【第一章】
屏江城位於西斐國境最東部，城鎮四麵環山，穿過西邊的兩座大山是進城的唯一路徑。南、北兩座小山緊鄰周邊的兩座城鎮，仍屬於屏江的管轄範圍；麵朝東邊的山重巒疊嶂險峻萬分，後麵還隔著一條水流奔湧的大江與彌國遙遙相望。
許久以前，人們在西邊的山上修築了棧道方便進出，隨著歲月變遷，自從百年前城中第一武林世家「飛凰山莊」零落衰敗以來，造訪此地的俠客、商隊、旅人等等逐漸變少。
時至今日，西山上的棧道久經風雨吹打，早已腐朽崩壞，再也無法供人行走。
被連綿大山所圍繞的城鎮本該十分清幽閑逸才對，可近年來發生了些事，使得城中褪去幾近蕭條冷清的悠然僻靜，再度變得熱鬧起來。
其一便是約莫八年前，破破爛爛早已形同陰森鬼屋的飛凰山莊突然更名為「秘聞館」，開門做起了生意。
秘聞、秘聞，字麵上的意思，那是個買賣秘密的地方，他們所販賣之物，不外乎：某某門主去年迎娶了第幾房小妾、某某掌門昨兒個吃飯沒洗手，還是上茅廁出恭不順，或某某隱世高人遺留下來的武功秘籍，甚至是某位朝廷重臣貪贓枉法的鐵證，諸如此類的大小八卦。
由於館中有個規矩，絕不將秘密賣給奸佞惡徒，多年來維持著正派作風，使他們輕易便在江湖中建立起威名與聲望，才能將宅子重新修整得富麗……是整修迴一座宅子該有的模樣。
托秘聞館的福，江湖中人不顧山路難行紛紛遠道而來，更有不少人聽說屏江好山好水，陸續搬進安居樂業。
不過要提到大事中的大事，就要數今早官府在城門口貼出的那則懸賞告示了。
告示上，白紙黑字書寫著通緝企圖暗殺屏江刺史的刺客，左邊附上的刺客人像是名容貌俊朗、白衣翩翩，懷抱著一張瑤琴的年輕男子。人物神韻、姿態逼真到令人咋舌，如此精湛的畫工，一看便知是出自城中有名的畫師之手。
官府會聘請名師繪製通緝令，可見事情非同小可，離旭日東升才過去半個時辰，好奇圍觀的百姓便把城門口圍得水泄不通。
「暗殺刺史？就憑這種小白臉？嘖嘖！」
暗殺刺史是大罪，不知有多少人聽得風聲便立刻睜開惺忪睡眼，翻身下床，發沒梳臉沒洗，胡亂套上衣鞋匆匆出門，一路直奔城門口。
奈何在親眼目睹刺客尊榮之後，多是不屑與搖頭輕嘲，心中遺憾不言可喻。
「劉掌櫃，你家客棧離城門最近，近來沒有什麽可疑的外地人前來投宿吧？若有，趕緊迴去把他掃地出門還來得及，千萬別因貪圖人家的食宿費，結果惹上麻煩事！」有人看了通緝令，眼珠子賊溜溜的轉到身旁的劉掌櫃身上，展現鄰裏該有的相親相愛。
「沒有、沒有！最近不是商旅會來的時節，來找秘聞館的人也從不住我那兒。這畫裏的小子，我連半點印象都沒有！」被指名的劉掌櫃趕緊搖頭擺手，努力跟麻煩事撇清關係。
所謂的麻煩，屏江百姓眾所周知。
現任屏江刺史可以用貪官汙吏來形容。上任不過短短兩年，可沒少魚肉百姓。
若非百姓們多數從祖輩便定居於此，加上走棧道需要翻山越嶺，大家早就拖家帶口離開這裏。
惡人長命，狗官若被哪名英雄好漢一刀割斷肥碩頸脖是天大的好事，眾人也隻敢在心裏想想，實際上誰也不願意蹚這淌渾水，更別提想要與這種事有所牽連。
「不過這畫裏的公子長得真俊，要是被我遇上……」
有人談論正事，自然也有閑人做無謂幻想。
說話的小姑娘一副情竇初開的模樣，話沒說完就惹來駐守城門的官兵一個眼神怒視，隻能訕訕閉嘴。
「讓開！讓開──喂！我說，讓──開──」
突然，尖銳嫩嗓自人堆裏傳來，每個字的尾音都拖得好長。
不難想象，聲音的主人正使上吃奶的氣力，艱難的在人群中前行。
「一大早這麽閑，全堵在這兒，這裏是你們家花錢買的嗎？」
女子辛苦擠出人群，秀麗麵容堆滿憤惱不悅，身上一襲點綴清雅梅花圖案的雛黃衣裙暖入心扉。
真是可惜了一個美人兒，脾氣過於暴躁，言辭也太令人不敢恭維。
「這是哪家的閨女？怎地如此不懂禮數？」一位上了年紀的老伯看不過眼，手中拐杖往地上用力重擊。
怎知倚老賣老的威嚴僅換來一個眼神淡睨，美人轉頭瞅了老人家一眼，淡粉櫻唇彎出可愛弧度，以嬌甜嗓音沒好氣地送上一句：「周伯伯您早。周伯伯再見。」
語畢，嫩黃背影婀娜多姿地鑽進另一邊人牆，很快便消失得不見蹤影。
「這、這……」無語氣結，是周老伯唯一的反應，混濁雙目死死瞪著女子離去的方向。
「唉！老爺子，算了吧。剛才那是秘聞館的苗家小姐，她那脾氣在城裏誰人不知誰人不曉？在這兒住了這麽多年，您可別說您不知道！」為免老人家氣壞了本來就不怎麽硬朗的身子，有好心人趕緊勸說。
「什麽？什麽米聞館？」現在的年輕人怎麽這麽奇怪，買袋大米還用聞的？
「就是飛凰山莊啦！」跟上了歲數，一隻腳已經跨進棺材的老人家說秘聞館簡直是雞同鴨講，說飛凰山莊準沒錯。
「哦，你是說飛凰山莊那位小姐呀……不對，我記得那位苗小姐身子羸弱，很善解人意，極少出門才對呀……」
「不對，不對！」
上了年紀的家夥，連記性也亂七八糟，拜托，他說的是哪位苗小姐呀？剛才那位，明顯就是氣焰囂張、嬌蠻跋扈的類型，平日裏沒把人欺負到「身子羸弱」就已經很「善解人意」了好不好？
「來來來，我告訴您呀，那位苗小姐可是在十一歲時就跟她爹的兩位高徒建立起秘聞館的人，不過她呀……」
已經走出老遠的秘聞館大小姐──苗槿，自然聽不到眾人從通緝犯轉移到她身上的蜚短流長。
聽說，在她八歲那年，她娘受不了她爹的蠢，跑到外頭獨自經營一間飯館；十一歲那年，連她也看不慣自家親爹繼續攬著一間破宅子，當無人光顧的破武館，天天喝西北風，與館中兩隻比較有頭腦的家夥合力創立起秘聞館，從此館中眾人得以吃飽喝足、穿金戴銀、用得起綾羅綢緞……
這些傳言，在屏江城裏可是人盡皆知。
不過要說到大夥兒茶餘飯後偶爾會用來磕牙解悶的小樂子，還要數苗家小姐不太溫馴的性格，以及前未婚夫嫌棄她一介江湖布衣，在她尚未及笄之前便與她解除婚約，導致她至今「高齡」十九依然雲英未嫁等等……這類謠言。
「哈啾！唔，一定是剛才那些家夥在說我壞話！」眼看差幾步就到娘經營的「梧桐居」門外，苗槿鼻子一癢，打了個噴嚏。「哼，說吧說吧，一群隻會在背後說人閑話的家夥！」無聊。
事實上，說她壞話的人天天月月年年都有，她可沒那時間一一跟他們計較。
更何況她剛從鄰鎮辦事迴來，先去梧桐居討杯熱茶、吃兩碟精致小點心滿足口腹之欲，這才是上上之策。
屏江城位於西斐國境最東部，城鎮四麵環山，穿過西邊的兩座大山是進城的唯一路徑。南、北兩座小山緊鄰周邊的兩座城鎮，仍屬於屏江的管轄範圍；麵朝東邊的山重巒疊嶂險峻萬分，後麵還隔著一條水流奔湧的大江與彌國遙遙相望。
許久以前，人們在西邊的山上修築了棧道方便進出，隨著歲月變遷，自從百年前城中第一武林世家「飛凰山莊」零落衰敗以來，造訪此地的俠客、商隊、旅人等等逐漸變少。
時至今日，西山上的棧道久經風雨吹打，早已腐朽崩壞，再也無法供人行走。
被連綿大山所圍繞的城鎮本該十分清幽閑逸才對，可近年來發生了些事，使得城中褪去幾近蕭條冷清的悠然僻靜，再度變得熱鬧起來。
其一便是約莫八年前，破破爛爛早已形同陰森鬼屋的飛凰山莊突然更名為「秘聞館」，開門做起了生意。
秘聞、秘聞，字麵上的意思，那是個買賣秘密的地方，他們所販賣之物，不外乎：某某門主去年迎娶了第幾房小妾、某某掌門昨兒個吃飯沒洗手，還是上茅廁出恭不順，或某某隱世高人遺留下來的武功秘籍，甚至是某位朝廷重臣貪贓枉法的鐵證，諸如此類的大小八卦。
由於館中有個規矩，絕不將秘密賣給奸佞惡徒，多年來維持著正派作風，使他們輕易便在江湖中建立起威名與聲望，才能將宅子重新修整得富麗……是整修迴一座宅子該有的模樣。
托秘聞館的福，江湖中人不顧山路難行紛紛遠道而來，更有不少人聽說屏江好山好水，陸續搬進安居樂業。
不過要提到大事中的大事，就要數今早官府在城門口貼出的那則懸賞告示了。
告示上，白紙黑字書寫著通緝企圖暗殺屏江刺史的刺客，左邊附上的刺客人像是名容貌俊朗、白衣翩翩，懷抱著一張瑤琴的年輕男子。人物神韻、姿態逼真到令人咋舌，如此精湛的畫工，一看便知是出自城中有名的畫師之手。
官府會聘請名師繪製通緝令，可見事情非同小可，離旭日東升才過去半個時辰，好奇圍觀的百姓便把城門口圍得水泄不通。
「暗殺刺史？就憑這種小白臉？嘖嘖！」
暗殺刺史是大罪，不知有多少人聽得風聲便立刻睜開惺忪睡眼，翻身下床，發沒梳臉沒洗，胡亂套上衣鞋匆匆出門，一路直奔城門口。
奈何在親眼目睹刺客尊榮之後，多是不屑與搖頭輕嘲，心中遺憾不言可喻。
「劉掌櫃，你家客棧離城門最近，近來沒有什麽可疑的外地人前來投宿吧？若有，趕緊迴去把他掃地出門還來得及，千萬別因貪圖人家的食宿費，結果惹上麻煩事！」有人看了通緝令，眼珠子賊溜溜的轉到身旁的劉掌櫃身上，展現鄰裏該有的相親相愛。
「沒有、沒有！最近不是商旅會來的時節，來找秘聞館的人也從不住我那兒。這畫裏的小子，我連半點印象都沒有！」被指名的劉掌櫃趕緊搖頭擺手，努力跟麻煩事撇清關係。
所謂的麻煩，屏江百姓眾所周知。
現任屏江刺史可以用貪官汙吏來形容。上任不過短短兩年，可沒少魚肉百姓。
若非百姓們多數從祖輩便定居於此，加上走棧道需要翻山越嶺，大家早就拖家帶口離開這裏。
惡人長命，狗官若被哪名英雄好漢一刀割斷肥碩頸脖是天大的好事，眾人也隻敢在心裏想想，實際上誰也不願意蹚這淌渾水，更別提想要與這種事有所牽連。
「不過這畫裏的公子長得真俊，要是被我遇上……」
有人談論正事，自然也有閑人做無謂幻想。
說話的小姑娘一副情竇初開的模樣，話沒說完就惹來駐守城門的官兵一個眼神怒視，隻能訕訕閉嘴。
「讓開！讓開──喂！我說，讓──開──」
突然，尖銳嫩嗓自人堆裏傳來，每個字的尾音都拖得好長。
不難想象，聲音的主人正使上吃奶的氣力，艱難的在人群中前行。
「一大早這麽閑，全堵在這兒，這裏是你們家花錢買的嗎？」
女子辛苦擠出人群，秀麗麵容堆滿憤惱不悅，身上一襲點綴清雅梅花圖案的雛黃衣裙暖入心扉。
真是可惜了一個美人兒，脾氣過於暴躁，言辭也太令人不敢恭維。
「這是哪家的閨女？怎地如此不懂禮數？」一位上了年紀的老伯看不過眼，手中拐杖往地上用力重擊。
怎知倚老賣老的威嚴僅換來一個眼神淡睨，美人轉頭瞅了老人家一眼，淡粉櫻唇彎出可愛弧度，以嬌甜嗓音沒好氣地送上一句：「周伯伯您早。周伯伯再見。」
語畢，嫩黃背影婀娜多姿地鑽進另一邊人牆，很快便消失得不見蹤影。
「這、這……」無語氣結，是周老伯唯一的反應，混濁雙目死死瞪著女子離去的方向。
「唉！老爺子，算了吧。剛才那是秘聞館的苗家小姐，她那脾氣在城裏誰人不知誰人不曉？在這兒住了這麽多年，您可別說您不知道！」為免老人家氣壞了本來就不怎麽硬朗的身子，有好心人趕緊勸說。
「什麽？什麽米聞館？」現在的年輕人怎麽這麽奇怪，買袋大米還用聞的？
「就是飛凰山莊啦！」跟上了歲數，一隻腳已經跨進棺材的老人家說秘聞館簡直是雞同鴨講，說飛凰山莊準沒錯。
「哦，你是說飛凰山莊那位小姐呀……不對，我記得那位苗小姐身子羸弱，很善解人意，極少出門才對呀……」
「不對，不對！」
上了年紀的家夥，連記性也亂七八糟，拜托，他說的是哪位苗小姐呀？剛才那位，明顯就是氣焰囂張、嬌蠻跋扈的類型，平日裏沒把人欺負到「身子羸弱」就已經很「善解人意」了好不好？
「來來來，我告訴您呀，那位苗小姐可是在十一歲時就跟她爹的兩位高徒建立起秘聞館的人，不過她呀……」
已經走出老遠的秘聞館大小姐──苗槿，自然聽不到眾人從通緝犯轉移到她身上的蜚短流長。
聽說，在她八歲那年，她娘受不了她爹的蠢，跑到外頭獨自經營一間飯館；十一歲那年，連她也看不慣自家親爹繼續攬著一間破宅子，當無人光顧的破武館，天天喝西北風，與館中兩隻比較有頭腦的家夥合力創立起秘聞館，從此館中眾人得以吃飽喝足、穿金戴銀、用得起綾羅綢緞……
這些傳言，在屏江城裏可是人盡皆知。
不過要說到大夥兒茶餘飯後偶爾會用來磕牙解悶的小樂子，還要數苗家小姐不太溫馴的性格，以及前未婚夫嫌棄她一介江湖布衣，在她尚未及笄之前便與她解除婚約，導致她至今「高齡」十九依然雲英未嫁等等……這類謠言。
「哈啾！唔，一定是剛才那些家夥在說我壞話！」眼看差幾步就到娘經營的「梧桐居」門外，苗槿鼻子一癢，打了個噴嚏。「哼，說吧說吧，一群隻會在背後說人閑話的家夥！」無聊。
事實上，說她壞話的人天天月月年年都有，她可沒那時間一一跟他們計較。
更何況她剛從鄰鎮辦事迴來，先去梧桐居討杯熱茶、吃兩碟精致小點心滿足口腹之欲，這才是上上之策。