渭西狀元鬥,是黔中頗有名氣的一個活動。在一百多年前,渭西這個小小的府城,連續出了三屆科考狀元。有一日,三位狀元機緣巧合同時出現在了城中的西山漾酒樓。


    俗話說一山不容二虎,這渭西一小城卻出了三位狀元。也許是為了分個你高我低,也許隻是一時的技癢切磋,三位狀元在西山漾酒樓來了一次轟動一時的大比鬥。


    比鬥涉及史學、文學、醫學、武學、書畫、星象、數術、禮俗、宗教九大塊。據說當時的比鬥可謂是驚天地泣鬼神,後來甚至都驚動了前朝的皇帝,特地禦駕來觀看比鬥。


    歲月流轉,朝代更替。雖然當初的盛況經過代代相傳已經是萬千模樣,但是渭西狀元鬥的風俗卻流傳了下來。


    狀元鬥的地點依舊是在西山漾酒樓,時間就定在了每年的十月初一,傳說那是第一次狀元鬥勝利者的生辰。具體的來源,已經沒有人會去深究。大家更關心的,是今年的狀元鬥題目和獎品。


    “這狀元鬥給渭西帶來了不少聲望,所以每年業州衙門都會花大力氣請來德高望重之輩來主持比鬥。黔中道衙也會給出極豐厚的獎勵來吸引各方才子。”


    騫緋月他們排著隊,聽著人群中的人在議論紛紛。


    “那今年的獎勵是什麽?”


    “不知道,反正肯定是寶貝。”


    “嘁,不知道,你怎麽知道是寶貝?”


    “到了晚上不就知道了。”


    “好了,進去吧。”排了半個多時辰,終於是輪到了他們。


    一行人肚子已經有些餓了,這段時間幾乎都是馬不停蹄地在趕路,他們也好幾天沒有好好坐下來吃一頓飯了。雖然清蓮手藝不錯,但是巧婦難為無米之炊,總是烤地瓜或是烤野味,也是有些膩了。


    他們的路線是要穿過渭西城,便在這裏落腳一天休息整頓下。卻沒想到正好遇上了渭西狀元鬥,幾個人眼神交匯下,便決定留下來看完今晚的比鬥再走。這樣,他們今晚也就不用露宿野外了。


    一行人隨著人流走到了渭西客棧。路朝天拉著馬車和馬去馬房,騫緋月他們就到前廳去拿鑰匙。


    “掌櫃的,地字二三四號房。”冷清蓮把明秋交給她的房牌拿給掌櫃,銀子還沒拿出,就被一個聲音打斷。


    “等下!”


    三人循聲望去,看到一個小廝正朝他們伸出手:“幾位,我們幾個人一道來的,卻被分開了,不知能否行個方便與我們交換下房間?”


    邊上的明秋湊上來輕聲說道:“天字、地字號房是在後院,人字、凡字號房是在前院。前院樓上住宿,樓下是飯廳”


    被明秋這麽一解釋,騫緋月他們明白過來。看這樓下飯廳嘈雜的樣子,對方應該是嫌吵了。


    冷清蓮看了眼騫緋月,接受到她眼裏的意思,接著剛才掏銀子的動作,把房費交到了掌櫃的手裏:“二十兩,掌櫃的收好。”


    掌櫃的看著動作已經明白過來,這幾位是不想換了:“客官請拿好鑰匙。”他把鑰匙交到冷清蓮手上,接過房牌登記下來。


    小廝看到這一幕,明顯臉色一僵:“掌櫃的且慢!”


    他上前走到千默和騫緋月麵前,他看得出來,這兩位才是正主:“二位,我家少爺身體不是太好,不知能否幫忙騰一個房間出來,哪怕一個也行。”說著他還頗為誠懇地躬身一拜。


    “頭兒!”這時門口路朝天大聲喊了一聲,打斷了那小廝的話頭。他快步走到千默麵前,在他耳邊嘀咕了幾句。


    千默眉梢一挑,拉著騫緋月就往後院走。


    “哎——”那小廝看著幾人毫不客氣地轉身,臉色瞬間拉了下來。他剛想大聲喚住他們,想了想還是咬牙認下。隻是這口氣憋在胸口,著實難受的很。


    他轉頭對著掌櫃冷笑說道:“葉掌櫃,你好得很!哼!”說罷他一甩衣袖走上了樓。


    “掌櫃的,怎麽辦?”小二看到這樣子,有些擔心地湊上來。剛才幾位客人不知道這小廝的身份,他知道啊。


    “不急。”掌櫃的坦然地撥著算盤,國子助教又如何,花家要是這點事都擺不平,今天也到不了大燕首富的地位。


    “頭兒,姑娘,國子助教是什麽?”路朝天打聽了一些消息來,他先問出心裏的疑問。


    “國子監分設六館,每館均設助教,擔負國子監六堂教導之責。說白了就是國子監裏給那些王孫貴族講學的老師。”騫緋月輕聲解釋。


    路朝天點點頭,他在馬房和後廚轉了一圈,已經打聽到了不少事情。剛才想要換房間的正主叫劉昭雲,是當朝國子助教劉品希的長孫。


    “這劉昭雲想換到地字號房,是想親近天字號房那位。”路朝天指指樓上房間冷笑說道。


    “天字號房住的誰?”


    “本次狀元鬥的主持者兼裁判,當朝從二品光祿大夫,牧特進。”路朝天拿出一張告示,那是中午業州府剛貼到告示板上的,“牧特進,因其學識淵博,博通今古,被燕皇封為特進光祿大夫,掌朝廷顧問應對事宜。”


    “什麽意思?”明秋聽得有些暈。


    路朝天臉上閃過尷尬,這些的都是聽來的看來的,什麽特進是什麽官,他也不知道。


    “諸侯功德優盛,朝廷所敬異者,賜位特進,在三公下。”騫緋月開口解釋,“牧特進,名牧霖,以博學聞名。不過此人不擅為官,喜遊曆各方,燕皇便封了‘特進’的官職,隻在需要廷策之時才會召見。簡單來說,他就是一個聰明的異類,充當著朝廷的智囊。”


    “哦……”路朝天幾人崇拜地看著騫緋月,“姑娘,你知道得真多。”


    騫緋月的臉上淡淡的,這些東西在她腦海封存了過了好多年,但是當她再次翻開時,卻是那樣清晰。她以為自己早已忘記,真是諷刺。那些想忘記的,往往是記得最牢的。


    “那劉昭雲接近牧特進要做什麽?”明秋的腦中,對這些幾乎是一無所知。


    “應該是權吧。”冷清蓮不知道官場,但是她知道這世間的人,尤其是男人,多半都是要追求權和錢的。


    路朝天露出讚歎的眼神:“蓮姐厲害。不過這劉昭雲心大得很,他要的更多……”

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