煉丹室內，香煙繚繞，燈火閃爍，滿屋飄香。一個七十上下的老者，正閉目端坐在一座五足丹爐不遠，雙手掐著結印，不停的變換手勢，對著八卦太極圖上的丹爐運功。時而他又睜開眼睛，抄起拂塵舞動幾下，然後把拂塵放下，又對著身前的素琴，撥動一段琴曲。
老者對麵是一個天地人三層台階土台，中間的地麵刻畫著八卦圖，中心處是一座巨大的丹爐，爐頂側麵刻著水火既濟的卦象，四周又刻著乾坎艮震巽離坤兌的符號，風入巽門，火出離門，周身密紋符咒鐫刻。銅爐的北麵懸掛一麵古鏡，對麵還有一把古劍，顯得神秘莫測。
再看老者，身材高挑，體形纖細，皮膚白皙，舒眉朗目，因為歲數大了，略顯頭發稀少，額頭寬大，不過麵容略帶淡淡的微笑，顯得從容自信，洞悉一切，不怒而威，令人欽敬。此人不是別人，正是大名鼎鼎的老真人陶弘景。
老者的身後還有一位女道姑，歲數不算小，但是眉清目秀，皮膚細嫩，看不出具體年紀。他們旁邊另有不少童子、仆役，有條不紊的扇風、加火、侍立、彈琴。
正這時，許靈真和楊超遠領著王遠知和陶征在門口一閃，倆個孩子剛要說話，見此情景生生的憋悶迴去，那位女道姑看見他們，輕輕從法台上站起身形，然後緩步繞過老真人，出門來到他倆的跟前。陶征稽手道：“錢師叔，我爺爺還在忙的不可開交嗎？”
錢師叔名字叫錢妙真，主籍江蘇晉陵，從小就喜歡道法，稍大便要出家，而族人卻強迫她嫁人，結果她死活不從，家人無奈最後隻好依從與她，後來陶弘景隱居茅山，十六歲的錢妙真仰慕陶弘景，依然出家來到茅山修煉。錢妙珍天資聰慧，是修道的天才，她來到茅山之學習三年剛滿，便在鬱岡峰乾元館西側不遠的山岩下燕口洞開始獨自修煉。
錢妙珍平時也喜歡倆人，見他們一付焦急的樣子，問道：“你們來多久了？有要事麽？”
陶征道：“我們白天就來了，可是爺爺一直沒騰出空，所以我們便沒打擾。”
王遠知道：“師叔，我們原本要找陶爺爺商量關於北朝學生挑戰的事情，見爺爺繁忙，還沒來得及稟告和問詢，不過這會兒，孟師叔祖那邊派來宋文明要接我們過去，說是要在他們那邊訓練準備，所以我們才過來，想和陶爺爺說一聲，然後就迴去了。”
錢妙珍迴頭看看陶弘景，輕聲說道：“此刻的確到了非常時期，這些小事不便分神師尊，這樣吧，你們隨宋文明去崇虛館好好練習，迴頭我和師尊迴稟一聲。”
陶征和王遠知聽罷，知道隻能如此，便對著陶弘景的後背深施一禮，準備退出。這時隻見陶弘景雖然沒迴頭，卻沉聲說道：“遠知、陶征，你們迴去聽從大道正的安排，切記那幾個北朝的孩子，並不是今年劍士比武的佼佼者，所以你們贏了也不算榮耀，但是卻不可對敵輕慢，是比賽總會有意外，你們一定要認真對待，而且要尊重對手，去吧。”說完，依舊是頭也不迴，隻是拂塵一甩，繼續運功盯著丹鼎。
兩個孩子聽罷，答聲：“孫兒領命、遠知遵命。”然後退出丹房，來到鬱岡齋。
王法明、陶翊、桓闓等人見到幾人迴來，紛紛詢問如何。許靈真、楊超遠便把陶弘景的意思和大家說了說，眾人見師尊對比武的事情並不上心，也就放下。
桓闓說道：“今年夏天我又去了一趟北朝，先在嵩山見了見幾位昆侖俠，同時抽空也到賽場看看北朝武士的競賽。本屆劍士比武的幾位金劍選手大多師出名門，第一名是樓觀山的嚴達，實力與遠知不相上下。第二名是嵩山少林寺的曇洵，與嚴達在伯仲之間。第三名是佛門淨土宗慧海，功夫也和嚴達相仿，第四名道家北嶽派的吳遵世，境界似乎更強些，隻是因為刻意壓製，沒有發揮好。五到八名，實力略比他們差些，不過意想不到的是，其中會有一個太學生孫雲。這個少年以及他的幾個師弟，師門是墨門的遊俠後裔，不過與許多江湖門派有瓜葛，比如華山派的西嶽大俠燕羽，中嶽大俠趙靜通等，因此學過華山派的白雲劍法、嵩嶽派無極劍法，太學的老師還教過他們太極劍法。若從孫雲一路過關暫將進入前八，倒是說不出什麽，不過他遇到曇洵之後，卻顯得差距很大。同時敗給他的駱子淵又曾經是唿聲第一的熱門，因此有傳言駱子淵是孫雲的師兄，故意讓孫雲晉級金劍，因此八強之中，都說他的實力最弱，相反都認為他的師弟李辰要比他劍法更好，因此遇到李辰的時候，你們倆更要重視一些。當然孫雲能進金劍，不管是否作弊，都不是偶然的，你們都要小心。”
陶征說：“放心師叔，您都說了，遠知至少和他們北朝第一的嚴達齊名，那我更有信心戰勝他們，不知道比賽的對決形式如何，如果讓我抽到金劍孫雲，我一定不會讓他再僥幸的。”陶弘景的父親一直在金陵之外做小官，沒顧得上讓陶弘景娶妻，結果沒等父親迴京安頓，卻在他26歲的時候被小妾害死，弄得陶弘景受到刺激對婚姻失去信心，而他母親信佛，父親死後也沒有逼迫陶弘景娶妻，所以陶弘景母喪隱居茅山修道，更斷絕婚姻之念因此無後。不過隨著陶弘景的名氣如日中天，陶家的家族原本是士族，不允許陶弘景無後，因此陶弘景的堂兄把自己的兒子陶鬆喬過繼給陶弘景，而陶征則是陶鬆喬的小兒子。陶征的父親雖然是過繼給陶弘景的，不過陶弘景對陶征卻是格外寵愛，加上陶征的天賦極佳，深得諸位師叔的喜愛，因而陶征平日裏便有些驕傲，年輕一代除了王遠知和宋文明，別人都不在他眼裏。
王法明道：“既然如此，你們就快快趕迴吧，我們還要繼續服侍你們爺爺煉丹。”
王遠知道：“師叔，我聽說，幾年前你們不是已經煉丹成功了麽？為什麽這次煉丹，還如此重視？驚動了你們所有人呢？”
陶翊道：“賢侄有所不知，這次煉丹是第七爐，第六爐成功的時候是在天監十八（519）年，也就是六年前。而在天監十四年，上清經法道士鄧鬱煉丹開爐也成功過一迴，當時他想呈獻皇帝，陛下卻沒收，結果他自服屍解成仙。可見陛下對煉丹並未十分熱衷，也未十分相信。而本來第六爐丹藥師尊給予希望的，原本也是為我們的小師弟周子良而準備的，子良天賦比遠知還要好，可惜他身體不好，但沒等開爐卻英年早逝。因此師尊在覲見之前，悄悄的拿出一顆給師兄錢妙珍試過，可惜師兄既沒屍解成仙，也沒白日飛升，隻是容顏變得年輕。陛下不知道試沒試，卻在當年的四月八日，從慧約大師受菩薩戒。因此師尊一直把此事當作恥辱，決心第七開爐，一定做出更好的丹藥，而且師尊準備自己要試藥。”陶翊也是陶弘景的侄子，道法境界一般，不過文筆不錯，負責記錄整理一些煉丹的要訣，修煉的法術，以及陶弘景的心得，順便記錄陶弘景的零星事跡和隨筆言行。
陶征驚道：“可是，如果一旦這次練成的是屍解的丹藥，爺爺豈不是要離開我們？”
許靈真道：“放心，師傅煉的丹是九轉神丹，不會有問題。當年覲丹給陛下之前，曾經夜夢神人指示說，今人多貪因此日後再無服丹可白日飛升之人。而陛下對師傅夜夢神人的事情淡漠處之，隨後又來個受菩薩戒，給師尊自尊心的打擊和蔑視實在很大，所以師尊才潛心籌備六年，非要做出一爐上品金丹，並且親自服用。看情形最近幾日就要開爐，所以師尊每日香湯沐浴，齋戒禮拜，運功輔助，隻為最後的成功之時。至於會不會屍解成仙，按照上次成丹的經驗，此次的配方大致相同，應該不會，隻是會不會凝成白日飛升的仙丹還無法預料。”
王遠知道：“可惜，我們有事，不能親眼看見陶爺爺的心血結晶會是什麽樣的寶貝，要不然千載難逢的盛舉，我們怎可離開。”
桓闓道：“既然師尊已經開口讓你倆離開，那你們就要聽話，至於這邊，有你們幾位師叔都在，你們大可不必擔心。”
宋文明說：“遠知、陶征，你們先別遺憾，比賽明後天就舉行了，興許陶師伯的煉丹還沒完呢，到時候我們一起過來觀瞻，豈不是還來得及。”
陶征道：“文明說的沒錯，我們即刻返迴，以便早和北朝學生定下比賽日期。各位師叔，侄兒這就迴了，請你們保重，爺爺就拜托你們照料了。”
王法明道：“這邊的事情，你們不必抄心，走夜路要小心，迴去之後抓緊時間刻苦訓練，別丟了我們茅山宗的顏麵，等比賽有了結果，早來茅山迴報。”
幾個孩子施禮而出，尋了馬車，便趕奔京城。眾人送走他們，迴到朱陽館院裏，看著後院火光通天，異香噴薄，大夥都內心不安起來。
楊超遠凝視很久，道：“各位師兄，我發覺，這次煉丹，感覺比以往的爐火純正，更有飛精九色流光煥明之感，是不是這迴定能有極品仙丹問世呢？”
陶翊說：“應該差不多，師尊的九轉神丹功法日臻成熟，而且有了上次的經驗，即便不能練成太上老君九轉大還丹，也絕對不會是下品。”眾人聽罷，心裏雖然忐忐忑忑矛盾重重，不過還是對師傅陶弘景充滿信心。
老者對麵是一個天地人三層台階土台，中間的地麵刻畫著八卦圖，中心處是一座巨大的丹爐，爐頂側麵刻著水火既濟的卦象，四周又刻著乾坎艮震巽離坤兌的符號，風入巽門，火出離門，周身密紋符咒鐫刻。銅爐的北麵懸掛一麵古鏡，對麵還有一把古劍，顯得神秘莫測。
再看老者，身材高挑，體形纖細，皮膚白皙，舒眉朗目，因為歲數大了，略顯頭發稀少，額頭寬大，不過麵容略帶淡淡的微笑，顯得從容自信，洞悉一切，不怒而威，令人欽敬。此人不是別人，正是大名鼎鼎的老真人陶弘景。
老者的身後還有一位女道姑，歲數不算小，但是眉清目秀，皮膚細嫩，看不出具體年紀。他們旁邊另有不少童子、仆役，有條不紊的扇風、加火、侍立、彈琴。
正這時，許靈真和楊超遠領著王遠知和陶征在門口一閃，倆個孩子剛要說話，見此情景生生的憋悶迴去，那位女道姑看見他們，輕輕從法台上站起身形，然後緩步繞過老真人，出門來到他倆的跟前。陶征稽手道：“錢師叔，我爺爺還在忙的不可開交嗎？”
錢師叔名字叫錢妙真，主籍江蘇晉陵，從小就喜歡道法，稍大便要出家，而族人卻強迫她嫁人，結果她死活不從，家人無奈最後隻好依從與她，後來陶弘景隱居茅山，十六歲的錢妙真仰慕陶弘景，依然出家來到茅山修煉。錢妙珍天資聰慧，是修道的天才，她來到茅山之學習三年剛滿，便在鬱岡峰乾元館西側不遠的山岩下燕口洞開始獨自修煉。
錢妙珍平時也喜歡倆人，見他們一付焦急的樣子，問道：“你們來多久了？有要事麽？”
陶征道：“我們白天就來了，可是爺爺一直沒騰出空，所以我們便沒打擾。”
王遠知道：“師叔，我們原本要找陶爺爺商量關於北朝學生挑戰的事情，見爺爺繁忙，還沒來得及稟告和問詢，不過這會兒，孟師叔祖那邊派來宋文明要接我們過去，說是要在他們那邊訓練準備，所以我們才過來，想和陶爺爺說一聲，然後就迴去了。”
錢妙珍迴頭看看陶弘景，輕聲說道：“此刻的確到了非常時期，這些小事不便分神師尊，這樣吧，你們隨宋文明去崇虛館好好練習，迴頭我和師尊迴稟一聲。”
陶征和王遠知聽罷，知道隻能如此，便對著陶弘景的後背深施一禮，準備退出。這時隻見陶弘景雖然沒迴頭，卻沉聲說道：“遠知、陶征，你們迴去聽從大道正的安排，切記那幾個北朝的孩子，並不是今年劍士比武的佼佼者，所以你們贏了也不算榮耀，但是卻不可對敵輕慢，是比賽總會有意外，你們一定要認真對待，而且要尊重對手，去吧。”說完，依舊是頭也不迴，隻是拂塵一甩，繼續運功盯著丹鼎。
兩個孩子聽罷，答聲：“孫兒領命、遠知遵命。”然後退出丹房，來到鬱岡齋。
王法明、陶翊、桓闓等人見到幾人迴來，紛紛詢問如何。許靈真、楊超遠便把陶弘景的意思和大家說了說，眾人見師尊對比武的事情並不上心，也就放下。
桓闓說道：“今年夏天我又去了一趟北朝，先在嵩山見了見幾位昆侖俠，同時抽空也到賽場看看北朝武士的競賽。本屆劍士比武的幾位金劍選手大多師出名門，第一名是樓觀山的嚴達，實力與遠知不相上下。第二名是嵩山少林寺的曇洵，與嚴達在伯仲之間。第三名是佛門淨土宗慧海，功夫也和嚴達相仿，第四名道家北嶽派的吳遵世，境界似乎更強些，隻是因為刻意壓製，沒有發揮好。五到八名，實力略比他們差些，不過意想不到的是，其中會有一個太學生孫雲。這個少年以及他的幾個師弟，師門是墨門的遊俠後裔，不過與許多江湖門派有瓜葛，比如華山派的西嶽大俠燕羽，中嶽大俠趙靜通等，因此學過華山派的白雲劍法、嵩嶽派無極劍法，太學的老師還教過他們太極劍法。若從孫雲一路過關暫將進入前八，倒是說不出什麽，不過他遇到曇洵之後，卻顯得差距很大。同時敗給他的駱子淵又曾經是唿聲第一的熱門，因此有傳言駱子淵是孫雲的師兄，故意讓孫雲晉級金劍，因此八強之中，都說他的實力最弱，相反都認為他的師弟李辰要比他劍法更好，因此遇到李辰的時候，你們倆更要重視一些。當然孫雲能進金劍，不管是否作弊，都不是偶然的，你們都要小心。”
陶征說：“放心師叔，您都說了，遠知至少和他們北朝第一的嚴達齊名，那我更有信心戰勝他們，不知道比賽的對決形式如何，如果讓我抽到金劍孫雲，我一定不會讓他再僥幸的。”陶弘景的父親一直在金陵之外做小官，沒顧得上讓陶弘景娶妻，結果沒等父親迴京安頓，卻在他26歲的時候被小妾害死，弄得陶弘景受到刺激對婚姻失去信心，而他母親信佛，父親死後也沒有逼迫陶弘景娶妻，所以陶弘景母喪隱居茅山修道，更斷絕婚姻之念因此無後。不過隨著陶弘景的名氣如日中天，陶家的家族原本是士族，不允許陶弘景無後，因此陶弘景的堂兄把自己的兒子陶鬆喬過繼給陶弘景，而陶征則是陶鬆喬的小兒子。陶征的父親雖然是過繼給陶弘景的，不過陶弘景對陶征卻是格外寵愛，加上陶征的天賦極佳，深得諸位師叔的喜愛，因而陶征平日裏便有些驕傲，年輕一代除了王遠知和宋文明，別人都不在他眼裏。
王法明道：“既然如此，你們就快快趕迴吧，我們還要繼續服侍你們爺爺煉丹。”
王遠知道：“師叔，我聽說，幾年前你們不是已經煉丹成功了麽？為什麽這次煉丹，還如此重視？驚動了你們所有人呢？”
陶翊道：“賢侄有所不知，這次煉丹是第七爐，第六爐成功的時候是在天監十八（519）年，也就是六年前。而在天監十四年，上清經法道士鄧鬱煉丹開爐也成功過一迴，當時他想呈獻皇帝，陛下卻沒收，結果他自服屍解成仙。可見陛下對煉丹並未十分熱衷，也未十分相信。而本來第六爐丹藥師尊給予希望的，原本也是為我們的小師弟周子良而準備的，子良天賦比遠知還要好，可惜他身體不好，但沒等開爐卻英年早逝。因此師尊在覲見之前，悄悄的拿出一顆給師兄錢妙珍試過，可惜師兄既沒屍解成仙，也沒白日飛升，隻是容顏變得年輕。陛下不知道試沒試，卻在當年的四月八日，從慧約大師受菩薩戒。因此師尊一直把此事當作恥辱，決心第七開爐，一定做出更好的丹藥，而且師尊準備自己要試藥。”陶翊也是陶弘景的侄子，道法境界一般，不過文筆不錯，負責記錄整理一些煉丹的要訣，修煉的法術，以及陶弘景的心得，順便記錄陶弘景的零星事跡和隨筆言行。
陶征驚道：“可是，如果一旦這次練成的是屍解的丹藥，爺爺豈不是要離開我們？”
許靈真道：“放心，師傅煉的丹是九轉神丹，不會有問題。當年覲丹給陛下之前，曾經夜夢神人指示說，今人多貪因此日後再無服丹可白日飛升之人。而陛下對師傅夜夢神人的事情淡漠處之，隨後又來個受菩薩戒，給師尊自尊心的打擊和蔑視實在很大，所以師尊才潛心籌備六年，非要做出一爐上品金丹，並且親自服用。看情形最近幾日就要開爐，所以師尊每日香湯沐浴，齋戒禮拜，運功輔助，隻為最後的成功之時。至於會不會屍解成仙，按照上次成丹的經驗，此次的配方大致相同，應該不會，隻是會不會凝成白日飛升的仙丹還無法預料。”
王遠知道：“可惜，我們有事，不能親眼看見陶爺爺的心血結晶會是什麽樣的寶貝，要不然千載難逢的盛舉，我們怎可離開。”
桓闓道：“既然師尊已經開口讓你倆離開，那你們就要聽話，至於這邊，有你們幾位師叔都在，你們大可不必擔心。”
宋文明說：“遠知、陶征，你們先別遺憾，比賽明後天就舉行了，興許陶師伯的煉丹還沒完呢，到時候我們一起過來觀瞻，豈不是還來得及。”
陶征道：“文明說的沒錯，我們即刻返迴，以便早和北朝學生定下比賽日期。各位師叔，侄兒這就迴了，請你們保重，爺爺就拜托你們照料了。”
王法明道：“這邊的事情，你們不必抄心，走夜路要小心，迴去之後抓緊時間刻苦訓練，別丟了我們茅山宗的顏麵，等比賽有了結果，早來茅山迴報。”
幾個孩子施禮而出，尋了馬車，便趕奔京城。眾人送走他們，迴到朱陽館院裏，看著後院火光通天，異香噴薄，大夥都內心不安起來。
楊超遠凝視很久，道：“各位師兄，我發覺，這次煉丹，感覺比以往的爐火純正，更有飛精九色流光煥明之感，是不是這迴定能有極品仙丹問世呢？”
陶翊說：“應該差不多，師尊的九轉神丹功法日臻成熟，而且有了上次的經驗，即便不能練成太上老君九轉大還丹，也絕對不會是下品。”眾人聽罷，心裏雖然忐忐忑忑矛盾重重，不過還是對師傅陶弘景充滿信心。