四人已對陳三爺心服口服，雖嘴上不說，但心如明鏡，無論心機、技術、功夫、閱曆，這個年輕人都高出他們多籌。
時年肥牛32歲，雲鵬28歲，鐵蛋27歲，棍兒25歲，除了棍兒，其餘三人都比陳三爺年齡大，但他們甘願拜在陳三爺麾下。
天近子時，月朗風清，四人依照道上的規矩行拜師禮，給陳三爺恭恭敬敬磕了八個頭，正式成為門徒。
普通人拜師，一般是磕三個頭，而天津混混有個規矩，必須磕八個，無論是義結金蘭還是拜師學藝，以“八”為貴。
這正是陳三爺要的結果，他絕不會再和兄弟們平起平坐，他要高出一輩，才好管理。
陳三爺更知道這四人是一半真心、一半假意，說他們真心，是因為他們走投無路，隻能跟著自己幹，說他們假意，是因為這些人都是“佛爺”出身，賊性難改，日後見不到甜頭，必然反水。
翌日清晨，四兄弟將所有錢財包裹了，送給義哥的遺孀，講明利害關係，又雇了船，送母子二人南下，出了清河灣，揮手作別，雙方約定：來年春暖花開日，便是再次相逢時。
四兄弟都知道，義哥遺孀的娘家在滄州，這些年常有來往，此刻女兒帶著豐厚金銀來投，娘家必然接納。
了卻這樁心事，四個人要和陳三爺踏上賭博的征程。
當務之急是學藝，賭技分三種境界：第一，手法，第二，抬轎（做局），第三，心理。
手法是最基礎的，大大小小的“老千”都是從手法學起，手法有六種：洗牌、彈牌、發牌、收牌、藏牌、做焊。
洗牌的重點在記牌，先找到自己想要的，無論怎麽洗，都保證那幾張牌不丟失。
彈牌是一分為二，兩遝對彈，需要記住最上麵幾張牌的順序，疊來疊去，其實牌的位置始終沒變。
發牌和收牌，講究一個快，天下手法，唯快不破。“發二張”和“發底張”是老千常用的手法，最高境界是“發中張”，江湖上沒幾個人能做到，一個是“大流馬”，已經死了，還有一個就是陳三爺。
藏牌和“做焊”最難，風險也最大，“做焊”也叫“打印子”，無論是撲克、牌九、骰子、麻將，隻要經過老千的手，就被做了記號，對方甭管拿到什麽牌，老千都一目了然。
初級做焊手法有窩牌、手指甲劃印兒等等，但這都不入流，隻能蒙騙鄉下老太太，陳三爺的“做焊”手法獨一無二，這師承於“大流馬”，來源於魔術神書《彈指鵝幻》，隻要本門不公開，世人永遠猜不到。
至於藏牌，最高境界不是藏在袖子裏或身上，那是初級水平，難登大雅之堂，真正的高手是藏在手上，以麻將為例，他每一次摸牌其實是摸的兩張，打出兩張，但你始終看不到，這是高手之高高手。陳三爺就有這個技術。
這些千術看起來眼花繚亂，其實在內行人眼裏，一眼就能看穿，所以需要進入第二重境界：抬轎。
“抬轎”就是多人做局，一種是當場“抬轎”，比如通過打手勢、摳鼻子、眨眼睛，串通信息，甚至女賭徒當場露奶子、露大腿，轉移對方注意力。
另外一種是“抬大轎”，做長線，提前派出一隻漂亮的“流鶯”，迷惑對方，和對方巫山雲雨、如漆似膠，弄得對方精神倦怠、腰膝酸軟，再上賭場，他的注意力和提防心就沒有那麽強了。玫瑰就曾是海爺的“流鶯”，讓七奶奶的小兒子程天順著了道兒。
做局的方法五花八門，手段異常卑鄙，但蒼蠅不叮無縫的蛋，隻要你是賭徒，有貪念，早晚必入局。
以上兩種境界如果玩透了，一年弄個幾百萬不成問題，前提是，你得活著，如果被發現了，裝入麻袋扔入海河，什麽都沒有了。
巔峰對決，是第三重境界——心理戰。雙方都是頂尖高手，手法、做焊、做局，都騙不了對方，此刻隻能打心理戰。勾心鬥角，你來我往，各種使詐，各種偷雞，曾出現過一副雜牌，逼退了一副“鐵葫蘆”的精彩賭局，就是因為對方心理頂不住了。
目前肥牛四兄弟，隻能先練習基礎手法和簡單做局，能把這些學個八九不離十，就不錯了。
學得最快的竟然是棍兒，這小子人如其名，長得橫平豎直的，腰板挺拔，肩寬胸闊，就好像拿墨鬥線量過一樣，整個人成圓柱狀，上下一樣粗，從中間劈開就是個長方形，雙手靈巧，進步神速。
肥牛就不行了，牛頭木耳、呆頭呆腦，也許是上歲數了，總是記不住牌，氣得不停地打自己的大腦瓜子。
雲鵬和鐵蛋不相上下，循序漸進、有條不紊。雲鵬人高馬大，高聳入雲，是四個人當中排麵最好的，但他臉色鐵青，膚色發綠，郎中說肝不好，體內毒素排不出來，憋得一身暗淡。這廝嗜酒如命，見了酒比爹親，這是他的致命短板。
鐵蛋整個人就像一個球，圓乎乎得，他謝頂，謝得一塌糊塗，腦門鋥亮，能當白熾燈，兩旁一圈毛，恨不得給他薅掉！性格也像個球兒，不沉穩，總是滾來滾去，溜溜達達。平生最愛煙柳巷，偷來的錢大多花在了窯姐身上。
陳三爺看著這四人奇形怪狀又刻苦學藝的樣子，不禁心下一笑，突然又泛起一絲涼意：我這是教他們本事，還是送他們去死？
四個“佛爺”原本可以在街頭逍遙自在，即便被抓，最多也就是打個鼻青臉腫，一旦涉入賭場，搞不好就會送命。
這是從糞坑跳入火坑，他們還沾沾自喜。
陳三爺本想利用他們，現在卻有些於心不忍，他飽經風霜，自幼在江湖這個大染缸裏浸泡，侵蝕的隻是外表，骨子裏依然善良。
望著這四個人，他心下飄過一句話：盡快完成任務，而後一別兩寬，各安天命。
一番曆練後，四人登場了。
此刻離海爺的五十壽誕還剩十天，陳三爺能賺多少銀子，決定事情的走向。
他帶著四人馬不停蹄穿梭於天津衛各個小賭場，碼頭窩棚、破敗民房、橋洞子底下、柴火垛裏、窯子的後院裏，乃至寡婦的炕頭、趕海的木船，隻要能搭上線的賭局，他們都參與。
對手都是“青鶴”，傻得無比可愛，先故意輸點，讓對方嚐到甜頭，而後猛然“下刀”，狠狠“放血”，有人不服，暗裏追上來耍無賴，這次陳三爺不怕了，身旁四個兄弟，都是混混出身，不用自己出手，對方人仰馬翻。
他們從河西殺到河東，從潼關道幹到楊柳青，幾乎到了瘋魔的地步，晝夜不歇，實在熬不住了，草草吃口飯，睡兩個時辰，馬上進入下一場。
但他們唯獨不敢進大賭場，大賭場裏高手如雲，“鉤子”林立，四個徒弟的技術還很粗糙，一旦露了餡，那就吃不了兜著走。
況且陳三爺不想過早揚名立萬，“水爺”這個名號不能在天津衛升起得太快，否則無數眼睛盯著自己，如芒在背，兇多吉少。
即便如此，還是出了三次險情。
第一次是鐵蛋賭上癮了，陳三爺頻頻使眼色，他還是不撤，陳三爺又不能將他拖出來，那樣的話對方會識破這是一夥的，最終陳三爺來到大街上，花兩個銅板雇了一個報童：“你進屋子，幫我把一個人叫出來，就說他爹死了！等他迴去戴孝！”
小報童問：“哪個人？”
陳三爺說：“是個禿子，屋子裏就他一個禿子！腦袋最亮的哪一個！”
很快鐵蛋跟著小報童跑了出來，陳三爺一掐他的脖子，將他推入巷子：“你想死啊？”
鐵蛋一臉不解：“怎麽了，水爺？”
“那幾個人輸紅眼了！再賭下去要出事了！”
“哦，我沒在意，我想多贏點。”
“趕緊走！”
早早等候在巷尾的肥牛、雲鵬、棍兒也跑過來，對鐵蛋一通大罵。
第二次，是雲鵬發牌出了紕漏，發給肥牛的牌翻了過來，亮相了，是張“a”，亮相就亮相了，你隻需麵不改色、心不跳地繼續發牌就行，他慌了，眼神詭譎，對方一把將他的手握住，說他出千。
是否出千，一看便知，隻要翻開雲鵬手中那遝子牌，看第一張和最後一張就知道。
危急時刻，陳三爺上去就扇了雲鵬一個大耳光：“媽的，敢出千？我來看看！”陳三爺率先奪過那副牌，一招“袖裏乾坤”，將最上麵那張牌換了，而後當著大家的麵將牌掀開，是一張花子5，毫無作用。
雲鵬知道陳三爺在給他擦屁股，但他們必須裝作素不相識，遂勃然大怒：“怎麽樣？我沒出千！你小子剛才打我那巴掌怎麽算？我弄死你！”說著，伸手要掐陳三爺脖子。
肥牛和鐵蛋趕忙起身：“好了，好了，玩玩而已，何必發這麽大火呢？想玩就接著玩，不想玩，就滾蛋！”
這一次，有驚無險，算是遮過去了。
第三次，就沒那麽幸運了。五個人連軸轉，十幾個時辰沒睡覺了，疲憊不堪，眼也花了，棍兒給肥牛發了一副“鐵葫蘆”，肥牛沒看清，以為是雜牌，直接把牌扣了，棍兒急了：“你看清楚再扣牌！”
一句話暴露了，整個賭場的人一齊追殺他們。
時年肥牛32歲，雲鵬28歲，鐵蛋27歲，棍兒25歲，除了棍兒，其餘三人都比陳三爺年齡大，但他們甘願拜在陳三爺麾下。
天近子時，月朗風清，四人依照道上的規矩行拜師禮，給陳三爺恭恭敬敬磕了八個頭，正式成為門徒。
普通人拜師，一般是磕三個頭，而天津混混有個規矩，必須磕八個，無論是義結金蘭還是拜師學藝，以“八”為貴。
這正是陳三爺要的結果，他絕不會再和兄弟們平起平坐，他要高出一輩，才好管理。
陳三爺更知道這四人是一半真心、一半假意，說他們真心，是因為他們走投無路，隻能跟著自己幹，說他們假意，是因為這些人都是“佛爺”出身，賊性難改，日後見不到甜頭，必然反水。
翌日清晨，四兄弟將所有錢財包裹了，送給義哥的遺孀，講明利害關係，又雇了船，送母子二人南下，出了清河灣，揮手作別，雙方約定：來年春暖花開日，便是再次相逢時。
四兄弟都知道，義哥遺孀的娘家在滄州，這些年常有來往，此刻女兒帶著豐厚金銀來投，娘家必然接納。
了卻這樁心事，四個人要和陳三爺踏上賭博的征程。
當務之急是學藝，賭技分三種境界：第一，手法，第二，抬轎（做局），第三，心理。
手法是最基礎的，大大小小的“老千”都是從手法學起，手法有六種：洗牌、彈牌、發牌、收牌、藏牌、做焊。
洗牌的重點在記牌，先找到自己想要的，無論怎麽洗，都保證那幾張牌不丟失。
彈牌是一分為二，兩遝對彈，需要記住最上麵幾張牌的順序，疊來疊去，其實牌的位置始終沒變。
發牌和收牌，講究一個快，天下手法，唯快不破。“發二張”和“發底張”是老千常用的手法，最高境界是“發中張”，江湖上沒幾個人能做到，一個是“大流馬”，已經死了，還有一個就是陳三爺。
藏牌和“做焊”最難，風險也最大，“做焊”也叫“打印子”，無論是撲克、牌九、骰子、麻將，隻要經過老千的手，就被做了記號，對方甭管拿到什麽牌，老千都一目了然。
初級做焊手法有窩牌、手指甲劃印兒等等，但這都不入流，隻能蒙騙鄉下老太太，陳三爺的“做焊”手法獨一無二，這師承於“大流馬”，來源於魔術神書《彈指鵝幻》，隻要本門不公開，世人永遠猜不到。
至於藏牌，最高境界不是藏在袖子裏或身上，那是初級水平，難登大雅之堂，真正的高手是藏在手上，以麻將為例，他每一次摸牌其實是摸的兩張，打出兩張，但你始終看不到，這是高手之高高手。陳三爺就有這個技術。
這些千術看起來眼花繚亂，其實在內行人眼裏，一眼就能看穿，所以需要進入第二重境界：抬轎。
“抬轎”就是多人做局，一種是當場“抬轎”，比如通過打手勢、摳鼻子、眨眼睛，串通信息，甚至女賭徒當場露奶子、露大腿，轉移對方注意力。
另外一種是“抬大轎”，做長線，提前派出一隻漂亮的“流鶯”，迷惑對方，和對方巫山雲雨、如漆似膠，弄得對方精神倦怠、腰膝酸軟，再上賭場，他的注意力和提防心就沒有那麽強了。玫瑰就曾是海爺的“流鶯”，讓七奶奶的小兒子程天順著了道兒。
做局的方法五花八門，手段異常卑鄙，但蒼蠅不叮無縫的蛋，隻要你是賭徒，有貪念，早晚必入局。
以上兩種境界如果玩透了，一年弄個幾百萬不成問題，前提是，你得活著，如果被發現了，裝入麻袋扔入海河，什麽都沒有了。
巔峰對決，是第三重境界——心理戰。雙方都是頂尖高手，手法、做焊、做局，都騙不了對方，此刻隻能打心理戰。勾心鬥角，你來我往，各種使詐，各種偷雞，曾出現過一副雜牌，逼退了一副“鐵葫蘆”的精彩賭局，就是因為對方心理頂不住了。
目前肥牛四兄弟，隻能先練習基礎手法和簡單做局，能把這些學個八九不離十，就不錯了。
學得最快的竟然是棍兒，這小子人如其名，長得橫平豎直的，腰板挺拔，肩寬胸闊，就好像拿墨鬥線量過一樣，整個人成圓柱狀，上下一樣粗，從中間劈開就是個長方形，雙手靈巧，進步神速。
肥牛就不行了，牛頭木耳、呆頭呆腦，也許是上歲數了，總是記不住牌，氣得不停地打自己的大腦瓜子。
雲鵬和鐵蛋不相上下，循序漸進、有條不紊。雲鵬人高馬大，高聳入雲，是四個人當中排麵最好的，但他臉色鐵青，膚色發綠，郎中說肝不好，體內毒素排不出來，憋得一身暗淡。這廝嗜酒如命，見了酒比爹親，這是他的致命短板。
鐵蛋整個人就像一個球，圓乎乎得，他謝頂，謝得一塌糊塗，腦門鋥亮，能當白熾燈，兩旁一圈毛，恨不得給他薅掉！性格也像個球兒，不沉穩，總是滾來滾去，溜溜達達。平生最愛煙柳巷，偷來的錢大多花在了窯姐身上。
陳三爺看著這四人奇形怪狀又刻苦學藝的樣子，不禁心下一笑，突然又泛起一絲涼意：我這是教他們本事，還是送他們去死？
四個“佛爺”原本可以在街頭逍遙自在，即便被抓，最多也就是打個鼻青臉腫，一旦涉入賭場，搞不好就會送命。
這是從糞坑跳入火坑，他們還沾沾自喜。
陳三爺本想利用他們，現在卻有些於心不忍，他飽經風霜，自幼在江湖這個大染缸裏浸泡，侵蝕的隻是外表，骨子裏依然善良。
望著這四個人，他心下飄過一句話：盡快完成任務，而後一別兩寬，各安天命。
一番曆練後，四人登場了。
此刻離海爺的五十壽誕還剩十天，陳三爺能賺多少銀子，決定事情的走向。
他帶著四人馬不停蹄穿梭於天津衛各個小賭場，碼頭窩棚、破敗民房、橋洞子底下、柴火垛裏、窯子的後院裏，乃至寡婦的炕頭、趕海的木船，隻要能搭上線的賭局，他們都參與。
對手都是“青鶴”，傻得無比可愛，先故意輸點，讓對方嚐到甜頭，而後猛然“下刀”，狠狠“放血”，有人不服，暗裏追上來耍無賴，這次陳三爺不怕了，身旁四個兄弟，都是混混出身，不用自己出手，對方人仰馬翻。
他們從河西殺到河東，從潼關道幹到楊柳青，幾乎到了瘋魔的地步，晝夜不歇，實在熬不住了，草草吃口飯，睡兩個時辰，馬上進入下一場。
但他們唯獨不敢進大賭場，大賭場裏高手如雲，“鉤子”林立，四個徒弟的技術還很粗糙，一旦露了餡，那就吃不了兜著走。
況且陳三爺不想過早揚名立萬，“水爺”這個名號不能在天津衛升起得太快，否則無數眼睛盯著自己，如芒在背，兇多吉少。
即便如此，還是出了三次險情。
第一次是鐵蛋賭上癮了，陳三爺頻頻使眼色，他還是不撤，陳三爺又不能將他拖出來，那樣的話對方會識破這是一夥的，最終陳三爺來到大街上，花兩個銅板雇了一個報童：“你進屋子，幫我把一個人叫出來，就說他爹死了！等他迴去戴孝！”
小報童問：“哪個人？”
陳三爺說：“是個禿子，屋子裏就他一個禿子！腦袋最亮的哪一個！”
很快鐵蛋跟著小報童跑了出來，陳三爺一掐他的脖子，將他推入巷子：“你想死啊？”
鐵蛋一臉不解：“怎麽了，水爺？”
“那幾個人輸紅眼了！再賭下去要出事了！”
“哦，我沒在意，我想多贏點。”
“趕緊走！”
早早等候在巷尾的肥牛、雲鵬、棍兒也跑過來，對鐵蛋一通大罵。
第二次，是雲鵬發牌出了紕漏，發給肥牛的牌翻了過來，亮相了，是張“a”，亮相就亮相了，你隻需麵不改色、心不跳地繼續發牌就行，他慌了，眼神詭譎，對方一把將他的手握住，說他出千。
是否出千，一看便知，隻要翻開雲鵬手中那遝子牌，看第一張和最後一張就知道。
危急時刻，陳三爺上去就扇了雲鵬一個大耳光：“媽的，敢出千？我來看看！”陳三爺率先奪過那副牌，一招“袖裏乾坤”，將最上麵那張牌換了，而後當著大家的麵將牌掀開，是一張花子5，毫無作用。
雲鵬知道陳三爺在給他擦屁股，但他們必須裝作素不相識，遂勃然大怒：“怎麽樣？我沒出千！你小子剛才打我那巴掌怎麽算？我弄死你！”說著，伸手要掐陳三爺脖子。
肥牛和鐵蛋趕忙起身：“好了，好了，玩玩而已，何必發這麽大火呢？想玩就接著玩，不想玩，就滾蛋！”
這一次，有驚無險，算是遮過去了。
第三次，就沒那麽幸運了。五個人連軸轉，十幾個時辰沒睡覺了，疲憊不堪，眼也花了，棍兒給肥牛發了一副“鐵葫蘆”，肥牛沒看清，以為是雜牌，直接把牌扣了，棍兒急了：“你看清楚再扣牌！”
一句話暴露了，整個賭場的人一齊追殺他們。