“陛下?”趙姬略微呆滯片刻。


    扶蘇從座凳上起身,走向她旁側,打開食物盒的蓋子,發現裏麵是漂著油脂斑點的鴿肉湯。鍋內浮起的一隻細細的小腿,仿佛訴說著它還有機會得到救贖的希望。


    嗬,這就是逃避責任的代價啊...扶蘇輕輕親吻了趙姬臉頰,以安撫其緊張的情緒,隨即問道:\"這鴿肉是哪買的?\"


    \"太、太官……\"麵對著扶蘇突如其來的舉動,在公開場合下不熟悉的攻擊,趙姬說話顯得有些吞吐:\"來自宮中供奉官那裏的采購,一直以來我們都養有鴿子……\"


    她羞澀地環視四周,發現殿中所有待命的宮人們都已經悄然離去,隨後她輕啟雙眼,露出一張精致溫柔的臉龐。


    然而此刻,她的腦海中隻有那隻鴿子占據了全部注意力。


    原來這個時代竟然已經有了鴿子的存在?


    侍奉膳食的太官處有專門的畜養區供待殺的動物棲息生活,並不罕見地出現有鴿子的身影。


    扶蘇輕撫了嘴角的胡子,他在印象中並未聽說過,信鴿是在晚唐甚至宋代之後才被人們所認識和使用的信息。


    所以他一度認為,鴿子這種物種是從外界傳來,在經過一定時間流傳才得以進入中華大地的。


    然而,既然可以推定鴿子是中國本地所培育的品種,這便大大簡化了解決方案——利用鴿子實現信息接力傳遞,傳遞速度比馬更快許多倍!


    他正犯愁於找不到快速獲取全國各地突發事件的有效方法。不論是自然災害,如洪澇、幹旱、蟲害,還可能是戍邊士卒效模仿聲動物所引起的人為動蕩如果他能夠第一時間獲取精確的情報數據,在事件還沒有惡化之前及時做出對策和部署,那將會大大增強決策的前瞻性。


    迴憶過往的記憶裏有關於馴養成精的鴿子的做法與技巧,卻發現一切都像是隔靴搔癢。所謂馴成的信鴿,實際上則是借由它們天然的歸巢特性,將一群從a地點轉移到b地點的鴿子,引導讓它們返迴a地點。


    赫赫有名的滑鐵盧戰役的消息,也是經由信鴿傳到羅斯海因斯,一戰時代以前信鴿還在戰爭中扮演了關鍵性的角色。


    不過這些知識點都止步於此,關於區分信鴿與普通的食用肉鴿種類,還有選擇信鴿的條件,這一切對於他來說都一概不懂。


    扶蘇默默地搖著頭,輕歎一聲,突然聽到了一陣細微的抽噎聲。


    “陛下……陛您是對賤妾感到厭棄了嗎……”


    趙姬低垂著頭顱,淚水如豆大顆滾下,站立不動哭泣不已。


    厭棄?為什麽會這樣……扶蘇眨了眨眼,開始迴想自己的行止舉止。


    緊接著,恍然大悟之後,不再多語,而是微笑著將趙姬橫著抱了起來,走進內殿裏。


    “陛下……”


    “現在先不用說話,節省些氣力,等一會再說…以後就不要再穿那繁複的直裾衣袍了啊!”


    “為什麽?”趙姬疑惑。


    “實在太複雜,解不開怎麽辦!”扶蘇笑言。


    “我自己可以解開…”


    “知道就行。”


    “嗯。”


    …


    約莫一個時辰過去後,扶蘇更換了新衣裝,由韓讓陪同下前往太官丞的圈舍。


    周禮規定,負責準備六畜、六獸和六禽的食材的廚師。其中,六畜包括豬、牛、羊、馬、雞、狗;六獸分別是麋鹿、馴鹿、黑熊、麇鹿(一種類型較特別的鹿)、野豬和兔子;而六禽則是大雁、鶉類、鷄類(鵪鶉的一種)、山雉(俗稱紅梢)、鳩鳥(斑鳩)以及鴿鳥。


    此時,扶蘇特別注意的是一個裝滿竹籠的區域,那裏有無數麥茜(鴿鳥的名字)。


    太官方司長犀快步走向前來,在扶身跪倒之後,恭敬施禮。


    盡管秦王朝在官場禮儀方麵並無正式的要求,但作為皇族的貼身仆從,太官方司長這一職位的地位不可小覷。


    他身形敦厚,臉色微顯古銅,臉上皮膚鬆弛、喉結凸起……麵對這一幕,扶蘇示意讓其起身,問道:“在鹹陽的皇宮內部共有多少隻鴿子呢?”


    犀思考了一下,最後仍顯得猶豫,並且語音輕顫地迴答說:“總共有七千到八千之間。”


    然而,韓讓卻嚴厲責問:“到底準確是多少數目?難道連一個太官方司長都如此不明事理到難以區分具體的數字嗎?!”


    犀聞言,立刻再次膝蓋著地跪倒在石板上。盡管當時溫度並不是特別熱,但是汗水已經滲滿了他的後背。


    看著跪地的人,扶蘇默默注視,作為掌管皇宮膳食管理的重要官員,竟然連自己圈內動物數量的掌控也有所失職,顯然這是一次重要的失責行為。


    因此,他無意為此人提供寬恕。對於不清楚具體數目的人,往往會暴露出嚴重的問題,比如他記得清朝皇帝一次隻給一顆雞蛋就獎勵一兩銀子的曆史故事一般清晰明確。


    隨即,韓讓輕輕揮手,兩名身材高大的宦官走上來,扶持著還在戰栗不已的犀離開此地。


    韓讓詢問著跪倒在地下的侍奉人:“誰知道宮廷中養有多少隻鴿子嗎?”


    這時,有一個消瘦的少年站起來迴應。“奴仆明白!”他的年齡大約在十六七歲左右。


    “說吧!”


    少年轉向韓讓:“稟告公使司,湯池宮內的鴿子總數共計為四百二十至四百一十九隻,其中的蛋的數量…“


    片刻之間,隨同韓讓一同確認後數出的其他各項均準確無誤,隻差在對蛋的數量統計上有差異。


    這個差異並非少年故意所造成而是新下的鴿蛋尚未完成統計的原因所在。


    扶蘇點了點頭,對這一情況感到認同並轉身帶領眾人離去。


    “你的名字叫什麽?”韓讓輕拍了下少年的肩膀。


    “姓欒名步!”少年抬眼望向遠方,一臉振奮之色。


    扶蘇帶著眾人向前行走,步伐輕微的有些蹣跚,幾乎就要摔了一跤。他卻揮手製止了企圖上前幫助的人,嘴角微微一笑,無聲的笑聲從他嘴中逸出。


    -到了湯池宮中,隅中時(約上午九至十一點間),在某個特定的空地上臨時搭建了一個小棚,成為臨時的工作場地。


    扶蘇端坐在這處棚下的圓形座椅,左側配置了一個燃燒爐灶,右側是用於放置奏疏文件的案台。


    他拿著一本公文,心不在焉地閱讀起來。


    在夜間接任司膳丞的位置後,陸布帶著近四百隻鴿子連夜前往上林苑,用竹簽將鴿子腳固定,按照預定時間釋放全部鴿子。


    盡管扶蘇對信鴿的繁殖不太懂,但他知道如何初步篩選。


    在這四百多隻鴿子中,最快迴歸的,會被重點培養,避免直接成為餐桌上的食材。


    除了蘭池宮外,還會選擇包括鹹京宮、蘭池宮在內的鴿群同樣采用這種精選過程。


    能準確找到迴家之路,並能在旅行中不受沿途美景幹擾的,會被選作送信的信鴿。


    接著,將不斷的放出和再次篩選,選取其中最優質的個體繁殖,而其他部分會送往各地,逐漸構建起以信鴿傳遞消息的係統。


    過了不久,鴿子尚未歸來時,火上燒煮的開水率先沸騰了起來。


    隨著波瀾起伏的水花,水壺蓋啪啪響起聲響,可惜守在爐旁的人是韓讓而不是亞當史密斯(注:現實中發明蒸汽機者),於是發明蒸汽動力的功勞隻得由扶蘇歸功。


    韓讓麻利地從陶罐中取出了茶葉,放入茶壺中,並加入了開水中。


    這次茶葉是由扶蘇命令人們炒製出來。


    整個製作過程耗費了七個工匠以及一百多磅的茶葉嫩葉,最後精挑出來的優質產品,僅僅剩下了一點超過半斤從這角度考慮,在這一半斤的成品,按市價計算,每斤不超過五毛,不能再多!


    田姬的神情,讓扶蘇有些,想起了曾經某段愛情的記憶,即使嘴巴掛著一片葉,也忍不住上去咬一下。


    “甜不甜呢?”扶蘇這樣問。


    “甜甜的呢。”田姬放下瓷碗,勉強露出了笑容。


    甜蜜嘛?嘿嘿!瞧你看著我的眼神。…扶蘇帶著微笑說:“若你喜歡,整壺都是你的!”


    嗯……啊…田姬皺起眉頭,在腦海中搜索,楚楚可憐的目光投射向趙姬。


    真讓人不爽啊……趙姬暗自發笑,但也走近去幫助田姬。


    “陛下在幹什麽?”


    “等著那幾位老婦、和平鴿飛迴來。”


    扶蘇說完,揮手示意手下,將三張圓形的座墊在自己周圍擺放好。


    戚蕊自覺坐在外側,她那雙如杏的眼眸,含有一絲絲憂鬱,看著扶蘇。


    扶蘇故意裝沒看見,拿起文件仔細瀏覽了起來。


    趙姬用手指戳了一下田姬,悄聲詢問道:“鴿子放出去,能飛迴來嗎?”


    田姬沒有言語,搖了搖頭,又點了點頭,頭上的金珠在她的發飾間閃爍著。


    陛下說能飛迴來的,就會飛迴來!哼!奉承之言罷了…趙姬撇撇嘴,抬頭仰望著天空。


    沒過多久,一群鴿子翩翩歸來,啄食著地上的碎米。幾名負責養鴿的人快速過來,一一將它們放迴了籠子裏。


    稟告陛下,已迴程三百五十隻,其餘的和平鴿仍在途中哦!” 韓讓恭敬地鞠躬迴答。


    近四百隻和平鴿,迴來三百五十個,考慮到這些是一些原始品種,迴率還不錯……扶蘇點了點頭,安排人為這些鴿子增添一些餐食,對於後繼迴歸的和平鴿而言今晚的晚餐將是熱騰騰的砂鍋豆腐鴿肉粥。

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