（一點也不可怕……）
喜藏在顧店的空檔，啪啦啪啦翻著一位浮世繪畫家鳥山石燕的作品《畫圖百鬼夜行》。雖然標題是百鬼夜行，畫的卻不是妖怪魚貫排成一列的樣子，而是一個個畫出河童、天狗、貓又等妖怪。喜藏的感覺是，很多妖怪看起來都不可怕，反而很滑稽。
（曾祖父到底是覺得這東西哪裏有意思呀？）
在存放帳簿的櫥子裏，放著幾本據說是曾祖父以前收集來的妖怪書籍。小時候，祖父曾經讀給自己聽，但喜藏沒想到，現在已經是大人了，竟然還會有拿起來細讀的一天。這些畫卷與圖畫把妖怪畫得很清楚，但是喜藏愈看愈覺得，和家裏那些正牌的妖怪根本不像，他愈看愈不能接受。如果百鬼夜行指的是妖怪一個接著一個遊行，那麽在喜藏家裏的妖怪，大概是不知不覺間從不知道什麽地方聚集來的吧。這幾天，喜藏總算完全了解到，妖怪是像蟲子一般的東西。
「因為你這裏是古道具店啊！」側躺在店麵與住家交界的緣廊上的小春，一臉無辜道：「如果一隻妖怪也沒有，才奇怪吧！」
不管喜藏怎麽罵他、踢他，他仍然動也不動，躺了兩個時辰。小春到來已經過了六天，那張嘴還是一樣犀利，隻要喜藏揶揄他「你這隻妖怪還真閑呐！」他就不認輸地迴嘴「你這個老板還真閑呐！」但小春說得沒錯，根本沒客人上門，所以喜藏無話可說。
「虧我還特地幫你來招客人。」小春稍稍招了招手。
「但是你也趕走了客人不是嗎？」
伸手招客也就罷了，小春也時常往外揮手，把客人趕走。
「因為那是我的專長呀。」妖怪大模大樣地說。
「你根本沒有要走的意思對吧。」喜藏轉過頭來瞪著他道。小春的肚子咕嚕咕嚕叫了幾聲，像是在迴答喜藏一樣。
「……我知道你是什麽妖怪了。你是餓死鬼對吧！你會用自己的饑餓感也讓別人覺得肚子餓，你是嘴饞妖怪！」
幾天下來，喜藏對妖怪的了解增加不少。
「才不是呢！再說我也不算很會吃吧？這已經很客氣了。」
「米一次就吃掉半升，味噌湯喝了一整鍋還說不夠，你哪裏客氣了啊？」
喜藏每天都默默工作，也不到外麵玩，踏實地過著日子。如果隻是多個孩子在家裏吃飯，照理說不至於讓生活窘迫。但不過是一個小春，食量卻超過一個大人，喜藏的生活很快就會受到不安感的威脅。好多次想把小春趕走，要是醒著的時候趕不走，就趁他睡著的時候……喜藏曾這樣想過，但他不知道的是，隻要看到一隻妖怪，附近就會有五隻十隻妖怪。
例如，三天前深夜發生的那件事。喜藏悄悄把手伸向睡著的小春，但是還沒碰到他的身體，就先摸到從天花板啪嗒啪嗒垂下、黏膩膩的思心綠色液體。喜藏心想，那我先在遠一點的地方觀察，於是盤腿坐在被子上，定神看著小春。誰知道，喜藏盯著小春看，卻一直覺得，有人在盯著自己。視線的主人不是正落入夢鄉的小春，那到底是誰？喜藏張望環顧整個房間——那扇紙拉門上有一堆眼睛，全都在看著喜藏？！
「真惡心，」喜藏把紙拉門取下來，說道：「把你燒了。」這時，原本沒有顏色的紙拉門開始發青，抽噎地哭著求喜藏饒他一命。這似乎是一種叫「目目連」的妖怪。
「燒掉他太殘忍了。」擺在店頭好久都沒人買的硯台精跑來責備喜藏。
「你也想想妖怪的心情吧！」脖子好長的長頸妖也斥責道。
「你怎麽這麽沒肚量呢？」
「你這個硯台懂什麽？有空在這裏說三道四，怎麽不快點找人把你買走？」
「……都是你沒把我保養好才沒人買。看你那張哭喪臉，就知道個性有多差！」
「……硯台就乖乖磨墨就好，怎麽在這裏亂插嘴！」
「要磨你就磨啊！」
「喂喂喂，不要再吵了……」
看不下去的長頸妖跳出來勸架時，
「飯還沒煮好嗎？我好餓啊。」小春講完夢話後，一麵發出唿唿的打唿聲，肚子還一麵咕嚕咕嚕地叫著。看到小春無憂無慮的幼小身影，喜藏突然詞窮。
如今，過了幾天，小春還是懶洋洋地躺在那兒。喜藏問道：「你都沒事好做嗎？」
「雖然看起來我隻是躺著，其實我收集到不少情報，對吧？！」
小春的頭往上下左右轉來轉去，好像在征求誰的認同，似乎是他的同夥。喜藏大白天能清楚看見的，也隻有硯台精與三眼少年而已。據小春的說法，這裏到處都有他的夥伴。
「什麽情報不情報的，我看你根本什麽也沒收集到，全是一些無關緊要的消息吧？」喜藏不屑地說道。
「出乎意料，情報這種東西，就是從看起來無關緊要的消息中得到的。所以一定要四處詢問，才能找到真正的情報。」
「那你說出來聽聽啊。」喜藏冷淡道。小春講的好像很有道理，又好像不是那迴事。他其實根本不想聽，但小春和妖怪的交談，自然而然就傳進了他的耳裏。聽著聽著，他確定都是一些沒營養的對話，愈聽愈覺得索然無味。
「小春，小春。你知道一種叫鐵道的東西嗎？聽說可以用鐵做的長車子，載著很多人跑耶……它究竟是怎麽跑的？」
「什麽，你不知道嗎？它不是有輪子嗎？輪子裏頭躲著人，這些人出力一圈一圈轉動車輪往前滾動呀！」
「……他們不會頭昏眼花嗎？」
「每隔一站就會換人呀。趁著乘客上下車的時候，偷偷換班的。」
「……但這樣會頭昏眼花吧？而且也很累吧？」
「他們就是想載人在鐵道上跑呀，就算頭昏眼花或疲累，也在所不惜！」
「這樣呀……明明是人類，沒想到具備如此令人敬佩的毅力。」
「其實不能叫鐵道，應該叫人道才對，說真的。」
不經意地聽著小春和妖怪間這種愚蠢的對話，喜藏隻覺得想哭。
「明明都開化五年了……怎麽還用這麽磨磨蹭蹭的方法？」
喜藏覺得頭好痛，伸手在頭的上方揮了揮，結果傳來哇的一聲，伴隨著咚的一聲。喜藏心想：「怎麽又來了？」不覺耐煩了起來。「妖怪一隻一隻跑來，卻沒有半個客人上門。」小春說：「那是因為你長相和個性都很糟啊。」喜藏擺出更兇狠的眼神說：
「妖怪憑什麽說我！」
「我才不管什麽文明開不開化，如果以為這樣我們妖怪會消失無蹤，這種見識也太淺薄了。我們不但不會消失，還會愈來愈多。人類要是瞧不起老舊的東西，未來一定會得到報應。怕了吧你？」小春竊笑道。
喜藏麵無表情地點了點頭。
「……你這什麽意思？」
「你講的或許是對的。野獸也是，一旦巢穴遭人奪走，就會跑到村子裏來。妖怪應該也是這樣吧？」
「真沒勁，」聽到喜藏的口氣這麽冷靜，小春喃喃說道。「你就不能再憤怒一點，或是再害怕一點嗎？……無聊死了無聊死——了！」
小春倏地起身，把頭發抓得亂蓬蓬的。喜藏早就習慣於妖怪的變化，無論看到什麽都不為所動。雖然他一開始就不會像彥次或其他人那樣，直接表現出驚訝或害怕的樣子，眼睛倒是睜得比現在還大一點。
「你會禿頭哦。我根本不覺得生氣也不覺得害怕，你白費心機了。」
妖怪雖然給人怪異的感覺，但那隻是外形……小春心裏根本就是個小孩子，一點也不可怕。喜藏對妖怪的認知，跟世人大不相同。
「哎！你真的是個讓妖怪束手無策的家夥！」
自從到這裏之後，小春漸漸失去了「大妖怪」的自信心。他瞪著喜藏恨恨地想道：「都是這個長相比自己還像妖怪的男子害的！」沒想到，喜藏迴瞪的眼神比他還可怕，嚇到了他。
察覺此事的喜藏嗤笑道：「妖怪竟然還會怕人，這樣還有資格當妖怪嗎？」
「可是你真的比妖怪還可怕嘛！不是我沒資格當妖怪，是你沒資格當人吧！」
「明明膽子很小，還一副盛氣淩人的樣子，」喜藏低聲說道。「今天的午餐本來打算在外麵吃的，不過……」
（……還是丟下他自己去好了。）
看了小春的樣子，喜藏做了這個決定。
「這就是牛肉鍋呀？」小春問道。
料理在熱湯中發出咕嚕咕嚕的聲音，熱騰騰的蒸氣把小春薰得滿臉通紅。喜藏盤著腿，與弓起一條腿的小春麵對麵坐著，中間是兩個上頭擺著平底鐵鍋的炭爐。
「我本來以為是更像牛一點或更像熊一點的東西。」
小春似乎是看到店門外一支旗子上大大寫著「牛屋熊阪」的紅字。門口擺旗幟的牛肉鍋店看起來比較高級，但這裏的價位又便宜得連平民也消費得起，再加上許多年輕女服務生，因此每天客人絡繹不絕，也就不足為奇。
牛肉鍋跟現在的壽喜燒差不了多少，但那時候的牛肉鍋主流是用烤的而不是用煮的，為了去除肉腥味，還會加上大量濃濃的味噌。不過，這家店的鍋是東京較少見的類型，用稀釋過的醬油、味醂、糖當作醬汁烹煮的牛肉鍋，賣點在於新鮮的牛肉。喜藏點的是普通大小的牛肉鍋與小麥飯各兩份。先把裝在盤子裏的厚片牛肉稍微炒過後，加進切成五分的蔥，快速煎一下，再加進醬汁一起熬煮。煮著煮著，就會飄散出醬油、砂糖以及油脂的香味。難以抗拒的小春，露出喜悅的表情緊握著筷子。
一開始，小春拿筷子的方式奇怪得令人瞠目結舌，才幾天時間，就變得有模有樣，不再像原來那麽離譜，把兩根筷子握成一根來用了。喜藏曾經教他，筷子不是這樣拿，小春抱怨了半天，沒想到後來每次吃飯，他拿筷子都比上次進步一點。喜藏很訝異，以為小春用了什麽妖術，在今天要出發到牛肉鍋店前，喜藏才發現，小春自己偷偷躲在廚房練習拿筷子。本來喜藏已經決定丟下小春獨自前來，但看到小春拚命練習的樣子，想法又改變了。他大概一個月會來熊阪兩次左右，這次他告訴自己，帶妖怪吃牛肉鍋這輩子僅此一次，便邀小春一同外出。
小春用筷子夾了滿滿的牛肉與蔬菜，直接就往嘴裏送，結果大叫一聲：「好燙！」痛苦地扭著身體，滿臉漲紅，但還是吞了下去。愕然的喜藏告訴他：「肉又不會跑掉，你等涼了再吃啊。」小春卻迴他一句：「隻要經過一百年，就算是鍋子也會長腳跑掉的。」講歸講，小春還是聽進喜藏的忠告，等涼一點才伸手去夾。
「……好吃！」
這次小春隻夾了一點，還吹涼了才吃，結果牛肉鍋好吃到讓他直咂嘴。在小春等肉涼時，喜藏自己的份幾乎都吃完了，這時正在熱氣消散的鍋子裏夾剩下的蔥，邊壞心地想著：「不如在家裏也煮個熱滾滾的味噌湯假裝牛肉鍋好了。」
好不容易全都吃完後，小春說了聲：「謝謝招待」，放下了筷子。
「啊，真好吃……不過，人類明明到不久之前還禁止吃野獸的肉，態度改變得可真快。」小春環視生意興隆的店裏，以猖狂的口吻說道，好像自己是個隱居老人一樣。
「也不算普及。還有很多人認為，吃野獸的肉會弄髒他們的嘴。」
雖然已經過了必須以〈藥食〉或是〈山鯨（注1）〉為名私下吃獸肉的江戶時代，畢竟長久以來都把牛肉視為不能吃的東西，大家無法一下就接受。甚至經過牛肉鍋店前還有人會捏著鼻子、皺著眉頭。五年前，剛開始有人吃牛時，還曾經鬧過令人啼笑皆非的事：為了不讓牛死後作祟，還從寺廟請來和尚替牛做法事。
「魚明明就可以生吃啊。以前連狗也能吃的……我真搞不懂人類是怎麽分的。狗啦魚啦豬啦牛啦，有什麽不同嗎？」
喜藏不知道這些動物有什麽不同，就隨口迴答小春：「隻要不是人，什麽都能吃。」小春點頭道，「原來如此。」但脫口而出的喜藏反倒覺得好像不太對，眉頭又一如往常皺了起來。這讓他原本就很嚇人的臉，又變得更兇惡，其他客人原本還熱熱鬧鬧地在鍋子裏夾東西吃，好像也安靜了下來。這時……
「哎呀，喜藏先生，歡迎光臨，很感謝您經常光顧。」一個輕快的說話聲在店內響起，周遭的空氣也跟著緩和下來。但喜藏的反應跟周遭其他人相反，他的身體和表情都僵硬了。小春不知道喜藏為何會這樣，轉頭去看聲音的來源，看到一個十五、六歲左右的女孩，露出笑容從後方往這裏走來。身上全白的異國風圍裙，以及插在發梢的山茶花小簪，都很適合她，是個眼睛有些細長但炯炯有神的可愛女孩。女孩看到小春，訝異地發出啊的一聲道：
「我還是第一次看您攜伴前來呢。這位是？」
聽了女孩的問題，喜藏沉默了一會兒：「是親戚。」小春拚命忍住不笑出來，但實在太難做到，臉上掛滿了笑意。喜藏以金剛力士般的嚴峻眼神瞪著小春，但女孩沒發現，一樣微笑著說：
「好可愛的孩子呢。你叫什麽名字呀？」
她略微屈身看著小春的臉。喜藏正要阻止小春，怕他又說出「我的名字不能告訴人類」之類的話，但出乎意料，小春二話不說就報上名字，還反問女孩剛什麽名字。喜藏瞅了瞅小春，他的表情和平常一樣自在，既不像妖怪也不像小孩。
「我叫深雪哦，是和小春相反的寒冷時節。」
小春隻說「這樣呀」，一臉不感興趣的樣子，點點頭。喜藏鬆了口氣，但也輕輕搖頭。深雪擔憂地問道：「您今天好像很累是嗎？」喜藏抬起頭，大吃一驚。深雪的微笑跟平時一樣，表情卻有些消沉。晴天般開朗的女孩，今天卻好像要變天了一樣。
（咦，她怎麽了嗎？）
喜藏很困惑。雖然隻要問一句「你怎麽了嗎？」就知道答案，他卻不敢問。喜藏的個性不喜歡和別人有太多糾葛。如果是其他人，寡情的喜藏會毫不猶豫置之不理，但對方是深雪，這就讓他有些迷惘了。小春看了看喜藏，又轉向深雪。
「這家夥總是一副無精打采的樣子啦。倒是姐姐該不會是有什麽煩心事吧？」小春順口問道。
（這小兔崽子……）
喜藏瞪著小春，心情很微妙。氣小春亂講話，但又很慶幸小春問了這個問題。小春感覺到這股視線後聳了聳肩，又一臉無辜地繼續問深雪。
「我來猜猜看吧？……一定是戀愛方麵的煩惱。」
「才不是呢。」深雪噗嗤一聲笑了出來。
「那，是身體哪裏不舒服嗎？」
「我很好啊。」
「你很好，那怎麽露出這種表情？」
深雪似乎嚇了一跳，用雙手遮住自己的臉。她一張小臉整個包在一雙小手裏。
「……表情很糟嗎？」
「糟糕、糟糕、糟透了，糟到不應該出現在客人麵前。」
「很過分耶。」深雪瞪著小春苦笑道。
「講出來會輕鬆一點吧？我猜你應該沒什麽機會向別人吐苦水。」
「……可是……」
看到深雪吞吞吐吐的，小春露出孩子般的笑容，溫柔地輕輕招了招手。深雪的眼睛就像被吸住似地看著他的手。
「你就說說看吧，深雪小姐。我和喜藏會幫忙的。」
聽到這個小孩誇下海口，深雪下巴一收，稍稍點頭道：
「那……你們願意聽我說說嗎？」
喜藏正要不顧他人眼光打小春的頭，但看到深雪征詢他們意見、惶恐不安的那雙眼睛，立刻停手。正巧熊阪也到了午休時刻，喜藏與深雪、小春這奇妙的大中小三人組，來到與熊阪並列但客人不多的紅豆湯店，掀起門簾走了進去。
「你說你朋友變得怪怪的是嗎？」
外表是個小孩，內在卻是妖怪——難怪問得這麽直接。看到深雪幹脆地點了點頭，喜藏才發現，自己先前察覺到的沒有錯，這個女孩真的哪裏變得不太一樣了。他想歎口氣，但還是硬壓了下來。據深雪的說法，附近有一家供應熊阪蔬菜的蔬果店，那家店的獨生女五月，最近似乎怪怪的。
「我說，不會是懷了誰的孩子吧……」
喜藏心想，真是這樣的話也太放蕩了吧。深雪發覺喜藏心裏的想法，連忙搖著雙手說：「不是那樣的。」
「不是？難道已經確定是誰的孩子了？」
三人麵前各擺著一碗紅豆年糕湯，但是都燙得無法入口。小春之所以從剛才就一直問深雪，也是因為閑得發慌。聽了小春的問題，深雪搖了搖頭。
「她根本不可能懷孕啊。」
「這種事隻有她本人才清楚吧。」
「但她自己也說不可能。」
「她隻是說說而已吧？雖說是女孩家，但畢竟還是女人呐。」小春發出格格的低級笑聲。
「是沒錯……小春明明還是個孩子，竟然連這種話都講得出口。雖說是小孩子，但畢竟還是男人呐。」深雪冷冷看了小春一眼，吃了口紅豆年糕湯。
「……呃，為什麽她不可能懷孕？」
「因為，她的肚子在三天前才突然大起來約啊，而且好像快要生了那麽大……不可能就這樣生個小孩出來吧。」深雪一臉困惑地歎了口氣。
「確實很奇怪呢。」小春也同意。雖然不能說句很奇怪就打發掉，但這事確實很奇怪。一般懷胎十月才能生下的孩子，不到十天就出生，怎麽聽都覺得是編得很爛的騙人故事。
「五月的心情很亂……她父母更煩惱……這也難怪，因為一切都莫名其妙。」
「那個最近女孩有沒有碰過什麽怪事？」
小春開心地問道。喜藏心想，不愧是沒血沒淚的妖怪，別人的不幸竟然這麽開心。他輕蔑地看著小春，但小春正忙著享用好不容易涼了些的紅豆年糕湯。那副抱著碗、誰都不許搶的進食模樣，讓人覺得他根本就被餓死鬼附身了。
「……五月的個性活潑有趣，工作也很勤奮，是個孝順的女孩，不過有個困擾她很久的毛病，」深雪道。「她隻要一坐下來，無論在哪都會馬上睡著。」
「啊？在哪裏都會睡著嗎？」
「對，不管是在哪。」深雪點頭道。「隻要稍微坐著，就會睡著。就算不是在自己家裏，在別人家裏或在外頭……在哪都會睡著。」
小時候玩捉迷藏之類的遊戲時，問題就已經很嚴重了。五月當鬼的話還沒什麽大問題，但輪到她躲的時候可麻煩了。當鬼的人每每在廁所、屋頂、墳場或樹上之類的地方找到睡著的五月時，總是要替她捏把冷汗。但也因為小時候就不斷發生類似的事，她自己也知道要提防，就很少在戶外坐下。
「但很偶然的，三天前她在買東西迴程的路上，繞到了神無川的河堤去了，那裏有個看起來很好坐的石頭，她又因為走太久累了，想說稍微坐一下應該沒關係……」
「她睡著了？」
深雪輕輕點了點頭。這世上有個很沒道理的道理，就是很多怪事偏偏發生在偶然間。
「可是，就算她睡著，應該也隻是一下下而已。她說發現自己『慘了，睡著了』，就連忙起身迴家，身上也沒什麽不對。但迴家才不到半個時辰，她就覺得肚子好像變大了一點，她以為是自己多心，但沒多久又漸漸變大……但五月根本什麽也沒做啊。」
「唔，這很正常。」
小春依依不舍地雙手捧著已經見底的紅豆湯碗，點了點頭。
「這很正常？」
小春沒迴答深雪的問題，又問道：
「那，你為什麽會覺得困擾？」
「欸？」
「……你剛才沒在聽嗎？她朋友身上發生怪事。」
喜藏無可奈何地插了嘴，小春則投以不可思議的眼神。
「我聽到了啊……但這有什麽好困擾的，又不是發生在你身上。」
妖怪大概很難體會這種微妙的心情，喜藏並不訝異。深雪原本低垂著的眼睛，現在杏眼圓睜地說：
「嗯……因為她是我朋友呀。朋友碰到這麽嚴重或這麽難受的事，不是都會覺得不好受嗎？」
「唔，我是不太能了解啦……隻要是人類都會這樣嗎？」
小春看著喜藏露出真的想知道的眼神，深雪也向喜藏投以略微不安的視線，但喜藏裝出一副事不關己的樣子。也不知道小春是怎麽解讀深雪的困惑神情，差點竊笑出來的小春，啪一聲拍了拍深雪的肩頭說：
「不用太擔心。喜藏好像常去那家店買菜，昨天和大前天都叫我去那裏買東西，說起來也不算完全沒關係的人。」
喜藏暗自懊惱，要是沒叫小春去跑腿就好了。「所以，」小春的嘴巴裏講出了喜藏最不想聽到的話：「這件事我們會想辦法幫忙。」
三人走出紅豆湯店，在熊阪前道別。深雪才一走進門簾，小春馬上就說：「好啦，我們先去蔬果店吧。是那個方向吧？」還迴頭露出了稚嫩的笑臉。
但喜藏戳了戳小春的頭道：
「你在搞什麽？」
「我才想問你在搞什麽哩。」
喜藏剛好戳到了小春頭上的角，不隻是小春覺得痛而已。兩人都皺著眉頭，恨恨地盯著彼此。
「……你是想罵我幹嘛自做主張答應幫忙對吧？」
「你是明知故犯羅？」喜藏露出連人類都會害怕的表情。小春雖然稍微嚇到，還是迴嘴：
「難道你不是在想辦法幫她嗎？」
「……什麽？」
「你不是很擔心深雪小姐嗎？你明明對吃的不那麽講究，居然會專程去牛肉鍋店，都是因為那個女孩吧。」
「我不懂你在說什麽！」喜藏一臉不悅地沉默，小春則露出得意洋洋的笑容道：
「你就是表情那麽恐怖，人家才會討厭你，」
喜藏為了懲罰小春的多嘴說著：
「對哦，剛才你三兩下就向那個女孩報上名字耶。」
喜藏想起不久前小春煞有介事地講過，自報名字等於告訴別人靈魂的名字什麽的。被喜藏以一記反手剪箝製的小春想要逃離，拚命動著身體說：
「不管是人還是妖怪，看到可愛女孩都會比較親切嘛。」
「明明是個小鬼，這麽喜歡女人啊？」
「別把我和你混為一談，你這個悶聲色狼！」趁著喜藏稍微鬆手，小春迅速身子一低，逃開了。
「幹嘛叫我悶聲色狼？」喜藏露出嫌惡的表情說道。
小春哼了兩聲說：「纏著那麽年輕的女孩不放，不是色狼是什麽？不過那女孩也還不賴。你這個色狼！」
喜藏隻罵了聲笨蛋！就不再繼續反駁，隻是默默踢著沙子往前走。小春心想，這男的出乎意料也有弱點，強忍著不笑出來。
「唔，總之先去蔬果店，蔬果店。」
小春身子一轉，踏步向前。喜藏心想，默默跟在這個頭發五顏六色、就算在人群中大家還是會轉頭看的搶眼孩子後麵，實在令人不舒服。喜藏站在原地不動，想說幹脆迴家算了。但是小春稍微朝他招招手，喜藏的腳就不聽使喚自動往前走。
「……不要隨便亂用什麽奇怪的法術！」
喜藏詭異的動作，讓每個經過的人都忍不住笑了出來。小春裝作不知情的樣子哼著歌。明明要去處理麻煩事，他的心情卻好得很，好像等下就要吃飯了一樣。不論是在路上或到蔬果店後，小春都一副開心的樣子。他們隻在店裏買了小黃瓜，完全沒找那女孩或她父母詢問。喜藏沒當場發飆問小春到底來這裏幹嘛，因為他看到蔬果店的老板夫婦倆就算麵容憔悴，還是堅強地工作著。另一方麵，也是因為老板娘一看到喜藏，就害怕地小小「哇」了一聲。
「……你就這麽想吃小黃瓜？」邊往深雪所說，五月曾經睡著的河灘方向前進，喜藏邊泄憤般揶揄小春道：「真不愧是餓死鬼。」
「我說過我不是餓死鬼。小黃瓜不是我要吃的。」
小春右手拿著兩條、左手拿三條小黃瓜，說著這不是他要吃的，卻又露出饑餓的表情看著手裏拿的小黃瓜。
要去神無川，就必須穿過小春曾跌下的那座橋、走過蜿蜒的田間小道，朝著桑田與稻田的農村方向走。到半路都和上次去彥次住的長屋路線相同，但神無川還要再過去，在江戶邊緣的偏僻地帶。走著走著，人煙逐漸稀少，自然景觀愈來愈多，路邊很快就出現蚊子了。喜藏的脖子與手臂都被蚊子叮了，心情很差，小春卻還是不停哼著歌。
「你怎麽心情特別好啊……？難道你喜歡幫助別人？」就在種無川隱約出現樹間時，喜藏搔著被蚊子叮過的脖子這樣問道。
「你真笨。妖怪沒你想的那麽高尚。要不是為了自己，我才不會專程跑一趟。」
喜藏嗤之以鼻道：「最好能有什麽好處。」
小春側臉竊笑。「蔬果店的小姐，十之八九碰到了和我一樣的家夥。」
在距離河邊還有幾十步的地方，喜藏驟然停下了腳步。
「……她碰到的是，妖怪。」
神無川的河麵很窄，但緩緩流經的區域很廣。河堤很寬闊，小春一到河邊就大叫
道：「喂～彌彌子，喂～」
一個下完田背著農具迴家的四十歲上下男子問：「有人掉進河裏了嗎引」連忙跑過來，引起一陣混亂。喜藏編了個「我們要把魚叫過來」的爛理由，把男子趕走了。
「為何我得做這種事呀？」喜藏抱怨道，但小春隻是全心全意喊著那個名字，完全沒在聽。
「彌彌子—你聽得到吧？你怎麽不出來呀？」
小春把小黃瓜往水裏一丟，同樣沒有任何迴應。他等得不耐煩，總算伸出雙手招了招。過了一會兒，一個娃娃頭女河童帶著極為嫌惡的表情慢慢浮了上來。外型跟喜藏在繪本裏看過的河童一樣，但臉有些像貓，像是鼻子和嘴相連的地方。她的眼睛像是月亮下半部被切掉了一樣，使得她的容貌——或說妖貌，變得不太好看。
喜藏才剛覺得她眼神兇狠，小春就說：「啊，我怎麽覺得你們兩個好像。」
河童和喜藏聽了都感到很無力。
「你在沮喪個什麽勁啊？」喜藏瞪著河童道。
彌彌子也不甘示弱迴瞪，但是仔細看過喜藏的臉後，彌彌子的臉色倏地變了。她把視線轉向小春，喃喃說：「真討厭，真討厭。」一邊左右打量著小春的小小身體。
「我就說怎麽有種不安的預感，原來是小春啊。好久不見了……雖然我不想碰到你啦。有什麽事？」
「彌彌子還是這個脾氣呀，」小春苦笑道。「有個女孩似乎懷了河童的種。請你處理一下吧。」
小春直截了當地說出這段話，在喜藏耳中簡直是青天霹靂。
「那女孩懷了河童的種嗎？」
「沒錯沒錯，你應該也常聽說這一類的故事吧？河童和天狗尤其容易會這樣。」
「……我還以為隻是街頭巷尾的無聊傳書而已。」
妖怪種類繁多，但人類最熟悉的或許仍是河童。日本全國各地都曾流傳人類與河童相撲、女人誕下河童的孩子，或河童誕下人類男子的孩子等故事，但喜藏從沒想過，這些故事會出現在現實生活中。
喜藏滿腹疑惑，光是大肚子，就能知道犯人是河童？
這時小春說：「在河邊不省人事，又突然大腹便便，我想到的也隻有河童了。剛才去女孩家時，不出我所料感覺到河童的氣味，而且深雪也說，那女孩是在神無川旁睡著的，我在神無川剛好有河童朋友呀。」一臉得意洋洋的樣子。
小春又轉向彌彌子，舉起一隻手說：「麻煩你了。」
彌彌子愕然地沉默了一下，別過頭說：「這不關我的事。」
「不關你的事？那幫我問問你手下那些家夥吧。你不是這一帶的河童頭頭嗎？彌彌子大人要問出個來龍去脈，根本就是輕而易舉呀。」
小春搓著雙手，臉上浮現諂媚的笑容。
「你的臉讓人很不舒服耶……再說，你幹嘛帶人類來？他是那個女孩的男人或什麽嗎？」
「……我明明就不認識那個女孩，是他用這種方法硬把我帶來的。」喜藏依舊板著臉，生硬地比出招人的手勢給彌彌子看。
「你呀……還是一樣愛亂來耶。請你也學些妖怪之道吧。再說，你怎麽會跑來這種地方？我還以為你一定在夜行，被換下來了嗎？」
「才不是咧！我在這裏，也是有很多原因的……先別管這個了，那個女孩的肚子啊！好像再過不久就要生下河童的孩子了，請你想辦法處理一下吧。」
「我幹嘛非幫你的忙不可？我們可是河童耶。我們的工作是向人類作祟、取走他們的尻子玉（注2），或是找人類生孩子。」
所謂的尻子玉，是種如同人類靈魂般的東西。如果全部被拿走，人就會死；被拿走一小塊，就會不省人事。河童很喜歡尻子玉，他們擅長把靠近河邊的人類拉到水裏溺水，再取走尻子玉。
「但彌彌子不是不取人類的尻子玉嗎？」
聽到小春這麽說，喜藏揚眉感到疑惑。
「……我個人是不取，但其他河童可不像我。」彌彌子以覺得無聊的聲音答道。
「為何不取？」喜藏問道。
河童大嘴的下方皺了起來，沒有迴答。「彌彌子以前受過人類男子的幫助，後來就不取人類的尻子玉了，出乎意料很浪漫吧。」小春露出一副什麽都知道的表情，代替河童莫名其妙答道。
喜藏一臉意外地看著彌彌子，但她別開目光道：「……你幹嘛這麽多嘴啊！」然後唰一聲用蹼舀水潑小春。
「事實啊，講出來也不會怎樣吧。」被潑得滿臉水的小春甩甩頭，水花四濺。
「再說，隻要彌彌子一開口，大家都會聽從，對吧？」
「我才不要咧。」彌彌子哼了一聲。「是我自己決定不再取尻子玉，沒有一個河童對我有意見。同樣，我也不會對取尻子玉的河童有意見——除非他們太過火，我才會講講。就算河童讓人類女孩懷孕，如果隻有這一次，我是不會說什麽的。」
「你有你的道理，但是讓我們很困擾啊。」
「那我就更不想幫了。」
「彌彌子！我們又不是不熟，你怎麽這麽冷淡！」結果彌彌子又向小春潑水。不巧進到小春鼻子裏去，他皺著鼻子，要把水弄出來。
喜藏還是一臉嚴肅，不動如山地站著，驚訝地看著小春狼狽的樣子。彌彌子坐在河岸上，像是在觀察兩人的樣子般凝視著他們。她咬了咬嘴唇，像是在考慮什麽一樣，接著問喜藏：「……小哥，你欠那個女孩恩情嗎？」
「沒有。」喜藏馬上答道。但隔了一下又補充道：「不過……有個女孩是我朋友，她很擔心那個女孩，讓我覺得有些不忍心。」
「你也知道不忍心這三個字怎麽寫啊？」喜藏的話實在很難不讓小春瞪大了眼睛。嘴上說不忍心，但喜藏麵不改色，還是那副嚇人的表情。彌彌子叉手抱胸，目不轉睛盯著喜藏好一陣子後，說了聲：「等我一下。」轉身麵對著河。
「你願意幫忙啦引」
「如果是小春拜托的，我可不想乖乖照做……但小哥拜托的可就沒辦法了。」
「原來彌彌子喜歡這種兇臉的啊？」小春像是看到什麽稀奇古怪的東西般，盯著喜藏那張可怕的臉。
「少亂說話！」彌彌子怒道。但是又喃喃說了句：「隻是有一點點像而已。」
「和小春講過的……以前幫我的那個小哥，有那麽一點像。」
喜藏再次挑眉，小春正經的表情不到三秒鍾又笑道：
「這樣呀……原來他是這種撲克臉呀。沒想到一臉壞人樣也能派上用場！」
「我可一點都不覺得開心。」喜藏一如往常又是那副嫌惡的表情。
「尻子玉，給了。」
除了這句話，淨是一些「噠嗚噠嗚」之類聽不懂的聲音。
「就是這個笨蛋讓五月懷孕的嗎？」
彌彌子拎著一隻河童的耳朵到岸上來。被她抓著的河童很矮，彌彌子比小春矮一個頭，但被抓的河童身高隻到彌彌子的肩膀，枯樹般的細瘦四肢和彌彌子一樣是綠的。他吸著大拇指，一邊抗拒地搖頭，大聲吼著「噠啊噠啊」，就算是在咒罵小春，也很難搞清楚他是不是真的在罵人。他渾圓黃色的雙眼很無辜，從某些角度看可以算是滿可愛的。
「這家夥的確是個笨蛋，也的確想要整一整那個女孩，但他沒讓那女孩懷孕。因為這家夥還是個小孩子。」
「雖說是小孩子，但畢竟還是男人呐。」小春想起深雪對自己說的話，脫口而出。
「才不是你這種裝出來的小孩，他真的是個孩子，還沒本事讓人類女孩懷孕。」
「那，是別的家夥讓那女孩懷孕？」
「不是，」彌彌子搖晃著短短的脖子道。「下手的不是河童。不，說起來根本沒人下手。」
「但是她肚子都大了……」
「隻是大肚子對吧？」彌彌子哼一聲說道：「似乎是那個女孩把人類的尻子玉吞下肚了。確實是這家夥讓她吞的沒錯。」她拍了一下不停「噠嗚噠嗚」叫的河童。
「……不是要取尻子玉嗎？」發問的是喜藏，小春隻是大大張著嘴。
「是要取沒錯，但這家夥想取那女孩的尻子玉時，另一隻手上還拿著別人的尻子玉，不小心掉到那女孩的嘴裏了。」
喜藏低頭瞥了小春一眼說：「太好了。原來少根筋的不是隻有你一個。」
「我哪有笨成那樣啊！我會做這麽蠢的事嗎？」
小春雙手插腰，不滿地鼓起腮幫子。一臉訕笑的喜藏，好像突然想到什麽似地，稍稍皺起了眉。
「那現在是什麽情形？是尻子玉誤以為已經迴到自己身體所以變大了，還是一種占領——它想要將別人的身體據為己有？」
不論是河童還是人，那女孩的肚子裏確實有東西在這段期間裏長大了。據深雪的說法，看起來快生了。
「……再這麽下去，不就要把肚子撐破了嗎？」
喜藏與小春麵麵相覷，彌彌子歎了口氣道：
「蔬果店的女孩肚子裏的尻子玉是我們的……雖然麻煩，也隻能拿迴來了。」
小春盯著彌彌子看了一會兒，馬上露出笑容叫道：「彌彌子！既然決定了，就快點行動吧。」想到什麽馬上就要做、性子急得不得了的妖怪小春，抓著彌彌子的肩膀往右一轉，就要帶她往城鎮方向走。
「不用那麽急吧！」
小春推著不情願地扭動身體的彌彌子，急急說道：「這是什麽話，河童老大。好事不宜遲！寧走一步遠，不走一步險！」
「白癡啊你，」彌彌子一臉愕然說道。「夜晚才是我們河童的早上，太陽還這麽大，不能就這樣在人類世界裏到處走動吧？」
沒有一點妖怪樣子的小春，白天晚上的差別似乎也對他沒什麽影響。「這麽說來，太陽的確還沒下山。」小春抬頭看天空，這才發現，早就稀稀落落地下起小雨了。
「但你不是可以變成人嗎？」
「沒事幹嘛浪費力氣？而且就這麽一點雨，我們頭上的盤子也會幹掉。等到晚上以河童的樣子走動也不起眼的時候再去就行了吧，」彌彌子道。「子時再來這裏找我吧，晚上比較合適，雨應該也會下得更大。」
小春本來在一片漆黑的店裏和妖怪們不知道聊些什麽，但一過午夜，他就說了聲：「時間差不多了。」動身去神無川。前一天下午開始下的雨，已經變成傾盆大雨，站在河堤處的彌彌子，還是和白天一樣，維持河童的樣子。把彌彌子帶到蔬果店後，小春沒等彌彌子把尻子玉取出來，就快步迴去了。
「弄好了嗎？」
喜藏已經上床，但還沒睡著。他的瞳孔已經習慣黑暗，看得到有個小小的身影在黑暗中走動。「應該弄好了吧。」小春邊脫下喜藏的鬥篷邊答道。
「你沒有待到最後嗎？」
「彌彌子出手，應該馬上就搞定了。我討厭下雨，所以想趕快迴來。」
「我不是要問時間快慢……你不覺得她會連女孩的尻子玉也取走嗎？」
雖然彌彌子說她不會取女孩的尻子玉，但也是口頭約定而已。小春原本拿著濕漉漉的鬥篷，正在四處找地方晾，聽了這話突然轉身，斬釘截鐵地說：「彌彌子不會。」
「她可不是因為和我們約定好才不取的。我不是說過了嗎？是她自己決定不取人類的尻子玉。那家夥很固執，隻要下定決心，就絕對不會反悔。所以別擔心了。」
喜藏瞬間把視線從小春身上別開道：
「我沒有擔心……隻是疑慮。」
「你就老實承認自己很擔心那女孩的性命，以及她朋友的心情不就好了嗎？」喜藏再次把被子蓋好時的聲音蓋過了小春小聲的嘀咕，這句話想必沒傳到喜藏的耳
在那之後又過了三天，喜藏「碰巧」經過那家蔬果店，看到了五月活力十足的樣子。她的大肚子不見了，身旁也沒有河童。彌彌子遵守了與他們的約定。
（……又一隻特別的妖怪。）
喜藏用手掩著嘴，偷偷露出苦笑——這是那天傍晚的事。
「謝謝你們救了五月。」
深雪應該根本不知道是因為河童幫忙才救了五月，因此當她講出這句話時，小春和喜藏不禁麵麵相偂Ｗ源尤人在紅豆湯店聊過五月的事之後，他們就沒再跟深雪見麵。事後他們當然不可能告訴深雪「我們請河童把尻子玉拿走，因此五月已經沒事了」之類的話，隻要問題能解決就可喜可賀了。他們以為隻要保持沉默，深雪應該早就忘記小春說過的「我們會想辦法幫你解決這件事」之類的話。不料這天深雪卻抱著一個包袱，突然跑到喜藏的店裏。這幾年，店裏除了客人幾乎沒人探訪，因此喜藏呆住了。在他身旁的小春一如往常，把鼻子湊近深雪帶來的包袱。
「這是要送我們的嗎？是甜的東西吧？」小春抽動鼻子嗅了嗅，露出開心的表情。
「沒禮貌。」
看著打了小春一下的喜藏，以及被打一臉不滿的小春，深雪格格地笑了。小春說：
「站著不好講話吧？」
喜藏本來想說，你這白吃白喝的妖怪，憑什麽講這種話。但想想站著講話確實不太好，於是默默聽從小春的話。深雪走進的房間，與塞滿物品的店麵完全不同，裏頭隻放著佛壇、柳箱、被子、小桌子、被爐以及紙罩座燈等最低限度的生活用品。沒想到深雪反而開心地看著這個冷清的房間，還突然啊一聲轉頭問喜藏：
「可以讓我祭拜一下嗎？」
喜藏微微點頭。深雪深深一鞠躬迴禮後，就坐到佛壇前，雙手合十專心祝禱。喜藏一言不發凝視著深雪的側臉，小春則在深雪身後探頭看向佛壇，盯著上麵的牌位，歪著頭說：
「……要先拜過才能吃嗎？」
佛壇上擺了許多小器皿，裏頭裝著煮過的米粒。感受到喜藏憤怒的眼神，小春連忙解釋，開玩笑的。深雪拜完後，微笑向喜藏道：
「看得出來你很重視家人，都擦得幹幹淨淨的。我也是，每天早上一起來都會先擦爸媽的牌位。還跟爸媽說早安。」
「這麽一說，這家夥也一樣，早上起來總是先把這裏擦得亮晶晶——你幹嘛打我啦！」
喜藏把小春的抱怨當作耳邊風，丟下一句「我去泡茶」就匆匆離開房間。
深雪遠遠朝著他背後喊道：「不用麻煩了……」
喜藏隻是答道：「泡個茶而已，不麻煩。」
沒發現喜藏在水槽旁歎氣，起居室裏的深雪與小春看來已經完全打成一片，有說有笑。喜藏迴來時，包袱已經解開，露出一個木盒。
深雪打開蓋子：「這是我自己做的……請享用。」她有些難為情地笑了笑。木盒裏裝的是紅褐色、橢圓形的牡丹餅。
「……為什麽？」
喜藏停下手邊的動作，一副厭惡的表情。
「為什麽……你不是喜歡牡丹餅嗎？」深雪充滿自信地答道。
眉挑得老高的喜藏抓住托盤上的茶杯，粗暴地遞給她說：
「……我問你，為什麽突然帶著自己做的牡丹餅來拜訪？」
「你好嚇人，嚇死人啦！」小春說道。
深雪朝小春笑了笑，從喜藏手中接過茶杯答道：「為了要表達謝意啊。」
喜藏與小春再次麵麵相覷。
「喜藏先生，還有小春。非常謝謝你們救了五月。」
深雪深深一鞠躬。她低垂著頭，那把山茶花的簪子相當顯眼。
「我什麽也沒做。」喜藏用眼神暗示小春「別亂講話」。
「……我也什麽都沒做。」
深雪投降般舉起雙手，表示接受喜藏的說法，卻仍帶著微笑一字一句說：「那是不可能的。」不知該如何是好的小春抬頭看喜藏，不過什麽也沒說。小春差點脫口：「真要這樣說的話，真正幫上忙的其實是河童」，為了封住自己的嘴，他把手伸向木盒。
「我們什麽都沒做，沒有理由接受你的禮物。」
喜藏打了小春的手，害他吃不到。小春噘著嘴說：「不要這麽不通人情嘛。」
「是啊，又不是什麽貴重東西……而且你愛吃牡丹餅不是嗎？」
深雪再次遞出木盒，視線盯著喜藏。
「這是從前母親教我做的，我想應該很好吃。」
「我不愛吃甜的東西。」喜藏別開眼神。
「上次在紅豆湯店，你不是吃得很開心嗎？幹嘛說謊啊？」小春感到不解。
喜藏嘖了一聲說：「我是勉強吃的。而且一旦收下不該收的禮，我也還不了——我討厭什麽牡丹餅。」
「但這牡丹餅是……」
「不要。」
看到喜藏固執地拒絕，深雪握緊了拳頭，垂著長長的睫毛。在一陣尷尬的沉默過後，小春氣唿唿搖著三色頭說：
「哼～真是……太頑固、太頑固了！一點都不坦率！你不吃我可要吃！」
小春的手咻一聲伸向牡丹餅。但這次他的動作太快，喜藏來不及阻止，小春成功把牡丹餅塞進了小嘴裏。
（我看他不是妖怪，應該是狗吧？）
喜藏在心裏念叨了一句，視線對上嚇了一跳抬起頭來的深雪，正要再次發作。
「好吃。你也吃一個嘛！」小春把木盒遞給他，但喜藏搖搖頭起身說：
「我還有事要忙，你顧店吧！」
他丟下這句話，就轉身往後麵走。
「你這麽忙，我還突然跑來，真不好意思。」
喜藏看了深深鞠躬的深雪一眼，一言不發地出門去了。小春盯著喜藏背影說：
「唉，他幹嘛這麽嚇人啦。」
這是在試探深雪的看法。「是呀。」深雪同意地說道。她看著喜藏離去，神色溫暖得實在無法想像是在看喜藏。吃下第二個牡丹餅的小春說：
「真嚇人，嚇死人嚇死人，就像是妖怪一樣。」小春聳聳肩，很快又伸手去拿下一個。
「你太誇張了。」深雪苦笑道，也靜靜伸出手。
「……嗯？」
她伸手摸著小春的頭。那隻溫柔撫摸著自己的手，讓小春不舒服地扭動，但摸著摸著，小春就舒服得眯上眼睛，也沒想再撥掉她的手。
「喜藏先生是個溫柔的人吧。」
「……溫柔？這是最不適合他的形容詞吧。」小春低聲說道。
深雪稍稍低頭呢喃說道：「雖然他的臉……真的有些嚇人。」
喜藏渾然不知兩人正在討論他：心情煩悶地走到位於高輪、先祖墓地所在的菩提寺（注3）。他不像深雪那樣雙手合十，隻是凝視著墓碑，因此也從未發現，其他來掃墓的人看到自己都覺得很害怕。很多次喜藏為了想事情跑到這來，已經是種習慣了。不知道是因為祖父以前常帶他來，還是因為祖父在眼前的墓中，他每次到這裏，就會覺得祖父在他的身旁。
（為何要刻意帶牡丹餅來……還說什麽是母親教她做的……）
悶悶地待上好一陣子後，喜藏的心情總算恢複平靜。迴到家的時候，距離深雪來訪已經三個時辰了。他拿著提燈照亮手邊，打開後門。
「……你迴來得可真早啊。」喜藏一走進後門，就有一張上麵寫滿「你去哪裏溜達了？！」的臭臉在迎接他。
「你的肚子老是讓我想哭，偶爾換我讓你的肚子叫一叫，也不算什麽吧？」
「說得好！……但不要模糊焦點！我要吃飯我要吃飯！」
小春倒在土間的地上大吵大鬧。喜藏理都不想理迴到房間，小春又爬起來，露出鬼魂般的怨恨表情跟在喜藏背後。
「你把禮物全吃光了吧？你的肚子也該塞滿了吧。」
「說什麽蠢話！」
小春飛快跑迴土間，從灶旁的小架子上迅速抓了什麽東西，又迴到起居室。「你看！」小春遞給他的是傍晚時看到的木盒。手上木盒的重量讓喜藏覺得不可思議，打開蓋子，裏頭的東西正好剩下一半。
「不好吃嗎？」
「……你這個人真是不可愛。我真該全部吃光光。」小春發出嘎吱嘎吱的聲音咬牙切齒，猛跺腳。一副懊惱樣的小春，讓喜藏莫名感到很開心。
（……應該不是想到我才特地留下的吧……）
應該是深雪叮嚀小春，要留下喜藏先生的份吧。那時小春一直熱心要喜藏吃看看，但喜藏說了我不喜歡甜的，一口都沒動。
「你這個騙子。」
「我沒有騙……」
「你」字還沒說完，小春已經把不知何時抓在手上的牡丹餅，硬塞進他嘴裏。喜藏
差點一口吞下去，還好來得及咬上幾口。
「好吃吧？」
咧嘴露出無邪笑容的小春，一臉得意。
「這是深雪小姐親手做的，一定會特別好吃。」
這妖怪不知道跟誰學的，竟然講出這種人模人樣的話。於是喜藏忘了罵他，也忘了捶他一拳，罕見地露出淺淺的笑容。
注1：山豬肉或獸肉的異稱。
注2：想像中存在於肛門的一顆球，據傳河童喜歡偷走它。
注3：日本佛教用語，又稱菩提所。安置曆代祖先牌位，祈求冥福的寺院。
喜藏在顧店的空檔，啪啦啪啦翻著一位浮世繪畫家鳥山石燕的作品《畫圖百鬼夜行》。雖然標題是百鬼夜行，畫的卻不是妖怪魚貫排成一列的樣子，而是一個個畫出河童、天狗、貓又等妖怪。喜藏的感覺是，很多妖怪看起來都不可怕，反而很滑稽。
（曾祖父到底是覺得這東西哪裏有意思呀？）
在存放帳簿的櫥子裏，放著幾本據說是曾祖父以前收集來的妖怪書籍。小時候，祖父曾經讀給自己聽，但喜藏沒想到，現在已經是大人了，竟然還會有拿起來細讀的一天。這些畫卷與圖畫把妖怪畫得很清楚，但是喜藏愈看愈覺得，和家裏那些正牌的妖怪根本不像，他愈看愈不能接受。如果百鬼夜行指的是妖怪一個接著一個遊行，那麽在喜藏家裏的妖怪，大概是不知不覺間從不知道什麽地方聚集來的吧。這幾天，喜藏總算完全了解到，妖怪是像蟲子一般的東西。
「因為你這裏是古道具店啊！」側躺在店麵與住家交界的緣廊上的小春，一臉無辜道：「如果一隻妖怪也沒有，才奇怪吧！」
不管喜藏怎麽罵他、踢他，他仍然動也不動，躺了兩個時辰。小春到來已經過了六天，那張嘴還是一樣犀利，隻要喜藏揶揄他「你這隻妖怪還真閑呐！」他就不認輸地迴嘴「你這個老板還真閑呐！」但小春說得沒錯，根本沒客人上門，所以喜藏無話可說。
「虧我還特地幫你來招客人。」小春稍稍招了招手。
「但是你也趕走了客人不是嗎？」
伸手招客也就罷了，小春也時常往外揮手，把客人趕走。
「因為那是我的專長呀。」妖怪大模大樣地說。
「你根本沒有要走的意思對吧。」喜藏轉過頭來瞪著他道。小春的肚子咕嚕咕嚕叫了幾聲，像是在迴答喜藏一樣。
「……我知道你是什麽妖怪了。你是餓死鬼對吧！你會用自己的饑餓感也讓別人覺得肚子餓，你是嘴饞妖怪！」
幾天下來，喜藏對妖怪的了解增加不少。
「才不是呢！再說我也不算很會吃吧？這已經很客氣了。」
「米一次就吃掉半升，味噌湯喝了一整鍋還說不夠，你哪裏客氣了啊？」
喜藏每天都默默工作，也不到外麵玩，踏實地過著日子。如果隻是多個孩子在家裏吃飯，照理說不至於讓生活窘迫。但不過是一個小春，食量卻超過一個大人，喜藏的生活很快就會受到不安感的威脅。好多次想把小春趕走，要是醒著的時候趕不走，就趁他睡著的時候……喜藏曾這樣想過，但他不知道的是，隻要看到一隻妖怪，附近就會有五隻十隻妖怪。
例如，三天前深夜發生的那件事。喜藏悄悄把手伸向睡著的小春，但是還沒碰到他的身體，就先摸到從天花板啪嗒啪嗒垂下、黏膩膩的思心綠色液體。喜藏心想，那我先在遠一點的地方觀察，於是盤腿坐在被子上，定神看著小春。誰知道，喜藏盯著小春看，卻一直覺得，有人在盯著自己。視線的主人不是正落入夢鄉的小春，那到底是誰？喜藏張望環顧整個房間——那扇紙拉門上有一堆眼睛，全都在看著喜藏？！
「真惡心，」喜藏把紙拉門取下來，說道：「把你燒了。」這時，原本沒有顏色的紙拉門開始發青，抽噎地哭著求喜藏饒他一命。這似乎是一種叫「目目連」的妖怪。
「燒掉他太殘忍了。」擺在店頭好久都沒人買的硯台精跑來責備喜藏。
「你也想想妖怪的心情吧！」脖子好長的長頸妖也斥責道。
「你怎麽這麽沒肚量呢？」
「你這個硯台懂什麽？有空在這裏說三道四，怎麽不快點找人把你買走？」
「……都是你沒把我保養好才沒人買。看你那張哭喪臉，就知道個性有多差！」
「……硯台就乖乖磨墨就好，怎麽在這裏亂插嘴！」
「要磨你就磨啊！」
「喂喂喂，不要再吵了……」
看不下去的長頸妖跳出來勸架時，
「飯還沒煮好嗎？我好餓啊。」小春講完夢話後，一麵發出唿唿的打唿聲，肚子還一麵咕嚕咕嚕地叫著。看到小春無憂無慮的幼小身影，喜藏突然詞窮。
如今，過了幾天，小春還是懶洋洋地躺在那兒。喜藏問道：「你都沒事好做嗎？」
「雖然看起來我隻是躺著，其實我收集到不少情報，對吧？！」
小春的頭往上下左右轉來轉去，好像在征求誰的認同，似乎是他的同夥。喜藏大白天能清楚看見的，也隻有硯台精與三眼少年而已。據小春的說法，這裏到處都有他的夥伴。
「什麽情報不情報的，我看你根本什麽也沒收集到，全是一些無關緊要的消息吧？」喜藏不屑地說道。
「出乎意料，情報這種東西，就是從看起來無關緊要的消息中得到的。所以一定要四處詢問，才能找到真正的情報。」
「那你說出來聽聽啊。」喜藏冷淡道。小春講的好像很有道理，又好像不是那迴事。他其實根本不想聽，但小春和妖怪的交談，自然而然就傳進了他的耳裏。聽著聽著，他確定都是一些沒營養的對話，愈聽愈覺得索然無味。
「小春，小春。你知道一種叫鐵道的東西嗎？聽說可以用鐵做的長車子，載著很多人跑耶……它究竟是怎麽跑的？」
「什麽，你不知道嗎？它不是有輪子嗎？輪子裏頭躲著人，這些人出力一圈一圈轉動車輪往前滾動呀！」
「……他們不會頭昏眼花嗎？」
「每隔一站就會換人呀。趁著乘客上下車的時候，偷偷換班的。」
「……但這樣會頭昏眼花吧？而且也很累吧？」
「他們就是想載人在鐵道上跑呀，就算頭昏眼花或疲累，也在所不惜！」
「這樣呀……明明是人類，沒想到具備如此令人敬佩的毅力。」
「其實不能叫鐵道，應該叫人道才對，說真的。」
不經意地聽著小春和妖怪間這種愚蠢的對話，喜藏隻覺得想哭。
「明明都開化五年了……怎麽還用這麽磨磨蹭蹭的方法？」
喜藏覺得頭好痛，伸手在頭的上方揮了揮，結果傳來哇的一聲，伴隨著咚的一聲。喜藏心想：「怎麽又來了？」不覺耐煩了起來。「妖怪一隻一隻跑來，卻沒有半個客人上門。」小春說：「那是因為你長相和個性都很糟啊。」喜藏擺出更兇狠的眼神說：
「妖怪憑什麽說我！」
「我才不管什麽文明開不開化，如果以為這樣我們妖怪會消失無蹤，這種見識也太淺薄了。我們不但不會消失，還會愈來愈多。人類要是瞧不起老舊的東西，未來一定會得到報應。怕了吧你？」小春竊笑道。
喜藏麵無表情地點了點頭。
「……你這什麽意思？」
「你講的或許是對的。野獸也是，一旦巢穴遭人奪走，就會跑到村子裏來。妖怪應該也是這樣吧？」
「真沒勁，」聽到喜藏的口氣這麽冷靜，小春喃喃說道。「你就不能再憤怒一點，或是再害怕一點嗎？……無聊死了無聊死——了！」
小春倏地起身，把頭發抓得亂蓬蓬的。喜藏早就習慣於妖怪的變化，無論看到什麽都不為所動。雖然他一開始就不會像彥次或其他人那樣，直接表現出驚訝或害怕的樣子，眼睛倒是睜得比現在還大一點。
「你會禿頭哦。我根本不覺得生氣也不覺得害怕，你白費心機了。」
妖怪雖然給人怪異的感覺，但那隻是外形……小春心裏根本就是個小孩子，一點也不可怕。喜藏對妖怪的認知，跟世人大不相同。
「哎！你真的是個讓妖怪束手無策的家夥！」
自從到這裏之後，小春漸漸失去了「大妖怪」的自信心。他瞪著喜藏恨恨地想道：「都是這個長相比自己還像妖怪的男子害的！」沒想到，喜藏迴瞪的眼神比他還可怕，嚇到了他。
察覺此事的喜藏嗤笑道：「妖怪竟然還會怕人，這樣還有資格當妖怪嗎？」
「可是你真的比妖怪還可怕嘛！不是我沒資格當妖怪，是你沒資格當人吧！」
「明明膽子很小，還一副盛氣淩人的樣子，」喜藏低聲說道。「今天的午餐本來打算在外麵吃的，不過……」
（……還是丟下他自己去好了。）
看了小春的樣子，喜藏做了這個決定。
「這就是牛肉鍋呀？」小春問道。
料理在熱湯中發出咕嚕咕嚕的聲音，熱騰騰的蒸氣把小春薰得滿臉通紅。喜藏盤著腿，與弓起一條腿的小春麵對麵坐著，中間是兩個上頭擺著平底鐵鍋的炭爐。
「我本來以為是更像牛一點或更像熊一點的東西。」
小春似乎是看到店門外一支旗子上大大寫著「牛屋熊阪」的紅字。門口擺旗幟的牛肉鍋店看起來比較高級，但這裏的價位又便宜得連平民也消費得起，再加上許多年輕女服務生，因此每天客人絡繹不絕，也就不足為奇。
牛肉鍋跟現在的壽喜燒差不了多少，但那時候的牛肉鍋主流是用烤的而不是用煮的，為了去除肉腥味，還會加上大量濃濃的味噌。不過，這家店的鍋是東京較少見的類型，用稀釋過的醬油、味醂、糖當作醬汁烹煮的牛肉鍋，賣點在於新鮮的牛肉。喜藏點的是普通大小的牛肉鍋與小麥飯各兩份。先把裝在盤子裏的厚片牛肉稍微炒過後，加進切成五分的蔥，快速煎一下，再加進醬汁一起熬煮。煮著煮著，就會飄散出醬油、砂糖以及油脂的香味。難以抗拒的小春，露出喜悅的表情緊握著筷子。
一開始，小春拿筷子的方式奇怪得令人瞠目結舌，才幾天時間，就變得有模有樣，不再像原來那麽離譜，把兩根筷子握成一根來用了。喜藏曾經教他，筷子不是這樣拿，小春抱怨了半天，沒想到後來每次吃飯，他拿筷子都比上次進步一點。喜藏很訝異，以為小春用了什麽妖術，在今天要出發到牛肉鍋店前，喜藏才發現，小春自己偷偷躲在廚房練習拿筷子。本來喜藏已經決定丟下小春獨自前來，但看到小春拚命練習的樣子，想法又改變了。他大概一個月會來熊阪兩次左右，這次他告訴自己，帶妖怪吃牛肉鍋這輩子僅此一次，便邀小春一同外出。
小春用筷子夾了滿滿的牛肉與蔬菜，直接就往嘴裏送，結果大叫一聲：「好燙！」痛苦地扭著身體，滿臉漲紅，但還是吞了下去。愕然的喜藏告訴他：「肉又不會跑掉，你等涼了再吃啊。」小春卻迴他一句：「隻要經過一百年，就算是鍋子也會長腳跑掉的。」講歸講，小春還是聽進喜藏的忠告，等涼一點才伸手去夾。
「……好吃！」
這次小春隻夾了一點，還吹涼了才吃，結果牛肉鍋好吃到讓他直咂嘴。在小春等肉涼時，喜藏自己的份幾乎都吃完了，這時正在熱氣消散的鍋子裏夾剩下的蔥，邊壞心地想著：「不如在家裏也煮個熱滾滾的味噌湯假裝牛肉鍋好了。」
好不容易全都吃完後，小春說了聲：「謝謝招待」，放下了筷子。
「啊，真好吃……不過，人類明明到不久之前還禁止吃野獸的肉，態度改變得可真快。」小春環視生意興隆的店裏，以猖狂的口吻說道，好像自己是個隱居老人一樣。
「也不算普及。還有很多人認為，吃野獸的肉會弄髒他們的嘴。」
雖然已經過了必須以〈藥食〉或是〈山鯨（注1）〉為名私下吃獸肉的江戶時代，畢竟長久以來都把牛肉視為不能吃的東西，大家無法一下就接受。甚至經過牛肉鍋店前還有人會捏著鼻子、皺著眉頭。五年前，剛開始有人吃牛時，還曾經鬧過令人啼笑皆非的事：為了不讓牛死後作祟，還從寺廟請來和尚替牛做法事。
「魚明明就可以生吃啊。以前連狗也能吃的……我真搞不懂人類是怎麽分的。狗啦魚啦豬啦牛啦，有什麽不同嗎？」
喜藏不知道這些動物有什麽不同，就隨口迴答小春：「隻要不是人，什麽都能吃。」小春點頭道，「原來如此。」但脫口而出的喜藏反倒覺得好像不太對，眉頭又一如往常皺了起來。這讓他原本就很嚇人的臉，又變得更兇惡，其他客人原本還熱熱鬧鬧地在鍋子裏夾東西吃，好像也安靜了下來。這時……
「哎呀，喜藏先生，歡迎光臨，很感謝您經常光顧。」一個輕快的說話聲在店內響起，周遭的空氣也跟著緩和下來。但喜藏的反應跟周遭其他人相反，他的身體和表情都僵硬了。小春不知道喜藏為何會這樣，轉頭去看聲音的來源，看到一個十五、六歲左右的女孩，露出笑容從後方往這裏走來。身上全白的異國風圍裙，以及插在發梢的山茶花小簪，都很適合她，是個眼睛有些細長但炯炯有神的可愛女孩。女孩看到小春，訝異地發出啊的一聲道：
「我還是第一次看您攜伴前來呢。這位是？」
聽了女孩的問題，喜藏沉默了一會兒：「是親戚。」小春拚命忍住不笑出來，但實在太難做到，臉上掛滿了笑意。喜藏以金剛力士般的嚴峻眼神瞪著小春，但女孩沒發現，一樣微笑著說：
「好可愛的孩子呢。你叫什麽名字呀？」
她略微屈身看著小春的臉。喜藏正要阻止小春，怕他又說出「我的名字不能告訴人類」之類的話，但出乎意料，小春二話不說就報上名字，還反問女孩剛什麽名字。喜藏瞅了瞅小春，他的表情和平常一樣自在，既不像妖怪也不像小孩。
「我叫深雪哦，是和小春相反的寒冷時節。」
小春隻說「這樣呀」，一臉不感興趣的樣子，點點頭。喜藏鬆了口氣，但也輕輕搖頭。深雪擔憂地問道：「您今天好像很累是嗎？」喜藏抬起頭，大吃一驚。深雪的微笑跟平時一樣，表情卻有些消沉。晴天般開朗的女孩，今天卻好像要變天了一樣。
（咦，她怎麽了嗎？）
喜藏很困惑。雖然隻要問一句「你怎麽了嗎？」就知道答案，他卻不敢問。喜藏的個性不喜歡和別人有太多糾葛。如果是其他人，寡情的喜藏會毫不猶豫置之不理，但對方是深雪，這就讓他有些迷惘了。小春看了看喜藏，又轉向深雪。
「這家夥總是一副無精打采的樣子啦。倒是姐姐該不會是有什麽煩心事吧？」小春順口問道。
（這小兔崽子……）
喜藏瞪著小春，心情很微妙。氣小春亂講話，但又很慶幸小春問了這個問題。小春感覺到這股視線後聳了聳肩，又一臉無辜地繼續問深雪。
「我來猜猜看吧？……一定是戀愛方麵的煩惱。」
「才不是呢。」深雪噗嗤一聲笑了出來。
「那，是身體哪裏不舒服嗎？」
「我很好啊。」
「你很好，那怎麽露出這種表情？」
深雪似乎嚇了一跳，用雙手遮住自己的臉。她一張小臉整個包在一雙小手裏。
「……表情很糟嗎？」
「糟糕、糟糕、糟透了，糟到不應該出現在客人麵前。」
「很過分耶。」深雪瞪著小春苦笑道。
「講出來會輕鬆一點吧？我猜你應該沒什麽機會向別人吐苦水。」
「……可是……」
看到深雪吞吞吐吐的，小春露出孩子般的笑容，溫柔地輕輕招了招手。深雪的眼睛就像被吸住似地看著他的手。
「你就說說看吧，深雪小姐。我和喜藏會幫忙的。」
聽到這個小孩誇下海口，深雪下巴一收，稍稍點頭道：
「那……你們願意聽我說說嗎？」
喜藏正要不顧他人眼光打小春的頭，但看到深雪征詢他們意見、惶恐不安的那雙眼睛，立刻停手。正巧熊阪也到了午休時刻，喜藏與深雪、小春這奇妙的大中小三人組，來到與熊阪並列但客人不多的紅豆湯店，掀起門簾走了進去。
「你說你朋友變得怪怪的是嗎？」
外表是個小孩，內在卻是妖怪——難怪問得這麽直接。看到深雪幹脆地點了點頭，喜藏才發現，自己先前察覺到的沒有錯，這個女孩真的哪裏變得不太一樣了。他想歎口氣，但還是硬壓了下來。據深雪的說法，附近有一家供應熊阪蔬菜的蔬果店，那家店的獨生女五月，最近似乎怪怪的。
「我說，不會是懷了誰的孩子吧……」
喜藏心想，真是這樣的話也太放蕩了吧。深雪發覺喜藏心裏的想法，連忙搖著雙手說：「不是那樣的。」
「不是？難道已經確定是誰的孩子了？」
三人麵前各擺著一碗紅豆年糕湯，但是都燙得無法入口。小春之所以從剛才就一直問深雪，也是因為閑得發慌。聽了小春的問題，深雪搖了搖頭。
「她根本不可能懷孕啊。」
「這種事隻有她本人才清楚吧。」
「但她自己也說不可能。」
「她隻是說說而已吧？雖說是女孩家，但畢竟還是女人呐。」小春發出格格的低級笑聲。
「是沒錯……小春明明還是個孩子，竟然連這種話都講得出口。雖說是小孩子，但畢竟還是男人呐。」深雪冷冷看了小春一眼，吃了口紅豆年糕湯。
「……呃，為什麽她不可能懷孕？」
「因為，她的肚子在三天前才突然大起來約啊，而且好像快要生了那麽大……不可能就這樣生個小孩出來吧。」深雪一臉困惑地歎了口氣。
「確實很奇怪呢。」小春也同意。雖然不能說句很奇怪就打發掉，但這事確實很奇怪。一般懷胎十月才能生下的孩子，不到十天就出生，怎麽聽都覺得是編得很爛的騙人故事。
「五月的心情很亂……她父母更煩惱……這也難怪，因為一切都莫名其妙。」
「那個最近女孩有沒有碰過什麽怪事？」
小春開心地問道。喜藏心想，不愧是沒血沒淚的妖怪，別人的不幸竟然這麽開心。他輕蔑地看著小春，但小春正忙著享用好不容易涼了些的紅豆年糕湯。那副抱著碗、誰都不許搶的進食模樣，讓人覺得他根本就被餓死鬼附身了。
「……五月的個性活潑有趣，工作也很勤奮，是個孝順的女孩，不過有個困擾她很久的毛病，」深雪道。「她隻要一坐下來，無論在哪都會馬上睡著。」
「啊？在哪裏都會睡著嗎？」
「對，不管是在哪。」深雪點頭道。「隻要稍微坐著，就會睡著。就算不是在自己家裏，在別人家裏或在外頭……在哪都會睡著。」
小時候玩捉迷藏之類的遊戲時，問題就已經很嚴重了。五月當鬼的話還沒什麽大問題，但輪到她躲的時候可麻煩了。當鬼的人每每在廁所、屋頂、墳場或樹上之類的地方找到睡著的五月時，總是要替她捏把冷汗。但也因為小時候就不斷發生類似的事，她自己也知道要提防，就很少在戶外坐下。
「但很偶然的，三天前她在買東西迴程的路上，繞到了神無川的河堤去了，那裏有個看起來很好坐的石頭，她又因為走太久累了，想說稍微坐一下應該沒關係……」
「她睡著了？」
深雪輕輕點了點頭。這世上有個很沒道理的道理，就是很多怪事偏偏發生在偶然間。
「可是，就算她睡著，應該也隻是一下下而已。她說發現自己『慘了，睡著了』，就連忙起身迴家，身上也沒什麽不對。但迴家才不到半個時辰，她就覺得肚子好像變大了一點，她以為是自己多心，但沒多久又漸漸變大……但五月根本什麽也沒做啊。」
「唔，這很正常。」
小春依依不舍地雙手捧著已經見底的紅豆湯碗，點了點頭。
「這很正常？」
小春沒迴答深雪的問題，又問道：
「那，你為什麽會覺得困擾？」
「欸？」
「……你剛才沒在聽嗎？她朋友身上發生怪事。」
喜藏無可奈何地插了嘴，小春則投以不可思議的眼神。
「我聽到了啊……但這有什麽好困擾的，又不是發生在你身上。」
妖怪大概很難體會這種微妙的心情，喜藏並不訝異。深雪原本低垂著的眼睛，現在杏眼圓睜地說：
「嗯……因為她是我朋友呀。朋友碰到這麽嚴重或這麽難受的事，不是都會覺得不好受嗎？」
「唔，我是不太能了解啦……隻要是人類都會這樣嗎？」
小春看著喜藏露出真的想知道的眼神，深雪也向喜藏投以略微不安的視線，但喜藏裝出一副事不關己的樣子。也不知道小春是怎麽解讀深雪的困惑神情，差點竊笑出來的小春，啪一聲拍了拍深雪的肩頭說：
「不用太擔心。喜藏好像常去那家店買菜，昨天和大前天都叫我去那裏買東西，說起來也不算完全沒關係的人。」
喜藏暗自懊惱，要是沒叫小春去跑腿就好了。「所以，」小春的嘴巴裏講出了喜藏最不想聽到的話：「這件事我們會想辦法幫忙。」
三人走出紅豆湯店，在熊阪前道別。深雪才一走進門簾，小春馬上就說：「好啦，我們先去蔬果店吧。是那個方向吧？」還迴頭露出了稚嫩的笑臉。
但喜藏戳了戳小春的頭道：
「你在搞什麽？」
「我才想問你在搞什麽哩。」
喜藏剛好戳到了小春頭上的角，不隻是小春覺得痛而已。兩人都皺著眉頭，恨恨地盯著彼此。
「……你是想罵我幹嘛自做主張答應幫忙對吧？」
「你是明知故犯羅？」喜藏露出連人類都會害怕的表情。小春雖然稍微嚇到，還是迴嘴：
「難道你不是在想辦法幫她嗎？」
「……什麽？」
「你不是很擔心深雪小姐嗎？你明明對吃的不那麽講究，居然會專程去牛肉鍋店，都是因為那個女孩吧。」
「我不懂你在說什麽！」喜藏一臉不悅地沉默，小春則露出得意洋洋的笑容道：
「你就是表情那麽恐怖，人家才會討厭你，」
喜藏為了懲罰小春的多嘴說著：
「對哦，剛才你三兩下就向那個女孩報上名字耶。」
喜藏想起不久前小春煞有介事地講過，自報名字等於告訴別人靈魂的名字什麽的。被喜藏以一記反手剪箝製的小春想要逃離，拚命動著身體說：
「不管是人還是妖怪，看到可愛女孩都會比較親切嘛。」
「明明是個小鬼，這麽喜歡女人啊？」
「別把我和你混為一談，你這個悶聲色狼！」趁著喜藏稍微鬆手，小春迅速身子一低，逃開了。
「幹嘛叫我悶聲色狼？」喜藏露出嫌惡的表情說道。
小春哼了兩聲說：「纏著那麽年輕的女孩不放，不是色狼是什麽？不過那女孩也還不賴。你這個色狼！」
喜藏隻罵了聲笨蛋！就不再繼續反駁，隻是默默踢著沙子往前走。小春心想，這男的出乎意料也有弱點，強忍著不笑出來。
「唔，總之先去蔬果店，蔬果店。」
小春身子一轉，踏步向前。喜藏心想，默默跟在這個頭發五顏六色、就算在人群中大家還是會轉頭看的搶眼孩子後麵，實在令人不舒服。喜藏站在原地不動，想說幹脆迴家算了。但是小春稍微朝他招招手，喜藏的腳就不聽使喚自動往前走。
「……不要隨便亂用什麽奇怪的法術！」
喜藏詭異的動作，讓每個經過的人都忍不住笑了出來。小春裝作不知情的樣子哼著歌。明明要去處理麻煩事，他的心情卻好得很，好像等下就要吃飯了一樣。不論是在路上或到蔬果店後，小春都一副開心的樣子。他們隻在店裏買了小黃瓜，完全沒找那女孩或她父母詢問。喜藏沒當場發飆問小春到底來這裏幹嘛，因為他看到蔬果店的老板夫婦倆就算麵容憔悴，還是堅強地工作著。另一方麵，也是因為老板娘一看到喜藏，就害怕地小小「哇」了一聲。
「……你就這麽想吃小黃瓜？」邊往深雪所說，五月曾經睡著的河灘方向前進，喜藏邊泄憤般揶揄小春道：「真不愧是餓死鬼。」
「我說過我不是餓死鬼。小黃瓜不是我要吃的。」
小春右手拿著兩條、左手拿三條小黃瓜，說著這不是他要吃的，卻又露出饑餓的表情看著手裏拿的小黃瓜。
要去神無川，就必須穿過小春曾跌下的那座橋、走過蜿蜒的田間小道，朝著桑田與稻田的農村方向走。到半路都和上次去彥次住的長屋路線相同，但神無川還要再過去，在江戶邊緣的偏僻地帶。走著走著，人煙逐漸稀少，自然景觀愈來愈多，路邊很快就出現蚊子了。喜藏的脖子與手臂都被蚊子叮了，心情很差，小春卻還是不停哼著歌。
「你怎麽心情特別好啊……？難道你喜歡幫助別人？」就在種無川隱約出現樹間時，喜藏搔著被蚊子叮過的脖子這樣問道。
「你真笨。妖怪沒你想的那麽高尚。要不是為了自己，我才不會專程跑一趟。」
喜藏嗤之以鼻道：「最好能有什麽好處。」
小春側臉竊笑。「蔬果店的小姐，十之八九碰到了和我一樣的家夥。」
在距離河邊還有幾十步的地方，喜藏驟然停下了腳步。
「……她碰到的是，妖怪。」
神無川的河麵很窄，但緩緩流經的區域很廣。河堤很寬闊，小春一到河邊就大叫
道：「喂～彌彌子，喂～」
一個下完田背著農具迴家的四十歲上下男子問：「有人掉進河裏了嗎引」連忙跑過來，引起一陣混亂。喜藏編了個「我們要把魚叫過來」的爛理由，把男子趕走了。
「為何我得做這種事呀？」喜藏抱怨道，但小春隻是全心全意喊著那個名字，完全沒在聽。
「彌彌子—你聽得到吧？你怎麽不出來呀？」
小春把小黃瓜往水裏一丟，同樣沒有任何迴應。他等得不耐煩，總算伸出雙手招了招。過了一會兒，一個娃娃頭女河童帶著極為嫌惡的表情慢慢浮了上來。外型跟喜藏在繪本裏看過的河童一樣，但臉有些像貓，像是鼻子和嘴相連的地方。她的眼睛像是月亮下半部被切掉了一樣，使得她的容貌——或說妖貌，變得不太好看。
喜藏才剛覺得她眼神兇狠，小春就說：「啊，我怎麽覺得你們兩個好像。」
河童和喜藏聽了都感到很無力。
「你在沮喪個什麽勁啊？」喜藏瞪著河童道。
彌彌子也不甘示弱迴瞪，但是仔細看過喜藏的臉後，彌彌子的臉色倏地變了。她把視線轉向小春，喃喃說：「真討厭，真討厭。」一邊左右打量著小春的小小身體。
「我就說怎麽有種不安的預感，原來是小春啊。好久不見了……雖然我不想碰到你啦。有什麽事？」
「彌彌子還是這個脾氣呀，」小春苦笑道。「有個女孩似乎懷了河童的種。請你處理一下吧。」
小春直截了當地說出這段話，在喜藏耳中簡直是青天霹靂。
「那女孩懷了河童的種嗎？」
「沒錯沒錯，你應該也常聽說這一類的故事吧？河童和天狗尤其容易會這樣。」
「……我還以為隻是街頭巷尾的無聊傳書而已。」
妖怪種類繁多，但人類最熟悉的或許仍是河童。日本全國各地都曾流傳人類與河童相撲、女人誕下河童的孩子，或河童誕下人類男子的孩子等故事，但喜藏從沒想過，這些故事會出現在現實生活中。
喜藏滿腹疑惑，光是大肚子，就能知道犯人是河童？
這時小春說：「在河邊不省人事，又突然大腹便便，我想到的也隻有河童了。剛才去女孩家時，不出我所料感覺到河童的氣味，而且深雪也說，那女孩是在神無川旁睡著的，我在神無川剛好有河童朋友呀。」一臉得意洋洋的樣子。
小春又轉向彌彌子，舉起一隻手說：「麻煩你了。」
彌彌子愕然地沉默了一下，別過頭說：「這不關我的事。」
「不關你的事？那幫我問問你手下那些家夥吧。你不是這一帶的河童頭頭嗎？彌彌子大人要問出個來龍去脈，根本就是輕而易舉呀。」
小春搓著雙手，臉上浮現諂媚的笑容。
「你的臉讓人很不舒服耶……再說，你幹嘛帶人類來？他是那個女孩的男人或什麽嗎？」
「……我明明就不認識那個女孩，是他用這種方法硬把我帶來的。」喜藏依舊板著臉，生硬地比出招人的手勢給彌彌子看。
「你呀……還是一樣愛亂來耶。請你也學些妖怪之道吧。再說，你怎麽會跑來這種地方？我還以為你一定在夜行，被換下來了嗎？」
「才不是咧！我在這裏，也是有很多原因的……先別管這個了，那個女孩的肚子啊！好像再過不久就要生下河童的孩子了，請你想辦法處理一下吧。」
「我幹嘛非幫你的忙不可？我們可是河童耶。我們的工作是向人類作祟、取走他們的尻子玉（注2），或是找人類生孩子。」
所謂的尻子玉，是種如同人類靈魂般的東西。如果全部被拿走，人就會死；被拿走一小塊，就會不省人事。河童很喜歡尻子玉，他們擅長把靠近河邊的人類拉到水裏溺水，再取走尻子玉。
「但彌彌子不是不取人類的尻子玉嗎？」
聽到小春這麽說，喜藏揚眉感到疑惑。
「……我個人是不取，但其他河童可不像我。」彌彌子以覺得無聊的聲音答道。
「為何不取？」喜藏問道。
河童大嘴的下方皺了起來，沒有迴答。「彌彌子以前受過人類男子的幫助，後來就不取人類的尻子玉了，出乎意料很浪漫吧。」小春露出一副什麽都知道的表情，代替河童莫名其妙答道。
喜藏一臉意外地看著彌彌子，但她別開目光道：「……你幹嘛這麽多嘴啊！」然後唰一聲用蹼舀水潑小春。
「事實啊，講出來也不會怎樣吧。」被潑得滿臉水的小春甩甩頭，水花四濺。
「再說，隻要彌彌子一開口，大家都會聽從，對吧？」
「我才不要咧。」彌彌子哼了一聲。「是我自己決定不再取尻子玉，沒有一個河童對我有意見。同樣，我也不會對取尻子玉的河童有意見——除非他們太過火，我才會講講。就算河童讓人類女孩懷孕，如果隻有這一次，我是不會說什麽的。」
「你有你的道理，但是讓我們很困擾啊。」
「那我就更不想幫了。」
「彌彌子！我們又不是不熟，你怎麽這麽冷淡！」結果彌彌子又向小春潑水。不巧進到小春鼻子裏去，他皺著鼻子，要把水弄出來。
喜藏還是一臉嚴肅，不動如山地站著，驚訝地看著小春狼狽的樣子。彌彌子坐在河岸上，像是在觀察兩人的樣子般凝視著他們。她咬了咬嘴唇，像是在考慮什麽一樣，接著問喜藏：「……小哥，你欠那個女孩恩情嗎？」
「沒有。」喜藏馬上答道。但隔了一下又補充道：「不過……有個女孩是我朋友，她很擔心那個女孩，讓我覺得有些不忍心。」
「你也知道不忍心這三個字怎麽寫啊？」喜藏的話實在很難不讓小春瞪大了眼睛。嘴上說不忍心，但喜藏麵不改色，還是那副嚇人的表情。彌彌子叉手抱胸，目不轉睛盯著喜藏好一陣子後，說了聲：「等我一下。」轉身麵對著河。
「你願意幫忙啦引」
「如果是小春拜托的，我可不想乖乖照做……但小哥拜托的可就沒辦法了。」
「原來彌彌子喜歡這種兇臉的啊？」小春像是看到什麽稀奇古怪的東西般，盯著喜藏那張可怕的臉。
「少亂說話！」彌彌子怒道。但是又喃喃說了句：「隻是有一點點像而已。」
「和小春講過的……以前幫我的那個小哥，有那麽一點像。」
喜藏再次挑眉，小春正經的表情不到三秒鍾又笑道：
「這樣呀……原來他是這種撲克臉呀。沒想到一臉壞人樣也能派上用場！」
「我可一點都不覺得開心。」喜藏一如往常又是那副嫌惡的表情。
「尻子玉，給了。」
除了這句話，淨是一些「噠嗚噠嗚」之類聽不懂的聲音。
「就是這個笨蛋讓五月懷孕的嗎？」
彌彌子拎著一隻河童的耳朵到岸上來。被她抓著的河童很矮，彌彌子比小春矮一個頭，但被抓的河童身高隻到彌彌子的肩膀，枯樹般的細瘦四肢和彌彌子一樣是綠的。他吸著大拇指，一邊抗拒地搖頭，大聲吼著「噠啊噠啊」，就算是在咒罵小春，也很難搞清楚他是不是真的在罵人。他渾圓黃色的雙眼很無辜，從某些角度看可以算是滿可愛的。
「這家夥的確是個笨蛋，也的確想要整一整那個女孩，但他沒讓那女孩懷孕。因為這家夥還是個小孩子。」
「雖說是小孩子，但畢竟還是男人呐。」小春想起深雪對自己說的話，脫口而出。
「才不是你這種裝出來的小孩，他真的是個孩子，還沒本事讓人類女孩懷孕。」
「那，是別的家夥讓那女孩懷孕？」
「不是，」彌彌子搖晃著短短的脖子道。「下手的不是河童。不，說起來根本沒人下手。」
「但是她肚子都大了……」
「隻是大肚子對吧？」彌彌子哼一聲說道：「似乎是那個女孩把人類的尻子玉吞下肚了。確實是這家夥讓她吞的沒錯。」她拍了一下不停「噠嗚噠嗚」叫的河童。
「……不是要取尻子玉嗎？」發問的是喜藏，小春隻是大大張著嘴。
「是要取沒錯，但這家夥想取那女孩的尻子玉時，另一隻手上還拿著別人的尻子玉，不小心掉到那女孩的嘴裏了。」
喜藏低頭瞥了小春一眼說：「太好了。原來少根筋的不是隻有你一個。」
「我哪有笨成那樣啊！我會做這麽蠢的事嗎？」
小春雙手插腰，不滿地鼓起腮幫子。一臉訕笑的喜藏，好像突然想到什麽似地，稍稍皺起了眉。
「那現在是什麽情形？是尻子玉誤以為已經迴到自己身體所以變大了，還是一種占領——它想要將別人的身體據為己有？」
不論是河童還是人，那女孩的肚子裏確實有東西在這段期間裏長大了。據深雪的說法，看起來快生了。
「……再這麽下去，不就要把肚子撐破了嗎？」
喜藏與小春麵麵相覷，彌彌子歎了口氣道：
「蔬果店的女孩肚子裏的尻子玉是我們的……雖然麻煩，也隻能拿迴來了。」
小春盯著彌彌子看了一會兒，馬上露出笑容叫道：「彌彌子！既然決定了，就快點行動吧。」想到什麽馬上就要做、性子急得不得了的妖怪小春，抓著彌彌子的肩膀往右一轉，就要帶她往城鎮方向走。
「不用那麽急吧！」
小春推著不情願地扭動身體的彌彌子，急急說道：「這是什麽話，河童老大。好事不宜遲！寧走一步遠，不走一步險！」
「白癡啊你，」彌彌子一臉愕然說道。「夜晚才是我們河童的早上，太陽還這麽大，不能就這樣在人類世界裏到處走動吧？」
沒有一點妖怪樣子的小春，白天晚上的差別似乎也對他沒什麽影響。「這麽說來，太陽的確還沒下山。」小春抬頭看天空，這才發現，早就稀稀落落地下起小雨了。
「但你不是可以變成人嗎？」
「沒事幹嘛浪費力氣？而且就這麽一點雨，我們頭上的盤子也會幹掉。等到晚上以河童的樣子走動也不起眼的時候再去就行了吧，」彌彌子道。「子時再來這裏找我吧，晚上比較合適，雨應該也會下得更大。」
小春本來在一片漆黑的店裏和妖怪們不知道聊些什麽，但一過午夜，他就說了聲：「時間差不多了。」動身去神無川。前一天下午開始下的雨，已經變成傾盆大雨，站在河堤處的彌彌子，還是和白天一樣，維持河童的樣子。把彌彌子帶到蔬果店後，小春沒等彌彌子把尻子玉取出來，就快步迴去了。
「弄好了嗎？」
喜藏已經上床，但還沒睡著。他的瞳孔已經習慣黑暗，看得到有個小小的身影在黑暗中走動。「應該弄好了吧。」小春邊脫下喜藏的鬥篷邊答道。
「你沒有待到最後嗎？」
「彌彌子出手，應該馬上就搞定了。我討厭下雨，所以想趕快迴來。」
「我不是要問時間快慢……你不覺得她會連女孩的尻子玉也取走嗎？」
雖然彌彌子說她不會取女孩的尻子玉，但也是口頭約定而已。小春原本拿著濕漉漉的鬥篷，正在四處找地方晾，聽了這話突然轉身，斬釘截鐵地說：「彌彌子不會。」
「她可不是因為和我們約定好才不取的。我不是說過了嗎？是她自己決定不取人類的尻子玉。那家夥很固執，隻要下定決心，就絕對不會反悔。所以別擔心了。」
喜藏瞬間把視線從小春身上別開道：
「我沒有擔心……隻是疑慮。」
「你就老實承認自己很擔心那女孩的性命，以及她朋友的心情不就好了嗎？」喜藏再次把被子蓋好時的聲音蓋過了小春小聲的嘀咕，這句話想必沒傳到喜藏的耳
在那之後又過了三天，喜藏「碰巧」經過那家蔬果店，看到了五月活力十足的樣子。她的大肚子不見了，身旁也沒有河童。彌彌子遵守了與他們的約定。
（……又一隻特別的妖怪。）
喜藏用手掩著嘴，偷偷露出苦笑——這是那天傍晚的事。
「謝謝你們救了五月。」
深雪應該根本不知道是因為河童幫忙才救了五月，因此當她講出這句話時，小春和喜藏不禁麵麵相偂Ｗ源尤人在紅豆湯店聊過五月的事之後，他們就沒再跟深雪見麵。事後他們當然不可能告訴深雪「我們請河童把尻子玉拿走，因此五月已經沒事了」之類的話，隻要問題能解決就可喜可賀了。他們以為隻要保持沉默，深雪應該早就忘記小春說過的「我們會想辦法幫你解決這件事」之類的話。不料這天深雪卻抱著一個包袱，突然跑到喜藏的店裏。這幾年，店裏除了客人幾乎沒人探訪，因此喜藏呆住了。在他身旁的小春一如往常，把鼻子湊近深雪帶來的包袱。
「這是要送我們的嗎？是甜的東西吧？」小春抽動鼻子嗅了嗅，露出開心的表情。
「沒禮貌。」
看著打了小春一下的喜藏，以及被打一臉不滿的小春，深雪格格地笑了。小春說：
「站著不好講話吧？」
喜藏本來想說，你這白吃白喝的妖怪，憑什麽講這種話。但想想站著講話確實不太好，於是默默聽從小春的話。深雪走進的房間，與塞滿物品的店麵完全不同，裏頭隻放著佛壇、柳箱、被子、小桌子、被爐以及紙罩座燈等最低限度的生活用品。沒想到深雪反而開心地看著這個冷清的房間，還突然啊一聲轉頭問喜藏：
「可以讓我祭拜一下嗎？」
喜藏微微點頭。深雪深深一鞠躬迴禮後，就坐到佛壇前，雙手合十專心祝禱。喜藏一言不發凝視著深雪的側臉，小春則在深雪身後探頭看向佛壇，盯著上麵的牌位，歪著頭說：
「……要先拜過才能吃嗎？」
佛壇上擺了許多小器皿，裏頭裝著煮過的米粒。感受到喜藏憤怒的眼神，小春連忙解釋，開玩笑的。深雪拜完後，微笑向喜藏道：
「看得出來你很重視家人，都擦得幹幹淨淨的。我也是，每天早上一起來都會先擦爸媽的牌位。還跟爸媽說早安。」
「這麽一說，這家夥也一樣，早上起來總是先把這裏擦得亮晶晶——你幹嘛打我啦！」
喜藏把小春的抱怨當作耳邊風，丟下一句「我去泡茶」就匆匆離開房間。
深雪遠遠朝著他背後喊道：「不用麻煩了……」
喜藏隻是答道：「泡個茶而已，不麻煩。」
沒發現喜藏在水槽旁歎氣，起居室裏的深雪與小春看來已經完全打成一片，有說有笑。喜藏迴來時，包袱已經解開，露出一個木盒。
深雪打開蓋子：「這是我自己做的……請享用。」她有些難為情地笑了笑。木盒裏裝的是紅褐色、橢圓形的牡丹餅。
「……為什麽？」
喜藏停下手邊的動作，一副厭惡的表情。
「為什麽……你不是喜歡牡丹餅嗎？」深雪充滿自信地答道。
眉挑得老高的喜藏抓住托盤上的茶杯，粗暴地遞給她說：
「……我問你，為什麽突然帶著自己做的牡丹餅來拜訪？」
「你好嚇人，嚇死人啦！」小春說道。
深雪朝小春笑了笑，從喜藏手中接過茶杯答道：「為了要表達謝意啊。」
喜藏與小春再次麵麵相覷。
「喜藏先生，還有小春。非常謝謝你們救了五月。」
深雪深深一鞠躬。她低垂著頭，那把山茶花的簪子相當顯眼。
「我什麽也沒做。」喜藏用眼神暗示小春「別亂講話」。
「……我也什麽都沒做。」
深雪投降般舉起雙手，表示接受喜藏的說法，卻仍帶著微笑一字一句說：「那是不可能的。」不知該如何是好的小春抬頭看喜藏，不過什麽也沒說。小春差點脫口：「真要這樣說的話，真正幫上忙的其實是河童」，為了封住自己的嘴，他把手伸向木盒。
「我們什麽都沒做，沒有理由接受你的禮物。」
喜藏打了小春的手，害他吃不到。小春噘著嘴說：「不要這麽不通人情嘛。」
「是啊，又不是什麽貴重東西……而且你愛吃牡丹餅不是嗎？」
深雪再次遞出木盒，視線盯著喜藏。
「這是從前母親教我做的，我想應該很好吃。」
「我不愛吃甜的東西。」喜藏別開眼神。
「上次在紅豆湯店，你不是吃得很開心嗎？幹嘛說謊啊？」小春感到不解。
喜藏嘖了一聲說：「我是勉強吃的。而且一旦收下不該收的禮，我也還不了——我討厭什麽牡丹餅。」
「但這牡丹餅是……」
「不要。」
看到喜藏固執地拒絕，深雪握緊了拳頭，垂著長長的睫毛。在一陣尷尬的沉默過後，小春氣唿唿搖著三色頭說：
「哼～真是……太頑固、太頑固了！一點都不坦率！你不吃我可要吃！」
小春的手咻一聲伸向牡丹餅。但這次他的動作太快，喜藏來不及阻止，小春成功把牡丹餅塞進了小嘴裏。
（我看他不是妖怪，應該是狗吧？）
喜藏在心裏念叨了一句，視線對上嚇了一跳抬起頭來的深雪，正要再次發作。
「好吃。你也吃一個嘛！」小春把木盒遞給他，但喜藏搖搖頭起身說：
「我還有事要忙，你顧店吧！」
他丟下這句話，就轉身往後麵走。
「你這麽忙，我還突然跑來，真不好意思。」
喜藏看了深深鞠躬的深雪一眼，一言不發地出門去了。小春盯著喜藏背影說：
「唉，他幹嘛這麽嚇人啦。」
這是在試探深雪的看法。「是呀。」深雪同意地說道。她看著喜藏離去，神色溫暖得實在無法想像是在看喜藏。吃下第二個牡丹餅的小春說：
「真嚇人，嚇死人嚇死人，就像是妖怪一樣。」小春聳聳肩，很快又伸手去拿下一個。
「你太誇張了。」深雪苦笑道，也靜靜伸出手。
「……嗯？」
她伸手摸著小春的頭。那隻溫柔撫摸著自己的手，讓小春不舒服地扭動，但摸著摸著，小春就舒服得眯上眼睛，也沒想再撥掉她的手。
「喜藏先生是個溫柔的人吧。」
「……溫柔？這是最不適合他的形容詞吧。」小春低聲說道。
深雪稍稍低頭呢喃說道：「雖然他的臉……真的有些嚇人。」
喜藏渾然不知兩人正在討論他：心情煩悶地走到位於高輪、先祖墓地所在的菩提寺（注3）。他不像深雪那樣雙手合十，隻是凝視著墓碑，因此也從未發現，其他來掃墓的人看到自己都覺得很害怕。很多次喜藏為了想事情跑到這來，已經是種習慣了。不知道是因為祖父以前常帶他來，還是因為祖父在眼前的墓中，他每次到這裏，就會覺得祖父在他的身旁。
（為何要刻意帶牡丹餅來……還說什麽是母親教她做的……）
悶悶地待上好一陣子後，喜藏的心情總算恢複平靜。迴到家的時候，距離深雪來訪已經三個時辰了。他拿著提燈照亮手邊，打開後門。
「……你迴來得可真早啊。」喜藏一走進後門，就有一張上麵寫滿「你去哪裏溜達了？！」的臭臉在迎接他。
「你的肚子老是讓我想哭，偶爾換我讓你的肚子叫一叫，也不算什麽吧？」
「說得好！……但不要模糊焦點！我要吃飯我要吃飯！」
小春倒在土間的地上大吵大鬧。喜藏理都不想理迴到房間，小春又爬起來，露出鬼魂般的怨恨表情跟在喜藏背後。
「你把禮物全吃光了吧？你的肚子也該塞滿了吧。」
「說什麽蠢話！」
小春飛快跑迴土間，從灶旁的小架子上迅速抓了什麽東西，又迴到起居室。「你看！」小春遞給他的是傍晚時看到的木盒。手上木盒的重量讓喜藏覺得不可思議，打開蓋子，裏頭的東西正好剩下一半。
「不好吃嗎？」
「……你這個人真是不可愛。我真該全部吃光光。」小春發出嘎吱嘎吱的聲音咬牙切齒，猛跺腳。一副懊惱樣的小春，讓喜藏莫名感到很開心。
（……應該不是想到我才特地留下的吧……）
應該是深雪叮嚀小春，要留下喜藏先生的份吧。那時小春一直熱心要喜藏吃看看，但喜藏說了我不喜歡甜的，一口都沒動。
「你這個騙子。」
「我沒有騙……」
「你」字還沒說完，小春已經把不知何時抓在手上的牡丹餅，硬塞進他嘴裏。喜藏
差點一口吞下去，還好來得及咬上幾口。
「好吃吧？」
咧嘴露出無邪笑容的小春，一臉得意。
「這是深雪小姐親手做的，一定會特別好吃。」
這妖怪不知道跟誰學的，竟然講出這種人模人樣的話。於是喜藏忘了罵他，也忘了捶他一拳，罕見地露出淺淺的笑容。
注1：山豬肉或獸肉的異稱。
注2：想像中存在於肛門的一顆球，據傳河童喜歡偷走它。
注3：日本佛教用語，又稱菩提所。安置曆代祖先牌位，祈求冥福的寺院。