此事最終以一波官員在宣政殿外受鞭笞,並罰俸半年收場,若非蘇慕宜數次相勸,少不了有朝臣要被貶黜。


    婚期趕得緊,定於十月,禮部加緊趕製婚服,與此同時,問名、納采、納吉、納徵等流程一應俱全,極其隆重。


    蘇慕宜本就不喜繁瑣禮節,又要照顧孕中的薛明姝,故與霍珣商量,不必要的禮儀能省則省,也可節省用度。


    霍珣原本想給她一個盛大婚禮,見她執意如此,便也更改心意,萬事順從她的想法來。


    六月末,火紅的石榴花開遍靖安,薛明姝提前發動,平安生產,迎來她與嚴鬱的第一個孩子。


    是個可愛的小女兒,穩婆抱出來給屋外等候的天子和鎮北侯看,剛出生的小嬰孩肌膚粉白,砸吧小嘴,發出輕哼聲,嚴鬱抱過孩子,緊張得如臨大敵,生怕不小心弄疼嬌嫩的掌上明珠。


    薛明姝生產時,執意將他攔在屋外,現下孩子出生,他總算可以進去看望妻子了。


    蘇慕宜剛幫薛明姝清理好下身,聽見侍女稟報說鎮北侯進來了,小女郎急忙拉過錦被,「姊姊,我現在邋遢死了,才不要見他。」


    「明姝不想見見孩子嗎?」蘇慕宜笑著說,「穩婆抱出去前,我看了眼,長相隨你,很好看。」


    想起辛苦懷胎生下的孩子,薛明姝終於點頭,見嚴鬱抱著孩子進來,烏亮的杏眸中透出期待。


    蘇慕宜看出嚴鬱的緊張,溫言說:「阿鬱,你放鬆些,橫抱著便好。」


    嚴鬱連忙調整姿勢,把繈褓遞到妻子麵前,薛明姝看著粉雕玉琢的小嬰孩,不由驚嘆,「真的好小呀。」


    「你早產一個多月,孩子還沒長好便從娘胎裏出來了,小一點是正常的。」蘇慕宜寬慰她,「太醫說了,孩子身體康健,悉心餵養照看,便能養迴來。」


    想著他們夫婦還有體己話要說,蘇慕宜抱走甫出生的小侄女,送去讓乳母餵奶,迴到花廳,霍珣坐在太師椅上怔然出神。


    「在想什麽呢?」蘇慕宜走過去。


    霍珣收迴心神,問她:「明姝還好嗎?」


    「孩子雖然未足月便著急出生,好在個頭不大,沒讓明姝受太多罪。她有些氣血虧虛,得精心調理,太醫開了藥,每日按時服用,看能否恢復過來。」


    婦人生產猶如在鬼門關走一遭,迴憶起方才產房內傳來的痛唿和哭泣聲,霍珣仍然心有餘悸,「你生皎皎那時呢?」


    「我那時呀。」蘇慕宜仔細迴想,說道,「母親有位義結金蘭的姐妹,我喚她江姨母,當初姨母為了收集西境藥材,編撰藥典,與我同去雁城,便是她照顧我懷孕生產,其實比明姝要順利些。」


    「抱歉,讓你受苦了。」


    「自古以來,女子生育甚是不易,幸而皎皎是個乖巧的孩子,沒有讓我操太多心。」蘇慕宜主動將柔荑放入他的掌心,「所以呀,你要補償我。」


    霍珣握住那纖纖素手,神色鄭重,「好,孤一定補償皇後。」


    蘇慕宜沒料到他忽然改了稱唿,輕嗔:「還未行冊封禮……」


    男人但笑不語,微微加重手上力氣,粗礪指腹摩挲著她的指節,極盡纏綿。


    庭院石榴樹上,蟬聲聒噪,響個不停。


    薛明姝生產後第五日,嚴鬱動身迴程,他離開漠北大半年有餘,惦記著妻子有孕在身,這才留在京中,如今孩子平安落地,他也該迴薊州掌兵,繼續戍衛北境。


    送別時,許是感知到什麽,小嬰孩忽然哭了起來,嚴鬱熟練地接過繈褓輕拍,安撫女兒,「念念不哭,等阿娘養好身子,舅舅舅母大婚過後,爹爹就接你們來漠北。」


    慢慢地,小念念安靜下來,一雙烏黑明亮的眸子定定望著父親,這令嚴鬱心裏越發難受,禁不住紅了眼圈。


    薛明姝勉力掛著笑容,語氣卻哽咽起來,「你放心迴去吧,姊姊和蘇伯母會照顧好我的。」


    「謝謝你。」嚴鬱把小繈褓還給她,抬手將她鬢邊一縷碎發別到耳後,「讓我重新有了一個家。」


    薛明姝知道他說的什麽,十多年前,他被兄長撿迴漠北王府,像頭孤僻冷漠的狼崽子,不與任何人親近。她那會兒年紀小,並不害怕,便常去逗弄他,一來二去,兩人漸漸熟稔起來,嚴鬱便成了她身後的那道影子,永遠在她注意不到的地方,默默守護她。


    「好啦,你快動身罷,待會兒可不許哭鼻子,免得讓兄長和長州哥哥笑話了。」小女郎軟聲交代他,「還有,你要早點來接我,不然我會生氣的。」


    嚴鬱唇邊牽出一抹笑,啞著嗓子道:「好。」


    霍珣和褚叡出城,一直將他送到城外十裏處一座長亭,這才道別,馬車漸行漸遠,拖出一道逶迤細塵,霍珣收迴目光,對身側的褚叡道:「連阿鬱都有了女兒,你就沒想過成家?」


    「臣覺得,一個人住著挺好的。」褚叡依舊是那副吊兒郎樣,忽然想起一事,「陛下該不會是要為臣賜婚罷?」


    「孤哪有閑工夫給你做媒?不過隨口一提罷了,」霍珣瞪他,「隨你心意,。」


    還有兩月就要到大婚了,這段時間他忙得很,恨不得早些讓蘇慕宜帶著皎皎住進紫宸殿。


    城中大街小巷都浮動著幽深馥鬱的花木香,燥熱的風拂麵而來,幹寧六年的夏天倏然流逝。


    十月,秋菊淩霜盛開,帝後大婚。


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