小柱帶著蘇惟生的信迴到博陽已是兩天後，此時蘇家上下都已被陰影籠罩。
蘇正良那邊算著鄉試結束的時間，寫信迴來告知了林鈴的死訊，所以蘇正德比蘇惟生還早兩天知道。
而六月裏蘇正文送來消息，說平寧縣林舉人突然得了缺，舉家去了外地為官的事，也就有了答案——與林舉人赴任的事情一同傳來的，還有他與杭氏和離的消息。
那會兒蘇正德還為兒子擺脫了一個難纏的嶽父而高興，卻沒想到林鈴五月裏就沒了。
蘇正德想了好幾天才把事情理順，“林姑娘病逝，林……杭太太與林舉人和離，而後林舉人得了缺舉家赴任……難道是和離的補償？可林舉人離開之前，為何將林姑娘去世的消息瞞得紋絲不露？”
周氏眼睛已經腫成了核桃，聽完丈夫的分析眼淚又下來了，
“那等沒良心的畜牲，提他做什麽！杭姐姐多疼鈴兒啊，要不是為了女兒，哪裏還會在林家受那老虔婆的刁難？還裝病把人騙迴去侍什麽疾，真當自己是什麽精貴的老太君呢！眼下鈴兒都死了，還要那等惡心的男人做什麽！我可憐的鈴兒啊……你怎麽一聲不響地就生了病啊……你這一去，讓我兒子怎麽辦……”
蘇沁姐妹倆眼眶也是又紅又腫，那丫頭一走好幾個月，本來也正念著呢，誰知就這樣沒了，兩人都哭了好幾天了。
又是傷心，又是擔心蘇惟生的狀況。
此時一聽小柱迴來了，紛紛圍上前問蘇惟生的消息。
小柱記著自家少爺的吩咐，沒敢說吐血的事，隻說前兩日有些不思飲食，現下已經緩過來了。
眾人並不敢就此放心，正待細問，就聽小柱說，“這是少爺給老爺太太的信。”
蘇瀾忙搶上前把信拆開，一字一句念了出來。
周氏一聽就不幹了，“什麽？娶牌位進門？我不同意！”
蘇正德也有些傻眼，“這……”
蘇瀾愣愣道，“為何不同意？娘不是也很喜歡鈴兒妹妹嗎？”
周氏也不哭了，沒好氣道，“我是喜歡，要是人還在，我巴不得早點把人娶進門、歡歡喜喜地做一家人，我把她當個女兒看！現下人沒了，我也傷心啊！可你弟弟還這麽小，他懂個什麽？真要娶個牌位，日後還怎麽說親？哪個好人家的姑娘願意給人當繼室？”
此話一出，大家都沉默了。
良久之後，蘇正德艱難開口，“可杭家對我們恩重如山……”
杭參政一路指點、迴護，杭氏與萬氏一路提攜，連兩個女兒的規矩見識，也都是她們教的。他如何忍心讓人家姑娘做個孤魂野鬼，連祖墳也進不去，隻能葬在京城的荒山裏。
周氏想到萬氏帶她出席每場宴會時事無巨細的指點，心裏更是難受，這都是看誰的麵子啊！
“恩重如山，大不了讓兒子把杭姐姐接迴家養老，為何要搭上長生一輩子？”說完便失聲痛哭，“這兩個孩子，命怎麽這麽苦呢！”
蘇瀾小心翼翼道，“應該……也沒那麽嚴重吧，不就是個名分……”
蘇沁歎了口氣，“可世間有哪個女子不在乎名分呢？隻是長生看似溫和，其實性子最是執拗，他決定的事，娘反對有用嗎？”
蘇正德道，“聽你的話音，好像也不反對？”
周氏擦了擦眼角，“你們……都同意？不行，不行！我……”
蘇沁上前握住周氏的手，視線卻投向蘇正德，
“一則反對無用。二則，眼下長生正是傷心的時候，跟他提日後娶妻的事，他聽得進去嗎？怕是更要一意孤行。既如此，還不如順著他。早在我與二妹定親前，長生就說過，從來沒想過靠家中女子換取富貴。他本是重情重義之人，又如何肯因不能再娶高門之女而放棄鈴兒妹妹？況且以長生的資質，日後若真有了出息，多的是人家想把女兒嫁給他，牌位雖在，缺的也就是個麵子，裏子還是有的。”
周氏哽咽道，“可是那些人家不是最重顏麵的嗎？”
蘇瀾翻個白眼，“咱家本就是小戶，稀圖什麽高門貴女？娘你這性子，也就跟鈴兒妹妹那樣心思單純的處得來。要換個身份更高脾氣也大的，能像她那樣整日跟著你往莊子上跑、認什麽鄉間野菜？不欺負你就不錯了！”
說到林鈴她眼眶又紅了，“好好兒的，怎麽就生病了呢……”
蘇正德想到天真活潑的小姑娘，心下也不好受，“那我修書一封，讓長生帶去京城給林太……林姑娘的母親。”
周氏拿帕子捂著嘴，哭得更厲害了。
蘇沁鬆開周氏的手，“娘，您別哭了，長生指不定心裏多難受呢，偏他從小什麽事都愛一個人扛著。長到現在，他可曾求過家裏什麽事兒？就這麽一樁心願，您就如了他的意吧！況且鈴兒妹妹……可沒有半點對不住咱家啊！”
她忍住淚意，溫聲道，“以長生的本事，想出人頭地，何須借妻族的力？就算要借，杭家也不是沒人哪！”
蘇正德想到多年前淳於家的下場，拍了拍妻子的肩膀，沉聲道，
“如今家裏的日子與從前相比已是天壤之別，就算一輩子如此，也是吃喝不愁了。我不求什麽出人頭地，隻要一家人好好兒的就成。長生是個有主意的，咱顧好自己，別給他拖後腿就行。其他的……都隨他。”
“是啊，娘！”蘇瀾道，“長生不是沒良心的人，他要娶就讓他娶吧。以後的事誰說的清？高門貴女娶不娶又有什麽要緊？平民百姓家裏就沒好姑娘了？要是您擔心日後長生娶妻艱難，大不了……大不了我那嫁妝不要了，都留給他做聘禮！”
不過想到何家，蘇瀾心裏還是有些發虛——要是何軒嫌棄她沒嫁妝怎麽辦？可轉念一想，家裏的銀子都是靠弟弟賺來的，留給弟弟應該也沒什麽……吧？
此話一出，連周氏也破涕為笑，“這傻丫頭，胡說什麽呢！咱家可不是那等不把女兒當人的人家！我又何嚐看不出長生跟鈴兒有多好？算了，就當全了兩家人的情分。再說了，我兒子人品才學樣樣出眾，還愁沒好姑娘肯嫁嗎？”
說完轉向蘇正德，“他爹，你寫信吧，就說……我也同意。”
頓了頓又道，“長生要進京，今年就沒法兒在家過年了？一去這麽久，也不曉得他習不習慣，聽說京城的冬天比咱們這兒冷多了。”
蘇瀾不以為然道，“他在哪兒都能習慣，娘你就別瞎操心了，缺什麽還不興用銀子買麽？與其擔心這個，還不如擔心別的。我總覺得這小子信上語氣太過平靜了……”
周氏喉間一窒。
蘇沁瞪了妹妹一眼，“娘若不放心，就多給他備幾件冬衣吧，顏色素一點的。”
蘇正德點點頭，又把小柱喚進來，“少爺還交代了什麽？”
小柱道，“少爺擔心去了京城人手不夠，讓阿海也跟過去伺候。”
畢竟他馬上就要去替少爺辦事，總不能讓蘇惟生身邊少了人。
“另外……”小柱掏出一個荷包，“少爺說，這裏頭是林姑娘的嫁妝，契書就交給老爺太太收著，勞煩兩位小姐暫時打理一二。”
“嫁妝？”
蘇家人看著荷包裏的幾張契書，麵麵相覷……
蘇正良那邊算著鄉試結束的時間，寫信迴來告知了林鈴的死訊，所以蘇正德比蘇惟生還早兩天知道。
而六月裏蘇正文送來消息，說平寧縣林舉人突然得了缺，舉家去了外地為官的事，也就有了答案——與林舉人赴任的事情一同傳來的，還有他與杭氏和離的消息。
那會兒蘇正德還為兒子擺脫了一個難纏的嶽父而高興，卻沒想到林鈴五月裏就沒了。
蘇正德想了好幾天才把事情理順，“林姑娘病逝，林……杭太太與林舉人和離，而後林舉人得了缺舉家赴任……難道是和離的補償？可林舉人離開之前，為何將林姑娘去世的消息瞞得紋絲不露？”
周氏眼睛已經腫成了核桃，聽完丈夫的分析眼淚又下來了，
“那等沒良心的畜牲，提他做什麽！杭姐姐多疼鈴兒啊，要不是為了女兒，哪裏還會在林家受那老虔婆的刁難？還裝病把人騙迴去侍什麽疾，真當自己是什麽精貴的老太君呢！眼下鈴兒都死了，還要那等惡心的男人做什麽！我可憐的鈴兒啊……你怎麽一聲不響地就生了病啊……你這一去，讓我兒子怎麽辦……”
蘇沁姐妹倆眼眶也是又紅又腫，那丫頭一走好幾個月，本來也正念著呢，誰知就這樣沒了，兩人都哭了好幾天了。
又是傷心，又是擔心蘇惟生的狀況。
此時一聽小柱迴來了，紛紛圍上前問蘇惟生的消息。
小柱記著自家少爺的吩咐，沒敢說吐血的事，隻說前兩日有些不思飲食，現下已經緩過來了。
眾人並不敢就此放心，正待細問，就聽小柱說，“這是少爺給老爺太太的信。”
蘇瀾忙搶上前把信拆開，一字一句念了出來。
周氏一聽就不幹了，“什麽？娶牌位進門？我不同意！”
蘇正德也有些傻眼，“這……”
蘇瀾愣愣道，“為何不同意？娘不是也很喜歡鈴兒妹妹嗎？”
周氏也不哭了，沒好氣道，“我是喜歡，要是人還在，我巴不得早點把人娶進門、歡歡喜喜地做一家人，我把她當個女兒看！現下人沒了，我也傷心啊！可你弟弟還這麽小，他懂個什麽？真要娶個牌位，日後還怎麽說親？哪個好人家的姑娘願意給人當繼室？”
此話一出，大家都沉默了。
良久之後，蘇正德艱難開口，“可杭家對我們恩重如山……”
杭參政一路指點、迴護，杭氏與萬氏一路提攜，連兩個女兒的規矩見識，也都是她們教的。他如何忍心讓人家姑娘做個孤魂野鬼，連祖墳也進不去，隻能葬在京城的荒山裏。
周氏想到萬氏帶她出席每場宴會時事無巨細的指點，心裏更是難受，這都是看誰的麵子啊！
“恩重如山，大不了讓兒子把杭姐姐接迴家養老，為何要搭上長生一輩子？”說完便失聲痛哭，“這兩個孩子，命怎麽這麽苦呢！”
蘇瀾小心翼翼道，“應該……也沒那麽嚴重吧，不就是個名分……”
蘇沁歎了口氣，“可世間有哪個女子不在乎名分呢？隻是長生看似溫和，其實性子最是執拗，他決定的事，娘反對有用嗎？”
蘇正德道，“聽你的話音，好像也不反對？”
周氏擦了擦眼角，“你們……都同意？不行，不行！我……”
蘇沁上前握住周氏的手，視線卻投向蘇正德，
“一則反對無用。二則，眼下長生正是傷心的時候，跟他提日後娶妻的事，他聽得進去嗎？怕是更要一意孤行。既如此，還不如順著他。早在我與二妹定親前，長生就說過，從來沒想過靠家中女子換取富貴。他本是重情重義之人，又如何肯因不能再娶高門之女而放棄鈴兒妹妹？況且以長生的資質，日後若真有了出息，多的是人家想把女兒嫁給他，牌位雖在，缺的也就是個麵子，裏子還是有的。”
周氏哽咽道，“可是那些人家不是最重顏麵的嗎？”
蘇瀾翻個白眼，“咱家本就是小戶，稀圖什麽高門貴女？娘你這性子，也就跟鈴兒妹妹那樣心思單純的處得來。要換個身份更高脾氣也大的，能像她那樣整日跟著你往莊子上跑、認什麽鄉間野菜？不欺負你就不錯了！”
說到林鈴她眼眶又紅了，“好好兒的，怎麽就生病了呢……”
蘇正德想到天真活潑的小姑娘，心下也不好受，“那我修書一封，讓長生帶去京城給林太……林姑娘的母親。”
周氏拿帕子捂著嘴，哭得更厲害了。
蘇沁鬆開周氏的手，“娘，您別哭了，長生指不定心裏多難受呢，偏他從小什麽事都愛一個人扛著。長到現在，他可曾求過家裏什麽事兒？就這麽一樁心願，您就如了他的意吧！況且鈴兒妹妹……可沒有半點對不住咱家啊！”
她忍住淚意，溫聲道，“以長生的本事，想出人頭地，何須借妻族的力？就算要借，杭家也不是沒人哪！”
蘇正德想到多年前淳於家的下場，拍了拍妻子的肩膀，沉聲道，
“如今家裏的日子與從前相比已是天壤之別，就算一輩子如此，也是吃喝不愁了。我不求什麽出人頭地，隻要一家人好好兒的就成。長生是個有主意的，咱顧好自己，別給他拖後腿就行。其他的……都隨他。”
“是啊，娘！”蘇瀾道，“長生不是沒良心的人，他要娶就讓他娶吧。以後的事誰說的清？高門貴女娶不娶又有什麽要緊？平民百姓家裏就沒好姑娘了？要是您擔心日後長生娶妻艱難，大不了……大不了我那嫁妝不要了，都留給他做聘禮！”
不過想到何家，蘇瀾心裏還是有些發虛——要是何軒嫌棄她沒嫁妝怎麽辦？可轉念一想，家裏的銀子都是靠弟弟賺來的，留給弟弟應該也沒什麽……吧？
此話一出，連周氏也破涕為笑，“這傻丫頭，胡說什麽呢！咱家可不是那等不把女兒當人的人家！我又何嚐看不出長生跟鈴兒有多好？算了，就當全了兩家人的情分。再說了，我兒子人品才學樣樣出眾，還愁沒好姑娘肯嫁嗎？”
說完轉向蘇正德，“他爹，你寫信吧，就說……我也同意。”
頓了頓又道，“長生要進京，今年就沒法兒在家過年了？一去這麽久，也不曉得他習不習慣，聽說京城的冬天比咱們這兒冷多了。”
蘇瀾不以為然道，“他在哪兒都能習慣，娘你就別瞎操心了，缺什麽還不興用銀子買麽？與其擔心這個，還不如擔心別的。我總覺得這小子信上語氣太過平靜了……”
周氏喉間一窒。
蘇沁瞪了妹妹一眼，“娘若不放心，就多給他備幾件冬衣吧，顏色素一點的。”
蘇正德點點頭，又把小柱喚進來，“少爺還交代了什麽？”
小柱道，“少爺擔心去了京城人手不夠，讓阿海也跟過去伺候。”
畢竟他馬上就要去替少爺辦事，總不能讓蘇惟生身邊少了人。
“另外……”小柱掏出一個荷包，“少爺說，這裏頭是林姑娘的嫁妝，契書就交給老爺太太收著，勞煩兩位小姐暫時打理一二。”
“嫁妝？”
蘇家人看著荷包裏的幾張契書，麵麵相覷……