毓慶宮。
“臣劉少卿，見過陛下。陛下萬……”
載湉不耐煩的上前拉了劉少卿一把：“你就是說一萬遍‘皇上萬歲’，我也活不了那麽久。”
劉少卿自然也不喜歡這些繁文縟節，順勢起來道：“不知皇上傳微臣過來什麽事？”
載湉道：“先說你那邊。剛才聽說你又到神機營去了？那邊怎麽樣？有結果了麽？”
劉少卿道：“正要和皇上稟告。新的連動式步槍終於定型了，這一次我們選擇了更小的口徑，這樣一來火藥的後坐力就減小了，可以有效提高射擊精度，同時還能增加士兵的攜彈量。不過減小了口徑之後，射程和威力也相應的減弱……”
載湉插嘴道：“無所謂，反正你也不是拿它來打野戰的。這支槍的主要用途是短兵相接時發揮作用的，不是麽。”
劉少卿笑道：“正是，所以我已經交代讓他們開始準備生產了。不過設備方麵還需要做一些準備和調整，大概半年後就能量產吧。”
經過了海參崴戰役和滿洲裏戰役後，近衛軍發現當部隊在坑道、壕溝、城區或者像曠野中麵對機動兵力作戰時，手中的步槍往往跟不上戰場環境的轉變。通常在士兵們射出一發子彈然後開始重新上彈時，就會有敵人快速的撲過來，然後戰場就會演變為白刃戰。
其實這一現象早在和日本人作戰時就已經出現過，但是當時因為近衛軍無論是在身材還是訓練方麵都對日本士兵有優勢，所以即使是白刃戰，我們也完全占據上風。但是在這一次遇見的是俄國人，白人更加強壯的身體讓他們在白刃戰中占據絕對的優勢，甚至被刺了兩刀後還能作戰。這時步槍的問題就變得尤為突出了。
在身體不占優勢的時候，我們必須從其他方麵尋找優勢。
這時候前線士兵反饋的一個現象迅速引起了近衛軍高層的注意。
也許是喜歡打獵的緣故，俄軍的軍官普遍都攜帶了一種雙管獵槍。正是這種獵槍，在進攻海參崴的戰鬥中給近衛軍士兵帶來了極大的殺傷。它可以連續射出兩發子彈，而且子彈呈發散狀，覆蓋麵廣，這使得每一次射擊，都會給一個扇形區域內的士兵造成傷害。雖然在一定的距離外，這種獵槍無法造成士兵死亡，但是卻可以造成受傷失去戰鬥力。
劉少卿在得知這一情況後，迅速組織神機營的工程師開始著手研製類似的武器。
首先雙管獵槍的重量太大，並且槍管較長，不便於攜帶，因此工程師們將槍管改為單管，並將槍管兒截短。隨後，就需要解決供彈的問題。劉少卿設計了一個放置於槍管底下的附加槍管，在裏麵有一組彈簧，子彈被塞進這個副管中，在射擊後，用副管上麵的一個木質手柄來迴移動，拉動彈簧將副管中的預存的子彈推入槍管，然後完成第二次射擊。
這種較為粗糙的、且外形難看的槍支在生產出來後立即被送往前線，以檢驗他的效用。隨後，這款被士兵們稱之為‘五爺’的散彈槍在第三師反攻滿洲裏的戰鬥中大放異彩。
‘五爺’第一次被用在實戰是在去年的10月份。得到第三師增援後的近衛軍計劃對俄軍進行一次反擊。第三師的一個營被配屬在外圍一個陣地狙擊敵人。當該營在打退敵人的一次衝鋒後，習慣性的躍出戰壕追擊敵人，可是這一次，他們被俄軍的騎兵偷襲了。
當近衛軍躍出戰壕向潰逃的俄軍發起反衝鋒後，遠處突然出現一群俄國哥薩克騎兵。依仗頓河馬優良的性能，哥薩克騎兵行進速度非常快，轉眼就到了陣地前。近衛軍的士兵們根本來不及退迴戰壕。眼看一場單方麵的屠殺就要上演，這時候該營一個提前裝備了‘五爺’的連隊開始發威。
在幾乎十米左右的範圍內，手持五發裝彈的散彈槍的近衛軍士兵對著俄軍連連開槍，毫不停頓的槍聲瞬間壓製住了俄軍的進攻，連續射出的、呈麵狀散布的彈丸大範圍的覆蓋了戰場，俄軍騎兵在散彈的近距離打擊下紛紛倒地。這時候其它的士兵趁機給自己手中的步槍裝彈射擊。原本可能的一場潰敗，就因為幾十隻‘五爺’，變成了一場步兵對騎兵的大勝。
這一次勝利不僅僅是殲滅了俄軍一個騎兵連那麽簡單。這一次可以說是步兵在曠野中和騎兵的遭遇戰，步兵在沒有掩體和機槍支援的情況下，僅依靠手中的半自動武器，贏得了對騎兵的勝利。
這場勝利讓近衛軍高層看到另外一扇窗戶。
於是劉少卿奏請光緒皇帝，著手開發新一代連發步槍。
載湉此時迴味道：“沒想到你們的動作還挺快，這才一年多的時間，居然就要開始量產了。對了，話說當初朕給你推薦現成的毛瑟連發手槍，你為什麽不用呢？”
劉少卿道：“迴皇上，那款手槍雖然能夠提供連發火力，但是作為手槍來說，它太重了，而且11毫米的口徑也使得它的後坐力太強，這樣一來準確度就會大大降低。就算是增加了槍托，也無法有效克服這一問題。另外，這款槍本身就是手槍，所以無法在特殊時候增加刺刀，進一步減少了士兵在特殊環境下的生存能力。再說了，買別人的哪有自己設計的用著順手呢。”
載湉哈哈大笑：“你真應該去做武器設計師，而不是指揮軍隊。”
劉少卿立刻道：“謝主隆恩！臣也是這麽想的……”
載湉拋了兩顆衛生球眼給他：“你想得美！”
“好了，迴來說說正事兒。”
劉少卿心裏想‘好像剛才說的不是正事兒似得’，但嘴上說：“是，皇上傳臣過來，是有什麽吩咐？”
載湉道：“還不是為了你的哪些設計？你過來看看，沈陽機動車輛廠提供了幾種方案，來實現你的輕型火炮伴隨計劃。”
‘輕型火炮伴隨計劃’同樣是在對俄戰爭中提出的。
當時也是在唿倫貝爾草原的戰鬥中，近衛軍的士兵發現現有的火炮在對騎兵的追擊戰鬥中幾乎無法提供有效的火力支援。75毫米甚至更大口徑的野戰炮就不用說了，哪些隻能打陣地戰。就算是較輕的迫擊炮，也無法在騎兵追擊戰中發揮效果。
迫擊炮因為重量輕，倒是可以放在馬背上隨著戰場轉移，但是當遭遇到敵軍騎兵時，根本來不及將迫擊炮卸下、組裝、調試然後發射。
所以迫擊炮被定義為步兵伴隨火力，而不是騎兵伴隨火力。
於是近衛軍在前線的將領們設想，是否可以研製一種裝載在車輛上——就像是列車炮一樣——的小口徑壓製火炮。
沈陽機動車輛廠是前年設立的一家專門研製、生產機動車輛的工廠，其主要的研究方向就是能夠在陸地快速行駛的、不需要軌道的機動車輛。比如汽車和拖拉機。
汽車和拖拉機在當今的世界已經不是新鮮玩意兒，但絕對還屬於奢飾品。清政府在開發東北的過程中，曾經向英國采購過以蒸汽機為動力的拖拉機，並在1898年開始仿造。後來又像美國的一家公司采購了柴油內燃機為動力的拖拉機生產專利。沈陽機動車輛廠的一項主要工作，就是生產這種拖拉機，以供給東北的農場。
載湉鋪開在桌上的圖紙：“主要的設計思路是使用蒸汽機和使用內燃機。蒸汽機體積大，但動力也大；相應的，內燃機動力小，體積也小。哦，順便說一句，這個‘履帶’是朕的構思。”
劉少卿立刻道：“皇上聰慧……”
“嘟……”載湉立刻叫停，“朕說這麽一句不是為了聽你的恭維的，朕隻是想告訴你，朕也能有很多奇思妙想，但是朕不會真的去做一個發明家。朕是皇帝，而你是陸軍總參謀長。所謂發明，隻不過是平常的消遣，可不能作為主業！”
劉少卿趕緊道：“是，臣明白。”
“好了，看圖紙吧。你傾向於那種方案？”
劉少卿看了半晌，隨後道：“臣以為，兩種方案都有可取之處。內燃機重量輕，如果在同體積的車輛上安裝一台四衝程內燃機，可以實現三馬力左右的動力，這樣的動力足以裝載37毫米速射炮或者牽引一架馬克沁機槍，還能外加兩名作戰人員，而且可以保證較高的速度。但是缺點是不能安裝較強的防護。如果采用蒸汽機，則可以將車輛建造的大一些，這樣裝載的武器口徑可以耿達一些，還可以增加一定的防護裝甲。缺點就是速度太慢。”
載湉點點頭：“朕也是這樣認為。現在拖拉機雖然已經開始使用內燃機為動力，但是蒸汽動力還是主流。總之這兩個模型可以讓工程師們都進行一些試驗，就算是用不上，積累的技術也可以用在汽車和拖拉機上。總不會虧。”
劉少卿又道：“另外也可以和海軍的汽輪機和柴油機項目聯係起來。陸軍的伴隨支援火炮係統目前主要的技術難關就是動力，這和海軍的情況差不多。如果能夠將海軍的動力機械實現小型化，哪怕隻是十馬力，對陸軍來說都是了不起進步。”
載湉道：“你說的沒錯，朕之後會將動力研究項目發到海軍研究所。那邊有幾個老外研究動力機械好些年了，也許會有什麽突破也不一定。”說完這些，載湉將桌上的圖紙卷起來，交給身邊的一名侍衛，然後吩咐了幾句。待侍衛出去後，載湉才對劉少卿道：“這段時間除了忙你的步槍，還有什麽事啊？”
劉少卿趕緊道：“迴皇上，主要是忙部隊編練和改組的事兒。”
“哦？進行到什麽程度了，說來聽聽。”一邊說著，載湉一邊到了兩杯酒，遞了一杯給劉少卿，然後找了把椅子坐下。看到劉少卿還站著，載湉笑道：“坐吧，迴頭讓建寧看見，還以為我又欺負你。”
劉少卿連稱‘不敢’，隨後也找了吧椅子坐了下來。
“根據皇上您的指示，未來十年的時間裏，我國的主要作戰對象應該就是俄國人了。考慮到俄國人龐大的兵力和動員能力，總參認為應該在某一軍事行動方向保有一定數量的軍隊，方能在階段時間內實現部分優勢。因此陸軍計劃把全國的若幹個師編組為七個集團軍，每個集團軍轄兩到三個師，另外根據作戰需要分別配備重炮旅和騎兵部隊。初步計劃是新疆喀什葛爾方向、伊犁方向和塔爾巴哈台配屬一到兩個集團軍；蒙古唐奴烏梁海、庫倫各配屬一個；滿洲裏、黑龍江城和伯力各一個。”
載湉聳聳肩：“那麽，有什麽困難麽？”
劉少卿猶豫了一下，隨後道：“主要是那些蒙古王爺。關於蒙古方麵集團軍的配置，我本來設想是和蒙古騎兵做成協同作戰，但是那些王爺不願意交出自己手中的軍隊。”
載湉點點頭：“朕明白了。”他沉吟了一下，隨後道：“目前還不是和這些王爺翻臉的時候。俄國人一直在計劃調動部隊，現在看來，也許一兩年之後不用我們找借口，他們自己就會送上門兒來。到那個時候鐵路基本也就修通了，等我們和老毛子來個大的，再迴來收拾那些王爺就好辦多了。你這樣，先按照自己的編製自行訓練一些騎兵部隊。哪些蒙古王爺們，讓他們自己去指揮好了，總之朝廷雖然不會收他們的權，但是如果戰時他們不聽號令，那麽你也不用客氣。”
劉少卿道：“好吧，臣明白了。”
載湉看這件事也就這樣了，隨後道：“手頭沒什麽特別要緊的事情，就陪朕去一趟廣州吧。”
“臣劉少卿，見過陛下。陛下萬……”
載湉不耐煩的上前拉了劉少卿一把：“你就是說一萬遍‘皇上萬歲’，我也活不了那麽久。”
劉少卿自然也不喜歡這些繁文縟節，順勢起來道：“不知皇上傳微臣過來什麽事？”
載湉道：“先說你那邊。剛才聽說你又到神機營去了？那邊怎麽樣？有結果了麽？”
劉少卿道：“正要和皇上稟告。新的連動式步槍終於定型了，這一次我們選擇了更小的口徑，這樣一來火藥的後坐力就減小了，可以有效提高射擊精度，同時還能增加士兵的攜彈量。不過減小了口徑之後，射程和威力也相應的減弱……”
載湉插嘴道：“無所謂，反正你也不是拿它來打野戰的。這支槍的主要用途是短兵相接時發揮作用的，不是麽。”
劉少卿笑道：“正是，所以我已經交代讓他們開始準備生產了。不過設備方麵還需要做一些準備和調整，大概半年後就能量產吧。”
經過了海參崴戰役和滿洲裏戰役後，近衛軍發現當部隊在坑道、壕溝、城區或者像曠野中麵對機動兵力作戰時，手中的步槍往往跟不上戰場環境的轉變。通常在士兵們射出一發子彈然後開始重新上彈時，就會有敵人快速的撲過來，然後戰場就會演變為白刃戰。
其實這一現象早在和日本人作戰時就已經出現過，但是當時因為近衛軍無論是在身材還是訓練方麵都對日本士兵有優勢，所以即使是白刃戰，我們也完全占據上風。但是在這一次遇見的是俄國人，白人更加強壯的身體讓他們在白刃戰中占據絕對的優勢，甚至被刺了兩刀後還能作戰。這時步槍的問題就變得尤為突出了。
在身體不占優勢的時候，我們必須從其他方麵尋找優勢。
這時候前線士兵反饋的一個現象迅速引起了近衛軍高層的注意。
也許是喜歡打獵的緣故，俄軍的軍官普遍都攜帶了一種雙管獵槍。正是這種獵槍，在進攻海參崴的戰鬥中給近衛軍士兵帶來了極大的殺傷。它可以連續射出兩發子彈，而且子彈呈發散狀，覆蓋麵廣，這使得每一次射擊，都會給一個扇形區域內的士兵造成傷害。雖然在一定的距離外，這種獵槍無法造成士兵死亡，但是卻可以造成受傷失去戰鬥力。
劉少卿在得知這一情況後，迅速組織神機營的工程師開始著手研製類似的武器。
首先雙管獵槍的重量太大，並且槍管較長，不便於攜帶，因此工程師們將槍管改為單管，並將槍管兒截短。隨後，就需要解決供彈的問題。劉少卿設計了一個放置於槍管底下的附加槍管，在裏麵有一組彈簧，子彈被塞進這個副管中，在射擊後，用副管上麵的一個木質手柄來迴移動，拉動彈簧將副管中的預存的子彈推入槍管，然後完成第二次射擊。
這種較為粗糙的、且外形難看的槍支在生產出來後立即被送往前線，以檢驗他的效用。隨後，這款被士兵們稱之為‘五爺’的散彈槍在第三師反攻滿洲裏的戰鬥中大放異彩。
‘五爺’第一次被用在實戰是在去年的10月份。得到第三師增援後的近衛軍計劃對俄軍進行一次反擊。第三師的一個營被配屬在外圍一個陣地狙擊敵人。當該營在打退敵人的一次衝鋒後，習慣性的躍出戰壕追擊敵人，可是這一次，他們被俄軍的騎兵偷襲了。
當近衛軍躍出戰壕向潰逃的俄軍發起反衝鋒後，遠處突然出現一群俄國哥薩克騎兵。依仗頓河馬優良的性能，哥薩克騎兵行進速度非常快，轉眼就到了陣地前。近衛軍的士兵們根本來不及退迴戰壕。眼看一場單方麵的屠殺就要上演，這時候該營一個提前裝備了‘五爺’的連隊開始發威。
在幾乎十米左右的範圍內，手持五發裝彈的散彈槍的近衛軍士兵對著俄軍連連開槍，毫不停頓的槍聲瞬間壓製住了俄軍的進攻，連續射出的、呈麵狀散布的彈丸大範圍的覆蓋了戰場，俄軍騎兵在散彈的近距離打擊下紛紛倒地。這時候其它的士兵趁機給自己手中的步槍裝彈射擊。原本可能的一場潰敗，就因為幾十隻‘五爺’，變成了一場步兵對騎兵的大勝。
這一次勝利不僅僅是殲滅了俄軍一個騎兵連那麽簡單。這一次可以說是步兵在曠野中和騎兵的遭遇戰，步兵在沒有掩體和機槍支援的情況下，僅依靠手中的半自動武器，贏得了對騎兵的勝利。
這場勝利讓近衛軍高層看到另外一扇窗戶。
於是劉少卿奏請光緒皇帝，著手開發新一代連發步槍。
載湉此時迴味道：“沒想到你們的動作還挺快，這才一年多的時間，居然就要開始量產了。對了，話說當初朕給你推薦現成的毛瑟連發手槍，你為什麽不用呢？”
劉少卿道：“迴皇上，那款手槍雖然能夠提供連發火力，但是作為手槍來說，它太重了，而且11毫米的口徑也使得它的後坐力太強，這樣一來準確度就會大大降低。就算是增加了槍托，也無法有效克服這一問題。另外，這款槍本身就是手槍，所以無法在特殊時候增加刺刀，進一步減少了士兵在特殊環境下的生存能力。再說了，買別人的哪有自己設計的用著順手呢。”
載湉哈哈大笑：“你真應該去做武器設計師，而不是指揮軍隊。”
劉少卿立刻道：“謝主隆恩！臣也是這麽想的……”
載湉拋了兩顆衛生球眼給他：“你想得美！”
“好了，迴來說說正事兒。”
劉少卿心裏想‘好像剛才說的不是正事兒似得’，但嘴上說：“是，皇上傳臣過來，是有什麽吩咐？”
載湉道：“還不是為了你的哪些設計？你過來看看，沈陽機動車輛廠提供了幾種方案，來實現你的輕型火炮伴隨計劃。”
‘輕型火炮伴隨計劃’同樣是在對俄戰爭中提出的。
當時也是在唿倫貝爾草原的戰鬥中，近衛軍的士兵發現現有的火炮在對騎兵的追擊戰鬥中幾乎無法提供有效的火力支援。75毫米甚至更大口徑的野戰炮就不用說了，哪些隻能打陣地戰。就算是較輕的迫擊炮，也無法在騎兵追擊戰中發揮效果。
迫擊炮因為重量輕，倒是可以放在馬背上隨著戰場轉移，但是當遭遇到敵軍騎兵時，根本來不及將迫擊炮卸下、組裝、調試然後發射。
所以迫擊炮被定義為步兵伴隨火力，而不是騎兵伴隨火力。
於是近衛軍在前線的將領們設想，是否可以研製一種裝載在車輛上——就像是列車炮一樣——的小口徑壓製火炮。
沈陽機動車輛廠是前年設立的一家專門研製、生產機動車輛的工廠，其主要的研究方向就是能夠在陸地快速行駛的、不需要軌道的機動車輛。比如汽車和拖拉機。
汽車和拖拉機在當今的世界已經不是新鮮玩意兒，但絕對還屬於奢飾品。清政府在開發東北的過程中，曾經向英國采購過以蒸汽機為動力的拖拉機，並在1898年開始仿造。後來又像美國的一家公司采購了柴油內燃機為動力的拖拉機生產專利。沈陽機動車輛廠的一項主要工作，就是生產這種拖拉機，以供給東北的農場。
載湉鋪開在桌上的圖紙：“主要的設計思路是使用蒸汽機和使用內燃機。蒸汽機體積大，但動力也大；相應的，內燃機動力小，體積也小。哦，順便說一句，這個‘履帶’是朕的構思。”
劉少卿立刻道：“皇上聰慧……”
“嘟……”載湉立刻叫停，“朕說這麽一句不是為了聽你的恭維的，朕隻是想告訴你，朕也能有很多奇思妙想，但是朕不會真的去做一個發明家。朕是皇帝，而你是陸軍總參謀長。所謂發明，隻不過是平常的消遣，可不能作為主業！”
劉少卿趕緊道：“是，臣明白。”
“好了，看圖紙吧。你傾向於那種方案？”
劉少卿看了半晌，隨後道：“臣以為，兩種方案都有可取之處。內燃機重量輕，如果在同體積的車輛上安裝一台四衝程內燃機，可以實現三馬力左右的動力，這樣的動力足以裝載37毫米速射炮或者牽引一架馬克沁機槍，還能外加兩名作戰人員，而且可以保證較高的速度。但是缺點是不能安裝較強的防護。如果采用蒸汽機，則可以將車輛建造的大一些，這樣裝載的武器口徑可以耿達一些，還可以增加一定的防護裝甲。缺點就是速度太慢。”
載湉點點頭：“朕也是這樣認為。現在拖拉機雖然已經開始使用內燃機為動力，但是蒸汽動力還是主流。總之這兩個模型可以讓工程師們都進行一些試驗，就算是用不上，積累的技術也可以用在汽車和拖拉機上。總不會虧。”
劉少卿又道：“另外也可以和海軍的汽輪機和柴油機項目聯係起來。陸軍的伴隨支援火炮係統目前主要的技術難關就是動力，這和海軍的情況差不多。如果能夠將海軍的動力機械實現小型化，哪怕隻是十馬力，對陸軍來說都是了不起進步。”
載湉道：“你說的沒錯，朕之後會將動力研究項目發到海軍研究所。那邊有幾個老外研究動力機械好些年了，也許會有什麽突破也不一定。”說完這些，載湉將桌上的圖紙卷起來，交給身邊的一名侍衛，然後吩咐了幾句。待侍衛出去後，載湉才對劉少卿道：“這段時間除了忙你的步槍，還有什麽事啊？”
劉少卿趕緊道：“迴皇上，主要是忙部隊編練和改組的事兒。”
“哦？進行到什麽程度了，說來聽聽。”一邊說著，載湉一邊到了兩杯酒，遞了一杯給劉少卿，然後找了把椅子坐下。看到劉少卿還站著，載湉笑道：“坐吧，迴頭讓建寧看見，還以為我又欺負你。”
劉少卿連稱‘不敢’，隨後也找了吧椅子坐了下來。
“根據皇上您的指示，未來十年的時間裏，我國的主要作戰對象應該就是俄國人了。考慮到俄國人龐大的兵力和動員能力，總參認為應該在某一軍事行動方向保有一定數量的軍隊，方能在階段時間內實現部分優勢。因此陸軍計劃把全國的若幹個師編組為七個集團軍，每個集團軍轄兩到三個師，另外根據作戰需要分別配備重炮旅和騎兵部隊。初步計劃是新疆喀什葛爾方向、伊犁方向和塔爾巴哈台配屬一到兩個集團軍；蒙古唐奴烏梁海、庫倫各配屬一個；滿洲裏、黑龍江城和伯力各一個。”
載湉聳聳肩：“那麽，有什麽困難麽？”
劉少卿猶豫了一下，隨後道：“主要是那些蒙古王爺。關於蒙古方麵集團軍的配置，我本來設想是和蒙古騎兵做成協同作戰，但是那些王爺不願意交出自己手中的軍隊。”
載湉點點頭：“朕明白了。”他沉吟了一下，隨後道：“目前還不是和這些王爺翻臉的時候。俄國人一直在計劃調動部隊，現在看來，也許一兩年之後不用我們找借口，他們自己就會送上門兒來。到那個時候鐵路基本也就修通了，等我們和老毛子來個大的，再迴來收拾那些王爺就好辦多了。你這樣，先按照自己的編製自行訓練一些騎兵部隊。哪些蒙古王爺們，讓他們自己去指揮好了，總之朝廷雖然不會收他們的權，但是如果戰時他們不聽號令，那麽你也不用客氣。”
劉少卿道：“好吧，臣明白了。”
載湉看這件事也就這樣了，隨後道：“手頭沒什麽特別要緊的事情，就陪朕去一趟廣州吧。”