三月初四，子時，月亮雖殘，但亮。
……
綿州城東，周家。
二爺周延躺在柔軟的床榻上輾轉反側，總有股莫名的煩躁，遲遲沒法散去。
“阿福，阿福！”
周延久未入睡，感覺口渴了，便大聲唿喊仆人，卻不見有人應答。
“該死的下人，又在偷懶！”
久叫無人應答，周延氣急敗壞，穿著裏衣就推門而出，不見任何人。
他自城南本家搬出來後，重新買了一批仆人。由於沒有安全感，他便讓仆人輪流在他的門前值夜。
無人值夜，他當時感覺就不對了——直到迴頭發現他剛睡覺的房間，燃起來了。
“走水了！走水了！”周延大喊大叫，急忙跑到庭院中，卻發現不僅僅是他的房間，而是整個宅子都起火了——他被火勢包圍了。
仆人找不著，火勢愈演愈烈。
周延無計可施，四處探看時，才發現庭正中居然擺有果案，座椅。
新鮮的瓜果，誰大半夜會擺在庭院。
嘎吱——
某處燃著火的門發出響聲，卻見一個看不清麵容的人緩緩走了進來。
“你是何人？”周延微微皺眉，來者不善。
來人沒有說話，靜靜地靠近。
周延有些恐懼，跑到果案邊翻找——果案邊可能有小刀。
“小刀，小刀……”
周延碎碎念，真讓他找到了一個把小刀，他拿在手上，露出猙獰的笑容。
抬頭之際，周延卻愣住了，因為來人竟然神不知鬼不覺地走到了他的身後。
周延恐懼更甚，咽了咽口水，借助微弱的火光與月光，他看清了來人的長相。
“你，你，你是……”
來人靜靜地看著周延，絲毫不在意橫在眼前的小刀。
周延一臉不敢置信，似乎是想明白了什麽，身子抖動，握刀的手顫顫巍巍。
咚——
小刀終究握不住掉落在石板上，周延身子也癱軟在案邊。
來人未說一言，轉身離去。
著火的庭院裏，周延保持著瞪大眼珠的姿勢，但已經沒了唿吸——死不瞑目。
……
與此同時，城南，春迴樓，地字四號房。
“啊……”
突然的慘叫聲，驚醒了沉睡的春迴樓，嚇得打盹的護樓張頭四處探看。
“什麽情況？”
“還讓不讓人睡覺了！”
“……”
有房客被吵醒，大聲發泄著擾夢氣。
“地四，快，慘叫聲從那發出來的。”有護樓耳朵靈敏，尋聲看到泛著火光的地字四號房，“走水了，快來人！”
正在氣頭上的房客們聽到著火了後，頓時手忙腳亂，衣衫不整地逃出來了門。
提水的護樓卡在樓梯處上不來，整個春迴樓亂成了一鍋粥。
樓上有就近的護樓趕到現場，有幾人橫七豎八地倒在地上——已經沒了氣。
地字四號房並沒有著火，隻有一個人被火光吞噬，身體不斷地扭曲掙紮。
有人幫忙撲火，但這火異常神奇，撲不滅，也不會點燃其他東西。
他們隻能眼睜睜地看著火人停止了掙紮，變得平靜，化作焦炭。
“完了完了……”
擁擠的人群中混著驚慌失措的九兒，她不停地重複同一句話。
這可是周穆的四叔！
……
寅時一刻，周家本家。
周穆靜靜地坐在臥房的窗前，臉色陰沉到能滴出水，他早就得到了春迴樓的消息：
「春迴樓，周涵被焚燒成焦炭。」
悲痛還未暫緩，他緊接著又收到了紫藤急匆匆拿進來的密報——城東的消息：
「城東周家，周延葬身火海。」
紅月安靜地守在門外，身處黎明前的黑暗，她悄然握緊了手中長槍。
屋內，跑進來，大喘息的紫藤安撫著麵色蒼白，惶惶不安的綠琦。
隻有周穆閉著眼，黯淡神傷。
周延，周涵，無論幾人關係再怎麽疏遠，但畢竟都是自家人。
“少爺。”紫藤擔憂道。
周穆搖搖頭，緩緩說道：“昨夜歸來我已讓護院加強巡夜，應該沒有大問題。”
“周家一切正常！”殷鳳來自陰影中走出，他潛行了整個院落，無事發生。
他的話讓眾人稍稍鬆了一口氣。
“辛苦你們了，你們先迴去休息吧，接下來就是等官府的通告了。”周穆說道。
綿州畢竟有宵禁，別處出事了還未正式通知，這時跑過去那就跳進黃河也洗不清了。
所以隻能靜候。
眾人聞言，也都迴到自己的屋內——都在周穆隔壁，若是出事也能及時支援。
……
通告一等就是半夜，直到天亮了，他們才收到官府的通知。
周穆領著眾人，隨通告的官差就近先到了春迴樓，此時樓外已經圍滿了路人。
到了地字四號房，紅月等人侯在門外，周穆跟著直接走了進去。
此時房內的人，除了幾具死屍，幾個官府的捕快，就是一個吊兒郎當的青年，四處探看，嘴裏還叼著狗尾巴草的青年。
“大人，周家人帶到了。”當差的捕快走到青年身邊，恭敬地說道。
青年叼著狗尾巴草，輕晃腦袋，看了周穆一眼，沒有說話。
周穆微微行禮後也無心其他，而是強忍著不適，觀察幾具死屍。
周涵的老仆蔡永，侍女上下，三人都走得很安靜，看不出來有一絲掙紮的痕跡。
“這三人死於奪命香。”青年說道。
“奪命香？”周穆疑惑，要是紅月進來了，定是知道的。
“離魂水入腸，莫聞奪命香——兩者搭配，能神不知鬼不覺地帶走性命。”青年解釋，他看周穆的表情不似作偽。
“我是葛生，月華庭追逃使。”
周穆聞言瞳孔一縮，此人竟然是月華庭的人！
他昨日踏春歸來便惡補了有關政治，時局的諸多知識，讓他大開眼界。
燕朝政治體製，文官之首乃是左右兩相，官居正一品。
其次是六部尚書，官居正二品。
左相轄管六部，行政治之權；右相總督監察，監百官察天下。
月華庭隸屬朝廷，是由右相總督的機構，專門來處理民間江湖上的紛爭。
月華庭庭主官居正二品，其下從二品副庭主兩人，正四品指揮使，正五品統禦使，正六品旗使，從六品追逃使，賞罰使，行決使。
葛生，便是朝廷從六品武官。
“草民拜見……”
“周公子免禮！”
周穆到底隻是民，見官得跪拜，這是燕律，不得不為，但葛生卻伸手阻止了。
葛生看著疑惑不解的周穆，笑道：“周公子恐怕還不知道，你元夕詩會的詞句已然傳入聖人耳中，聖人大讚，特許你秀才之名，恭喜周公子了。”
雖然隋末曆史的發展南轅北轍，但詩仙李白的名號依舊流傳了下來，令後世無數人敬仰。
燕朝重文，百年前許安新政變化，不僅重立政軍製，還引入名望入仕的機製。
有名望者不通過科舉也能獲得功名，也能入仕——不過受封官職被稱為名望官，一般無實權，大多隻能成為各府幕僚。
周穆雖然有遠超當代的眼界和知識，但對科舉並無太大優勢。
仕途無望的周穆，正適合憑名望獲取功名，對於自身和家族的發展都大有裨益。
有功名的特權之一，就是可以見官不跪。
葛生作為月華庭的追逃使，說出來的話大抵是可信的。
周穆也不矯情，不用跪拜那一套封建束縛，自是最好。
“雖然聖人的封賞還在路上，但我受不得——尤其是你這位綿州才子。”葛生作為武官，也曾習過文，但讓他真正對周穆有好感的原因，還是因為他也出身低微。
“此番受封功名，雲嵐公出了很多力，如若不然，消息也不會這麽快傳到宮中。”
“多謝葛大人告知。”周穆再行謝禮，葛生算是將事情原委都告訴了他。
當然，最讓周穆感激的還是雲嵐公。不過此時雲嵐公早已經迴到聖都，能否再見也未可知。
葛生可不知周穆心中所想，指著門內的焦屍道：“門內的焦屍，春迴樓說是周涵，但還是需要周公子來認下屍。”
“這……”
周穆感到為難，他與周涵關係疏離，隻怕也無法辨認焦屍。
葛生顯然知道周家內情，緩緩提醒道：“我已經調查過了，周涵曾掉過一次牙，是吻合的。”
周穆點頭，看著門內的焦屍，有些黯然神傷。
“周涵死於浮身火毒，自焚成焦卻不燃房內一物。
周延也於昨晚死於驚心丹，房屋被焚燒一空，但屍體卻無損保存下來。
兩種詭異的死法，涉及多種奇毒，你們周家到底得罪了什麽人？”
葛生有些惆悵，人死本不歸月華庭管，但奈何涉及江湖中有名的毒藥，他們必須要調查。
周穆也陷入深思，雖然他知道是農夫幹的，但緣何卻毫無頭緒。
如果說周正周庭的死是陰謀，周瀾的死是陽謀，那周延周涵的死就是赤裸裸的挑釁。
周正周庭所涉不知名毒藥，周瀾陰陽散，周延驚心丹，周涵浮生火毒，蔡永等人奪命香和離魂水，趙大的悲喜丹……
農夫，難道是個毒道門派？！
亦或是有毒經的陳家在幕後操控一切？！
……
綿州城東，周家。
二爺周延躺在柔軟的床榻上輾轉反側，總有股莫名的煩躁，遲遲沒法散去。
“阿福，阿福！”
周延久未入睡，感覺口渴了，便大聲唿喊仆人，卻不見有人應答。
“該死的下人，又在偷懶！”
久叫無人應答，周延氣急敗壞，穿著裏衣就推門而出，不見任何人。
他自城南本家搬出來後，重新買了一批仆人。由於沒有安全感，他便讓仆人輪流在他的門前值夜。
無人值夜，他當時感覺就不對了——直到迴頭發現他剛睡覺的房間，燃起來了。
“走水了！走水了！”周延大喊大叫，急忙跑到庭院中，卻發現不僅僅是他的房間，而是整個宅子都起火了——他被火勢包圍了。
仆人找不著，火勢愈演愈烈。
周延無計可施，四處探看時，才發現庭正中居然擺有果案，座椅。
新鮮的瓜果，誰大半夜會擺在庭院。
嘎吱——
某處燃著火的門發出響聲，卻見一個看不清麵容的人緩緩走了進來。
“你是何人？”周延微微皺眉，來者不善。
來人沒有說話，靜靜地靠近。
周延有些恐懼，跑到果案邊翻找——果案邊可能有小刀。
“小刀，小刀……”
周延碎碎念，真讓他找到了一個把小刀，他拿在手上，露出猙獰的笑容。
抬頭之際，周延卻愣住了，因為來人竟然神不知鬼不覺地走到了他的身後。
周延恐懼更甚，咽了咽口水，借助微弱的火光與月光，他看清了來人的長相。
“你，你，你是……”
來人靜靜地看著周延，絲毫不在意橫在眼前的小刀。
周延一臉不敢置信，似乎是想明白了什麽，身子抖動，握刀的手顫顫巍巍。
咚——
小刀終究握不住掉落在石板上，周延身子也癱軟在案邊。
來人未說一言，轉身離去。
著火的庭院裏，周延保持著瞪大眼珠的姿勢，但已經沒了唿吸——死不瞑目。
……
與此同時，城南，春迴樓，地字四號房。
“啊……”
突然的慘叫聲，驚醒了沉睡的春迴樓，嚇得打盹的護樓張頭四處探看。
“什麽情況？”
“還讓不讓人睡覺了！”
“……”
有房客被吵醒，大聲發泄著擾夢氣。
“地四，快，慘叫聲從那發出來的。”有護樓耳朵靈敏，尋聲看到泛著火光的地字四號房，“走水了，快來人！”
正在氣頭上的房客們聽到著火了後，頓時手忙腳亂，衣衫不整地逃出來了門。
提水的護樓卡在樓梯處上不來，整個春迴樓亂成了一鍋粥。
樓上有就近的護樓趕到現場，有幾人橫七豎八地倒在地上——已經沒了氣。
地字四號房並沒有著火，隻有一個人被火光吞噬，身體不斷地扭曲掙紮。
有人幫忙撲火，但這火異常神奇，撲不滅，也不會點燃其他東西。
他們隻能眼睜睜地看著火人停止了掙紮，變得平靜，化作焦炭。
“完了完了……”
擁擠的人群中混著驚慌失措的九兒，她不停地重複同一句話。
這可是周穆的四叔！
……
寅時一刻，周家本家。
周穆靜靜地坐在臥房的窗前，臉色陰沉到能滴出水，他早就得到了春迴樓的消息：
「春迴樓，周涵被焚燒成焦炭。」
悲痛還未暫緩，他緊接著又收到了紫藤急匆匆拿進來的密報——城東的消息：
「城東周家，周延葬身火海。」
紅月安靜地守在門外，身處黎明前的黑暗，她悄然握緊了手中長槍。
屋內，跑進來，大喘息的紫藤安撫著麵色蒼白，惶惶不安的綠琦。
隻有周穆閉著眼，黯淡神傷。
周延，周涵，無論幾人關係再怎麽疏遠，但畢竟都是自家人。
“少爺。”紫藤擔憂道。
周穆搖搖頭，緩緩說道：“昨夜歸來我已讓護院加強巡夜，應該沒有大問題。”
“周家一切正常！”殷鳳來自陰影中走出，他潛行了整個院落，無事發生。
他的話讓眾人稍稍鬆了一口氣。
“辛苦你們了，你們先迴去休息吧，接下來就是等官府的通告了。”周穆說道。
綿州畢竟有宵禁，別處出事了還未正式通知，這時跑過去那就跳進黃河也洗不清了。
所以隻能靜候。
眾人聞言，也都迴到自己的屋內——都在周穆隔壁，若是出事也能及時支援。
……
通告一等就是半夜，直到天亮了，他們才收到官府的通知。
周穆領著眾人，隨通告的官差就近先到了春迴樓，此時樓外已經圍滿了路人。
到了地字四號房，紅月等人侯在門外，周穆跟著直接走了進去。
此時房內的人，除了幾具死屍，幾個官府的捕快，就是一個吊兒郎當的青年，四處探看，嘴裏還叼著狗尾巴草的青年。
“大人，周家人帶到了。”當差的捕快走到青年身邊，恭敬地說道。
青年叼著狗尾巴草，輕晃腦袋，看了周穆一眼，沒有說話。
周穆微微行禮後也無心其他，而是強忍著不適，觀察幾具死屍。
周涵的老仆蔡永，侍女上下，三人都走得很安靜，看不出來有一絲掙紮的痕跡。
“這三人死於奪命香。”青年說道。
“奪命香？”周穆疑惑，要是紅月進來了，定是知道的。
“離魂水入腸，莫聞奪命香——兩者搭配，能神不知鬼不覺地帶走性命。”青年解釋，他看周穆的表情不似作偽。
“我是葛生，月華庭追逃使。”
周穆聞言瞳孔一縮，此人竟然是月華庭的人！
他昨日踏春歸來便惡補了有關政治，時局的諸多知識，讓他大開眼界。
燕朝政治體製，文官之首乃是左右兩相，官居正一品。
其次是六部尚書，官居正二品。
左相轄管六部，行政治之權；右相總督監察，監百官察天下。
月華庭隸屬朝廷，是由右相總督的機構，專門來處理民間江湖上的紛爭。
月華庭庭主官居正二品，其下從二品副庭主兩人，正四品指揮使，正五品統禦使，正六品旗使，從六品追逃使，賞罰使，行決使。
葛生，便是朝廷從六品武官。
“草民拜見……”
“周公子免禮！”
周穆到底隻是民，見官得跪拜，這是燕律，不得不為，但葛生卻伸手阻止了。
葛生看著疑惑不解的周穆，笑道：“周公子恐怕還不知道，你元夕詩會的詞句已然傳入聖人耳中，聖人大讚，特許你秀才之名，恭喜周公子了。”
雖然隋末曆史的發展南轅北轍，但詩仙李白的名號依舊流傳了下來，令後世無數人敬仰。
燕朝重文，百年前許安新政變化，不僅重立政軍製，還引入名望入仕的機製。
有名望者不通過科舉也能獲得功名，也能入仕——不過受封官職被稱為名望官，一般無實權，大多隻能成為各府幕僚。
周穆雖然有遠超當代的眼界和知識，但對科舉並無太大優勢。
仕途無望的周穆，正適合憑名望獲取功名，對於自身和家族的發展都大有裨益。
有功名的特權之一，就是可以見官不跪。
葛生作為月華庭的追逃使，說出來的話大抵是可信的。
周穆也不矯情，不用跪拜那一套封建束縛，自是最好。
“雖然聖人的封賞還在路上，但我受不得——尤其是你這位綿州才子。”葛生作為武官，也曾習過文，但讓他真正對周穆有好感的原因，還是因為他也出身低微。
“此番受封功名，雲嵐公出了很多力，如若不然，消息也不會這麽快傳到宮中。”
“多謝葛大人告知。”周穆再行謝禮，葛生算是將事情原委都告訴了他。
當然，最讓周穆感激的還是雲嵐公。不過此時雲嵐公早已經迴到聖都，能否再見也未可知。
葛生可不知周穆心中所想，指著門內的焦屍道：“門內的焦屍，春迴樓說是周涵，但還是需要周公子來認下屍。”
“這……”
周穆感到為難，他與周涵關係疏離，隻怕也無法辨認焦屍。
葛生顯然知道周家內情，緩緩提醒道：“我已經調查過了，周涵曾掉過一次牙，是吻合的。”
周穆點頭，看著門內的焦屍，有些黯然神傷。
“周涵死於浮身火毒，自焚成焦卻不燃房內一物。
周延也於昨晚死於驚心丹，房屋被焚燒一空，但屍體卻無損保存下來。
兩種詭異的死法，涉及多種奇毒，你們周家到底得罪了什麽人？”
葛生有些惆悵，人死本不歸月華庭管，但奈何涉及江湖中有名的毒藥，他們必須要調查。
周穆也陷入深思，雖然他知道是農夫幹的，但緣何卻毫無頭緒。
如果說周正周庭的死是陰謀，周瀾的死是陽謀，那周延周涵的死就是赤裸裸的挑釁。
周正周庭所涉不知名毒藥，周瀾陰陽散，周延驚心丹，周涵浮生火毒，蔡永等人奪命香和離魂水，趙大的悲喜丹……
農夫，難道是個毒道門派？！
亦或是有毒經的陳家在幕後操控一切？！