“幾位客官，裏麵請……！”小二看著迎麵來的這一群人，立刻知道遇見大主顧了，迎客調唱的分外的悠長。
打頭的年青人看上去不到三十得樣子。生的唇紅齒白、麵如冠玉，一副富貴人家公子的打扮，身旁一位美貌的年輕姑娘估摸著是這位公子的侍妾。稍稍落後的另一位年紀相仿年青人則顯得精幹一些，略微黑瘦的外貌給人一種淩厲剛強的感覺，隻是略矮的身高，看上去不似北方人，身旁同樣有一名美麗的女子相伴。另有一名老者微笑著跟隨，似乎是管家、帳房之類的人物。
至於這幾人周圍的或高或矮、或胖或瘦、或年輕或年老的一眾人等，則被小二直接劃為護衛跟班一類了。
聽了小二哥的招唿，一位中年護衛看了看為首幾人的眼色，便上前道：“貴店可有幹淨的上房？”
小二一樂，“必須有啊客官。本店是咱們這兒最大的客棧，店內有兩個跨院兒，都是獨立院牆，幹淨整潔還安靜，每個跨院都有三間上房，五間廂房。您看您幾位是不是包上一個？”
那護衛聽了，也不猶豫，伸手從懷裏摸出一疊紙幣，數出了幾張遞過去：“這五十兩銀子先存在賬上，兩個跨院兒我們都要了，再讓廚房整治幾桌飯菜。”
是的，紙幣！
自十年前劉少卿改進步槍和火炮開始，大清對銅的需求量開始暴增，以至於市麵上銅的價值甚至高過於銅錢。為避免金融風險，同時也是解決銅的需求量問題，清政府開始有意識的收斂銅錢，改為采用鐵、鎳等合金鑄幣，來代替傳統的銅錢。
隨後，借海軍建設的風潮，依托晉商、徽商、浙商、粵商、潮汕五大商會，朝廷開始在全國發行小麵額的債券。並開始以紙幣的形式向近衛軍支付軍餉。
事實上，銀票這種紙質的貨幣在中國久已有之。隻不過這種銀票通常是由某一家銀號開出，並僅可以在同樣的銀號加以兌換的存在，類似於當今的承兌匯票或支票的意思。而且這時的銀票通常麵值較大，市井百姓通常接觸不到。隨著小麵額債券的發行，老百姓也開始接受這種最高為五兩紋銀的紙質債券。而其中發揮最大效用的，還是近衛軍。
自光緒十二年開始，清政府開始使用一種印刷精美的紙張來支付近衛軍官兵的軍餉，並同時使用這種‘紙片’來采購近衛軍的所有軍需。
這種被朝廷稱為‘紙幣’的紙片根據上麵所示的麵額不同，顏色、大小、花紋也都不同。當時推出的第一批紙幣的最大麵額是五元的，即相當於海關庫平銀五兩；最小麵額的是一角，即相當於海關庫平銀一錢，也就是一百文銅錢。
一開始的時候，老百姓都不太願意接收這樣的花花綠綠、大大小小的紙片，隻是因為近衛軍的均需采購生意關係到自家老小的生活，不得不咬牙拿著。通常他們都會用這種紙幣作為給朝廷繳稅用，自己是很少留存的，更很少花用。
但很快老百姓們發現，手中的這些紙張不但比銀兩更加容易攜帶，還具有保值、不易被欺騙等特殊的效果。
比如一名老農，他種了幾畝蔬菜、養了一些雞鴨，將這些賣出，大約能獲得二三兩銀子。且先不說這秤銀子當中有沒有風險，單說這銀子，是直隸庫平銀呢，還是海關庫平銀？又或者是其他那個省份的庫平銀？
要知道，當時的中國可沒有統一的貨幣，銀子這種流通貨幣是按重量來劃分價值的。於是很多地方偷偷地在白銀中加入其它重金屬，以謀取暴利。
例如正常情況下一兩紋銀應該含白銀二十八克，那麽如果在中間夾雜一些比重高於白銀的重金屬，則含銀量就能大幅下降，這樣一來，正常的一兩銀子可能就會變成二兩。
例如直隸地區，就有四六庫平銀和三七庫平銀之分。這中間的含銀量就差了百分之十。這還僅是直隸一地，放到全國呢，差距不要太大！
在清末，就有人專門收購含銀量高的鷹洋或海關銀迴來溶化，然後夾雜其它金屬製成含銀量低的庫平銀來使用。
雖然含銀量不同，銀子的外形、輕重肯定會有細微的差別，但一般的老百姓分不出來啊。於是，很多不法分子就用含銀低的銀子冒充含銀高的，來壓榨老百姓。
現在不同了，紙幣不管你是那兒，全部按大清明文規定的一兩海關庫平銀的購買力來結算，而且紙幣的顏色、大小都不相同，很好辨認。就算是上麵的花紋和數字，時間長了也能記住了，這樣一來，就減少了老百姓上當受受騙的幾率。
老百姓開始慢慢接受這種花花綠綠的紙片，再加上近衛軍的編製越來越多、覆蓋的地域越來越廣，紙幣也就隨之在中國大地上流通開來。
此時這幾位使用的是朝廷頒發的第二套紙幣，最大麵額的仍為五兩，隻是做工更加精致，使用的紙張也更加結實耐用。
小二咧著嘴接過紙幣，用手指輕輕的彈了彈，同時嘴裏高聲道：“兩跨院上房，幾位貴客裏麵請！”
小二的唱和也是在提醒裏麵的掌櫃，有貴客到了。於是一位五十來歲，留著山羊胡子、帶著眼鏡的老帳房從櫃台後麵迎出來：“歡迎歡迎，不知幾位貴客對吃食上麵有什麽講究？”
一開始搭話的那名護衛上前道：“沒什麽，但揀你們店裏最好菜色來上一桌，另外再給我們這些伴當置上兩桌飯食就好了。還有，趕緊打熱水，我家主人要洗漱一下。”
一旁小二極有眼力，說話的功夫，他手裏已經拎了兩個大茶壺了：“您放心，熱水這就給您備上，不夠還有，隻要您招唿一聲就好。”
為首的貴介公子看了微微一笑，隨口道：“既然如此，你就前麵帶路吧。”
“得嘞，您幾位裏麵請。”
那公子一邊隨小二往裏走，一邊隨口吩咐：“酒席來三桌吧，你們也嚐嚐他這裏的手藝。”
那護衛立刻躬身道：“是。”
隨後對掌櫃的道：“掌櫃的，我們家公子吃東西有些習慣，所以，還請允許我這兩位伴當到後廚，一同整治菜肴，可好？”
說著，指了指身邊靠上來的兩個人。
掌櫃的知道這是大戶人家的習慣，其目的一是考察一下後廚的衛生，另一個也是為了防止有人下毒。隻不過一般來說，不是三品以上的大員或者是世代公卿的世家，也很少有人這麽做。
“好好，沒問題！兩位師傅請隨小老兒來。”說著話，老帳房將兩個監廚帶向後麵。
看到老帳房離開，那中年護衛這才微鬆了一口氣，隨後另一名衣著普通的中年人過來，湊在耳邊說了幾句話，他點了點頭，又吩咐了幾句，後來的這位便行了一禮出去了。至於隨隊的馬匹行李等，自有人照顧，倒不勞他費心。
後院，年輕公子看著眼前的小跨院，十分滿意，“這兒不錯，我和蓉兒就住這兒了。小寧，你和少卿、老李住隔壁吧。”隨口安排了住宿，年輕公子信步跨進房門，店小二已將洗臉水倒好，一名丫鬟正在淘洗著毛巾，準備給主子淨麵，還有一名在鋪床——他們自己攜帶了幹淨的被單，每次都要換上。
“不知客官是打算在房間裏用餐，還是……”店小二點頭哈腰的問道。
“嗯，在房間裏吃味兒大，還是在外麵吃吧。我看你們樓上有雅間吧？”
“有、有，那麽您先休息一下，待酒席備好，我來請客官您。”
貴介公子點點頭，隨即身邊有人遞過來幾角銀子，算是給小二的打賞。小二千恩萬謝的走了。
待店小二走後，那個被稱為‘蓉兒’的一邊給年輕公子寬衣，一邊道：“這一路風塵仆仆的，爺累壞了吧？”
年輕公子微微一笑：“這一路走走歇歇，遊山玩水，哪裏會累著。倒是你，柔弱的身子，可吃得消？”
蓉兒一笑：“爺是忘了？妾身當初可是在天津苦熬過三個月的，現在這點兒算個什麽？”
公子恍然：“說起來是啊，那三個月，不知比這一路要辛苦多少。說起來，還真是辛苦你和珍兒了。”
蓉兒輕聲一笑：“談不上辛苦，為國為民、為君為夫，那個女子不是這樣？這是妾身的榮耀呢。”
這兩位俊男靚女，正是微服出巡的光緒皇帝和容妃。
久居深宮而不知天下，這一直是讓載湉無比惱火的事情。但是之前因為中日戰爭的壓力，讓他即使在壓抑，也不敢輕易離開中樞。隻能日複一日的望著那高高的宮牆歎息。
如今好了，日本已經被卸了手腳，中英同盟也算是初步形成，現在大清的外部環境壓力可以說是自第一次鴉片戰爭以來最輕鬆的。而內政方麵，鐵路建設、郵電通信、陸海軍建設、工商業等都已經上了軌道，雖然仍舊沒有到爆發式增長的狀態，但是這種平穩的、持續性的增長也已經難能可貴。畢竟，十年前的大清可還是一窮二白呢。
內政外交都步上正軌，小皇帝終於可以喘口氣了。於是，壓抑已久的那顆向往外麵廣闊天空的心再次不安分起來。
打頭的年青人看上去不到三十得樣子。生的唇紅齒白、麵如冠玉，一副富貴人家公子的打扮，身旁一位美貌的年輕姑娘估摸著是這位公子的侍妾。稍稍落後的另一位年紀相仿年青人則顯得精幹一些，略微黑瘦的外貌給人一種淩厲剛強的感覺，隻是略矮的身高，看上去不似北方人，身旁同樣有一名美麗的女子相伴。另有一名老者微笑著跟隨，似乎是管家、帳房之類的人物。
至於這幾人周圍的或高或矮、或胖或瘦、或年輕或年老的一眾人等，則被小二直接劃為護衛跟班一類了。
聽了小二哥的招唿，一位中年護衛看了看為首幾人的眼色，便上前道：“貴店可有幹淨的上房？”
小二一樂，“必須有啊客官。本店是咱們這兒最大的客棧，店內有兩個跨院兒，都是獨立院牆，幹淨整潔還安靜，每個跨院都有三間上房，五間廂房。您看您幾位是不是包上一個？”
那護衛聽了，也不猶豫，伸手從懷裏摸出一疊紙幣，數出了幾張遞過去：“這五十兩銀子先存在賬上，兩個跨院兒我們都要了，再讓廚房整治幾桌飯菜。”
是的，紙幣！
自十年前劉少卿改進步槍和火炮開始，大清對銅的需求量開始暴增，以至於市麵上銅的價值甚至高過於銅錢。為避免金融風險，同時也是解決銅的需求量問題，清政府開始有意識的收斂銅錢，改為采用鐵、鎳等合金鑄幣，來代替傳統的銅錢。
隨後，借海軍建設的風潮，依托晉商、徽商、浙商、粵商、潮汕五大商會，朝廷開始在全國發行小麵額的債券。並開始以紙幣的形式向近衛軍支付軍餉。
事實上，銀票這種紙質的貨幣在中國久已有之。隻不過這種銀票通常是由某一家銀號開出，並僅可以在同樣的銀號加以兌換的存在，類似於當今的承兌匯票或支票的意思。而且這時的銀票通常麵值較大，市井百姓通常接觸不到。隨著小麵額債券的發行，老百姓也開始接受這種最高為五兩紋銀的紙質債券。而其中發揮最大效用的，還是近衛軍。
自光緒十二年開始，清政府開始使用一種印刷精美的紙張來支付近衛軍官兵的軍餉，並同時使用這種‘紙片’來采購近衛軍的所有軍需。
這種被朝廷稱為‘紙幣’的紙片根據上麵所示的麵額不同，顏色、大小、花紋也都不同。當時推出的第一批紙幣的最大麵額是五元的，即相當於海關庫平銀五兩；最小麵額的是一角，即相當於海關庫平銀一錢，也就是一百文銅錢。
一開始的時候，老百姓都不太願意接收這樣的花花綠綠、大大小小的紙片，隻是因為近衛軍的均需采購生意關係到自家老小的生活，不得不咬牙拿著。通常他們都會用這種紙幣作為給朝廷繳稅用，自己是很少留存的，更很少花用。
但很快老百姓們發現，手中的這些紙張不但比銀兩更加容易攜帶，還具有保值、不易被欺騙等特殊的效果。
比如一名老農，他種了幾畝蔬菜、養了一些雞鴨，將這些賣出，大約能獲得二三兩銀子。且先不說這秤銀子當中有沒有風險，單說這銀子，是直隸庫平銀呢，還是海關庫平銀？又或者是其他那個省份的庫平銀？
要知道，當時的中國可沒有統一的貨幣，銀子這種流通貨幣是按重量來劃分價值的。於是很多地方偷偷地在白銀中加入其它重金屬，以謀取暴利。
例如正常情況下一兩紋銀應該含白銀二十八克，那麽如果在中間夾雜一些比重高於白銀的重金屬，則含銀量就能大幅下降，這樣一來，正常的一兩銀子可能就會變成二兩。
例如直隸地區，就有四六庫平銀和三七庫平銀之分。這中間的含銀量就差了百分之十。這還僅是直隸一地，放到全國呢，差距不要太大！
在清末，就有人專門收購含銀量高的鷹洋或海關銀迴來溶化，然後夾雜其它金屬製成含銀量低的庫平銀來使用。
雖然含銀量不同，銀子的外形、輕重肯定會有細微的差別，但一般的老百姓分不出來啊。於是，很多不法分子就用含銀低的銀子冒充含銀高的，來壓榨老百姓。
現在不同了，紙幣不管你是那兒，全部按大清明文規定的一兩海關庫平銀的購買力來結算，而且紙幣的顏色、大小都不相同，很好辨認。就算是上麵的花紋和數字，時間長了也能記住了，這樣一來，就減少了老百姓上當受受騙的幾率。
老百姓開始慢慢接受這種花花綠綠的紙片，再加上近衛軍的編製越來越多、覆蓋的地域越來越廣，紙幣也就隨之在中國大地上流通開來。
此時這幾位使用的是朝廷頒發的第二套紙幣，最大麵額的仍為五兩，隻是做工更加精致，使用的紙張也更加結實耐用。
小二咧著嘴接過紙幣，用手指輕輕的彈了彈，同時嘴裏高聲道：“兩跨院上房，幾位貴客裏麵請！”
小二的唱和也是在提醒裏麵的掌櫃，有貴客到了。於是一位五十來歲，留著山羊胡子、帶著眼鏡的老帳房從櫃台後麵迎出來：“歡迎歡迎，不知幾位貴客對吃食上麵有什麽講究？”
一開始搭話的那名護衛上前道：“沒什麽，但揀你們店裏最好菜色來上一桌，另外再給我們這些伴當置上兩桌飯食就好了。還有，趕緊打熱水，我家主人要洗漱一下。”
一旁小二極有眼力，說話的功夫，他手裏已經拎了兩個大茶壺了：“您放心，熱水這就給您備上，不夠還有，隻要您招唿一聲就好。”
為首的貴介公子看了微微一笑，隨口道：“既然如此，你就前麵帶路吧。”
“得嘞，您幾位裏麵請。”
那公子一邊隨小二往裏走，一邊隨口吩咐：“酒席來三桌吧，你們也嚐嚐他這裏的手藝。”
那護衛立刻躬身道：“是。”
隨後對掌櫃的道：“掌櫃的，我們家公子吃東西有些習慣，所以，還請允許我這兩位伴當到後廚，一同整治菜肴，可好？”
說著，指了指身邊靠上來的兩個人。
掌櫃的知道這是大戶人家的習慣，其目的一是考察一下後廚的衛生，另一個也是為了防止有人下毒。隻不過一般來說，不是三品以上的大員或者是世代公卿的世家，也很少有人這麽做。
“好好，沒問題！兩位師傅請隨小老兒來。”說著話，老帳房將兩個監廚帶向後麵。
看到老帳房離開，那中年護衛這才微鬆了一口氣，隨後另一名衣著普通的中年人過來，湊在耳邊說了幾句話，他點了點頭，又吩咐了幾句，後來的這位便行了一禮出去了。至於隨隊的馬匹行李等，自有人照顧，倒不勞他費心。
後院，年輕公子看著眼前的小跨院，十分滿意，“這兒不錯，我和蓉兒就住這兒了。小寧，你和少卿、老李住隔壁吧。”隨口安排了住宿，年輕公子信步跨進房門，店小二已將洗臉水倒好，一名丫鬟正在淘洗著毛巾，準備給主子淨麵，還有一名在鋪床——他們自己攜帶了幹淨的被單，每次都要換上。
“不知客官是打算在房間裏用餐，還是……”店小二點頭哈腰的問道。
“嗯，在房間裏吃味兒大，還是在外麵吃吧。我看你們樓上有雅間吧？”
“有、有，那麽您先休息一下，待酒席備好，我來請客官您。”
貴介公子點點頭，隨即身邊有人遞過來幾角銀子，算是給小二的打賞。小二千恩萬謝的走了。
待店小二走後，那個被稱為‘蓉兒’的一邊給年輕公子寬衣，一邊道：“這一路風塵仆仆的，爺累壞了吧？”
年輕公子微微一笑：“這一路走走歇歇，遊山玩水，哪裏會累著。倒是你，柔弱的身子，可吃得消？”
蓉兒一笑：“爺是忘了？妾身當初可是在天津苦熬過三個月的，現在這點兒算個什麽？”
公子恍然：“說起來是啊，那三個月，不知比這一路要辛苦多少。說起來，還真是辛苦你和珍兒了。”
蓉兒輕聲一笑：“談不上辛苦，為國為民、為君為夫，那個女子不是這樣？這是妾身的榮耀呢。”
這兩位俊男靚女，正是微服出巡的光緒皇帝和容妃。
久居深宮而不知天下，這一直是讓載湉無比惱火的事情。但是之前因為中日戰爭的壓力，讓他即使在壓抑，也不敢輕易離開中樞。隻能日複一日的望著那高高的宮牆歎息。
如今好了，日本已經被卸了手腳，中英同盟也算是初步形成，現在大清的外部環境壓力可以說是自第一次鴉片戰爭以來最輕鬆的。而內政方麵，鐵路建設、郵電通信、陸海軍建設、工商業等都已經上了軌道，雖然仍舊沒有到爆發式增長的狀態，但是這種平穩的、持續性的增長也已經難能可貴。畢竟，十年前的大清可還是一窮二白呢。
內政外交都步上正軌，小皇帝終於可以喘口氣了。於是，壓抑已久的那顆向往外麵廣闊天空的心再次不安分起來。