「不是這樣的，邱大掌櫃自己都說，他已偷著做了數次，賺了不少銀子，老爺也說，邱大掌櫃這麽多年兢兢業業，他一直信任他，又加老爺一心想學著北邊做票號的生意，才會疏於防範。」二太太說道。
「是啊，邱大掌櫃逢年過節就來討好你們母女，你自然為他說話。」太太冷笑，「老爺什麽都跟你說，他可說了當鋪裏的事？」
二太太一愣：「當鋪不是朝廷派人查封的嗎？」
「是遊閣老上書彈劾老爺，朝廷才會下旨查封。」太太悚然看著她。
二太太不解問道：「老爺對遊閣老素來敬重，遊閣老雖與他保持距離，卻從未對付過他。他為什麽……」
「為什麽？薛朝奉這些年一直在當物上做文章，將一些死當的寶物拿迴家中，換一些次品，比如純金的換成鍍金的，銀的換成錫的，死當多數不會有人來贖，偶有來贖的，如果是有些來頭的人，就換迴原物，如果來人無權無勢，一口咬定就是此物，他作弊多年沒被發覺，最後卻惹上遊閣老的寵妾。
遊閣老一道奏摺上去，說老爺在兩江欺行霸市，以財神自居，起居之豪奢堪比皇家，人皆言富可敵國。遊閣老曾是帝師，皇上看了奏摺深信不疑，問朝中大臣可知喬財神其人，直隸總督趁機煽風點火，說老爺與袁總督官商勾結多年，早就是兩江一霸，又借著青風堂插手軍務。皇上震怒，下旨查封所有店鋪，要從帳目中查實袁總督的罪證。」太太喝幾口茶，看著二太太臉上一點點褪去血色，變得煞白。
「是，你這些年將喬家打理得很好，老爺在生意上也要向你討主意，你為喬家立下了汗馬功勞，可喬家也沒虧待你，你起居富貴穿金戴銀，以太太身份出入杭城的富豪大戶，總督太太都跟你稱姐道妹，可成也是你敗也是你，喬家這番大禍臨頭，都是你的緣故。」太太長嘆一口氣，「功過相抵，我也不想計較你的過失，你走吧，你屋裏這些東西，但凡喜歡的都帶上，算是對你這些年幫著我持家的報酬。」
二太太眼中含淚：「薛朝奉確實是我舉薦，可我舉薦他的初心是為著老爺當鋪裏的生意，並沒有私心……」
「巧言詭辯，誰信呢？」太太手中茶盞重重擱在幾案上，「我聽老爺的話沒有對外轉移財物，你呢？你向來自作主張，你敢說你沒有？」
二太太張了張口，劉媽沖了進來，慌張說道：「不好了，老爺被下在了獄中，知府衙門來了人，讓給老爺備好鋪蓋送過去。」
二太太驚得身子一歪，手緊緊攥住了桌角，兩腿軟得發顫，連聲叫著巧珍，卻說不出別的。
「慌什麽？」太太拍一下桌子道，「巧珍，去給老爺收拾一套被褥，如今是夏日，帶些單的就是。」
巧珍忙忙收拾好交在劉媽手上，二太太弱著聲氣道：「牢房裏陰冷，褥子要帶厚的，老爺貪涼，別帶竹蓆，免得落下病根。」
巧珍答應著，又忙忙收拾。
看著劉媽走後，太太咬牙道：「你就是害老爺下獄的禍根，就算你厚著臉皮呆在喬家，我也絕不能容你。」
「我不能走，我得留下，設法救老爺出獄。太太容不下我，等老爺迴來，我走就是。」二太太央求道，「太太，如今正值家中艱難，我們應當同心協力。」
「你從來就沒跟我一條心過，你不過是利用我。」太太冷笑，「你若不走，我就找人來抬你出去，左鄰右舍風言風語，到時候誰都不好看。」
「我走。」二太太扶著桌沿慢慢站直身子，「我走就是。」
「二太太讓我收拾了個包袱，裏麵是幾件換洗衣裳，又讓我拿上陶罐和老爺剛送的磨合羅，帶著我出了門，雇頂轎子來到天竺寺，靜空師太和二太太相熟，收拾了客院給我們住。」巧珍啜泣著，「二太太在客院中足不出戶，每日抄寫佛經，做些僧衣僧鞋，我問二太太怎麽不去救老爺，她說得等。八月二十九的時候，靜空師太拿了一封信來，二太太看過信喜悅說道，再花些銀子，老爺就能出獄了。我就問二太太，咱們出來的時候什麽都沒帶，到哪兒找銀子去？二太太笑說，銀子有的是，然後二太太雇轎子出了趟門。」
「去了哪兒？」喬容問道。
「二太太不許奴婢跟著，她九月初一早起去的，午後拿著一個包袱迴來，進屋關上門窗，將包袱打開來，裏麵是一件厚重的棉鬥篷，二太太拿剪子拆開，一點一點翻看著漸漸白了臉，她跌坐下去說道，巧珍，我被人坑了。
我忙問怎麽迴事，二太太沒有理我，她兩眼發直一動不動坐到了傍晚，天色越來越暗，她不許我開燈，一個人在黑暗中自言自語，她說是我的錯，我不該向老爺舉薦薛朝奉，我不該離開喬家，太太把宅子賣了，又不肯給知府送銀子，我自作主張沒跟老爺商量，如今被人坑了有心無力，老爺隻怕難以出獄了，就算出獄了，老爺已經一無所有，是我的錯，都是我的錯，都是我害的，我辜負了老爺……
二太太不吃不喝，她一直在反反覆覆說那幾句話，我嚇得去找靜空師太，師太過來的時候二太太已經睡下了，師太隔窗問她可好嗎？她說沒事，睡一覺就沒事了。師太囑咐我守在床邊，我一直守著，夜半的時候困得趴在床邊睡著了，天亮的時候醒過來，太太已經硬了。都怪我，是我沒有看住二太太……」巧珍嚎啕大哭。
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「是啊，邱大掌櫃逢年過節就來討好你們母女，你自然為他說話。」太太冷笑，「老爺什麽都跟你說，他可說了當鋪裏的事？」
二太太一愣：「當鋪不是朝廷派人查封的嗎？」
「是遊閣老上書彈劾老爺，朝廷才會下旨查封。」太太悚然看著她。
二太太不解問道：「老爺對遊閣老素來敬重，遊閣老雖與他保持距離，卻從未對付過他。他為什麽……」
「為什麽？薛朝奉這些年一直在當物上做文章，將一些死當的寶物拿迴家中，換一些次品，比如純金的換成鍍金的，銀的換成錫的，死當多數不會有人來贖，偶有來贖的，如果是有些來頭的人，就換迴原物，如果來人無權無勢，一口咬定就是此物，他作弊多年沒被發覺，最後卻惹上遊閣老的寵妾。
遊閣老一道奏摺上去，說老爺在兩江欺行霸市，以財神自居，起居之豪奢堪比皇家，人皆言富可敵國。遊閣老曾是帝師，皇上看了奏摺深信不疑，問朝中大臣可知喬財神其人，直隸總督趁機煽風點火，說老爺與袁總督官商勾結多年，早就是兩江一霸，又借著青風堂插手軍務。皇上震怒，下旨查封所有店鋪，要從帳目中查實袁總督的罪證。」太太喝幾口茶，看著二太太臉上一點點褪去血色，變得煞白。
「是，你這些年將喬家打理得很好，老爺在生意上也要向你討主意，你為喬家立下了汗馬功勞，可喬家也沒虧待你，你起居富貴穿金戴銀，以太太身份出入杭城的富豪大戶，總督太太都跟你稱姐道妹，可成也是你敗也是你，喬家這番大禍臨頭，都是你的緣故。」太太長嘆一口氣，「功過相抵，我也不想計較你的過失，你走吧，你屋裏這些東西，但凡喜歡的都帶上，算是對你這些年幫著我持家的報酬。」
二太太眼中含淚：「薛朝奉確實是我舉薦，可我舉薦他的初心是為著老爺當鋪裏的生意，並沒有私心……」
「巧言詭辯，誰信呢？」太太手中茶盞重重擱在幾案上，「我聽老爺的話沒有對外轉移財物，你呢？你向來自作主張，你敢說你沒有？」
二太太張了張口，劉媽沖了進來，慌張說道：「不好了，老爺被下在了獄中，知府衙門來了人，讓給老爺備好鋪蓋送過去。」
二太太驚得身子一歪，手緊緊攥住了桌角，兩腿軟得發顫，連聲叫著巧珍，卻說不出別的。
「慌什麽？」太太拍一下桌子道，「巧珍，去給老爺收拾一套被褥，如今是夏日，帶些單的就是。」
巧珍忙忙收拾好交在劉媽手上，二太太弱著聲氣道：「牢房裏陰冷，褥子要帶厚的，老爺貪涼，別帶竹蓆，免得落下病根。」
巧珍答應著，又忙忙收拾。
看著劉媽走後，太太咬牙道：「你就是害老爺下獄的禍根，就算你厚著臉皮呆在喬家，我也絕不能容你。」
「我不能走，我得留下，設法救老爺出獄。太太容不下我，等老爺迴來，我走就是。」二太太央求道，「太太，如今正值家中艱難，我們應當同心協力。」
「你從來就沒跟我一條心過，你不過是利用我。」太太冷笑，「你若不走，我就找人來抬你出去，左鄰右舍風言風語，到時候誰都不好看。」
「我走。」二太太扶著桌沿慢慢站直身子，「我走就是。」
「二太太讓我收拾了個包袱，裏麵是幾件換洗衣裳，又讓我拿上陶罐和老爺剛送的磨合羅，帶著我出了門，雇頂轎子來到天竺寺，靜空師太和二太太相熟，收拾了客院給我們住。」巧珍啜泣著，「二太太在客院中足不出戶，每日抄寫佛經，做些僧衣僧鞋，我問二太太怎麽不去救老爺，她說得等。八月二十九的時候，靜空師太拿了一封信來，二太太看過信喜悅說道，再花些銀子，老爺就能出獄了。我就問二太太，咱們出來的時候什麽都沒帶，到哪兒找銀子去？二太太笑說，銀子有的是，然後二太太雇轎子出了趟門。」
「去了哪兒？」喬容問道。
「二太太不許奴婢跟著，她九月初一早起去的，午後拿著一個包袱迴來，進屋關上門窗，將包袱打開來，裏麵是一件厚重的棉鬥篷，二太太拿剪子拆開，一點一點翻看著漸漸白了臉，她跌坐下去說道，巧珍，我被人坑了。
我忙問怎麽迴事，二太太沒有理我，她兩眼發直一動不動坐到了傍晚，天色越來越暗，她不許我開燈，一個人在黑暗中自言自語，她說是我的錯，我不該向老爺舉薦薛朝奉，我不該離開喬家，太太把宅子賣了，又不肯給知府送銀子，我自作主張沒跟老爺商量，如今被人坑了有心無力，老爺隻怕難以出獄了，就算出獄了，老爺已經一無所有，是我的錯，都是我的錯，都是我害的，我辜負了老爺……
二太太不吃不喝，她一直在反反覆覆說那幾句話，我嚇得去找靜空師太，師太過來的時候二太太已經睡下了，師太隔窗問她可好嗎？她說沒事，睡一覺就沒事了。師太囑咐我守在床邊，我一直守著，夜半的時候困得趴在床邊睡著了，天亮的時候醒過來，太太已經硬了。都怪我，是我沒有看住二太太……」巧珍嚎啕大哭。
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