新學期開始了，但是我沒有去學校。我告訴千草婆婆說，自己很不喜歡被別人取笑、東西被人藏起來、被人欺負的感覺。婆婆也隻是寂寞地笑了笑沒有責備我。
有一天，婆婆一從鎮上的醫院迴來就把我和誘找來坐在她麵前。因為最近婆婆一副病怏怏的樣子，誘就一直都住在千草家。但是她幾乎沒有和我說話，好像也沒有和海道先生繼續通信了。婆婆看到我們都來了，就笑著說。
“小誘、小釿，其實我呀，已經住院了。”
“誒？”
我不由得出了聲。先前一直低著頭的誘也突然抬起了頭。
“沒有必要那麽驚訝啦。醫生說我得了癌症。夏天的時候我還一直以為是感冒呢。”
聽到“癌症”這個詞，我們都驚訝地說不出話來。
“肯定可以治好的。不必擔心我的身體。與其憂慮這個，還不如擔心沒人看家吧。”
“千草，真的可以治好嗎……？你還會迴到這裏吧？”
誘在千草麵前也有孩子氣的時候。
“當然。但是在我迴來之前，小釿就得迴家了，小誘的衣食住行也會有很大的不便。所以今天找你們來，就是為了和你們談談這些事。”
談話結束後，我看到無力坐在走廊上的誘的身影。連我這個隻和婆婆相處沒多久的人聽聞她的病情都覺得很傷心，從出生開始就一直被婆婆撫養長大的誘想必受到了不小的打擊。但是我一直都很羨慕像她們這種強烈的羈絆。
在我來朱砂野家之前，我和媽媽兩個人一直住在鎮裏的公寓裏。那時候的校園生活是多麽快樂，也不需要在父親和兄長們的威脅下戰戰兢兢地過日子。但是哪怕我考了多麽好的成績，說一些朋友的趣事，媽媽總是一副厭煩的表情隻是一個勁地敷衍我，從不為我高興。我知道媽媽討厭我。因為我長的是那麽像父親。所以她從來都不看著我的臉和我說話。但是我們也有在吃晚飯的時候不經意地對視的情況發生。那個時候媽媽肯定會臉色蒼白地一直看著我，最後流下眼淚。那雙眼睛就像老鼠的眼睛一般漆黑，而且它們像是在看著我，卻又不是看著我。我不知道對一直說著“對不起，對不起”的媽媽該說些什麽，隻好一直沉默不語。媽媽把我扔在朱砂野家的時候也是哭著說“對不起，對不起”。那時候的我一直低著頭，所以不知道離別時媽媽到底是怎樣一副表情。
自從來婆婆家以後，我每天經常都在想，如果自己是婆婆的孩子的話，那該有多好。看到婆婆的笑容以及自己能幫上婆婆的忙時，我是多麽的開心。
所以我真的不想迴到朱砂野家。但是我當然不能說這麽任性的話，於是我走到房間開始收拾行李。
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我覺得千草在說謊。她應該在自己失明的時候就已經知道自己的病情了。想想之前的情形，她有好幾次的樣子都很奇怪。但是那個時候我隻想著自己的事，根本沒有注意到千草的病情。但是我一旦注意到千草的情況，我又能為她做什麽呢？
“會有很多人來家裏拿我的行李，所以你就晚上來吧。”她把後門的鑰匙給我了。“帶罐頭這種長期儲存的食品上山”“天氣逐漸轉涼了，把煤油取暖爐帶上吧”。她還替我考慮了很多事情，我隻能將其一一記在筆記本上，一邊應和著她。但是裏麵有一條是我無法接受的。
“去找槻家的笹江婆婆吧。告訴她你是阿蔓的女兒。雖然其他人是不會幫你，但是如果是那個人的話，說不定會幫你找到在村外生活的法子。”
我隻有這一條無法答應她。這並不是擔心自己會被殺死。事到如今，要我接受槻家人的恩惠，我死都不願意。而且身為我外祖母的那個笹江，不正是那個想要殺死我的人嗎？雖然我感到氣憤，但是我瞬間明白這個提案意味著什麽，眼淚便在眼眶裏打轉。千草恐怕在擔心自己的身後事吧。她已經做好了隨時都會死去的準備。
不幸的事情一件接著一件。不管是凪也好千草也好，釿互抑或是朱磐，我的手無法抓住宛若鏡花水月一般的他們。我隻有這具無法為他人所需要的身軀。
千草住進了大城市裏的大學醫院後，我的時間便停滯了。千草不在之後，我就明白她對我來說有多麽重要。不僅僅是衣食住這些方麵，就算我和她分開住在山上，隻要我一想起千草就住在山腳，就覺得自己心中有了像是被千草擁抱一般的安心感。她的存在帶給我太多理所當然的感覺。因為寂寞和失去依靠的內心，我變得沒有食欲，雖說這時候小屋裏的存糧不多正好可以省下糧食，為了不浪費體力我一直把自己關在小屋裏。漸漸地天氣轉涼了，天也黑的比較早了。雖說釿互有時也會帶一些食物過來，但是我一次都沒有接受。就算我再怎麽貪戀千草給我的罐頭和幹糧，我也從來沒有生過火做過飯。
但是釿互還是常常會過來。每次他來的時候不是隻穿著一隻鞋子，就是臉上有著青紫的淤痕，似乎他在學校裏被欺負的很慘。我常常幫他塗藥，給他貼上絆創膏。就算如此我們也沒有互相交談，我覺得他隻是因為千草不在了，就來找我處理傷口。
有一天釿互有氣無力地出現，並將一個我有印象的信封遞給我。
“這是海道先生給你的。”
我覺得我的胃酸都要從喉嚨裏溢出來了。
就算釿互迴去了，我也害怕看到裏麵的內容而不敢開封。深夜裏我在從屋頂上吊下來的手電燈光下，戰戰兢兢地用小刀裁開了信封。我慢慢地一個字一個字地理解信中那端正的句子。
“好久不見。已經是深秋時節了。
好久沒收到閣下的迴信，讓在下不禁擔心閣下是否抱恙在身。還是因為上次的信件裏提到的信息讓閣下想起了不愉快的事情。如果是的話，十分抱歉。
我繼續在此寫下我最近的研究成果吧。
實際上最近對於朱顏料的研究有了很大的進展。考古學家對位於德島縣的若杉山遺跡進行了發掘工作，發掘結果顯示那裏是日本目前發現的最早的辰砂礦山遺跡。雖然還不知道目前出土的彌生—古墳時代的文物上塗的辰砂顏料是從哪開采出來的，但是卻可以明白它們都是在類似若杉山遺跡的國內礦山裏，從開采到精製一條龍做下來的。
如果在朱磐也發現紅色石頭的話，從神樂舞的內容來看，也會可能發現像若杉山這樣遠古時代的開采遺跡。神樂舞本身就有五百年左右的曆史，但是裏麵登場的‘將朱顏料作為咒術材料使用的山女（巫女）’的曆史很有可能是從上古時代傳承下來的東西。
如果像若杉山一般，發現了彌生—古墳時代的朱顏料開采遺跡的話，那將是一個大發現。但是朱磐這邊是很有可能是未發現的古代朱顏料礦。它會是礦山嗎，還是裝在像古墳發現的那種朱壺裏被發現呢。隻要想想我的內心就十分激動。
這樣一想的話，阿長會不會就是為了守護‘日紅’而代代居住在山上的巫女呢。我覺得比起鬼女，她是更神秘的薩滿教的神婆吧。這麽說起來，古代的巫女會使用蛇來施展咒術，鬼女長罩衫上的蛇圖案或許就是這種古代信仰的遺存。
雖然我沒有找到發現日朱的線索，我還是一邊期待新年神樂舞，一邊慢慢調查吧。聽槻家的大小姐說，十一月份就開始神樂舞的排練了。
如果在下沒有冒犯到您的話，能夠收到您的迴信我是十分高興的。
海道凪”
當我看到辰砂的遺跡、日紅真的如他所寫那般發現時是被放在壺形容器內、以及“槻家的大小姐”的字樣時，心情變得非常不好。對浪乃瘋狂的嫉妒、凪在自己信件裏毫無在意地提起自己所愛的女人存在的粗神經，這一切都讓我熊熊燃燒的思念在心中掀起巨大漩渦，並將我的心撕成碎片。
第二天早上我感冒了。從這以後的每一天，每一天我在幻想和現實的夾縫中想象著偎依在凪懷抱的浪乃的樣子，想象著自己代替浪乃被凪擁抱的樣子，想象著那像孑孓一般的手指，想象著那溫柔的字跡，我被夢魘鎖在被子裏。我出了一身汗，我的內心像在泥上扭動的蛇一般，逐漸產生了身為醜陋之物的不祥情感。
就算釿互過來看我，我也拒絕讓他進入小屋。
我經常想起千草的病情，因為絕望而哭泣過。這個時候我反而能夠冷靜下來，可是越冷靜考慮越為無能的自己而生氣，緊握雙拳，抓扯頭發，到淩晨時不知不覺地因為疲憊而入睡了。
不知道是發燒的緣故嗎，我竟然不覺得肚子餓。疲憊，吃的又少，我慢慢地消瘦了。
雖然最後感冒好了，但是我還是不想消耗體力而懶得活動，一天中基本都躲在被子裏。我常常一個人自言自語。大量的“為什麽”的疑問像是夏天在槻家前看到的拍著翅膀飛來飛去的小飛蟲一般，盤踞在我的腦海裏。
為什麽凪不愛我。
為什麽我無法幫助千草。
為什麽我得偷偷摸摸地活著。
為什麽我不被允許擁有。
這些疑問的迴複全都集合成一個“因為你醜”的迴答，就是因為這個理由又產生了許多疑問。為什麽我會這麽醜。為什麽醜陋就不可以。為什麽明明醜陋不是我的錯，還要殺死我。為什麽要把我生下來。
為什麽。為什麽。為什麽。
我抱著僵硬的肩膀，像嬰兒一般蜷縮著身體嗚嗚地呻吟著。
釿互帶來了千草迴來的消息，我總是打開了房門。看到消瘦的我，釿互就像發現屍體一般的震驚。我看到他身後的天空上，小太平鳥群在飛翔。在我渾渾噩噩地度過了不知晝夜的日子的時候，絲毫不覺十一月份已經來臨。
在紅葉飄落，山色變為暗淡褐色時，千草迴到朱磐了。但是出入千草家的人很多，我無法見到她。我心中的不安就如同冬天吹入森林那幹燥的冷氣一般，不斷聚集。
先我一步去探望千草的釿互蒼白著臉來到小屋前。在我還沒做好準備的時候，告訴我一個令人絕望的消息。
“婆婆她，雖然還可以說話，但是她一直躺在床上沒有精神。”
“治不好了嗎……？”
“嗯。她的眼睛看不見也是因為癌細胞從乳腺轉移到腦部的關係。乳腺癌還可以通過手術切除，但是大腦就沒辦法了……”
“……”
“誘小姐，婆婆說隻有今天晚上她會讓家裏沒有人來，希望你能下山見她一麵。”
“隻有今晚……”
“嗯………………不知道千草還能撐幾天。槻家和朱砂野家的人過來照顧病人……還有，他們已經，在商量葬禮的安排了。”
不知道千草還能撐幾天。我的腦袋像是遭受重擊一般聽到這個消息。我周圍的一切全部都失去了顏色，冬季幹燥寒冷的風灌進我的身體裏。千草迴到朱磐，是因為她快要死了。以及“隻有今晚”的見麵，說不定就是我能和千草一起度過的最後時光。
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就算關上所有的門，還是可以聽到從縫隙裏灌進屋內的寒風那像笛子一般的聲音。
千草聞到了久違的榻榻米那宛若春天蘭草的味道。
以及那打開院子的門聲，走進屋子，踏上走廊的熟悉腳步聲。
這腳步聲比起往常來說，增添了幾分不安……。她肯定很害怕吧。
“千草……”
推開拉門，隨著冷風一同吹進屋內的，是唿喚著千草的名字的那仿佛害怕著什麽的聲音。少女今年已經十八歲了，但是在千草的腦海裏浮現出來的，仍然是那推開拉門的小小女孩的形象。
“小誘。”
千草同樣以唿喚她的名字作為迴答。少女怯生生地來到被褥旁，坐在千草的枕邊。雖然雙眼看不見任何東西，可是她的形象卻清清楚楚地出現在腦海裏。她肯定又是沒有開燈，隻憑著透過門縫的月光來窺探自己的臉吧。在山頂小屋生活的那段日子裏，這孩子的夜視能力變得比一般人好的很多。雖然接下來要說的是十分悲哀的事，但是這間房間已經充滿了寂靜，整個氣氛處於平穩柔和卻又不寂寥的程度。
“千草，你有什麽地方不舒服呢？這樣的姿勢躺著輕鬆嗎？”
“沒關係的呀。這樣躺著就可以。你最近有好好吃飯嗎？”
“有點瘦了……但是還沒有千草現在那麽瘦。”
千草的臉頰碰到了某樣物體，冰冷光滑，是小誘的指甲。
“讓你和小釿擔心了，真是對不起啊……”
“請不要道歉。”
她的聲音在發抖。從千草臉頰邊離開的手，這次溫柔地覆在千草的左手上。
“小誘，我必須向你道歉。我有必須向你道歉的事，從那時到現在已經過了十八年了吧。”
“到底是……？”
能夠完全將事實告訴她嗎。這個孩子能夠接受得了嗎。
“那我就按順序來說吧。”
或許知曉這些事情會讓她的內心變得更加黑暗。但是自己也必須將這件事告訴她。
“當我開始看不見的時候，我去問了槻家婆婆——笹江婆婆關於你出生的原委。”
那是去年的冬天，千草的眼睛還可以微弱地看到臘梅圓圓的薄花瓣零落地將庭院點綴上黃色的時候的事。笹江的腰不好，千草為了給她看病而來到了槻家。這天正好槻家其他人都出去了，千草在正要迴去的時候，站在玄關口問出了之前就一直想確認的事情。
“讓阿蔓小姐懷孕的是朱砂野家的男人嗎？”
笹江用銳利的目光瞪著千草。
“誰告訴你的？”
“我的丈夫在他生前有告訴過我，這個村子有那種……性交上的風俗。我剛聽到的時候還以為是以前的事情。”
“…………”
老婦人深深地歎了一口氣，皺起了幹癟的眉頭。千草繼續追問下去。
“因為阿蔓小姐的事，把我兩次叫到這裏的時候，我都在玄關發現有其他來訪者的鞋子。而且來搜查我家的時候，朱砂野家也來了好幾個男人……”
“是朱砂野家的老二啦！侵犯了什麽都不知道的阿蔓，讓她懷孕了。”
槻家的老婦人意外地開了口。然後她就像洪水決堤般地滔滔不絕地說了下來。
這個風俗和“夜襲”有點類似。雖然男性以性交為目的到女性家裏去這一點和夜襲一樣之外，但是朱磐的情況是“朱砂野家的男人可以隨意對十八歲以上的槻家女性做出這種行為”，僅限於這兩家之間，而且這是朱砂野家占村裏實力優勢的情況。不知道這個習俗就迴到家鄉的槻蔓，就被名為朱砂野柾的男人侵犯了。
“朱砂野家排行第二的臭小鬼，那時候他還沒結婚對吧。當時朱磐村還沒結婚的女孩就隻有……阿蔓了啊。”
在阿蔓十八歲，朱砂野家要下手時候，那一年正好就是丙午年。為了避免這種情況的發生，笹江將當時還很小的阿蔓送到了村外。但是她四處流浪迴到了朱磐，迎來了丙午年。然後知道阿蔓是槻家女兒的朱砂野柾就毫無罪惡感地侵犯了她。這種事情發生了不止一次，可是槻家和朱砂野家就在知情的情況下放置不管。本來在這裏就沒什麽“強奸”的概念。
“這也是沒辦法的事。這個村子一直都是這樣的。”
根據笹江從曾祖母那邊聽來的傳說，這個是為了讓身為古老名代的槻家保存下來的習俗。（譯注：子代、名代為皇室、皇族的私有民。）那個時候周邊連翁月集落都沒有，朱磐處於封閉孤立邊境時候的時代。為了繼續執行守護這片土地的槻家，就和朱砂野家融合延續了子孫後代。當槻家在這片土地還占實力優勢時，女性是有拒絕的權利的。但是當名代製度消亡的現代，槻家和朱砂野家的實力此消彼長，逐漸隻留下了以朱砂野為中心主體的風俗形骸。
為了維持在封閉集落裏作為共同體的均衡形勢，這個風俗就一直延續了下來。延續丙午的殺子習俗也是基於同樣的原因。
“就因為這種理由……就讓阿蔓和她的孩子去死嗎？”
“這也是沒有辦法啊。那孩子也是自己選擇的啊。大概是因為那個嬰兒長的那麽像自己吧。就是這麽迴事。就算讓那個嬰兒活下來，那樣醜的臉怎麽可能在這社會上生存下去！”
這些話將一直封印在千草心中的東西覺醒了。
當她注意到自己的行為時，她已經打了麵前這個老婦人一巴掌。
“你幹什麽！！”
千草平時並不是會做出打人這種行為的人。但是這時候，聽到那個努力活下來的孩子被說成“那樣醜的臉不可能在這社會上生存下去”，她無法繼續忍耐了。驅使千草做出如此舉動的，是她那作為一個母親的本能和感情。
“那之後有一陣子……我被告知了一些事情，覺得自己做了一些啥事。但是現在想起來那麽做也是理所當然的啊。聽到小誘被說成那樣，就是阿蔓小姐也會做出和我一樣的事的。”
少女的手指一直緊緊地握著千草的左手。
“小誘，仔細聽好。接下來的話我要向你道歉。那些人雖然對你和阿蔓小姐做了很過分的事，但是應該不會殺死已經長大成人的你。其實我好幾年前就已經明白這件事了……。但是我還是……對你隱瞞了這事，因為我害怕自己被村子排擠，就把你一直關在山上。”
“不是這樣的。千草好幾次都勸我下山。但是都被我拒絕了。”
“那是在剛剛說的和笹江之間的談話之後的事啊。在之前的五年間，我一次都沒勸你下山吧。那不是因為危險。我明白這一點卻說不出口。”
“千草。”
“對不起。把你關起來。直到我打了笹江的臉一巴掌之前，我還不知道把你關起來這是多麽愚蠢的事……不，我是明明知道，卻裝成不知道。我和朱磐那些人沒有什麽兩樣啊。”
“不對！千草和那些人——”
“沒什麽兩樣啊！而且還不僅僅是這樣啊！我曾經有個女兒，但是還很小的時候就死於戰火。我在你的身上看到那孩子的影子，這件事我一直說不出口。如果我的孩子沒有死的話，在那個雷雨之夜，我可能就會看著你去死。”
“…………”
“……憎恨朱磐，憎恨我吧。小誘。然後舍棄這片土地吧。這裏已經沒有任何束縛你的東西了。”
靜寂中，千草隻聽到自己的唿吸聲和少女徒然的嗚咽聲。
最後千草用一副嚴肅的表情從枕頭下麵取出一個信封，裏麵裝的是存款存折和千草的印章。
“這些給你。具體怎麽用可以問小釿。”
“不要……因為……如果千草不在的話，我……”
“不能撒嬌啊。你可以的。”
“不行的。”
這麽下去就是永久的離別了。但是至今為止一同度過的迴憶在腦海裏迴放，溫柔就無法壓製地從苦澀的咽喉中溢出。
“沒事的。我和阿蔓小姐都會一直在你身邊的。”
靠在千草左手邊的誘的哭聲，就像個真正的小女孩那樣。出生時被母親用手指按住嘴的那一刻起就不再哭泣的這個孩子，連明白母親的死亡時都是默默哭泣的這個孩子，現在第一次像個真正的孩子那樣放聲大哭。
“我有點累了……雖然我睡著了，但是你可以待到太陽升起之前嗎？”
雖然小誘因為哭泣而說不出話來，但是從握著左手的力度可以明白她接受了自己的請求。千草安心地睡去了。雖然交談的時間不長，而且毫無條理又十分疲憊。就算如此，千草也覺得現在是至今為止最幸福的一個晚上。
小誘肯定沒問題的。這個孩子就算自己不在了，也不會做出傻事吧。為此自己給她指明了一條仇恨之路，而不是諒解之路。隻要深不見底的怨念沒有崩潰，這個孩子就可以活下來。
就算這份憤怒會踐踏、傷害他人也——
*****************************
當確認已經入睡的千草的唿吸開始變得平穩時，我就那樣躺在她的身旁。我打算通宵看著千草消瘦的臉孔直到天明。
結果到最後我都是給千草添盡了麻煩，除了現在陪在她身邊外，我沒能為她做任何一件事。我極度詛咒著無力而又粗心大意、悲慘的自己。我一直都在詛咒著這樣的自己。但是千草卻將這樣的我撫養長大，擔心她死後我的未來，給罵我“長那麽醜不可以活下去”的老太婆一巴掌。雖說她說在我身上看到死去女兒的影子，但是這世上能為毫無血緣關係的孩子做到這份上的人有幾個？就算走出村子也找不到比千草對我更好的人吧。因為我自己這份醜陋的容貌，這也是我今後人生注定的宿命。
在太陽升起前這段短短的時間裏，有什麽我可以為千草做的事嗎？哪怕很微小的事也好，任何事都好，我拚命地想著，眼角溢出的淚水模糊了視線。
我想不出來。當我煩躁地坐起身時，小瓶子從我的腰帶裏滾落出來。在透明的玻璃瓶中，濃烈的深紅色粉末清脆地跳動著。
今天我十分害怕來這裏。因為我害怕看見臥病在床的千草。這時就想起之前凪的信裏提到的“那時候的人們相信紅色和血液的顏色一樣，擁有維持和迴複生命、甚至能讓死者複生的力量”，以及想起那源源不斷地湧出活水的泉眼，我把日紅粉末裝滿小瓶子，像護身符一樣地注入祈禱放到我的衣帶裏。諷刺的是憎惡迷信的我，卻不得不依靠迷信。
在榻榻米上滾動的小瓶對麵，和充滿祈禱的紅色形成鮮明對照的是千草那完全失去血色、略微帶上黑色的嘴唇。明明我可以把自己的生命力分給這個人的話就好了。想到這的時候，我迴憶起朱磐神樂裏，阿長吻上阿朔的嘴，從她嘴裏吸取靈魂那妖豔而又不可思議的那一幕。而像是神官模樣的那個朱砂野家男人的“雖然阿長吸走了阿朔的靈魂，但是阿朔聖潔的心魂卻因此流入阿長的身體裏”的解說，之後我看的書裏也有類似的情節描寫。
——將靈魂注入他人的身體——
紅色仍舊誘惑著我。
我拔出封住小瓶子的木塞，將少量日紅倒到左手手心裏。然後用沾了唾液的右手無名指指尖點取日紅。為了不吵醒千草，我安靜地，慢慢地將她的嘴唇塗上紅色。雖然千草已經十分衰老幹瘦，但是她那精明的臉龐還是光彩照人地照映著這紅色。她本來就是個美人。
將千草那毫無生氣的嘴唇染上血色的日紅，就像我第一次將自己的嘴唇塗紅時那樣閃爍著詭異而又別有魅力的光芒。仿佛因為月亮的光芒而閃爍著磷光一般。我盯著這充滿魔性的顏色，口腔內自然地就充滿了唾液。然後我就像被這赤紅色誘惑一般，在內心中充滿祈禱，將之前所想付諸行動。
我吻上了千草的嘴唇。閉上眼睛，以日紅為接觸點，然後將彼此的嘴唇重疊。雖然我明白這不是正常人會做的事，但是我還是不得不這麽做。人類在走投無路的時候，往往會相信迷信拜神求佛吧。現在的我就是處於這種走投無路的情況。
日紅啊，請將我的生命力注入到這個即將麵臨死亡的人身體中吧。我變成怎樣都無所謂。阿長就是這樣打算將阿朔的靈魂吸走吧。我並沒有擁有像阿朔那樣純潔無暇的心靈。但是隻有這份千草養育我長大的生命力是清正純潔的。日紅啊，請你像傳說的那樣，如果你是擁有將純潔正義的靈魂注入他人身軀的力量的礦物的話，請務必——。
千草的嘴唇突然變得十分柔軟。期待奇跡發生的我，為了確認這不是我的幻覺，我抬起頭看向千草的臉。但是，
“噫”
我不由得發出了小小的悲鳴往後跌坐在地，雙手撐著身後的榻榻米。我需要時間理解視網膜傳達給我的景象。然後我變得混亂起來，懷疑自己是不是變得不正常了。
這的確是毫無疑問的奇跡。但是和我所期望的奇跡毫無相同的地方。
無論我怎麽眨眼，眼前的景象還是沒有任何改變。我不由得摸上自己的臉，這種觸覺傳達給我另一個奇跡。我決定不去看千草的臉，膝行至旁邊的梳妝台。掀開蓋在鏡子上的布戰戰兢兢地往鏡子裏張望，在昏暗的金屬反射中看著我的是，嚇壞了的千草的臉。
“啊……啊啊……”
我叫出聲來，但是也被自己發出的聲音嚇了一跳。這不是我的聲音。迴頭看向被褥上，躺在上麵的老婦人的臉絲毫沒有任何變化，那是我的臉。
總而言之，雖然難以置信，我的臉和千草的臉包括聲音都彼此交換了。
我坐在那裏，凝視著醜陋歪斜的千草睡顏。為什麽。怎麽辦。混亂的腦子裏不斷地問著各種問題。總之先讓千草變迴原來的臉吧。要是讓別人看到如此醜陋而又丟臉的她的話，那就麻煩了。而且如果不讓她恢複原狀，千草就得以如此的姿態離開人世。我先試圖接受眼前發生的事實，並努力讓自己冷靜下來。我深唿一口氣，不斷暗示自己眼前發生的事是真實的，而不是自己發瘋了。我看向自己的手，我的指甲和手指都還是年輕的樣子。這到底是交換身體的哪些範圍啊。不過我覺得脖子以下的部分和頭發都是自己原來就擁有的。眼珠恐怕也沒有交換。因為我沒有像千草那樣失去視力。所以，千草的病並沒有轉移到我的身上，還在她的身體裏。
當我理解了以上這些事後，覺得一陣沮喪。我的生命力並沒有注入千草的身體裏，千草的病也沒有和臉蛋一起轉移到我的身體中。這隻是交換容貌罷了。雖然這的確是個奇跡，但是這並不是能將千草留在這個世上的那一類。我被一陣難以名狀的虛無感籠罩了。開始怨恨之前感受到千草嘴唇變得柔軟時期待奇跡發生的那個自己。
當我從虛無感中恢複一些冷靜後，我想到一個可以恢複原狀的方法。孤注一擲地，我和變得很詭異的千草再度接吻。我慢慢地抬起頭，千草的臉龐上仍舊是屬於千草她自己的臉。我馬上走到鏡子前確認自己的臉。那張我看得不愛在看的醜陋容顏正在瞪著我。不知是放心感還是脫力感，我長長歎了一口氣，再次坐在千草的身邊。一邊拂去手心裏遺留的紅色粉末，一邊想著剛才的事真的是現實嗎。我是不是在做夢啊。但是我並沒有從睡夢中醒來的感覺，像是證明剛才發生的事般，千草的嘴唇和我的嘴唇也殘留著紅色的痕跡。
神樂故事，傳說中的鬼女，以及凪的信中所寫的內容像雜音一般將我的大腦擠得滿滿當當。我覺得肯定有符合這個奇跡的新觀點誕生，但是現在我並不想去考慮這個。這些事以後再慢慢考慮，現在我隻有握著千草的左手，確認她那尚還生存著的彈力。
突然我考慮到，如果我即將死去的時候，身邊會有一個這麽珍惜我的人嗎。我沒有想到任何人。但是，如果那時，我有孩子的話——。雖然我注意到這似乎就是媽媽阿蔓把我生下來的理由，但是我覺得這過於虛幻就不去想了。
最後我還是什麽都沒有做，直到天際發白。我一邊覺得這耀眼的陽光是這麽殘酷，一邊吧嗒吧嗒地掉下了眼淚。
************************************
這天特別寒冷。我踏著沉重的腳步登上褐色的山道，來到誘住的小屋前。大概是聽到枯葉被踩踏的嘎吱聲吧，她馬上打開了門現出身影。她肯定一直在等我的到來吧。她披著厚厚的和服外衣，脖子上圍著圍巾，蓬亂的劉海遮蓋了她的臉龐，讓人看不清她的表情。
“……”
“……”
我不知道該說什麽好。不知道到底該怎麽告訴她。誘先開口打破了靜寂。
“我已經知道了。是昨天吧。”
“……嗯，因為很多人都來了，我沒法過來和你說。”
“或許吧。”
誘顯得特別平靜。
“婆婆她一直在喊誘小姐的名字呢。”
“你見到她最後一麵了嗎？”
“嗯，但是已經沒法和她對話了……婆婆她開始喊得是小誘、小誘，到後來不知不覺地就喊了我不知道的名字，但是周圍沒有人是叫那個名字的。”
“是什麽名字啊？”
“是‘杉菜’。”
“‘杉菜’……這樣啊。”
誘比我想象中更彷徨無措。雖然她平時很少有表情波動，但是因為婆婆的事，她開始有表情變化了。為什麽她那麽平靜呢。她真的明白了嗎？婆婆她已經過世了。我親眼看到她離世的。之前還是為了有個依仗似的喊著他人的名字的那個聲音逐漸變弱，她的身體也像被折斷那般突然垂下來不動了。雖然我打算不哭的，但是我的淚水卻止不住地掉下來。我丟臉地放聲大哭。明明婆婆最後都沒有提到我的名字，我就是僅僅因為這個而動搖了內心。
“釿互。”
“幹嘛？”
“以後你最好還是不要再來這裏了。這對你對我都是好事。”
“誘小姐，你以後打算怎麽辦？”
“總有一天我要離開這裏。你不是也是如此打算的嗎？”
“是這樣沒錯……”
一個人的身後事是如此冷淡的事嗎？朱砂野家和槻家的人都是這樣。明明認識婆婆比我還要久得多，可是他們竟如此冷漠，誰都沒有流淚，冷淡地開始準備葬禮。而且那些家夥還——。
“婆婆她好可憐。活著的時候被村民排擠，死後還要受到那樣的……”
“排擠？”
“誘小姐不知道吧。因為誘小姐的關係，婆婆她被村裏當成被排擠的外人了。”
“這是怎麽迴事？”
我開始覺得不對勁的時候，是今年夏天。
千草曾經提到說，“今年沒有酸漿果，到底該怎麽辦”。然後我將這個事情告訴了誘，誘不知道去哪采來酸漿果，終於可以順利完成盂蘭盆祭祀的上供裝飾了。但是當我為了練習盂蘭盆祭典而迴家時，發現朱砂野家有很多酸漿果，然後我就問兄長這些是從哪弄來的。哥哥說，盂蘭盆節祭祀用的酸漿果是每年槻家根據村裏人數來收集分配的。
為什麽隻有婆婆沒有分到酸漿果呢？我有種很討厭的預感。然後是盂蘭盆大祭典時，遊行隊伍按慣例應該是繞著所有村人的住宅的，但是隻有千草家被排除在路線之外。但是不知為何我沒法去問婆婆和兄長們這個事情。
最後婆婆住院了，我也迴到朱砂野家。不得不再次去學校，還得和浪乃一起上學。
大概是因為她比我年紀大吧，這時候比起班上的女生，浪乃倒是對我更好一點。見不到婆婆和誘的時候，能和我說話的人也就隻有她了。雖說是說話，我也是附和著單方麵喋喋不休的浪乃罷了。但是這卻在某種意義上對我來說是種安慰。但是某天我在她那聽到了一些令人震驚的話。
“平阪家的婆婆，還沒從醫院迴來啊。真是可憐。”
“嗯……明明是那麽好的人。”
“你說她人很好？”
浪乃瞪著我。
“那個人在去年冬天的時候，打了我奶奶一巴掌啊！明明我奶奶因為腰不好才叫她過來的，居然對身體不好的老人家動手。所以這是報應啊。”
“怎麽會。”
“是真的哦。平阪家的婆婆不是對村子裏隱瞞了什麽秘密嗎？雖然我不知道她隱瞞了什麽。但是我奶奶是想問她隱瞞了什麽才被她打的啊。”
隱瞞的事，肯定是誘的存在吧。
“你肯定知道一點東西吧。”
“我才不知道呢。”
“明明不互相幫助就無法活下去，就算背叛了村子裏的人，你也是會像婆婆那樣不善言辭吧。”
“不善言辭？你指的什麽？”
“你不是什麽都不知道嘛。”
浪乃又像平常那樣露出戲弄我的笑容，之後就什麽都不告訴我了。但是不善言辭——我明白婆婆被村民排擠、斷絕關係的事實了。那個溫柔的婆婆就像我在學校裏那樣，被排擠當成外人。浪乃那嘲笑的嘴角，冷漠的眼神，和班上那些家夥的身姿重疊了。
正如浪乃所說的那樣，我真的是什麽都不知道。婆婆有時會露出悲傷的神情中斷了談話。就算問她怎麽了，她也是迴答說沒事，然後又露出了一貫的微笑。她那眼眸深處隱藏著怎樣巨大的不安啊。隻要想想，我的胸口就一陣難受。但是身為小孩子的我，而且是外人的我究竟能做什麽呢。我害怕詢問婆婆到底怎麽迴事。而且，就算是因為誘的事情而被全村排擠，誘她本身也是沒有做錯任何事的。如果告訴誘的話，又會讓她煩躁。結果我將此事埋在心底，對誰都沒有說。
但是現在我將盂蘭盆祭典時的情形，酸漿果的事，以及浪乃的話都對誘全盤托出。我不允許一直被婆婆保護的誘卻不知道婆婆的痛苦和難處。
誘聽了我的話後沉默地低下了頭，呆呆地站著。她仍然不為所動的反應讓我更加煩躁了。但是瞬間吹過的北風吹起了她濃密的劉海。那一瞬間她臉上的表情，讓我背上發涼。
至今為止我被誘瞪過很多次，但是我從未見過她露出如此可怕的表情。她張著血盆大口，露出鋒利的尖牙，目呲盡裂。她並沒有瞪著我，隻是盯著虛空不放。這超越醜陋的醜陋，讓我產生了麵對非人類的怪物一般的恐懼之心。我從內心深處害怕著眼前的這隻生物。
誘不可能毫無感覺。她被隱藏起來的表情從一開始的悲傷轉變成了憤怒。而且我又告訴了她更殘酷的真相。
“誘、誘小姐。”
雖然我很害怕，但還是開口出聲了。因為我擔心她會這樣一直變得不正常了。但是她一聽到我的聲音後，那仿佛要吃人的嘴馬上就脫力了，變成平時那毫無表情的模樣。
“天很快就黑下來了。你快迴去吧。”
她隻扔下這句話，就消失在小屋裏了。
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“都是我的錯……”
在陷入黑暗的小屋中，我躺在被褥上，抓著被單。明明手指和腳趾都很冷，但是我的胸口卻是如此灼熱。我想起了千草之前說過“害怕被村裏排擠”的話。那肯定指的不僅僅是酸漿草和盂蘭盆節大祭典這兩件事的排擠。肯定在我和釿互不知道的時候，遭受了很多不合理的待遇。以前千草經常從來找她看病的村民那裏得到食物和生活用品。恐怕這個村子自古以來就是這樣靠大家互相幫助生存下去的吧。但是如果這個禮尚往來突然斷絕了話該怎麽辦呢。雖然去城裏購買不足的生活用品是個不錯的辦法，但是對於眼睛不好的千草來說卻是不容易的事。這麽說起來，我之前擅自去千草衣櫃拿衣服來穿的時候，注意到衣服的數量好像少了一些。難道她已經花光丈夫留給她的遺產了嗎？難道說，為了給我們吃得飽飯，她已經開始變賣家裏的東西了嗎——
我將手邊的書和被子以及其他東西往牆上扔。我越想越覺得自己的內心湧起了對千草無盡的懺悔，以及對這片土地無盡的憎恨。
憎恨。憎恨。憎恨。
對槻笹江、對朱砂野家的男人們、對浪乃、還有對著一切都無能為力的我自己…………！！
“啊……嗚嗚……”
我發出了不成句子的哀鳴，撲倒在地板上。像野獸那樣四腳著地，瞪著虛空。好想破壞這一切。好想傷害他們。我想將一切粉碎、埋葬……！！
我的視線角落忽然看到倒在地上的古老木製匾額，隨即恢複了冷靜。匾額是之前將裝日紅的瓶子摔在地上時掉下來的，後麵我也沒有去管它，就這麽讓它一直倒在地上。這是很久以前就掛在小屋裏的東西，裏麵放著一封文書。上麵寫著，
“鎮壓長女之魂
移入朔女之靈
縱使時隔多年”
這樣不祥的台詞。因為這個台詞的關係，我就不想把它重新掛起來，就那樣把它扔在房間的角落裏。
想想當時，我被日紅那紅色的光輝吸引住，將日紅塗在嘴上的時候，這個匾額就掉在我的身邊。我覺得有些不可思議，爬到它的跟前，用手去夠匾額。我注意到在墨水寫下的文字另一麵，在日本紙的另一麵微微透出其他字跡。
“……？”
不知為何我的內心如此躁動。我打開文書，取出裏麵的紙片。裏麵是一張折了三折的橫式紙卷。展開一看，上麵寫的不僅僅是神樂舞的台詞，它寫到了“切勿相忘”這最後的部分。看完全文我就呆了。台詞中，“丙午之年誕生之醜女/為其托生/長女之恨/仍將作祟”本應寫著這句將我和母親深陷於令人憎恨的迷信的句子的地方，被完全不同語句代替了。我不由得將那個句子念出聲來。
“鎮壓長女之魂
移入朔女之靈
縱使時隔多年
唇染日朱之人
為世間之災星
切勿相忘”
我馬上想起了之前凪的信件上提到的關於《日紅巫女緣記》的摹本的事。首先是“《日紅巫女緣記》是摹本，是將另外存在的原本摹寫下來的副本”這件事。然後是“為了給自己的殺嬰行為找個正當理由，於是就篡改了神樂舞的一部分”的猜測——。我在之前亂扔的書堆裏找到了《日紅巫女緣記》，翻到寫著剛才找到文書記載的同一頁，和古文書並排擺在一起。不管是書上記載的，還是橫式紙文書的不同形式，但是寫在它們上麵的文字大小、段落換行的位置都是一樣的。雖然不能確定這份古文書就是當年在槻家大火裏燒毀的古文書的正本。但是這些令人感到詭異的一致性，更確定了凪的推測的可信度。而且，
“唇染日朱之人，為世間之災星……”
到頭來他要找的“日朱”二字正記載在這裏。
果然殺子迷信是以前根據村人的方便而扭曲的假傳統。而且這個台詞是警告後世，“日朱”這種朱砂是會給人帶來災禍的可怕詛咒用具。
我看著放在床邊的小瓶子。閃耀著深紅色的微細顆粒正靜靜地看著我。
和千草一起度過的最後的那個月夜，日紅帶來的交換容貌的可怕奇跡。以及這些訴說著，朱磐神樂真正的意思。
神樂最後部分，阿長吻向阿朔的嘴唇，下一個場景出現的不是那可怕的惡魔臉孔，而是美麗的阿朔的容顏。那並不是阿朔純潔的靈魂流入阿長體內。阿長的心也沒有死去。因為日紅，阿長的咒術成功了，她得到了美麗的阿朔的臉，之後作為阿朔在村子裏活下去。
突然我開始竊笑起來。連捂住嘴都無法控製的狂笑。
“嘻嘻嘻嘻…………噗嗬…………唔嗬嗬嗬嗬嗬…………呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”
我倒在地板上，看著天花板放聲大笑。我至今為止有如此開心的時候嗎？這種奇怪的真相，這個世上隻有我知道。記載這一切的古文書、日紅、還有我都被這禁忌的山封印住了。就像封印住汙穢的東西一般。但是現在，傳統讓這些東西的價值複蘇了。神樂舞的故事為我之後的人生指明了方向。它是為我切斷過去，開啟新的人生的紅色的劍。
“嗬嗬嗬嗬嗬……凪，正如你所說的那樣。以及你就像是為我指引了方向。不對，你肯定是這樣的。肯定……”
像是在晴好的天空的一處中吹起格格不入翻滾的黑雲一樣的，扭曲之心。那片雷雲也在重鑄著我自己，不過這樣就好。
千草不是也這麽說過嗎，憎恨朱磐，然後拋棄它。
有一天，婆婆一從鎮上的醫院迴來就把我和誘找來坐在她麵前。因為最近婆婆一副病怏怏的樣子，誘就一直都住在千草家。但是她幾乎沒有和我說話，好像也沒有和海道先生繼續通信了。婆婆看到我們都來了，就笑著說。
“小誘、小釿，其實我呀，已經住院了。”
“誒？”
我不由得出了聲。先前一直低著頭的誘也突然抬起了頭。
“沒有必要那麽驚訝啦。醫生說我得了癌症。夏天的時候我還一直以為是感冒呢。”
聽到“癌症”這個詞，我們都驚訝地說不出話來。
“肯定可以治好的。不必擔心我的身體。與其憂慮這個，還不如擔心沒人看家吧。”
“千草，真的可以治好嗎……？你還會迴到這裏吧？”
誘在千草麵前也有孩子氣的時候。
“當然。但是在我迴來之前，小釿就得迴家了，小誘的衣食住行也會有很大的不便。所以今天找你們來，就是為了和你們談談這些事。”
談話結束後，我看到無力坐在走廊上的誘的身影。連我這個隻和婆婆相處沒多久的人聽聞她的病情都覺得很傷心，從出生開始就一直被婆婆撫養長大的誘想必受到了不小的打擊。但是我一直都很羨慕像她們這種強烈的羈絆。
在我來朱砂野家之前，我和媽媽兩個人一直住在鎮裏的公寓裏。那時候的校園生活是多麽快樂，也不需要在父親和兄長們的威脅下戰戰兢兢地過日子。但是哪怕我考了多麽好的成績，說一些朋友的趣事，媽媽總是一副厭煩的表情隻是一個勁地敷衍我，從不為我高興。我知道媽媽討厭我。因為我長的是那麽像父親。所以她從來都不看著我的臉和我說話。但是我們也有在吃晚飯的時候不經意地對視的情況發生。那個時候媽媽肯定會臉色蒼白地一直看著我，最後流下眼淚。那雙眼睛就像老鼠的眼睛一般漆黑，而且它們像是在看著我，卻又不是看著我。我不知道對一直說著“對不起，對不起”的媽媽該說些什麽，隻好一直沉默不語。媽媽把我扔在朱砂野家的時候也是哭著說“對不起，對不起”。那時候的我一直低著頭，所以不知道離別時媽媽到底是怎樣一副表情。
自從來婆婆家以後，我每天經常都在想，如果自己是婆婆的孩子的話，那該有多好。看到婆婆的笑容以及自己能幫上婆婆的忙時，我是多麽的開心。
所以我真的不想迴到朱砂野家。但是我當然不能說這麽任性的話，於是我走到房間開始收拾行李。
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我覺得千草在說謊。她應該在自己失明的時候就已經知道自己的病情了。想想之前的情形，她有好幾次的樣子都很奇怪。但是那個時候我隻想著自己的事，根本沒有注意到千草的病情。但是我一旦注意到千草的情況，我又能為她做什麽呢？
“會有很多人來家裏拿我的行李，所以你就晚上來吧。”她把後門的鑰匙給我了。“帶罐頭這種長期儲存的食品上山”“天氣逐漸轉涼了，把煤油取暖爐帶上吧”。她還替我考慮了很多事情，我隻能將其一一記在筆記本上，一邊應和著她。但是裏麵有一條是我無法接受的。
“去找槻家的笹江婆婆吧。告訴她你是阿蔓的女兒。雖然其他人是不會幫你，但是如果是那個人的話，說不定會幫你找到在村外生活的法子。”
我隻有這一條無法答應她。這並不是擔心自己會被殺死。事到如今，要我接受槻家人的恩惠，我死都不願意。而且身為我外祖母的那個笹江，不正是那個想要殺死我的人嗎？雖然我感到氣憤，但是我瞬間明白這個提案意味著什麽，眼淚便在眼眶裏打轉。千草恐怕在擔心自己的身後事吧。她已經做好了隨時都會死去的準備。
不幸的事情一件接著一件。不管是凪也好千草也好，釿互抑或是朱磐，我的手無法抓住宛若鏡花水月一般的他們。我隻有這具無法為他人所需要的身軀。
千草住進了大城市裏的大學醫院後，我的時間便停滯了。千草不在之後，我就明白她對我來說有多麽重要。不僅僅是衣食住這些方麵，就算我和她分開住在山上，隻要我一想起千草就住在山腳，就覺得自己心中有了像是被千草擁抱一般的安心感。她的存在帶給我太多理所當然的感覺。因為寂寞和失去依靠的內心，我變得沒有食欲，雖說這時候小屋裏的存糧不多正好可以省下糧食，為了不浪費體力我一直把自己關在小屋裏。漸漸地天氣轉涼了，天也黑的比較早了。雖說釿互有時也會帶一些食物過來，但是我一次都沒有接受。就算我再怎麽貪戀千草給我的罐頭和幹糧，我也從來沒有生過火做過飯。
但是釿互還是常常會過來。每次他來的時候不是隻穿著一隻鞋子，就是臉上有著青紫的淤痕，似乎他在學校裏被欺負的很慘。我常常幫他塗藥，給他貼上絆創膏。就算如此我們也沒有互相交談，我覺得他隻是因為千草不在了，就來找我處理傷口。
有一天釿互有氣無力地出現，並將一個我有印象的信封遞給我。
“這是海道先生給你的。”
我覺得我的胃酸都要從喉嚨裏溢出來了。
就算釿互迴去了，我也害怕看到裏麵的內容而不敢開封。深夜裏我在從屋頂上吊下來的手電燈光下，戰戰兢兢地用小刀裁開了信封。我慢慢地一個字一個字地理解信中那端正的句子。
“好久不見。已經是深秋時節了。
好久沒收到閣下的迴信，讓在下不禁擔心閣下是否抱恙在身。還是因為上次的信件裏提到的信息讓閣下想起了不愉快的事情。如果是的話，十分抱歉。
我繼續在此寫下我最近的研究成果吧。
實際上最近對於朱顏料的研究有了很大的進展。考古學家對位於德島縣的若杉山遺跡進行了發掘工作，發掘結果顯示那裏是日本目前發現的最早的辰砂礦山遺跡。雖然還不知道目前出土的彌生—古墳時代的文物上塗的辰砂顏料是從哪開采出來的，但是卻可以明白它們都是在類似若杉山遺跡的國內礦山裏，從開采到精製一條龍做下來的。
如果在朱磐也發現紅色石頭的話，從神樂舞的內容來看，也會可能發現像若杉山這樣遠古時代的開采遺跡。神樂舞本身就有五百年左右的曆史，但是裏麵登場的‘將朱顏料作為咒術材料使用的山女（巫女）’的曆史很有可能是從上古時代傳承下來的東西。
如果像若杉山一般，發現了彌生—古墳時代的朱顏料開采遺跡的話，那將是一個大發現。但是朱磐這邊是很有可能是未發現的古代朱顏料礦。它會是礦山嗎，還是裝在像古墳發現的那種朱壺裏被發現呢。隻要想想我的內心就十分激動。
這樣一想的話，阿長會不會就是為了守護‘日紅’而代代居住在山上的巫女呢。我覺得比起鬼女，她是更神秘的薩滿教的神婆吧。這麽說起來，古代的巫女會使用蛇來施展咒術，鬼女長罩衫上的蛇圖案或許就是這種古代信仰的遺存。
雖然我沒有找到發現日朱的線索，我還是一邊期待新年神樂舞，一邊慢慢調查吧。聽槻家的大小姐說，十一月份就開始神樂舞的排練了。
如果在下沒有冒犯到您的話，能夠收到您的迴信我是十分高興的。
海道凪”
當我看到辰砂的遺跡、日紅真的如他所寫那般發現時是被放在壺形容器內、以及“槻家的大小姐”的字樣時，心情變得非常不好。對浪乃瘋狂的嫉妒、凪在自己信件裏毫無在意地提起自己所愛的女人存在的粗神經，這一切都讓我熊熊燃燒的思念在心中掀起巨大漩渦，並將我的心撕成碎片。
第二天早上我感冒了。從這以後的每一天，每一天我在幻想和現實的夾縫中想象著偎依在凪懷抱的浪乃的樣子，想象著自己代替浪乃被凪擁抱的樣子，想象著那像孑孓一般的手指，想象著那溫柔的字跡，我被夢魘鎖在被子裏。我出了一身汗，我的內心像在泥上扭動的蛇一般，逐漸產生了身為醜陋之物的不祥情感。
就算釿互過來看我，我也拒絕讓他進入小屋。
我經常想起千草的病情，因為絕望而哭泣過。這個時候我反而能夠冷靜下來，可是越冷靜考慮越為無能的自己而生氣，緊握雙拳，抓扯頭發，到淩晨時不知不覺地因為疲憊而入睡了。
不知道是發燒的緣故嗎，我竟然不覺得肚子餓。疲憊，吃的又少，我慢慢地消瘦了。
雖然最後感冒好了，但是我還是不想消耗體力而懶得活動，一天中基本都躲在被子裏。我常常一個人自言自語。大量的“為什麽”的疑問像是夏天在槻家前看到的拍著翅膀飛來飛去的小飛蟲一般，盤踞在我的腦海裏。
為什麽凪不愛我。
為什麽我無法幫助千草。
為什麽我得偷偷摸摸地活著。
為什麽我不被允許擁有。
這些疑問的迴複全都集合成一個“因為你醜”的迴答，就是因為這個理由又產生了許多疑問。為什麽我會這麽醜。為什麽醜陋就不可以。為什麽明明醜陋不是我的錯，還要殺死我。為什麽要把我生下來。
為什麽。為什麽。為什麽。
我抱著僵硬的肩膀，像嬰兒一般蜷縮著身體嗚嗚地呻吟著。
釿互帶來了千草迴來的消息，我總是打開了房門。看到消瘦的我，釿互就像發現屍體一般的震驚。我看到他身後的天空上，小太平鳥群在飛翔。在我渾渾噩噩地度過了不知晝夜的日子的時候，絲毫不覺十一月份已經來臨。
在紅葉飄落，山色變為暗淡褐色時，千草迴到朱磐了。但是出入千草家的人很多，我無法見到她。我心中的不安就如同冬天吹入森林那幹燥的冷氣一般，不斷聚集。
先我一步去探望千草的釿互蒼白著臉來到小屋前。在我還沒做好準備的時候，告訴我一個令人絕望的消息。
“婆婆她，雖然還可以說話，但是她一直躺在床上沒有精神。”
“治不好了嗎……？”
“嗯。她的眼睛看不見也是因為癌細胞從乳腺轉移到腦部的關係。乳腺癌還可以通過手術切除，但是大腦就沒辦法了……”
“……”
“誘小姐，婆婆說隻有今天晚上她會讓家裏沒有人來，希望你能下山見她一麵。”
“隻有今晚……”
“嗯………………不知道千草還能撐幾天。槻家和朱砂野家的人過來照顧病人……還有，他們已經，在商量葬禮的安排了。”
不知道千草還能撐幾天。我的腦袋像是遭受重擊一般聽到這個消息。我周圍的一切全部都失去了顏色，冬季幹燥寒冷的風灌進我的身體裏。千草迴到朱磐，是因為她快要死了。以及“隻有今晚”的見麵，說不定就是我能和千草一起度過的最後時光。
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就算關上所有的門，還是可以聽到從縫隙裏灌進屋內的寒風那像笛子一般的聲音。
千草聞到了久違的榻榻米那宛若春天蘭草的味道。
以及那打開院子的門聲，走進屋子，踏上走廊的熟悉腳步聲。
這腳步聲比起往常來說，增添了幾分不安……。她肯定很害怕吧。
“千草……”
推開拉門，隨著冷風一同吹進屋內的，是唿喚著千草的名字的那仿佛害怕著什麽的聲音。少女今年已經十八歲了，但是在千草的腦海裏浮現出來的，仍然是那推開拉門的小小女孩的形象。
“小誘。”
千草同樣以唿喚她的名字作為迴答。少女怯生生地來到被褥旁，坐在千草的枕邊。雖然雙眼看不見任何東西，可是她的形象卻清清楚楚地出現在腦海裏。她肯定又是沒有開燈，隻憑著透過門縫的月光來窺探自己的臉吧。在山頂小屋生活的那段日子裏，這孩子的夜視能力變得比一般人好的很多。雖然接下來要說的是十分悲哀的事，但是這間房間已經充滿了寂靜，整個氣氛處於平穩柔和卻又不寂寥的程度。
“千草，你有什麽地方不舒服呢？這樣的姿勢躺著輕鬆嗎？”
“沒關係的呀。這樣躺著就可以。你最近有好好吃飯嗎？”
“有點瘦了……但是還沒有千草現在那麽瘦。”
千草的臉頰碰到了某樣物體，冰冷光滑，是小誘的指甲。
“讓你和小釿擔心了，真是對不起啊……”
“請不要道歉。”
她的聲音在發抖。從千草臉頰邊離開的手，這次溫柔地覆在千草的左手上。
“小誘，我必須向你道歉。我有必須向你道歉的事，從那時到現在已經過了十八年了吧。”
“到底是……？”
能夠完全將事實告訴她嗎。這個孩子能夠接受得了嗎。
“那我就按順序來說吧。”
或許知曉這些事情會讓她的內心變得更加黑暗。但是自己也必須將這件事告訴她。
“當我開始看不見的時候，我去問了槻家婆婆——笹江婆婆關於你出生的原委。”
那是去年的冬天，千草的眼睛還可以微弱地看到臘梅圓圓的薄花瓣零落地將庭院點綴上黃色的時候的事。笹江的腰不好，千草為了給她看病而來到了槻家。這天正好槻家其他人都出去了，千草在正要迴去的時候，站在玄關口問出了之前就一直想確認的事情。
“讓阿蔓小姐懷孕的是朱砂野家的男人嗎？”
笹江用銳利的目光瞪著千草。
“誰告訴你的？”
“我的丈夫在他生前有告訴過我，這個村子有那種……性交上的風俗。我剛聽到的時候還以為是以前的事情。”
“…………”
老婦人深深地歎了一口氣，皺起了幹癟的眉頭。千草繼續追問下去。
“因為阿蔓小姐的事，把我兩次叫到這裏的時候，我都在玄關發現有其他來訪者的鞋子。而且來搜查我家的時候，朱砂野家也來了好幾個男人……”
“是朱砂野家的老二啦！侵犯了什麽都不知道的阿蔓，讓她懷孕了。”
槻家的老婦人意外地開了口。然後她就像洪水決堤般地滔滔不絕地說了下來。
這個風俗和“夜襲”有點類似。雖然男性以性交為目的到女性家裏去這一點和夜襲一樣之外，但是朱磐的情況是“朱砂野家的男人可以隨意對十八歲以上的槻家女性做出這種行為”，僅限於這兩家之間，而且這是朱砂野家占村裏實力優勢的情況。不知道這個習俗就迴到家鄉的槻蔓，就被名為朱砂野柾的男人侵犯了。
“朱砂野家排行第二的臭小鬼，那時候他還沒結婚對吧。當時朱磐村還沒結婚的女孩就隻有……阿蔓了啊。”
在阿蔓十八歲，朱砂野家要下手時候，那一年正好就是丙午年。為了避免這種情況的發生，笹江將當時還很小的阿蔓送到了村外。但是她四處流浪迴到了朱磐，迎來了丙午年。然後知道阿蔓是槻家女兒的朱砂野柾就毫無罪惡感地侵犯了她。這種事情發生了不止一次，可是槻家和朱砂野家就在知情的情況下放置不管。本來在這裏就沒什麽“強奸”的概念。
“這也是沒辦法的事。這個村子一直都是這樣的。”
根據笹江從曾祖母那邊聽來的傳說，這個是為了讓身為古老名代的槻家保存下來的習俗。（譯注：子代、名代為皇室、皇族的私有民。）那個時候周邊連翁月集落都沒有，朱磐處於封閉孤立邊境時候的時代。為了繼續執行守護這片土地的槻家，就和朱砂野家融合延續了子孫後代。當槻家在這片土地還占實力優勢時，女性是有拒絕的權利的。但是當名代製度消亡的現代，槻家和朱砂野家的實力此消彼長，逐漸隻留下了以朱砂野為中心主體的風俗形骸。
為了維持在封閉集落裏作為共同體的均衡形勢，這個風俗就一直延續了下來。延續丙午的殺子習俗也是基於同樣的原因。
“就因為這種理由……就讓阿蔓和她的孩子去死嗎？”
“這也是沒有辦法啊。那孩子也是自己選擇的啊。大概是因為那個嬰兒長的那麽像自己吧。就是這麽迴事。就算讓那個嬰兒活下來，那樣醜的臉怎麽可能在這社會上生存下去！”
這些話將一直封印在千草心中的東西覺醒了。
當她注意到自己的行為時，她已經打了麵前這個老婦人一巴掌。
“你幹什麽！！”
千草平時並不是會做出打人這種行為的人。但是這時候，聽到那個努力活下來的孩子被說成“那樣醜的臉不可能在這社會上生存下去”，她無法繼續忍耐了。驅使千草做出如此舉動的，是她那作為一個母親的本能和感情。
“那之後有一陣子……我被告知了一些事情，覺得自己做了一些啥事。但是現在想起來那麽做也是理所當然的啊。聽到小誘被說成那樣，就是阿蔓小姐也會做出和我一樣的事的。”
少女的手指一直緊緊地握著千草的左手。
“小誘，仔細聽好。接下來的話我要向你道歉。那些人雖然對你和阿蔓小姐做了很過分的事，但是應該不會殺死已經長大成人的你。其實我好幾年前就已經明白這件事了……。但是我還是……對你隱瞞了這事，因為我害怕自己被村子排擠，就把你一直關在山上。”
“不是這樣的。千草好幾次都勸我下山。但是都被我拒絕了。”
“那是在剛剛說的和笹江之間的談話之後的事啊。在之前的五年間，我一次都沒勸你下山吧。那不是因為危險。我明白這一點卻說不出口。”
“千草。”
“對不起。把你關起來。直到我打了笹江的臉一巴掌之前，我還不知道把你關起來這是多麽愚蠢的事……不，我是明明知道，卻裝成不知道。我和朱磐那些人沒有什麽兩樣啊。”
“不對！千草和那些人——”
“沒什麽兩樣啊！而且還不僅僅是這樣啊！我曾經有個女兒，但是還很小的時候就死於戰火。我在你的身上看到那孩子的影子，這件事我一直說不出口。如果我的孩子沒有死的話，在那個雷雨之夜，我可能就會看著你去死。”
“…………”
“……憎恨朱磐，憎恨我吧。小誘。然後舍棄這片土地吧。這裏已經沒有任何束縛你的東西了。”
靜寂中，千草隻聽到自己的唿吸聲和少女徒然的嗚咽聲。
最後千草用一副嚴肅的表情從枕頭下麵取出一個信封，裏麵裝的是存款存折和千草的印章。
“這些給你。具體怎麽用可以問小釿。”
“不要……因為……如果千草不在的話，我……”
“不能撒嬌啊。你可以的。”
“不行的。”
這麽下去就是永久的離別了。但是至今為止一同度過的迴憶在腦海裏迴放，溫柔就無法壓製地從苦澀的咽喉中溢出。
“沒事的。我和阿蔓小姐都會一直在你身邊的。”
靠在千草左手邊的誘的哭聲，就像個真正的小女孩那樣。出生時被母親用手指按住嘴的那一刻起就不再哭泣的這個孩子，連明白母親的死亡時都是默默哭泣的這個孩子，現在第一次像個真正的孩子那樣放聲大哭。
“我有點累了……雖然我睡著了，但是你可以待到太陽升起之前嗎？”
雖然小誘因為哭泣而說不出話來，但是從握著左手的力度可以明白她接受了自己的請求。千草安心地睡去了。雖然交談的時間不長，而且毫無條理又十分疲憊。就算如此，千草也覺得現在是至今為止最幸福的一個晚上。
小誘肯定沒問題的。這個孩子就算自己不在了，也不會做出傻事吧。為此自己給她指明了一條仇恨之路，而不是諒解之路。隻要深不見底的怨念沒有崩潰，這個孩子就可以活下來。
就算這份憤怒會踐踏、傷害他人也——
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當確認已經入睡的千草的唿吸開始變得平穩時，我就那樣躺在她的身旁。我打算通宵看著千草消瘦的臉孔直到天明。
結果到最後我都是給千草添盡了麻煩，除了現在陪在她身邊外，我沒能為她做任何一件事。我極度詛咒著無力而又粗心大意、悲慘的自己。我一直都在詛咒著這樣的自己。但是千草卻將這樣的我撫養長大，擔心她死後我的未來，給罵我“長那麽醜不可以活下去”的老太婆一巴掌。雖說她說在我身上看到死去女兒的影子，但是這世上能為毫無血緣關係的孩子做到這份上的人有幾個？就算走出村子也找不到比千草對我更好的人吧。因為我自己這份醜陋的容貌，這也是我今後人生注定的宿命。
在太陽升起前這段短短的時間裏，有什麽我可以為千草做的事嗎？哪怕很微小的事也好，任何事都好，我拚命地想著，眼角溢出的淚水模糊了視線。
我想不出來。當我煩躁地坐起身時，小瓶子從我的腰帶裏滾落出來。在透明的玻璃瓶中，濃烈的深紅色粉末清脆地跳動著。
今天我十分害怕來這裏。因為我害怕看見臥病在床的千草。這時就想起之前凪的信裏提到的“那時候的人們相信紅色和血液的顏色一樣，擁有維持和迴複生命、甚至能讓死者複生的力量”，以及想起那源源不斷地湧出活水的泉眼，我把日紅粉末裝滿小瓶子，像護身符一樣地注入祈禱放到我的衣帶裏。諷刺的是憎惡迷信的我，卻不得不依靠迷信。
在榻榻米上滾動的小瓶對麵，和充滿祈禱的紅色形成鮮明對照的是千草那完全失去血色、略微帶上黑色的嘴唇。明明我可以把自己的生命力分給這個人的話就好了。想到這的時候，我迴憶起朱磐神樂裏，阿長吻上阿朔的嘴，從她嘴裏吸取靈魂那妖豔而又不可思議的那一幕。而像是神官模樣的那個朱砂野家男人的“雖然阿長吸走了阿朔的靈魂，但是阿朔聖潔的心魂卻因此流入阿長的身體裏”的解說，之後我看的書裏也有類似的情節描寫。
——將靈魂注入他人的身體——
紅色仍舊誘惑著我。
我拔出封住小瓶子的木塞，將少量日紅倒到左手手心裏。然後用沾了唾液的右手無名指指尖點取日紅。為了不吵醒千草，我安靜地，慢慢地將她的嘴唇塗上紅色。雖然千草已經十分衰老幹瘦，但是她那精明的臉龐還是光彩照人地照映著這紅色。她本來就是個美人。
將千草那毫無生氣的嘴唇染上血色的日紅，就像我第一次將自己的嘴唇塗紅時那樣閃爍著詭異而又別有魅力的光芒。仿佛因為月亮的光芒而閃爍著磷光一般。我盯著這充滿魔性的顏色，口腔內自然地就充滿了唾液。然後我就像被這赤紅色誘惑一般，在內心中充滿祈禱，將之前所想付諸行動。
我吻上了千草的嘴唇。閉上眼睛，以日紅為接觸點，然後將彼此的嘴唇重疊。雖然我明白這不是正常人會做的事，但是我還是不得不這麽做。人類在走投無路的時候，往往會相信迷信拜神求佛吧。現在的我就是處於這種走投無路的情況。
日紅啊，請將我的生命力注入到這個即將麵臨死亡的人身體中吧。我變成怎樣都無所謂。阿長就是這樣打算將阿朔的靈魂吸走吧。我並沒有擁有像阿朔那樣純潔無暇的心靈。但是隻有這份千草養育我長大的生命力是清正純潔的。日紅啊，請你像傳說的那樣，如果你是擁有將純潔正義的靈魂注入他人身軀的力量的礦物的話，請務必——。
千草的嘴唇突然變得十分柔軟。期待奇跡發生的我，為了確認這不是我的幻覺，我抬起頭看向千草的臉。但是，
“噫”
我不由得發出了小小的悲鳴往後跌坐在地，雙手撐著身後的榻榻米。我需要時間理解視網膜傳達給我的景象。然後我變得混亂起來，懷疑自己是不是變得不正常了。
這的確是毫無疑問的奇跡。但是和我所期望的奇跡毫無相同的地方。
無論我怎麽眨眼，眼前的景象還是沒有任何改變。我不由得摸上自己的臉，這種觸覺傳達給我另一個奇跡。我決定不去看千草的臉，膝行至旁邊的梳妝台。掀開蓋在鏡子上的布戰戰兢兢地往鏡子裏張望，在昏暗的金屬反射中看著我的是，嚇壞了的千草的臉。
“啊……啊啊……”
我叫出聲來，但是也被自己發出的聲音嚇了一跳。這不是我的聲音。迴頭看向被褥上，躺在上麵的老婦人的臉絲毫沒有任何變化，那是我的臉。
總而言之，雖然難以置信，我的臉和千草的臉包括聲音都彼此交換了。
我坐在那裏，凝視著醜陋歪斜的千草睡顏。為什麽。怎麽辦。混亂的腦子裏不斷地問著各種問題。總之先讓千草變迴原來的臉吧。要是讓別人看到如此醜陋而又丟臉的她的話，那就麻煩了。而且如果不讓她恢複原狀，千草就得以如此的姿態離開人世。我先試圖接受眼前發生的事實，並努力讓自己冷靜下來。我深唿一口氣，不斷暗示自己眼前發生的事是真實的，而不是自己發瘋了。我看向自己的手，我的指甲和手指都還是年輕的樣子。這到底是交換身體的哪些範圍啊。不過我覺得脖子以下的部分和頭發都是自己原來就擁有的。眼珠恐怕也沒有交換。因為我沒有像千草那樣失去視力。所以，千草的病並沒有轉移到我的身上，還在她的身體裏。
當我理解了以上這些事後，覺得一陣沮喪。我的生命力並沒有注入千草的身體裏，千草的病也沒有和臉蛋一起轉移到我的身體中。這隻是交換容貌罷了。雖然這的確是個奇跡，但是這並不是能將千草留在這個世上的那一類。我被一陣難以名狀的虛無感籠罩了。開始怨恨之前感受到千草嘴唇變得柔軟時期待奇跡發生的那個自己。
當我從虛無感中恢複一些冷靜後，我想到一個可以恢複原狀的方法。孤注一擲地，我和變得很詭異的千草再度接吻。我慢慢地抬起頭，千草的臉龐上仍舊是屬於千草她自己的臉。我馬上走到鏡子前確認自己的臉。那張我看得不愛在看的醜陋容顏正在瞪著我。不知是放心感還是脫力感，我長長歎了一口氣，再次坐在千草的身邊。一邊拂去手心裏遺留的紅色粉末，一邊想著剛才的事真的是現實嗎。我是不是在做夢啊。但是我並沒有從睡夢中醒來的感覺，像是證明剛才發生的事般，千草的嘴唇和我的嘴唇也殘留著紅色的痕跡。
神樂故事，傳說中的鬼女，以及凪的信中所寫的內容像雜音一般將我的大腦擠得滿滿當當。我覺得肯定有符合這個奇跡的新觀點誕生，但是現在我並不想去考慮這個。這些事以後再慢慢考慮，現在我隻有握著千草的左手，確認她那尚還生存著的彈力。
突然我考慮到，如果我即將死去的時候，身邊會有一個這麽珍惜我的人嗎。我沒有想到任何人。但是，如果那時，我有孩子的話——。雖然我注意到這似乎就是媽媽阿蔓把我生下來的理由，但是我覺得這過於虛幻就不去想了。
最後我還是什麽都沒有做，直到天際發白。我一邊覺得這耀眼的陽光是這麽殘酷，一邊吧嗒吧嗒地掉下了眼淚。
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這天特別寒冷。我踏著沉重的腳步登上褐色的山道，來到誘住的小屋前。大概是聽到枯葉被踩踏的嘎吱聲吧，她馬上打開了門現出身影。她肯定一直在等我的到來吧。她披著厚厚的和服外衣，脖子上圍著圍巾，蓬亂的劉海遮蓋了她的臉龐，讓人看不清她的表情。
“……”
“……”
我不知道該說什麽好。不知道到底該怎麽告訴她。誘先開口打破了靜寂。
“我已經知道了。是昨天吧。”
“……嗯，因為很多人都來了，我沒法過來和你說。”
“或許吧。”
誘顯得特別平靜。
“婆婆她一直在喊誘小姐的名字呢。”
“你見到她最後一麵了嗎？”
“嗯，但是已經沒法和她對話了……婆婆她開始喊得是小誘、小誘，到後來不知不覺地就喊了我不知道的名字，但是周圍沒有人是叫那個名字的。”
“是什麽名字啊？”
“是‘杉菜’。”
“‘杉菜’……這樣啊。”
誘比我想象中更彷徨無措。雖然她平時很少有表情波動，但是因為婆婆的事，她開始有表情變化了。為什麽她那麽平靜呢。她真的明白了嗎？婆婆她已經過世了。我親眼看到她離世的。之前還是為了有個依仗似的喊著他人的名字的那個聲音逐漸變弱，她的身體也像被折斷那般突然垂下來不動了。雖然我打算不哭的，但是我的淚水卻止不住地掉下來。我丟臉地放聲大哭。明明婆婆最後都沒有提到我的名字，我就是僅僅因為這個而動搖了內心。
“釿互。”
“幹嘛？”
“以後你最好還是不要再來這裏了。這對你對我都是好事。”
“誘小姐，你以後打算怎麽辦？”
“總有一天我要離開這裏。你不是也是如此打算的嗎？”
“是這樣沒錯……”
一個人的身後事是如此冷淡的事嗎？朱砂野家和槻家的人都是這樣。明明認識婆婆比我還要久得多，可是他們竟如此冷漠，誰都沒有流淚，冷淡地開始準備葬禮。而且那些家夥還——。
“婆婆她好可憐。活著的時候被村民排擠，死後還要受到那樣的……”
“排擠？”
“誘小姐不知道吧。因為誘小姐的關係，婆婆她被村裏當成被排擠的外人了。”
“這是怎麽迴事？”
我開始覺得不對勁的時候，是今年夏天。
千草曾經提到說，“今年沒有酸漿果，到底該怎麽辦”。然後我將這個事情告訴了誘，誘不知道去哪采來酸漿果，終於可以順利完成盂蘭盆祭祀的上供裝飾了。但是當我為了練習盂蘭盆祭典而迴家時，發現朱砂野家有很多酸漿果，然後我就問兄長這些是從哪弄來的。哥哥說，盂蘭盆節祭祀用的酸漿果是每年槻家根據村裏人數來收集分配的。
為什麽隻有婆婆沒有分到酸漿果呢？我有種很討厭的預感。然後是盂蘭盆大祭典時，遊行隊伍按慣例應該是繞著所有村人的住宅的，但是隻有千草家被排除在路線之外。但是不知為何我沒法去問婆婆和兄長們這個事情。
最後婆婆住院了，我也迴到朱砂野家。不得不再次去學校，還得和浪乃一起上學。
大概是因為她比我年紀大吧，這時候比起班上的女生，浪乃倒是對我更好一點。見不到婆婆和誘的時候，能和我說話的人也就隻有她了。雖說是說話，我也是附和著單方麵喋喋不休的浪乃罷了。但是這卻在某種意義上對我來說是種安慰。但是某天我在她那聽到了一些令人震驚的話。
“平阪家的婆婆，還沒從醫院迴來啊。真是可憐。”
“嗯……明明是那麽好的人。”
“你說她人很好？”
浪乃瞪著我。
“那個人在去年冬天的時候，打了我奶奶一巴掌啊！明明我奶奶因為腰不好才叫她過來的，居然對身體不好的老人家動手。所以這是報應啊。”
“怎麽會。”
“是真的哦。平阪家的婆婆不是對村子裏隱瞞了什麽秘密嗎？雖然我不知道她隱瞞了什麽。但是我奶奶是想問她隱瞞了什麽才被她打的啊。”
隱瞞的事，肯定是誘的存在吧。
“你肯定知道一點東西吧。”
“我才不知道呢。”
“明明不互相幫助就無法活下去，就算背叛了村子裏的人，你也是會像婆婆那樣不善言辭吧。”
“不善言辭？你指的什麽？”
“你不是什麽都不知道嘛。”
浪乃又像平常那樣露出戲弄我的笑容，之後就什麽都不告訴我了。但是不善言辭——我明白婆婆被村民排擠、斷絕關係的事實了。那個溫柔的婆婆就像我在學校裏那樣，被排擠當成外人。浪乃那嘲笑的嘴角，冷漠的眼神，和班上那些家夥的身姿重疊了。
正如浪乃所說的那樣，我真的是什麽都不知道。婆婆有時會露出悲傷的神情中斷了談話。就算問她怎麽了，她也是迴答說沒事，然後又露出了一貫的微笑。她那眼眸深處隱藏著怎樣巨大的不安啊。隻要想想，我的胸口就一陣難受。但是身為小孩子的我，而且是外人的我究竟能做什麽呢。我害怕詢問婆婆到底怎麽迴事。而且，就算是因為誘的事情而被全村排擠，誘她本身也是沒有做錯任何事的。如果告訴誘的話，又會讓她煩躁。結果我將此事埋在心底，對誰都沒有說。
但是現在我將盂蘭盆祭典時的情形，酸漿果的事，以及浪乃的話都對誘全盤托出。我不允許一直被婆婆保護的誘卻不知道婆婆的痛苦和難處。
誘聽了我的話後沉默地低下了頭，呆呆地站著。她仍然不為所動的反應讓我更加煩躁了。但是瞬間吹過的北風吹起了她濃密的劉海。那一瞬間她臉上的表情，讓我背上發涼。
至今為止我被誘瞪過很多次，但是我從未見過她露出如此可怕的表情。她張著血盆大口，露出鋒利的尖牙，目呲盡裂。她並沒有瞪著我，隻是盯著虛空不放。這超越醜陋的醜陋，讓我產生了麵對非人類的怪物一般的恐懼之心。我從內心深處害怕著眼前的這隻生物。
誘不可能毫無感覺。她被隱藏起來的表情從一開始的悲傷轉變成了憤怒。而且我又告訴了她更殘酷的真相。
“誘、誘小姐。”
雖然我很害怕，但還是開口出聲了。因為我擔心她會這樣一直變得不正常了。但是她一聽到我的聲音後，那仿佛要吃人的嘴馬上就脫力了，變成平時那毫無表情的模樣。
“天很快就黑下來了。你快迴去吧。”
她隻扔下這句話，就消失在小屋裏了。
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“都是我的錯……”
在陷入黑暗的小屋中，我躺在被褥上，抓著被單。明明手指和腳趾都很冷，但是我的胸口卻是如此灼熱。我想起了千草之前說過“害怕被村裏排擠”的話。那肯定指的不僅僅是酸漿草和盂蘭盆節大祭典這兩件事的排擠。肯定在我和釿互不知道的時候，遭受了很多不合理的待遇。以前千草經常從來找她看病的村民那裏得到食物和生活用品。恐怕這個村子自古以來就是這樣靠大家互相幫助生存下去的吧。但是如果這個禮尚往來突然斷絕了話該怎麽辦呢。雖然去城裏購買不足的生活用品是個不錯的辦法，但是對於眼睛不好的千草來說卻是不容易的事。這麽說起來，我之前擅自去千草衣櫃拿衣服來穿的時候，注意到衣服的數量好像少了一些。難道她已經花光丈夫留給她的遺產了嗎？難道說，為了給我們吃得飽飯，她已經開始變賣家裏的東西了嗎——
我將手邊的書和被子以及其他東西往牆上扔。我越想越覺得自己的內心湧起了對千草無盡的懺悔，以及對這片土地無盡的憎恨。
憎恨。憎恨。憎恨。
對槻笹江、對朱砂野家的男人們、對浪乃、還有對著一切都無能為力的我自己…………！！
“啊……嗚嗚……”
我發出了不成句子的哀鳴，撲倒在地板上。像野獸那樣四腳著地，瞪著虛空。好想破壞這一切。好想傷害他們。我想將一切粉碎、埋葬……！！
我的視線角落忽然看到倒在地上的古老木製匾額，隨即恢複了冷靜。匾額是之前將裝日紅的瓶子摔在地上時掉下來的，後麵我也沒有去管它，就這麽讓它一直倒在地上。這是很久以前就掛在小屋裏的東西，裏麵放著一封文書。上麵寫著，
“鎮壓長女之魂
移入朔女之靈
縱使時隔多年”
這樣不祥的台詞。因為這個台詞的關係，我就不想把它重新掛起來，就那樣把它扔在房間的角落裏。
想想當時，我被日紅那紅色的光輝吸引住，將日紅塗在嘴上的時候，這個匾額就掉在我的身邊。我覺得有些不可思議，爬到它的跟前，用手去夠匾額。我注意到在墨水寫下的文字另一麵，在日本紙的另一麵微微透出其他字跡。
“……？”
不知為何我的內心如此躁動。我打開文書，取出裏麵的紙片。裏麵是一張折了三折的橫式紙卷。展開一看，上麵寫的不僅僅是神樂舞的台詞，它寫到了“切勿相忘”這最後的部分。看完全文我就呆了。台詞中，“丙午之年誕生之醜女/為其托生/長女之恨/仍將作祟”本應寫著這句將我和母親深陷於令人憎恨的迷信的句子的地方，被完全不同語句代替了。我不由得將那個句子念出聲來。
“鎮壓長女之魂
移入朔女之靈
縱使時隔多年
唇染日朱之人
為世間之災星
切勿相忘”
我馬上想起了之前凪的信件上提到的關於《日紅巫女緣記》的摹本的事。首先是“《日紅巫女緣記》是摹本，是將另外存在的原本摹寫下來的副本”這件事。然後是“為了給自己的殺嬰行為找個正當理由，於是就篡改了神樂舞的一部分”的猜測——。我在之前亂扔的書堆裏找到了《日紅巫女緣記》，翻到寫著剛才找到文書記載的同一頁，和古文書並排擺在一起。不管是書上記載的，還是橫式紙文書的不同形式，但是寫在它們上麵的文字大小、段落換行的位置都是一樣的。雖然不能確定這份古文書就是當年在槻家大火裏燒毀的古文書的正本。但是這些令人感到詭異的一致性，更確定了凪的推測的可信度。而且，
“唇染日朱之人，為世間之災星……”
到頭來他要找的“日朱”二字正記載在這裏。
果然殺子迷信是以前根據村人的方便而扭曲的假傳統。而且這個台詞是警告後世，“日朱”這種朱砂是會給人帶來災禍的可怕詛咒用具。
我看著放在床邊的小瓶子。閃耀著深紅色的微細顆粒正靜靜地看著我。
和千草一起度過的最後的那個月夜，日紅帶來的交換容貌的可怕奇跡。以及這些訴說著，朱磐神樂真正的意思。
神樂最後部分，阿長吻向阿朔的嘴唇，下一個場景出現的不是那可怕的惡魔臉孔，而是美麗的阿朔的容顏。那並不是阿朔純潔的靈魂流入阿長體內。阿長的心也沒有死去。因為日紅，阿長的咒術成功了，她得到了美麗的阿朔的臉，之後作為阿朔在村子裏活下去。
突然我開始竊笑起來。連捂住嘴都無法控製的狂笑。
“嘻嘻嘻嘻…………噗嗬…………唔嗬嗬嗬嗬嗬…………呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”
我倒在地板上，看著天花板放聲大笑。我至今為止有如此開心的時候嗎？這種奇怪的真相，這個世上隻有我知道。記載這一切的古文書、日紅、還有我都被這禁忌的山封印住了。就像封印住汙穢的東西一般。但是現在，傳統讓這些東西的價值複蘇了。神樂舞的故事為我之後的人生指明了方向。它是為我切斷過去，開啟新的人生的紅色的劍。
“嗬嗬嗬嗬嗬……凪，正如你所說的那樣。以及你就像是為我指引了方向。不對，你肯定是這樣的。肯定……”
像是在晴好的天空的一處中吹起格格不入翻滾的黑雲一樣的，扭曲之心。那片雷雲也在重鑄著我自己，不過這樣就好。
千草不是也這麽說過嗎，憎恨朱磐，然後拋棄它。