正光五年（公元524年）初，平城以北沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮等6個軍鎮，因軍戶地位急劇下降，鎮將與豪強貪婪殘暴壓迫剝削，柔然主阿那瓌率部南侵洗劫，以及塞北大旱給六鎮地區造成了嚴重饑荒，使得飽受壓迫的六鎮軍戶無以活命奮起反抗，於是魏末聲勢浩大的人民起義終於首先在六鎮地區爆發。義軍連克臨淮王元彧、尚書令李崇，控製了全部六鎮地區。元彧連敗被魏廷削去官爵，李崇告病辭官。
孝昌元年（公元525年）北魏朝廷於三月請求柔然主阿那瓌出兵助剿義軍，同時任命廣陽王元淵為大將軍從平城進軍，夾擊武川、沃野等地義軍。六月，元淵施誘降之計，使西部敕勒脫離義軍，接著又設計伏擊義軍。破落韓拔陵中計，義軍大敗。隨後，義軍又在兩方夾擊之下，大敗於五原，被迫降魏者20餘萬，破落韓拔陵下落不明，六鎮起義失敗。
平定六鎮起義後，關於20餘萬六鎮降戶安置問題，朝廷沒有聽從元淵意見，而是把他們遷徙至河北地區。因河北也是饑荒連年，朝廷不給賑濟，根本無食可就。加上六鎮軍民留戀本土，於是再舉義旗，爆發河北起義。孝昌元年八月，柔玄鎮兵杜洛周在燕州上穀率領降戶起義，進兵圍攻燕州治所廣寧。九月，朝廷急詔幽州刺史常景布防阻止義軍南下。杜洛周率軍西進桓州，六鎮降戶紛紛參加義軍，杜洛周勢力迅速擴大。次年正月，安州戍兵2萬餘人起兵響應杜洛周，隨後與杜洛周義軍在軍都關大敗官軍，二軍勝利會師，打開南下幽州的通道。四月，義師揮師南下，在薊城大敗官軍，陣斬幽州都督李琚。
孝昌二年（公元526年）正月，六鎮降戶鮮於修禮於在定州西北的左人城舉起義旗，內遷降民和流民紛紛響應，義軍迅速發展至十餘萬人。義軍擊敗前來進攻的中山太守趙叔隆，兵鋒直逼中山。朝廷派大都督長孫稚、河間王元琛率軍進剿。四月，鮮於修禮率義軍至滹沱河迎擊官軍，由於元琛畏怯不進，義軍大敗長孫稚，官軍潰敗。
與此同時，關隴地區在正光五年四月，高平鎮民赫連恩等聚眾起義，推舉敕勒酋長胡琛為高平王，響應六鎮起義。六月，秦州城民薛珍、劉慶等人因刺史李彥刑政酷虐起兵反抗，殺李彥，推舉羌人莫折大提為帥。莫折大提自稱秦王，攻占高平鎮。莫折大提不久病卒，眾人推其子莫折念生繼任秦王，念生改稱天子，設置百官，改元\\\"天建\\\"。北魏朝廷急詔雍州刺吏元誌進剿。十一月，義軍大將莫折天生連敗元誌軍，攻占岐州治所雍城鎮，生俘元誌，屯軍黑水，兵鋒直逼雍州長安。同時，莫折念生命部將卜朝等率軍從北道進攻涇州。大敗北魏薛巒等軍。十一月，高平鎮民襲殺秦州義軍將領卜朝，迎胡琿入據高平鎮。翌年四月，胡琛命將領萬俟醜奴、宿勤明達率軍東進涇州。兩路義軍進展順利，聲勢浩大，震動關中。
孝昌元年正月，北魏征大都督蕭寶夤、都督崔延伯來黑水以西拒敵。義軍有十餘萬人，而官軍隻有5萬，但莫折天生恃眾驕矜，主力前鋒部隊被名將崔延伯擊敗，遂全軍潰散，損失將士近十萬人，秦州義軍轉入低潮。四月，高平胡琛命將領萬俟醜奴、宿勤明達率軍東進涇州。魏軍蕭寶夤、崔延伯帶甲卒十二萬，鐵馬八千匹，移師涇州，氣勢甚盛。萬俟醜奴屯軍於涇州西北的當原城，派輕騎誘敵，崔延伯自涇州北上，萬俟醜奴遣使詐降麻痹官軍，然後突然發動進攻，宿勤明達從東北，萬俟醜奴從西麵，兩路夾擊，殲滅官軍2萬餘人。崔延伯退迴安定恥於前敗，不使主帥蕭寶夤知道，孤軍偷襲義軍。義軍奮勇迎戰，再次大敗官軍，並陣斬崔延伯，關隴義軍由低潮轉向高潮，雙方展開拉鋸，蕭寶夤苦苦支撐。
東麵疆域，孝昌元年正月十五，徐州刺史元法僧據城反叛，害死行台高諒，自稱宋王，年號天啟，派其子元景仲歸順蕭衍。肅宗下詔讓鎮軍將軍、臨淮王元彧，尚書李憲為都督，衛將軍、國子祭酒、安豐王元延明為東道行台，驃騎大將軍、徐州刺史隻七月叛亂平定。接著南方叛亂，十二月朝廷任命臨淮王元彧為征南大將軍，率軍討伐魯陽蠻族，戰況焦灼。
另，孝昌元年十二月十二日，山胡劉蠡升正式造反，在雲陽穀稱天子，改元神嘉，設置百官，活動於汾晉之間。他們雖然與義軍並未結盟攻打北魏，但割據一方猶如癬疾。
孝昌二年四月，各地戰火頻頻吃緊，北魏朝廷一片焦頭爛額。十五日臨時早朝，靈台後端坐龍書案後，怒氣衝衝的看著丹陛之下的兩個人，正是大都督河間王元琛和都督長孫稚。
小皇帝元詡看著長孫稚，問道：“長孫愛卿一向用兵如神，為何今日一敗塗地？”
長孫稚流淚道：“陛下，前者我曾經上奏，我與元琛同在淮南共事時，元琛因不聽正確意見而導致失敗，我們之間嫌隙頗深，我實難接受他的調遣希望朝廷給予調節，但朝廷沒有準許。這迴，等到我們進軍唿沱時，戰事倉促敵情不明，本出戰不利，而元琛卻強迫我冒進。結果我前軍進到五鹿遭到伏擊，而元琛沒有依照計劃前後唿應馳援才致使我軍一敗塗地。”
元琛道：“臣冤枉，臣本意是讓長孫稚誘敵，然後我好對叛軍伏擊，怎奈他缺乏機變，孤軍深入落入伏擊，微臣中軍未判斷敵情，不敢輕進，才讓前軍兵敗，但我中軍建製未損，請陛下明察。”元琛襲爵河間王，宣武帝時為定州刺史，以貪縱被廢免，後行賄於侍中劉騰，出為秦州刺史。他沒什麽本事，還性情奢侈，總與高陽王元雍爭富，自謂富比石崇。這次與揚州刺史兼大都督長孫稚鎮壓鮮於修禮，因元徽、元悅等人在太後麵前進言，才改授為大都督。小皇帝知道這事兒，因此想在今天為長孫稚開脫罪責。
“夠了！”太後一拍龍書案：“元琛，你身為皇親，不知道體恤重臣，不會臨機應變，畏刀避劍，有損天威，除去一切爵位官職，迴家閉門思過去吧。”批準元琛做大都督雖然與元悅、元徽的讒言有關，但最主要還是太後的意思，其中原因，還是對長孫稚不放心，怕這些外姓的大臣擁兵自重，所以才用元琛掣肘，這點也是太後和元家重臣的共識。
說完了元琛，太後看看長孫稚道：“長孫稚身為都督，不能辨明敵情，致使全軍覆沒，雖然情有可原，畢竟軍法難容，這樣吧，你有傷在身，先辭官迴家修養一段時間吧。”
元詡年輕，沒有城府，因此也沒有像長輩那樣對外姓重臣有戒備之心，相反他與元子攸正大張旗鼓的拉攏名士，為親政做準備。於是，他說道：“長孫愛卿，你陣前受傷確實該好好將養，如今各地戰亂迭起，國家還需要你們這般忠臣拱衛，希望你早日康複。”
長孫稚叩首道：“微臣謝太後陛下，臣定為社稷流盡滿腔熱血。”說完歸班。
靈太後歎口氣，道：“如今國家處在多事之秋，你們這些元家子嗣也別嫌我磨叨，你們總該長進一些，多為江山社稷著想，別整天的猜忌這個，防備那個，沒有滿朝文武的賣力，我們元家江山如何坐穩？你們自己沒能耐禦敵，為什麽不讓我們這些重臣發揮才華呢！”
丞相元雍道：“太後教訓的是，老臣定當約束各位親王，團結一致，不生嫌隙。不過眼下，我們還是該派一個合適的人選北上討伐鮮於修禮才是，還請太後定奪。”
靈太後歎息道：“是啊，大夥議一議吧，派那位愛卿合適？”
這時酈道元出班啟奏：“太後、陛下，微臣保舉一人，定可平滅北方之患。”小皇帝看見酈道元出來立刻有些興奮，因為他已經猜到酈道元的意思。不但小皇帝，連滿朝文武多數也猜出來了，因此有人高興、有人憤怒、有人擔憂，種種表情不一而足。
靈太後同樣看出來，淡淡的說道：“我以為酈愛卿出班毛遂自薦呢，原來是要為國薦賢。”
酈道元是強脾氣的人，絲毫沒受大殿氣氛幹擾，繼續說：“微臣老邁，領兵打仗已經不中用了，但微臣舉薦的這位將軍，正值年富力強，而且上次北方之亂，就是由他平定，如今他已經賦閑年餘，養精蓄銳已足，隻要再次出山，必然凱旋而迴，他就是侍中元淵！”
酈道元說的沒錯，元淵今年剛40歲出頭，前年隨尚書令李崇北上平亂，結果李崇兵敗，他取代了李崇的大都督官職，後來遷侍中、右衛將軍、定州刺史，因為元徽等人的讒言，把他調迴京城。但是還好，讓他做吏部尚書和中領軍的職務。當然後期因為與元徽夫人於氏的戀情曝光，現在隻保留侍中的名分以及廣陽王的空頭爵位。
酈道元的話，卻引起了不小的震動，這當中除了元徽與元淵的個人恩怨外，最主要的牽涉了幾個政治集團和士族群體的利益。首先，元淵與北方六鎮以及舊都平城集團的關係非同一般，這股勢力與朝廷現有權貴集團矛盾突出，一旦元淵手握重兵，再到北方平叛，那麽叛亂平息之日，就是朝廷權利利益重新劃分之時。其次，元淵在北方得勢，難免得罪以李崇為代表的一些人士族集團，比如李崇的兒子李神軌就和元徽、靈太後一道竭力打壓元淵。最後，也是最關鍵的，元淵還是小皇帝元詡的拉攏對象，小皇帝不滿太後臨朝幹政以及一係列的醜行，極力想親政收權，可是太後已經經營多年，元雍、元徽、元悅等一幹權臣根深蒂固，想要上位必須有誌同道合的實力派支持，元淵正好是合適的人選。
因此酈道元的話一說完，朝堂頓時鴉雀無聲！
孝昌元年（公元525年）北魏朝廷於三月請求柔然主阿那瓌出兵助剿義軍，同時任命廣陽王元淵為大將軍從平城進軍，夾擊武川、沃野等地義軍。六月，元淵施誘降之計，使西部敕勒脫離義軍，接著又設計伏擊義軍。破落韓拔陵中計，義軍大敗。隨後，義軍又在兩方夾擊之下，大敗於五原，被迫降魏者20餘萬，破落韓拔陵下落不明，六鎮起義失敗。
平定六鎮起義後，關於20餘萬六鎮降戶安置問題，朝廷沒有聽從元淵意見，而是把他們遷徙至河北地區。因河北也是饑荒連年，朝廷不給賑濟，根本無食可就。加上六鎮軍民留戀本土，於是再舉義旗，爆發河北起義。孝昌元年八月，柔玄鎮兵杜洛周在燕州上穀率領降戶起義，進兵圍攻燕州治所廣寧。九月，朝廷急詔幽州刺史常景布防阻止義軍南下。杜洛周率軍西進桓州，六鎮降戶紛紛參加義軍，杜洛周勢力迅速擴大。次年正月，安州戍兵2萬餘人起兵響應杜洛周，隨後與杜洛周義軍在軍都關大敗官軍，二軍勝利會師，打開南下幽州的通道。四月，義師揮師南下，在薊城大敗官軍，陣斬幽州都督李琚。
孝昌二年（公元526年）正月，六鎮降戶鮮於修禮於在定州西北的左人城舉起義旗，內遷降民和流民紛紛響應，義軍迅速發展至十餘萬人。義軍擊敗前來進攻的中山太守趙叔隆，兵鋒直逼中山。朝廷派大都督長孫稚、河間王元琛率軍進剿。四月，鮮於修禮率義軍至滹沱河迎擊官軍，由於元琛畏怯不進，義軍大敗長孫稚，官軍潰敗。
與此同時，關隴地區在正光五年四月，高平鎮民赫連恩等聚眾起義，推舉敕勒酋長胡琛為高平王，響應六鎮起義。六月，秦州城民薛珍、劉慶等人因刺史李彥刑政酷虐起兵反抗，殺李彥，推舉羌人莫折大提為帥。莫折大提自稱秦王，攻占高平鎮。莫折大提不久病卒，眾人推其子莫折念生繼任秦王，念生改稱天子，設置百官，改元\\\"天建\\\"。北魏朝廷急詔雍州刺吏元誌進剿。十一月，義軍大將莫折天生連敗元誌軍，攻占岐州治所雍城鎮，生俘元誌，屯軍黑水，兵鋒直逼雍州長安。同時，莫折念生命部將卜朝等率軍從北道進攻涇州。大敗北魏薛巒等軍。十一月，高平鎮民襲殺秦州義軍將領卜朝，迎胡琿入據高平鎮。翌年四月，胡琛命將領萬俟醜奴、宿勤明達率軍東進涇州。兩路義軍進展順利，聲勢浩大，震動關中。
孝昌元年正月，北魏征大都督蕭寶夤、都督崔延伯來黑水以西拒敵。義軍有十餘萬人，而官軍隻有5萬，但莫折天生恃眾驕矜，主力前鋒部隊被名將崔延伯擊敗，遂全軍潰散，損失將士近十萬人，秦州義軍轉入低潮。四月，高平胡琛命將領萬俟醜奴、宿勤明達率軍東進涇州。魏軍蕭寶夤、崔延伯帶甲卒十二萬，鐵馬八千匹，移師涇州，氣勢甚盛。萬俟醜奴屯軍於涇州西北的當原城，派輕騎誘敵，崔延伯自涇州北上，萬俟醜奴遣使詐降麻痹官軍，然後突然發動進攻，宿勤明達從東北，萬俟醜奴從西麵，兩路夾擊，殲滅官軍2萬餘人。崔延伯退迴安定恥於前敗，不使主帥蕭寶夤知道，孤軍偷襲義軍。義軍奮勇迎戰，再次大敗官軍，並陣斬崔延伯，關隴義軍由低潮轉向高潮，雙方展開拉鋸，蕭寶夤苦苦支撐。
東麵疆域，孝昌元年正月十五，徐州刺史元法僧據城反叛，害死行台高諒，自稱宋王，年號天啟，派其子元景仲歸順蕭衍。肅宗下詔讓鎮軍將軍、臨淮王元彧，尚書李憲為都督，衛將軍、國子祭酒、安豐王元延明為東道行台，驃騎大將軍、徐州刺史隻七月叛亂平定。接著南方叛亂，十二月朝廷任命臨淮王元彧為征南大將軍，率軍討伐魯陽蠻族，戰況焦灼。
另，孝昌元年十二月十二日，山胡劉蠡升正式造反，在雲陽穀稱天子，改元神嘉，設置百官，活動於汾晉之間。他們雖然與義軍並未結盟攻打北魏，但割據一方猶如癬疾。
孝昌二年四月，各地戰火頻頻吃緊，北魏朝廷一片焦頭爛額。十五日臨時早朝，靈台後端坐龍書案後，怒氣衝衝的看著丹陛之下的兩個人，正是大都督河間王元琛和都督長孫稚。
小皇帝元詡看著長孫稚，問道：“長孫愛卿一向用兵如神，為何今日一敗塗地？”
長孫稚流淚道：“陛下，前者我曾經上奏，我與元琛同在淮南共事時，元琛因不聽正確意見而導致失敗，我們之間嫌隙頗深，我實難接受他的調遣希望朝廷給予調節，但朝廷沒有準許。這迴，等到我們進軍唿沱時，戰事倉促敵情不明，本出戰不利，而元琛卻強迫我冒進。結果我前軍進到五鹿遭到伏擊，而元琛沒有依照計劃前後唿應馳援才致使我軍一敗塗地。”
元琛道：“臣冤枉，臣本意是讓長孫稚誘敵，然後我好對叛軍伏擊，怎奈他缺乏機變，孤軍深入落入伏擊，微臣中軍未判斷敵情，不敢輕進，才讓前軍兵敗，但我中軍建製未損，請陛下明察。”元琛襲爵河間王，宣武帝時為定州刺史，以貪縱被廢免，後行賄於侍中劉騰，出為秦州刺史。他沒什麽本事，還性情奢侈，總與高陽王元雍爭富，自謂富比石崇。這次與揚州刺史兼大都督長孫稚鎮壓鮮於修禮，因元徽、元悅等人在太後麵前進言，才改授為大都督。小皇帝知道這事兒，因此想在今天為長孫稚開脫罪責。
“夠了！”太後一拍龍書案：“元琛，你身為皇親，不知道體恤重臣，不會臨機應變，畏刀避劍，有損天威，除去一切爵位官職，迴家閉門思過去吧。”批準元琛做大都督雖然與元悅、元徽的讒言有關，但最主要還是太後的意思，其中原因，還是對長孫稚不放心，怕這些外姓的大臣擁兵自重，所以才用元琛掣肘，這點也是太後和元家重臣的共識。
說完了元琛，太後看看長孫稚道：“長孫稚身為都督，不能辨明敵情，致使全軍覆沒，雖然情有可原，畢竟軍法難容，這樣吧，你有傷在身，先辭官迴家修養一段時間吧。”
元詡年輕，沒有城府，因此也沒有像長輩那樣對外姓重臣有戒備之心，相反他與元子攸正大張旗鼓的拉攏名士，為親政做準備。於是，他說道：“長孫愛卿，你陣前受傷確實該好好將養，如今各地戰亂迭起，國家還需要你們這般忠臣拱衛，希望你早日康複。”
長孫稚叩首道：“微臣謝太後陛下，臣定為社稷流盡滿腔熱血。”說完歸班。
靈太後歎口氣，道：“如今國家處在多事之秋，你們這些元家子嗣也別嫌我磨叨，你們總該長進一些，多為江山社稷著想，別整天的猜忌這個，防備那個，沒有滿朝文武的賣力，我們元家江山如何坐穩？你們自己沒能耐禦敵，為什麽不讓我們這些重臣發揮才華呢！”
丞相元雍道：“太後教訓的是，老臣定當約束各位親王，團結一致，不生嫌隙。不過眼下，我們還是該派一個合適的人選北上討伐鮮於修禮才是，還請太後定奪。”
靈太後歎息道：“是啊，大夥議一議吧，派那位愛卿合適？”
這時酈道元出班啟奏：“太後、陛下，微臣保舉一人，定可平滅北方之患。”小皇帝看見酈道元出來立刻有些興奮，因為他已經猜到酈道元的意思。不但小皇帝，連滿朝文武多數也猜出來了，因此有人高興、有人憤怒、有人擔憂，種種表情不一而足。
靈太後同樣看出來，淡淡的說道：“我以為酈愛卿出班毛遂自薦呢，原來是要為國薦賢。”
酈道元是強脾氣的人，絲毫沒受大殿氣氛幹擾，繼續說：“微臣老邁，領兵打仗已經不中用了，但微臣舉薦的這位將軍，正值年富力強，而且上次北方之亂，就是由他平定，如今他已經賦閑年餘，養精蓄銳已足，隻要再次出山，必然凱旋而迴，他就是侍中元淵！”
酈道元說的沒錯，元淵今年剛40歲出頭，前年隨尚書令李崇北上平亂，結果李崇兵敗，他取代了李崇的大都督官職，後來遷侍中、右衛將軍、定州刺史，因為元徽等人的讒言，把他調迴京城。但是還好，讓他做吏部尚書和中領軍的職務。當然後期因為與元徽夫人於氏的戀情曝光，現在隻保留侍中的名分以及廣陽王的空頭爵位。
酈道元的話，卻引起了不小的震動，這當中除了元徽與元淵的個人恩怨外，最主要的牽涉了幾個政治集團和士族群體的利益。首先，元淵與北方六鎮以及舊都平城集團的關係非同一般，這股勢力與朝廷現有權貴集團矛盾突出，一旦元淵手握重兵，再到北方平叛，那麽叛亂平息之日，就是朝廷權利利益重新劃分之時。其次，元淵在北方得勢，難免得罪以李崇為代表的一些人士族集團，比如李崇的兒子李神軌就和元徽、靈太後一道竭力打壓元淵。最後，也是最關鍵的，元淵還是小皇帝元詡的拉攏對象，小皇帝不滿太後臨朝幹政以及一係列的醜行，極力想親政收權，可是太後已經經營多年，元雍、元徽、元悅等一幹權臣根深蒂固，想要上位必須有誌同道合的實力派支持，元淵正好是合適的人選。
因此酈道元的話一說完，朝堂頓時鴉雀無聲！