“喂～大家人呢……”平次的唿喊聲在空氣中迴蕩，卻得不到一絲迴應。他站在冬日的破敗村莊中，舉目四望，入眼皆是蕭索之景。寒風凜冽，如刀子般刮過麵龐，讓人忍不住打個寒顫。
灰白色的天空仿佛被一層陰霾籠罩，壓抑得讓人喘不過氣來。村莊裏，破舊的房屋錯落無序地排列著，那木土混合的牆壁如今布滿了裂痕，像是歲月刻下的深深皺紋。屋頂上的茅草在風中瑟瑟發抖，隨時都可能被風卷走。有些屋子的門窗早已破敗不堪，在風中發出嘎吱嘎吱的聲響，仿佛在訴說著往昔的故事，而其他的屋子門窗緊閉，如臨大敵……
村子的道路上鋪滿了枯黃的落葉，被風一吹，沙沙作響，打著旋兒飄向遠方。路旁的樹木早已褪去了綠色的外衣，隻剩下光禿禿的枝幹，在寒風中倔強地挺立著，如同一個個孤獨的守望者。遠處的田野一片荒蕪，曾經生機勃勃的莊稼地如今隻剩下幹枯的秸稈，在風中無力地搖曳著。
平次和幾名武士靜靜地站在那裏，相顧無言。武士們的身影在這清冷孤寂的冬日村莊裏，顯得格外渺小和落寞。寒風吹過，他們的衣角隨風飄動，卻吹不走心中的那一抹懷疑。
上泉秀綱舉目四望，查看四周地形，琢磨農民平藏他們是不是欺騙了自己，如果真是的話，又該如何帶著幾個武士“突圍”;又或者，這個村子已經被山賊給屠村了？不可能啊，很多陳設都還算正常，也沒有打鬥和屠殺的痕跡……
在“庵原五郎”看來，自己等人來保護這個村莊，村子裏的人不說“鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴、人山人海、錦旗招展”吧，怎麽著也該出來幾個人歡迎一下吧？
“庵原五郎”不滿地看向平次，說道:“空村可不值得我們去保護！還是說……你們覺得我們不可信？”
平次連忙擺手，說道:“不，不是這樣的，我也不知道為什麽會這樣……要不，我先帶你們去村長那邊……”
上泉秀綱皺著眉說道:“頭前帶路！”
“是……是！”平次帶著眾人往一個還算大的屋子走去。
在其他人沒有注意到的角落，木下正三和日吉丸看見門縫或窗縫下，出現的一雙雙好奇中帶有警惕的眼睛，歎了口氣，對視一眼，輕手輕腳地換了個方向。
“篤，篤，篤，啪！”
“村長，在嗎？”平次敲了門後喊道。
“我在！進來吧。”沙啞的聲音傳出。
幾人推門而入，村長彌右衛門佝僂地坐在屋子裏，巧合的是，平藏和新一也在，另外還有一個和村長頗有幾分相似的年輕男人和一個懷抱嬰兒的年輕女人，應該是村長的兒子兒媳還有孫子（女）吧，縮在房屋離門遠的邊角。
“村長，這幾位是我們找來的武士。”平藏向彌右衛門介紹道，又轉向幾名武士，“這是我們村長，彌右衛門。”
彌右衛門在“庵原五郎”看來老得不像話，那股子腐朽的氣息是他之前見過的老人所無法比擬的。
彌右衛門眼睛逐漸睜大，掃過六名武士，中年武士看起來經驗豐富，半光不光的頭，說明他應該就是那個平藏介紹過既聰明又強大，並且心善的武士;三個青年武士中，兩人看起來孔武有力，剩下那個也算得上手長腿長，看起來也是久經戰陣的主兒;兩個少年讓彌右衛門一開始有些不滿意，但看到他們手上練劍練長柄武器才有的繭子或者淺痕，也覺著不虧——彌右衛門沒吃過豬肉但見過豬跑，那些繭子或者淺痕，他年輕被征召時，也在一些很厲害的武士老爺們手中看到過，另外幾名武士也有，繭子大小和痕跡深淺的區別罷了！
平次問道:“村長，村子裏是怎麽迴事？”
彌右衛門瞥了一眼“始作俑者”平藏，如果不是他作為一開始堅定的“找武士幫忙派”，卻在之前過分擔心自己女兒，強迫女兒剪頭發，抹黑灰，農民們再怕武士，也不至於此;又看了眼瑟縮在角落的兒子兒媳，歎了口氣:“唉！”
“是害怕我們嗎？”上泉秀綱問道。
彌右衛門又歎了一口氣:“唉！我們農民就是如此，怕這怕那，既怕天氣太冷，又怕天氣太熱;既怕風雨不夠大，又怕風雨太大；既怕山賊惡黨搶劫，又怕正規武士侵吞……”
以“庵原五郎”的理解，也許在這些農民心目中，看完惡武士野黨後，再看其他武士，哪怕是外邊心善的，也有一張表情包誕生——“你也不是好東西”……
“村長，這可不行啊，武士再厲害，也不可能都一對五個同樣也有身為武士經驗還騎著馬的惡黨，我們需要調動村民的力量……”上泉秀綱說道。
這時，一陣急促的警報聲響起，打斷了上泉秀綱的話語，“篤篤篤篤篤篤篤篤篤篤篤篤……”
“什麽？是惡黨來了嗎？”平藏問道，除了彌右衛門外的村民慌了神，不知所措，門外大量村民也從屋內跑出，到處亂竄，口中高喊:“山賊來了！惡黨來了！”
六名武士互相看了一眼，點了點頭，分了四個方向跑了出去——朝比奈泰亨和今川義真一個方向，井伊直親和朝比奈又太郎一個方向。
剛出門時，他們發現，木下正三和日吉丸人呢？不過當下也顧不了這麽多了！
“惡黨在哪裏？惡黨在哪裏？”六名武士抽刀，跑向人群四周的端點，大聲唿和道:“惡黨在哪裏？”
唿和的同時，他們還盡可能地把對著他們喊“武士大人……武士大人……救命啊……”之類的村民往一個地方聚攏，試圖建立一個四個端點互相照應的保護圈……就是這個樣子，很像牧羊犬在把羊往羊圈裏趕……
上泉秀綱跳到高處，望了望四周，沒有發現騎馬惡黨的蹤跡，也沒發現有什麽異樣，大聲喊道:“不要驚慌，鎮定下來！聽清楚了！你們要準確迴答我的問題！”
“第一:惡黨在哪裏，從哪個方向來！”
這時，勉強冷靜下來的村民們麵麵相覷，是啊，山賊……在哪？他們隻是聽到了警報便亂作一團，還從原本認為安全的家中逃了出來……
“山裏？”
“路上？”
村民們一片嘈雜混亂……
“是誰？看到了山賊！走出來！沒人看到山賊嗎？”上泉秀綱繼續大聲問道。
村民們還是一片嘈雜，也沒人走出來……
上泉秀綱接著大聲問道:“那麽，是誰？敲響了竹筒警報！？！”
這時“篤……篤……篤……”的敲擊聲不再急促，日吉丸和木下正三從村子的另一邊慢悠悠走出，手中拿著敲擊出警報聲的竹筒和短木棒。
武士和村民們把目光看向了從他們兩個。
“哦！唿唿哈哈！”日吉丸無愧“猴子”的綽號，有如一隻真的猴子般竄到村民麵前，還如一隻峨眉山或者武當山的兇悍猴子般，吐著舌頭、齜牙咧嘴——雖然肯定不如六老師那般深得大聖精髓，卻也至少可以在花果山混個席位，甚至充作《黑話空》裏的“天命人”……
“哭喪著臉幹什麽？你們在擔心什麽？”日吉丸指著幾個還在哭喪著臉，又被他嚇到的村民，接著在村民們麵前來迴走動，嬉皮笑臉地說道:“嗯？嗬嗬嗬！放心吧！山賊現在沒來！”
木下正三又用力敲擊了竹筒幾下，吸引了稍稍安定下來的村民們目光:“喂～我們進村的時候，你們在哪裏？結果一聽到竹筒警報聲嚇成了這樣！大喊大叫，又跪又拜！”
日吉丸配合著表演“猴戲”，還哭喪著大喊:“武士sama～武士sama~”
木下正三接著說道:“你們這樣！活該被叫成泥腿子！活該被山賊惡黨欺負！我是農民出身的武士，看到你們這副樣子，我真覺得丟臉！”
村民們低下了頭，似乎是知道自己錯在哪裏了，日吉丸對著六名武士又假扮了個猴臉，六名武士笑出了聲。
接著日吉丸又迴頭麵向村民:“既然大家都出來了，我就給大家介紹一下:
這位，其他人都叫他上泉伊勢守秀綱大人！我也不知道伊勢守是什麽，總之就是很厲害，我親眼看見他，劈！啪！很快啊，很快就把劫持了一個小孩兒的惡黨給製服了，小孩兒什麽事兒也沒有，還吃了個飯團，那飯團還是我給的！”
村民們被他的故事所吸引，逐漸抬起頭，想要了解自己花錢雇傭的人到底是什麽樣的武士。
“這位……這位井伊龜之丞……”日吉丸介紹眾人的順序，似乎有自己的想法，越過了其他人，先講井伊直親:“他之前是和他家臣一起路過你們村子的，還在你們這買過幹糧，你們中肯定有人認識他！我聽平藏大叔說過，龜之丞買幹糧時給錢很公道，當時他還有幾個家臣武士在，就算他不給錢你們也不能怎麽樣吧？可他還是給了！有他在，你們擔心什麽！”
井伊直親帶著他那標誌性的，今川義真看見後很想拖出去扁一頓的陽光微笑，看向村民。有村民想起他來之後，點了點頭，和周圍村民說起龜之丞之前路過這裏時的情況，村民們漸漸安心了下來……
“你們再看那個！”日吉丸指著朝比奈又太郎:“朝比奈又太郎，別看他和我差不多高大，隻有十歲出頭，但是他可厲害了！山賊是吧！他和家人一起，參與剿滅過兩股十多人的山賊！”
日吉丸一邊說著，還一邊比劃著“兩股”和“十多人”。朝比奈又太郎撓著後腦勺，對著村民靦腆一笑。
“接下來是那三位，那三位可就厲害了，都是駿河來的武士老爺，刀在手，同樣拿刀的，他們一個人可以打死四五個！”日吉丸不知道“庵原五郎”、岡部元信和朝比奈泰亨的戰績，僅從之前相處時，看他們訓練時的樣子大體推測後稱讚道。
岡部元信和朝比奈泰亨的眼神像關二爺那樣瞥了日吉丸還有村民們一眼，“嗯！”
你還別說，村民們就吃這套，他們更加安心了，安心的原因肯定不是12歲“庵原五郎”拿龍王丸耍帥的樣子……
“那個拿著竹筒的……木下正三，和你們一樣，是個農民！沒什麽好說的！”
“嘿，你小子！”木下正三手指著日吉丸，佯怒道！
“行行行！那我說了，他出身是個農民，但是現在已經是犬居城城下町的奉公人了！在城下町裏好大一片，他是代官！”
“這才像話！”木下正三順了口氣。村民中則有人笑出了聲。
“至於我！也是農民！但現在，我是足輕組頭！”日吉丸一臉自豪！
“哈哈哈！”村民們的笑聲大了起來，這種兵頭將尾的職務，確實是農民和小武士都有……
【豐臣秀吉就是豐臣秀吉啊!幾句話的功夫，就消弭了武士和村民的隔閡，後麵讓他刷些戰績，就安排他做那些新事物的奉行如何？】今川義真思量著。
這時候，原本屋子裏腿腳並不怎麽方便的村長彌右衛門也在兒子兒媳的攙扶下，拄著拐杖，顫巍巍走出了門，來到村民和武士的聚集處，來到了日吉丸的身旁，佝僂著身子，抬起頭，眯成一條縫的眼睛盯著日吉丸。
日吉丸注意到了彌右衛門，他看向老村長，問道:“老頭兒，有什麽不對嗎？”
“咩有！這樣也好！”村長彌右衛門說道。
日吉丸如小雞啄米般點了點頭。
平藏見武士們已經被介紹過了，並且在剛才，木下正三和日吉丸還不認識村長，於是走到兩人身側，說道:“這位是我們村的村長……”
還沒等平藏介紹下去，老村長自己說道:“彌右衛門！”
日吉丸一愣，低聲嘟囔:“彌右衛門……”這名字讓他想起了些什麽……可惜記憶裏的親生父親樣貌已經日漸模糊……
灰白色的天空仿佛被一層陰霾籠罩，壓抑得讓人喘不過氣來。村莊裏，破舊的房屋錯落無序地排列著，那木土混合的牆壁如今布滿了裂痕，像是歲月刻下的深深皺紋。屋頂上的茅草在風中瑟瑟發抖，隨時都可能被風卷走。有些屋子的門窗早已破敗不堪，在風中發出嘎吱嘎吱的聲響，仿佛在訴說著往昔的故事，而其他的屋子門窗緊閉，如臨大敵……
村子的道路上鋪滿了枯黃的落葉，被風一吹，沙沙作響，打著旋兒飄向遠方。路旁的樹木早已褪去了綠色的外衣，隻剩下光禿禿的枝幹，在寒風中倔強地挺立著，如同一個個孤獨的守望者。遠處的田野一片荒蕪，曾經生機勃勃的莊稼地如今隻剩下幹枯的秸稈，在風中無力地搖曳著。
平次和幾名武士靜靜地站在那裏，相顧無言。武士們的身影在這清冷孤寂的冬日村莊裏，顯得格外渺小和落寞。寒風吹過，他們的衣角隨風飄動，卻吹不走心中的那一抹懷疑。
上泉秀綱舉目四望，查看四周地形，琢磨農民平藏他們是不是欺騙了自己，如果真是的話，又該如何帶著幾個武士“突圍”;又或者，這個村子已經被山賊給屠村了？不可能啊，很多陳設都還算正常，也沒有打鬥和屠殺的痕跡……
在“庵原五郎”看來，自己等人來保護這個村莊，村子裏的人不說“鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴、人山人海、錦旗招展”吧，怎麽著也該出來幾個人歡迎一下吧？
“庵原五郎”不滿地看向平次，說道:“空村可不值得我們去保護！還是說……你們覺得我們不可信？”
平次連忙擺手，說道:“不，不是這樣的，我也不知道為什麽會這樣……要不，我先帶你們去村長那邊……”
上泉秀綱皺著眉說道:“頭前帶路！”
“是……是！”平次帶著眾人往一個還算大的屋子走去。
在其他人沒有注意到的角落，木下正三和日吉丸看見門縫或窗縫下，出現的一雙雙好奇中帶有警惕的眼睛，歎了口氣，對視一眼，輕手輕腳地換了個方向。
“篤，篤，篤，啪！”
“村長，在嗎？”平次敲了門後喊道。
“我在！進來吧。”沙啞的聲音傳出。
幾人推門而入，村長彌右衛門佝僂地坐在屋子裏，巧合的是，平藏和新一也在，另外還有一個和村長頗有幾分相似的年輕男人和一個懷抱嬰兒的年輕女人，應該是村長的兒子兒媳還有孫子（女）吧，縮在房屋離門遠的邊角。
“村長，這幾位是我們找來的武士。”平藏向彌右衛門介紹道，又轉向幾名武士，“這是我們村長，彌右衛門。”
彌右衛門在“庵原五郎”看來老得不像話，那股子腐朽的氣息是他之前見過的老人所無法比擬的。
彌右衛門眼睛逐漸睜大，掃過六名武士，中年武士看起來經驗豐富，半光不光的頭，說明他應該就是那個平藏介紹過既聰明又強大，並且心善的武士;三個青年武士中，兩人看起來孔武有力，剩下那個也算得上手長腿長，看起來也是久經戰陣的主兒;兩個少年讓彌右衛門一開始有些不滿意，但看到他們手上練劍練長柄武器才有的繭子或者淺痕，也覺著不虧——彌右衛門沒吃過豬肉但見過豬跑，那些繭子或者淺痕，他年輕被征召時，也在一些很厲害的武士老爺們手中看到過，另外幾名武士也有，繭子大小和痕跡深淺的區別罷了！
平次問道:“村長，村子裏是怎麽迴事？”
彌右衛門瞥了一眼“始作俑者”平藏，如果不是他作為一開始堅定的“找武士幫忙派”，卻在之前過分擔心自己女兒，強迫女兒剪頭發，抹黑灰，農民們再怕武士，也不至於此;又看了眼瑟縮在角落的兒子兒媳，歎了口氣:“唉！”
“是害怕我們嗎？”上泉秀綱問道。
彌右衛門又歎了一口氣:“唉！我們農民就是如此，怕這怕那，既怕天氣太冷，又怕天氣太熱;既怕風雨不夠大，又怕風雨太大；既怕山賊惡黨搶劫，又怕正規武士侵吞……”
以“庵原五郎”的理解，也許在這些農民心目中，看完惡武士野黨後，再看其他武士，哪怕是外邊心善的，也有一張表情包誕生——“你也不是好東西”……
“村長，這可不行啊，武士再厲害，也不可能都一對五個同樣也有身為武士經驗還騎著馬的惡黨，我們需要調動村民的力量……”上泉秀綱說道。
這時，一陣急促的警報聲響起，打斷了上泉秀綱的話語，“篤篤篤篤篤篤篤篤篤篤篤篤……”
“什麽？是惡黨來了嗎？”平藏問道，除了彌右衛門外的村民慌了神，不知所措，門外大量村民也從屋內跑出，到處亂竄，口中高喊:“山賊來了！惡黨來了！”
六名武士互相看了一眼，點了點頭，分了四個方向跑了出去——朝比奈泰亨和今川義真一個方向，井伊直親和朝比奈又太郎一個方向。
剛出門時，他們發現，木下正三和日吉丸人呢？不過當下也顧不了這麽多了！
“惡黨在哪裏？惡黨在哪裏？”六名武士抽刀，跑向人群四周的端點，大聲唿和道:“惡黨在哪裏？”
唿和的同時，他們還盡可能地把對著他們喊“武士大人……武士大人……救命啊……”之類的村民往一個地方聚攏，試圖建立一個四個端點互相照應的保護圈……就是這個樣子，很像牧羊犬在把羊往羊圈裏趕……
上泉秀綱跳到高處，望了望四周，沒有發現騎馬惡黨的蹤跡，也沒發現有什麽異樣，大聲喊道:“不要驚慌，鎮定下來！聽清楚了！你們要準確迴答我的問題！”
“第一:惡黨在哪裏，從哪個方向來！”
這時，勉強冷靜下來的村民們麵麵相覷，是啊，山賊……在哪？他們隻是聽到了警報便亂作一團，還從原本認為安全的家中逃了出來……
“山裏？”
“路上？”
村民們一片嘈雜混亂……
“是誰？看到了山賊！走出來！沒人看到山賊嗎？”上泉秀綱繼續大聲問道。
村民們還是一片嘈雜，也沒人走出來……
上泉秀綱接著大聲問道:“那麽，是誰？敲響了竹筒警報！？！”
這時“篤……篤……篤……”的敲擊聲不再急促，日吉丸和木下正三從村子的另一邊慢悠悠走出，手中拿著敲擊出警報聲的竹筒和短木棒。
武士和村民們把目光看向了從他們兩個。
“哦！唿唿哈哈！”日吉丸無愧“猴子”的綽號，有如一隻真的猴子般竄到村民麵前，還如一隻峨眉山或者武當山的兇悍猴子般，吐著舌頭、齜牙咧嘴——雖然肯定不如六老師那般深得大聖精髓，卻也至少可以在花果山混個席位，甚至充作《黑話空》裏的“天命人”……
“哭喪著臉幹什麽？你們在擔心什麽？”日吉丸指著幾個還在哭喪著臉，又被他嚇到的村民，接著在村民們麵前來迴走動，嬉皮笑臉地說道:“嗯？嗬嗬嗬！放心吧！山賊現在沒來！”
木下正三又用力敲擊了竹筒幾下，吸引了稍稍安定下來的村民們目光:“喂～我們進村的時候，你們在哪裏？結果一聽到竹筒警報聲嚇成了這樣！大喊大叫，又跪又拜！”
日吉丸配合著表演“猴戲”，還哭喪著大喊:“武士sama～武士sama~”
木下正三接著說道:“你們這樣！活該被叫成泥腿子！活該被山賊惡黨欺負！我是農民出身的武士，看到你們這副樣子，我真覺得丟臉！”
村民們低下了頭，似乎是知道自己錯在哪裏了，日吉丸對著六名武士又假扮了個猴臉，六名武士笑出了聲。
接著日吉丸又迴頭麵向村民:“既然大家都出來了，我就給大家介紹一下:
這位，其他人都叫他上泉伊勢守秀綱大人！我也不知道伊勢守是什麽，總之就是很厲害，我親眼看見他，劈！啪！很快啊，很快就把劫持了一個小孩兒的惡黨給製服了，小孩兒什麽事兒也沒有，還吃了個飯團，那飯團還是我給的！”
村民們被他的故事所吸引，逐漸抬起頭，想要了解自己花錢雇傭的人到底是什麽樣的武士。
“這位……這位井伊龜之丞……”日吉丸介紹眾人的順序，似乎有自己的想法，越過了其他人，先講井伊直親:“他之前是和他家臣一起路過你們村子的，還在你們這買過幹糧，你們中肯定有人認識他！我聽平藏大叔說過，龜之丞買幹糧時給錢很公道，當時他還有幾個家臣武士在，就算他不給錢你們也不能怎麽樣吧？可他還是給了！有他在，你們擔心什麽！”
井伊直親帶著他那標誌性的，今川義真看見後很想拖出去扁一頓的陽光微笑，看向村民。有村民想起他來之後，點了點頭，和周圍村民說起龜之丞之前路過這裏時的情況，村民們漸漸安心了下來……
“你們再看那個！”日吉丸指著朝比奈又太郎:“朝比奈又太郎，別看他和我差不多高大，隻有十歲出頭，但是他可厲害了！山賊是吧！他和家人一起，參與剿滅過兩股十多人的山賊！”
日吉丸一邊說著，還一邊比劃著“兩股”和“十多人”。朝比奈又太郎撓著後腦勺，對著村民靦腆一笑。
“接下來是那三位，那三位可就厲害了，都是駿河來的武士老爺，刀在手，同樣拿刀的，他們一個人可以打死四五個！”日吉丸不知道“庵原五郎”、岡部元信和朝比奈泰亨的戰績，僅從之前相處時，看他們訓練時的樣子大體推測後稱讚道。
岡部元信和朝比奈泰亨的眼神像關二爺那樣瞥了日吉丸還有村民們一眼，“嗯！”
你還別說，村民們就吃這套，他們更加安心了，安心的原因肯定不是12歲“庵原五郎”拿龍王丸耍帥的樣子……
“那個拿著竹筒的……木下正三，和你們一樣，是個農民！沒什麽好說的！”
“嘿，你小子！”木下正三手指著日吉丸，佯怒道！
“行行行！那我說了，他出身是個農民，但是現在已經是犬居城城下町的奉公人了！在城下町裏好大一片，他是代官！”
“這才像話！”木下正三順了口氣。村民中則有人笑出了聲。
“至於我！也是農民！但現在，我是足輕組頭！”日吉丸一臉自豪！
“哈哈哈！”村民們的笑聲大了起來，這種兵頭將尾的職務，確實是農民和小武士都有……
【豐臣秀吉就是豐臣秀吉啊!幾句話的功夫，就消弭了武士和村民的隔閡，後麵讓他刷些戰績，就安排他做那些新事物的奉行如何？】今川義真思量著。
這時候，原本屋子裏腿腳並不怎麽方便的村長彌右衛門也在兒子兒媳的攙扶下，拄著拐杖，顫巍巍走出了門，來到村民和武士的聚集處，來到了日吉丸的身旁，佝僂著身子，抬起頭，眯成一條縫的眼睛盯著日吉丸。
日吉丸注意到了彌右衛門，他看向老村長，問道:“老頭兒，有什麽不對嗎？”
“咩有！這樣也好！”村長彌右衛門說道。
日吉丸如小雞啄米般點了點頭。
平藏見武士們已經被介紹過了，並且在剛才，木下正三和日吉丸還不認識村長，於是走到兩人身側，說道:“這位是我們村的村長……”
還沒等平藏介紹下去，老村長自己說道:“彌右衛門！”
日吉丸一愣，低聲嘟囔:“彌右衛門……”這名字讓他想起了些什麽……可惜記憶裏的親生父親樣貌已經日漸模糊……