段秀垂眸不語,隻一口一口地啜著茶水,麵無表情。


    段綺見狀心裏咯噔一下,他們兄妹打小一塊兒長大的,當然看得懂段秀的情緒。


    兄長這是不高興了。


    段綺心念急轉,急忙找補:


    “綺兒並非質疑祖父的決定,隻是家族花了那麽多精力栽培綺兒,就是為了有朝一日讓綺兒嫁進高門,成為一府宗婦,才算不枉費家族的一番苦心。那江家的門第委實太低了些,隻怕將來不能成為家族的助力……”


    “這不是你該擔心的事。”


    段秀放下茶盞,看著對麵眉眼同自己有幾分相似的妹妹,淡聲道:


    “你記住,你是段家女兒,享受了這麽多年段家的供養,凡事自當以段家利益為先,包括你的婚姻大事。”


    “祖父乃當世大儒,又身在朝堂,難道遠見謀略還不如你一個養在深閨的女子麽?”


    “他老人家讓你做什麽,你隻管聽話便是了,旁的不用考慮。”


    段綺咬著唇,悶悶地說了聲“知道了”。


    察覺到妹妹低落的情緒,段秀緩和了語氣,將點心盤子往對麵推了推,笑道:


    “你呀,還跟小時候一樣心思重,想得多。”


    “你忘了?從前我們兄妹四個,祖父最疼的就是你,他又怎麽會害你呢?”


    “江湛出身確實差了點,不如大姐夫二姐夫高門顯貴,但比起大姐夫二姐夫,江湛自有他的優點,比如……他生得好看,用天人之姿來形容,也一點不誇張。”


    “你們小姑娘家家的,不都喜歡俊俏的麽?”


    “紅粉骷髏,皮囊而已。”段綺不屑地哼了聲,“我才不像其他女人那樣膚淺無知呢,光長得俊頂什麽用?能當飯吃麽?能為妻兒老小掙迴體麵麽?能讓我在大姐二姐麵前仰著頭做人麽?純純花架子罷了,沒什麽好稀罕的。”


    段秀默了默,換了一個角度遊說:“江湛遠不隻長得好看這一個優點,他的文采同樣十分出眾,並不遜色我多少。”


    “等將來你們成了親,有祖父從中幫襯,登科入仕是遲早的事,便是狀元探花也不是不可能。”


    “到時候你就是風光無限的狀元夫人,江府更是由你一手遮天,說一不二。”


    “別看大姐二姐嫁得好,可大姐夫二姐夫都是靠著祖蔭混日子的,大姐和二姐日日要看公婆臉色行事,大事根本做不了主。”


    “你跟她們比起來,孰強孰弱,還用得著我說麽?”


    聽起來,似乎有那麽幾分道理。


    段綺的臉色漸漸好轉,仔細思量過後,覺得這門親事好像也沒那麽糟糕。


    “是綺兒不懂事,讓兄長操心了,一切都聽兄長的。”


    “這樣才乖。”段秀又補了一劑安慰藥,“你放心,若婚後日子過得不如意,祖父、爹爹還有兄長絕不會袖手旁觀,一定好生敲打江家,保你一世安穩無憂。”


    對一個外嫁女來說,娘家永遠是最堅強的後盾。


    娘家給力,自己在夫家才能過得如魚得水,不至於遭受冷落欺負。


    有了段秀這番信誓旦旦的保證,段綺心裏的抗拒越發減輕,甚至隱隱有些期待起來。


    “不過麽……”段秀話鋒一轉,“這門親事,江家目前還尚未有答複。江湛的大嫂杜氏出身不堪,許是擔心你過了門後壓她一頭,死活不肯鬆口。”


    “他大哥江漓一介武夫,聽說寵妻如命,杜氏稍微吹幾口枕邊風,估摸著就要繳械投降了,沒什麽主見。”


    “所以綺兒,這門親事最後成與不成,端看你的本事了。”


    段綺一愣,很快反應過來,“兄長的意思是,要我從江湛本人那裏下手?”


    “不愧是我段秀的妹妹,果然聰慧。”


    段秀讚許地頷首,“你要想辦法讓江湛喜歡上你,到時候自然水到渠成;即便失敗了,江湛是要考科舉的人,名聲看得比命還要緊,隻要你跟他有了首尾,無論是真是假,一旦傳揚出去,江湛他娶也得娶,不娶……也得娶。”


    “兄長你,你說什麽呀!”


    段綺聞言瞬間紅溫,豁然起身,不敢置信地瞪著自己的親哥哥。


    “你怎能打這樣的餿主意?把我當什麽人了?”


    “我一個名門淑女,若做出勾引男人那等不要臉的下賤行為,與娼妓何異?”


    不光心理上接受不了,還有因此造成的可怕後果,也不是她能承受得起的。


    要是江湛肯吃下這個悶虧倒也罷了。


    可萬一他吃了秤砣鐵了心,寧願身敗名裂也不願意娶她,那她……


    隻有死路一條!


    身為段家嫡女,未出閣前便與男人廝混苟且,失了清譽不說,更令整個家族蒙羞。


    段家的女兒以後還要不要嫁人了?


    段家的男兒,還有何臉麵入朝為官?


    本來兄長之前在考場上毆打主考官,就已經讓段家抬不起頭,要是再出了這檔子醜事,無異於雪上加霜,段家百年清譽將毀於一旦。


    到時祖父跟爹爹必然暴怒,為了挽迴家族聲望,隻有一條路可以走,那就是私底下處置了她。


    用罪人的血,來洗刷段家的汙點。


    想到這裏,段綺手腳冰涼,羞憤交加,聲音也陡然拔高:


    “與其到時候連累家族,我還不如現在就一頭撞死,至少死得清清白白,好過被世人指著脊梁骨唾罵。”


    “你這麽激動做什麽?”段秀皺了皺眉,“什麽死不死活不活的,好好的元宵佳節說這等話,多不吉利。”


    “你放心,要死也是江湛死,你是斷然死不了的。”


    段綺氣鼓鼓坐下,扭過頭不看他,哼道:“我知道兄長一向運籌帷幄,不打沒把握的仗,但凡事都可能有意外,就像這次的科舉考試……”


    她及時止住了話頭,偷偷瞄了眼段秀。


    堂堂大儒的孫子,竟然輸給了一個名不經傳的窮小子,這是兄長自出生以來,經曆過的最慘痛的也是唯一的敗仗,更是他不可觸碰的恥辱。


    見兄長神色如常,並沒有發怒的跡象,段綺微微鬆了口氣,接著往下說道:


    “萬一江湛選擇魚死網破,你叫綺兒到時候如何自處?兄長可有替我考慮過?”


    越說越委屈,她眼眶一紅,淚珠兒在裏麵打轉。


    段秀沉默片刻,忽地笑了起來,“看來這幾年沒有我在一旁督促,叔叔嬸嬸依然將你教得極好,不愧是我段家女兒,兄長很是為你驕傲。”


    態度轉變得太突然,段綺有點懵。


    忽的她靈光一閃,“莫非兄長你……是在故意試探綺兒?”


    “不然呢?”段秀如同小時候那般,衝她親昵地眨了眨眼,“難道在綺兒心裏麵,你哥哥我就是那樣一個卑鄙無恥的人麽?”


    得到肯定的答複,段綺這才如釋重負,破涕為笑。


    “嚇死我了,還以為兄長去了京城這幾年,學壞了呢。”


    誤會解開,雅間裏的氣氛重新變得融洽而溫馨。


    段綺伸出纖纖素手,小口地吃著糕點,信心十足道:“兄長放心,下流的行徑綺兒做不出來,但是讓一個沒見過世麵的鄉下小子喜歡上自己,還是輕而易舉的。”


    “那就好。”段秀寵溺地摸了摸她的頭,“綺兒長大了,懂得了為家族分憂,祖父他老人家知道了,定然深感欣慰。”


    他看了眼外麵,拿起桌上的狐狸麵具戴上,起身道:“走吧,是時候下去逛花燈了。”

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