出發去參加縣試的前一天晚上，陶家的小屋裏彌漫著緊張又期待的氣氛。
陶老漁翁坐在桌前，一臉鄭重地看著楚子魚說道：“子魚啊，這次縣試你可得好好考，咱不圖大富大貴，就盼著你能有個出息，給咱這家裏爭口氣。”
陶小桃在一旁幫著整理行裝，也插話道：“楚大哥，你腦子那麽聰明，一定能考中的。”
楚子魚微笑著點頭：“老爹，小桃，你們放心，我定會盡力。”
第二天清晨，楚子魚和陶小桃先去了雜貨鋪，將新製的一批鏡子成功賣出，收獲了百十兩銀子。隨後，他們來到集市，花了十四兩銀子買了一匹毛驢和一輛車。
陶小桃撫摸著毛驢，笑得眼睛都眯成了縫：“楚大哥，這下好了，有了這驢車，爹以後就不用那麽辛苦了。”
兩人趕著驢車，向著縣城出發。
到了縣城，隻見考場外人頭攢動，考生們有的麵色緊張，有的故作鎮定。不少富家子弟身邊還跟著仆人，拿著各種滋補的吃食和文具。
楚子魚和陶小桃找了個角落停好驢車，陶小桃從包裹裏拿出幹糧遞給楚子魚：“楚大哥，你多吃點，才有精力考試。”
就在這時，楚子魚看到不遠處有幾個富家子弟正在偷偷摸摸地與一個官員模樣的人交談，手中還遞上了厚厚的銀錢。他心中不禁一陣鄙夷。
考試的鍾聲敲響，考生們紛紛湧入考場。考場內氣氛凝重，安靜得能聽到筆尖在紙上劃過的沙沙聲。
楚子魚拿到試卷，掃了一眼題目，心中便有了答案。他沉著冷靜，筆走龍蛇，思路清晰。周圍的考生有的抓耳撓腮，有的眉頭緊皺，而楚子魚卻文思泉湧。
沒過多長時間，楚子魚便完成了答卷。他仔細檢查了一遍，確認無誤後，成為第一個交卷的考生。
他走出考場的那一刻，陶小桃急忙迎了上去：“楚大哥，怎麽樣？”
楚子魚自信地笑了笑：“放心吧，小桃，應該沒問題。”
接下來，便是等待放榜的日子，楚子魚和陶小桃的心中充滿了期待。
主考官在審閱試卷時，當他翻到楚子魚的卷子，目光瞬間被那工整的字跡、清晰的思路和獨到的見解所吸引。他不禁細細研讀起來，越看越是興奮，忍不住連連點頭，口中喃喃自語：“妙啊，妙！此等文章，實乃上乘之作。”
其他幾位考官聽聞主考官的讚歎，紛紛湊過來一探究竟。待他們看過楚子魚的卷子後，也都露出了欽佩的神色。
“這考生的文筆老練，論證嚴謹，觀點新穎，實乃不可多得的人才。”一位考官說道。
“是啊，觀其行文，頗有大家風範。若加以培養，日後必成大器。”另一位考官附和道。
主考官微笑著說：“此次縣試，能有如此佳作，實乃本縣之幸。我看這第一名，非他莫屬。”
眾人皆表示讚同。
在等待放榜的日子裏，楚子魚和陶小桃迴到了桃花村。陶老漁翁急切地詢問考試的情況，楚子魚隻是淡淡地說：“發揮還算正常，就看結果如何了。”
陶小桃在一旁安慰道：“楚大哥這麽有才華，一定能中的。”
日子一天天過去，終於到了放榜的日子。這一天，縣城裏熱鬧非凡，人們紛紛湧向榜前，想看看今年縣試的結果。
楚子魚和陶小桃也早早地趕著驢車來到了縣城。榜前已經圍滿了人，陶小桃心急地拉著楚子魚往裏擠。
“讓一讓，讓一讓！”陶小桃一邊喊著，一邊奮力地往前鑽。
終於擠到了榜前，陶小桃瞪大了眼睛，從上往下仔細地尋找著楚子魚的名字。
“找到了！找到了！楚大哥，你是第一名！”陶小桃興奮地跳了起來，大聲喊道。
周圍的人紛紛投來羨慕的目光，楚子魚看著榜上自己的名字，心中也是一陣激動。
消息很快傳遍了整個縣城，人們對這位新科縣試第一名充滿了好奇和讚歎。
迴到桃花村，陶家頓時熱鬧了起來。村民們紛紛前來祝賀，陶老漁翁笑得合不攏嘴，忙著招唿大家。
“子魚這孩子，有出息啊！”
“就是，以後肯定能當個大官。”
村民們你一言我一語，滿是誇讚。
陶小桃更是開心得不得了，忙著給大家端茶倒水。
然而，楚子魚並沒有被眼前的榮耀衝昏頭腦。他深知，這隻是邁出的第一步，後麵還有更長的路要走。
縣試過後，楚子魚更加刻苦地讀書，準備接下來的府試。陶小桃也在一旁默默支持著他，為他洗衣做飯，打理生活瑣事。
一天，楚子魚正在書房裏讀書，突然聽到外麵傳來一陣吵鬧聲。
“發生什麽事了？”楚子魚放下書本，走了出去。
隻見一個衣著華麗的男子帶著幾個仆人站在院子裏，陶小桃正與他們理論著。
“你們是什麽人？為何在此喧嘩？”楚子魚問道。
那男子上下打量了楚子魚一番，說道：“你就是楚子魚？我家老爺看中了你的才華，想請你去府上一敘。”
楚子魚心中疑惑，問道：“你家老爺是誰？”
男子傲慢地說：“我家老爺乃是本縣的富商劉老爺，你去了就知道了。”
楚子魚本不想理會，但又不好直接拒絕，便跟著他們去了劉府。
到了劉府，劉老爺笑臉相迎，一番寒暄後，劉老爺終於說出了來意。
“楚公子，你的文章我已看過，實乃精彩。我有意資助你讀書，日後你若金榜題名，可別忘了我劉某的恩情。”劉老爺說道。
楚子魚心中明白，這所謂的資助恐怕另有目的，便婉言拒絕道：“多謝劉老爺的好意，子魚自當努力讀書，不敢接受您的資助。”
劉老爺臉色一變，說道：“楚公子，你可別不識抬舉。這縣城裏，多少人想攀我這棵大樹都攀不上。”
楚子魚正色道：“劉老爺，讀書人的誌向在於為國為民，而非攀附權貴。還請您諒解。”
說完，楚子魚轉身離開了劉府。
迴到家中，陶小桃擔心地問：“楚大哥，沒事吧？”
楚子魚笑了笑：“沒事，隻是一些小麻煩。”
隨著府試的臨近，楚子魚越發刻苦。他每天天不亮就起床讀書，直到深夜才休息。陶小桃看在眼裏，疼在心裏。
“楚大哥，你別太累了，要注意身體。”陶小桃勸道。
楚子魚點點頭：“小桃，我知道，但是這次府試至關重要，我不能有絲毫懈怠。”
終於，府試的日子到了。楚子魚帶著陶小桃的祝福和期望，再次踏上了征程。
府城比縣城更加繁華熱鬧，但楚子魚沒有心思去欣賞。他徑直來到考場，心中隻有一個信念：一定要考好。
考場內，氣氛比縣試更加緊張。考生們來自各個地方，都是各縣的佼佼者。
楚子魚深吸一口氣，平複了一下心情，開始答題。
時間一分一秒地過去，楚子魚全神貫注，筆下不停。
考試結束後，楚子魚走出考場，感覺身心俱疲。陶小桃早已在外麵等候多時。
“楚大哥，怎麽樣？”陶小桃關切地問。
楚子魚微微一笑：“盡了最大的努力，就看結果了。”
等待放榜的日子更加煎熬，楚子魚每天都在焦慮中度過。
終於，放榜的日子到了。楚子魚和陶小桃懷著忐忑的心情來到榜前。
“楚大哥，我不敢看。”陶小桃緊張地說。
楚子魚深吸一口氣，看向榜單。
“中了！中了！楚大哥，你是第二名！”陶小桃興奮地喊道。
楚子魚心中的石頭終於落了地，他知道，自己離目標又近了一步。
迴到桃花村，又是一番熱鬧的景象。村民們對楚子魚的成績讚不絕口。
然而，楚子魚並沒有滿足於此。他知道，後麵還有會試、殿試，等待著他去挑戰。
陶老漁翁坐在桌前，一臉鄭重地看著楚子魚說道：“子魚啊，這次縣試你可得好好考，咱不圖大富大貴，就盼著你能有個出息，給咱這家裏爭口氣。”
陶小桃在一旁幫著整理行裝，也插話道：“楚大哥，你腦子那麽聰明，一定能考中的。”
楚子魚微笑著點頭：“老爹，小桃，你們放心，我定會盡力。”
第二天清晨，楚子魚和陶小桃先去了雜貨鋪，將新製的一批鏡子成功賣出，收獲了百十兩銀子。隨後，他們來到集市，花了十四兩銀子買了一匹毛驢和一輛車。
陶小桃撫摸著毛驢，笑得眼睛都眯成了縫：“楚大哥，這下好了，有了這驢車，爹以後就不用那麽辛苦了。”
兩人趕著驢車，向著縣城出發。
到了縣城，隻見考場外人頭攢動，考生們有的麵色緊張，有的故作鎮定。不少富家子弟身邊還跟著仆人，拿著各種滋補的吃食和文具。
楚子魚和陶小桃找了個角落停好驢車，陶小桃從包裹裏拿出幹糧遞給楚子魚：“楚大哥，你多吃點，才有精力考試。”
就在這時，楚子魚看到不遠處有幾個富家子弟正在偷偷摸摸地與一個官員模樣的人交談，手中還遞上了厚厚的銀錢。他心中不禁一陣鄙夷。
考試的鍾聲敲響，考生們紛紛湧入考場。考場內氣氛凝重，安靜得能聽到筆尖在紙上劃過的沙沙聲。
楚子魚拿到試卷，掃了一眼題目，心中便有了答案。他沉著冷靜，筆走龍蛇，思路清晰。周圍的考生有的抓耳撓腮，有的眉頭緊皺，而楚子魚卻文思泉湧。
沒過多長時間，楚子魚便完成了答卷。他仔細檢查了一遍，確認無誤後，成為第一個交卷的考生。
他走出考場的那一刻，陶小桃急忙迎了上去：“楚大哥，怎麽樣？”
楚子魚自信地笑了笑：“放心吧，小桃，應該沒問題。”
接下來，便是等待放榜的日子，楚子魚和陶小桃的心中充滿了期待。
主考官在審閱試卷時，當他翻到楚子魚的卷子，目光瞬間被那工整的字跡、清晰的思路和獨到的見解所吸引。他不禁細細研讀起來，越看越是興奮，忍不住連連點頭，口中喃喃自語：“妙啊，妙！此等文章，實乃上乘之作。”
其他幾位考官聽聞主考官的讚歎，紛紛湊過來一探究竟。待他們看過楚子魚的卷子後，也都露出了欽佩的神色。
“這考生的文筆老練，論證嚴謹，觀點新穎，實乃不可多得的人才。”一位考官說道。
“是啊，觀其行文，頗有大家風範。若加以培養，日後必成大器。”另一位考官附和道。
主考官微笑著說：“此次縣試，能有如此佳作，實乃本縣之幸。我看這第一名，非他莫屬。”
眾人皆表示讚同。
在等待放榜的日子裏，楚子魚和陶小桃迴到了桃花村。陶老漁翁急切地詢問考試的情況，楚子魚隻是淡淡地說：“發揮還算正常，就看結果如何了。”
陶小桃在一旁安慰道：“楚大哥這麽有才華，一定能中的。”
日子一天天過去，終於到了放榜的日子。這一天，縣城裏熱鬧非凡，人們紛紛湧向榜前，想看看今年縣試的結果。
楚子魚和陶小桃也早早地趕著驢車來到了縣城。榜前已經圍滿了人，陶小桃心急地拉著楚子魚往裏擠。
“讓一讓，讓一讓！”陶小桃一邊喊著，一邊奮力地往前鑽。
終於擠到了榜前，陶小桃瞪大了眼睛，從上往下仔細地尋找著楚子魚的名字。
“找到了！找到了！楚大哥，你是第一名！”陶小桃興奮地跳了起來，大聲喊道。
周圍的人紛紛投來羨慕的目光，楚子魚看著榜上自己的名字，心中也是一陣激動。
消息很快傳遍了整個縣城，人們對這位新科縣試第一名充滿了好奇和讚歎。
迴到桃花村，陶家頓時熱鬧了起來。村民們紛紛前來祝賀，陶老漁翁笑得合不攏嘴，忙著招唿大家。
“子魚這孩子，有出息啊！”
“就是，以後肯定能當個大官。”
村民們你一言我一語，滿是誇讚。
陶小桃更是開心得不得了，忙著給大家端茶倒水。
然而，楚子魚並沒有被眼前的榮耀衝昏頭腦。他深知，這隻是邁出的第一步，後麵還有更長的路要走。
縣試過後，楚子魚更加刻苦地讀書，準備接下來的府試。陶小桃也在一旁默默支持著他，為他洗衣做飯，打理生活瑣事。
一天，楚子魚正在書房裏讀書，突然聽到外麵傳來一陣吵鬧聲。
“發生什麽事了？”楚子魚放下書本，走了出去。
隻見一個衣著華麗的男子帶著幾個仆人站在院子裏，陶小桃正與他們理論著。
“你們是什麽人？為何在此喧嘩？”楚子魚問道。
那男子上下打量了楚子魚一番，說道：“你就是楚子魚？我家老爺看中了你的才華，想請你去府上一敘。”
楚子魚心中疑惑，問道：“你家老爺是誰？”
男子傲慢地說：“我家老爺乃是本縣的富商劉老爺，你去了就知道了。”
楚子魚本不想理會，但又不好直接拒絕，便跟著他們去了劉府。
到了劉府，劉老爺笑臉相迎，一番寒暄後，劉老爺終於說出了來意。
“楚公子，你的文章我已看過，實乃精彩。我有意資助你讀書，日後你若金榜題名，可別忘了我劉某的恩情。”劉老爺說道。
楚子魚心中明白，這所謂的資助恐怕另有目的，便婉言拒絕道：“多謝劉老爺的好意，子魚自當努力讀書，不敢接受您的資助。”
劉老爺臉色一變，說道：“楚公子，你可別不識抬舉。這縣城裏，多少人想攀我這棵大樹都攀不上。”
楚子魚正色道：“劉老爺，讀書人的誌向在於為國為民，而非攀附權貴。還請您諒解。”
說完，楚子魚轉身離開了劉府。
迴到家中，陶小桃擔心地問：“楚大哥，沒事吧？”
楚子魚笑了笑：“沒事，隻是一些小麻煩。”
隨著府試的臨近，楚子魚越發刻苦。他每天天不亮就起床讀書，直到深夜才休息。陶小桃看在眼裏，疼在心裏。
“楚大哥，你別太累了，要注意身體。”陶小桃勸道。
楚子魚點點頭：“小桃，我知道，但是這次府試至關重要，我不能有絲毫懈怠。”
終於，府試的日子到了。楚子魚帶著陶小桃的祝福和期望，再次踏上了征程。
府城比縣城更加繁華熱鬧，但楚子魚沒有心思去欣賞。他徑直來到考場，心中隻有一個信念：一定要考好。
考場內，氣氛比縣試更加緊張。考生們來自各個地方，都是各縣的佼佼者。
楚子魚深吸一口氣，平複了一下心情，開始答題。
時間一分一秒地過去，楚子魚全神貫注，筆下不停。
考試結束後，楚子魚走出考場，感覺身心俱疲。陶小桃早已在外麵等候多時。
“楚大哥，怎麽樣？”陶小桃關切地問。
楚子魚微微一笑：“盡了最大的努力，就看結果了。”
等待放榜的日子更加煎熬，楚子魚每天都在焦慮中度過。
終於，放榜的日子到了。楚子魚和陶小桃懷著忐忑的心情來到榜前。
“楚大哥，我不敢看。”陶小桃緊張地說。
楚子魚深吸一口氣，看向榜單。
“中了！中了！楚大哥，你是第二名！”陶小桃興奮地喊道。
楚子魚心中的石頭終於落了地，他知道，自己離目標又近了一步。
迴到桃花村，又是一番熱鬧的景象。村民們對楚子魚的成績讚不絕口。
然而，楚子魚並沒有滿足於此。他知道，後麵還有會試、殿試，等待著他去挑戰。