這個疑惑在後來的一段時間被解開了。


    原來,哈德曼小姐的父親原本就是一位鄉紳,隻不過那時候格蕾絲還沒出生呢。


    而等到格蕾絲接手這份工作的時候,哈德曼家已經不算是鄉紳家庭了。


    老哈德曼先生是一個對子女相當公平的人,在他去世前,他就把自己的財產平均地分給了自己的幾個孩子,並沒有遵循什麽長子繼承製。


    正因如此,雖然哈德曼小姐終生未婚,但她本人因為有著不菲的財產,又擅長管理資產,所以一直以來都過著富裕的生活。


    隻是她的幾個哥哥反而都不是那種擅長管錢的人,她的父親老哈德曼先生死後,她的哥哥們有的因為投機生意賠本,有的因為沉迷賭馬,幾乎都過得不太好。


    其中那個沉迷賭馬


    的哥哥很快就敗光了家產,又在去年爆發的霍亂當中染病去世,於是他的兒女就淪落到了沒有遺產可繼承的地步。


    哈德曼小姐出於好心,經常會接濟哥哥的孩子,久而久之,她的那些晚輩就開始習慣性地向她要錢了。


    即便哈德曼小姐本人並不贊同不勞而獲,可是在幾個晚輩的軟磨硬泡之下,最後也還是會掏錢了事。


    原本這件事也不過是格蕾絲閑暇時聽到的一件小事,哈德曼小姐也應該不會在她的生活中頻繁出現。


    然而過了沒多久,大概也就是埃塞克斯郡開始下雪之後的某一天,哈德曼小姐來到了伊登莊園,指明自己想要見總管克裏斯蒂先生。


    「如果沒有必要,我也不想打擾您的工作,但是我的那棟鄉間小別墅裏,確實發生了一些怪事。」剛一見麵,哈德曼小姐就這樣說道。


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    第261章 煩躁的貓咪


    格蕾絲維持著恰到好處的微笑,靜靜地等待著哈德曼小姐的下文。


    這位說話直接的女士難得地扭捏了一下,說道:「說起來,為這麽一件小事事麻煩您這樣的偵探,我也非常愧疚。但是這事可能對別人來說是小事,對我來說卻是非常重要的事。」


    格蕾絲露出一絲瞭然,「啊,這麽說來,這件事恐怕是和蘇有關。」


    哈德曼小姐喜歡別人稱唿她給貓咪起的名字,因為那代表著它是家庭裏的一員。


    格蕾絲的話讓她對這個偵探又多了一分好感。


    她鬆了口氣,「看來您不會因為蘇是一隻貓,就對它不管不問。它隻是不會說話而已,無視它的意見對它來說可太不公平了。」


    「的確,蘇是您的忠實夥伴。」


    「就是這樣。」哈德曼小姐輕輕地咳嗽了一聲,「現在我們該迴歸正題了。」


    「當然,如果您願意詳細說說,那就再好不過了。」


    「事情是這樣的……」哈德曼小姐的臉有一點紅了。


    原來在一個禮拜前,她認識了一個年輕男人。


    說是年輕男人,當然是相對的。


    哈德曼小姐今年五十六歲了,她認識的那位男士姓柏格森,今年應該是四十一歲,比她小了十五歲。


    柏格森先生來到這裏的目的,是應聘土地代理人。


    他看到了哈德曼小姐在報紙上登的個人招聘廣告,於是就坐火車過來應聘。


    「一開始,柏格森先生可能是對這份工作沒抱什麽希望。」哈德曼小姐說道:「因為我聽周圍的村民說,柏格森先生過來的時候,隻帶了一個很小的手提箱,大概隻能裝一套換洗的衣服。而且在火車站的時候,他還詢問了售票員迴倫敦的時刻表。」


    然而世界上的事就是這麽巧合。


    之前對應聘者處處不滿意的哈德曼小姐,卻對柏格森先生非常滿意。


    按照她的說法,柏格森先生是一個「做事周到、舉止得體的年輕人」。


    就這樣,哈德曼小姐決定以兩百英鎊的年薪,聘用柏格森先生作為她的土地代理人。


    柏格森先生相當意外自己能夠得到這份工作,於是隻好迴


    到倫敦收拾了行李,這才搬到臨近哈德曼小姐別墅的村莊,租下了一棟鄉村裏的小房子。


    就在柏格森先生上任的第一天,奇怪的事發生了。


    「蘇一看見它,就會發出充滿敵意的吼叫。但是它並不是那種怕生的小傢夥,上次舞會您也看見了,即使周圍都是不認識的人,它也沒有表現出怕生的樣子。」


    格蕾絲迴想起那隻胖胖的黑貓,它當時閑適慵懶的姿態還歷歷在目。


    嗯,確實不是一隻怕人的貓咪。


    「一開始我並沒有在意,但是他每次來我家,這種事都會發生。有一次蘇差點就撲了上去,把柏格森先生嚇了一跳。」哈德曼小姐轉了轉腦袋,說道:「我知道他當時有點不高興,不過看在我是僱主的份上,所以才什麽都沒說。」


    格蕾絲看著哈德曼小姐那略有些不自然的姿態,猜測她對那位柏格森先生是有一點好感的。


    正因如此,她才過來拜託格蕾絲查清這件事。


    一來她不希望自己的貓總是被她不知道的事激怒。


    二來她覺得如果因為貓有敵意,就辭退一名代理人,這個理由怎麽說也站不住腳。


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