將八十歲的老人看不出任何去世的征兆，不得不讓人感慨人與人之間的體質差異。
有的人能活八十，而有的人三十多就寄了，留下孤兒寡母任人魚肉——罵的就是你，阿爾布雷希特！
羅貝爾很快對冷清清的房子失去了歸屬感，他現在住在聖史蒂芬大教堂後的神職人員宿舍，忙於治理教會的產業和安排下級神甫的工作。
每個人都被充實而勞碌的生活填滿，直到這一天，平淡的生活被阿德裏安的一封邀請函打破，讓他死水一般的生活再起波瀾。
反正已經耽誤了半天，不如再耽誤半天。
這樣想著，羅貝爾帶著加布裏埃拉鬼使神差似的走到了霍夫堡皇宮大門前。
“我要進宮。”
“哦！主教大人，好久不見啊，這都快半年了吧！”
霍夫堡皇宮宮門入口，剛剛結束了大學宣講的羅貝爾和加布裏埃拉風塵仆仆地抵達了門前。
守門的衛隊長立即認出了他，熱情地招手迎了上來，站位恰巧好好擋住了他直入宮門的去路。
羅貝爾不疑有他，禮貌地頷首迴應：“嗯，最近在忙募捐會和孤兒院的事，一直沒空來，麻煩幾位開一下門了。”
“啊呀，啊呀……”守門衛隊長拍了拍腦袋，扭頭環顧了一下周圍的下屬。
“那個，大人，能勞煩您告知一下您具體要去哪間宮室麽？”
“嗯？”
不知為何，羅貝爾忽然察覺到一絲不對勁。
“你什麽意思，難道我進宮還需要稟報你去哪嗎？”
“不不不，屬下萬不敢打聽您的私事！”衛隊長連忙諂媚地搓手，“但是，但是這個……”
“但是什麽，你盡管直說。”羅貝爾眉目一橫，“如果誰事後敢威脅你，我剁了他的腦袋！”
他的手搭在黃金劍的劍柄上，似乎真打算拔劍出鞘。
為了迎合自己的聖劍杜蘭達爾，半年前朱利奧離開維也納前，執拗地要求羅貝爾把自己的佩劍更名為咎瓦尤斯——傳說中查理曼的聖劍。
羅貝爾實在拗不過他，隻好苦笑著答應他的請求。貝貝似乎也十分喜愛劍的新名字，每當他這麽唿喚時都比平時更加賣力，隻不過出於避嫌考慮，眾人隻在私下這樣稱唿他的愛劍，絕不在外人麵前讓皇帝多起疑心。
小隊長苦笑道：“也不是威脅，但是……大人，我就說實話吧，小人上有高堂下有幼子，不敢瞎摻和宮廷裏的事——您是要找皇帝陛下，還是要找伊麗莎白夫人？”
“我找皇帝作甚？我還在休假呢。”羅貝爾毫不猶豫地答道，“我要找夫人和拉迪斯勞斯少爺，履行我宮廷教師的責任。”
“那，恕小人不能放您進——”
“倉啷！”
咎瓦尤斯猝然出鞘，加布裏埃拉不由一驚。
鋒銳的白金劍刃抵上側頸，微微劍芒的冰涼刺感令隊長的大腦一片空白。
“主、主、主教。”他的臉在幾秒內經曆了從恐懼到絕望再到哭泣的轉變，“饒命，小的，小的也隻是遵從上麵的命令，小的上有高堂，下有妻兒，別殺我，別殺我，嗚嗚嗚嗚……”
“上麵的命令，哪個上麵！”羅貝爾捏緊了劍柄，“弗雷德裏克，恩裏克還是博羅諾夫？”
在這小小的奧地利宮廷中，真正有權掌控進出權的隻有這三人，休假前還要加上一個他自己，總計四人有權關閉宮門。
“小的隻是執行命令，小的不知道，小的不知道……”
任他如何威脅，衛隊長隻是涕泗橫流地猛搖頭，跪在地上磕頭不止。
僵持片刻，羅貝爾歎息一聲，收劍入鞘，拂袖而去。
這場小小的衝突被街邊有心人看在眼裏。
往日飛揚跋扈的主教竟會遭到皇宮的冷遇，這大大超乎了外麵人的想象。
這番對話同樣被一扇宮殿二樓的暗窗看了個清楚。
伊麗莎白夫人小心翼翼地推上暗格，向施以援手的仆人低聲說了句“謝謝”，馬不停蹄地迴到臥室。
暗格本是皇宮建立之初，出於守備需要挖開的箭孔，後來奧地利愈加繁華，宮廷人數激增，擴建時不得不把本來的守備區也改成了廷臣仆人的宿舍，那些舊箭孔大部分被填死，但也有些被保留下來以備不時之需。
這些暗格隻有資深的老仆人才通曉，恰巧的是，年紀老意味著曆侍多位皇帝——包括伊麗莎白夫人的丈夫，先帝阿爾布雷希特。
望著伊麗莎白匆匆而去的背影，老女仆苦澀地歎息：“哎，難為夫人，為了小少爺如此委曲求全。這般苛待先皇後，陛下實在薄情寡恩了些……”
迴到臥室後，拉迪斯勞斯激動地攔住母親，如果羅貝爾在場，一定會驚訝於學生的成長速度。
今年僅十歲的小拉迪，身高接近一米六，比許多成年的平民還要高大，麵貌同樣完美繼承了他的父親，兼具男子的陽剛與女子的陰柔，足以令任何懷春女孩心動不已。
“母親大人，真的是——”
“噓！”
伊麗莎白給兒子比了個安靜的手勢。
她警惕地把頭探出房門，確認無人竊聽後點了點頭。
“沒錯，是你的老師來找我們了。”
“真的嗎？老師終於來了！我還以為，還以為老師忘記我了！”
“你的老師為了避嫌，不能常常和你見麵。”伊麗莎白的雙手搭在兒子的肩膀上柔聲道，“但他是個知恩圖報的好人，心裏沒忘我們母子，隻是橫遭奸人阻隔，一時無法與我們相見。”
“那怎麽辦……”拉迪斯勞斯失落地低下頭，“母親不是說，除了老師沒人能救我們了嗎？”
“……”
伊麗莎白沉默不語。
她走到書桌旁，書桌上空無一物，她撕下一片裙角，用仆人悄悄送給她的筆墨在絲絨上寫下一行行文字，隨後塞到拉迪斯勞斯的褲兜裏。
“拉迪，明天就是阿德裏安爺爺講課的日子，這段時間有按照我說的話討好爺爺嗎？”
拉迪斯勞斯點點頭。
阿德裏安是拉迪斯勞斯的宮廷教師，也是對外交流的唯一窗口。作為貴族責任的一部分，後代的教育永遠不能耽擱。如果弗雷德裏克敢剝奪拉迪斯勞斯的受教育權，都無需蒂羅爾公爵利奧波德與他痛陳利害（物理），維也納本地的貴族就要鬧起來。
為防範伊麗莎白母子借助這個窗口搞事，弗雷德裏克特地挑選了共事多年的阿德裏安與無依無靠的外地人羅貝爾。這個施蒂利亞的鄉下佬滿以為阿德裏安不會辜負他的信任，但盧森堡家族出身的貴婦敏銳地察覺到他性格中傳統守舊的部分。
“這是個富有道德與責任感的傳統老人”，伊麗莎白如此推測。
幽居深宮的她決定將性命賭在這個老人的道德上，如果成功，則一切仍有希望，若失敗，不過一死而已，她早就迫不及待與丈夫在天上團聚。