下一任皇帝的選擇被迅速確定下來,


    不是眾多居民所期待的大皇子,也不是少數人猜測的二皇子,


    而是皇帝最小的女兒,


    奧瑞麗安·索爾。


    在維克托恢複實力的當天,奧伯利便果斷定下了這一決策。


    那一天,他幾乎逼迫所有貴族必須做出選擇,


    由裏維公爵率先,主要的貴族團體幾乎一致同意支持奧瑞麗安。


    即使是之前支持大皇子的貴族,也因雷瑟家族的垮台而導致大皇子的支持基礎動搖,


    他們也隻好改變立場,轉而支持奧瑞麗安。


    但其實最重要的,還得是大皇子本人的意見。


    遠在帝國南方邊疆的大皇子,在聽說了父皇欲將皇位交給奧瑞麗安這件事之後,便直接舉雙手讚成,


    並立即宣布自己退出皇位爭奪,


    這使原本支持大皇子的貴族們感到極為無奈。


    臣等正欲死戰,殿下何故先降啊?


    這怎麽玩?還不如直接倒戈了算了。


    至於二皇子?


    哎抱歉,可沒什麽人支持二皇子。


    在眾人眼中,二皇子是奧伯利三個孩子中最平庸的,


    論天賦,他也就那樣。


    與奧瑞麗安的天賦相比,簡直是天壤之別。


    論人緣吧,他更是不如大皇子,


    大皇子深入南方邊疆十幾年,深得人心。


    不然為什麽有那麽多居民支持他成為皇帝?


    在沒有了嫉妒惡魔附身的情況之下,二皇子是誰都比不過,


    甚至存在感低到都沒有什麽人記得奧伯利還有一個二兒子。


    因此,在最有力的競爭者大皇子也放棄後,


    奧瑞麗安自然成為了首選繼承人。


    不然還能怎樣?難道他們還期待奧伯利再生一個?


    這顯然不太現實。


    總之,奧瑞麗安的即位,被確定到了一年後,


    由於維克托是奧瑞麗安的老師,加上他重新恢複了五階法師的實力,


    引得克萊文納宅邸每日門庭若市,貴族和富商絡繹不絕。


    但已恢複實力的維克托自然無心理會這些牆頭草,


    他有更重要的事要做,


    要找到一個很重要的人。


    也就是那天,他沒有在花園裏找到的科科特。


    莉雅告訴他,那天晚上,科科特說治好了他後,便宣布要離開,


    哪怕莉雅和格溫再三挽留,科科特也沒能繼續留下來。


    根據她們的推斷,科科特已返迴法師議會。


    於是,維克托主動前往法師之都。


    這座懸浮的神秘城市對常人來說或許充滿未知,但對維克托來說,它就像他的第二個家一樣熟悉,


    尋找通往法師之都的路對他來說簡直是輕車熟路。


    憑借深刻的記憶,他很快便找到了海姆·霍恩。


    然而,這位曾與他多次合作,演技精湛至極的議員,卻直截了當地告訴他:


    “科科特已卸任議員,返迴了精靈之森。”


    當海姆·霍恩透露這些消息時,表情中帶有一絲惋惜,語氣中透露出深深的懷念,他歎了口氣。


    “她走之前告訴我,如果你會來找她,就讓我把她的議員位置交給你。”


    “她還跟我說,那本來就該是你的。”


    的確,在海姆·霍恩看來,作為一名五階法師的維克托自然比隻擅長休息的科科特更具價值,


    但,價值不是這麽算的。


    即使整個法師議會都認為維克托更適合擔任議員,也沒有人強迫任何人卸下這一職位,


    可不知為何,科科特卻自主放棄了議員身份,似乎還篤定了維克托一定會來法師之都找她一樣。


    這其中到底發生了什麽,海姆·霍恩不太了解。


    但他倒是知道,維克托是被科科特給治好的,


    “總之,她告訴我,如果你還想去精靈之森找她的話,那就戴上這個吧。”


    說到這裏,海姆·霍恩揮了揮手,


    魔力憑空匯聚凝結,就此形成了一枚徽章,緩緩飛到了維克托的麵前。


    維克托伸手接過,低頭看去,看到了徽章正麵銘刻著三顆破碎的頭顱,


    是他熟悉的議員徽章,


    而它正是屬於科科特的。


    維克托沒有任何遲疑,便戴上了它。


    隨後就離開了法師之都,


    隻不過,在離開的時候,維克托心中的那份預感,愈發強烈。


    那是無論是他還是科科特,似乎都知道的注定結局。


    不久後,維克托來到了精靈之森,


    這是一個對任何人都極為神秘的地方,


    不過在維克托的眼裏,它不過隻是比較複雜,比較難以找到罷了。


    當他踏入精靈之森不久,便遭遇了所有精靈的抵抗。


    無數精靈從森林中現身,表情嚴肅,眼神充滿警惕和戒備,


    她們好奇而警覺地審視著這位突然闖入的人類,言語當中也滿是警惕,


    “你是從什麽地方來的?為什麽會知道進入精靈之森的路?”


    甚至,有些精靈顯得無比驚慌和恐懼,


    難不成,精靈之森的位置已經暴露了?


    其實她們自己都不知道為什麽要害怕,


    但是在‘亞德神樹’的思維灌輸之下,她們就是不能隨意離開精靈之森。


    同時也不能讓人類輕易發現她們的存在。


    然而,當她們仔細打量維克托時,


    卻意外發現,眼前的這位人類並沒有如亞德神樹母親所描述的那般可怕和危險,


    反倒是讓她們莫名其妙地感到了一陣特殊的親和。


    於是,越來越多的精靈開始好奇地打量著維克托,


    一些膽大的精靈甚至開始小心翼翼地向維克托靠近,


    貼近他,試圖嗅探他身上的氣息。


    直到一道尤為嚴肅的聲音響起,使得所有精靈都一驚,


    “你們在這裏做什麽?”


    聽到這聲音,場上的每位精靈都順聲望去,清晰地看到了發問者。


    是精靈大祭司,薇妮婭。


    精靈們紛紛收迴好奇心,見到大祭司的到來,快速退到兩側,為薇妮婭讓出了道路。


    而薇妮婭也得以見到麵前的人類,並迅速注意到了他胸前的議員勳章。


    她的目光閃爍了一下,隨後轉過身去,落下一句話,


    “跟我來吧,人類。”


    薇妮婭帶著維克托,穿過一眾好奇的精靈,穿梭於錯綜複雜又深邃的森林迷宮。


    最終,他們來到了亞德神樹所在之處。


    巨大而參天的神樹依舊莊嚴威嚴,樹冠高聳雲端,


    樹下的枝條隨風搖曳,樹葉相互摩擦,發出陣陣沙沙聲。


    維克托的到來似乎引起了一些樹枝的歡快搖動,仿佛在熱情地歡迎他。


    見此一幕,薇妮婭沒有說話,而是舉起了手中的木杖對準了神樹。


    接著,棕褐色的樹皮開始剝離,


    粗壯的神樹樹幹宛如木質大門般向兩側敞開,露出通往神樹內部的通道。


    完成這些後,薇妮婭迴頭對維克托說:


    “請進。”


    說完,她未等維克托反應,便率先走入其中。


    這使得維克托更加確信,科科特是故意安排他來此的。


    不過,直到現在,維克托還不清楚科科特的目的。


    直到……


    他們走進了亞德神樹的內部,向著神樹的最中心走去。


    在一片棕色木壁的環繞中,各種形態奇異的樹枝和藤蔓糾纏在一起,包圍著一顆散發瑩綠光芒的核心。


    透過樹枝的縫隙,那瑩綠色的核心似乎在微微閃爍,宛如一顆跳動的心髒。


    薇妮婭沒有迴頭,佇立在原地,語氣中帶有一絲悲哀地開口說道:


    “如果你是來尋找科科特的。”


    “現在,你已經找到她了。”


    維克托抬起頭來,看向了亞德神樹的心髒。


    他的預感,沒有出錯。


    “你應該知道,我們精靈族的壽命雖然很長,但也是有限的。”


    “壽命到頭的精靈會化作自然的養料,化作這個世界的力量。”


    “這個,叫做【自然迴歸】。”


    這也是為什麽,亞德神樹能生長這麽久,卻從來不會枯萎的原因。


    因為每一任的精靈女王在壽命抵達盡頭的時候都會將自身化作養料,供給給亞德神樹生長。


    “對,正如你想的那樣。”


    薇妮婭抬起頭來,看著那顆擁有十足活力還在不斷跳動的心髒,眼神黯淡。


    “科科特,已經迴歸自然了。”


    ……


    離開之後,維克托在薇妮婭那裏,得到了一個小盒子。


    據說,這是矮人族裏最出名的魔法工匠,賴安·肯特製作的留音盒。


    隻要有人能夠解開其中的密碼鎖,就能夠聽到有人在這個盒子裏麵留下的聲音,


    “我不會魔法,打不開由科科特留下的盒子。”


    “我也不知道,她到底留了什麽話藏在裏麵。”


    那是薇妮婭交給他的時候所說的話,


    “所以,這一定是她留給你的。”


    手捧盒子,維克托使用魔法,讓自己漂浮於雲端之上。


    他來到了精靈之森最高的位置,站在了亞德神樹的頂端。


    即便身居高處,這裏的天空也沒有一絲狂風湧動,


    因此,維克托得以平複心情,


    他坐在神樹的樹冠之上,看著麵前遼闊無邊,空靈澄淨的潔白雲海,心中感到一陣寂靜。


    隨後,他很簡單地就解開了一位由四階法師設下的魔法鎖。


    哢噠——


    盒子打開,裏麵響起了科科特的聲音,


    ‘歪歪?這個東西這麽用就會把聲音留進去?賴安肯特不會騙我吧?’


    ‘不管了,要是不好使,我在找那個該死的矮人要一個新的。’


    滋滋——


    ‘好了,從現在開始,這裏就是我要說的留言啦。’


    ‘這個盒子呢,我設置了幾個超——級困難的路線!’


    ‘首先呢,你要前往法師之都,通過那宛如迷宮一樣的破爛路線一路上升到第七層!


    當然,中途是沒有人會幫你的!’


    ‘到了那裏,我會讓海姆霍恩將我留下的議員徽章交給你,並告訴你我的位置,也就是精靈之森啦。’


    ‘同樣的,也不會有人告訴你如何前往精靈之森,這裏就是最具挑戰的一環。’


    ‘如果你真的到了這裏,先前的徽章就有作用啦,薇妮婭會通過徽章認出你的身份,並把這個小盒子交給你。’


    ‘實際上,一旦你到了這裏,你會發現後麵的魔法鎖對你來說簡直易如反掌,不然的話你也不會聽到這裏的聲音了。’


    ‘為什麽我要設置這些東西呢?因為我知道,如果真的是你,無論是法師議會還是精靈之森,對你來說都不是問題。’


    ‘哪怕這一次的你從來沒去過,你也一定記得清清楚楚。’


    ‘鵝?你問我為什麽會這麽篤定?因為我全都想起來了噢。’


    ‘怎麽?你不信?那你應該從來都沒說過我被迫簽了合同成為你家員工的故事吧?’


    ‘嗨呀,想起這件事的時候真的快要把我氣死了,你倒是有心機,淨挑對自己好的方麵說。’


    ‘不然的話,你當我傻嘛?費那麽大的勁兒救你一個陌生人,還把自己的身子丟出去了,我可不是那麽隨便的精靈。’


    ‘咦,讓我猜猜,聽到這裏的時候,你不會忍不住哭了吧?’


    ‘不對不對,我認識的維克托可沒那麽矯情,哎,不過我真想看看你哭起來會是什麽樣子的。’


    ‘噢,還有,你也不用想辦法救我啦,我早就知道自己時間不多了才這麽做的。’


    ‘要是下一次的輪迴我還保留著記憶的話,我會想辦法自救噠,至少也得活的久一些嘛。’


    ‘不過我要是忘了的話,那你可得重新來救我,我等著你噢。’


    到這裏,留音盒便停頓了一段時間,


    但其中依然流動些許‘滋滋’的聲音,


    仿佛是輕柔的風聲,也仿佛是科科特在沉思著她的最後一句話。


    經過一段漫長的沉默,她終於找到了最後的話語,


    並用著此生最認真的語氣說出:


    ‘還有,不要氣餒。’


    ‘我的維克托,絕不會甘於平凡。’

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