“歡迎霍赫瑙女男爵波莎夫人！”
“歡迎斯卡利察男爵雷納德先生！”
“歡迎蘇多梅日采男爵卡爾先生！”
候客廳門前的引導員照著賓客名單的順序大聲喊出各族家主的名號。
受到邀請的也不僅僅是權傾摩拉維亞的三大家族，更多的小家族，無論是商人世家還是低級貴族都收到了邀請。
經曆一番天人交戰，三大家族最終還是決定赴宴，瞧瞧這位名聲日顯的年輕總主教打算以何等手段逼他們屈服。
為了不在排場上落於人下，雷納德和卡爾罕見地帶來了一麵包車的隨從。兩人甚至有些別扭——他們平日出行隻帶貼身的兩三人，不習慣眾星拱月的感覺。
而波莎對此毫無不習慣之感。她平時就好多人出遊，這樣方便她隨時隨地抓捕那些不順眼的學者。
多虧奧地利國內支援，羅貝爾不至於如伊日似的連頓像樣的晚宴都組織不起來——長桌上的烤盤裏擺著新鮮的烤魚，烤雞，烤全羊。高腳盛台，各式瓜果蔬菜表麵的水珠反射著燭光，分外誘人。
除了主桌外，宴會廳還另外布置了七張下桌，以供眾人的隨從和仆人飽腹。
見羅貝爾為他們準備的宴會布置得井井有條，讓雷納德原本的不滿消散不少。
他望向大廳主桌最內側安坐的青年男子，喃喃自語道：“那就是奧地利的總主教？真是年輕的過分了。”
他在羅貝爾這個歲數，整天惦記著怎麽泡到隔壁約瑟夫家的可愛女兒，對家族事務毫不關心。
然而對方在想通的年紀已經被帝國皇帝授權單獨領軍，對地方有見機裁決之權，能和他坐在同一張談判桌上對峙——甚至還是把握主動權的一方。
“波莎夫人，我們畢竟是客人，盡快去見禮吧……波莎夫人？”
雷納德詫異地看向身邊。
波莎夫人兩眼通紅，目不轉睛地盯著與羅貝爾相談甚歡的約翰·蘭開斯特——他戴了一副金絲單片眼鏡。
雷納德暗道不好。
卡爾慵懶地側腿倚靠在門框上。
“波莎大媽，這可是最高規格的政治聚餐，東家是皇帝最信賴的大主教，你要是敢惹事，不死幾個親信估計很難全身而退咯。”
對，就是這樣，快點，快去得罪主教，快把自己玩死！
歪心思的卡爾在心中狂喊。
然而他低級的激將法沒能抹消波莎的理智。
波莎夫人出乎意料地用匕首在手腕上劃了兩道傷口，用疼痛壓下了對知識分子的憤恨。
卡爾遺憾地望著她彬彬有禮地與羅貝爾交談了幾句，優雅地入座，沒能當場吵起來。
“好了，咱們也入座吧。”雷納德小聲和妹夫說道。
在入座時，卡爾故意隔著兩個小家族的當家，沒有和雷納德二人坐在一起。
他打心底不願被親愛的奧地利當作反動分子的一員，至少這時候和波莎這個瘋女人小小的劃清界限，大舅哥想必不會怨他吧。
雷納德不動聲色地歎了口氣，確實沒有埋怨自己的妹夫。
而這一切都被心思敏感的羅貝爾與約翰看在眼裏。
二人相視一笑。
果然，這位卡爾男爵就和情報說的一樣，是位“心不在焉的搖擺派”。
約翰這一周以來搜集的情報果然沒有讓羅貝爾失望。
決定了，突破點就是他了。
眾人沒有第一時間談論正事，羅貝爾和貴客寒暄幾句後便迫不及待地埋頭嗯造美味烤雞。
原因無他，他趕了一天的路，實在是餓急眼了。
今夜的餐局注定有一番言語上的交鋒，在正式開打之前，羅貝爾決定先把肚子填飽。
商談事宜的責任暫時理所當然落在了已經和本地豪族混熟了臉的秘書約翰。
“嗬嗬，諸位女士先生，趕了這一路，肯定腹中空空，不要客氣，請用餐吧。”
“哈哈。”卡爾熟絡地大笑起來，“還是秘書先生懂我，那我就不客氣啦。”
他立刻如羅貝爾一般埋頭猛吃，毫無貴族風範，甚至惹得旁邊的豪商厭惡地拉開距離。
雷納德麵露無奈之色。
他的妹夫平日向來以最苛刻的禮儀要求自己，沒想到這次為了不摻和進農奴的破事連基本的顏麵都不顧。
哎，早知道不喊他來了。
約翰轉過腦袋，突然感覺被某種充滿惡意的視線盯得脊背發麻。
他憑著直覺與波莎夫人四目相對，驟然想起雷納德曾暗地裏告訴過他的波莎夫人的毛病。
“嗯？”
他試探性地摘下金絲眼鏡，果然，那種芒刺在背的感覺立刻消散如雲煙。
“嗯……”
再戴上眼鏡，波莎夫人的視線刹那間變得犀利起來。
“嗯？”
波莎夫人溫文爾雅。
“嗯……”
波莎夫人寒光乍現。
如是往複測驗幾次，波莎夫人的精神狀態就像膝跳反射一樣隨著眼鏡的存在與否激烈波動。
雷納德嘴角抽搐地看著這兩個對眼神的神經病，無力與疲憊感幾乎將他的心淹沒。
一個精神病，一個二五仔，要他帶著這兩個貨色和奧地利最高端的人才天團對抗……
揚·胡斯啊，你帶我走吧！
“雷納德先生，您怎麽了，是飯菜不合胃口麽？”
“沒事，隻是眼睛進沙子了。”
雷納德悄悄抹掉委屈的眼淚，強撐著莊重的姿態與約翰對壘。
“約翰秘書，羅貝爾主教，您們邀請我們聚餐的目的，大家都心知肚明，別賣關子了，請明說吧。”
羅貝爾依然嗯造烤雞。
約翰放下喝到一半的酒杯，輕飄飄地吐出一個詞語：“別急。”
急了！
雷納德隻感覺一股熱血被血壓一股腦地頂上天靈蓋。
他竭力壓下不冷靜的想法，強作笑顏：“秘書先生，您希望賜農奴以自由，本意自然大善。但領主與農奴的契約乃是摩拉維亞數百年的傳統，國土安定仰賴於此。現在摩拉維亞在偉大的陛下的統治下歌舞升平，其樂融融，何必強作更改，反惹世事紛擾，攪擾百姓生計呢？”
往日惜字如金的雷納德一股腦吐出這麽多話，看得出確實是急了。
“歌舞升平？我看未必吧。”
約翰推了推金絲眼鏡，波莎夫人的眼神隨之犀利。
“據我查詢布爾諾城收支卷宗所知，去年全年，布爾諾市民與城堡附屬村莊共計繳納各類稅貨——包括糧稅、通行稅與行會稅在內——合計兩萬兩千弗洛林金幣，占全摩拉維亞稅收的三分之一左右。其中三分之一由布爾諾領主作為封建稅上交王國中央，我說的可有錯誤？”
約翰的德語語速又快又帶著些許倫敦口語，讓雷納德廢了好大一番力氣才完全理解。
“呃，大致沒錯，真虧您看得進去那些又臭又長的賬冊。”
約翰接著問道：“摩拉維亞的基礎農業稅率是多少，有無稅率法案原件留檔？”
“呃。”雷納德艱難地迴憶道，“本地的稅率是嚴格按照帝國的《1356年金璽詔書》製定的，我們沒有私自更改。”
《1356年金璽詔書》，是卡爾四世皇帝於1356年的紐倫堡帝國議會上頒布的憲政法律文件。
文件規定了旨在維護帝國團結的七大選帝侯製度，允許七大選帝侯由選舉產生“羅馬人的王”，並規定了具體的選舉形式製度。
文件同時還製定了帝國境內的基礎稅收製度，規範了從前參差不齊的各地稅收，成為一份指導了帝國此後四百年行政的綱領性文件。
“不對吧？”約翰挑眉，“金璽詔書規定的稅收規格，可不是十稅四啊，雷納德男爵！”
雷納德唿吸一窒。
“我收迴之前的話，1447年布爾諾的總稅收根本不是兩萬兩千弗洛林，而是四萬三千弗洛林，對嗎？”
約翰敲著桌子冷笑道，“1447年12月13日，你位於斯卡利察老家的管家向斯卡利察的一片莊園征收了百分之五十五的稅賦，要求以糧食形式一次性付清。去年收成不佳，農戶拒絕履行過高的稅款，你的騎士處決了帶頭反抗的三名男性農奴。事後死者的妻兒向領主法庭提交了訴訟，但我根本沒翻到留檔的卷宗，因為你向法庭施壓，你說對不對？”
羅貝爾掰雞腿的手卡在半空中央。
他幽幽地瞥著雷納德，直看得後者渾身發毛，冷汗直冒。
“雷納德男爵，能解釋一下嗎？”
“為什麽，為什麽你知道得這麽……”雷納德恍然大悟，扭頭對低吼道，“卡爾！虧我那麽信任你！”
“別冤枉可憐的卡爾男爵了，這都是死者的妻兒在我的手下調查你的領地時主動向我舉報的。”
約翰溫文儒雅地笑道。
他這輩子都沒想到，還會有當一次青天大老爺的機會。
換在以往，他根本不會在意貴族殺死不交稅的平民這種無聊的事情。
但當這件事足以成為攻擊政敵的把柄時，上綱上線簡直不要太好使。
“雷納德男爵，現在可以解釋一下何謂「歌舞升平」嗎？”
“歡迎斯卡利察男爵雷納德先生！”
“歡迎蘇多梅日采男爵卡爾先生！”
候客廳門前的引導員照著賓客名單的順序大聲喊出各族家主的名號。
受到邀請的也不僅僅是權傾摩拉維亞的三大家族，更多的小家族，無論是商人世家還是低級貴族都收到了邀請。
經曆一番天人交戰，三大家族最終還是決定赴宴，瞧瞧這位名聲日顯的年輕總主教打算以何等手段逼他們屈服。
為了不在排場上落於人下，雷納德和卡爾罕見地帶來了一麵包車的隨從。兩人甚至有些別扭——他們平日出行隻帶貼身的兩三人，不習慣眾星拱月的感覺。
而波莎對此毫無不習慣之感。她平時就好多人出遊，這樣方便她隨時隨地抓捕那些不順眼的學者。
多虧奧地利國內支援，羅貝爾不至於如伊日似的連頓像樣的晚宴都組織不起來——長桌上的烤盤裏擺著新鮮的烤魚，烤雞，烤全羊。高腳盛台，各式瓜果蔬菜表麵的水珠反射著燭光，分外誘人。
除了主桌外，宴會廳還另外布置了七張下桌，以供眾人的隨從和仆人飽腹。
見羅貝爾為他們準備的宴會布置得井井有條，讓雷納德原本的不滿消散不少。
他望向大廳主桌最內側安坐的青年男子，喃喃自語道：“那就是奧地利的總主教？真是年輕的過分了。”
他在羅貝爾這個歲數，整天惦記著怎麽泡到隔壁約瑟夫家的可愛女兒，對家族事務毫不關心。
然而對方在想通的年紀已經被帝國皇帝授權單獨領軍，對地方有見機裁決之權，能和他坐在同一張談判桌上對峙——甚至還是把握主動權的一方。
“波莎夫人，我們畢竟是客人，盡快去見禮吧……波莎夫人？”
雷納德詫異地看向身邊。
波莎夫人兩眼通紅，目不轉睛地盯著與羅貝爾相談甚歡的約翰·蘭開斯特——他戴了一副金絲單片眼鏡。
雷納德暗道不好。
卡爾慵懶地側腿倚靠在門框上。
“波莎大媽，這可是最高規格的政治聚餐，東家是皇帝最信賴的大主教，你要是敢惹事，不死幾個親信估計很難全身而退咯。”
對，就是這樣，快點，快去得罪主教，快把自己玩死！
歪心思的卡爾在心中狂喊。
然而他低級的激將法沒能抹消波莎的理智。
波莎夫人出乎意料地用匕首在手腕上劃了兩道傷口，用疼痛壓下了對知識分子的憤恨。
卡爾遺憾地望著她彬彬有禮地與羅貝爾交談了幾句，優雅地入座，沒能當場吵起來。
“好了，咱們也入座吧。”雷納德小聲和妹夫說道。
在入座時，卡爾故意隔著兩個小家族的當家，沒有和雷納德二人坐在一起。
他打心底不願被親愛的奧地利當作反動分子的一員，至少這時候和波莎這個瘋女人小小的劃清界限，大舅哥想必不會怨他吧。
雷納德不動聲色地歎了口氣，確實沒有埋怨自己的妹夫。
而這一切都被心思敏感的羅貝爾與約翰看在眼裏。
二人相視一笑。
果然，這位卡爾男爵就和情報說的一樣，是位“心不在焉的搖擺派”。
約翰這一周以來搜集的情報果然沒有讓羅貝爾失望。
決定了，突破點就是他了。
眾人沒有第一時間談論正事，羅貝爾和貴客寒暄幾句後便迫不及待地埋頭嗯造美味烤雞。
原因無他，他趕了一天的路，實在是餓急眼了。
今夜的餐局注定有一番言語上的交鋒，在正式開打之前，羅貝爾決定先把肚子填飽。
商談事宜的責任暫時理所當然落在了已經和本地豪族混熟了臉的秘書約翰。
“嗬嗬，諸位女士先生，趕了這一路，肯定腹中空空，不要客氣，請用餐吧。”
“哈哈。”卡爾熟絡地大笑起來，“還是秘書先生懂我，那我就不客氣啦。”
他立刻如羅貝爾一般埋頭猛吃，毫無貴族風範，甚至惹得旁邊的豪商厭惡地拉開距離。
雷納德麵露無奈之色。
他的妹夫平日向來以最苛刻的禮儀要求自己，沒想到這次為了不摻和進農奴的破事連基本的顏麵都不顧。
哎，早知道不喊他來了。
約翰轉過腦袋，突然感覺被某種充滿惡意的視線盯得脊背發麻。
他憑著直覺與波莎夫人四目相對，驟然想起雷納德曾暗地裏告訴過他的波莎夫人的毛病。
“嗯？”
他試探性地摘下金絲眼鏡，果然，那種芒刺在背的感覺立刻消散如雲煙。
“嗯……”
再戴上眼鏡，波莎夫人的視線刹那間變得犀利起來。
“嗯？”
波莎夫人溫文爾雅。
“嗯……”
波莎夫人寒光乍現。
如是往複測驗幾次，波莎夫人的精神狀態就像膝跳反射一樣隨著眼鏡的存在與否激烈波動。
雷納德嘴角抽搐地看著這兩個對眼神的神經病，無力與疲憊感幾乎將他的心淹沒。
一個精神病，一個二五仔，要他帶著這兩個貨色和奧地利最高端的人才天團對抗……
揚·胡斯啊，你帶我走吧！
“雷納德先生，您怎麽了，是飯菜不合胃口麽？”
“沒事，隻是眼睛進沙子了。”
雷納德悄悄抹掉委屈的眼淚，強撐著莊重的姿態與約翰對壘。
“約翰秘書，羅貝爾主教，您們邀請我們聚餐的目的，大家都心知肚明，別賣關子了，請明說吧。”
羅貝爾依然嗯造烤雞。
約翰放下喝到一半的酒杯，輕飄飄地吐出一個詞語：“別急。”
急了！
雷納德隻感覺一股熱血被血壓一股腦地頂上天靈蓋。
他竭力壓下不冷靜的想法，強作笑顏：“秘書先生，您希望賜農奴以自由，本意自然大善。但領主與農奴的契約乃是摩拉維亞數百年的傳統，國土安定仰賴於此。現在摩拉維亞在偉大的陛下的統治下歌舞升平，其樂融融，何必強作更改，反惹世事紛擾，攪擾百姓生計呢？”
往日惜字如金的雷納德一股腦吐出這麽多話，看得出確實是急了。
“歌舞升平？我看未必吧。”
約翰推了推金絲眼鏡，波莎夫人的眼神隨之犀利。
“據我查詢布爾諾城收支卷宗所知，去年全年，布爾諾市民與城堡附屬村莊共計繳納各類稅貨——包括糧稅、通行稅與行會稅在內——合計兩萬兩千弗洛林金幣，占全摩拉維亞稅收的三分之一左右。其中三分之一由布爾諾領主作為封建稅上交王國中央，我說的可有錯誤？”
約翰的德語語速又快又帶著些許倫敦口語，讓雷納德廢了好大一番力氣才完全理解。
“呃，大致沒錯，真虧您看得進去那些又臭又長的賬冊。”
約翰接著問道：“摩拉維亞的基礎農業稅率是多少，有無稅率法案原件留檔？”
“呃。”雷納德艱難地迴憶道，“本地的稅率是嚴格按照帝國的《1356年金璽詔書》製定的，我們沒有私自更改。”
《1356年金璽詔書》，是卡爾四世皇帝於1356年的紐倫堡帝國議會上頒布的憲政法律文件。
文件規定了旨在維護帝國團結的七大選帝侯製度，允許七大選帝侯由選舉產生“羅馬人的王”，並規定了具體的選舉形式製度。
文件同時還製定了帝國境內的基礎稅收製度，規範了從前參差不齊的各地稅收，成為一份指導了帝國此後四百年行政的綱領性文件。
“不對吧？”約翰挑眉，“金璽詔書規定的稅收規格，可不是十稅四啊，雷納德男爵！”
雷納德唿吸一窒。
“我收迴之前的話，1447年布爾諾的總稅收根本不是兩萬兩千弗洛林，而是四萬三千弗洛林，對嗎？”
約翰敲著桌子冷笑道，“1447年12月13日，你位於斯卡利察老家的管家向斯卡利察的一片莊園征收了百分之五十五的稅賦，要求以糧食形式一次性付清。去年收成不佳，農戶拒絕履行過高的稅款，你的騎士處決了帶頭反抗的三名男性農奴。事後死者的妻兒向領主法庭提交了訴訟，但我根本沒翻到留檔的卷宗，因為你向法庭施壓，你說對不對？”
羅貝爾掰雞腿的手卡在半空中央。
他幽幽地瞥著雷納德，直看得後者渾身發毛，冷汗直冒。
“雷納德男爵，能解釋一下嗎？”
“為什麽，為什麽你知道得這麽……”雷納德恍然大悟，扭頭對低吼道，“卡爾！虧我那麽信任你！”
“別冤枉可憐的卡爾男爵了，這都是死者的妻兒在我的手下調查你的領地時主動向我舉報的。”
約翰溫文儒雅地笑道。
他這輩子都沒想到，還會有當一次青天大老爺的機會。
換在以往，他根本不會在意貴族殺死不交稅的平民這種無聊的事情。
但當這件事足以成為攻擊政敵的把柄時，上綱上線簡直不要太好使。
“雷納德男爵，現在可以解釋一下何謂「歌舞升平」嗎？”